Да, чтобы забыться, Рыся хорошенько помоталась по магазинам на торговой улице Люцерна.

Забыться не получалось. Даже устать – и то не выходило.

Энергия горя не давала ей успокоиться. Она все думала: за что ей такое? Почему именно ей? Что она не так делала? Какие такие за ней числятся грехи, чтоб быть так наказанной?

И потом внезапно ей показалось, что она догадалась, в чем тут дело. Она наказана как раз за то, что нет на ней грехов.

Вот как!

К безгрешным, слышала она где-то, очень цепляются всякие бесы, чтобы поискушать как следует.

И что теперь делать? Задаться целью изменить мужу?

Что угодно можно планировать, только не это. Это не выйдет. Для этого надо было родиться от другой матери, другой пример видеть перед глазами…

Так что нечего и мысли разводить пакостные. Ну, не ее это. И все.

Она продолжала бесцельно слоняться от витрины к витрине.

В одном магазине примерила Рыся удивительно красивый плащик. Будь она в хорошем настроении, наверняка бы купила. Но приобрети она его сейчас, плащик этот станет напоминать ей об этом дне, о ее метаниях, о попытках заглушить боль.

Нет, не стоит ничего покупать сегодня. Она вяло поразглядывала себя в зеркало примерочной, развязала поясок, отстегнула пуговицу – огромную перламутровую пуговицу, сделанную из настоящей тихоокеанской раковины. Пуговица держалась еле-еле и осталась у Рыси в руке.

И пусть, решила Рыся. Пусть я сейчас украду из магазина эту пуговицу. Вот – совершу грех. Никогда не крала, а тут возьму и сопру. Может, бесам понравится, и они отстанут. Прекратят так терзать.

Странно. В этом дорогущем магазине никто ничего не заметил, хотя Рыся не особо скрывалась. Пошла себе к выходу с пуговицей в кулаке. Нагло, как настоящая воровка. А с ней еще и приветливо попрощались!

Она ждала, что ей теперь полегчает. Детское наивное ожидание даже рассмешило ее слегка. Ну, разве не дура? Настоящая дура! Прямо пуговица у нее за все получилась в ответе.

Вот с этой самой огромной стильной пуговицей в кулаке и остановилась Рыся на мосту и принялась думать о своей грустной жизни, о том, что никомушеньки она не нужна…

Сколько она так стояла? Довольно долго. Уже вполне стемнело.

Краем глаза Рыся давно приметила остановившуюся слева от нее девушку.

Та выделялась своей особой утонченной красотой и элегантностью. Цену такой элегантности Рыся знала. Высокая цена.

Рыся с первого момента, как заметила тонкую фигурку на мосту, поняла, что девушка – ее соотечественница. Она так и думала о ней: Наша, не подозревая, что почти угадала имя своей соседки.

Некоторое время Рысю почти не занимала Наша. Она все о пуговице думала. Вот что с ней теперь делать? Отнести завтра в магазин? Или бросить в воду, как свидетельство своего позора?

Но что-то постепенно стало мешать ее раздумьям.

От девушки исходила какая-то страшная сила. Именно страшная. И именно сила. При всей ее красоте и ухоженности явственно и несомненно ощущался исходящий от нее негатив.

Рыся переключилась с пуговицы на Нашу, постаралась искоса вглядеться в свою соседку и похолодела, поняв, что именно держит та в руках. Воспоминания детства, детский опыт – то, что ведет нас по жизни. Разве сможет Рыся когда-нибудь забыть направленное на нее дуло пистолета! Порой ей казалось, что она даже запах его помнила. Смертельный, металлический, жуткий запах настоящего оружия.

Девушка держала пистолет, направляя его дулом к собственному сердцу.

Она будто чего-то ждала.

Сколько минут жизни она отвела себе?

Или секунд?

Что делать? И – как не спугнуть, чтобы девушка случайно не нажала на курок?

Вот какие мысли терзали сейчас Рысю. Остальное отодвинулось далеко-далеко. Словно его и не было.

Много чего передумала Рыся за последние дни. Иногда чувствовала себя у последней черты. Но никогда не приходили к ней мысли о том, чтобы лишить себя жизни.

