Глава 9
А утро началось с шипения, неприятного визга и возмущенных воплей Котелка. С трудом разлепив глаза, я обнаружила, что метла и цветочек отнимают друг у друга кусок мяса. Точнее, как: Гремучая активно трясет росянкой, вцепившейся в мясо с одного конца, а Зубоцвет болтается на втором конце и не собирается его отпускать. Более того, ещё и жует в процессе.
– А ну прекратить! – рявкнула я, и метла послушно застыла.
– Фамильяр первым начал, – наябедничал Котелок. – Гремучка только позавтракать собралась, как он на мясо набросился.
– Конечно набросился, он ведь тоже голодный, – оправдала цветочка я и укоризненно посмотрела на метлу. – И тебе не стыдно? Маленького кусочка мяса пожалела?
– Ш-ш?! Ш! – возмущенно сообщила та.
– И я с ней согласен, – подержал домовой. – Справедливости ради, Лианка, жрет твой цветогрыз…
– Зубоцвет!
– Ну, зубоцвет. Жрет он как не в себя. Маленьким тот кусок мяса, что он успел схарчить, я бы точно не назвал. Вон, смотри, мы стоим, а он уже почти все сгрыз! И куда в эту немощь только лезет?
Посмотрела. Поняла, что с обвинениями явно поторопилась и забрала ни на грамм не потяжелевшего Зубоцвета на руки.
– И правда, куда в тебя лезет? – пробормотала задумчиво, доставая Гремучей новый кусок мяса.
Вместо ответа цветочек только сыто икнул.
– Давай, раз проснулась, выкладывай, что вчера происходило, – потребовал Котелок.
Я с сожалением покосилась на подушку, зевнула и принялась рассказывать.
Именем Горианны домовой впечатлился. Оказалось, аж две из его прошлых хозяек ее знали и уважали, так что расчетливость Черного дракона пришлась Котелку по душе. А вот история отлова фамильяра его, напротив, расстроила.
– Жалость, Лианка – очень плохое качество для темной ведьмы, – в очередной раз укорил Котелок. – Особенно если она расчетливость перевешивает.
– Ну почему же? Гремучую я вот тоже пожалела, – напомнила я.
– И это исключение из правил только доказывает его верность, – буркнул домовой. – У метлы хоть перспективы были. А у цветка их в принципе нет. Вот наступит на него кто-нибудь ногой, и все. Ходи потом десять лет в трауре. Хотя… – Котелок запнулся, а потом с неожиданной резвостью подскочил на месте. – Погоди-ка. Кажется, выход-то есть!
– Давить Зубоцветика не позволю! – тотчас выпалила я, а цветочек перепугано шнырнул мне за пазуху, для устойчивости вцепился лапками в рубин и клацнул зубами.
– Да нет, это уж крайний вариант, – успокоил домовой. – Просто я вспомнил, что у одной из моих прошлых хозяек два фамильяра было.
– Два? – я изумленно моргнула. – Как два? Такое разве возможно?
– Видимо возможно. Для сильной ведьмы. Очень сильной.
– Очень? В каком смысле – очень? – уточнила с подозрением. – Уж не такой ли сильной, которая инициацию прошла?
– Именно! – радостно подтвердил Котелок. – Как пройдешь обряд, сразу заведем тебе хорошую зверюшку! Редкую, мощную и зубастую.
– Клац!
– По-настоящему зубастую, – не впечатлился домовой демонстрацией зубов выглянувшего из-за пазухи цветка. – Впрочем ты, пожалуй, тоже сгодишься. Слышь, Зубоцвет? У хозяйки нашей жених есть…
– Клац?
– Нет, не дракон. Точнее дракон, но другой. Полукровка. Белобрысый такой, ты его сразу узнаешь, – начал объяснять Котелок, причем цветочек, наклонив голову, его реально слушал! – Так вот, жених этот нам не пара, но наглый без меры. Если он руками своими к Лианке полезет, куси его прям за пальцы, и посильнее. Шоб больше неповадно было. Понял?
– Клац-клац!
Вот честное слово, прямо как «клянусь» прозвучало! И цветочек сразу такой гордый стал, что ему задание ответственное поручили. Распрямился, листочки изогнул покрасивее и перламутром отливать начал.
Впечатлились все, даже Гремучая. Она Зубоцвету кусочек мяса презентовала.
Уладив таким образом утренний конфликт, я начала собираться на занятия. Разумеется, фамильяра решила взять с собой – как не показать питомца подругам? Поэтому, переместила Зубика на блузку, а едва тот ловко уцепился своими корешками за ткань нагрудного кармашка, отправилась в столовую. Хвастаться.
Девчонки заметили его сразу. На зеленой форменной блузке ведьмаческого факультета белоснежный, отливающий перламутром цветок с бледно-розовыми прожилками смотрелся очень эффектно.
