К полудню в наших краях появился Каллиас и его армия. Только это и разбудило меня от сна в объятиях сестер. Нет, пожалуй, не только это. Мысль, появившаяся еще во сне.

Тамлин… Его действия вполне могли замаскировать предательство Юриана. Напрасно мы думали, что после встречи верховных правителей он продал нас королю. Нет, Тамлин взял на себя роль шпиона.

Но после этой ночи… вряд ли он отважится снова приблизиться к королю. Тот все видел собственными глазами.

Я не знала, как к этому относиться. По сути, Тамлин меня спас, пожертвовав ради этого своим обличьем союзника Сонного королевства. Он совершил переброс, но куда? Мы так ничего и не слышали о силах Двора весны.

А этот ветер, посланный им и поднявший меня в воздух?.. Я и не подозревала, что магическая сила Тамлина столь велика.

Мне вспомнилась нефеллианская философия: слабость, внезапно превратившаяся в силу. Но в моих крыльях не появилось никакой силы. И в воздухе я едва держалась. Мне помогла внешняя сила, сила Тамлина. Если бы не он… Дальше думать не хотелось.

Элайна с Нестой продолжали спать. Я осторожно выбралась из сплетения их рук. Встала, умылась водой из медного таза. Посмотрелась в зеркало. Давно я не выглядела так скверно.

Перевязанное плечо болело, но не сильно. Я подвигала рукой, проверяя, насколько рана успела затянуться. А вот спина…

Спина все так же болела. Живот тоже. Сказывалось напряжение мышц. Стремясь удержаться в воздухе, я не щадила их. Хмурясь на свое отражение в зеркале, я заплела волосы в косу и надела камзол. Плечо снова дало о себе знать. Где-то через день-другой боль утихнет настолько, чтобы я смогла держать меч. Во всяком случае, я надеялась.

Я вспомнила об Азриеле. Возможно, он сейчас находился в лучшем состоянии, нежели я. Мне говорили, что Тесан – мастер врачевать покалеченные крылья.

Я лишь отдаленно представляла, каких усилий стоили Азриелю эти минуты в воздухе. Думать о том, когда и почему он научился выдерживать нестерпимую боль, не хотелось.

Кухонь в лагере было несколько. Я дошла до ближайшей и попросила повариху принести еды моим сестрам. Вряд ли до освобождения Элайна что-то ела, да и Несте явно было не до еды.

Поварихой была иллирианка, сохранившая крылья. Большинству иллирианских женщин крылья обреза́ли еще в детстве. Риз клятвенно обещал мне, что после войны он вплотную займется борьбой с этим предрассудком. Увидев меня, она спросила, хочу ли я поесть. Услышав, что я вполне сыта, женщина недоверчиво цокнула языком и пообещала послать еды и на мою долю.

У меня не хватило смелости попросить у поварихи бараньей крови для Амрены. После ночных развлечений с Варианом та явно проголодалась, если только он не…

Я оборвала эту мысль и пошла к шатру Амрены. Мало того что мы нашли армию Сонного королевства – ночью я воочию увидела их лагерь, и теперь… Я решила предложить Амрене свою помощь в расшифровке заклинания, указанного суриелем. Все, что ей понадобится, – только бы погасить силу Котла. А когда наступит время нашего последнего и решительного сражения – но ни в коем случае не раньше, – я напущу на вражескую армию Бриаксиса.

Иллирианские солдаты с уважением и некоторой опаской поглядывали в мою сторону. Кто-то из них приветственно кивал. Я кивала в ответ, пытаясь улыбаться, хотя наверняка моя улыбка сейчас больше походила на угрюмую ухмылку. Вскоре я достигла неширокой разделительной полосы. За нею начинался лагерь Двора зимы, возведение которого было в полном разгаре.

Армия Каллиаса продолжала переброс воинских отрядов, амуниции и припасов. Цвет волос у его придворных был либо белоснежный, как у него самого, либо жгуче-черный, а вот цвет кожи имел намного больше оттенков: от бледно-лунного до шоколадно-коричневого. Фэйри в армии Каллиаса было больше, чем у нас и Таркина. (У нас исключение составляли лишь иллирианцы.) Зрелище их лагеря притягивало своей красочностью. Я остановилась и откровенно глазела.