Еще в детстве, прочитав про самоубийство какого-то знаменитого человека, она ужаснулась: «Разве можно сделать это по собственной воле? В каком состоянии надо быть, чтобы исчез страх собственной погибели?»

И в какой тьме и боли пребывает душа человека, которую губит он сам?

Рыся думала над каждой такой историей жизни. Она прокручивала их в уме, и почти ни разу не было, чтобы смерть диктовала окончательно и бесповоротно: «Убей себя! Тебе ничего другого не остается».

Истории копились, какие-то ответы появлялись сами. Какие-то приходили из книг.

Однажды в университете она даже выступила с докладом, используя многолетнюю свою подборку историй человеческих самоубийств. Случаи яркие, временна́я протяженность огромная… И почти всегда ощущение какой-то досады от проявленного в конце – чего? – малодушия, страха, слабости, гордыни, неверия. Ощущение, что поддался человек искушению. А искушение всегда приходит – понятно откуда.

История человеческой культуры – и западной, и восточной – слишком много хранит примеров самовольного ухода.

Вот прославленная Антигона – героиня древнегреческих мифов, воспетая позже Софоклом, Эсхилом, Еврипидом, Сенекой.

Антигона – старшая дочь царя Фив Эдипа и Иокасты. У нее были братья Этеокл, Полиник и сестра Исмена.

Когда обнаружилось, что царь Эдип неведомо для себя самого женат на собственной матери, он ослепил себя и отправился в добровольное изгнание в Колон.

Антигона сопровождала отца.

Когда же Эдип умер, она вернулась в Фивы. Ее жених, Гемон, был сыном нового властителя Фив, Креонта.

Братья Антигоны, Этеокл и Полиник, участвовали в походе против Фив и были убиты.

Креонт, вопреки законам и традициям, запретил хоронить Полиника.

Антигона нарушила этот запрет. «Я нарушила указ властителя, зато исполнила свой долг по отношению к мертвому брату по законам неписаным и воле богов» – так говорит она.

За это Креонт приговаривает девушку к погребению заживо. Ее замуровали в склепе, и там Антигона повесилась.

Прорицатель предстает пред Креонтом и сообщает ему, что великие беды сулит его приговор, ибо боги разгневаны.

Креонт приказывает размуровать склеп, но поздно.

Уже лишил себя жизни приведенный в отчаяние жених Антигоны, а следом за ним убила себя и его мать, жена Креонта.

И вот уже Креонт молит богов о смерти для себя: «Смерть, приди, чтобы я уже не дождался следующего дня».

И вот вопрос: Антигона жертвует жизнью, но побеждает? Всеобщая гибель – это победа?

А если бы подождала… Но, допустим, это миф… Это картинка, наглядно толкующая всем, кто затеял недоброе, как нельзя поступать. Потому что любое зло притягивает к себе зло еще бо́льшее.

Но не мифическая, а реальная история античности изобилует примерами самоубийств.

Вот знаменитый древний оратор Демосфен, которого детям принято приводить в пример: ведь он от природы не имел ни одной предпосылки, чтобы овладеть риторическим искусством – заикался, шепелявил. Однако природа наделила его и целеустремленностью, упорством. Он изо дня в день приходил к морю и, набив рот камнями, старался произносить фразы громко, четко и внятно, заглушая морской шум. И добился своего!

Ему было уже шестьдесят, когда он призвал своих сограждан к борьбе за самостоятельность Афин. Увы – победили македоняне. Демосфену удалось убежать на остров и скрыться в храме бога морей Посейдона. Когда он понял, что обнаружен, что смерть от рук врагов неминуема, выбрал яд, который давно носил с собой.

Прославленный греческий философ Эмпедокл, обуреваемый гордыней и желанием доказать, что он принадлежит не к числу простых смертных, а к когорте богов, прыгнул в жерло действующего в то время вулкана Этны.

Лукреция – древнеримская патрицианка, славившаяся своей красотой и добродетелью. Сын царя Рима Тарквиния Гордого, пленившийся ею, изнасиловал ее, угрожая оружием. Лукреция послала за отцом и мужем, рассказала о своем позоре и потребовала отомстить за бесчестие. Ей обещали отомстить и уверили, что на ней нет никакой вины за происшедшее. Однако она рассудила иначе: «Я прощена, но не освобождаю себя от наказания. И в будущем ни одна женщина, лишенная чести, не будет жить, по примеру Лукреции!» С этими словами патрицианка пронзает свое сердце мечом. (Ее самоубийство стало началом восстания против Тарквиния, в результате которого тот был свергнут, и в Риме установилось республиканское правление.)

