Глава 2
Аскольд после принятия крещения сильно изменился. Направляясь в Киев, он мыслил принести своего Бога всем полянам. Его сильно беспокоил разлад с братом, но он видел в этом только одно: Дир слеп в своей старой вере и не хочет принять истинного Бога.
Ромеи обещали прислать в Киев своих пастырей, но сейчас с правителем славян ехал лишь монах Илларион, который по дороге рассказывал Аскольду о новой вере.
Илларион ехал на коне, в то время как Аскольд и все воины шли пешком.
– Алексей, – обратился к Аскольду Илларион, – принятие истинного Бога означает, что ты отрёкся от всех языческих богов и отныне все, кто исповедует иного бога, кроме твоего, враги. Вера в Христа говорит, что необходимо отринуть всё земное и за это тебе воздастся на небе. После смерти любой праведник окажется в раю, а тот, кто думает только о богатствах и о себе, сгорит в геенне огненной.
– Илларион, – обратился к священнослужителю Борис, который вслушивался в каждое слово, – а скажи мне, почему ты вот так долго рассказываешь о том, что надо жить в бедности и не пытаться снискать богатства, а когда я был в Царь Городе, то видел там огромные дома? Едва ли в них живут бедняки. Или в Царь Городе живут те, кто не верит в Бога?
– Ты задал правильный вопрос, – ответил Илларион Борису, – в Царь Городе много богатств, и, чтобы ты знал, все они прославляют имя Божье. Господь открыл нам многие тайны, и эти знания защищают его детей. Теперь и вас тоже.
Борис хоть и принял крещение, но в душе остался старой веры. Верней, он не верил ни в Бога Христа, ни в Перуна, ни в Одина. Но Борис понимал, что христиане и вправду многое знают. Хоть его и не пустили смотреть город, но он своими глазами видел, как на него смотрели застывшие в камне люди или как по центру площади били ключи. Он не знал, как и почему они работают, но сильно дивился этому. Кто-то видел в этом дары Бога, но Борис видел ум, а у умных людей ему хотелось поучиться.
– Скажи мне, Илларион, я вот ещё до того, как крестился, вместе со своим братом Воиславом грабил один дом. Там женщина защищала рисунок, вы такие рисунки называете иконами. Скажи, она умерла ради Бога и попала в рай? Значит, мой брат, который не покаялся и не принял Христа, попал в ад?
Илларион с интересом посмотрел на Бориса. Он видел, что этот человек не верит в Бога и сейчас, разговаривая с ним, находит для себя всё новые и новые доказательства того, что вера – это обман. «Как мне тебя переубедить, – подумал Илларион, – как доказать, что Бог есть!»
– Скажи мне, а веришь ли ты в Бога? Хоть в какого-нибудь?
Борис не ожидал такого вопроса и улыбнулся, чтобы скрыть своё смущение.
– Да, я верю в Бога. Но я не всё понимаю!
– Я думал, что ты говоришь со мной искренне! Если ты хочешь от меня пустых слов, я уже устал их тебе говорить, а если хочешь честного разговора, то ответь, ты веришь хоть в одного Бога?
– Нет! Богов нет! Их и их чудеса выдумали люди, чтобы объяснить то, что не знают. Был шторм, и кто-то увидел в этом чудо, а кто-то нет. Вера – это только вера!
Илларион осмотрел лица идущих вокруг него варягов и славян. Все они жадно хватали каждое слово, так как многие из них не были крепки в новой вере. Чем больше проходило времени с того страшного шторма, с момента, когда рухнули их мечты, тем менее крепкими в вере они становились.
– Ты не веришь в богов потому, что они лишили тебя твоего брата? Нет! Ты и раньше в них не верил. Но тогда пойми, что любые боги даруют надежду вновь встретиться с теми, кого больше нет рядом с нами. Я в далёком прошлом тоже потерял брата и долго думал, почему Господь забрал его. А потом, подумав, пришёл к мысли, что я не ведаю, сколько зла он смог бы сотворить.
Борис не был доволен полученным ответом, но спорить не стал. Он и другие идущие заметили всадника, который приближался к войску.
– Это не печенеги! Смотри, вон тот совсем в седле держаться не умеет, – проговорил один из полян.
