Глава двадцать шестая
Ящик Пандоры с яблоком раздора
«Кабы я была царица, — говорит одна девица, -
То всего за пару лет обанкротила б бюджет».
«Кабы я была царица, — говорит ее сестрица, -
То царя бы отравила, власть в стране бы захватила».
«Кабы я была царица, — третья молвила сестрица, -
Я бы вешала, топила, убивала и казнила!».
Царь в тот миг перекрестился и, походу, не женился…
Проснулась я не только оттого, что у меня порядком затекли ноги, а от заунывной песни, которую исполнял под гулкими сводами огромной пещеры неслаженный гномий хор.
«Эх! Надо такую песню на будильник ставить! — мрачно заметил полярный лис, глядя на меня своими лукавыми янтарными глазками. — Не переживай, прорвемся!»
— У-у-у-у, а-а-а-а-а, Любовь! — пели уставшие гномы. На что-то бодрое и жизнеутверждающее у них не хватало сил.
— Расходитесь на работу! — скомандовал кто-то вдалеке. — Пора работать! Любовь подождет!
«У вас на производстве несчастные случаи были? Из-за усталости и невнимательности? — обрадовался лис. — Будут! Первым делом, первым делом — самоцветы. А религия? Религия — потом!»
— Расходитесь!!! — снова приказал голос, и гномы разошлись. Из последних сил грянул хор, который очень кстати пришелся бы на похоронах и поминках. Правда, его никто бы не приглашал в силу многочисленности и прожорливости.
Еле-еле, судя по крикам и воплям, удалось загнать гномов на работу. Над клеткой что-то прошуршало. Я протянула руку и сквозь прутья почувствовала ткань.
«Мы тут уписаемся голодной смертью! — скептически покачал головой песец. — Попугайчика в клетке и то кормят!»
Я оторвала часть подстилки и завязала глаза. Мне так намного проще. Как-то легче воспринимать свою слепоту.
«Ты мне нужна любой…» — пронеслось у меня в голове, обливая мое сердце благодатным и целительным бальзамом. Мне так хочется верить в то, что я тоже нужна любой. Если это настоящая любовь, то меня примут даже слепой.
Эта мысль придала мне сил.
— Уважаемая Любовь, — неожиданно раздался хриплый голос. — Я хотел спросить вас. Мне нравится женщина, которая уже замужем. У нее есть ребенок… Что мне делать? Пока я не вижу вашей ослепительной красоты, я думаю о том, что действительно люблю ее… Подскажите, как мне лучше поступить?
«Центр психологической помощи „Любовь слепа“ ведет прием пациентов с десяти до восьми! С перерывами на обед! — облизнулся полярный лис. — На обед! Это я тонко намекаю!»
— Подарите ей гранатовый браслет, — хмыкнула я, — в знак вашей привязанности. Если вы ее по-настоящему любите, то не будете мешать ее счастью. Вы будете искренне рады за нее. Ваше сердце будет переполняться радостью, когда вы будете видеть ее счастливую улыбку. Пусть даже она улыбается другому…
— Золотые слова! — восхитился невидимый собеседник. — Я подарю ей гранатовый браслет и буду следить за ее счастьем! Спасибо! Буду следить день и ночь! И пусть только попробует быть несчастной!
— Вы неправильно по… — начала я, услышав, что он ушел, приговаривая: «Гранатовый браслет! Как же я раньше не додумался!»
Через десять минут я услышала голос, принадлежавший явно женщине.
— О Любовь! Мне кажется, что мой муж меня не любит! Раньше он был таким добрым, нежным, а теперь не подойдет и не обнимет… Мне кажется, что он меня разлюбил!
— Уважаемая супруга. Обнимите его и поговорите с ним. Расскажите, что вас тревожит, а потом заметьте, что все равно любите его, — вздохнула я, подперев голову руками. — И поцелуйте. И посмотрите, как он на это отреагирует…
— Я обниму его крепко-крепко, чтобы не сбежал, а потом все ему выскажу! Что он меня не ценит, не любит. Что он олух такой, которого недавно обманули, подсунув некачественный камень, что он просто мешок со шлаком в постели, что у него в последнее время стоят только грязные штаны, что он обманул меня, обещав подарить мне кольцо с бриллиантом, — начала перечислять гномиха. После такого «я тебя люблю» уже не понадобится.
