Глава 9
Нет ночей в средней полосе России на макушке лета. Не белые они, не воспетые поэтами, скорее, вошедшие лишь в поговорки уровня гулькиного носа.
На стройке ночей как времени всеобщего отдыха не предполагалось тем более: после солнца третья и четвертая смены делили оставшиеся сутки на равные четвертины с дневными выходами. Люди готовы были подпереть и солнце, чтобы подольше поработать. Но даже когда и светило уходило на короткий покой за горизонт, подальше от войны и непрерывно копошащихся на насыпи людей, на «железке» продолжала бурлить жизнь. И если кто-то из дневной команды валился из последних сил на нары, другие, благодаря молодой, быстро проходящей усталости, шли в дополнительную ночную смену.
Валившийся с ног Врагов вынужден был тереть ладонями брови, чтобы не сомкнулись глаза. В гильзе росла гора окурков, майор раз за разом тянулся к закопченному чайнику, но одергивал себя: в последнее время все более остро реагировал на заварку, с трудом засыпая после чаепитий. А выспаться хотелось. Но тут уж как получится. Что же сотворил Василек? Истинно хотел поставить лишь печать на командировочном бланке и официально отбыть на передовую или был какой другой умысел? Может, уже пользовался подобной штамповкой документов? Для кого?
Оглянулся на занавеску, невольно ставшую театральным реквизитом. Стоит устраивать цирк или все же довериться чутью и не втягивать Василька в психологическое давление? Довериться интуиции? Колька для него больше, чем просто сын полка, его бесшабашность напоминает поведение собственного сына, оставшегося в оккупации на Украине…
Только и неприглядные факты сами идут в руки. В штабе стройки ему вывели паренька-оборвыша, возрастом Василька или чуть постарше. Затем начальник стройки лично вытащил из стола увесистый кусок угля. Уголь уже подвозили в Ржаву, без этого топлива паровозы – груда металла, пусть и идеально сотворенного умом конструкторов и руками рабочих. Только и Врагов не машинист и не шахтер, чтобы радоваться увесистому куску топлива. Значит…
– Мина, – согласно кивнул подполковник.
Был он настолько худ, что любой, имевший вес больше комариного, мог чувствовать себя рядом с ним обжорой, а потому виноватым: умирать за стройку надо так, как ее начальник, маковой росинки в рот не кладущий до первого свистка паровоза.
– Мина, – повторил подполковник. – Вот, доставил, – кивнул на оборвыша.
Тот невольно вытянулся, что не прошло мимо внимания Врагова: откуда выправка?
– Берите и разбирайтесь, – отпустил подполковник. Ему строить дорогу, а не оглядываться на каждый собачий лай из-за покосившегося забора.
Только в данном случае забор оказался железобетонным. Представившийся Антоном парень без дополнительных вопросов нащупал в поясе брюк какой-то шов, надорвал его, вытащил кусочек пластмассовой трубочки, которую используют в медицине. Протянул захоронку майору, в которой виднелось светло-желтое зернышко. Подполковник недовольно нахмурил кустистые брови: так ты не все рассказал мне? Только Антон, похоже, прекрасно разбирался, кто является старшим в тайных операциях, и одного взгляда на майора ему оказалось достаточно, чтобы выделить в нем нужного для себя человека.
Врагов финкой вспорол брюхо трубочке, выудил ногтем зернышко, оказавшееся плотно скатанной бумажкой. Развернув ее, майор увидел отпечатанный на машинке пароль на немецком языке: «Особое задание». Антон пристально посмотрел в глаза Врагову, словно предлагая: заберите меня отсюда и я без лишних ушей расскажу все остальное.
– Благодарю вас, товарищ подполковник, – козырнул Врагов начальнику стройки. – Это по нашей части. Я забираю арестованного к себе.