Аскольд поднял руку, и все остановились. Варяг вышел вперёд.
– Аскольд Христианин! Я Стемид, посланник твоего брата Дира.
Борис улыбнулся. Стемида он знал хорошо. Они вместе пошли в поход из Ладоги.
Стемид очень неумело слез с коня и подошёл к Аскольду.
– Дир прислал меня передать, что Киев в опасности и хазарская армия на подходе. Он занял город и ждёт тебя и твоих воинов.
Аскольд не верил своим ушам. Брат хочет примириться с ним, а он еле идёт со своим воинством! Надо спешить. Вера верой, а тут брат в беде!
– А с чего это хазары решили вновь пойти на нас войной? – спросил Аскольд.
– Почувствовали, что мы ослабли, и хотят вновь с нас собирать дань!
– Мы не ослабли, а стали сильнее, – сказал Аскольд и повернулся к воинам: – Христиане! Братья! Наши родичи в беде, и мы должны прийти им на помощь. Пусть Господь направит наши топоры, и мы сможем сокрушить врагов!
Борис еле сдержал улыбку, слушая речь Аскольда. «Вера верой, а варяг останется варягом», – подумал он.
Войско Аскольда ускорило шаг, чтобы побыстрей достигнуть Киева. Дир позвал его на помощь, а значит, они снова вместе, и ни боги, ни злая судьба не смогут нарушить истинной дружбы.
Спустя несколько дней к воинству Аскольда торжественно подъехала процессия хазар. Хазарский предводитель спешился перед Аскольдом и, отвесив ему низкий поклон, заговорил:
– О Аскольд, славный воин! Судьба даровала тебе и твоим людям возможность пройти по улицам Царя Городов, а посему твоя победа в Византии велика!
«О какой победе толкует этот хазарин», – подумал Аскольд и улыбнулся.
– А не было там никакой победы.
– Само то, что ты смог пройти по улицам Царя Городов, победа! Ты принял веру и говорил с самим императором, а он – самый сильный из людей, живущих на земле!
«Если император самый сильный человек, – подумал Аскольд, – то кто же тогда любой из моих воинов». Впрочем, он понял, что хазарин имеет в виду не силу, данную от рождения, а скорее силу армий и подвластных ему народов. Варягу не нравилась лесть, с которой говорил с ним хазарин.
– Скажи мне, а что вам угодно? Я слышал, что твой Каган объявил войну моему брату.
– О великий Аскольд!
– Моё имя теперь Алексей!
– Каган знает, как пылает в негодовании твоё сердце из-за того, что брат твой не принял святое крещение. Вы стали разной веры и служите разным богам. Вы перестали быть братьями! Каган готов помочь тебе покарать Дира, и после этого он согласен заключить с тобой договоры, по которым ты будешь платить ему дань, а он позволит тебе торговать. Приняв Христа, ты и твой народ больше не можете жить разбоем, и посему стоит подумать о торговле.
Аскольд рассмеялся, глядя на хазарина. «Нет, змея, – подумал варяг, – не бывать тому, что ты говоришь. Я принял сильного Бога, к которому потом придут все народы мира! Мой Бог силён, и я его имя буду прославлять, а не позорить».
– Я не нуждаюсь в дружбе с вами. Но я хочу сказать твоему Кагану, что если он не уйдёт с земель, которые подвластны мне и моему брату, то он станет мне врагом и я буду грабить и жечь его селения и уничтожать его торговых людей везде, где они мне попадутся.
– Алексей, твой новый Бог – противник насилия!
– А ты моему Богу не служишь, – отрезал Аскольд.
Посланник хазар, повернувшись, поехал прочь от войска варягов. Но уже к обеду Аскольд увидел, что впереди расположилась могучая армия хазар. По всей видимости, они предполагали, что варяг не согласится на их условия, и решили разбить его воинство.
– Братья! – обратился Аскольд к варягам и славянам, которые шли вместе с ним. – Ни один Бог не запрещает защищать родную землю! Хазары рады тому, что часть наших друзей погибла, а часть покинула нас! Пользуясь тем, что я в ссоре с братом, они хотят разбить нас поодиночке. Я не умею молиться своему новому Богу, но мы видели, что это Бог, дарующий победы. Пусть каждый проговорит несколько слов, обращённых к Христу, так имя нашего Бога, и после смело идёт со мной на битву. И да пребудет с нами Бог!
