Пролетело несколько недель. Хотя на улице ещё стояло лето, но уже полили дожди. Рюрик вышел попрощаться со своими соотечественниками и со многими воинами из его рода, которые уплывали вместе с варягами. Драконов на всех не хватило, но совместными усилиями было построено несколько новых судов. Варяги помогали сооружать их.

Ещё задолго до того, как Рагнарссоны приплыли к берегам Руси, князь Рюрик заготавливал материалы для строительства кораблей. Ему, как истинному варягу, очень хотелось научить свой народ всем этим премудростям. Именно из этих уже готовых материалов и были построены первые славянские суда.

Эти корабли были не драконами, а напоминали башни и были украшены головами птиц и других зверей. Ладьи славян были не меньше варяжских и строились добротно, хоть и на скорую руку.

Князь смотрел на своих родичей, и в эту минуту он проклинал себя и свою долю. Вот сейчас все эти славные воины поплывут навстречу своей судьбе, а он останется здесь.

Ефанда стояла рядом с князем. Она почувствовала, что Рюрику нелегко сейчас. Только в этот момент Ефанда поняла, что в глубине души князя скрыт всё тот же варяг, которого она когда-то сильно любила. Сейчас он спрятан под личиной конунга-князя, который сам уже не ходит в морские набеги, а лишь отправляет туда своих людей.

Жаль, что среди этих людей, которые плывут за славой, нет её сына. Боги не дали ей детей, и именно от этого она такая несчастная. Её несчастье – это и несчастье Рюрика.

Тут к Рюрику подошёл Борис.

– Князь, я долго думал и решил, что мой путь вместе с варягами. Мне тоже хочется посмотреть страны, да к тому же я думаю, что там от меня больше будет пользы.

Рюрик стиснул зубы. Ничего не ответив, он кивнул. Бóльшая часть его воинов уплывала в неведомые земли. Князь неожиданно вспомнил тех конунгов, которые правили данами и свеями до Рагнарссонов. Они, так же стиснув зубы, провожали в походы своих людей. Рюрик вспомнил, как много лет назад они с братьями Трувором и Синеусом попрощались с отцом, конунгом Русом, и, забрав почти всех воинов, поплыли искать славы. Спустя четыре года они вернулись и узнали, что отец умер. Тогда наступала другая эпоха, другое время. Рагнар внушал свеям и данам мысли о своём величии, и все ярлы, бонды и конунги стягивались к нему. Кто сейчас правит в землях его отца? Сигурд Змеиный Глаз или ещё один сыночек Рагнара, Ивар Бесхребетный?

Варяги прощались и грузили в драконов и ладьи припасы, смеялись и обещали вернуться все в золоте. Так же много лет назад прощался и он со своим отцом. Вернутся ли его воины?

– Плывите и принесите славу нашему роду! Пусть по всем землям будет нестись слава о нашем роде. Пусть слово Русь пугает врагов! – торжественно произнёс Рюрик.

– Князь, – закричал ему уже с ладьи Воислав, – мы вернёмся и принесём богатства! О Руси узнают повсюду!

Рюрик повернулся и пошёл прочь с пристани. Без варягов и большей части его дружины Ладога вновь опустела, и мелкий дождик, который шёл всё это время, только портил настроение.

– Твоё сердце с ними? – заговорил Ефанда с мужем. – Я понимаю тебя и вижу, как тебе тяжело, но разве не это удел наиболее славных варягов – стать конунгами и перестать ходить в походы? Оставь это другим, иначе славы на всех не хватит!

Рюрик посмотрел на Ефанду, совсем не понимая, что так сильно изменило его жену. Ефанда, когда говорила эти слова, сама всем им не верила, но, видно, её разум сам нашёл лазейку, чтобы объяснить, почему жизнь изменила её супруга. Видеть в Рюрике прославленного конунга было куда легче, чем славянского князя – хозяина коня.

Впрочем, Ефанда решила звать Рюрика всё-таки князем, так как в последнее время это означало скорее правителя и было равно званию конунга. Никто из родовых вождей, которые тоже владели конями, не смел себя так называть.

– Было время, и я так же отплывал. Тогда я не думал, почему так грустен конунг. Почти вся моя дружина, созданная из славян, уплыла с варягами! – сказал Рюрик.

– Теперь твоя задача – подготовить новую и ждать, когда к Ладоге вернутся те, кто уплыл сегодня, и принесут тебе дары как своему князю и конунгу.

Князь Рюрик вошёл в тот дом, который построил ещё Гостомысл, и сел за стол. Тяжёлые мысли кружились в его голове. Он понимал, что у него осталось совсем мало людей и что он должен вновь собрать мужей, чтобы обучить их и создать новую дружину.

Нет, Ладога не подходит для этого, подумал Рюрик. Надо основать Новый Город в глубине своих земель, чтобы можно было созывать людей на службу со всей страны. Надо идти в глубь лесов. Там, он слышал, тоже есть озеро. Вот рядом с этим озером и надо построить Новый Город. Город, в котором уже не будет кривичей, славян, весь, варягов. Только русичи.

Князь прикинул, сколько с ним осталось людей, и понял, что их очень мало, но тут же вспомнил Гостомысла. Если старик не врал, то он основал Ладогу вместе с двумя отроками – Воиславкой и Бориской. Рюрик улыбнулся, вспомнив Гостомысла. Ворчливый старик, а какую смерть принял. Смерть в бою на месте своего Старого Города. Когда они встретятся в Вальхалле, то обязательно на пиру поспорят о том, где строить Новый Город. Там же в Вальхалле он встретит и Трувора с Синеусом. Он расскажет Синеусу о том, что он построил город, о котором тот говорил.

О том, как умер Гостомысл, князь узнал от варягов. Рюрик улыбнулся, представляя, как Гостомысл рыл яму, в которую боги затянули Ангара на съедение змеям. Впрочем, этому Рюрик не был сильно удивлён. Гостомысл змеек никогда не боялся, и, дай ему волю, эти ползучие твари по всей Ладоге расползлись бы для устрашения ворогов, как убеждал сам старик.

– Русичи! – обратился князь к своим родичам. – Завтра я возьму половину из вас, тех, кто может строить, и мы пойдём в сторону лесов, подальше от моря. Там на другом озере и в центре владений нашего рода будет построен Новый Город! В этом городе будет много домов, и каждый наш родич сможет там поселиться или приехать погостить и обменять товары.

– Так для чего тогда идти в глубь лесов? Проще построить город на побережье моря, – заговорил один из оставшихся воинов по имени Бронислав.

– Бронислав, – ответил ему Рюрик, – потому что на Варяжском море мы всегда будем уязвимы. Ежели кто захочет торговать, то пусть приедет или в Ладогу, или в Новый Город. Мы будем всегда всем рады. Отныне в Новом Городе сможет селиться каждый, кто захочет. Построив там свой дом, он станет русичем!

– А если он свен или ещё кто? – спросил Бронислав. – Построил дом, и всё – ты русич?

– Да! Этот город станет Отцом Городов Руси.

– Так ведь есть сейчас и другие города, более старые.

– То города кривичей, славян, а это будет Отец Городов Руси. В нём будут жить русичи. Увидите, вскоре Русь станет огромной и о нас, сидящих здесь, сложат песни.