Воины Каллиаса казались ожившими кусками льда. Рослые, длинноногие и длиннорукие, они с легкостью прикрепляли ярко-синие и серебристые знамена к верхушкам шатров. Олени, сопя от непривычной жары, тащили повозки. Важно шествовали медведи, облаченные в особые доспехи с красивыми узорами. Глядя на них, я бы ничуть не удивилась, если бы они заговорили. Юркие белые лисы сновали повсюду и разносили послания, вложенные в их расшитые жилеточки.

Наша иллирианская армия выглядела куда суровее. Никаких лишних украшений, жесткая дисциплина, подчинение старшим по званию. Что же до армии Каллиаса, возможно, армия, сохраненная Виваной в годы правления Амаранты, имела более сложное устройство и не чуралась красоты. Дисциплина существовала и там, но несколько иного свойства. Казалось, у каждого солдата было свое дело, свое поручение, которое он выполнял умело и с гордостью. Словом, воинство Каллиаса отличалось большей жизнерадостностью, чем наша.

Я увидела Мор. Она шла с Виваной и еще одной, похожей на нее удивительно красивой молодой женщиной. Жена Каллиаса улыбалась во весь рот. Мор была сдержаннее. Приглядевшись, я заметила рядом с ними… Бриару. Вивана держала ее за руку. С ее лица еще не успели убрать ссадины и кровоподтеки, но девчонка робко улыбалась, глядя на женщин Двора зимы. Возможно, она мечтала попасть в наши земли, а угодила в лагерь короля.

Весело болтая, Вивана куда-то повела Бриару. Мор и фэйка, показавшаяся мне сестрой Виваны, смотрели им вслед. Потом Мор что-то сказала незнакомке, и та слегка улыбнулась.

Улыбка была сдержанной и быстро погасла. Этому способствовал проходивший мимо солдат. Он отпустил какую-то шутку. Слов я не слышала. Мор внимательно наблюдала за женщиной. Та похлопала ее по плечу и поспешила вслед за Виваной и Бриарой.

Только сейчас Мор заметила меня. Мне сразу вспомнились слова, оставшиеся недосказанными, и другие, которые я произнесла напрасно. Меж тем Мор решительно тряхнула золотистой гривой и направилась прямо ко мне.

– Ты вручила Бриару их заботам? – спросила я, не дав ей раскрыть рта.

Мы повернули к нашему лагерю.

– Аз рассказал мне, в каком состоянии вы ее нашли. Сомневаюсь, что ей было бы уютнее среди наших кровожадных иллирианцев.

– Разве армия Двора зимы менее свирепая?

– Может, и нет. Но у них есть забавные лисы и большие мохнатые звери.

Я усмехнулась. Громадные медведи и впрямь были мохнатыми. Но это не делало их зубы и когти менее устрашающими.

– Ведь это ты спасла Бриару, – сказала Мор. – Очень смелый поступок.

– Так поступил бы каждый из нас.

– Нет, – возразила Мор, поправляя свой облегающий иллирианский камзол. – Не уверена… даже на свой счет. Не знаю, стала бы ли я рисковать. В моей жизни хватало попыток, окончившихся неудачей, и потому я…

– Как Азриель? – спросила я, уводя разговор с неприятный для Мор темы.

– Оклемался. Спину ему залатали. Но у Тесана невелик опыт лечения иллирианских крыльев, и здесь дело движется медленнее. Он привык врачевать крылья перегринов, а у них все по-другому. Риз послал за Маджей. Она появится или сегодня к вечеру, или завтра и займется его крыльями.

– А он будет летать?

– Конечно. Крылья Кассиана были в гораздо худшем состоянии. Но до сражений в воздухе Азриелю еще далеко. Хотя он упрям.

– Ему это не понравится, – сказала я.

– Нам всем тоже.

Сражаться без Азриеля…

– Главное – живой. – Мор прочитала мои мысли.

Она провела рукой по волосам.

– И кто бы мог подумать, что Котел похитит Элайну? А когда я увидела, как вы с Азом отправились за нею… Я давно не испытывала такого ужаса. Вдруг я тебя больше не увижу и не сумею исправить произошедшее между нами?

– Я наговорила такого, о чем потом очень жалела.

– Мы обе наговорили.

Мор повела меня в рощицу, разделявшую два лагеря. Я сразу поняла: она собирается рассказать мне нечто, не предназначенное для чужих ушей. Нечто важное, ради чего можно ненадолго отложить встречу с Амреной.

