Неста сидела в нашем шатре, обхватив голову руками. Сидела молча, не двигаясь. Словно улитка, она забилась в невидимую раковину, чтобы не развалиться на куски. Мое состояние было немногим лучше. Единственное – я сознавала полную бессмысленность такого оцепенения.

Армия Сонного королевства захватила Элайну в плен.

А ведь это было вполне предсказуемо. Неста похитила у Котла что-то крайне важное и ценное. И Котел, пока она отыскивала его местонахождение, сумел узнать о главных ценностях ее жизни. И похитил Элайну.

– Мы ее вернем, – пообещал Кассиан.

Он устроился на подлокотнике кресла, внимательно наблюдая за Нестой. Риз, Амрена и Мор в это время встречались с остальными верховными правителями, чтобы сообщить им о случившемся и узнать, что́ можно предпринять в сложившейся ситуации.

Руки Несты упали на колени. Глаза сестры были воспаленными, губы сомкнулись в тонкую полоску.

– Не вернете, – возразила Неста, кивнув в сторону стола с картой. – Я видела ту армию: ее величину, лица солдат. Головорезы, которым нечего терять. Никому из вас туда не пробраться. Даже тебе, – добавила она, видя, что Кассиан снова открыл рот. – Особенно после вчерашнего ранения.

Я боялась даже думать о том, что король сделает с Элайной… или уже делает.

– Я ее верну, – сказал Азриель.

Он стоял у самого входа. Тени скрывали его фигуру. Неста повернула голову. Светло-карие глаза «певца теней» светились, как два золотистых огонька.

– Там ты и погибнешь, – сказала ему Неста.

– Я ее верну, – повторил Азриель, и его глаза гневно блеснули.

Окружив себя покровом теней, быть может, он и сумеет подобраться к лагерю. А дальше… дальше ему придется иметь дело со слоями ограждающих заклинаний, древней магией, королем и, наконец, с силой Котла…

У меня перед глазами вдруг встали баночки с красками, которые Элайна однажды купила мне на прикопленные деньги. Их было три: красная, желтая и синяя. Я очень обрадовалась краскам и первым делом разрисовала комод в нашей убогой хижине. Я тогда берегла каждый медяк, не смея тратить деньги на себя. А Элайна решила сделать мне подарок.

– Я отправлюсь с тобой. – Я встала.

Он молча кивнул.

– Вы и близко не подойдете к лагерю короля, – предостерег нас Кассиан.

– Я сумею туда пройти.

В ответ на их удивленные взгляды я изменила облик. Это не было магическим покровом. Я целиком преобразилась.

Кассиан вполголоса выругался.

– Быть может, там уже знают, что она мертва, – сказала Неста и встала.

Я точно воспроизвела лицо Ианты и ее волосы. Это почти исчерпало мою магическую силу, не успевшую восстановиться. Я понимала: моей уловки может надолго не хватить. Но были другие способы.

– Мне понадобится один из твоих сифонов, – сказала я Азриелю.

Камень в обруче Ианты был синим. Сифоны Азриеля давали темно-голубой свет, однако в темноте вряд ли караульные заметят разницу.

Азриель вытянул руку. На его ладони лежал плоский голубой камень. Я взяла его, ощутила тепло его поверхности и магическую силу, хлынувшую в меня.

– Подскажи, где найти кузнеца? – спросила я у Кассиана.

Я отнесла лагерному кузнецу серебряные подсвечники из нашего шатра и сифон Азриеля. Из всего этого я попросила сделать обруч, какой носят верховные жрицы. На вопрос, когда нужен обруч, я ответила: «Немедленно». Других вопросов кузнец не задавал.

У смертного кузнеца на такую работу ушло бы несколько дней. Но этот был фэйцем…

Пока кузнец делал обруч, Азриель сходил к лагерной жрице и попросил у нее плащ. Не совсем такой, как у Ианты, но достаточно похожий. Я рассчитывала на то, что солдаты не осмелятся остановить верховную жрицу и не станут пристально вглядываться в ее лицо и одежду. Тем более – задавать ей вопросы.

