Только мои друзья ничуть не удивились.

Глаза Тамлина метали зеленые молнии. Над головой вспыхивал золотистый свет. Его магия силилась высвободиться из-под власти Ризанда. Тамлин не оставлял попыток заговорить.

– Если вам требуются доказательства того, что мы не снюхались с Сонным королевством… – Ризанд оглядел собравшихся. – Мне было бы куда проще забраться в разум каждого из вас и заставить подчиниться моим требованиям. Да и времени это заняло бы куда меньше.

Одному лишь Берону хватило глупости презрительно фыркнуть. Эрис наклонился, словно прикрывая мать.

– Но я позвал вас на встречу, чтобы обсуждать совместные действия, – продолжал Риз, даже не взглянув на Берона.

Все молчали. Затем Таркин кашлянул, явно приготовившись говорить.

Я ждала этого. Ждала удара, который наверняка похоронит союзнические замыслы Риза. В глазах Таркина мы были ворами и обманщиками. Мы явились в его дом и под разговоры о мире украли хранившуюся у него половину Книги Дуновений да еще проникли в разум хозяев, дабы обеспечить успех своей затеи.

Но, к моему удивлению, Таркин сказал совсем другое:

– Хотя я не уполномочивал Вариана рассылать предостережения… – (Вариан виновато опустил голову.) – Вы были единственными, кто пришел к нам на помощь. Повторяю, единственными. И вы не попросили ничего взамен. Почему?

– А разве не так поступают друзья? – вопросом ответил Риз.

Скрытый намек поняли только мы и Таркин. Верховный правитель Двора лета взглянул на Риза, на меня. На всех нас.

– Я отзываю кровавые рубины. Отныне между нами нет долгов.

– Только не жди, что Амрена вернет свой, – усмехнулся Кассиан. – Она привыкла к этому камешку.

Вариан позволил себе легкую улыбку.

Взгляд Риза переместился на Тамлина. Тот оставил попытки заговорить, однако глаза все так же гневно блестели.

– Я верю, что ты готов сражаться за Притианию.

Каллиас так не считал. Хелион тоже.

Риз освободил Тамлина от оков немоты. Я это поняла, услышав его негромкое рычание. Однако Тамлин даже не шевельнулся. Не попытался броситься на Риза и даже не стал говорить.

– Война вплотную подошла к нашему порогу, – заявил Ризанд. – Мне не хочется впустую растрачивать время и силы на споры с вами.

Этим Риз и отличался от каждого из них. Сдержанностью, умением выбрать слова… Он был воплощением разума и силы. Я знала: Ризанд сейчас говорил так, как думал. Даже если Тамлин был повинен в убийстве его матери и сестры, даже если этот верховный правитель замарал себя отношениями с Сонным королевством… Ради Притиании – нашего общего дома – Риз отодвинул в сторону свою личную ненависть и неприязнь к Тамлину. Жертва, не причинившая вреда никому, кроме души самого Риза.

Но Берона и здесь понесло в сторону.

– Ризанд, быть может, и склонен ему верить, но у нас с Двором весны общая граница, и меня не так-то легко переубедить.

Он криво усмехнулся.

– Возможно, мой непутевый сын сможет кое-что пояснить. Кстати, где он?

Даже Тамлин посмотрел на нас. В первую очередь на меня.

– Помогает охранять наш город, – коротко ответила я.

Не совсем правда, но и не полная ложь.

Эрис усмехнулся и проехался глазами по Несте. В тот момент она показалась мне сделанной из стали. Особенно лицо.

– Жаль, что вы не захватили с собой третью сестру. Я слышал, истинная пара нашего младшего братишки – настоящая красавица.

Если они знают, что Элайна – истинная пара Ласэна… События принимали совсем иной оборот, заставивший меня ужаснуться. У Эриса и его братьев появилась дополнительная возможность ударить по младшему брату, которого они яростно ненавидели. Сделка Эриса с нами не включала в себя защиту Ласэна. От этой мысли у меня пересохло во рту.

– А ты, Эрис, по-прежнему обожаешь слушать звук собственного голоса, – насмешливо заметила ему Мор. – Некоторые привычки не меняются веками. Похвальное постоянство.

Губы Эриса сложились в улыбку. Со стороны казалось, будто встретились добрые друзья, которые не виделись очень давно. Но Мор, видимо, забыла, с кем она пытается вести эту игру.