Мор прислонилась к широкому стволу раскидистого дуба. Некоторое время она постукивала носком сапога по земле, потом сказала:

– Пусть между нами больше не будет вранья.

Меня захлестнуло чувством вины.

– Да, – прошептала я. – Прости, что обманула тебя. Я… допустила ошибку и прошу прощения.

– Но ты была права в другом, когда сказала, что я не должна так себя вести с Азриелем…

Мор терла себе щеки. У нее начали дрожать пальцы. Она опустила руку и закусила губу. Мне подумалось, что сейчас она расплачется. Но она удержалась от слез и подняла голову. Наши глаза встретились. Ее глаза были полны страха и душевной боли.

– Я не люблю Азриеля, – дрогнувшим голосом призналась Мор.

Я замерла, ожидая продолжения ее исповеди.

– Не совсем так, – добавила она. – Я очень люблю его – как брата. Как одного из нашей семьи. Я не раз спрашивала себя, может ли между нами быть что-то большее, но… я его не люблю. Не испытываю к нему тех же чувств, какие он испытывает ко мне.

Последние слова она произнесла дрожащим шепотом.

– А ты когда-нибудь его любила? Не по-братски, а как женщина любит мужчину?

– Нет, – торопливо ответила Мор и зябко поежилась, обхватив плечи. – Никогда. Видишь ли…

Не помню, чтобы Мор так мучительно подбирала слова. Она закрыла глаза. Ее ногти впились в мякоть ладоней.

– Я не могу любить его, как женщина любит мужчину.

– Почему?

– Потому что меня влечет… к женщинам.

На мгновение я растерялась.

– Но ты же спишь с мужчинами. Ты спала с Хелионом…

Я вспомнила, какой усталой и несчастной выглядела Мор после той ночи. Ни следа радости на лице.

И не Азриель был тому причиной, а…

– Ласки мужчин никогда не давали мне того, что способны дать ласки женщины одной природы со мной.

Мор бил настоящий озноб. Ее пальцы все сильнее сжимали плечи.

– С тех самых пор как я немного подросла, я поняла: меня влекут женщины. Да, меня тянуло к ним. Я ощущала связь с ними не только на телесном, но и на очень глубоком душевном уровне. Но в Каменном городе… Там всегда заботились либо о чистоте династии, либо о выгодных браках. А такие, как я… Если бы я соединилась с той, к кому меня влекло сердце, у нас бы не было потомства. На мне закончился бы отцовский род. Я это знала. Я знала, что никогда не скажу родителям правду. Никогда. Такие, как я… в их понимании, мы презренные себялюбцы. Мы ставим свои страсти выше продолжения рода. И потому я молчала. А затем… отец объявил о моей помолвке с Эрисом и… Знаешь, меня пугал не сам брак с сыном Берона. Я бы выдержала его жестокость и холодность. Я была… да и сейчас я сильнее Эриса… Но одна мысль о том, что меня продадут и купят, как породистую лошадь, а потом заставят приносить потомство и мне придется перечеркнуть свою истинную природу…

У Мор дрожали губы. Я потянулась к ее руке. По раскрасневшемуся лицу Мор потекли слезы.

– С Кассианом я спала, поскольку знала: для него это тоже мало что значит. Но мой поступок даст мне шанс освободиться. Признайся я родителям, что меня тянет к женщинам… Ты видела моего отца. Видела Берона. Они бы накрепко привязали меня к супружескому ложу, чтобы Эрис сумел исполнить «супружеский долг». Привязали бы в самом буквальном смысле. Веревками. Но если я лишусь девственности… В этом я видела свой шанс вырваться на свободу. Я видела, как Азриель смотрит на меня, какие чувства испытывает. Если бы я выбрала его…

Мор горестно покачала головой.

– Это было бы нечестно по отношению к нему. И потому я спала с Кассианом. Азриель подумал, что я считаю его неподходящим. Потом произошло все остальное…

Ее пальцы сжали мои.

– Когда Азриель нашел меня в лесу, с запиской, прибитой к моему лону… я еще тогда попыталась объяснить. Но он вдруг заговорил о своих чувствах ко мне. Я испугалась и, чтобы остановить поток его признаний в любви, ушла. А потом… потом не хватило смелости все объяснить. Азу. Остальным.