– Ой, а что это? – восхищенно вздохнула Всеслава, когда я подошла с подносом к нашему столику. – Такой красивый!
В ответ на комплимент Зубик раскрыл все-все лепесточки и повертелся, позволяя разглядеть себя со всех сторон.
– Зубоцвет. Магическое существо и мой фамильяр, – с гордостью представила я, демонстрируя питомца его новым поклонницам.
Неожиданно рядом раздался смех Орсанны.
– То же мне, фамильяр, наступил и забыл. Впрочем, для тебя, Лианка, самое то. Ты несуразная ведьма и фамильяра себе выбрала такого же. И где подобрала-то только?
Брезгливо глядя мою «брошь», ведьмочка приблизилась. А Зубику только того и надо было! Мгновенно оскалившись, он подался вперед и воинственно клацнул зубами.
От неожиданности Орсанна испугано отпрянула назад. Я же быстро придержала своего фамильяра, ибо тот, похоже, решил прыгнуть на обидчицу, а это было совершенно ни к чему. Одно дело напугать, а другое – откусить нос. Тут виноватым видом и заверениями, что подобное больше не случится, не отделаешься.
– Держи свою невоспитанную гадость при себе, Тиррель, – нервно бросила Орсанна.
– С удовольствием, но не раньше, чем ты станешь держать язык за зубами, – парировала я, а Зубоцвет, продолжая скалиться, тихонько зарычал.
– Мерзость, – ведьмочка передернула плечами и поторопилась отойти к своим подругам.
Я же взяла один из пирожков с мясом и скормила его гордому собой фамильяру. Оставшиеся два припрятала в сумку на будущее. Гремучей тоже наверняка захочется позавтракать перед полетами.
– Нет, Лианка, тебе все-таки как никому везет на всякую кусачую растительность. Прелесть-то какая! И как он Орсанку уделал! – восхитилась Сабина.
– А правда, где ты его достала-то? – полюбопытствовала Дамира.
– А это и не я, – я многозначительно улыбнулась.
– Неужели?..
– Именно! Вчера вечером лорд Алистер подарил, – «призналась» я.
А что? Совсем соврать не получится – почуят, но и правду не расскажешь. Так что вариант свалить все на ректора самый оптимальный.
Разумеется, после этого к моему Зубоцветику не остался равнодушным никто, и находить в нем стали исключительно плюсы. Даже те, кто поначалу подходил с сомнением, узнав, что цветок – выбор ректора, признавали, что это явно «редкий и ценный фамильяр, раз о нем никому неизвестно было». И вообще, компактность удобна. А еще цветок – крайне романтичный и символичный подарок девушке.
В общем, зря лорд Алистер вчера говорил, что надо мной смеяться будут. Грамотная подача – и половина девчонок академии захотели себе такой же. Тем более Зубоцвет, от щедрот ведьмаческих закормленный пирожками, был крайне благодушен, сиял и, кажется, любил весь мир. Ну и икал периодически.
Однако все же никакой диковинный фамильяр не мог перекрыть радость от предстоящего урока полетов. Поэтому, едва завтрак закончился, мы дружно поспешили за метлами, а после на полигон.
Пока добирались до места, я скормила Гремучей пирожок. Конечно, упадка сил у нее не наблюдалось, да и утром метла позавтракала, но на всякий случай стоило ее ещё подпитать. Занятие предстояло долгое.
На этот раз я решила Гремучую не сдерживать, а испытать ее в полную силу. В конечном счете мне стоило знать, на сколько времени хватит метелки, если мы будем лететь максимально быстро. И, главное, какой этот самый «максимум».
Результат порадовал всех: и нас с метлой, и декана Горгону. Спустя три часа полетов сил у Гремучей все еще было вполне достаточно, а скорость и маневренность оказались намного выше, чем у многих.
– Молодец, Лиана. Твоя метелка абсолютна здорова, – подходя к нам, похвалила декан. Потом зацепилась взглядом за цветок у меня на груди и нахмурилась. – А это что за растение? Я такого не припоминаю…
– Это Зубоцвет, мой фамильяр, – ответила я. – Он э-э очень редкий!
– Зубоцвет? Не слышала, – обеспокоенность во взгляде Горгоны усилилась. – И откуда он у тебя?
Тут уж заволновалась я. Декан Горгона все-таки не подруги, у нее чуйка на ложь феноменальная. Поэтому пришлось говорить практически правду:
– Лорд ректор помог достать из какого-то магического леса. Спросил, хочу ли я редкого фамильяра, а я конечно же хотела. Ну и вот.
– Хм, – декан неодобрительно покачала головой. Слухи о наших отношениях с лордом Алистером ей не нравились, как и наглядная демонстрация в виде цветка-презента. – Сомневаюсь, что ректор способен выбирать фамильяров лучше ведьм, тем более я об этом существе ничего не знаю. Но раз уж привязка прошла, пусть так. Хотя… он, насколько я вижу, плотоядный?
