Глава 12
Так и вышло. Казалось, я только закрыла глаза, как обнаженное плечо ощутило касание теплой руки. Правда, сонный разум отреагировал не сразу, особенно когда над ухом тихо разрешили:
– Можешь еще полежать, пока я работаю.
Да-а, лежа-ать. Дремать, ощущая приятное скольжение мужских пальцев и теплого магического шлейфа. По руке вниз, затем обратно вверх, к плечу, и дальше по спине вдоль позвоночника… тоже обнаженного! Потому что спала-то я в одних кружевных трусиках!
Ох ты ж!
Остатки сна слетели в мгновение ока. Я, было, дернулась, но ладонь лорда Алистера тут же прижала к кровати, удерживая, и не давая спрятаться обратно под одеяло.
– Не сейчас. Сказал, лежи. Работаю, – процедил тот.
И пришлось лежать, сгорая от стыда и смущения, потому что хоть и неприлично, но приятно!
«В конце концов, это только спина и руки, – мысленно пыталась убедить я себя. – Лежу на животе, а все остальное закрыто одеялом…»
Дальше мысль не пошла, потому что одеяло сбросили. Ладонь лорда Алистера опустилась к пояснице и ниже… хотелось бы сказать, к ногам, но как раз туда она не спешила! Задержалась на едва прикрытой кружевом ягодице, ме-едленно обвела, обхватила и самым собственническим образом сжала!
И вот почему мне кажется, что сие действо для маскировки ауры совершенно не обязательно?
Чувствуя, что лицо уже не просто пылает, а пытается повторить колер южных помидоров, я посильнее уткнулась носом в подушку. К счастью, «задумавшаяся» рука наконец двинулась ниже.
С ногами Алистер закончил быстро, после чего милостиво разрешил:
– Вот и все. Теперь одевайся и бегом в общежитие. Нужно, чтобы ты оказалась там до того, как адепты проснутся. Вряд ли ты заинтересована в сплетнях о том, где провела ночь.
Это уж точно!
Едва дождавшись, когда за Алистером закроется дверь, я подскочила и принялась одеваться. Брошенный в зеркало взгляд подтвердил, что лицо мое по цвету мало чем отличается от волос. И как теперь ректору при встрече в глаза смотреть?
Оказалось – никак. Едва я выглянула в коридор, Кассиэль сообщил, что лорд Арридор уже изволили отправиться на работу.
Отлично! И абсолютно все равно, простая ли это удача, или он понял, насколько я смутилась, и тактично самоустранился.
Выскочив из ректорских покоев, я помчалась в общежитие.
Успела буквально в последний момент, и в комнату ворвалась со звуком будильника. А в следующий миг пошатнулась от радостно налетевшей на меня метлы.
– Соскучились? – я погладила Гремучую и, достав из морозильного ящика кусок мяса, ей вручила.
– Щ-афк! – поблагодарила та, вгрызаясь в него росянками.
– Клац! – поддержал метлу Зубоцвет и невероятным прыжком спланировал со стола, вцепившись в мясо с другой стороны.
– Еще как соскучились! – озвучил Котелок. – И заждались новостей. Рассказывай!
Разумеется, рассказала. И об ужине, и о состоянии Алистера, и о подслушанном разговоре с лордом Гастреном. А, главное, о том, что все догадки о покушении на ректора подтвердились.
– Представляешь? – с жаром выдохнула под конец.
Однако домовой лишь фыркнул, мол, не новость.
– То, что ректора пытаются убить, и раньше ясно было. Подтвердилось – хорошо. В смысле плохо, но не особо интересно. Ты мне лучше другие подробности расскажи.
Я недоуменно моргнула.
– Какие?
– Как какие? Ты провела ночь у мужчины! – со значением напомнил Котелок. – И? Что у вас было?
– Ш-ш? Щелк? – оживились и Гремучка с Зубиком.
Нет, ну надо же! Я тут о политических интригах рассказываю и детективную историю выплетаю, а их куда больше интересует, переспали мы с ректором, или нет! Обидно, честное слово!
– Да ничего, – я нарочито небрежно махнула рукой. – Сначала мы доели приготовленный мной ужин, кстати ему понравилось. Попутно лорд Алистер рассказал о своей семье, проблемах в ней, и погибшем брате. Ну а потом спать разошлись по разным комнатам. Вот и все.
