Телефонный звонок подействовал на Вику как гром среди ясного неба. Как будто до этого момента не подозревала, что в доме писательницы может звонить телефон. Несколько раз в своих блужданиях по пустым комнатам она натыкалась на разбросанные где попало трубки, но все они были с погасшими, мертвыми экранами. Вика не трогала их.

Звонок, поначалу едва слышный, звучал все громче и настойчивей. Через два десятка секунд она нашла радиотелефон – лежал на коротком двухместном диванчике, прикрытый огромной розовой подушкой.

К этому моменту уже побывала во всех комнатах – особняк был пуст. Нигде ни человека. Ее мучило соображение: должна быть прислуга. Куда она подевалась?!.

После короткого колебания молодая женщина нажала на кнопку. Звонила Василиса:

– Возможно, сегодня я не появлюсь. Буду ночевать в другом месте…

Вика нервно хохотнула.

– Не боишься оставаться одна? – тут же спросила Вася.

Смех Виктории – новой Теодоры Боккум – мгновенно прервался. Секунду спустя молодая женщина пожалела, что выдала охватившие ее смятение и страх.

– Эге, да ты никак меня пугаешь?! – постаралась сказать она как можно увереннее.

– Я?! Нет!.. – Следом Василиса проговорила фразу, от которой у Вики тут же начали слабеть от страха ноги.