– И мне приятно видеть, что ты не изменяешь своим привычкам. Пятьсот лет прошло, но ты до сих пор одеваешься как шлюха.

Я не видела, когда Азриель успел вскочить со стула. Голубой вспышкой он пробил магический щит Эриса и опрокинул под ним стул. Дерево жалобно хрустнуло.

Кассиан выругался и бросился к ним… однако натолкнулся на стену голубого света. Ею Азриель отгородил себя и Эриса. Искалеченные пальцы «певца теней» сомкнулись на горле старшего сына Берона.

– Довольно! – крикнул Риз.

Азриель нажал сильнее. Эрис извивался под ним. На встречах вроде этой запрещались любые поединки, но Азриель… Уж не знаю, какую силу дали ему эти тени…

– Азриель, прекрати! – распорядился Риз.

Я не понимала, как ему это удается. Скорее всего, тени, клубящиеся вокруг Азриеля, оберегали его от чужой связующей магии. Собравшиеся не делали попыток вмешаться. Может, понимали, что у них это не получится.

Колено Азриеля уперлось Эрису в живот. Затем «певец теней» надавил всем телом, стремясь лишить противника способности дышать. Огненные стрелы Берона били по голубому щиту, но всякий раз магия Азриеля отталкивала их, и они с шипением гасли в воде бассейна. Если огненный жгут все же достигал полосы теней, они беззвучно его проглатывали.

– Убери свою летучую мышь, – потребовал у Риза Берон.

Риз мог бы мгновенно прекратить их поединок, но он наслаждался зрелищем, словно забыв о сделке с Эрисом. Я поняла это по его мимолетному взгляду. Однако там было что-то еще. Риз предлагал мне самой их разнять.

Я встала и удивилась: у меня не дрожали колени. Чувствуя на себе взгляды собравшихся (глаза Тамлина жгли мне спину, словно два раскаленных клейма), я направилась к «певцу теней». Подол моего сверкающего платья шелестел по полу. Я положила татуированную руку на твердую, почти невидимую поверхность магического щита и сказала:

– Азриель, идем.

Азриель остановился. Его пальцы разжались. Эрис судорожно глотал воздух. Потом Азриель повернулся ко мне и… Его застывший гнев напоминал ледяную глыбу. Я уперлась в нее, не в силах двинуться дальше.

Но внутри глыбы я видела картины, до сих пор не дававшие ему покоя: Мор, вырывающая свою руку из его руки. Ее слезы. Ее побелевшее, перекошенное лицо, когда она кричала на Риза.

А сейчас та же самая Мор, тоже бледная, дрожала, сидя на стуле.

Я лишь протянула Азриелю руку и сказала:

– Ты сядешь рядом со мной.

Неста сразу же пересела, освобождая место.

Я ждала, прикладывая все усилия, чтобы моя протянутая рука не дрожала.

Азриель смотрел на Эриса. Старший сын Берона тяжело дышал, все еще придавленный коленом «певца теней». Наклонившись, Азриель что-то прошептал ему на ухо, отчего Эрис побледнел еще сильнее.

Но щит исчез, и эту часть пространства снова залил солнечный свет.

Берон снова ударил огнем. Теперь его стрелы отскочили от моей защитной преграды.

– Тебе дважды наглядно показали, чего стоит твоя магия. Не надоело глотать унижения?

Хелион засмеялся. Я снова повернулась к Азриелю. Он взял мою руку и встал. Шрамы на его пальцах впивались мне в ладонь, но кожа у него была совершенно ледяной.

Мор хотела что-то сказать Азриелю, но Кассиан дотронулся до ее голого колена и покачал головой. Я отвела «певца теней» на новое место, после чего сходила к ближайшему столику и принесла ему бокал вина.

Все молча ждали, когда я сяду.

– Они – моя семья, – сказала я.

К такому поведению здесь не привыкли. На меня смотрели с любопытством, за которым не особо скрывали недовольство. Тамлин морщился, качая головой. Он наконец убрал свой коготь. Эрис был готов сжечь меня глазами. Мой голос, такой же холодный, как лицо Азриеля, остудил его пыл.

– Оскорблять моих друзей не позволено никому. Даже союзникам. Если ты снова посмеешь ее оскорбить, я не стану удерживать Азриеля.

Из всей их семьи только Эрис знал, как далеко простирается этот союз. Раскрытие условий не только погубило бы встречу, не дав ей начаться, но и могло бы стоить Эрису жизни. Берон без колебаний уничтожил бы наследника престола.