Она шумно, со всхлипыванием, глотнула воздух.

– Я сплю с мужчинами не столько из удовольствия, сколько… чтобы не допустить слишком пристального внимания ко мне.

– Но Риза, по-моему, не волнуют твои предпочтения. Да и жителей Велариса тоже.

Мор кивнула:

– Веларис… спасительная гавань для таких, как я. Помнишь заведение «У Рэтты»? Так вот: Рэтта тоже предпочитает женщин. Нас много туда ходит, и никто даже не догадывается.

Неудивительно, что Мор едва ли не все время проводила в этом питейно-танцевальном заведении.

Мор вытерла слезы.

– Но эта часть меня… Она осталась нетронутой. Родительская семья от меня отреклась, обозвав шлюхой, куском дерьма и другими грязными словами. Мне причинили телесную боль, но ни она, ни так называемый позор… не были частями меня. Так, шелуха, которая отлетает и забывается. Ни Эрис, ни родители не могли меня сломать, поскольку им было не добраться до моих потаенных глубин. Они и не подозревали. Но я скрывала эту особенность, потому что…

Мор запрокинула голову, глядя в небо.

– Я до сих пор живу в страхе, что родители каким-то образом узнают об этом и обольют грязью единственный уголок моей личности, который целиком принадлежит мне. Я очень дорожу этим уголком. И я не позволю… ни за что не позволю его разрушить. Или даже попытаться. Поэтому я редко… Первая возлюбленная появилась у меня в ту войну.

Она надолго замолчала и только моргала, стряхивая слезы.

– Знаешь, кто подвигнул меня попробовать? Нефелла и ее возлюбленная, ставшая потом ее женой. Они вызвали во мне жгучую зависть. Не они сами, а… их образ жизни. Их открытость. То, что они не прятали своих отношений и это никого не задевало, не вызывало неприятия. Но на войне с этим проще. Странствуешь по разным местам. Никто за тобой не следит. Я впервые почувствовала себя в безопасности. И одна из человеческих королев…

Я вспомнила, как она говорила нынешним королевам, что когда-то была очень дружна с их предшественницей. Я тогда ничего не заподозрила.

– Ее звали Андерия. Она была… очень красивая и добрая. Моя первая настоящая любовь.

Андерия была человеческой женщиной. У меня защипало глаза.

– Но я полюбила смертную женщину и вдобавок королеву. Ей требовалось продолжать свой королевский род. Особенно в те тревожные времена. И потому мы расстались. Война закончилась. Я вернулась домой. И только там поняла, какую ошибку совершила. Пусть мое счастье с нею продлилось бы всего несколько десятков лет. Ну и что? Но в тот день, когда я спохватилась и хотела вернуться… появилась стена.

Мор тихо всхлипнула.

– У меня не было никаких дел в мире людей, а значит, не было законных оснований для пересечения стены. Тогда я стала искать бреши в стене. Целых три года я настойчиво искала такое место. Узкую щель, позволяющую протиснуться в человеческий мир. Наконец я нашла брешь… К тому времени Андерия вышла замуж. У нее подрастала дочь, и она была беременна вторым ребенком. Я не появилась в ее замке. Даже не попыталась увидеться с Андерией. Вернулась домой.

– Я тебе очень сочувствую, – прошептала я, сама готовая заплакать.

– Андерия родила пятерых детей, состарилась и умерла. В ее жизни не было никаких потрясений, и умерла она своей смертью. Но я увидела ее дух в той золотоволосой королеве. Ведь это ее праправнучка.

Мор закрыла глаза. Дыхание с трудом прорывалось сквозь дрожащие губы.

– Я скорбела по ней. Сначала по невозможности встречи с нею. Потом оплакивала ее смерть. Несколько десятков лет я ни с кем не сближалась. Но однажды проснулась, и мне захотелось… даже не знаю, чего мне захотелось. Испытать другие ощущения, противоположные тем, какие дарила мне Андерия. Стали появляться любовники и любовницы. Не скажу, что за эти сотни лет у меня их было много. Отношения с женщинами всегда были тайными. И заканчивались они всегда одинаково: возлюбленная не выдерживала скрытности и уходила. Что касается мужчин… Отношения с ними были еще более поверхностными. Никакого намека на связующую нить. Хотя я по-прежнему жажду, чтобы у меня появилась связующая нить.