– Да, но он маленький и вреда не причинит, – быстро заверила я.
Зубоцвет, к счастью, проявил благоразумность и под строгим взглядом декана геройствовать не стал. Напротив, сжался и потускнел, всячески демонстрируя свою безобидность.
– Что ж, возможно. Но все-таки оставляй его у себя в комнате, пока ваша связь не сформировалась окончательно. Послушание у фамильяров на этом этапе ещё слабо развито, а что он может причинить окружающим – большой вопрос, – произнесла Горгона и, дождавшись моего кивка, наконец-то отошла к другим ведьмочкам для разбора их полетов.
Ну а я поспешила в общежитие. Перед обедом надо было оставить метелку и цветочек. С последним расставаться было жалко, все-таки он идеально смотрелся в роли живой броши на груди и меня защищал. Да и Зубик тоже слезать сразу не захотел, видимо понравилось путешествовать по академии. Много восхищения, вкусная еда – это вам не в лесу сидеть.
– Ну ничего, хороший мой, – уговаривала я его. – Вот совсем скоро наша связь окрепнет, и тогда мы куда ещё только не сходим. И в столицу слетаем даже прямо на Гремучей. Она у нас уже сильная стала, справится.
– Ш! – гордо подтвердила метелка и улетела в свой угол отдыхать.
– Вот видишь? Точно слетаем, – заверила я. – А я скоро вернусь и принесу ещё пирожков.
При слове «пирожок» Зубик все же отцепился от моей одежды и послушно сел на столе.
– Вот и умница, – похвалила фамильяра и выудила небольшой кусочек мяса из запасов.
Гремучая тут же оказалась рядом и ткнула росянку мне в щеку требуя и себе поощрение за хорошее поведение.
– И ты умница, – не стала обделять свою метелку, а потом строго приказала: – Без меня не хулиганить, дружить, и слушаться Котю! Он тут остается за главного!
– Вот не было у котелка печали, завела ведьма разумную флору, – вздохнул домовой из своего угла.
– Не бурчи, – по-доброму усмехнулась я. – Лучше наладь между вами всеми общение. Вон, задание какое-нибудь им придумай совместное. Только не перетягивание мяса!
– Ладно, – Котелок еще раз вздохнул. – Придумаю.
– Я в тебя верю! – я отправила домовому воздушный поцелуй и побежала в столовую.
Настроение было замечательным. Казалось, все проблемы остались позади, жизнь налаживалась, а будущее выглядело безоблачным и радужным. Так я чувствовала себя практически до окончания обеда. Ровно до того момента, пока на пороге столовой не объявился Самаил. И вот когда блондин нашел меня хмурым взглядом и уверенно направился к нашему столу, где-то в глубине сознания звякнул тревожный колокольчик.
Как-то сразу пришло осознание, что на завтраке Самаила не было, но теперь-то ему наверняка доложили, что мне ректор подарок сделал! А ссориться с женихом именно сейчас, перед перспективой похода в тайный лабиринт, ну очень не хотелось.
По счастью устраивать скандал на людях он не стал. Коротко поздоровался и кивком указал мне на дверь.
– Лиана, на пару слов.
Девчонки сразу сообразили, о чем будут эти «пара слов», поэтому напряженно посмотрели на меня, ожидая реакции. Дамира так и вовсе была готова вскочить и начать меня защищать. Однако сейчас это было не в моих интересах, тем более в голове уже сформировался план оправдательной речи. Так что я послушно поднялась, улыбнулась девчонкам, показывая, что все в порядке, и отправилась за Самаилом к выходу из столовой.
Окружающие провожали нас любопытствующими, а зачастую и злорадствующими взглядами. Явно ожидали очередной ссоры и нового витка сплетен, но я мысленно показала им всем большую фигу. А особенно мерзко ухмыляющейся Орсанне и куда более неприличный жест показала… тоже мысленно, разумеется. Потому как мы, темные ведьмы, на людях вежливыми быть стараемся. Нам это для выживания необходимо.
– Откуда слухи о том, что тебе ректор фамильяра подарил? – ожидаемо потребовал объяснений Самаил, едва мы оказались в коридоре. – Ко мне обратиться не могла, что ли? И вообще, зачем ты его приняла?
– Я хотела, честное слово хотела, – сказала, между прочим, чистую правду я. – Но тут такая ситуация произошла, понимаешь… в общем, у меня выбора не оказалось.
– В смысле? Он тебя что, заставил?! – от возмущения в глазах Самаила блеснули алые сполохи.
– Нет, нет, что ты, – я быстро замотала головой. – Наоборот, это я его э-э убедила… короче, слушай. Вчера я экспериментировала с воздействием зелий на растения – потенциальные артефакты. Ну, как с Гремучей было. Для этого мне понадобилось плотоядное растение, но небольшое. Не кусты гремучника ведь в лабораторию тащить было? Вот я и выбрала для эксперимента Зубоцвет.