Упоминать о том, что утром ректор видел меня практически обнаженной и это самое «практически» основательно общупал, не стала нарочно. Очень уж не хотелось выслушивать очередные матримониальные планы домового. Впрочем, Котелку и выданной информации с лихвой хватило.
– Лианка, ты меня изумляешь! – выдохнул он. – Мужчина, по своей воле рассказывающий о семейных проблемах, это, по-твоему, «ничего»? Да он же самое сокровенное, он душу тебе раскрыл! Как по мне, это сильнее, чем переспать!
Ы-ы-ы!
И как рядом с таким трактователем спокойствие сохранить?
Я глубоко вздохнула, собираясь объяснить этому мечтателю и излишне любопытной живности, что их фантазии не имеют ничего общего с реальностью, но не успела. Раздался звук входящего вызова, а, взяв синтон, я увидела, что звонит мама.
В первое мгновение сердце тревожно сжалось в нехорошем предчувствии. Неужели Кречеты придумали еще какую-нибудь пакость для моей семьи, желая поторопить события? Но появившееся улыбчивое лицо матери заставило расслабиться.
– Здравствуй, родная. Как твои дела? Ты не приезжала на выходные.
– Привет, мам. Да времени до диплома осталось не так и много, как кажется, вот решила его не тратить даром и позаниматься, пока библиотека свободна, – ответила я, умолчав, почему на самом деле решила остаться в академии.
– А с инициацией что? – обеспокоенно спросила родительница. – Ты уже отказалась?
– Увы, пока все по-старому, – я пожала плечами. – Ректор не хочет, чтобы я отказывалась, говорит, у меня большие перспективы.
– Вот от Черного дракона тебе стоит держаться подальше. Уж больно ваш новый ректор странный и мотивы его не понятны, – нахмурилась она. – Лучше удели больше внимания Самаилу. Несмотря на, гм, некоторые неприятные моменты в начале нашего знакомства, глупо не признавать, что он неплохая пара. К тому же мальчик явно испытывает к тебе сильные чувства, а это самое главное. Он, кстати, не поленился и заехал к нам на выходных. Спрашивал, все ли у нас в порядке, и не нужна ли какая-нибудь помощь.
Вот как? Значит, не перестает мой драгоценный жених потихоньку родителям мозги промывать? Конечно, с такой-то заботой они и впрямь за него горой стоять будут.
Я поморщилась. Цветочек, успевший тому времени забраться обратно на стол, решил меня поддержать и пару раз клацнул зубами.
– Ой, – выдохнула мама от неожиданности и удивления. – А это что?
– А это Зубоцвет, – представила я, радуясь смене темы. – Мой фамильяр. Представляешь, магическое существо попалось!
Но моей радости мама не разделила. Она придирчиво осмотрела Зубика и заключила:
– Ты явно поторопилась. Мы бы могли подобрать тебе более подходящее существо. А вообще, могла бы обратиться к Самаилу. У Кречетов столько связей, что они бы нашли любого магически одаренного фамильяра для тебя.
– Клац! – не согласился Зубоцвет и обиженно добавил: – Р-р!
Пришлось на него шикнуть. Конечно, я бы и сама с радостью не слушала о Кречетах, но скалиться на родных – последнее дело. Поэтому лишь холодно произнесла:
– Мама, они и так нас шантажируют, и я очень рада, что не пришлось попадать в еще большую зависимость. Хватит с меня их «подарков».
– Дорогая, все-таки шантаж – это грубое слово, – встала на защиту Кречетов мама. – Мы с твоим отцом после обсуждения воспринимаем это иначе: нас вежливо предупредили о проблеме, причем не выдав. И даже обещали помочь ее решить, как родственникам. За такое наоборот благодарными надо быть!
Ну ничего себе! Это как им там головы-то попромывали, что они теперь полностью этих красночешуйчатых полуящериц оправдывать начали?!
Пока я, от возмущения не находя слов, молча открывала и закрывала рот, мама продолжала:
– Тебе тоже пора посмотреть на все с другой стороны. Любящий муж – это основа счастливого брака, а богатый любящий муж – еще большее счастье для женщины. Так что не стоит думать о неприятном. Тем более проблема дворянского титула потеряет всякое значение, когда вы с Самаилом поженитесь. Ты поймешь, как была не права, желая отказаться от такой партии.