— Да вы что! Зачем вы спрашиваете совета, если не слушаете его! — возмутилась я. — Не надо все высказывать. И пилить его не надо! Просто обнимите и скажите, что любите его так же, как и прежде…
— Как же не надо! Все пилят, а я чем хуже? — удивилась гномиха.
Ко мне шли толпы страждущих с однотипными вопросами. И так до самого вечера. Когда очередь к психотерапевту рассосалась, кто-то подошел к клетке.
— Я вот тут подумала, может, кхе… кхе… — прокашлялся сиплый женский голос. — Любовь кушать хочет? Кхе! Кхе! Да что такое… Кхе… Зачем же сразу за горло… Кхе…
— Вас кто-то душил? — ужаснулась я, слушая сиплый голос. — Вас кто-то обидел?
— Не… кхе-кхе… важно, — заметила гномиха. — Я вам покушать принесла…
— Если вас обижает ваш муж, то пусть он придет сюда, — взволнованно заметила я в надежде раздавить его авторитетом. — Я поговорю с ним! Нельзя так обращаться с женой!
— Нет… кхе… меня… кашель душит… Проклятые рудники, — прокашлялась гномиха. — Ну берите, чего вы… Я тут вам еду протягиваю… И флягу с водой!
Я выставила вперед руку и нашарила подарок сердобольной женщины.
— Вообще-то мне у вас колечко понравилось. Кхе… То, которое с гранатом. Я могу вам помочь выбраться в обмен… кхе… на ваше кольцо! — заметила моя «кормилица». Я отдернула руку и прошептала: «Нет. Могу отдать браслеты, но кольцо не отдам!»
— Ну, как… кхе… знаете, — прокашлялась посетительница и удалилась, пока я наслаждалась едой.
Я с жадностью впивалась в свежий хлеб, вгрызалась в тонкие полоски вяленого мяса и запивала свой бутерброд водой. Неизвестно, когда меня накормят в следующий раз!
Гномы меня вообще за хомячка — безотходное производство — держат! Скоро колесо поставят. Буду электричество в промышленных масштабах вырабатывать! Любовь не только греет, но и светит! «Ой, а че это у нас света нет? Чрезвычайное происшествие! Всем оставаться на своих местах! Электростанция „Любовь“ скоро возобновит работу! Не паникуйте! Сейчас она водички полакает и с новыми силами приступит к выработке электроэнергии!» Тьфу!
Я вздремнула, чтобы проснуться от заунывной мантры. Молились мне весь вечер и часть ночи, пока «прихожан» не сделала «ухожанинами» стража. Судя по обрывкам разговоров, я вдохновила коротышек на выполнение недельного плана за один рабочий день. Но на этом трудовой подвиг закончился. К утру на работу вышли лишь самые стойкие юниты, увеличив статистику травматизма на производстве.
Мою клетку снова накрыли, чем я и воспользовалась, отогнув матрасик и сделав свое мокрое дело. Я начинаю привыкать к своей слепоте. Слух обострился настолько, что мне были слышны разговоры на далеком расстоянии, шаги, скрипы дверей. Я снова поцеловала свое кольцо, свернулась калачиком и уснула, пытаясь отряхнуть с себя колючие хлебные крошки.
Проснулась я внезапно оттого, что кто-то рядом есть. Совсем близко… Или мне показалось. Выставив вперед руку, я ничего не ощутила. Никого… Странно…
— Кхе… Я тебе еще поесть принесла! — раздался знакомый сиплый голос, заставив меня вздрогнуть. — Давай, Любовь, ешь… Кхе-кхе…
— Кольцо не отдам! — сразу предупредила я. — Все, что угодно, забирайте, кольцо оставьте мне!
— Да ешь уже так! Кхе! — заметила гномиха. — Ой, я тебе кольцо принесла! С рубином! Будешь меняться? Уж больно мне твое колечко нравится! Рубин — камень драгоценный, а гранатов — пруд пруди! Но мне оно так нравится, так что я готова отдать тебе свое кольцо с рубином в обмен на твое! Ты бы видела этот рубин! С голубиное яйцо! Чистейший! Когда я его в шахте нашла, вся смена сбежалась смотреть! Мастера подрались за право его обрабатывать!