– Та-ак, и воздействие, как я понимаю, оказалось удачным?
– Ну не то, чтобы совсем, но примерно да, – подтвердила я. – Зубоцвет тяпнул меня за палец и попытался сбежать. А потом появился ректор, отругал и захотел цветочка спалить. А мне жалко стало, это же я его таким сделала!
– И ты не нашла ничего лучше, чем привязку фамильяра прочитать? На цветок?! – Самаил схватился за голову.
– Ну-у да. Так что ректор, условно говоря, и вправду мне его подарил. В смысле, не убил. Но не признаваться же народу? – я, стараясь изобразить на лице самое несчастное выражение, жалобно посмотрела на него. – Они бы засмеяли, особенно Орсанна!
– Лиана, какая же ты ду-ура!
Ой, что-то мне это напоминает. Ой, где-то я эти слова слышала, причем не далее чем вчера.
– Я бы мог достать тебе любого фамильяра! Любого! А ты из всего разнообразия выбрала какой-то жалкий, дефектный цветок?
Да. Точно слышала причем с такими же интонациями.
– Ну он все-таки магический, значит резерв силы хорошо хранить сможет, – вкрадчиво отметила я. – К тому же, мне тут сказали, что после инициации я второго завести смогу…
– Никакой инициации не будет, – резко оборвал Самаил. – Вот об этом вообще можешь забыть. Я тебя туда не пущу.
Ого! То есть все настолько серьезно, что даже перспектива сверхсильной ведьмы с двумя фамильярами не настолько важна? Все-таки это очень странно.
– Ладно, – Самаил с досадой махнул рукой. – Что есть, то есть. Но твою версию с появлением фамильяра в любом случае необходимо откорректировать.
– Как? – всем своим видом я демонстрировала полное согласие сообщить общественности что угодно. Только бы не поссориться!
– Говори, что цветок одобрила наша семья, а ректор просто помог его достать. Он же типа редкий считается?
Уф-ф! Пронесло!
Я быстро кивнула.
– Очень редкий! Не вопрос!
– Вот и договорились. Да, и кстати, я все подготовил для нашего… свидания, – Самаил многозначительно выделил последнее слово. – И чтобы оно прошло как надо, пойдем ближе к ночи, когда все спать отправятся. Я за тобой зайду, будь готова. Оденься удобно и тепло, на улице зима все-таки.
В душе мгновенно вспыхнуло предвкушение приключения. Мы пойдем в тайный лабиринт академии! Сегодня!
– Хорошо, буду ждать, – заверила я, после чего Кречет коротко кивнул и поспешил обратно в столовую.
Ну а я, с мечтательной улыбкой на лице, медленно отправилась в лекционный корпус.
Разумеется, появление подруг не заставило себя ждать. В аудиторию они вбежали ненамного позже меня.
– Вот! – торжествующе возвестила Всеслава. – Вы боялись, что он ее обидит, а она вон, довольная сидит! А я сразу говорила – Самаил исправляется! И все у них будет хорошо!
– С тобой точно все в порядке? – недоверчиво уточнила Дамира.
– Точно, – я кивнула и, заметив в дверях новых ведьмочек, чуть повысив тон, пояснила: – Самаил был в курсе, что мне Зубоцветика подарят. Кречеты согласились, что фамильяр очень редкий и мне подойдет, так что повода для скандала нет.
– А почему он тогда такой хмурый пришел и тебя с места дернул? – Сабина с подозрением прищурилась.
– О свидании сорванном напомнил. Новое назначил и сказал, чтоб даже не думала на этот раз сбегать.
– И-и?
– И что поделать, пойду, хотя и не очень хочется, – я пожала плечами. – Надо же нам как-то общаться.
– Не хочется? – Всеслава хмыкнула. – Тогда чего такая счастливая сидела?
– А что б ей не радоваться? – ответила за меня Дамира. – Ректор цветок раритетный подарил, и при этом Кречеты ничего против сказать не могут. Тут любой на ее месте как магический светильник сиял.
В подтверждение ее слов я уверенно кивнула. Уж не знаю, насколько поверили этому остальные, но от дальнейших расспросов избавило появление профессора Гизира. Отравология к посторонним разговорам не располагала, так что скользкая тема, к счастью, была закрыта. Устроенная профессором контрольная тем более заставила думать только о ядах и противоядиях, а не о подозрительных свиданиях. Под конец занятия все были вымотаны так, что перед глазами только формулы и граммовки зелий стояли. Поэтому я терять время не стала и предлогом моральной подготовки к свиданию быстро сбежала к себе.
Усталая, ввалилась в комнату, с облегченным вздохом бросила сумку под стол, поздоровалась с домочадцами… и ошарашенно замерла.