Мор продолжала смотреть на Азриеля, который и сейчас не видел никого, кроме Эриса. Тот благоразумно отвел глаза и пробормотал:

– Извини, Морригана.

Берон вытаращил на него глаза. Зато на лице матери Эриса промелькнуло что-то вроде одобрения. Эрис уставился на воду.

– Такое начало не сулит ничего хорошего, – сказал Тесан, озабоченно потирая виски.

Хелион положил ногу на ногу, оглядел свою свиту и усмехнулся:

– Еще бы! Ты же проспорил мне десять золотых монет.

Оказывается, не мы одни бились об заклад, но сопровождающие Хелиона не позволили себе даже легких улыбок.

Хелион махнул рукой, и невидимый ветер понес к нему бумаги Тамлина. Щелчок пальцами (они у него тоже были в шрамах) – и такие стопки появились перед каждым стулом, включая мой.

– Копии, – равнодушно произнес он, заглядывая в бумаги.

Искусный трюк верховного правителя, чьим сокровищем было не золото, а знания.

Кроме него, никто даже мельком не заглянул в бумаги. Хелион на редкость быстро пролистал их и щелкнул языком.

– Если все это правда, – высокомерно заявил он (Тамлин даже зарычал), – у меня будут два предложения. Первое: уничтожить вражеские запасы «фэйской немощи». Если они пропитают этой дрянью каждую стрелу, каждый меч и копье, нам долго не продержаться. Думаю, здесь возражений не будет.

– И как ты предлагаешь уничтожать запасы? – спросил Каллиас.

– Этим займемся мы, – заявил Таркин. Вариан молча кивнул. – Мы в долгу за Адриату.

– Вам незачем рисковать, – вдруг сказал Тесан.

Все недоуменно посмотрели на него. Даже Тамлин. Верховный правитель Двора зари спокойно сложил руки на коленях и пояснил:

– Я заблаговременно позвал во дворец одну из самых искусных моих мастериц. Сейчас вы ее увидите.

К кругу сидящих подошла фэйка. Она поклонилась так быстро, что я едва успела заметить ее светло-коричневую кожу и длинные шелковистые черные волосы. Ее одежда была схожа с одеждой Тесана, но рукава ее блузы были закатаны по локоть, а несколько верхних пуговиц – расстегнуты. Я не обратила особого внимания на ее левую руку. Зато правая…

Прежде чем эта женщина выпрямилась после поклона, я сразу поняла, кто она. Ее правая рука была механической, из чистого золота. Мне невольно вспомнился глаз Ласэна. Рука мастерицы двигалась, пальцы сгибались, но с легким жужжанием и пощелкиванием. Естественно, собравшиеся на какое-то время забыли обо всем, разглядывая диковинную руку. Тесан, предвидевший это, тепло улыбнулся мастерице.

Но ее лицо… Наверное, Амрена, запирая себя в фэйском теле, скопировала лицо с женщины, похожей на эту. Острый подбородок, круглые щеки и поразительно красивые миндалевидные глаза. Только глаза Амрены бурлили серебром, а глаза этой женщины были черными, как оникс. Конечно же, она видела, как все глазеют на ее руку, однако в ее лице ничего не изменилось.

– Это Ниана. Она способна творить такие чудеса, что даже боги удивляются.

Ризу было знакомо ее имя. Небрежно откинувшись на спинку стула, он кивнул Берону:

– Узнаёшь? Та самая Ниана. Это она создала для твоего, как ты изволил выразиться, непутевого сына новый глаз взамен вырванного Амарантой.

Ниана слегка кивнула и поджала губы, мельком взглянув на родню Ласэна. В сторону Тамлина она даже не повернулась. Он не подал виду, что знает Ниану, хотя после трагедии с Ласэном он наверняка встречался с нею.

– Но какое отношение твоя мастерица имеет к «фэйской немощи»? – спросил Хелион.

Возлюбленный Тесана, сочтя оскорбительными слова и особенно тон Хелиона, изменился в лице. Тесан с легкой улыбкой взглянул на него, и тот успокоился.

Ниана повернулась к верховному правителю Двора дня. Чувствовалось, вопрос ее совсем не удивил, а личность Хелиона – не произвела никакого впечатления.

– Я нашла способ победить «фэйскую немощь».

