У меня не хватило сил улыбнуться Амрене. Я едва подняла голову. Амрена обернулась. Она почуяла, с кем я только что рассталась, и уловила запах ссоры. Я молча пошла рядом, поскольку мы обе держали путь к нашему шатру.

– Ты не очень-то на нее дави, – сказала Амрена. – Есть правда, которую даже Морригане не выдержать.

Гнев, сжигавший меня, сменился каким-то холодным, тяжелым и тошнотворным чувством.

– Мы все ссоримся время от времени, – продолжала Амрена. – Вам обеим надо поостыть. Завтра поговорите.

– Ладно.

Амрена тряхнула волосами. Она хотела сказать еще что-то назидательное, но мы уже пришли к шатру.

Там Риз и Азриель осторожно усаживали Кассиана на стул у стола, заваленного всякой всячиной. Лицо главнокомандующего сохраняло прежнюю бледность. За это время ему нашли рубашку и смыли кровь с лица и рук. Кассиан тяжело привалился к спинке… Должно быть, настоял на своем участии. Риз пригладил ему спутавшиеся волосы. Чувствовалось, эта рана тоже зарубцевалась.

Риз видел, в каком состоянии я вошла. Он вопросительно посмотрел на меня. Я покачала головой, сказав по связующей нити: «Потом объясню».

Его когти ласково царапнули по внутренним слоям моей защиты. Меня это несколько успокоило.

Амрена вывалила на стол Книгу Дуновений. И стол, и земля у нас под ногами содрогнулись. Сила, распространяемая Книгой, заполнила все пространство шатра. Я сдерживалась, чтобы не передернуть плечами.

– Вторая и предпоследняя страницы, – сказала я. – Суриель утверждал, что там ты найдешь искомый ключ, который позволит погасить силу Котла.

Должно быть, Риз успел рассказать Амрене о случившемся и послать за Нестой. Моя сестра появилась через несколько минут: отодвинув тяжелый полог, молча подошла и встала у стола.

– Ты не забыла их захватить? – спросил у Амрены Риз.

Ноги Несты чуть ли по колено были в грязи. Встав напротив Кассиана, она бросила на него долгий внимательный взгляд. Лицо Несты оставалось бесстрастным, но ее пальцы слегка дрожали. Неста поспешно сжала их в кулак и повернулась к Амрене. Наверное, моя сестра простояла на краю холма до самого конца сражения. Скорее всего, она видела, как ранили Кассиана.

Амрена полезла в карман своего светло-серого плаща и достала оттуда черный бархатный мешочек. Мешочек тоже полетел на стол; когда он упал, послышался странный клацающий звук.

– Кости и камни, – пояснила Амрена.

Неста скептически наклонила голову.

«Твоя сестра сразу же согласилась прийти, – сказал мне по связующей нити Риз. – Думаю, ранение Кассиана удержало ее от стычки».

Или убедило начать стычку не с нами.

Неста взяла со стола мешочек.

– Мне что, нужно бросить кости на манер уличных шарлатанов? – недоверчиво спросила она. – И они покажут, где находится Котел?

– Что-то вроде этого, – усмехнулась Амрена.

Тонкие пальцы Несты с черной каймой грязи под ногтями развязали тесемки бархатного мешочка. Перевернув его, моя сестра вытряхнула на стол его содержимое: три камешка и четыре кости. Судя по коричневому цвету и блестящей поверхности, кости эти были очень старыми, если не сказать – древними. Цвет камешков напоминал лунную белизну. Все три были гладкими, как стекло. Каждый украшала тонкая, почти стершаяся, незнакомая мне буква.

Видя замешательство Несты, Амрена пояснила:

– Камешки обозначают лики Матери. А кости… Шарлатаны, как ты их назвала, утверждают, что кости тоже нужны. Но зачем – хоть убей, не помню.

Неста хмыкнула. Риз тоже.

– Значит, я должна потрясти их в сомкнутых ладонях и бросить на стол? – спросила Неста. – И что мне покажет их узор?

– Это мы узнаем по ходу дела, – устало ответил ей Кассиан. – Сначала просто подержи их в руках и подумай о Котле.

– Не совсем так, – вмешалась Амрена. – Ты должна устремить к Котлу свой разум. Найти нить, которая связывает тебя с Котлом.

Я невольно замерла. Камешки и кости лежали на ладони Несты. Она не торопилась закрывать глаза.

