Глава 14. Совещание
Доходный дом купца Гайтора, в котором жила семья мастера Майсода, на первый взгляд выглядел весьма солидно. Крепкое каменное строение в четыре этажа, с толстыми стенами, высокими потолками, широкими окнами и большим подъездом, убогую хрущевку ничуть не напоминало. Но это снаружи. Внутри же Илье сразу стало понятно – он в коммуналке, пусть и не в самой худшей, из тех, которые ему удалось повидать в своей жизни. Но все равно – перед ним жилье сродни тем, про которые еще Владимир Семеныч пел: «все жили вровень, скромно так, система коридорная». Ясно было, что ухарь-купец отгрохал дом для получения прибыли, а не для вящего удобства жильцов, хорошо хоть строил на совесть, крепко и с размахом. На втором этаже холодно, настолько, что развешивающие стираную одежду на веревках прямо в коридоре две женщины были одеты в валенки, длинные юбки и толстые бесформенные кофты. Очевидно, в подвальной кочегарке экономили дефицитный уголь, еле-еле поддерживая тепло в батареях. Женщины с бельем, игравшие в коридоре худые детишки, выглянувшая из ближайшей приоткрытой комнаты старуха – все смотрели на зашедших к ним в гости бойцов с любопытством и опаской.
– Где тут Майсод с вашими невестами живет? – Спросил Илья прячущего взгляд Сашку Поталова.
– Вон там, – с тяжким вздохом, отличник показал на предпоследнюю дверь справа по коридору.
– Илюх, а может не надо? – Неуверенным тоном произнес шагавший рядом Ромка. – Ну что ты за фигню удумал, а? Какие невесты, что ты себе вообразил, командир? Мы просто с девушками встречаемся. Дружим с ними… Ну, и подкармливаем понемногу, они же голодные, как иначе? Между прочим, мы не у дружины хлеб забираем, а из своих собственных пайков. Имеем право.
– Ни хрена, – помотал головой защитник. – Не имеете вы такого права. Вам дружина зачем усиленные пайки дает? За красивые глаза? Нет, не за это, а для того чтобы вы воевать как следует могли. За меня, за Добрячкова, за всех нас. Каждая калория, которую вы не съели сами, а отдали чужому – считай, украдена у коллектива. И я намерен это пресечь на корню. Все. Если тебе Тайша не невеста, а случайная подруга – поворот кругом и марш отсюда. И не приведи небо, я или Ая тебя поймаем на выносе еды, накажу страшно.
– Крут ты стал, ярл, – поджал губы Ромка. – А еще говорил мы друзья. Узнаю ведьмины напевы.
– Поговори мне тут еще, – прошипел Илья сквозь зубы. – Для тебя стараюсь. Кто мне два часа назад о своей любви к Тайше соловьем пел?
– Дурак был. Я же тогда не знал, что ты задумал…
– Не знал он, блин… Ты думал я один под венец пойду, а вы ржать надо мной будете, вольные кобели? Хрен вам, я вас всех с собой в женатики утащу! – Подойдя к двери, ярл решительно застучал в нее кулаком. – Открывай Майсод, к тебе гости пришли.
Открывшая дверь немолодая женщина с красивым, но изможденным лицом тихо ахнула, увидев делегацию. Мастер Майсод, опередив ее, сделал два шага вперед, закрывая грудью жену, и удивленно уставился Илье в лицо, узнав парня.
– Господин ярл Илья?
– Он самый. Здравствуйте госпожа Скрийта, – изобразил намек на поклон хозяйке дома парень, – здравствуй господин Майсод. – Илья старался быть вежливым, но не перебарщивать. Нюансы имперского этикета – его неправильно поймут, если целый ярл и новоиспечённый потомственный аристократ будет кланяться и говорить на вы с простым мастером, здесь с этим строго. – Тебе эти гаврики знакомы? – Показал Илья на переминавшихся за ним с ноги на ногу Ромку с Сашкой. Казалось, они сейчас дадут деру, но бежать было некуда – в дверях путь к отступлению отрезал грозно насупившийся Тронс с магическим посохом.
– Это… не гаврики. Я их знаю, васты Роман и Александр очень достойные молодые люди…, - сглотнув комок в горле, произнес мастер. – Что они натворили?
– Может быть и ничего. Сейчас выясним. Зови своих дочерей Майсод, разговор есть. Они дома?
– Да, – кивнул мастер. – Лоя, Тайша, быстрее сюда, вас зовет господин ярл.