Когда Риз тихо вошел в наш шатер, я надевала обруч поверх капюшона. Азриель сосредоточенно точил свой Правдорубец. Кассиан точил оружие, которое я должна буду спрятать под плащом. В отличие от Ианты я надела под плащ иллирианские доспехи.

– Он почует твою силу, – сказала я Ризу, упреждая его слова.

– Знаю, – буркнул Риз.

Я поняла, что разговор с верховными правителями ничего не дал. Они были не в силах нам помочь.

У меня задрожали руки. Я знала, каковы возможные последствия нашего провала. Знала, что увижу в лагере. Это мне еще вчера показал разум Несты.

Риз взял меня за руки. Он смотрел не на лицо Ианты, а на мое, словно мог видеть насквозь.

– Лагерь окружен магическими заграждениями, – сказал он. – Переброс внутрь невозможен. Тебе придется войти и выйти за пределы. Не пытайся вернуться сюда прямо из лагеря. Все погубишь.

Я кивнула.

Риз поцеловал меня в лоб.

– Ианта продала твоих сестер. – Его голос сделался резким и жестким. – Вполне справедливо, что для возвращения Элайны ты приняла ее обличье.

Он притянул меня почти вплотную.

– Ни на что не отвлекайся. Нигде не задерживайся. Ты – воин, а воины знают, когда вступать в сражения.

Я кивнула. Мы с Ризом дышали в одном ритме.

– Они посмели забрать у нас Элайну, – прорычал он. – Мы не оставляем такие преступления безнаказанными.

Вокруг меня забурлила магическая сила Риза.

– Ты не испугаешься, – зашептал он. – Не споткнешься. Не уступишь. Ты войдешь в лагерь, разыщешь Элайну и выйдешь вместе с нею.

Я снова кивнула, выдерживая его взгляд.

– Помни: ты – волчица. Тебя нельзя посадить в клетку.

Он вторично поцеловал меня в лоб. По моим жилам понеслась горячая кровь, полная жажды вражеской крови.

Я стала прикреплять оружие, аккуратно разложенное Кассианом на столе. Риз помогал мне с пряжками и завязками, размещая ножны так, чтобы они не были видны под плащом. В этом арсенале очень пригодился бы иллирианский меч, но его при всем желании было невозможно спрятать под одеждой. Вместо него Кассиан дал мне еще один кинжал.

Я подошла к Азриелю, ощущая тяжесть оружия и самого плаща.

– Ты знаешь, «певец теней»: вы отправляетесь вдвоем, а вернетесь втроем, – сказал ему Риз. – Мне все равно, скольких врагов тебе перед этим придется убить. Но вернуться ты должен с обеими сестрами.

– Клянусь тебе, верховный правитель, – с легким поклоном ответил Азриель.

Такие слова произносились лишь в крайних случаях.

Я сжала обезображенную шрамами руку Азриеля. Его сифон на обруче сдавливал мне лоб даже через капюшон. Мы оба посмотрели на Риза, Кассиана и Несту. В шатер вбежала запыхавшаяся Мор. В ее глазах я увидела неподдельный страх.

Через мгновение Азриель унес нас из шатра.

Его темный ветер был не таким, как у Риза. Резче. Холоднее. Ветер «певца теней», словно меч, рассекал пространство, неся нас к вражескому лагерю.

До рассвета оставалось еще часа два. Мы опустились на вершине холма, поросшего густым лесом. Лагерь армии Сонного королевства начинался у подножия.

Король применял те же заклинания, что и Риз. Они скрывали от посторонних глаз Веларис, а также наших солдат. Сила заклинаний отпугивала всякого, кто отваживался подойти слишком близко.

Вчера Неста видела этот холм. По сути, мы оказались не на подступах к лагерю, а внутри него. Отсюда во все стороны простирался настоящий солдатский город.

Костры по численности могли соперничать со звездами на небе. Отовсюду слышался лай, рычание и вой сторожевых собак. Мне показалось, что лагерь короля не просто подминает собой землю. Он высасывал из земли ее жизненные соки.

Азриель молча превратился в тень. В мою тень. Не было заметно ни малейших следов его присутствия.

Я расправила складки плаща, надела обруч на капюшон и пошла вниз по склону.

В самое сердце армии Сонного королевства.