Утром, пока мы одевались, и потом, во время обильного завтрака, я ощущала направленное на меня внимание Риза. Он не пытался меня расспрашивать о причинах моих истошных воплей посреди ночи.

Ночные кошмары уже давно не беспокоили нас и не темнили сознания, размывая границы реальности и видений.

И только в передней, пока ждали Кассиана, Риз все-таки спросил:

– Может, расскажешь… про ночь?

Он стоял, прислонившись к перилам лестницы. Я повернулась и вновь почувствовала боль в спине.

– Необязательно мне. Расскажи кому-нибудь из наших.

– Даже сама не знаю, в чем дело. Может, это из-за грядущей войны. Из-за того, что слишком много поставлено на карту… Похоже на попытку разбередить рану, которая медленно затягивалась.

Затягивалась благодаря нашим совместным усилиям.

Риз кивнул. В его глазах я не увидела ни страха, ни упрека.

И тогда я рассказала ему о кошмарных видениях. Без утайки, спотыкаясь в тех местах, которые и при ярком утреннем свете заставляли меня вздрагивать. Риз молча слушал.

Когда я окончила рассказ, меня трясло. Но Риз был прав: мне надо было выговориться. Произнести все это вслух. И кольцо ужасов разжалось. Растаяло, словно роса на солнце. Даже дышать стало легче. Если бы еще и спина перестала болеть!

Риз подошел ко мне и молча поцеловал. Один раз. Второй. Через мгновение хлопнула входная дверь, и появившийся Кассиан сказал, что по утрам он плохо переносит наши поцелуи. Риз что-то прорычал в ответ, затем, взяв меня и Кассиана за руки, совершил переброс на остров, где находилась Тюрьма.

По нам хлестал ветер. Риз крепче обычного сжимал мои пальцы. Кассиан благоразумно помалкивал. Уже на острове Риз поцеловал меня в третий раз, нежно. Это было так приятно среди серого сумрака и ревущего ветра.

Остров, где находилась гора с Тюрьмой в ее недрах, в любое время года оставался холодным и туманным. Мы находились у подножия этой горы. Ее каменистые склоны покрывал белесый мох.

Теплые иллирианские доспехи не спасали от пронизывающего холода. Я терла озябшие руки, удивляясь, как Риз не мерзнет в обычном камзоле. Странно было видеть его наряд на фоне острова, казавшегося зеленым камешком среди серых морских волн.

Риз смотрел на нас с Кассианом. Кассиан оглядывал гору, словно противника. За спиной главнокомандующего поблескивали парные иллирианские мечи. Помимо ветра шума добавляли серебристые горные ручьи, стремительно несущиеся с вершины. Ризу пришлось говорить громче обычного.

– Когда окажетесь внутри, вам уже будет не связаться со мной.

– Почему? – спросила я, продолжая согревать руки.

– Ограждающие заклинания намного старше Притиании, – коротко ответил Риз и добавил: – Ни в коем случае не выпускайте друг друга из поля зрения.

В словах Риза не было ни намека на шутку. Казалось, он уже волнуется за нас. И глаза его смотрели сурово. В Веларисе его ждал Азриель и рассказ о настроениях при Дворе осени. Сведения, добытые «певцом теней», могли повлиять на ход предстоящей встречи с верховными правителями и на нашу стратегию в переговорах с ними. Однако я чувствовала: Ризу очень хотелось отправиться вместе с нами и оберегать нас в стенах Тюрьмы.

– Когда выберетесь, сразу окликни меня по связующей нити, – попросил Риз.

Голос его звучал необычайно мягко, что никак не вязалось с суровым взглядом.

– Возвращайся-ка ты в Веларис… наседка, – бросил ему Кассиан. – Мы великолепно справимся.

Ризу было не до шуток.

– Не забывай, Кассиан, кого ты туда поместил, – отчеканил он.