«И ладно», – молча согласился начальник стройки, подавая Врагову свою костистую клешню. Задержал в сильных пальцах ладонь майора, словно давая понять, кто старший на объекте, но его и впрямь ждали кубометры выемки и километры проходки, тонны грунта и тысячи шпал. Каждый идет по жизни в тех лаптях, в которые сам обулся у домашнего порога…
Врагову требовалось и не терпелось допросить, конечно, Василька, но Антон был важнее. Оборвыш-диверсант из разведшколы абвера, добровольно сдавшийся после заброски на железную дорогу, виделся тем ключиком, который открывал, наконец, дверь к тайным немецким ходам, направленным на уничтожение «железки». Подбросить тол в кучу угля, который рано или поздно подцепится лопатой кочегара и попадет в паровозную топку, – чем не победный фейерверк посреди общего праздника? Вот только действует парень самостоятельно или все же связан с Эльзой?
– Сколько вас в группе? – первым делом спросил Врагов, усаживаясь за отполированный стол в своей землянке и записав установочные данные Антона в протоколе допроса. Улыбнулся невольно десятому пункту «Социальное положение подозреваемого до революции». Враг молодеет настолько быстро, что об Октябре знает только из книжек, так что графу можно смело изымать из протокола.
– В разведшколе у нас обучалось ровно тридцать человек. Но в самолет мы садились вдвоем с Серегой Беликовым, он из беспризорников. Он выпрыгнул первым, потом минут через десять выбросили меня.
Врагов выложил на стол содержимое протертого до дыр туеска Антона. Махорка, кусок мыла, сало с хлебом, огурцы, лук, соль в спичечном коробке – традиционный набор беженцев и беспризорников, скитающихся по стране. И самому покушать, и что-то предложить на обмен. Не подкопаться.
– Нам выдали еще по три куска тола в виде угля. Два я закопал сразу, как только приземлился на каком-то поле. А с этим пошел до первых часовых.
– Почему решил сдаться?
– Так я же партизан, я же свой! – удивился Антон. Хотел было потянуться за махоркой, но сдержался. – Из лагеря убежать было невозможно, там Анька-пулеметчица на вышке сидела, личная расстрельщица Каминского. Поэтому, когда в лагере начали отбирать ребят покрепче, я подумал, что это может быть удобным случаем для побега…
Сведения о Каминском, кавалере фашистского Железного креста, образовавшего на территории Брянского края Локотскую республику, наверняка заинтересуют Москву. Как и сведения об Анке-пулеметчице: любые данные о предателях и пособниках фашистов стекались в определенные отделы СМЕРШ, и Антон будет для контрразведчиков ценнейшим источником информации.
Но пока требовалось выудить у него все о собственной «нательной рубашке» – железной дороге.
– И так прямо сразу из лагеря в разведчики и к нам? – сделал удивленное лицо Врагов, возвращаясь к допросу.
– Зачем сразу? Нас, доходяг из лагеря Каминского, отвезли сначала в какой-то лагерь в лесу, туда же стали привозить бездомных, беспризорников. Поначалу много было, целая толпа, потом отобрали тридцать человек…
– И ты попал?
– Так меня взяли не в бою же! Я в разведке шлялся по району и смотрел на них голодными глазами. Так что погрузили в вагоны и повезли. Три дня ехали, говорят, это уже была Германия.
Врагов записывал все тщательно, подробно, прекрасно понимая значимость получаемой информации. И протокол допроса, и самого Антона требовалось незамедлительно переправить в Москву, но первый срез сведений, касающийся дороги, он должен был получить лично. Только вот разведка требует сначала сомневаться, потом перепроверять, а уж потом доверять. Что, если Антон – всего лишь отвлекающий маневр от Эльзы и основной группы? Пешка в большой игре, призванная запутать ходы и отвлечь от прохода ферзя? Если бы выбросили массовый десант, где-то и прорвались бы казачки-разбойники. Но бросили на пробу или ради отвлечения?