– Счастье с шантажа, а лично я по-прежнему считаю Кречетов шантажистами, не начинается, – хмуро отрезала я. – Да, я пытаюсь общаться с Самаилом, но только потому, что у меня нет выбора. Пока нет выбора.
– Как ты категорична! – мама вздохнула. – Но, надеюсь, ты все же возьмешься за ум и подумаешь о плюсах вашего брака.
– Угу, – буркнула я. – Все брошу и прямо сейчас начну.
– Вот и хорошо, – мама иронии то ли не поняла, то ли сделала вид, что не поняла. – И, надеюсь, на следующие выходные ты приедешь. Мы очень соскучились, особенно твой брат.
От упоминания о брате губы невольно дрогнули в улыбке. Ради него точно стоит приехать. Он-то по-настоящему соскучился, и требовать моей свадьбы ни с кем не станет.
– Постараюсь, – ответила я. – Передавай Аарону привет.
– Обязательно, – заверила мама и, распрощавшись, отключила вызов.
Я тут же нервно бросила синтон на стол.
– Давят морды красные, – прокомментировал услышанное Котелок. – В психическую атаку пошли, родственников вперед на амбразуры выпустили. Сразу видно, ни за что не хотят тебя упустить. Конечно, такую в потенциале сильную ведьму еще попробуй найди.
– Угу, – я поморщилась. – Только неувязочка есть. Кречеты, при всем желании меня заполучить, категорически против того, чтобы я прошла инициацию. А ведь если Красным драконам нужна сильная ведьма, они первыми должны на ней настаивать.
– Да, тут странно, – согласился домовой, посерьезнев. – Ты ведь половину зелий сварить без инициации не сможешь. Конечно, я понимаю, что ведьм трудно контролировать. Вы эмоциональны и независимы от внешних источников магии, сила в вас самих находится и от эмоций питается. Если ведьма не подчиняется, ее чаще всего уничтожают, ибо блокировка ведьминского дара – штука очень сложная. Потому-то сильных ведьм так мало. Но все те, что есть, по словам ректора, уже работают на Красных драконов, так с чего им тебя инициировать опасаться?
– Не все. Пара свободных темных ещё осталась, – напомнила я.
– Угу. Только Горианна стара, живет уединенно и ни во что не вмешивается, – парировал домовой. – Уверен, за четыреста лет кроме Арридоров о ней все давно забыли. Больше ведь ни у кого способности чуять магическую метку инициированных нет. А у второй ведьмы, насколько я помню, когда-то были общие дела с лордом Гастреном.
– И что?
– А то, что даже если они сейчас и не ладят, то это явно что-то личное, иначе бы он сдал ее страже. В общем, защита у нее, ручку даю на отвинчивание, осталась, потому и не трогают.
– Тоже верно, – признала я резонность доводов Котелка. – Ну да ладно. Я верю, что лорд Алистер со всем разберется и к Кречетам я не попаду.
– Будем надеяться, – пробормотал домовой.
Все-таки он у меня очень недоверчивый и большой перестраховщик.
Я улыбнулась, взяла сумку с тетрадями и, простившись со всеми, поспешила на завтрак. Опаздывать в столовую не хотелось – все ж молодому здоровому ведьмовскому организму для активной деятельности необходимо хорошо питаться.
«Особенно когда стрессы вокруг», – отметила я про себя, входя в здание академии… и понимая, что мысль о стрессе была на редкость уместной.
В холле, ровно напротив входа стоял лорд Гастрен Арридор и внимательно разглядывал обтекающих его адептов. И не надо было быть провидцем, чтобы понять, кого он искал.
– Лиана Тиррель!
Ну да. Ожидаемое случилось.
– Здравствуйте, лорд Арридор, – подходя, я постаралась изобразить самую невинно-недоуменную улыбку, на какую была способна.
Ответной любезностью меня не удостоили. Колкий, тяжелый взгляд Черного дракона прошелся по мне снизу вверх, казалось, заглядывая в саму душу.
– Почему ты не ночевала в общежитии? – уставившись на меня в упор, требовательно спросил он.
Очень захотелось нагрубить. Во-первых, никаких запретов на ночевки вне стен общежития в академии никогда не было. А во-вторых, даже если бы и были – лорд Гастрен уже не ректор, чтобы я перед ним отчитывалась.