А почему убил себя Иуда Искариот, один из двенадцати апостолов, ставший предателем Христа?

После того как Иисус Христос был приговорен к распятию, Иуда, предавший его, раскаялся, поспешил в храм и возвратил 30 сребреников первосвященникам и старейшинам, сказав: «Согрешил я, предав кровь невинную». Они же сказали: «Что нам до того?» И, бросив сребреники в храме, Иуда пошел и удавился.

А ведь он, как и другие апостолы, совершал знамения, изгонял бесов, воскрешал мертвых, очищал прокаженных, однако лишился Царства Небесного.

Что его толкнуло на предательство: сребролюбие или участие сатаны? Что деньги… Он бросил их в храме, испытывая ни с чем не сравнимые муки – угрызения совести.

Первый самоубийца в христианской истории…

По поверьям, душа Иуды не имеет пристанища даже в аду, скитаясь по земле, она может вселиться в человека, забывшего о благочестии.

Христианство дало возможность рассматривать смерть не как конец бытия, а как завершение земного пути и переход в жизнь вечную.

Те, кто совершает самоубийство, возможно, и не подозревают, насколько тяжкий по последствиям грех берут они на себя. Да, мучения человеческие в этом мире бывают порой столь велики, что, кажется – нет сил претерпеть. Несчастный в бреду своего страдания полагает, что, прервав ниточку своей жизни, он избавит себя от мук. Да, человек имеет возможность убить себя, он может убить себя, но не имеет на это права, поскольку это проявление его, человеческой свободы в конечном итоге и есть акт несвободы, ведущий не к жизни вечной, а к гибели души.

Но все дело в том, что не ему принадлежит его жизнь.

«Не знаете ли, что тела ваши суть храм живущего в вас Святаго Духа, которого имеете вы от Бога, и вы не свои? Ибо вы куплены дорогою ценою. Посему прославляйте Бога и в телах ваших и в душах ваших, которые суть Божии».

Ответ этим словам самоубийцы дают один: «Не верю. Я не видел ни Бога, ни святости в этой жизни. Мне плохо. Я не хочу здесь быть».

Не видел ни Бога, ни добра, ни святости… Ни совести, ни ума… Всего лишает себя лишенный веры. И не хочет даже прислушаться к тому, что испытания человеку необходимы, что крест дается по силам, что «… претерпевший же до конца спасется».

Человек совершает убийство себя из-за отчаяния, духовно-психологической слабости, а часто по недоразумению, не желая даже уйти из жизни, а думая лишь напугать, заставить страдать своих близких, «чтоб поняли»…

Что именно? Как они привязаны, как им дорог этот человек?.. Понимают. И прежде понимали. Но… некому уже бывает сказать слова любви.

И – ничего не вернуть! Вот что страшно. Ни передумать, ни покаяться, ни обрести долгожданный покой… Ничего этого не дано самоубийце…

…Даже если это было бегство от страдания.

Почему самоубийство считается самым тяжким грехом? Почему самоубийц нельзя отпевать в храме, поминать в церковной молитве за литургией и на панихидах? Их даже не хоронят на кладбищах около церквей.

Грех самоубийства вбирает в себя множество смертных грехов. Это и убийство человека, это неверие (недаром самоубийство совершают в большинстве своем безбожники, язычники, невоцерковленные), это малодушие, отчаяние, уныние. Сюда же примыкают и грехи блуда и непочитание родителей, и ложь…

И в целом – это отказ нести свой жизненный крест, усомнившись в спасительном Промысле Божием о каждом человеке.

Но дело в том, что легче не станет! И тому есть масса свидетельств.

Врач-кардиолог Мориц Роолингз, абсолютно не религиозный, после одного случая в своей практике полностью изменил собственные взгляды.

Он начал реанимировать пациента, заставляя работать его сердце с помощью ручного массажа. Таких случаев в его практике было много.