Кассиан плотно сложил крылья, будто нас ждала не встреча с Косторезом, а битва. Но чтобы оказаться в недрах горы, вначале требовалось на нее подняться.

Подмигнув мне, Риз исчез.

Кассиан молча проверил свой арсенал, потом так же молча указал на тропу, поднимавшуюся по склону. Я поморщилась, и не только от предстоящей нагрузки на ноги и спину. От кричащей пустоты этих мест.

– И кого же ты туда поместил? – спросила я.

– Об этом как-нибудь в другой раз, – ответил Кассиан, поднося палец к губам.

Он был прав. Я шла, стараясь поспевать за ним. От крутого подъема у меня ныли бедра. Лицо стало влажным от холодного тумана. Кассиан берег магическую силу и потому не стал окружать нас куполом защиты от стихий.

– Ты всерьез думаешь, что освобождение Костореза поможет нам одолеть Сонное королевство?

– Ты главнокомандующий, – ответила я, глотая воздух. – Тебе лучше знать.

Кассиан задумался, потом, убрав со лба налипшие волосы, принялся рассуждать вслух:

– Ты пообещаешь с помощью Книги Дуновений найти способ вернуть Костореза в его родной мир. Допустим, у тебя это получится. Возможно, он у тебя что-то попросит. Ты пообещаешь исполнить его просьбу – или просьбы. И все равно тебе стоит поискать способ управлять Косторезом, пока он еще в нашем мире. Иначе, не ровен час, нам придется воевать на нескольких фронтах и Косторез окажется несравненно опаснее правителя Сонного королевства.

– Он настолько опасен? – удивилась я.

– Ты спрашиваешь об этом перед самой встречей с ним?

Вопрос Кассиана был вполне уместен, и все же я прошипела в ответ:

– В случае настоящей опасности Риз не отпустил бы нас вдвоем, а пошел бы вместе с нами.

– Риз вынашивал такие замыслы, от которых даже у меня волосы вставали дыбом и замирало сердце, – проворчал Кассиан. – Так что его мнение – не образец рассудительности.

Я хмуро посмотрела на Кассиана и получила в ответ волчью улыбку.

Мой спутник внимательно вглядывался в тяжелое свинцовое небо, словно оттуда за нами следили чьи-то глаза. Такого же внимания удостоились кустики травы, мох и камни у нас под ногами. Может, узники Тюрьмы умели слышать через каменную толщу?

– Верховные правители не всегда владели Притианией. Но остров не был безжизненным. Здесь существовала другая жизнь. Здесь правили те, кого мы зовем древними богами. Их власть распространялась на леса, реки и горы. Кто-то из них и сам был частью природы. Потом магия перешла к фэйцам. С ними пришло поклонение Котлу и Матери. И хотя у древних богов осталась горстка приверженцев, большинство жителей острова о них забыли.

– Так Косторез был древним богом? – спросила я, перелезая через большой серый валун.

Кассиан пригладил взъерошенные волосы. Сифон на рукаве неярко вспыхнул.

– Если верить легенде… да. Другая легенда утверждает, что он мог одним дуновением свалить несколько сотен солдат.

У меня похолодела спина, но на сей раз причина была не в ветре.

– На поле боя нам бы очень пригодился такой союзник.

Кассиан побледнел. Мои слова заставили его задуматься.

– За таким союзником нужен глаз да глаз. Он должен безоговорочно нам повиноваться. Никакого своеволия. Даже в мелочах.

Об этом я тоже подумаю. Не сейчас.

– А как Косторез вдруг оказался в Тюрьме?

– Не знаю. Пожалуй, никто не знает.

Я не решалась спрыгнуть с валуна, чтобы не добавлять боли спине и ногам. Кассиан снял меня оттуда.

– Мне любопытно, как ты намереваешься освободить Костореза? – спросил он.

Я поморщилась.

– Думаю, наша подруга знает, раз она оттуда выбралась.