Разделявшая напополам обширную комнату белая ситцевая занавеска в синий цветочек отодвинулась и к двери вышли молодые девушки. Илья их узнал по описанию – худенькая блондинка Тайша и чуть пошире ее в кости русоволосая и синеглазая красавица Лоя. «Ничего так, вкус у парней есть», – отметил для себя Илья. «За Ромку я не сомневался, но Сашка, оказывается, тоже не промах, хоть и „ботаник“».
– Начинайте, как договорились, – сказал Илья, кивнув Тронсу. Тот вошел в комнату, плотно закрыв за собой дверь от любопытных глаз. – Первой по обычаю выдают старшую дочь, поэтому твой выход, Сашка.
– Уважаемый господин Майсод, – глубоко поклонился мастеру отличник. Голос его немного дрожал, а лицо покраснело от смущения. – Я люблю вашу дочь Лою и прошу у вас ее руки. Если, конечно, она с…согласна стать моей женой…
– Вот и хорошо, – довольно сказал Илья, когда с формальностями было покончено. – Теперь давайте присядем, попьем чайку и поговорим о наших, теперь получается общих делах. – Да вы не смущайтесь, – махнул он рукой, заметив забегавший взгляд хозяйки. – Заварка у нас с собой есть и даже пирожки к чаю. И не только они, есть и другие подарки к помолвке. Нам бы только кипяточку, госпожа Скрийта, – улыбнулся Илья. – Так вот, народ, с завтрашнего дня никаких выносов еды из столовой. Следите, девушки, за женихами сами. Если я поймаю ваших будущих мужей за выносом съестного, то я отдам их на магические опыты ярлу Тентами, а уж она своего не упустит. Это плохая новость, – сказал Илья, ловя на себе помрачневшие взгляды всего семейства.
– Но есть и хорошая, – продолжил парень. – Поскольку вы теперь невесты моих друзей, значит и мне лично уже не чужие. А своих людей я поддерживаю. Я собираюсь дать вам работу и зачислить вас в штат спецдружины, вольнонаемными специалистами из непризывного контингента. С положенным в моем подразделении усиленным пайком, денежным и вещевым довольствием и прочими приятными вещами. Плюс от города вам будет положено снабжение по категории «важный работник», а не «иждивенец». Полномочия у меня на это есть, и голодать семье не придется, обещаю. Мне в дружине нужна нормальная медицинская служба. Сейчас штатный лекарь в подразделении один единственный – неодка Лима, магичка из числа присягнувших империи. Она отличная целительница и вообще хорошая и добрая девушка, прошу любить и жаловать. Будете работать под ее началом. Магией вы не владеете, но там много других дел – готовить индивидуальные пакеты, делать перевязки, варить отвары, сортировать травы, ухаживать за выздоравливающими – короче вся подсобная работа на вас. Дружина у меня подразделение особое, мне там чужие люди не нужны, но вы же теперь свои, верно?
– Мы сделаем все, что вы прикажете, господин ярл! – Дрогнувшим голосом сказала Лоя. – Я…мы все перед вами в долгу. Я просто не знаю, как вас благодарить.
– Женихов благодарите, – усмехнулся Илья. – Меня не надо. Тронс, ты уже? Давай выгружай.
Сходивший за время разговора к машине маг поставил на пол большой фанерный чемодан. Открыл его и извлек оттуда холщовый мешок с мукой килограммов на пятнадцать, мешочек с луком и чесноком, консервы, пакет с сухим молоком, несколько шматов сала, большой кусок прессованного сахара и отдельный пакетик с несколькими ярко-желтыми лимонами, центнер которых в свое время с большим трудом выбил для дружины Добрячков, в качестве профилактики авитаминоза и цинги. К этому времени из-за занавески вышли еще двое детей Майсода – державшиеся за руки худые мальчики близнецы лет семи на вид, у которых любопытство перебороло страх перед гостями. Они молча уставились на лежавшие на столе лимоны, как на какое-то небывалое чудо, неведомым образом попавшее в их дом из сказочных краев. Впрочем, и взрослая часть семейства мастера смотрела на возвышавшуюся рядом с фруктами гору еды как на нечто небывалое…
– Не надо так смотреть, я не дед мороз, – улыбнулся Илья. – Лоя и Тайша, это ваши подъемные за работу в дружине и подарок к помолвке. Уж какой есть по военным временам… А теперь можно и чайку в самом деле попить…э, девушки, госпожа Скрийта вы чего? Вы плачете что-ли? Что случилось? Ну блиинн…
– Ты огорчил меня, поступив очень глупо Илюша, – ласково сказала Ая парню в его кабинете за поздним ужином. – Глупо и недальновидно. Я понимаю, ты хороший, но не до такой же степени. Неужели нельзя было со мной сначала посоветоваться?