– Мне нужно… дотронуться до него? – спросила Неста.

– Ни в коем случае, – поморщилась Амрена. – Тебе нужно приблизиться к нему, но в общение не вступать.

Неста и сейчас не пошевельнулась. Недавно она признавалась мне, что воспоминания о погружении в Котел мешают ей мыться в обычной купели.

– Здесь тебе ничто не угрожает, – сказал ей Кассиан.

Он с тихим стоном поднялся на ноги. Азриель пытался усадить его обратно, но Кассиан упрямо проковылял вдоль стола и стал рядом с Нестой, упершись ладонью в скрипучую крышку.

– Ничего не бойся, – повторил он.

Неста посмотрела на него и наконец закрыла глаза. Я чуть сдвинулась и увидела то, чего не замечала раньше.

Неста стояла перед картой, зажав в кулаке камешки и кости. Кассиан стоял рядом, положив другую руку ей на поясницу. Удивительно, как Неста ему это позволила. А может, даже не замечала. Ее рука, облепленная грязью, застыла над картой. Лицо сестры было крайне сосредоточенным.

Ее глазные яблоки под сомкнутыми веками постоянно двигались, изучая мир, скрытый от нас.

– Ничего не вижу, – призналась Неста.

– Погрузись глубже, – потребовала Амрена. – Найди связующую нить между тобой и Котлом.

Неста сжалась. Кассиан подошел еще ближе, и это ее успокоило.

Прошла минута. Потом другая. Неста наморщила лоб. Ее рука дрогнула. Она дышала все чаще и тяжелее. Губы Несты изогнулись, и она задышала через рот.

– Осторожнее! – предостерег ее Кассиан.

– Не суйся! – шикнула на него Амрена.

Неста тихо вскрикнула. Мне показалось, что ей страшно.

– Так где же он, девочка? – допытывалась Амрена. – Разожми руку. Дай нам взглянуть.

Пальцы Несты сжались еще плотнее. Их костяшки стали одного цвета с зажатыми камнями.

Она погрузилась слишком глубоко. И тогда я бросилась к ней. Точнее, устремилась внутрь ее разума.

Если в разум Элайны я входила, как в спящий сад, то разум Несты защищали тяжелые ворота древней крепости с острыми шипами на створках. Мне показалось, что когда-то на шипы, как на колья, насаживали пленных.

Но ворота ее разума оказались широко распахнутыми. А внутри… тьма. Такой тьмы я не видела, даже бродя в разуме Ризанда.

«Неста!» – мысленно позвала я. Ответа не было. Я шагнула в ее разум.

На меня, одна за одной, хлынули жуткие картины.

Я увидела армию, протянувшуюся до самого горизонта, вооруженных до зубов солдат. Я видела их ненависть.

Потом я увидела короля. Он склонился над картой в штабном шатре. Рядом находились Юриан и несколько военачальников. А посреди шатра стоял Котел.

Неста попала прямо в шатер. Застыв от страха, она смотрела на короля и на Котел. Чувствовалось, ей не выбраться оттуда.

– Неста!

Сестра не слышала меня, продолжая смотреть на происходящее в шатре. Я потянулась к ее руке:

– Ты нашла Котел. Я вижу. Вижу, где он.

Лицо Несты было мертвенно-бледным. Но она хотя бы услышала меня.

– Фейра, и ты здесь? – удивилась она, однако мое появление не уменьшило страх в ее глазах.

– Возвращаемся, – сказала я.

Она кивнула, и мы повернулись. Но мы обе почувствовали… Нет, не короля и не его командиров с их замыслами ближайших действий. Не Юриана, затеявшего опасную игру. Мы почувствовали Котел. Казалось, будто громадный спящий зверь вдруг приоткрыл один глаз.

Котел ощутил наше присутствие.

Внутри что-то шевельнулось, словно Котел собрался атаковать Несту. Я бросилась бежать, увлекая сестру за собой.

– Разожми кулак, – велела я, пока мы неслись к воротам ее разума. – Немедленно раскрой ладонь. Слышишь?

Я выскочила из ее разума, услышав собственные слова. Я орала на весь шатер.

Вскрикнув, Неста разжала пальцы. Камешки и кости упали на карту.

Неста качнулась. Кассиан подхватил ее за талию и тут же поморщился от боли.

– Что за черт? – пробормотал он.