Время от времени, разминая пальцы после непрерывного письма, Врагов мимоходом вспоминал о Васильке. Что, если он тоже из этой или подобной разведшколы? После Москвы и особенно Сталинграда немцы значительно усилили агентурную работу в тылу советских войск, и Василек, приставший к бойцам под Старым Осколом, ничем не отличался от Антона, даже содержимым котомки. Только вот этот пришел добровольно, а Коля Василек плетет сказки про разбомбленный детдом…
После некоторых раздумий Врагов, выкрутив поярче фитиль в семилинейной лампе, решился на следственный эксперимент.
– Василька ко мне! – отдал приказ Гавриле, выглянув за дверь. За Антоном задернул занавеску с оленями. У него дома в Воронеже ковер висел с целым оленьим семейством. Колька маленьким искал среди них папу, маму, себя.
– А это кто у нас будет? – спрашивал про оставшегося маленького олененка. – Мой братик или сестричка?
Взрослые улыбались, молчаливо игриво выспрашивая друг друга: мальчик или девочка?
Врагов с усилием оборвал воспоминания – словно вынырнул с большой, засасывающей в себя глубины. Заметил на первом году войны: любая память о семье делает его слабее. Открытие стало неожиданностью, подобного не должно было вроде происходить, родные люди должны давать силы, но на войне выходило наоборот: невозможность помочь жене и сыну ломала волю, увлажняла глаза, заставляла дрожать голос.
Потянулся в ожидании задержанного. Сколько раз просил ординарца сделать стул со спинкой, чтобы иметь возможность откинуться и дать отдохнуть спине! И стекло от копоти не почистил в лампе! Вот он точно пойдет на передок и без печатей. Вместо Кольки…
Дверь, опять же не смазанная ординарцем, скрипнула, Гаврила подтолкнул внутрь Василька. Гимнастерка без ремня, хотя и шитая под заказ, все равно свисала с опущенных плеч едва не до колен, делая парня жалким до слез. Тем более несчастным выглядел рядом с огромного роста часовым.
– Я правда хотел только…
– Молчать! – стукнул ладонью по столу Врагов так, что сам от боли потер ее о колено. Вытянулись не только Василек и часовой, но и подпрыгнувшее от удара пламя на фитиле в керосиновой лампе. – Ничего не усвоил из дисциплины. А я надеялся…
– Товарищ майор, разрешите идти? – от греха подальше попросился за дверь Гаврила.
За ними надвигались сумерки, хотя судить о темноте на макушке лета можно было условно. Жаль, отпустил лейтенанта проверять еще одну версию взрывников, с ним было бы быстрее. По крайней мере, мог бы вести протокол…
Под взглядом Врагова оставшийся в одиночестве Коля скукожился совсем, из франтоватого удалого бойца с распираемой от важности грудью, каким показывал себя Василек для окружающих, посреди землянки стоял сгорбившийся, постаревший всем видом до старичка пацаненок. Чтобы не разжалобить себя, майор отдернул занавеску, вывел из-за нее Антона.
Ребята посмотрели друг на друга не без любопытства, и Врагов попробовал уследить за каждым мгновением встречи. Не те артисты в таком возрасте, чтобы сыграть безукоризненно роль незнакомцев.
– И что не здороваетесь? – поинтересовался майор. – Давно ведь не виделись.
На него обернулись сразу оба, явно не понимая подоплеки.
– Что, не знакомы? – пригласил собеседников к своему удивлению начальник контрразведки.
– Не-ет, – протянули ребята, но на всякий случай, не желая обманывать майора и терять его доверие, еще раз внимательно всмотрелись друг в друга. – Не-ет.
Но выражение лиц уже поменялось: если Антону было просто интересно видеть сверстника в военной форме, то Василек усмотрел в незнакомце соперника на роль негласного ординарца при майоре. Значит, и впрямь все! Конец. Если не жизни, то службе. А воровство печати у самого начальника контрразведки – да за такое он бы сам лично подвел под трибунал.
Василек поднял взгляд. Посреди центрального стояка торчал гвоздь, спокойно выдерживавший не только сумку, но и автомат. Лично вбивал, командир еще улыбался, что низковато, только спину почесать. Но если воткнуться в него лбом…
– В угол! – приказал майор, уследив за взглядом сына полка.