Мор невесело рассмеялась.

– Но все они… не могли дать мне того, что так щедро давала Андерия. Здесь у меня ничего не откликалось, – сказала она, приложив руку к сердцу. – Я могла бы вообще обойтись без мужчин. Я делала это лишь затем, чтобы Азриель не терзался вопросами, почему я не желаю его замечать. Вот такая уловка. У Аза множество достоинств. У него впечатляющая внешность. Иногда меня тянуло проверить: действительно ли близость с ним ничего не всколыхнет во мне. А что потом? После нескольких сотен лет ожидания он бы решил, что я наконец-то ответила ему взаимностью, и был бы на седьмом небе от счастья… И тут я со своим признанием. Это бы его добило… Понимаешь, ну не могу я отдать ему сердце. И потом… я ему, как сестра брату, искренне желаю, чтобы он нашел ту, кто полюбит его по-настоящему. Себя я тоже люблю в достаточной мере и не хочу успокаиваться, пока не встречу свою настоящую любовь.

Она пожала плечами.

– Не знаю, когда я наберусь смелости, чтобы рассказать миру о своих предпочтениях. Мой дар – правдивость, а получается… я всю жизнь прожила во лжи.

Я опять стиснула руку Мор.

– Когда почувствуешь себя готовой, обязательно скажи. Я поддержу тебя во всем. А пока буду хранить твою тайну. Никому не скажу. Даже Ризу.

– Спасибо, – прошептала она.

– Это тебе спасибо, что поделилась со мной. Честное слово, я польщена твоим доверием.

– Я хотела тебе рассказать. Когда вы с Азриелем отправились за Элайной, мне отчаянно захотелось поделиться с тобой. Сама мысль, что у меня может и не быть такой возможности… Я пообещала Матери: если вы благополучно вернетесь, я обязательно тебе расскажу.

– Похоже, Матерь с радостью приняла твое обещание, – улыбнулась я.

Мор вытерла слезы и тоже улыбнулась. Правда, ее улыбка была недолгой.

– Должно быть, ты считаешь меня жуткой обманщицей, которая водит за нос и Азриеля, и Кассиана.

– Нет, – почти сразу возразила я. – Не считала и не считаю.

Теперь я знала причину странностей в поведении Мор. Прежде меня удивляло, почему страстные призывы в глазах Азриеля заставляли ее отворачиваться и в то же время она не раздумывая бросалась на его защиту, будь то угрозы его жизни или душевному равновесию.

Азриель искренне ее любил. Я в этом не сомневалась. А Мор… Меня удивляла собственная слепота. Как же я не поняла простой вещи: если Мор на протяжении пятисот лет не приняла откровенных предложений Азриеля, причина крылась отнюдь не в ее дурном характере.

– Как ты думаешь, Азриель догадывается? – спросила я.

Мор оттолкнулась от ствола, повернувшись в сторону нашего лагеря.

– Не знаю; может, и догадывается. Но виду никогда не подает. Это он умеет. Однако… всякий раз, когда я привожу мужчину, он испытывает замешательство.

– И все-таки – зачем ты откликнулась на призыв Хелиона?

– Ему хотелось отвлечься от забот, а мне… – Она вздохнула. – Когда Азриель недвусмысленно заявляет о своих чувствах, как это было с Эрисом… Сама понимаю, что глупо. С моей стороны глупо и жестоко так поступать, однако… Я легла с Хелионом лишь затем, чтобы напомнить Азриелю… Боги милосердные, мне этого даже не выговорить. Легче сделать, чем сказать.

– Напомнить, что он тебя не интересует?

Мор кивнула:

– Я должна была ему сказать. Понимаешь, должна. А после вчерашней ночи просто обязана. Но…

Она тряхнула золотистой гривой.

– Все это продолжается не одну сотню лет. Мне будет страшно заглянуть ему в глаза и признаться, что он полтысячелетия потратил на напрасные мечты об отношениях со мной, а этого просто не может быть. Это же грозит обвалом всего… Меня устраивает существующее положение вещей. Даже если я… не могу до конца быть собой… Пока лучше так.

– Сомневаюсь, что тебе стоит останавливаться на этом «лучше так», – тихо сказала я. – Но я понимаю твое состояние. Когда ты решишь, что время настало… будет ли это завтра или еще через пятьсот лет… я тебя поддержу.