— Нет, извините. Это — мое кольцо. И я его никому не отдам. Только с пальцем. И то не факт! — сглотнула я, поглаживая пальцем камень в драгоценной оправе. — Так что обмена не будет!
«Знаешь, кого ты мне напоминаешь? Работницу ларька Союзпечати!» — обрадовался песец, глядя на могилу Одиночества. Одиночество так и не воскресло, потому что я — не одна. — «Сидит тетя с газетами и сувенирами, дверь бронированная, решетки по периметру! Прямо филиал Форт-Нокса на случай ограбления!»
«Мне это напоминает зоопарк!» — мысленно вздохнула я, понимая, что в таком положении мне вряд ли выпадет шанс сбежать. Но если выпадет, я им воспользуюсь. — «Интересно, это люди приходят посмотреть на диких зверей или зверям показывают диких людей?»
— А, ну ладно! Я-то дума… кхе… ла, что можно поменяться! Знаешь, сколько этот рубин стоит? Да таких, как он, всего два за всю историю попалось! — пыталась искусить меня надоедливая чахотница, за что я была готова ее искусать.
Отстала. Наконец-то!
Я поела, и меня почему-то стало клонить в сон. Свернувшись калачиком на дне клетки, я поджала под себя ноги и уснула. Проснулась я оттого, что кто-то чем-то стучит надо мной, и слышится нервный шепот: «Заколачивай! Но только тихо! Не дай предки, кто-то узнает, что мы ее освободили, нас же в шурф сбросят!»
Я попыталась подняться, но стукнулась головой о дерево. Я… я… в гробу! Или в ящике… Мои пальцы шарили по крышке и нашарили дырочки для воздуха…
«В день осенний хомячок лег в опилки на бочок! Он проспал бы до весны и хомячьи видел сны! Но хозяева не знали и в коробке закопали! Это лучше, чем опять с трупом в клетке зимовать! — пропел песец, оценивая ситуацию. — Я же говорил, что нам крышка!»
— Доспехи мы спрячем! — раздался сиплый шепот после долгого шуршания. — Нет, так жить нельзя! Мой муж уже вторые сутки с ума сходит!
— И мой тоже! Говорит, что никогда не видел такой нежности! И пока он пилил свои камни, я его пилила почти до утра! Надо же! Нежности ему не хватает! Вернусь, ему такую нежность на голову вылью — мало не покажется! — заметил шепот.
— Какая нежность? — раздался удивленный шепот. — Мой мне только о страсти и твердит! Дескать, мраморная глыба я, а не жена. Лежу себе тихо и деньги в уме считаю, пока он ко мне лезет. А тут прямо воплощение страсти! Все! Через час мне мужа будить! Он подсолнечникам доспехи новые повезет! Только вместо доспехов их ждет Любовь! Так ей и надо! Нечего чужие браки разрушать!
— Тише вы! — раздался приглушенный голос, сопровождавшийся какой-то возней. — Если она закричит, то ее снова засунут в клетку, а нас замуруют в штольне! Главное, ключ подошел! Ну прямо судьба! Жили мы как-то без любви, проживем и дальше!
Нет, кричать я не собираюсь. Думаю, что хуже клетки ничего не предвидится, поэтому было бы разумней притаиться. Меня куда-то несли, потом, судя по кочкам, долго везли. Я была рада хотя бы тому, что в ящике могу вытянуть затекшие ноги. И если бы не ощущение замкнутого пространства, я бы чувствовала себя не так скверно. Моя рука нащупала флягу, заботливо уложенную рядом. Ревнивые жены все-таки позаботились обо мне. Я немного вздремнула, чтобы проснуться от громких голосов.
— Все, как мы оговаривали? — поинтересовался скрипучий голос какого-то мужчины. — За доспехи?
— Я прямо сейчас примерю! Прямо сейчас! Доспехи! Новые! Надеюсь, с драконом? Да? Да? Не как те со сраным волком? Нет? С драконом, как у тебя на гербе! Настоящая гномья работа! — этот восторженный басок великовозрастного детины я узнаю из тысячи. — Я прямо сейчас их примерю и буду в них на церемонии! Чтобы все видели, что я — рыцарь!
«Кого-то ждет большой облом! Почта России. До нас не доходит то, что до вас не доходит! — зашелся в истерике полярный лис. — Товар обмену и разврату не подлежит!»