– Ризанд, до нас дошли слухи, что при нападении на ваш город противники применяли «фэйскую немощь», – вновь заговорил Тесан. – И тогда мы решили вплотную заняться изучением этой отравы, пока она не превратилась во всеобщую беду. Ниана у нас не только непревзойденный механик, но и весьма искусный алхимик.

Женщина не покраснела и не смутилась. Она продолжала спокойно стоять, скрестив руки на груди. Солнце играло на золотой поверхности ее правой руки.

– После нападения на Веларис ко мне попали образчики этой отравы, и я сумела создать… нечто вроде противоядия.

– А как тебе удалось получить образчики? – сразу насторожился Кассиан.

Его вопрос заставил Ниану покраснеть.

– Благодаря другим слухам. Я решила, что Ласэн Вансерра… после случившегося окажется там.

Она по-прежнему избегала смотреть на угрюмого, насупленного Тамлина.

– Несколько дней назад я сумела связаться с Ласэном и попросила его прислать образчики. Он это сделал, но никому из вас не сказал. – Ниана торопливо взглянула на нас с Ризом. – Не хотел пробуждать у вас преждевременных надежд.

Я вспомнила, как Ласэн рвался выйти в город, объясняя это желанием помочь нам с изысканиями. «А Ласэн продолжает оставаться хитрым лисом», – сказала я Ризу по связующей нити.

«Выходит, что так», – ответил он.

– Матерь снабдила нас всем необходимым для жизни, – продолжала Ниана. – Оставалось лишь найти, какой из ее даров поможет разрушить действие отравы из Сонного королевства.

Хелион ерзал от нетерпения. Наверное, он думал, что сейчас Ниана достанет из какого-нибудь потайного кармана созданное ею снадобье. Видя его нетерпение, Тесан сказал:

– Ниана создала особый порошок. Его необходимо проглатывать, добавляя в еду или питье. Этот порошок делает каждого невосприимчивым к «фэйской немощи». Сейчас ремесленники в трех моих городах трудятся не покладая рук, дабы произвести как можно больше порошка Нианы для нужд наших объединенных армий.

Даже Риза восхитила скрытность, с какой все это было проделано. «Странно, что у тебя не нашлось никаких ошеломляющих новостей для этой встречи», – подначила я его.

«Красота и жестокость моей верховной правительницы идут рука об руку», – промурлыкал он в ответ, сверкнув глазами.

– «Фэйская немощь» существует не только в виде порошка, – сказал Таркин. – Из нее в Сонном королевстве делают амуницию. Как быть с этим? Когда захватчики напали на Веларис, у них имелись рукавицы, способные пробивать магическую защиту.

– В этом случае вас убережет только ваша смекалка, – ответила Ниана.

Она спокойно выдержала взгляд Таркина, что его немало удивило.

– Приготовленный мною порошок защищает лишь самого воина и его магические силы. Если вас ударят копьем, наконечник которого был посыпан «фэйской немощью», порошок не убережет от телесной раны, но вы не потеряете способности повелевать своей магией.

Все умолкли.

– Мы что же, должны верить на слово тебе и… этой твоей… – Берон пренебрежительно взглянул на Тесана, затем на Ниану. – Глотать невесть что?

– А ты бы предпочел, чтобы в первом же сражении с Сонным королевством твои солдаты превратились в беспомощных кукол? – парировал Тесан. – Мои мастера и алхимики не балаганные фокусники.

– Я не об этом, – поморщился Берон. – И потом, откуда она вообще взялась? Кто ты такая?

Вопрос был задан нарочито грубо. Не знаю, насколько он задел Ниану. Внешне в ее лице ничего не изменилось.

– Я – дочь знатных фэйцев из Ксиана, – сухо ответила Ниана. – Они перебрались сюда, чтобы облегчить жизнь своим детям. Это что касается моего происхождения.

– А так ли уж важно, откуда она родом? – спросил Хелион.

Берон сердито пожал плечами:

– Если ее семья из Ксиана – государства, которое, позволь тебе напомнить, поддерживало сторонников старых порядков, – чьим интересам она служит?

Янтарные глаза Хелиона вспыхнули.

– Позволь и тебе напомнить, Берон, – накинулся на него Тесан, оставив прежнюю учтивость хозяина. – Моя мать родом из Ксиана. И бо́льшая часть моего двора – тоже. Так что советую выбирать выражения.

Раньше, чем верховный правитель Двора осени смог вымолвить хоть слово, Ниана сказала ему:

– Ксиана я даже не видела. Я родилась на Притиании, как и твои сыновья.