Мор опять смахнула слезы. Вспомнив про Амрену, я пошла к лагерю, слегка усмехаясь.

– Ты чего улыбаешься?

– Да так, подумала, – сказала я, продолжая улыбаться. – Когда ты будешь готова… Я думала о том, сколько удовольствия мне доставит поиграть в твою сваху.

Ответная улыбка Мор была ярче, чем все сияние Двора дня.

Я могла бы и не спешить. Амрена удалилась в шатер, куда не пускала никого: ни меня, ни Вариана, ни Ризанда.

Я пыталась сломать магию ее заграждений, но их не смог бы одолеть даже Хелион. Я перепробовала все: от требований немедленно меня впустить до просьб и уговоров. Амрена не отвечала. Уж не знаю, чем ее так захватила подсказка суриеля насчет Книги Дуновений… Но расшифровать заклинания было для Амрены важнее, нежели помочь мне в обуздании Бриаксиса. Заклинания, удерживающие его, она сняла. Я могла бы управиться с ним и одна, но… присутствие Амрены поддержало бы меня.

Наверное, я рассуждала как трусиха, но мне было боязно оказаться рядом с Бриаксисом, поместить его в более осязаемое тело и перебросить на другой конец Притиании для удара по армии Сонного королевства. Амрена бы мне очень пригодилась. Она куда лучше меня понимала таких существ, как Бриаксис.

Но заявить во всеуслышание, зачем мне понадобилась Амрена, я не могла, поэтому ограничилась смачным ругательством и поспешила в штабной шатер.

Там меня ждала новость, опрокидывавшая мои прежние замыслы. Уже незачем было натравливать Бриаксиса на королевскую армию – ее больше нет на прежнем месте.

Я встала возле стола, плотно окруженного верховными правителями и их военачальниками. Южная часть большой карты Притиании была густо покрыта фигурками солдат, обозначающих армию Сонного королевства. Хелион стремительно сдвигал их в восточном направлении.

– Мои разведчики докладывают: к полудню армия короля свернула лагерь и уходит в полном составе.

Азриель был единственным, кто сидел. Спина и крылья у него были почти сплошь белыми от повязок. Лицо – землистым от обильной кровопотери.

– Мои утверждают то же самое, – кивнул он.

– Но король поменял направление, – щуря янтарные глаза, сказал Хелион. – Прежде он собирался двинуться на север, чтобы выдавить нас в Подгорье. Сейчас его части движутся на восток.

Риз уперся ладонями в стол, разглядывая диспозицию Хелиона.

– Спрашивается, зачем королю понадобилось пересекать остров с запада на восток? Куда проще и быстрее было бы добраться до восточного берега морем. Сомневаюсь, что он передумал сражаться с нами. И то, что Тамлин показал себя его врагом, тоже не слишком меняет положение вещей.

Одних поведение Тамлина несколько удивило, другие испытали облегчение. Но никаких сведений о том, что Тамлин со своими малочисленными силами идет к нам, не поступало. Ничего не было слышно и о Бероне.

– Тамлин – не такой союзник, о котором король станет сожалеть, – хмуро заметил Таркин. – От армии Двора весны остались крохи. А на восток короля погнала встреча с другими союзниками. Он рассчитывает, что к тому времени с континента прибудет объединенная армия человеческих королев.

Азриель покачал головой. Спина тут же напомнила ему о ранах, и он поморщился.

– Королевы из замка отправились по домам, где и остаются. Их армии не покидали казарм. Сейчас королю они не нужны. Другое дело, когда он вторгнется на континент.

Вторгнется на континент, предварительно уничтожив нас. Если завтра мы потерпим поражение… найдется ли на континенте сила, способная бросить вызов Сонному королевству? Объединенная армия королев будет воевать на его стороне.

– Возможно, король пытается втравить нас в новую погоню, – предположил Каллиас.

Вивана, стоявшая рядом, угрюмо поглядывала на фигурки вражеских солдат.

– Это не в манере короля, – возразила Мор. – Ему не свойственно повторять свои прежние уловки. Тем более он знает, что мы раскусили его попытку рассредоточить наши силы. Теперь он придумает новый ход.