– А что не так, дорогая? – положив ложку на край тарелки, посмотрел ведьме в глаза защитник.
– Да как бы тебе объяснить…ты только не обижайся, но ты все же выскочка из низов, а не потомственный аристократ. Многих элементарных вещей просто не понимаешь, – горько вздохнула ведьма. – Брак – вещь серьезная. Это редкая возможность улучшить свое благосостояние и положение в обществе, которую никак нельзя упускать. Благородные господа не женятся, на ком попало или просто по любви, они женятся в интересах себя и своей семьи. А тут такой явный мезальянс…
– Ты это к чему? К помолвке моих друзей? Причем здесь они?
– Как при чем? Когда мы победим, то взлетим в обществе вместе с Добрячковым очень высоко! Твои друзья возвысятся вместе с тобой, они тоже станут основателями благородных родов. Ромка с Сашкой могли бы породниться с другими благородными семьями, взяв себе достойных невест и через эти связи укрепить наш общий клан, добавить ему влияния и силы! А ты спустил все эти великолепные возможности в…в отхожее место. Подумай сам, у тебя будет жена из семьи Тентами. А твои соратники и близкие друзья женаты на дочерях простого мастера из депо, это же кошмар. Как ты потом Ромку с Сашкой будешь в свете представлять? Нет, ну о чем ты только думал, – расстроено всплеснула руками Ая.
– Я, знаешь ли, тоже не ровня благородной неодше, – поморщился Илья.
– У нас особый случай, – отмахнулась ведьма. – Ты апостол Ультамита и отец ребенка из пророчества. Ты герой Империи и уже потомственный аристократ. После войны всё, так или иначе, устроится, и все займут подобающее им место. Надо больше думать о будущем, дорогой. Ладно, не вини себя слишком сильно, это мой просчет. Я должна была подумать обо всем заранее, перед тем как начала разговор о твоих друзьях в театре. Просто обещай мне, что больше такого не повторится, договорились? – Ая встала со своего стула, подошла к Илье и ласково потрепала его по волосам.
«Интересные речи ведешь, любимая», – подумал про себя Илья. «Меня и вправду тут за идиота держат? Знаю я „наш“ клан – подпол Ромке с Сашкой уже наобещал с три короба, склоняя на свою сторону, а потом вы с ним на пару, дорогая Аечка, женили бы моих друзей на подходящих вам аристократках. И все – были парни моими товарищами, стали вашими людьми. Интересно, а сам разговор о том, что бойцы выносят еду случайно начат? Или для того чтобы меня с Ромкой и Сашкой слегка поссорить? Нет уж, я все сделал правильно. Сейчас парни полностью от меня зависят. А их будущие жены тем более. И Лима под присмотром… на всякий случай».
– О чем задумался, первый апостол? – тихонько спросила Ая, стоя позади и нежно массируя защитнику голову и шею, заодно легонько поддавливая его расслабляющей и анестезирующей эйфорией. Илья, хотя и не видел ее рук, но догадывался, что ладошки ведьмы сейчас светятся магией.
– О твоих словах, – ответил Илья, отодвинув тарелку с кашей. – Хорошо, я обещаю, что в следующий раз каждое свое кадровое решение тщательно обдумаю. И при необходимости спрошу твоего совета. Это тебя устроит?
– Устроит дорогой, – тихо сказала Ая, а затем игриво укусила Илью за ушко. – Рада, что мой командир способен признавать свои ошибки. Пойдем спать Илюша. И не надо сегодня отказываться от «этого». Скоро мне будет нельзя, но пока я еще могу позаботиться о твоем мужском здоровье не только магией.