Звенели монеты, шуршал кошель, а гном горделиво расписывал, сколько ночей потратил на дракона, и обещал, что если надо — сделает новый меч с рукоятью в форме дракона и гербовый щит. Через десять минут крышка ящика стала шевелиться.
— Быстрей родите мне внука и проваливайте на все четыре стороны! — раздался раздраженный голос папеньки. — Тебя невеста ждет! Натягивай свой подарок быстрее и проваливай к алтарю!
«Я тебя сейчас сам натяну! — возмутился лис. — Сейчас один получит в забрало, а другой в хлебало! За точность и прицельность не ручаемся, но будет больно!»
Я ощутила глоток свежего воздуха, приготовившись к самообороне.
«И кто у нас в черном ящике? Я предлагаю вам десять тысяч рублей, и мы не открываем ящик! — песец подсунул хвост себе под нос на манер усов. — Двадцать тысяч рублей, и ящик уносят обратно! Послушайте, я предлагаю двадцать тысяч! Это, считай, ваша зарплата! А вдруг там дырка от бублика?»
А толпа тем временем тихо орала: «При-и-и-из!» — подначивая удовлетворить их любопытство. Лишь самые прагматичные орали: «Деньги!»
Крышка сдвинулась. Лиц в этот момент я не видела, о чем искренне сожалею. Зато напряженное восторженное сопение возвестило о том, что я лучше не только собаки, но и доспехов с драконом, и боевого коня во всей красе и амуниции!
— Сы… сынок… — прокашлялся старик. — Я женюсь! Немедленно! А вы со своей дамой сердца можете проваливать куда хотите! Прямо сейчас!
— Дама моего сердца! О прекрасная, да я к твоим ногам сложу головы всех драконов! — с придыханием заметил наш «герой».
«Я сложу голову у первого дракона! Рыцарь без страха и упрека ищет даму для брака и порока!» — обрадовался песец, а потом погрустнел, ибо драконов больше нет.
Последний дракон, насколько мне известно, сдох сам, а душу предпоследнего дракона скушала моя любовь… Моя… любовь…
— Отойди, щенок! Вон у алтаря стоит твоя невеста! — раздался натужный папенькин голос, сопровождающийся шумом потасовки. — Женись быстрее и скатертью дорога из моего замка! Убрал свои руки! Она — моя! Эта красавица точно родит мне наследника! Я это чувствую! И будет у меня хотя бы один нормальный сын! Не тупица, как ты!
— Нет! Я женюсь на этой красавице! Пусть ее лицо украсит мой щит, чтобы все знали, в чью честь я совершаю подвиги! — и снова шум потасовки. — О прекрасная! Никто из дам никогда еще не вдохновлял меня свернуть горы!
— Иди, сворачивай горы. И про шею не забудь! И невесту свою забирай! Достала уже своим треньканьем! — кряхтел старик.
И тут послышался недовольный голос Саши:
— Долго я еще, как дура, в платье с цветами торчать буду! Гости ждут! Давай натягивай свои доспехи, любимый, и вперед — жениться! Я уже задолбалась гостей развлекать балладами! Нет, ну конечно, сольный концерт — это круто, но давай быстрей! Ой! Любовь, ты, что ли? А что у тебя с глазами? Люба, извини, я забыла прислать тебе приглашение на свадьбу… Не думала, что ты так захочешь на нее попасть, что решишься сыграть в ящик! А!!! У меня уже есть баллада о мертвой подружке невесты! Слушай! Крутяк! Тихо-тихо… Сейчас… Поймала мертвая букет… Рифма к слову букет? Омлет, свет, бред… Бли-и-ин! Поймала мертвая букет… и… мм… что-то там… на тот свет!
— Отойди от моей дамы сердца! — в сердцах воскликнул жених.
— Я что-то не поняла? Что значит «дама сердца»? — возмутилась Саша. — А как же я? Я — твоя дама сердца!
— Мм… А ты будешь дамой… Дамой… — замялся наш «герой», вспоминая все свои внутренние органы.
— Печени, — брякнула я, на ощупь пытаясь выбраться.
— О! Дамой печени! Она у меня в сердце сидит, а ты — в печенке! — глубокомысленно заметил рыцарь. — Ей я буду посвящать большие подвиги, а тебе маленькие! Папа! А можно жениться сразу на двух?