– Думай, с кем говоришь… девка, – огрызнулся помрачневший Берон.

– Ниана не твоя подданная и не обязана кланяться и улыбаться, когда ты поливаешь ее грязью.

Я повернулась к Ниане:

– Прежде всего спасибо тебе за столь быструю работу. Я обязательно буду принимать твое противоядие.

Берон издевательски сощурился.

– Отец, – попытался урезонить его Эрис.

– Никак ты у нас знаток «фэйской немощи»? – обрушился на сына Берон.

Эрис не вздрогнул, но, когда заговорил, чувствовалось, что он думает над каждым словом.

– Я видел последствия «фэйской немощи». – Он кивнул в мою сторону. – Эта отрава действительно лишает нас доступа к магической силе. Если «фэйскую немощь» применят против нас на войне или где-то еще…

– Если применят, тогда и будем думать. Я не позволю проверять на моей семье и подданных какие-то умозрительные догадки.

– Это не догадки, – возразила Ниана, и пальцы ее механической руки сжались в кулак. – Я бы не стояла здесь, если бы прежде не получила неоспоримые доказательства.

Мне все больше нравилась эта работящая, гордая женщина.

– Я тоже буду принимать противоядие, – сказал Эрис.

Пожалуй, это были самые достойные слова, какие я слышала от него. Даже Мор удивленно моргнула.

Берон приглядывался к Эрису так, будто сомневался: а его ли это сын? Мне вдруг подумалось: наверное, при другом отце Эрис вырос бы совсем не таким. Может, крупица чего-то доброго и светлого еще осталась в потаенных глубинах его души, придавленная столетиями пагубного влияния Берона?

Потому что Эрис… Какими были годы, проведенные им в Подгорье? Какие игры он был вынужден вести, какие тяготы выдерживать? После сорока девяти лет пленения вряд ли он захочет, чтобы история повторилась. Даже если это означало противоборство с отцом. А возможно, из-за противоборства.

– Ничего ты принимать не будешь, – возразил сыну Берон. – Хотя твоим братьям и неприятно это слышать.

Те и не скрывали своего разочарования. Видно, эти дурни искренне считали, что порошок Нианы погубит Эриса и главное их препятствие на пути к трону будет устранено.

– Это вы решайте у себя в тесном семейном кругу, – сказал Риз. – Я, весь мой двор и все мои воины обязательно будем принимать противоядие.

Он слегка поклонился Ниане в знак благодарности. То же сделал и Тесан, сказав, что больше не задерживает ее. Создательница порошка молча поклонилась ему и ушла.

– У тебя хотя бы есть воины, – сказал Ризу Тамлин, нарушив гнетущее молчание. – А может, это было частью замысла? – спросил он уже у меня. – Разрушить мою армию, пока вы наращиваете свою. Или тебе просто нравилось смотреть, как страдают мои подданные?

У меня застучало в правом виске. Только еще головной боли не хватало.

Тамлин снова выпустил когти.

– Настраивая моих солдат против меня, ты наверняка знала, что оставляешь мой двор беззащитным перед силами Сонного королевства.

Я молчала, не позволяя картинам недавнего прошлого проникнуть в свой разум.

– Ты подталкивала мой двор к краху, – с тихой злобой продолжал Тамлин. – Можешь радоваться: он рухнул. А помнишь деревни, которые тебе когда-то так хотелось восстановить? Теперь там лишь руины и груды пепла.

Я загородилась и от этих слов. Он же говорил, что земли Двора весны не пострадают, что Сонное королевство обещало…

– И пока вы тут создавали противоядие и играли в спасителей, я собирал остатки армии. Искал тех, кто еще не утратил доверия ко мне. Старался переселить своих подданных в восточную часть, куда Сонное королевство пока не добралось.

– В таком случае тебе незачем принимать противоядие, – сухо сказала Неста.

Тамлин даже не взглянул на нее. Когти снова впились в дерево подлокотника. Но я была склонна ему верить. Тамлин действительно постарался переселить как можно больше своих подданных в восточный край Двора весны. Находясь там, я это слышала от него постоянно.

– А какое твое второе предложение? – спросил Тесан у Хелиона. – Ты говорил, что у тебя их два.

Хелион пожал плечами. Солнце заиграло золотыми нитями его странного наряда.