На всякий случай заслонил собой стояк, разведя, словно рефери, противников в разные углы ринга-землянки. Пока ситуация складывалась так, что верилось как в глупость Василька, так и в честность Антона. Или это просто хочется верить в правду? Какую прекрасную многоходовочку можно было бы закрутить с абвером, окажись он не прав в своих подозрениях…
– Часовой!
– Так точно! – вырос в проеме Гаврила. Он тоже не забывал о своей промашке с охраной штабной землянки и вытягивался в струнку. Не потому, что боялся фронта – его майор оттуда едва не за полы простреленной плащ-палатки вытащил к себе в отдел, а просто привык служить на доверии.
– Под замок и глаз не спускать, – приказал Врагов.
«Вместе»? – взглядом поинтересовался у начальника Гаврила, потому что усвоил: вслух в контрразведке вопросов желательно не задавать.
Врагов кивнул, и Гаврила, дабы не тыкать пацанов стволом автомата, взял их за шиворот и вытолкнул перед собой на улицу. Майор успел отметить, что за дверью, наконец, заметно потемнело. Потому, если удастся, надо прилечь поспать: ни на ход расследования, ни на ход работ это на данную минуту не повлияет. Но до топчана дойти не успел. Какая-то мысль глодала, не давала майору успокоения. Прислушался, затем нетерпеливо распахнул дверь. Отыскавшийся ординарец вырос перед очами мгновенно, пряча что-то за спину.
– Где Сиротин? – поинтересовался водителем, сам развернув ординарца. В руках тот держал завернутый в газету шмат сала. Вот пройдоха. Ему бы начальником снабжения фронта командовать, хотя… хотя такой служака самому нужен.
Отобрал сало, но ординарец взмолился:
– Товарищ майор, я его сейчас чесночком нашпигую, лаврушечкой потру…
– Где водитель? – пропустил мимо ушей кулинарные рецепты Врагов.
– Вроде пошел спать.
– Ко мне его.
Даже отправив ординарца за водителем, продолжал сомневаться в целесообразности задуманного. Но когда юркий, ушастый ефрейтор, одергивая надетое на ходу обмундирование, вырос перед ним, Врагов уже утвердился в своем решении. Протянул вошедшему кусок сала с хлебом.
– Спать не придется, – обрадовал мигом потускневшего водителя. Интересно, а что он ожидал от начальника при срочном вызове ночью? – Вот документы для проезда в комендантский час. Едешь в Старый Оскол, находишь там разбомбленный детский дом и выясняешь у кого хочешь все про нашего Василька. Когда последний раз и где видели, с кем дружил и что любил есть. Любые свидетельства!
– Есть, товарищ майор. Сделаю.
– Сделаешь, – подтвердил Врагов и вышел вместе с водителем из землянки.
Прислушался к ночи, затем в сопровождении молчаливого Гаврилы пошел в сторону врытой глубже всех землянки, приспособленной для задержанных. Под землей держать арестованных надежнее всего, вырваться практически невозможно. Он не знал, зачем идет к арестованным, а потому, не доходя нескольких шагов до выступившего навстречу охранника, остановился. Из-под земли доносилась песня. Пел Антон ее на мотив о бесстрашном отряде разведчиков, поскакавшем вдали за рекой на врага. Преподаватели в школе красных командиров заставляли учить тактику как раз на этой песне:
– Смотрите: разведчики поскакали в степь на разведку. Задача разведки ясна и понятна со времен сотворения мира – все выяснить и вернуться с докладом. Что делает разведка в данной песне? Увидев превосходящие силы противника, бесстрашно скачет на него, чтобы… героически погибнуть! Зачем??? Или поэт провокатор, или командир бездарь. Так что учите тактику, чтобы не стать матросом-партизаном Железняком, нашим лучшим проводником, который шел на Одессу, а вышел почему-то к Херсону. Учитесь!
