Восходит к библейскому стиху (Еккл. 1:2) «Суета сует, сказал Екклесиаст, суета сует, – все суета!» (лат. vanitas vanitatum dixit Ecclesiastes vanitas vanitatum omnia vanitas). Во многих европейских языках производная от «vanitas» стала обозначать «глупость», «тщеславие», «суетность».