Но впервые услышал он от больного, когда тот на мгновение приходил в сознание, мольбу: «Доктор, не останавливайтесь! Не переставайте!»

– Чего вы боитесь? – спросил врач.

– Вы не понимаете? Я в аду! Когда вы перестаете делать массаж, я оказываюсь в аду! Не давайте мне туда возвращаться! – вот что сказал несчастный.

Так происходило несколько раз.

Лицо больного выражало дикий ужас, он дрожал от страха.

Обычно больные, приходя в себя после массажа, говорили, что им больно, просили врача остановиться (бывало, он, стараясь оживить пациента, ломал ему ребра), но этот больной умолял: «Не останавливайтесь! Я в аду!»

Когда этот человек окончательно пришел в себя, он рассказал спасшему его врачу, что готов перенести здесь, на земле, все, что угодно, только бы опять не вернуться туда, в ад.

Расспрашивая своих коллег, Роолингз узнал, что таких случаев много.

Он убедился, что смерть – это гибель тела, но не личности. С тех пор врач стал собирать свидетельства тех, кто пережил смерть, но был возвращен к жизни.

Некоторые, вернувшиеся в эту жизнь, рассказывали, что побывали в дивных местах. Они возвращались неохотно.

Но многие свидетельствовали, что там – ужасно, что они видели огненные озера, монстров, испытывали чудовищные мучения.

И, как отметил в своей книге Роолингз, «число случаев знакомства с адом быстро увеличивается».

Вот один из многочисленных рассказов, услышанных им: «Я очень быстро несся по туннелю. Мрачные звуки, запах гниения, полулюди, говорящие на незнакомом языке. Ни проблеска света. Я крикнул: «Спасите меня!» Появилась фигура в блестящем одеянии, я почувствовал в ее взгляде: «Живи иначе».

Это свидетельства нашего современника.

Но об этом давно сказано теми, кто причислен к лику святых, кому при жизни было подарено особое ви́дение.

Разве не о том же самом свидетельствуют слова святого преподобного Серафима Саровского: «Ах, если бы знал, какая радость, какая сладость ожидает праведного на небе, то ты решился бы во временной жизни переносить скорби с благодарением. Если бы эта келия была полна червей и они всю жизнь нашу ели нашу плоть, то и тогда надо бы на это со всяким желанием согласиться, чтобы только не лишиться той небесной радости!»

Есть среди вошедших в историю в качестве самоубийц и те жертвы режимов и тягчайших обстоятельств, которые насильно были подведены к последней черте, доведены до крайнего психического расстройства.

Марина Цветаева, вернувшаяся в СССР вслед за мужем и дочерью, доведена была до крайней нужды и душевной болезни. Арест близких, невозможность хоть как-то обеспечить свое и сына существование, страшная советская действительность, война, эвакуация… Ее не приняли даже на должность судомойки.

Она осознавала, что больна.

Посмертная записка сыну: «Мурлыга! Прости меня, но дальше было бы хуже. Я тяжело больна, это уже не я. Люблю тебя безумно. Пойми, что я больше не могла жить. Передай папе и Але – если увидишь, – что любила их до последней минуты, и объясни, что попала в тупик».

Не просто попала в тупик, а была загнана в него всей тогдашней бесчеловечной системой.

Такая гибель – убийство. Именно поэтому в 1990 году Патриарх Алексий II дал благословение на отпевание Цветаевой.

Подобных жертв режима не счесть.

А сколько тех, кто был насильственно лишен жизни и объявлен самоубийцей! «Минутная слабость… что поделаешь…» И устранен опасный свидетель или соперник. И скрыто чужое преступление.

Но если вернуться к тем, кто взвешивает на чашах весов силу своего страдания или отчаяния, волю к жизни…

Как втолковать, чтобы они поверили: нет ничего дороже великого дара бытия!

Другой жизни здесь не будет. Другого такого человека не будет. Ведь не повторяющиеся никогда отпечатки пальцев, уникальный код ДНК и прочее из этого ряда, сейчас уже открытое исследователями, это же сообщение, декларация Бога человеку: «Ты такой один. Неповторимый. Твоя жизнь имеет огромный смысл. Но найти его должен ты сам».