Мотив песни «Там, вдали за рекой» напомнил о его собственной молодости, и Врагов прислушался, остановив часового, звуками шагов заглушавшего слова:
В темной роще густой
Партизан молодой
Притаился в засаде с отрядом.
Под осенним дождем
Мы врага подождем
И растопчем фашистского гада…
Антон пел для себя. Возможно, впервые после лагеря Каминского имея возможность излить душу, проявить себя, выразить свои помыслы, вспомнить партизанский отряд.
Ни жена, ни сестра
Нас не ждут у окна.
Мать родная на стол не накроет.
Наши семьи ушли,
Наши хаты сожгли,
Только ветер в развалинах воет.
Слова были незнакомы, но песни на фронте прижились, их переписывали и отправляли домой, негромко напевали про себя, а с военной точки зрения партизанская тактика в песне Антона грамотно отвечала реалиям обстановки: засада, подрыв эшелона – и вперед, к новым схваткам с врагом. Вот это по-нашему!
Хотя… Антон ведь тоже шел подрывать эшелоны. Но уже советские! Где игра, где истина?
Почему-то вспомнился начальник стройки. Наверное, он счастливый человек, потому что ему некогда всех подозревать, в каждом сомневаться. Он строит дорогу! А здесь же… здесь черт ногу сломит и мозги отправит на переплавку.
Песня замолкла, сидельцы перешли, скорее всего, на шепот, и впервые в жизни Врагов посчитал зазорным стоять под дверью и подслушивать. Передернулся от озноба. Несмотря на лето, ночь несла прохладу, и он обернулся к Гавриле:
– Принеси им телогрейки, а то замерзнут.
Кручиня ждал наступления сумерек по причине более прозаической, чем график работ. За те мгновения, что удалось пройти по узкой тропинке наедине с Натальей, в отличие от Семки он успел узнать и ее имя, и пригласить на свидание. Он не питал иллюзий по поводу своей внешности и не был уверен, что девушка придет, что она вообще вспомнит о быстротечном разговоре с недавним заключенным, но тем не менее приближался к полевому лагерю Прохоровой с легким волнением.
В округе перебрехивались собаки: кто-то взял на стройку своих питомцев, какие-то дворняги прибились сами по себе, учуяв запах кухонных костров. Изредка мелькали из-за закопченных окошек «летучих мышей» лучи света, хотя светомаскировку старались соблюдать и даже фонари зажигали лишь при острой необходимости: все прекрасно понимали, чем может обернуться пренебрежение безопасностью.
В ночи слышнее и звуки, и именно легкий скрежет щебенки подсказал Кручине, что Наталья все же ждет, переминаясь, в условном месте. Затрепетало сердце: значит, не безнадежна у него жизнь. Значит, не растерт в пыль выпавшей судьбой. Зато в сердце столько скопилось нерастраченной нежности и желания носить свою женщину на руках. Давно понял: только радуга способна спасти человека от тоски. И ее оттенки. Все черно-белое – это беспросветность и гибель.
Подошел к сидевшей на свежем пеньке, взволновавшей его женщине сзади. Поколебавшись, тронул за плечи, укрытые вместе с головой платком. Девушка встала, обернулась, и он отпрянул – перед ним была баба Лялюшка. Блаженно улыбнувшись, шутливо заарканила жениха платком и покачала в истоме головой:
– А сладко. Сладко побывать в чужом счастье.
– Извините. Я, кажется, перепутал, – принялся в мольбе прикладывать руки к груди Иван Павлович. Неужели Наталья так захотела подшутить над его возрастом? Зачем ей это понадобилось? Могла бы все сказать в глаза, он понятливый. А радуга – она больше зрительный обман, уходит так же легко, как и появляется. Мираж жалко… – Извините.
Баба Ляля остановила поклоны:
– Да разве ж я в обиде, что меня мужчина тронул, хоть и с перепутку? – пожурила невольная невеста. – Но я по делу, милый человек. Вот и решилась на обманку. Присядь.