Потому что и метелка и Зубоцвет изменились!
Фамильяр мой стал раза в полтора крупнее. Гремучая же на краях веточек обзавелась мерцающими опасным пурпуром шипами.
– Шипы?!
– Антимагические шипы, между прочим, – поправил крайне довольный Котелок. – Я поразмышлял на тему того, как можно было рассеять заклинание, которым нас твой женишок недавно связал. Ну а наша умница-метелочка как могла постаралась воплотить мои измышления в реальность.
– О-о-о, – впечатлилась я, разглядывая красующуюся Гремучку.
– Клац! – потребовал внимания к себе и Зубоцвет.
– Да, да, я вижу, как ты подрос. Потяжелел, наверное? – я с улыбкой обернулась к нему и вдруг заметила на листочках блестящие тягучие капельки. – А это еще что такое?
– А это – яд!
– Что?! – я обалдело уставилась на домового.
– Яд! – с гордостью повторил тот. – Правда, здорово? Моя работа!
– Откуда… в смысле твоя работа?!
– Ну, ты сама сказала, приглядывать, учить. Вот я и научил его яд вырабатывать.
– Как?!
– Да легко, – Котелок фыркнул. – Из Зубоцвета твоего весьма понятливый фамильяр получился, схватывает налету. Вот я ему про яды рассказал, потом Гремучая на росянках продемонстрировала, Зубоцветик попробовал, потренировался чуток и свою версию нам выдал. Весьма неплохую, кстати: с параличом и болевым шоком. Концентрация, правда, у него пока маловата, но как подрастет, можно и до смертельного уровня довести.
– Капец, – тихо выдохнула я.
– Кстати, можно дать ему на пробу еще какие-нибудь яды, более серьезные. Думаю, Зубоцвет и их сможет воспроизводить…
– Ка-апец.
Окончательно ошарашенная новостями, я медленно опустилась на кровать. Вот правильно Горгона меня заставила Зубоцветика в комнате неделю держать! Чуйка у ведьмы магистерская. Не приведи Кайа, отравит цветочек кого-нибудь, вон, Орсанну ту же, и что потом?
– Клац! – мечтательно прищелкнул зубками фамильяр. Ну да, они же мысли и эмоции хозяев считывать могут.
– Вот даже не думай этого делать, – быстро предупредила я. – Я Орсанну, конечно, не люблю, но под арест попасть не хочу. Меня тогда никакой ректор не спасет!
– Да, травить будем осторожно, – назидательно добавил Котелок. – Слышь, Зубоцвет? Помнишь, что я тебе про осторожность говорил? Исподтишка и крадучись!
– Клац! – заверил цветочек и…
Тут я обалдела во второй раз, потому что лепестки его на миг вспыхнули и начали становиться все более и более прозрачными. Буквально пара секунд, и цветочек стал практически невидим. Угадывались только прожилки и окутанный слабым маревом контур. А потом этот контур приподнялся на ножках-корешках и сделал несколько крадущихся шагов.
– Ка-а-апец. Полный и окончательный, – я и нервно хихикнула.
– Ну мы же молодцы?
– Без сомнения, – подтвердила я. – От тебя, Коть, вообще не ожидала таких талантов к воспитанию. Нам бы теперь со всеми этими э-э исключительно нужными способностями никому не навредить. Случайно.
– Случайно? Ха! Только расчетливо и злонамеренно! – провозгласил домовой.
А Гремучая и Зубик дружным шипеньеклацаньем его поддержали.
Да-а, перспективы, конечно, для темной ведьмы с такой поддержкой открываются самые широкие. Надеюсь, меня все-таки не арестуют.
Тихонько вздохнув, я оставила свое боевое войско тренироваться дальше, а сама занялась дипломом. Копание в книгах – самое лучшее дело для того, чтобы скоротать время до ночи.
Правда, ожидание затянулось настолько, что даже книги не спасли. Привалившись на подушку, я уже успела задремать, когда наконец-то раздался стук в дверь.
Сон тотчас как рукой сняло. Я ужаленной кошкой метнулась к двери, открывая. Самаил проскользнул в комнату, не дожидаясь даже, когда дверь откроется полностью.
– Ты готова?
Но ответить я не успела.
– Ш-ш! – воинственно возвестила метелка, выпустив сразу с десяток росянок.
– Клац! – поддержал ее цветок и тоже ощерился.
А в следующий миг эти двое рванулись к Самаилу с явным желанием укусить, причем брошенное им парализующее заклятье Гремучая отбила. Я в последний момент успела удержать Зубоцвета и перехватить метелку за древко. Вот только мои питомцы униматься не собирались, изо всех сил дергаясь, чтобы дотянуться до парня.
Картина – та еще. Метла шипит, цветочек рычит, зубами оба щелкают. Жуть, в общем!