– Похоже, Тамлин меня опередил. Его забота о подданных похвальна, но вряд ли восточная часть Двора весны долго останется безопасной. Я считаю, что всех, кто сейчас там живет, необходимо переселить за пределы владений Тамлина.

Янтарные глаза Хелиона поворачивались то к Таркину, то к Берону.

– Думаю, твои северные соседи радушно приютят беженцев.

Берон недовольно выпятил губу:

– Наши владения не настолько велики, чтобы принять столько беженцев.

– Конечно, иначе не хватит места для ваших сундуков с сокровищами, – бросила ему Вивана.

Берон так на нее посмотрел, что даже Каллиас весь напрягся.

– Жен сюда приглашают из вежливости, а не потому, что нуждаются в их советах.

Сапфировые глаза Виваны вспыхнули синими молниями.

– Если война возьмет Притианию в оборот, проливать кровь придется не только мужьям. Женам тоже. Так что у нас должно быть право голоса.

– Сонное королевство будет не просто убивать вас. Там умеют издеваться так, что убийство кажется благом. Особенно над такими молоденькими, хорошенькими штучками, как ты, – язвительно сказал ей Берон.

От рычания Каллиаса по воде бассейна побежала рябь. Мор тоже зарычала.

Похоже, Берону это понравилось.

– Из собравшихся здесь верховных правителей на той войне, кроме меня, воевали только двое. – Кивком подбородка он указал на Риза и Хелиона. У последнего помрачнело лицо. – Мы и через пятьсот лет помним, какие зверства вытворяли солдаты Сонного королевства и сторонники старых порядков с пленными женщинами у себя в лагерях. Особым издевательствам подвергались фэйки, сражавшиеся на стороне людей, и те, у кого за людей воевал кто-то из семьи.

Тяжелая ладонь Берона легла на совсем худенькую руку жены.

– Две сестры моей жены расплатились жизнью, чтобы она сумела бежать, когда Сонное королевство устроило засаду на их земле. Обеих утащили в военный лагерь, откуда они уже не вышли.

Хелион внимательно смотрел на Берона. В янтарных глазах застыл упрек.

Жена Берона смотрела на воду. Ее смуглое лицо побледнело. Мне вспомнились Дагдан и Браннага: их глумление над «Детьми благословенных» и последующее издевательство над изуродованными трупами.

– Мы примем твоих подданных, – тихо сказал Тамлину Таркин. – Они не виноваты в твоих заигрываниях с Сонным королевством. Места у нас хватит. Для всех, если понадобится.

Тамлин поблагодарил лишь легким кивком.

– Странный расклад получается, – не унимался Берон. – Значит, пусть дворы времен года превращаются в склепы и приюты, а солнечные дворы сохранят свое блистательное великолепие?

– Тебе не хуже меня известно: внимание Сонного королевства сосредоточено на южной части Притиании, – сказал Риз. – Они стремятся быть ближе к стене и землям людей.

Мы с Нестой переглянулись.

– Зачем королю тратить время и силы, пробираясь на север, когда проще захватить юг и оттуда прямиком двигаться к человеческим владениям на континенте?

– И ты веришь, что континентальные армии людей подчинятся Сонному королевству? – спросил Тесан.

– Тамошние королевы продали нас, – сказала Неста. Какой там испытательный срок! Она уже вела себя, как посланница Риза. – За обещанный им дар бессмертия человеческие королевы будут жестоко подавлять всякое сопротивление. Я вполне допускаю, что они безропотно передадут королю командование своими армиями.

Неста мельком взглянула на нас Ризом.

– Куда бежать людям с южной оконечности Притиании? Двор ночи находится слишком далеко. Мы не можем перебросить их в безопасные места на континенте. И потом, стена, которую они приучены бояться с детства… Многие скорее предпочтут ждать, чем попытаются пересечь стену.

– Нас не касается судьба людей по ту сторону стены, – вмешался Берон. – Особенно этого жалкого клочка суши, где нет ни королевы, ни армии.

– Зато это касается меня, – сказала я. Не Фэйра-охотница и не Фэйра Разрушительница проклятия, а верховная правительница Фэйра. – Люди почти беззащитны перед фэйцами и даже перед фэйри.

– Ну так и отправляйте солдат вашего двора их защищать, – предложил Берон. – Я не пошлю свои войска спасать разный сброд.