Кручиня послушался из уважения к возрасту, хотя обида пронзала все тело.
– Тут давеча тебе про нашу Наталью несуразное наплели по малолетству… – начала баба Лялюшка.
– Я привык верить своему чутью, а не чьим-то словам, – сухо дал свою однозначную оценку Кручиня. Хотя по отношению к Наталье это теперь роли не играло…
Баба подняла руку – не гоношись, охолонь. Выслушай до конца.
– Наталья повела девчат на дальний участок, так что просила извиниться и сказать, что…
Слова Натальи баба передать не успела. Насыпь средь леса и косогоров даже в ночное время оставалась оживленной трассой, и чьи-то шаги заставили Кручиню напрячься. Если патруль, придется объясняться. Подобная участь ждала и бабу Лялюшку, и потому оба заступили за кустарник.
Вместо патрульных на дорожке показались в свете луны капитан Бубенец и Нина.
– А как будет по-немецки «идти»? – поинтересовалась она у провожатого, кивнув назад.
– «Геен» – идти, ходить. Вот и сейчас за нами кто-то «геен»…
Показал рукой напарнице – ты идешь дальше и продолжаешь говорить. Сам отошел в тень соседнего от укрывшего парочку куста. Комсомолка двинулась дальше, продолжая мнимый диалог, и именно за ней через какое-то время стала красться щуплая тень Семки. Напротив кустов замер. С усилием сдерживаясь, чихнул в ладони, и на этот звук, как на опознавательный знак, тут же появился Соболь. Это не стало неожиданностью для охотника за шпионами, скорее всего, он и следил за москвичами по заданию смершевца.
Так и оказалось.
– Туда пошли, – указал Семка лейтенанту направление. – По-немецки говорили.
Смершевец, не зная, что повторяет Кручиню, надвинул парню на лоб картуз:
– Молодец. Никому ни слова.
– А я еще, товарищ лейтенант, хотел сказать про своего напарника, Кручиню.
Сказал и отпрянул – Иван Павлович, крайне озадачив и лейтенанта, собственной персоной торопливо вынырнул из темноты. Соболь даже огляделся на всякий случай вокруг, нет ли кого еще рядом?
– Да я и сам могу сказать все товарищу лейтенанту, – пожал плечами Кручиня: мол, не маленький, чтобы прикрываться за еще более мелких. – Мы тут никак не можем договориться насчет ночных дежурств. Понимаете, есть вариант: первую половину ночи…
Соболь нетерпеливо, с долей раздражительности, остановил зэка, отвлекающего по пустякам:
– Разбирайтесь сами.
Хотел уже исчезнуть, но разобрало любопытство, вернулся:
– А это с кого сняли? – приподнял с плеч наблюдателя женский платок. – Или опять само упало? – спросил с издевкой, хотя так и получилось, по сути, на самом деле. – Что за охота на женские вещи?
Ответа не требовал – просто удивлялся. Отдав честь, заторопился за Ниной: ее след был важнее всех странностей зэка. Зато Семка остался на растерзание волку. Он и пошел, перебирая коготками:
– Лейтенант сказал разобраться самим во всем – так и сделаем. Разберемся. Значит, следим…
Дальнейшее для Семки происходило как в страшном сне. Вслед за Кручиней из темноты выступил капитан Бубенец. Поправил очки. Но, похоже, они ему вообще были не нужны, носил ради маскировки, и в итоге снял их вообще. Но от этого ехидства в голосе не убавилось:
– Да он у нас за всей стройкой следит. Прямо Шерлок Холмс. Кому достанется на растерзание? – предложил бросить жребий Кручине.
– А давайте его мне, – для общего антуража вклинилась в дележку баба Лялюшка. Уперев руки в бока, пошла зазывно на парня. – Что-то я нынче разохотилась до мужского полу. А то хожу, горемычная, с дырявой авоськой одна по белу свету…
– И какой будет твой положительный ответ? – поторопил с решением парня Бубенец.