То, что рыцарь был бабником, стало понятно лишь потому, что у него были дама сердца, дама печени, дама легких, дама правой почки, дама левой почки и дама мозга! Дама пищевода и дама пищевывода были еще не найдены, но за рыцарем не заржавеет!
— Нет! Иди быстро к алтарю и скажи, что будет еще одна свадьба! — рявкнул отец, пытаясь схватить меня за руку, которую я судорожно выдернула. — Это твоя мачеха. Прошу любить и жаловать! Леди Любовь! Я представля… я… я… э-э-э… мое сердце… э-э-э…
Что-то упало на землю.
— Баллада о скупом отце, который умер на свадьбе своего сына! Спасибо тебе, Любочка! Век буду благодарна! — обрадовалась Саша, пожимая мне руку. — Прекрасную деву всем сердцем взлюбив… Или возлюбив? Не помещается! Прекрасную деву он возлюбил, и тут же злой рок ему отомстил! Ля-ля-ля! Этот замок теперь принадлежит нам! Ура! Спасибо, папенька! Ты сделал нам лучший свадебный подарок!
— Саша, прекрати. Уведи жениха подальше… Он не должен меня видеть! — попросила я, понимая по горькому опыту, что быть беде.
— Тише! У меня рождается новая баллада! Да ты просто муза! Как же ты меня вдохновляешь! — Саша схватила меня за руку.
— Не трогай ее! Она моя! — раздался голос рыцаря. — Моя! Дама сердца! Я женюсь на ней! Немедленно! А ты можешь убираться из замка! Зря я тогда тебя спас! Зря! Лучше бы я ее спас!
— Чего? — возмутилась Саша. — Ты что несешь?
Я почувствовала чье-то чесночное дыхание на своем лице и оттолкнула его обладателя двумя руками.
— Ты совсем офигел! — заорала Саша мне прямо на ухо. И тут же раздался глухой удар, сопровождаемый заунывным гулом струн.
— Гитара… Моя любимая гитара… Сломала об этого кретина. Бли-и-ин! На чем же теперь я буду играть? — захныкала Саша. — Ладно, буду осваивать лютню! Так что, выбирая между деньгами и музыкой, придется выбрать деньги! Лютня, между прочим, тоже небесплатная! Стража! Этот — живой, этот — мертвый. Живого к алтарю и привяжите его покрепче к креслу. Мертвого… мм… я не знаю куда. Куда вы там покойников складываете? Люба, пальцы убери!
Саша уже задвигала крышку на моем «саркофаге».
— Этот ящик вывезите куда-нибудь подальше! — услышала я голос Саши. — И не открывайте! Прости, Люба, но ты мне чуть свадьбу не испоганила! Без обид, лады? Чтобы быть придворным менестрелем нужно сначала обзавестись своим двором!
— Дай хотя бы кольцо возврата! — попросила я. — На всякий случай!
— А у тебя что? Нет с собой? — шепотом спросила Саша. — Это плохо. Свое я теперь точно не дам. А вдруг личная жизнь у меня не сложится? Мне еще за гитарой новой возвращаться. Я тут подумала, что гитара привычней будет! Все, не надо портить мое счастье! Хорошие подруги так не поступают! Я же у тебя твоего принца не отбивала? Хотя могла! Да! О! Отвезите ее к принцу! Пусть он с ней разбирается!
Меня снова понесли куда-то. А я слышала, как в отдалении звучало:
«Согласна ли ты, леди Александра из рода Гамбургеров взять в законные мужья Гадриэля-Говарда-Гарланда-Гарфилда-Гледвина Годвальда, сына Петральда, ныне покойного герцога?» — «Согласна!» — раздался напряженный голос Саши. «А вы, Гадриэль-Говард-Гарланд-Гарфилд-Гледвин Годвальд, сын Петральда, ныне покойного герцога?» — «А? Что? — раздался голос пришедшего в себя „героя“. — Где моя дама сердца? Где она? Где моя красавица? Верните ее мне! Умоляю!»
Чем закончилась одна свадьба и одни похороны я не знаю, потому что снова сыграла в ящик.
— Прошу вас, выпустите меня! — забарабанила я кулаками по крышке, пытаясь вытолкнуть ее ногами.