– Лиана! – взвыл Самаил. – Уйми свою взбесившуюся флору!
А «взбесившаяся флора» взяла и плюнула в него ядом. Дружно.
– Да чтоб вам!
Парень схватился за лицо и с ожесточением принялся его тереть.
– Прекратить! – опомнившись, перепугано рявкнула я. – На место марш! Оба!
Тоже мне, «исподтишка и крадучись»! Самаил хоть и дракон наполовину, но как говорил Котелок, полностью устойчивостью к ядам не обладает. А чем в него плюнули мои защитники это еще большой вопрос! И если он сейчас помрет, что мне с трупом жениха в комнате делать?!
Метелка и Зубоцвет, довольные свершившимся актом возмездия, юркнули за шкаф. Я же, не теряя времени, выудила из поясной сумочки флакон с универсальным антидотом и впихнула Самаилу в руки.
– Выпей немедленно и иди умойся! – я подтолкнула его к двери в ванную.
– С-с-спасибо, – сквозь зубы процедил тот.
И вот уверена, сказать Самаил хотел совсем другое!
Когда раздался шум воды, я обернулась к горе-телохранителям и, строго сведя брови, проговорила:
– Это что такое было? Я команду к нападению не отдавала.
– Демонстрация разработанной стратегии на случай внезапно ворвавшегося на подконтрольную территорию врага! – бодро отрапортовал Котелок.
– А предупредить заранее о своей «разработанной стратегии» ты не мог? – буркнула я. – Мне сейчас с Самаилом ссориться вот вообще нельзя! Не приведи Кайа, вы мне поход в подземелья сорвете. Накажу!
Говорить пыталась уверенно, хотя сама с трудом представляла как можно наказать свою флору. Рука же не поднимется… Но об этом я подумаю потом, если они еще раз решат поперек моего слова идти. Кто тут хозяйка, в конце концов? Я или они?
Уверенности в том, что питомцы прониклись моей гневной речью, не было. Поэтому когда все ещё ругающийся Самаил вышел из ванной, грозно зыркнула на Гремучую и Зубика и погрозила пальцем.
По счастью те проявили благоразумие и второй раз нападать на свою жертву не стали.
– Ты как? – я внимательно осмотрела лицо Самаила на наличие повреждений.
Готова была оправдываться и лично варить что-нибудь для исцеления, но не пришлось. Ничего страшного с Кречетом не случилось. Так, легкая краснота на щеках, словно парень переел малины, но и она быстро сходила на нет.
– Жить буду, хотя яд у твоей метлы весьма неприятный, – раздраженно сообщил Самаил. – Будь на моем месте обычный человек, твой антидот не уверен, что помог бы. Паралич по крайней мере на пару суток был бы точно. У Зубоцвета яд послабее, с ним было проще. Хотя оно и не удивительно – это ведь вон та мелочь, да?
Он с явным пренебрежением оглядел обвившего корешками метелку цветочка.
– Клац! – сердито откликнулся тот.
– Он еще вырастет. Откормлю, – вступилась я за фамильяра.
– Ну-ну, – Самаил хмыкнул, явно в это не поверив. – Лучше не корми, а воспитанием их займись. А то покалечат кого-нибудь.
– Обязательно, – кивнула я и поспешила сменить тему: – Мы выходим? Я готова.
– Да, идем, – Самаил подхватил меня под локоть и вывел в коридор.
По сонному общежитию шли осторожно, стараясь ступать максимально бесшумно. Сон у ведьмочек чуткий, да и метлы с фамильярами на страже. Выглянет кто-нибудь не вовремя, и разыгрывай потом спектакль, время трать.
Выйдя на улицу, быстрым шагом направились ко входу в тайное подземелье, а здесь, как оказалось, нас уже ждали. Двое парней, с трудом различимых в темноте, стояли, прислонившись к стене.
Я, было, насторожилась, но Самаил пояснил:
– Это мои друзья и очень полезные люди, – а когда мы подошли ближе представил: – Лиана, знакомься: Баррет и Триор.
– Привет, – тихо откликнулись те.
– Привет, – стараясь рассмотреть лица парней, ответила я.
Лица действительно оказались знакомыми. Именно с этими ребятами последнее время больше всего общался Самаил. Крупный и темноволосый Баррет, судя по нашивке, оказался с четвертного курса факультета Артефакторики. Ну а русоволосый Триор был однокурсником Самаила. Он же, потерев руки, вполголоса уточнил:
– Ну что, двинулись?
– Да, – откликнулся Самаил и, шагнув к стене, открыл тайную дверь.
Оглянувшись, мы быстро, друг за другом скользнули в темный проход, после чего дверь закрылась. Мы оказались в сплошной темноте.
К счастью, ненадолго. Ребята были уже наготове и зажгли несколько световых шаров, которые окружили нашу процессию и осветили путь на метров десять вперед.
