Охота Амрены длилась всю ночь. Прочесав Веларис вдоль и поперек, она не обнаружила ни одного шпиона или убийцы, подосланного Сонным королевством. Уж не знаю, как она их искала и какими признаками руководствовалась… Наутро (надо сказать, что все мы в эту ночь не сомкнули глаз) Мор рассказала мне любопытную подробность. Кое-кто из горожан помазал пороги входных дверей ягнячьей кровью. Своеобразное приношение Амрене и «отступная плата». Были и те, кто оставлял на крыльце миски, наполненные любимым лакомством Амрены.

Казалось, все в городе знали, что непосредственная заместительница верховного правителя, эта хрупкая на вид женщина… была чудовищем, но «своим» чудовищем, защищавшим их от ужасов внешнего мира.

Весь остаток вчерашнего дня, вечер и часть ночи Риз провел со жрицами библиотеки, убеждая их, что нападение на их пристанище больше не повторится, и показывая новые охранительные заклинания. Трудно сказать, по какой причине Во́роны пощадили жрицу, пустившую их в библиотеку. Эта женщина позволила Ризу заглянуть в ее разум и увидеть, как все случилось… Применив мимолетное заклинание, король пробил брешь в магической защите библиотеки. Затем его Во́роны предстали перед жрицей в облике двух пожилых ученых. Они тут же проникли в ее разум и внушили ей, что у них есть позволение для работы в библиотеке. Жрица впустила их, не заподозрив ни малейшего подвоха. Одно это… Вернувшись со Двора кошмаров, Мор тоже отправилась в библиотеку и провела там немало времени.

Они оба говорили со жрицами, слушали тех, кто мог говорить, держали руки тех, кто говорить не мог. Когда Риз и Мор покинули библиотеку, между ними восстановился прежний мир. Пусть и не в полной степени, но многие острые края были сглажены.

Наше время на подготовку к войне стремительно уменьшалось. Я ощущала это с каждым вдохом. Сонное королевство не приближалось к нашим границам. Оно уже явилось к нам на порог.

До встречи с верховными правителями оставалось чуть больше недели, а Неста по-прежнему отказывалась присоединяться к нам. Никто не пытался ее уговаривать. Мы справимся сами. Я справлюсь. У нас не было иного выбора.

Утром я терла полусонные глаза, стоя в передней и глядя, как Ласэн взваливает на плечи тяжелый мешок. На нем был плотный камзол, надетый поверх иллирианских кожаных доспехов. Под доспехами скрывались еще несколько слоев одежды, что позволяло Ласэну выдержать жгучий зной и леденящий холод. Рыжая коса ниспадала на иллирианский меч, прикрепленный за спиной.

Вчера Кассиан привел Ласэна в свой личный арсенал и позволил выбирать любое оружие. Мой друг не взял ничего лишнего. Меч, короткий меч и несколько кинжалов. К мешку был прикреплен колчан со стрелами и лук, тетива от которого лежала внутри.

– Ты точно знаешь, куда Риз должен тебя перебросить? – спросила я.

Ласэн кивнул. Риз терпеливо ждал его у двери. Он доставит Ласэна к самым границам человеческих владений на континенте. Но ни в коем случае не дальше. Таково было требование Азриеля. Судя по получаемым им донесениям, это было крайне опасно. Даже для таких могущественных верховных правителей, как Риз.

Я подошла к Ласэну и крепко его обняла.

– Спасибо, – сказала я, стараясь не думать об иллирианском оружии, которым он был обвешан, и о том, придется ли ему сражаться.

– Пора и мне сделать что-то полезное, – тихо сказал Ласэн и тоже обнял меня.

– Спасибо, Ласэн, – повторила я, глядя в его красивое, но исполосованное шрамами лицо.

Все прочие слова казались мне ненужными.

Риз протянул ему руку. Ласэн посмотрел на широкую ладонь, затем на Риза. Я почти слышала все язвительные, полные ненависти слова, которые в прошлом они говорили друг другу. Эти слова и сейчас пеленой висели между ними, между протянутой рукой Риза и рукой Ласэна.

Но Ласэн протянул свою и сжал пальцы. Для переброса ему требовалось держаться за Риза, однако соединение их рук означало нечто большее.

Сейчас вокруг них заклубится темный ветер – и они исчезнут. Ласэн оглянулся. Не на меня. На верхних ступеньках лестницы стояла бледная, исхудавшая Элайна. Их взгляды встретились.

Элайна молчала. Судя по всему, спускаться она не собиралась.

Ласэн ей поклонился, и тоже молча. В красно-коричневом глазу промелькнула тоска, которую он попытался скрыть.

Затем он повернулся к Ризу и кивнул, показывая, что готов… На Элайну он больше не взглянул. Не увидел ее ноги, занесенной над ступенькой. Мне показалось, что Элайна хотела его предостеречь или даже остановить.

Но Риза с Ласэном в передней уже не было. Я хотела позвать Элайну завтракать. Лестница была пуста.

Я стояла в коридоре, дожидаясь возвращения Риза. Неста сидела в столовой и строила невидимые стены. Амрена после своей охоты куда-то исчезла. Когда я спросила сестру об успехах, она пожала плечами:

– Амрена считает, что вскоре я смогу заняться чем-то более осязаемым.

И все. Я не стала мешать Несте. Спрашивать у нее, удалось ли Амрене найти в книге хоть какие-то намеки на нужное заклинание, я попросту не решилась.

Я слушала тиканье часов и считала минуты.

Потом в передней снова заклубилась знакомая тьма. Я облегченно выдохнул. Риз появился на самой середине коридорного ковра. Он отсутствовал совсем недолго. С ним просто ничего не могло случиться, однако я крепко обняла его и прижалась изо всех сил. Мне нужно было почувствовать его, вдохнуть запах лимона и морской соли.

– Все в порядке? – спросила я.

Риз поцеловал меня в макушку.

– Как и можно было ожидать. Ласэн уже на континенте, держит путь на восток.

Увидев Несту, Риз подмигнул мне и громко спросил:

– А как состояние нашей новой ясновидящей?

Я хотела ответить, что оставила Элайну наедине с ее мыслями, как Неста вдруг крикнула:

– Не зови ее так!

Риз выпучил глаза. Неста вернулась к своему занятию. Не знаю, что́ она испытывала в душе. Лицо усердной ученицы Амрены ничего не выражало. Кто бы мог подумать? Я пихнула Риза под ребра, сказав по связующей нити: «Не провоцируй ее».

Уголок его рта приподнялся. Он явно наслаждался колючестью Несты. «А тебя можно провоцировать вместо нее?»

Я зажала рот, чтобы не засмеяться.

Входная дверь стремительно распахнулась, и в дом влетела Амрена.

– Что? – насторожился Риз.

От его игривости не осталось и следа.

Бледное лицо Амрены было спокойным, зато глаза бурлили гневом.

– Сонное королевство напало на Двор лета. Пока мы тут говорим, они осаждают Адриату.