*****
Известие о срочном вылете в столицу Добрячкова вместе с Тольмом пришло через пару дней и заставило Илью немало понервничать. Конунга и хевдинга спешно вызывали с фронта в Ставку личным распоряжением императора Валтора, и о чем это говорило – непонятно. Илья помнил из земной истории, как арестовывали сталинских генералов и маршалов во время чисток. На месте никто никого не хватал, сначала следовал вызов в Москву под благовидным предлогом, «на повышение», «на учебу» или «на совещание», а вот уж там клиента принимали под белы рученьки. Конечно, Тольм для Империи герой и арестовывать его не за что, но мало ли… Империя Вильм все же монархия, с самыми разными кланами при троне, кто и как там принимает решения на самом верху – не очень ясно. Кроме того, остаются чисто военные опасности: самолет с пленниками до столицы так и не долетел…
Илья даже предложил Добрячкову слетать вместе с ним. Мало ли что случится, защитник может многое. Например, прикрыть в полете самолет с командованием своим щитом. Но подполковник решительно отказался, заявив, что раз Илью с Аей специально из Нельска не вызывают, то и не надо лишний раз дразнить гусей в лице имперских спецслужб.
«Мы с конунгом своей властью тебя прикрываем, как можем», – объяснял Илье подполковник. «Но слухи по армии ходят, личность ты легендарная. И куда надо, они тоже утекают, будь уверен. Пусть спецотдел второй ударной и подчиняется лично Тольму, но про тебя и дружину задают вопросы. Почему так мало убитых при таких интенсивных боях, откуда у имперской ведьмы Аяны и мага Тронса столько энергии для боев и лечения раненых, почему маги прорвались через засаду в последнем бою? Все это кое-кого в столичном спецотделе весьма интересует. Контрикам, кстати, непонятно, отчего ты сам и ветераны дружины порою пренебрегают антимагическими нагрудниками даже в бою, в то время как в обычных частях без них в сортир не ходят. Не боятся магии? А почему? Я сам рапорты из спецотдела на тебя читал, мне их Тольм показывал. Много всего накопилось, что на колдовство Аи и ее имперских магов не спишешь, на тебя наверняка где-то в столичном кабинете дело лежит не в один том толщиной. Мы отбрехиваемся, конечно, выдумываем объяснения, но все это выглядит не слишком убедительно. Однако, ты сейчас герой, Илья, пример для пропаганды. Меч и щит империи, о тебе в центральных газетах пишут. К тебе с Аей и Тольму благоволит сам Император, поэтому ты пока как жена Цезаря, вне подозрений. Без санкции самого Валтора спецотдел тебя не тронет. Но лучше сиди пока в Нельске от греха подальше. Тут наша вотчина, а в столице… хрен знает».
За те четыре дня, пока подполковник с конунгом отсутствовали, Илья успел поволноваться. На фронте по-прежнему продолжалось затишье, в дружине дела шли ровно – Ая крепко держала всю текучку в своих руках, не давая повода вмешиваться. Лоя и Тайша быстро нашли общий язык с Лимой, Рейсод и Вайсор тоже справлялись, так что бывший студент временно вернулся к своим бронепоездам. По результатам боев в Клодино у него возникло несколько идей, которые он обсудил с Майсодом, и вскоре в депо закипела работа. Улучшали бронирование, переделывали крепления орудий к вагонным платформам на более мощные, доводили до ума разную мелочевку. Но когда с аэродрома позвонили, что самолет с командующими благополучно сел в Нельске, парень вместе с Тронсом немедленно рванул на танке в аэропорт, бросив работу на Ромку с Сашкой вместе с их будущим тестем. Очень уж ему хотелось знать, с чем прилетел из столицы подполковник. По дороге в дружину Добрячков принимал в машине важный вид и делал страшные глаза, отказываясь говорить при посторонних, но закрывшись в кабинете командира вместе с Ильей и Аей запираться не стал, рассказав все как есть.
– Держите сначала подарочки, – подполковник вытащил из дорожного чемодана на стол здоровенную коробку с тортом и подвинул ее Ае. – Кушай сладкоежка, только в меру. Из ресторана бирюзового дворца, между прочим, от шеф-повара. Это, кстати, тоже тебе, – следом за тортом он достал из кармана обрамленный золотом темно-синий, почти черный кристалл ультамита, размером с куриное яйцо.
– Аккумулирующий медсейган, – тут же сцапала девайс Ая. – Однако… Кристалл высшего класса чистоты. Где ты такую редкость нашел, хевдинг?
– Мне тоже люди говорили, что вещь стоящая, – кивнул ей Добрячков. – Где нашел, там больше нет. Владей на здоровье. Ну а нам с тобой, Илья, остаются чисто мужские радости – вынул из чемодана украшенную сургучными печатями пузатую бутылку хевдинг. Из императорских погребов, выдержка пятьдесят лет в специальных дубовых бочках. Предлагаю попробовать, я таких напитков в своей жизни еще не пил…
– Обязательно попробуем, товарищ подполковник, – кивнул Илья. – Но скажите сначала, зачем вас император вызывал в Алмию? Не тяните, очень любопытно.