– Вы только посмотрите! – прошептала потрясенная Амрена.

Проделанное Нестой было бы невозможно без помощи магии. Камешки и кости легли тесным кольцом. А внутри…

Мы обе побледнели. Я видела громаду армии короля. Неста тоже. Правитель Сонного королевства намеренно уводил нас на север, позволяя нам поиграть в погоню… Основные его силы были сосредоточены вдоль западного края земель, населенных людьми. Оттуда до отцовского поместья было не более сорока лиг.

Риз распорядился позвать Таркина и Хелиона, чтобы показать им результаты поисков.

Мы значительно уступали Сонному королевству по численности солдат, и сегодняшнее сражение было очередным тому подтверждением. Но здесь нам противостояла только малая часть вражеской армии. Я поделилась своими видениями с Ризом. Он показал их остальным.

– Вскоре подойдет Каллиас, – сказал Хелион, запуская пальцы в свои черные волосы.

– Ему понадобится привести с собой сорок тысяч солдат, – отозвался Кассиан. – Сомневаюсь, что у него есть хотя бы половина.

Риз неотрывно смотрел на кольцо из камешков и костей. Я ощущала бурлящий в его душе гнев. Не только на Сонное королевство, но и на собственные стратегические просчеты. Король поймал его на простенькую уловку, заставив сосредоточить наши силы здесь.

Мы победили в двух сражениях, тогда как Сонное королевство уверенно готовило себе победу во всей войне. Король прекрасно знал, что́ ждет нас в Подгорье. Он умело загнал наши армии сюда, чтобы впоследствии двинуть против нас всю громаду своей армии и оттеснить на север. А там… Марш по непроходимым лесам ничейной земли, кишащим опаснейшими тварями, был бы равносилен самоубийству. Значит, придется дробить наши силы, что опять-таки играло на руку королю.

Если же мы повернем на юг и начнем бои с его армией… Это означало бы еще более скорую гибель, чем от зубов и когтей чудовищ Подгорья.

Юриан мог заявлять что угодно, но строить замыслы, отталкиваясь от его заявлений, было бы непростительной глупостью. Сейчас разумнее всего дожидаться подхода союзников: Каллиаса и Тесана.

Тамлин определился, на чьей стороне он будет воевать. Но даже если и решил поддержать нас, кто пойдет за ним? Я разрушила веру солдат Двора весны в их верховного правителя.

Мирьяма и Драконий… «Нам не хватит времени, – возразил мне Риз, прочитав мои мысли. – Пока мы их разыскиваем, пока они перебрасывают свою армию сюда, Сонное королевство успеет уничтожить нашу».

Оставалось еще предложение Костореза, если я рискну отправиться за зеркалом. Об этом я пока не говорила даже Ризу. Я сама толком не знала, хватит ли решимости. Сегодня, когда я чуть не падала в обморок от усталости, мне ее точно не хватало.

– Пока на этом остановимся, – шумно выдохнул Таркин. – Встретимся завтра, на рассвете. Принимать решения после долгого и тяжелого дня – удел безрассудных.

Хелион согласился и покинул шатер. Я невольно сравнила черты его лица с лицом Ласэна. У них были совершенно одинаковые носы. И как до сих пор никто не указал ему на впечатляющее сходство?

Но раздумья о настоящем отце Ласэна я оставлю на потом. Таркин в последний раз хмуро покосился на карту и объявил:

– Мы найдем способ их остановить.

Риз кивнул, а Кассиан скривился. Он вернулся на стул и теперь глотал какой-то целебный отвар, принесенный Азриелем.

Таркин едва успел отойти от стола, как полог шатра стремительно откинулся. Вошедший Вариан даже не взглянул на своего верховного правителя. Он смотрел только на Амрену, склонившуюся над Книгой Дуновений. То ли он почуял присутствие Амрены, то ли ему сообщили. Сюда он бежал со всех ног.

Амрена подняла глаза от Книги. На ее красных губах появилась лукавая улыбка.

Как и все сражавшиеся, Вариан еще не успел отмыться от грязи и крови, покрывавших его серебристые доспехи и короткие белые волосы. Но это его ничуть не волновало. Он шагнул прямо к Амрене.

Никто из нас не проронил ни слова, когда Вариан опустился на колени перед стулом Амрены, зажал ее удивленное лицо в своих широких ладонях и звучно поцеловал.