– Не-е-ет, – прошептал Семка, не выбрав добровольно, от кого лучше принять смерть.
Его выбрали самого. Баба Лялюшка подгребла его, как кочергой, к себе, прикрыла от мужчин своим крупным телом и повела в темноту подальше от них, чтобы в темноте, как котенка, выпустить на волю.
Капитан и Кручиня, оставшись одни, испытующе посмотрели друг на друга. Чувствовалось, что им обоим было о чем побеседовать, но капитан очень торопился к своей спутнице, преследуемой смершевцем. Кивнул зэку: до новой встречи – и исчез за лейтенантом. Но, как отметил Кручиня, без особой тревоги, словно был убежден: подруга сможет обмануть смершевца. Или даже не придавая слежке особого внимания. Пожал плечами и направился в обратную сторону: это ваши проблемы. До восхода солнца оставался час-другой…
При этом утро долго-долго будили птицы. На какой только лад они ни пели, какие только ноты ни брали, а солнце все никак не могло оторвать голову от покрытой туманной вуалью подушки горбатого леса.
На помощь птицам вскоре стали присоединяться люди. Как утверждал начальник стройки проверяющим из Москвы, дрожащим за выполнение плана и сроков сдачи объекта 217 больше самих хозяев, у него рабочие будят часы, а не будильники их. На стройке с новой силой раздались команды, послышались удары Михалыча молотом, заскрипели тачки, заржали лошади. Даже промычала корова: какая-то хозяюшка не смогла, видать, оставить кормилицу на чужой пригляд, привела по мобилизации на стройку с собой, и теперь та наверняка радовала бригаду молоком, привнося разнообразие в походную пищу.
Сравнительно тихо оставалось лишь в овраге, облюбованном группой Бубенца. Первой у схрона показалась Эльза с полотенцем на плечах, ее бдительно конвоировала Нина. Залезать в стылую волчью яму при греющем солнышке раненой не хотелось, и она принялась тщательно вытирать мокрые волосы. Из-под короткой стрижки глянула на конвоира:
– За что вы меня здесь держите?
– Мы? – удивилась Нина. Надвинулась на диверсантку так, что той ничего не оставалось делать, как осесть на песок. – Это ты нас здесь держишь, гнида! Семен Власов – подстрелен под куполом парашюта. Иван Харитонов – задержан при первой же проверке на мосту. Степан Друзь – схвачен. Только мы прошли. Мы, о которых ты, сволочь, ничего не знала. Прихлопнуть бы саму – и дело с концом, не возиться.
Занесенная рука могла влепить и оплеуху, но появились с другого края оврага умытые и причесанные Бубенец и старшина. Леша тревожно посмотрел на женщин, едва ли не встал меж ними, демонстрируя, от кого на данном этапе зависит жизнь пленницы. Охранником назначен он…
– Быть готовыми к тому, что через три дня выходим, – распорядился капитан, вместе с обликом корреспондента-недотепы возвращая себе распорядительные функции. Это так не сочеталось в нем, не могло находиться рядом, тем не менее капитан прекрасно играл свою роль.
– Нет, – непроизвольно вырвалось у Эльзы. И хотя прикусила тут же язык, Бубенец обернулся на вскрик:
– Что значит «нет»?
Эльза мгновенно нашлась с ответом, хотя явно подразумевала другое:
– Я… я еще не дойду.
– Донесем, – успокоил капитан таким тоном, что Эльзе стало ясно: ее не понесут. При капитане и Нине ей придется даже не идти, а бежать самой. Вприпрыжку. – Старшина. Как обычно – держать на мушке.
– Есть, – ответил Леша, привычно подтащив со спины под руку автомат.
Ждали, пока, глядясь в маленький кругляш зеркальца, повяжет аккуратно свою красную косынку Нина-комсомолка. Оставшись довольна своим видом, она помахала пальчиками старшине, глянула с презрением на Эльзу: не расслабляйся, я еще вернусь.