– Идем цепочкой. Лиана, ты следом за мной. Внимательно смотрим по сторонам, – принялся раздавать команды Самаил. – В прошлый раз я тут, конечно, ничего не заметил опасного, но мало ли. Маячки ставим на каждом повороте и ответвлении. Понятно?
– Как и договаривались, – откликнулся Баррет.
Самаил дождался кивка Триора и повел наш маленький отряд вперед.
Вообще-то цепочкой идти было совсем не обязательно: коридор, хоть и был узким, но не настолько, чтобы там не могли разойтись два или даже три человека. Скорее, такое решение Самаил принял только ради безопасности.
Стены, пол и потолок здесь были выложены из грубого камня. Причем судя по тому, каким гладким он был под нашими ногами, создали этот туннель очень-очень давно. Во всем этом было свое таинственное очарование. Захотелось прикоснуться к каменной кладке, пройтись пальчиками по ее трещинам и выемкам, ощутить их древность и силу.
– Не стоит тут ничего трогать, пока мы не проверили безопасность, – одернул Самаил, каким-то чудом уловив мою потянувшуюся к стене руку. – Мало ли, может тут сигнальные заклятья висят.
Я досадливо поджала губы, но просьбу выполнила и дальше шла, спрятав руки за спину.
На удивление в подземелье оказалось абсолютно сухо, а воздух был свежим, словно здесь присутствовала какая-то скрытая система вентиляции. В общем, на первый взгляд совершенно не страшное место. Еще бы избавиться от давящего осознания того, что мы находимся глубоко под землей и, судя по весьма крутому наклону пола, спускаемся еще ниже! Все-таки мы, ведьмы, не привыкли ползать по кроличьим норам, нам куда приятней рассекать на метле по небу. Видимо из-за этого у меня началась легкая степень клаустрофобии.
Но ничего! И с этим справлюсь. Тем более лорд Алистер заверял, что никакой опасности тут нет, да и Хранитель на страже. А посмотреть, что тут под академией интересного, ой как хочется! Пусть именно сейчас ничего вокруг и нет.
– Пришли, – вырывая меня из размышлений, сообщил Самаил.
Я тотчас с любопытством выглянула у него из-за спины, но ничего необычного не увидела. Простая развилка с ещё одним, уходящим вправо коридором. Точно таким же, как и тот, по которому мы шли до этого. Мы свернули туда и через несколько метров остановились.
– Здесь, – Самаил указал на ничем не примечательный участок стены. – Баррет, проверь. Чувствуешь?
– Нет, хотя… – артефактник нахмурился и как будто принюхался. – Очень слабое эхо. Вот ведь! Если бы ты прямо в это место не ткнул, никогда бы не нашел. Все-таки твое драконье чутье нереально крутое.
– Не жалуюсь, – мой жених самодовольно улыбнулся. – Что-что, а способность чуять магию мне от предков передалась в полном объеме.
И вот тут я впервые забеспокоилась. Потому что если Самаил не преувеличивает, и эта способность у него как у полукровки не пострадала, то он вполне может найти что-то действительно скрытое. А если учесть, что скрыты здесь исключительно опасные вещи…
«Нет, ничего не случится, – оборвала я себя. – Кассиэль на страже, в крайнем случае он вмешается. Да и вообще, одно дело магию почуять. Совсем другое – взломать защитный блок».
Однако несмотря на очевидную логику, за тем, как ребята выстраивают магическую цепочку, наблюдала с напряжением. Самаил и Триор положили руки на плечи Баррета, подпитывая артефактника силой, а тот протянул к стене руку с зажатым в ладони мутным кристаллом. Стоило кончику артефакта коснуться каменной кладки, как тот запульсировал пурпурными искорками.
«Точно не вскроют», – успокаиваясь, сделала вывод я. Пурпур обозначает самый высший класс защиты. Такой только очень крутой маг снять может. Или очень крутой артефакт. Но уж никак не горстка адептов с потыренным у декана факультета артефакторики кристалом-диагностом. В том, что его «одолжили» именно у Мараваса, признался сам Баррет. Парень, как оказалось, имел доступ к хранилищу факультета.
Так и вышло. Что только трое начинающих взломщиков не делали! И магией щит накачивали, чтобы тот сам разрушился, и какие-то связи пытались оборвать. Даже артефакт-кодировщик, добытый из тех же Маравосовых запасов использовали. Но все впустую. Провозившись около часа, пришлось констатировать очевидное: имеющимися средствами и силами щит не открыть.
– А чего-нибудь мощного на пробив этой штуки у вас на факультете не завалялось? – с надеждой уточнил Триор.
– Увы, – Баррет раздосадовано развел руками. – Все действительно крутые штуки хранятся в сейфе ректора.
– Жа-аль.