В поисках этого смысла нам посылаются испытания. Самые разные, а часто даже кажущиеся невыносимыми.

Гордому приходится пройти через позор, унижение.

Боязливого испытывают на храбрость.

Стяжатель, скупец теряет свое имущество.

Фанатичный почитатель кумиров становится свидетелем их низвержения.

Жестокосердный, смеявшийся над чужой болью, получает свои физические страдания.

Чистый душой погрязает в искушениях.

Привыкший получать от жизни все внезапно получает отказ.

Каждый должен пройти свой путь.

Время, этот милосердный врачеватель, залечит все раны, полученные на тернистой дороге жизни. Исцелит настолько, что и воспоминания не останется. Надо только позволить времени твоей жизни течь дальше. И довериться этому течению.

Все пройдет.

Помните, мама в детстве говорила?

Разве она обманывала вас?

Ведь правда – проходило!

Так будет и потом. И не раз.

Надо только собраться с духом. Полюбить собственную жизнь.

Плохое уйдет.

Развеется как дым.

Останется жизнь. И благодарность души за ее спасение.

Рыся лихорадочно прокручивала варианты спасения заблудшей души.

Ну как заговорить? Как? Что, если девушка возьмет с испугу и выстрелит в себя. Палец-то на спусковом крючке.

Или прыгнуть? Внезапно прыгнуть на нее? Она свалится от неожиданности, пистолет выронит… А если не выронит, а именно стрельнет?

Что же делать-то? Вот так стоять и ждать, когда человек совершит непоправимое?

И тут в тишине позднего вечера внезапно зазвонил телефон.

Рыся вздрогнула всем телом. И почувствовала каким-то особым обострившимся чутьем, что и Наша вздрогнула тоже.

Телефон звонил у Рыси в левом кармане. Муж, кто ж еще! Он сегодня уже не раз пробовал выйти на связь. Прислал несколько раз эсэмэс: «Где ты, Ры?» Звонил. Рыся пока не могла с ним общаться. Ничего, до завтра-послезавтра потерпит, обойдется.

Телефон звонил.

– Возьми трубку! – услышала вдруг Рыся хриплый приказ.

Вот счастье-то! Это же ее соседка слева очнулась! И – надо же! Тоже – наблюдательная! Поняла, что своя, по-русски обратилась. Эх, вот мы какие девушки необыкновенные! Все можем! Даже краем глаза своих от чужих отличаем! А стоим при этом, как сироты, на чужом мосту и собираемся себе в сердце стрелять из настоящего пистолета настоящей пулей!

– Не возьму! – решительно ответила Рыся, поняв, что надо вступать в диалог любой ценой.

Говорить, говорить, говорить, отвлекать, развлекать…

– Не дождется! – продолжила Рыся, желая разжечь в девушке интерес.

– А если ему там плохо? – вполне живо отозвалась та.

– А если мне тут плохо? – возразила Рыся.

– Что у тебя в руке? – спросила собеседница.

Видимо, она давно незаметно наблюдала за Рысей, почувствовав в ней подругу по несчастью.

– Не скажу. Вот брось свою эту штуку в воду – про все узнаешь.

– Не могу. Я жду звонка.

– И что? Пистолет здесь при чем?

– Он позвонит. Я попрощаюсь. И выстрелю.

Хоть бы «он» никогда не позвонил, подумала Рыся.

– А он обещал, что позвонит? – спросила она как о чем-то само собой разумеющемся.

– Обещал, – ответила девушка.

– А во сколько – сказал?

– В десять вечера, по-местному, обещал.

– А сейчас уже одиннадцать почти. Хороший он у тебя человек. Такого только за смертью посылать…

Рыся осеклась… Ишь ты, чего сказанула! Хотя – правда! Такого – да, только за смертью. По крайней мере, есть шанс остаться в живых.

– Он обещал прилететь. И не прилетел, – пожаловалась девушка.

– И ты хочешь ему что-то доказать, убив себя?

Ой, не дай Бог этому «хорошему человеку» сейчас позвонить! Лишь бы не это! – молилась про себя Рыся.

– Ему ничего не докажешь. Просто я устала. И мне больно.

– Всем больно. В жизни бывает больно. Но стреляться – дело последнее. Знаешь, в жизни столько горя. Зачем еще добавлять? У тебя мама-папа есть?