Едва парочка скрылась за кустарником, Леша развел перед раненой руками: извини.
– Вы… вы тоже считаете меня предательницей? – с отчаянием посмотрела на охранника Эльза.
Вопрос старшине не понравился, ему вообще не хотелось говорить на эту тему в силу своих обязанностей, и он отстраненно произнес:
– Я выполняю приказы.
– Но как мне доказать! – в отчаянии стукнула связанными кулаками по песку девушка.
Леша огляделся по сторонам, но не в поисках свидетелей, а показывая раненой, что эти разговоры совсем нежелательны, ибо и у листьев есть уши. Помочь перенести тяготы быта – он рядом, он готов. Но нарушать приказы…
– Здесь бесполезно. Там, – показал старшина пальцем вверх. Что в Москве, что в Берлине указанный вверх перст означал признание слепого повиновения перед начальством. Чем, собственно, сильны и неуязвимы спецслужбы.
– Но я могу и здесь, – не желала и уже не имела иных путей для отступления Эльза. – У меня как раз через три дня контрольная встреча. Если она пройдет, то ничего и доказывать не потребуется. Понимаешь?
– Они, не я решаю, – указал стволом автомата в сторону ушедших начальников старшина, демонстрируя всем видом, что уже не рад проявленной сердобольности. Было бы лучше, окажись он таким же толстокожим, как напарники.
– Но с твоим капитаном и этой… стервой… Разве можно с ними о чем-то договориться? – поняла охранника Эльза. Но болела душой о своем. – Я им не доверяю.
Старшина пожал плечами: извините, но ничем не могу помочь. Подбросил плечом сползший ремень автомата, лучше всяких слов являя необходимость своего служебного рвения: кто чему присягал. Тут же, правда, спохватился, что его и впрямь могут принять за тупого исполнителя, снял пилотку, вытащил из-за отворота примятый цветок колокольчика. Протянул Эльзе. Та впервые за все время похищения улыбнулась.
Оттаяла немного душа и у старшины: несмотря на приказы, ему уютнее было в своем мире благородства и почтения к женщине.
– Как нельзя нарисовать радугу черным карандашом, так и вам недостает улыбки, – сказал, восторженно глядя на Эльзу и даже не думая этого скрывать.
– Она в том числе может зависеть и от тебя, – пристально посмотрела девушка на охранника, не позволяя тому окончательно спрятаться в ракушку служебной исполнительности. – А в моем положении – только от тебя.
– Прошу вас, не надо, – попросил Леша, отступая на шаг, словно слишком близкая дистанция позволяла Эльзе действовать на него своими чарами. Смял пилотку. – Вы же сами все видите, – почти умоляя, призвал соседку понять и разделить хоть малую толику его ответственности.
Не уверенный в результате, отошел еще на шаг, присел на траву у края обрыва. Хотя на самом деле хотелось просто лечь на спину и, забросив руки за голову, умиротворенно смотреть в белесое с самого утра небо. Где-то там, за невидимыми днем звездами, осталась мирная жизнь и возможность подчиняться только своим чувствам. Здесь же война из-за ограничений возможности общаться с противоположным полом заставляет форсировать события и выражать свои симпатии в ускоренном режиме. Который, конечно же, может показаться девушке назойливой настырностью.
Мог бы и не волноваться – Эльза прекрасно понимала порывы души сентиментального романтика, но в данный момент уговаривала себя в обратном: если подвернется случай, она не задумается, оставлять набивавшегося в женихи старшину в живых или нет. У нее есть свое задание, и она, только она должна его выполнить. Чем и докажет господину Штроге, что он зря в ней засомневался.
А теперь, старшина, не будь безмозглым служакой. Раскрепостись. У тебя же поэтическая натура. Принеси еще цветок, наклонись для поцелуя. Она позволит коснуться своих губ, она даже зазывно их приоткрывает, потому что камешек под руку прикопала хотя и небольшой, но достаточно острый…
