Лучи яркого летнего солнца, проникая сквозь стеклянные стены, словно покрывали все в здании аэропорта тонким слоем искрившейся позолоты. Сверкали поверхности информационных стоек, кокарды пилотов, вышедших из дверей служебных помещений, стеклянные витрины кафе, за которыми на обозрение пассажиров выставлены порции салатов, нарезанная пицца, куски тортов. Лучились золотом пивные краны с эмблемами известных марок.

День только начинался, но в здании аэропорта людно. Лица пассажиров, даже тех, кто недавно приземлился изнурительным ночным рейсом, в солнечной позолоте казались жизнерадостными, добрыми, без налета свинцовой усталости. Обладатели увесистого багажа бодро толкали перед собой тележки. Недавно приземлившиеся громко и радостно переговаривались с теми, кто их встретил. Словно все здесь прибыли на чьи-то именины и теперь радостно ожидают, когда будет подан праздничный торт.

Барон и Килин прошли сквозь автоматические двери. Оба почти не имели багажа. У Барона – небольшой саквояж наподобие тех, что в девятнадцатом веке носили доктора. У Килина на ремешке, наброшенном на плечо, – сумочка размером с три пачки сигарет.

Не говоря ни слова, не проявляя интереса к происходившему вокруг, приятели направились к залу для особо важных пассажиров. В этом аэропорту бывали сотни раз, прекрасно знали, куда идти.

Зону ожидания для избранных отделяли от мира плотно закрытые двери. Двое решительно отворили их.

Стоявшая с другой стороны симпатичная сотрудница аэропорта вежливо осведомилась, кто они, сверилась со списком – тот был у нее в руках, кивнула головой.

– По чашке кофе… – буркнул Барон, двинулся к бару.

– Саша! – раздалось сбоку.

Барон остановился, повернул голову. От компании немолодых мужчин – они походили на иностранных бизнесменов, – отделилась высокая женщина, одетая претенциозно, на грани безвкусия. Короткое, до колен платье из золотистой материи, на плечах – при том, что день обещал быть жарким, – золотистая шкурка.

Барон узнал ее, улыбнулся. Она повела плечами. Мех соскользнул вниз, к ногам. Женщина словно не замечала этого… Сотрудница вип-зала – та, что со списком в руках, – смотрела на сцену с нескрываемым любопытством.

Килин остановился. Не был знаком с этой женщиной, но циничное выражение ее лица ему не нравилось.

– Вот так удача! – громко воскликнула она, обнимая Барона. Глаза ее при этом пристально смотрели на Килина.

Чуть в стороне, держа в двух пальцах сигарету, стоял невысокий мужчина. У него странный вид: похож на растрепанного школьника, хотя по некоторым приметам – проседи в волосах, жестким складкам по краям рта – Килин догадался: ему около пятидесяти.

Он тоже внимательно смотрел на женщину и Барона.