– Есть. Им все равно.

– С чего это ты решила?

– Ну, не совсем все равно… Но они утешатся… Ничего. А я больше так не могу.

– Так не можешь, а по-другому – сможешь, – возразила Рыся, просто чтобы разговор не прерывался.

Но девушка почему-то заинтересовалась последней фразой.

– А как – по-другому?

– По-другому – это совсем по-другому. Есть много способов. Но я не могу говорить, когда ты эту штуку нацеливаешь на себя. В меня в детстве папаша вот так вот целился. С тех пор кошмары снятся.

– А зачем он? – спросила девушка и опустила руку с пистолетом в сумку.

Это было уже кое-что! Проблеск надежды.

– По пьяни, – ответила Рыся. – Когда напивался, творил всякие чудеса.

– А у меня отец – гомик, – поддержала разговор девушка.

– В смысле? – удивилась Рыся странному ответвлению их беседы.

– В прямом. Я однажды случайно увидела, как он с мужиком…

– Один раз – ничего не значит, – высказалась Рыся.

Про себя она удивлялась сама себе: что она порет, какую чушь несет?! Но инстинкт подсказывал, что чем абсурднее будут звучать ее реплики, тем скорее прислушается ее собеседница.

– Думаешь? – живо откликнулась девушка.

– Конечно! Мало ли что… Все в жизни бывает… Ты брось пестик в воду, и пойдем поговорим. Тебя как зовут?

– Ната. Но… Как же мне жить? Как?

– Брось, тогда все скажу. А так – никакого разговора не получится.

– Бросить – это значит принять все как есть.

– И прими. И живи дальше. У тебя впереди долгая жизнь. Долгая-долгая. Ты такие вещи совершишь – весь мир о тебе узнает! Потом детей родишь. Не меньше пяти у тебя будет.

– Откуда ты-то знаешь? – с болью откликнулась Ната.

– Вот бросишь свою железяку в воду – расскажу. А так – ничего не скажу и уйду отсюда насовсем.

– На, подавись! – крикнула непонятно кому будущая мировая знаменитость и бросила в воду пистолет.

И в этот самый миг, как раздался водяной плюх, зазвонил телефон. Естественно, Рысин.

– Возьмешь трубку? – спросила Натка.

Она повернулась к Рысе лицом. Только сейчас, заглянув в Наткины глаза, поняла Рыся, какое чудо произошло… В глазах все еще стояла и ждала чего-то невыразимая боль.

А собственная Рысина боль куда-то подевалась. Видно, все силы ушли на последние двадцать минут разговора. Она знала, что сейчас сможет запросто поговорить с Петром. Все то, из-за чего она неимоверно страдала, казалось давно прошедшим.

– Да, возьму, – ответила она Натке и сказала в телефон: – Алло!

– Ры! Наконец-то! Я уж чего только не передумал!

– Все в порядке у меня. Я просто очень занята. Я же все тебе написала: еду в горы, надо проконсультировать одну соотечественницу. Понимаешь? Помочь человеку.

– Все в порядке, Ры! Я просто очень соскучился. И мысли всякие полезли… Тебе никто не звонил?

– Ну как никто? Кто-то звонил. А ты что? Ревнуешь?

Рыся поняла: Петр боялся, что Элеонора поделилась с его женой подробностями собственной интимной жизни.

– Наверное, пора начать ревновать, – со вздохом облегчения проговорил муж.

– Тогда, наверное, и мне пора? – не удержалась Рыся.

– Соскучился я по тебе ужасно, вот что.

– Ну давай, на связи, ладно? Я занята, правда.

– Целую тебя, Крошка Ры.

Муж всегда в минуты особой нежности называл ее так, переиначив Крошку Ру из «Винни-Пуха» в единственную на всем-всем свете Крошку Ры…

– А теперь говори, – велела Натка. – Все говори, как обещала.

– Скажу, – кивнула Рыся. – С чего начать?

– Ты сказала, что знаешь, что со мной будет дальше. Ты сказала, что покажешь, что у тебя в руке.