Илларион несколько удивился, услышав эти слова от Аскольда-Алексея. Илларион верил в Бога, но думал, что Аскольд принял христианство только из политических соображений.
Все воины Аскольда зашептали и заговорили разные слова, обращённые к Богу. Илларион глядел на этих христиан и удивлялся. Они говорили искренне, но не знали ни одной молитвы. Монах понимал, что его долг – просветить их всех.
– Христос, помоги мне биться доблестно! Бог, сохрани мне жизнь или даруй славную смерть, – слышал Илларион со всех сторон.
– Стена щитов, – закричал что было мочи Аскольд, – с нами Бог!
Хазары явно не ожидали, что варяги сходу перейдут в наступление, и сначала послали против них пешие отряды, которые состояли из подвластных им народов. Осень сделала дороги скользкими, и поэтому хазарский полководец Авраам не хотел бросать в бой конницу.
– Думаю, пять тысяч воинов остановят пыл наших врагов христиан-варваров, – сказал Авраам.
Авраам был знатного хазарского рода и приходился родственником самому кагану. За плечами Авраама не было побед, но зато был трёхкратный перевес. Его почти десятитысячное воинство должно было стереть с лица земли ослабленное долгим переходом войско Аскольда.
Спустя примерно четверть часа к шатру Авраама прискакал всадник, которого послал Исаак, военачальник, командующий пешей армией.
– Христиане погнали пешие подразделения, и мой господин, прославленный Исаак, просит вас помочь и ударить по этим полуверкам.
Авраам тщетно попытался что-то разглядеть там, где шла битва. Для своей безопасности он расположился достаточно далеко от боя. Отец Авраама, много лет назад воюя с арабами, побрезговал своей безопасностью и был убит. Сыночек не хотел повторить судьбу родителя.
– Лот, – обратился Авраам к своему другу и правой руке, – возьми тысячу всадников и сомни варваров-христиан!
– Авраам, земля очень скользкая, и конники будут сильно уязвимы. К тому же эти варвары почти не несут потерь от стрел, и для того, чтобы их смять, нам необходимо будет ударить по ним в ближнем бою. Мы можем понести потери!
Аврааму тоже не хотелось терять в бою истинных хазарских всадников, но что-то ему подсказывало, что надо хоть как-то остановить этих варваров.
– Мне жаль их, мой друг, но их жизни нужны каганату!
Как и большинство хазарской аристократии, Авраам был иудеем, и сейчас он не просто бился с варварами. Он бился с христианами!
Что ж, подумал Авраам, настаёт время трапезничать. Мне, конечно, жаль тех, кому придётся отдать свои жизни за каганат, но сейчас я ничем не могу им помочь.
За трапезой Авраам отметил, что скоро наступит зима и надо будет собирать меха у полян. Так было при Кие, и так станет теперь. «Интересно, – подумал Авраам, – а каган отметит его или даже не захочет знать об этой мелкой победе? Да, ему выпала доля биться с варварами, не то, что его двоюродному брату, который принимает участие в настоящей войне с арабами».
От мыслей о том, что его незаслуженно послали на край света, Авраама отвлёк Лот, который вбежал в шатёр.
– О великий Авраам! Воины, посланные тобой на варваров-христиан, разбиты! Они пали под их ударами, пехота бежит! Спасай свою жизнь, о прославленный Авраам, так как варвары скоро будут здесь!
– Как это возможно, Лот? Возьми оставшуюся конницу и обрушься на этих варваров! И береги свою жизнь, так как ты мне дорог!
– Я, видя, что ты трапезничаешь, так и делал, но они непобедимы! Словно их удары направляет их Бог!
– Их Бог – вымысел, Лот, как и боги других славян!
– Авраам, поспеши спасти свою жизнь! Все бегут!
Авраам перестал притворяться ярым иудеем, как только осознал, что его воинство разбито. «Надо и впрямь уносить ноги, – подумал он. – Кагану придётся рассказать, что его взяли в окружение в десять раз превосходящие силы противника и он лишь благодаря своей храбрости смог выжить».