Я помнила наставление Риза: ни в коем случае не упоминать имя Амрены.

– Она об этом никому не рассказывала. Сомневаюсь, что для тебя сделает исключение. На твоем месте я бы был поосторожнее с расспросами.

Мы ведь так и не сказали Амрене, куда и зачем отправляемся.

На этом наш разговор прекратился. Впереди показались открытые костяные ворота.

Я успела забыть, насколько тяжел воздух в Тюрьме. Он пах костями и черепами, хотя мы находились не в склепе.

Мы шли, взявшись за руки. В свободной руке у каждого поблескивал иллирианский нож. Путь нам освещал неяркий шарик фэйского света… Пальцы Кассиана больно сжимали мои, но я не жаловалась. Мы спускались в вечную темноту Тюрьмы. Под ногами хрустели мелкие камешки. Дверей здесь не было – во всяком случае, таких, которые можно увидеть.

Но я ощущала узников, отделенных от нас толстыми черными каменными стенами. Даже слышала слабое поскребывание. Словно некто – громадный и древний – царапал когтями по другую сторону стен. Царапал и замирал.

За все это время Кассиан не произнес ни слова. Он шел так, будто за нами постоянно следили. Возможно, чутье его не обманывало.

– Это может оказаться… скверной затеей, – призналась я, еще сильнее вцепляясь в руку Кассиана.

– Почти наверняка. – Кассиан улыбнулся одними губами.

Мы спускались все ниже и ниже. Тишина здесь была не звенящей, а гудящей и такой же черной, как стены.

– Но у нас война на пороге, – продолжал Кассиан. – И сундука, полного великолепных затей, у нас нет. Приходится выбирать среди скверных.

Дверь камеры Костореза распахнулась мгновенно – стоило мне дотронуться до нее ладонью.

– Такова участь истинной пары Риза, – съехидничал Кассиан, глядя в прямоугольник темноты за белой костяной дверью.

Изнутри донесся негромкий смех.

Кассиан сразу перестал улыбаться. По-прежнему держась за руки, мы вошли в помещение. Шарик фэйского света поплыл впереди, освещая камеру, вырубленную в толще камня.

Я помнила, что Косторез мог принимать любой облик и каждый видел его по-своему. Обличье, увиденное Кассианом, заставило моего спутника зарычать. А передо мной Косторез почему-то решил предстать в прежнем обличье пятилетнего мальчишки. Темноволосый, с пронзительными синими глазами.

Но лицо. Неужели тогда я не заметила этого или Косторез все-таки сменил обличье? Это было лицо Ризанда. Тот же цвет кожи. Тот же разрез глаз, хотя цвет их был другим… Лицо моего любимого.

Широкие полные губы Костореза сложились в язвительную улыбку… Но это же мой рот! Рот, унаследованный мною от отца.

У меня волосы встали дыбом. Косторез чуть наклонил голову, здороваясь с нами. Здороваясь и давая понять, что он прекрасно знает мои мысли. Знает, кого я видела в прошлый раз и на кого смотрела сейчас.

Сын верховного правителя. Мой сын. Наш сын, если мы уцелеем и однажды его зачнем.

Но прежде я должна привлечь Костореза на нашу сторону, сделать верховных правителей и Двор кошмаров нашими союзниками. И сохранить стену.

Мне стоило больших усилий удержаться на ногах. Кассиан стоял весь бледный. Уж не знаю, кого видел он, но явно не очаровательного мальчишку.

– А я все думал, когда ты придешь снова, – звонким мальчишеским голосом произнес Косторез.

Я чуть не содрогнулась, зная, что детский голосок принадлежит древнему и очень опасному существу.

– Приветствую тебя, верховная правительница, – продолжал Косторез. – Прими мои поздравления: ты ведь вошла в союз со своей истинной парой.

Он взглянул на Кассиана.

– От тебя, воин, пахнет ветром. – Косторез опять улыбнулся. – Вы принесли мне подарок?