У меня закипала кровь. Я старалась глубоко дышать, чтобы остудить ее и магическую силу, пробужденную оскорблением Берона. Умом я понимала: моя вспышка ничего не даст. Если нам не удастся заключить союз против Сонного королевства… Но проглотить оскорбление я тоже не могла.

– Ты просто трус, – тихо сказала я верховному правителю Двора осени.

Даже Риз напрягся.

– То же самое я мог бы сказать тебе, – спокойно ответил Берон.

У меня схватило живот.

– Я не обязана отчитываться перед тобой.

– Передо мной – нет. А вот перед семьей той несчастной девицы… Впрочем, тоже нет. Ведь все они мертвы, если не ошибаюсь? Зверски убиты в собственных постелях и потом сожжены вместе с домом. Забавно слушать о твоем стремлении защищать людей, когда не так уж давно ты пожертвовала им ради собственного спасения.

Мои ладони раскалились так, будто под каждой вспыхнуло по маленькому солнцу. «Спокойнее, – увещевал меня Риз. – Он всего лишь старый язвительный придурок».

Я едва слышала слова Риза. На меня хлынула лавина жутких картин. Истерзанное тело Клеры, прибитое к стене… Пепелище на месте ее дома, окруженное пушистыми сугробами… Усмешка аттора, тащившего меня по каменным коридорам Подгорья.

– Как сказала моя верховная правительница, она не обязана давать отчет о своих поступках, – с нарочитой небрежностью сказал Берону Риз.

– В таком случае и я не должен объяснять причины своих действий, – ответил Берон.

Риз приподнял бровь:

– Если оставить в стороне твое ошеломляющее великодушие… ответь на вопрос: ты согласен присоединиться к нашим силам?

– Я пока не решил.

Эрис отважился взглянуть на отца, почти не пряча упрека. Трудно сказать, то ли его испугала позиция Берона, то ли он испугался, что отказ отца может поставить под удар нашу тайную сделку.

– Армию не подготовишь за один день, – сказал Кассиан. – У тебя нет времени на проволочки. Собирать войска нужно уже сейчас.

Берон лишь ухмыльнулся:

– Я не выполняю приказы ублюдков, рожденных шлюхами из низших сословий.

Мне показалось, что у меня бешено колотится не только сердце, а и все тело. Но мой гнев не шел ни в какое сравнение с гневом на лице Кассиана, с ледяным гневом на лицах Азриеля и Риза. Лицо Мор было перекошено отвращением.

– Этот, как ты выразился, ублюдок может оказаться единственным, кто встанет между силами Сонного королевства и твоими мирными жителями, – сказала Неста.

Голос моей сестры звучал предельно холодно, и такого же холодного огня были полны ее глаза. На Кассиана она даже не взглянула. Зато он смотрел на Несту так, словно видел впервые.

Я вдруг поняла бессмысленность дальнейших споров. Меня не волновало, кто они и кто я.

– Если ты не намерен нам помогать, тогда уходи отсюда, – сказала я Берону.

Я видела, что Эрис уже не скрывает своей тревоги. Он выразительно смотрел на отца, призывая остановиться. Но Берон закусил удила.

– А ты знаешь, что, пока твой разлюбезный Ризанд согревал постель Амаранты, бо́льшая часть моих подданных томилась в каменных клетках Подгорья?

Я не считала нужным отвечать.

– Пока его голова была зажата у нее между ног, мы делали все возможное, чтобы уберечь наших близких от участи ночных шутов Амаранты. Это тебе известно?

Я отчаянно пыталась прогнать лавину отвратительных образов. Меня охватывала ярость за прошлые действия Риза. Подумать только – на что он шел, лишь бы отвлечь внимание Амаранты! Я не знала, было ли ему стыдно рассказывать о подобных вещах, или он просто не считал нужным это делать. Кассиана трясло от напряжения. Риз молчал.

– Довольно, Берон, – тихо сказал Таркин.

Таркин, который еще недавно сомневался в искренности жертвы Ризанда и его побуждений.

Берон считал, что нанесенных ударов недостаточно.

– А теперь Ризанд хочет поиграть в героя. Потаскун Амаранты становится победителем Сонного королевства. Но если все пойдет не так, как он замышляет… – Берон расплылся в холодной улыбке. – Падет ли он на колени перед правителем? А может, просто раздвинет…

Я перестала слышать слова. Исчезли все остальные звуки, кроме биения моего сердца и дыхания.

Из меня вырвался огонь.

В Берона ударило копье яростного, раскаленного пламени.