Пока она говорила, Кейр, окруженный двумя молчаливыми командирами легиона Вестников Тьмы, пристально смотрел на дочь. Я уже хотела наградить его презрительной ухмылкой, но Кейр перевел взгляд на карту. Эти встречи были единственным местом, где Мор признавала важную роль своего отца в нашей общей войне. Но даже сейчас она почти не смотрела в его сторону.

Такое поведение было лучше открытой враждебности. Мор могла ненавидеть отца, но ей хватало мудрости не злить его сейчас, когда мы нуждались в его Вестниках Тьмы. Особенно если учесть потери, понесенные легионом во втором сражении. Возможно, Кейра они привели в бешенство, но внешне это никак не проявлялось. Схожим образом себя вели и его солдаты. Общались они только в своем кругу, с посторонними вступая в разговоры лишь по необходимости. Я приветствовала такую молчаливость. Кейр обладал развитым чувством самосохранения. На встречах, подобных этой, он помалкивал и не решался оспаривать получаемые приказы.

– Король оттягивает сражение, – задумчиво произнес Хелион. – Спрашивается – почему?

– Потому что Котел не имеет полной силы, – отозвалась Неста. – А Котлу очень нужна эта похищенная часть.

Они с Элайной сидели в углу, возле светильника, заполненного шариками фэйского света.

Риз снова взглянул на карту, потом на моих сестер. Его палец указал в голубую ленту широкой реки, протекавшей по землям Двора весны.

– Кассиан, если бы мы решили двигаться отсюда к землям людей… ты бы стал переправляться через эту реку? Или дал бы крюк на запад, чтобы ее обойти?

Кассиан наморщил лоб. Вчерашняя бледность исчезла. Движения уже не вызывали боли. Пусть хоть и малое, но утешение.

Девлон, стоявший по другую сторону стола, открыл рот, собираясь высказать свое мнение. В отличие от Кейра иллирианский военачальник открыто выражал недовольство. Особенно в том, что касалось непосредственного подчинения Кассиану.

Однако Кассиан опередил Девлона:

– Я знаю эту реку. Переправа через нее опасна. Вдобавок мы бы потеряли немало времени. Река слишком широкая. Одним лишь перебросом мы бы не обошлись. Все равно пришлось бы делать лодки или наплавные мосты. Учитывая величину армии… Разумнее было бы обогнуть реку с запада и потом уже двигаться на юг.

Лицо Кассиана побледнело, но не от боли. Армии короля не требовалось пересекать реку. Она двигалась вдоль южного берега. Для нас река оказывалась дополнительной преградой.

– Король рассчитывал истощить наши силы перебросом армий, – сказал Хелион, поймав нить рассуждений Кассиана. – Добавим к этому два совершенно бесполезных для нас сражения. Естественно, сил на переброс через реку нам уже не хватит, и мы двинемся в обход, сделав длинный крюк.

Таркин даже выругался.

– А король тем временем будет преспокойно двигаться на юг, зная, что мы отстаем на несколько дней. Он вступит на человеческие земли, не встретив никакого сопротивления.

– Но король мог бы двинуться туда с самого начала, – возразил Каллиас. От его слов у меня задрожали колени. – Почему только сейчас?

– Потому что мы нанесли ему оскорбление, – ответила Неста. – Я и мои сестры.

Собравшиеся повернулись к нам.

– Король собрался вторгнуться в земли людей и убить всех, кто ему попадется, – ужаснулась Элайна. – Неужели из мести нам?

– Я убила его жрицу. Неста похитила часть силы Котла. А ты… Мы вырвали тебя из его логова. Думаю, этого оскорбления он уже не перенес.

– А по-моему, только безумец может превратить громадную армию в орудие мести трем женщинам, – недоверчиво фыркнул Каллиас.

– Ты забываешь, что кое-кто из нас сражался на той войне и по собственному опыту знает характер короля. Да, он безумец, и действия его непредсказуемы. Месть смертным – вполне в его духе.

Я поймала взгляд Риза. «Что нам делать?» – спросила я по связующей нити.

– Он знает, что мы придем, – вслух ответил Риз, касаясь моей руки.

– Я бы сказал, королю хорошо известна наша забота о людях, – сказал Хелион.

Чувствовалось, что Кейр придерживается того же мнения, хотя благоразумие заставляло его молчать.