Из кармана доспехов я достала обломок кости чуть длиннее моего запястья и положила возле ног Костореза.

– Это все, что осталось от аттора, когда я размазывала его по улицам Велариса.

В детских глазах вспыхнуло совсем недетское, порочное удовольствие. Я даже не спрашивала, кто подобрал и сохранил этот осколок. Неужели Риз предполагал, что я снова отправлюсь в гости к Косторезу?

– Какая же кровожадная у меня верховная правительница! – простодушно лепетал Косторез, вертя обломок в своих тонких детских ручонках. И вдруг сказал: – А на тебе, Разрушительница проклятия, я чую запах моей сестры.

У меня пересохло во рту. Его сестры.

– Не у нее ли ты украла это осколок? Она добавила в свою пряжу нить твоей жизни?

Ткачиха, обитающая в том страшном лесу. У меня гулко заколотилось сердце. Кассиан до боли сжал мне пальцы.

– А что дашь мне ты, воин, если я расскажу тебе секрет? – вкрадчиво спросил у Кассиана Косторез.

Мы молчали. В разговоре с Косторезом нужно было тщательно обдумывать каждое слово и даже интонацию.

Косторез поглаживал осколок, а сам смотрел на окаменевшее лицо Кассиана.

– Полководец, на счету которого немало кровавых битв, хочешь услышать диковинные рассказы? Их мне нашептали камень, тьма и волны. Знаешь, как там все дрожали, когда она появилась? Спросишь почему? Она взяла нечто драгоценное, вырвав это своими зубами.

Смуглое лицо Кассиана казалось густо намазанным мелом. Он плотно сложил крылья.

– И что же ты пробудил тогда в Сонном королевстве, незаконнорожденный принц?

У меня заледенела кровь.

– То, что вышло, уже не было похоже на то, что вошло.

Косторез отрывисто засмеялся. Осколок он положил на пол.

– А какой прекрасной она была, только что появившаяся на свет и одновременно древняя, словно море. Как вы называете ее меж собой? Королева? И моя сестра была королевой. Гордой, внушающей ужас и прекрасной, как зимний восход.

Риз меня предупреждал: узники Тюрьмы способны наворотить горы убедительной лжи, наобещать чего угодно, только бы выбраться на свободу.

– Неста, – тихо произнес Косторез. – Нес-та.

Я впилась в руку Кассиана. Довольно нам слушать изматывающие речи Костореза. Пожалуй, моя затея оказалась никудышной, и самое разумное сейчас – поскорее убраться отсюда. Однако Кассиан словно забыл о моем присутствии.

– Ветер стонет от наслаждения, произнося ее имя. Вы его слышите? Неста. Неста. Неста.

Мне показалось, что Кассиан перестал дышать.

– Что она сделала, утонув во тьме, не имеющей возраста? Что она взяла?

Последнее слово Костореза оборвало во мне все сдерживающие веревки.

– Если хочешь что-то узнать, изволь помолчать и послушать нас.

Мой голос «расколдовал» Кассиана. Он стал лихорадочно дышать, виновато поглядывая на меня.

– У меня редко бывают гости, – усмехнулся Косторез. – Невольно возникает желание поболтать. Вы уж меня простите.

Он потер ступней одной ноги лодыжку другой.

– Так зачем вам понадобилась моя помощь?

– Мы сумели заполучить Книгу Дуновений, – небрежно произнесла я. – Там содержатся интересные заклинания. Но пробиться к их сути непросто. Их окружает множество защитных слоев, намеренно искажающих смысл. Одна известная нам особа сумела очистить часть заклинаний от этой шелухи. Сейчас она продолжает свой кропотливый труд. Эти заклинания способны вернуть ее на родину. И других, подобных ей, – тоже.

Глаза Костореза, успевшие стать фиолетовыми, ярко вспыхнули.

– Я вас слушаю, – сказал он.