— Не велено! Приказ леди Александры. Мы доставим вас туда, куда она сказала! — заметил кто-то сиплым голосом. — Так что лежите и не шевелитесь!
Меня медленно везли к принцу, которого ни видеть, ни слышать не хотелось. Внезапно кортеж остановился. Я слышала скрип проворачивающегося колеса и ржание коней. А потом что-то упало на землю.
— Как поедем? — спросил хриплый голос, подходя к ящику и поправляя его. — Да плюнь ты эту травинку! Оборотни тут все пометили! Они считают, что это их граница! Так как? По прямой или в объезд? Сегодня у нас что? Полнолуние? Давай лучше в объезд… Через эльфийскую границу! Там поспокойней будет!
— Ага, а вернемся мы через сутки — трое? Все без нас сожрут и выпьют! Свадьба, как-никак! — просипел кто-то и смачно сплюнул на землю.
— Выпустите меня! — возмутилась я, барабаня в крышку. — И дайте плащ! А сами скажите, что меня забрали… мм… оборотни!
— Ну что решили? — вздохнул первый. — Сжалимся над девкой?
— Только не смотрите на меня! Умоляю! Ради вашего же блага! — прошептала я, слыша, как крышка сдвигается и на меня падает какая-то ткань, в которую я заворачиваюсь.
— Да не смотрим, не смотрим! Эх, жаль старика! Эти быстро спустят все деньги! — вздохнул кто-то справа, пока я возилась с плащом. — У такого великого человека, как покойный герцог, сын такой дурак! Весь в покойную маменьку! Та вообще вилкой волосы расчесывала и за столом в носу ковырялась! Зато если бы не она, то не был бы наш покойный господин герцогом!
Я спряталась под плащом, нашарила флягу и двинулась в первую попавшуюся сторону, выставив вперед руки, чтобы не наткнуться на телегу. Немного сменив траекторию, я шагнула дальше, ощупывая перед собой путь. Мне все равно куда, но лишь бы не к принцу! Только не к нему! Мои руки прикоснулись к шершавой коре дерева. Я сделала еще один шаг, прикоснувшись к еще одному дереву. Ничего, привыкну. Я просто хочу отдохнуть и подумать, что делать дальше. Я прошла еще немного, прислушиваясь к удаляющемуся топоту копыт, а потом сползла по стволу вниз. Только не к принцу. И не к Оленю. Только не эти двое… Я лучше здесь… умру…
«Эй! Не вздумай умирать! — заметил полярный лис. — Я же не накрыл любовь крышкой! Все хорошо, не переживай…»
Я сидела, кутаясь в плащ, поджав колени, и думала о том, что мне делать, прислушиваясь к каждому шороху. Мне кажется, что каждый видит во мне то, чего ему не хватает в отношениях. Кому-то не хватает страсти, кому-то — нежности, кому-то — идеала, кому-то — инкубатора для умственно полноценного потомства… Может, я и ошибаюсь… Но мне просто самой пока не хватает мозгов, чтобы найти выход из этой дрянной ситуации. Я просто сильно устала…
Неподалеку послышалось чье-то свирепое дыхание. Какой-то зверь двигался в мою сторону, ломая сухие ветки. Я вздрогнула, вжалась в дерево, задрожала как осиновый листок, пока мое сердце ходило на экскурсию в пятки. Раздался странный шорох и послышалось, как неведомая и невидимая зверюшка с диким визгом несется прочь, ломая кусты. Над головой что-то ухнуло, ветви деревьев протяжно заскрипели под порывом ветра. И снова воцарилась тишина.
— Иери? — со слезами выдохнула я, выставив вперед руку. — Ты… ты… ты здесь? Любимый… Ты…
Ветки снова заскрипели, листва зашумела. Надо мной захлопали крылья большой птицы. И снова стало тихо… По мне прошла волна странного холода. Я зябко закуталась в плащ.
— Иери… — прошептала я. — Если это ты, скажи мне… Скажи мне, любимый, хоть что-нибудь… Дай мне знак… Скажи мне, прошу тебя… Я все сделаю… Все, что нужно… Я все вынесу! Если я тебе нужна так же, как и ты мне, не молчи, прошу тебя… Я могу без тебя жить, но не хочу! Не хочу…