– Это было ожидаемо, – произнес Самаил. В глазах его светилась решимость. – Более того, теперь я точно уверен, что здесь спрятано что-то действительно серьезное. И я не я буду, если не найду способ, как вскрыть щит.
– Ну, если что – зови, – откликнулся Баррет. – Кстати, остальные-то проходы исследовать будем? Мало ли где еще что скрыто? Карту бы составить.
– Да, – Самаил кивнул. – Пока думаем, как обойти защиту, чтоб время не терять, изучим остальное. После выходных соберемся и походим тут. Возьмешь опять кристалл-диагност и маячков побольше. Триор, на тебе дозаправка артефактов.
– Без проблем, – согласился тот.
На том и простились. Ребята ушли первыми, одарив удержавшего меня Самаила понимающими ухмылками. И вот от их ухмылок и мужской руки на моей талии стало не по себе. А в следующий миг меня просто развернули и потянули совершенно в другую сторону от выхода.
– Куда ты меня тащишь? – я дернулась, пытаясь вырваться, но безуспешно.
– Успокойся, – проворчал Самаил. – Пойдем, я тебе еще кое-что покажу. Помнишь, я говорил про реку?
– Помню, – несколько неуверенно откликнулась я.
– Парни ее потом еще посмотрят, ничего особо важного там нет. Но тебе, думаю, понравится. Вы же, девчонки, на внешнюю красоту все падкие.
Хм… напряжение не ушло, но поутихло. Все-таки подземную реку посмотреть тоже хотелось, тем более, если там действительно настолько красиво.
Идти пришлось недолго. Уже скоро я услышала шум воды, причем усиливающийся с каждым нашим шагом, словно за видневшимся впереди поворотом была не просто степенная река, которые тянутся по равнине, а самый настоящий горный поток. Нос уловил запах сырости и свежести, которой обычно насыщается воздух после грозы.
Невольно ускорив шаг, я завернула за поворот и замерла от изумления и восторга. Такого я действительно не ожидала!
В просторном гроте искрилась река. Небольшая, быстрая она буквально светилась изнутри. Свечение передавалось ей от свисающих с потолка небесно-голубых сияющих сталактитов. Оно буквально текло по ним, тягуче, вязко изливаясь на речное дно. И там, на дне, свечение было настолько ярким, что при взгляде на него слезились глаза.
Я не смогла сдержать восхищенного вздоха.
– Невероятно!
– Сюда, судя по всему, стекаются остатки отработанной магии из академии, – поделился догадками Самаил. – Водный барьер помогает удерживать ее на дне. Чувствуешь какой тут воздух? Не будь здесь водяной пленки, магические молнии разрушили бы все основание и академия давно бы уже взлетела на воздух. Но даже при этом, уверен, сюда периодически кто-нибудь приходит убирать излишки. Одной воды все-таки недостаточно.
Да уж. У меня и сейчас, вон, уже по коже странные мурашки бегут, а волосы наэлектризовались так, будто я по ним расческой долго водила.
Но тем не менее это не пугало. Слишком тут было красиво! Правда, от желания отколоть кусочек сталактита пришлось отказаться. Мало ли?
Внезапно я зевнула, едва успев прикрыть ладонью рот. Несмотря на весь заряд адреналина, усталость все равно брала свое.
Заметив это, Самаил решительно развернулся.
– Пойдем обратно, уже очень поздно.
– Да я не устала, – попыталась заверить его я, ибо уходить отсюда так быстро не хотелось.
Однако Самаил только фыркнул.
– Ага, а то я не вижу.
– Завтра выходной и у меня тоники есть, – напомнила я.
– На одних тониках жить нельзя, организму нужен полноценный отдых, – не проникся он. – И вообще, мне завтра с утра вставать, домой ехать. Не хочу перед отцом носом клевать.
Пришлось сдаться. Вздохнув, я отправилась вслед за женихом в обратный путь.
Правда, едва мы вышли из грота и его очарование рассеялось, я поняла, что и впрямь пора на отдых. Усталость накатила с удвоенной силой, а сдерживать желание зевнуть стало практически невозможно. Так и дошла до общежития, сонная и зевающая.
– Спокойной ночи, – остановившись у двери, пожелала своему провожатому.
– Спокойной. – Самаил двинулся, было, обратно по коридору, но вдруг остановился и, не оборачиваясь, добавил: – Как видишь, я могу быть нормальным, Лиана. Что бы ты обо мне ни думала.
Угу. Можешь, особенно когда тебе это выгодно. Только шантаж твоей семьи все равно ничем не перечеркнуть.
Я мотнула головой, отбрасывая неприятные воспоминания. Мне слишком хотелось спать, чтобы тратить время на мысли о Самаиле. Тем более, до этого ещё предстояло пересказывать Котелку все, что увидела.
– Вижу. Жаль только, что в первый раз за все это время, – откликнулась я и зашла в комнату.