– Тогда слушай. Ты сама выберешь свое дальше, Нат. Из целой кучи вариантов. Тебе не хотелось жить? Выдумки! Тебе не хотелось жить так, как сейчас у тебя выходит. Но это не значит, что надо не жить. Надо жить не так. Выбери трудное дело. Ну, я бы пересекла на яхте океан. В одиночку. Поплыла бы из Южной Африки по Атлантическому океану. Риск! Но так можно много понять про себя, про ценность жизни, про любовь… Ты бы рисковала каждую минуту. Но у тебя была бы цель. И ты добилась бы ее. А потом все женщины мира спрашивали бы тебя, как ты решилась и что поняла в путешествии. И ты написала бы книгу про свои вопросы к жизни и ее ответы.

– Я бы это сделала, – сказала Натка. – Только чтобы океан пересечь, надо уметь с яхтой обращаться.

– А этому учат. И у нас, в Питере, и во Франции, и в Англии. Все зависит от языка и денег за обучение.

– А потом? – спросила Натка.

Рыся поняла: ей хотелось узнать про любовь.

– Слушай стихи, – велела она.

– Поняла? – спросила Рыся. – Мы все должны переписать старинное письмо! И добавить что-то про себя… И у тебя так обязательно будет, я знаю. Просто поверь.

– Я тебе верю. И я даже поняла, что ты не сама по себе здесь оказалась. Может, ты и не знаешь. А я знаю. Сейчас поняла. Ты только что по телефону сказала, что в горы едешь, соотечественницу консультировать. Это ты к маме моей едешь. Я ей велела тебя найти и пригласить. Про центр твой знакомые много рассказывали.

– Подожди-ка, подожди-ка, стоп-стоп-стоп, – произнесла Рыся.

Она вдруг ясно увидела всю цепь неслучайностей последних своих жутких деньков.

Это что же получается?

Если бы она не заскучала по мужу, не пошла бы в мастерскую, не увидела бы Петра с Элеонорой, не взмолилась бы о том, чтоб с ним не встречаться хоть пару недель, не согласилась бы на предложение Ольги помочь богатой дамочке, не металась бы по Люцерну, стремясь заглушить боль, не сперла бы пуговицу из бутика, не пошла бы с ней, пуговицей, к озеру, желая утопить позор воровства, то Натка в живых бы не осталась?

Получается – и правда: «Что Бог ни делает, все к лучшему!» И еще… Еще получается, что, как ни крути, а в основе всего – и хорошего, и плохого – любовь.

– Сейчас я тебе расскажу, что у меня в руке, – торжественно объявила она Натке и разжала кулак.

Пуговица, выточенная из океанской раковины, наверняка знала много древних тайн. Сейчас, в свете ночных фонарей, она переливалась всеми лазурно-бирюзовыми оттенками сияющего под солнцем моря.

– На, возьми. Она тебя спасла. А я завтра с утра, пожалуй, забегу в тот магазинчик и куплю один симпатичный плащик. Ничего, что он без пуговицы. Подберу другую. И – вот что… Пока ты на курсы яхтсменов не поступила… Поедем-ка завтра к Ольге, подруге моей и мамы твоей. Она детьми особенными занимается. Ей помощники всегда нужны. Поработаешь? По-честному, без глупостей.

– Ага, – сказала Натка.

Она опять повернулась лицом к озеру и, достав что-то из сумки, швырнула это в воду.

Телефон, догадалась Рыся.

– Ну и зря, – не одобрила она. – Можно было просто симку выбросить. А ты весь телефон дорогущий.

– Нет, не зря. Там слова были. И фотографии. Не зря, – убежденно ответила Натка.

– И правда… Все к лучшему. Давай завтра сюда с булкой придем, а? Сегодня лебеди от нас одного страху натерпелись. Ждали вкусненького, а получили…

– Давай с булкой…

– И еще… Давай ты со мной пойдешь, в мой отель? Ну, чтоб не потеряться…

– Да мы, похоже, в одном отеле остановились… – заметила Натка. – Наберем на завтраке булок, там такие завтраки…

– Я бы и сейчас что-нибудь съела…

– И я бы…

– Давай в номер закажем.

Они шли рядом. Со стороны посмотреть: такие счастливые, благополучные, дружные, беззаботные…

И все у них – другим на зависть: лучше не бывает.

Ведь так?