– Король видел, на какой риск мы пошли, чтобы вызволить Элайну, – продолжал Риз. – Он решил, что сестры Аркерон имеют большое влияние на нас и могут направлять наши действия. К тому же сестры Аркерон хорошо помнят свое недавнее человеческое прошлое. И потому, по мнению короля, они убедят нас двинуть наши силы на юг, чтобы спасти людей. А армия Сонного королевства заранее подготовится к сражению там, где выгодно ей, и разобьет нас наголову.

– Так мы что, не пойдем туда? – нахмурился Таркин.

– Обязательно пойдем, – Риз выпрямился во весь рост. – Мы придем на поле боя уставшими, уступая противнику по численности войск, и добром это для нас не кончится. Но наш поход на юг произойдет не по подсказкам Фейры и ее сестер. Стены больше нет. Мы вступили в новый мир, однако вначале нужно сломать старый. А новый мир начнется с новых отношений. И мы должны решить: как нам быть с теми, кто не в силах себя защитить. Бросить их на произвол судьбы? Тогда возникает вопрос: кто мы? Речь не о дворах, а о фэйском народе в целом. На каких принципах строить отношения с людьми? Что же это за новый мир, если мы не протянем им руку помощи?

– Мы все там погибнем, – сказал Хелион.

– Прекрасно. – Кассиан взглянул на Несту. – Если я погибну, защищая тех, кто не в силах себя защитить, моя смерть не будет напрасной.

Я никак не ожидала, что Девлон одобрительно кивнет. Не знаю, видел ли это Кассиан. Главнокомандующий Риза смотрел только на мою старшую сестру.

– Я тоже готов сражаться за людей, – подхватил Таркин.

Каллиас посмотрел на Вивану, ответившую ему печальной улыбкой. Похоже, они до сих пор сожалели о потраченных годах.

– Если мы хотим получить хоть какие-то преимущества, нужно отправляться завтра, – заметил Каллиас.

– Даже раньше, – ослепительно улыбнулся Хелион. – Через несколько часов.

Он повернулся к Ризу:

– Но ты должен понимать, что король сумеет уничтожить людей раньше, чем мы к ним доберемся.

– Не уничтожит, если мы начнем действовать незамедлительно, – сказала я, дернув раненым плечом.

Боль и скованность еще оставались, но плечо быстро исцелялось.

– Сегодня вечером те из нас, кто владеет перебросом, начнут переселение людей, – сказала я. – Из городов. Из деревень. Наша задача: до рассвета успеть перебросить как можно больше. Пустые дома – еще один удар по королевской армии.

– И куда же мы их переселим? – поинтересовался Хелион.

– В Веларис.

– Слишком далеко, – покачал головой Риз, глядя на карту. – Такой переброс отнимет у нас много сил.

Таркин ткнул пальцем в ту часть карты, где были обозначены земли его двора.

– Адриата ближе. Я отправлю Крессэду наблюдать за переселением.

– Для сражения с королем нам понадобится вся сила, какая у нас есть, – напомнил собравшимся Каллиас. – И растрачивать ее на переброс людей…

– Это не напрасная трата, – возразила я. – Одна жизнь может изменить судьбу всего мира. Где сейчас были бы все вы, если бы кто-то посчитал спасение моей жизни напрасной тратой времени? Если бы Риз в Подгорье не спас мою руку и потом бы не поддерживал меня, как мог? Даже если нам удастся спасти двадцать семей… или десять – это не напрасная трата времени. Ни с моей стороны, ни с вашей.

Вивана с упреком посмотрела на мужа. Каллиасу хватило здравого смысла пробормотать слова извинения.

Полог шатра откинулся. Вошла Амрена и с порога спросила:

– Я так понимаю, вы проголосовали за лобовое столкновение с армией короля?

– Да, – ответил ей Риз. – А почему тебя это удивляет?

Амрена грохнула на стол Книгу Дуновений.

– Потому что нам понадобится отвлекающий маневр. – Амрена хищно улыбнулась мне. – Нам, девочки, нужно подобраться к Котлу. Всем нам.

Она имела в виду не верховных правителей, а нас четверых, называемых сотворенными. Себя, меня и моих сестер.

– Ты нашла другой способ усмирить Котел? – спросил Таркин.

– Даже лучше, – горделиво кивнула Амрена. – Я нашла способ усмирить всю королевскую армию.