– В Ставке состоялось большое совещание командующих всех фронтов и высшего генералитета, – не стал отпираться Добрячков. – Обсуждали планы на будущую весеннюю кампанию, – подполковник принял из рук ведьмы стакан с крепким чаем. – Спасибо Аечка. Ох и жаркое оказалось дело, скажу я вам. У всех свое ценное мнение, и что самое плохое – оказалось, что баранов с нашивками конунгов и хевдингов в армии хоть отбавляй. Думают, что еще чуть-чуть, и мы единым могучим ударом прорвем фронт и погоним магов обратно в Крейс, уже земли и награды делят. А мнением самих неодов никто как-то не поинтересовался. Как по мне – зря, прошлогодние поражения и котлы должны были чему-то научить даже идиотов. Короче говоря – разведка так и не смогла вскрыть направление готовящегося главного удара неодов, причем оказалось, что ей пока толком и задачи-то такой никто не ставил, только после совещания зашевелились. Дебилы, блин! Понятно, что под Нельском в атаку неоды не пойдут, но где-то же пойдут!
– А где, товарищ подполковник? – с интересом спросил Илья. – Вы с Тольмом как думаете? Наверняка же есть соображения?
– На юге, – уверенно ответил подполковник. – Километров на двести южнее Нельска, у реки Вемта. Либо еще южнее, у самого побережья. Оба направления хороши. За Вемтой начинаются степи. Весна там приходит быстрее, через пару недель снег сойдет и появится первая трава, а потом вся степь расцветет. А значит, магам не надо будет беспокоиться о фураже для динозавров, да и в степи для бергруп, кадов и мобильных егерей полный простор. В случае прорыва фронта остановить их будет сложно. А дальше через степи последует удар либо на Талгорск, через который поступает нефть и железная руда из-за Кольминского хребта либо на Интен с его крупнейшим грузовым портом, чтобы отрезать нас от южной торговли с Нолвеей и Иллирией. А может быть, маги ударят по обоим направлениям одновременно, если силенок наскребут. Я бы на их месте сделал именно так. Только этим попугаям в мундирах разве объяснишь, – подполковник вздохнул и, помрачнев, решительно отставил чашку с чаем. – Открывай бутылку Илья. Чая с кофе я вдосталь за последние дни наглотался, пока продолжалась вся эта говорильня. Убеждали мы их с Тольмом, убеждали… И все без толку. Ни вашим, ни нашим…
– Те есть? – С трудом откупорив запечатанную в сургуч пробку, Илья налил себе с подполковником по четверти стакана ароматного соломенного напитка. – Что же решили?
– Решили весной все-таки наступать под Нельском и деблокировать город, – выпив все единым глотком, продолжил Добрячков. – Для этого за Альгой уже собрали целую резервную армию из переформированных и пополненных с осени разбитых дивизий. К ней придают три свежих танковых бригады, артиллерию, четыре воздушных полка. Задача – снять блокаду с Нельска и вместе со второй ударной нанести поражение группировке неодов на Альге, а затем продолжить наступление с целью выхода на государственную границу. Так-то оно и неплохо бы, шансы справиться есть. Только неправильно все это, понимаете? Ну, толкнем мы неодов километров на триста, пусть даже упремся в границу. Все равно ведь завязнем в боях и истратим все резервы. Но если я прав и оставленный весной без резервов и подкреплений южный фронт обрушится, то нам уже ничего не поможет. Крейс рассечет Империю надвое, на север и юг, до самого Кольминского хребта. Мы останемся без нефти, угля, руды и южного зерна. По уму прямо сейчас надо усилить южный фронт, а резервную армию перебросить через Вемту и быть готовыми нанести фланговый контрудар, если неоды начнут наступать на юге. Нельск спокойно продержится в осаде до лета, встали мы тут прочно. А вот когда неоды потерпят крах со своим наступлением, можно будет атаковать самим. Я все это объяснял в Ставке не раз и не два, Тольм меня поддержал, некоторые хевдинги тоже, Император колебался. Но главконунг Водд выступил против, и мой план зарезали. Кричал: «Нельзя медлить ни минуты, надо немедленно наступать, освободим родную землю до конца, только вперед», – горько усмехнулся Добрячков. – Такие речи хороши для пропаганды. Ладно, друзья, будем надеяться на лучшее. Я тоже могу ошибаться.