Однако здравомыслие вовремя напомнило, что вступать в конфликт с отцом Алистера не стоит. И без того проблем хватает. Тем более Алистер мою ауру скрыл и, вон, его отец, как ни высматривал, ничего, похоже, не углядел.
Поэтому я лишь нейтрально пожала плечами и сказала, между прочим, абсолютную правду:
– Так мне для диплома доступ в закрытый раздел библиотеки открыли, я там допоздна сижу. Там много интересных книг, которые выносу не подлежат. Зачастую только под утро к себе прихожу.
– Знания, значит, получаешь? – лорд Гастрен хмыкнул. – Надо же. Ты в последний год проявила такое рвение к учебе, какого я за все время ни разу не замечал. Похвалить тебя, что ли?
А почему бы и не похвалить? Я, между прочим, Гремучую выходила! Мои успехи тут уже все признали!
– Лорд Арридор, я не совсем понимаю, чем могу вам помочь, – из последних сил стараясь сдерживать рвущуюся наружу язвительность, ровным голосом спросила я.
– Не понимаешь? Ну да, конечно, – он скривился. – Ведьмочка, я очень бы хотел верить в то, что ты и правда не понимаешь, во что ввязалась. И в то, что не навредишь в будущем моему сыну. А то я вас, темных, хорошо знаю…
И вот тут я не выдержала. Да какое он имеет право меня подозревать?!
– Наврежу?! Я?! – выдохнула возмущенно. – Да после того, что Алистер для меня делает, я последняя, кто пожелает ему зла!
– Значит, эмоции все-таки имеются, и это не просто договор, – с довольной улыбкой заключил лорд Гастрен.
Это что, это он меня сейчас специально спровоцировал, что ли?
Я растерянно моргнула и постаралась вновь взять себя в руки, но под пристальным взглядом старшего Арридора это было не так и просто.
– Полагаю, мой сын поставил рассеивающую маскировку на твою ауру, поэтому я ничего не вижу. Верно?
– Понятия не имею, о чем вы.
– Значит, так и есть, – констатировал он.
Казалось, Черный дракон читает меня как открытую книгу!
– Лорд Арридор, мне надо идти, – попыталась, было, завершить опасный допрос я, но куда там!
Меня самым банальным образом схватили за руку и не пустили! И уж не знаю, что случилось бы дальше, но спас меня, кто бы мог подумать, Самаил!
Едва появившись в дверях академии и узрев меня, он сразу оказался рядом.
– Доброе утро, лорд Арридор, – вежливо поздоровался он и протянул мне руку. – Завтракать идем?
Честное слово, впервые в жизни я обрадовалась появлению жениха!
– Конечно! – с облегчением выдохнула я, и отцу Алистера ничего не осталось, как меня отпустить.
– Чего ему от тебя надо было? – когда мы отошли, поинтересовался Самаил.
– Да ничего особенного, – стараясь выглядеть как можно равнодушнее, отмахнулась я. – Поздравлял с успехами в учебе. Не верил, что я сама с восстановлением Гремучей справилась. Говорил, мол, три года троечницей была, а тут вдруг нате. Спрашивал, кто мне помогал.
– Вот ящер чешуйчатый, – Самаил скривился. – Никогда он мне не нравился. Не обращай на него внимания, в конце концов он уже не ректор. И, поверь мне, больше никогда им не станет.
Хм…
Последняя фраза прозвучала слишком угрожающе и мне не понравилась. Однако выспрашивать, что он имел в виду не стала. Тема Черных драконов была слишком скользкой, чтобы привлекать к ней особое внимание. Вместо этого решила полностью посветить себя куда более спокойному процессу – завтраку.
Завтракать я на всякий случай осталась с Самаилом. Правда, все это время пришлось ловить подозрительные недовольные взгляды Дамиры. А потом, по дороге из столовой в лекционную, послушать восторги Всеславы о том, какая я молодец, что налаживаю отношения с женихом. Но это были мелочи. Главное – лорд Гастрен больше так и не появился.
Когда же началась лекция, я окончательно выкинула его из головы. Отравология требовала исключительного внимания только к самой себе. И это внимание я всеми силами пыталась ей оказать. Даже несмотря на то, что лекция тянулась медленно и сонно, под нудный бубнеж выводящего на доске длинные формулы профессора Гизира. Учитывая бессонную ночь, заунывно-монотонный голос старика оказывал на меня особенно сильное действие. Очень хотелось отложить ручку, закрыть глаза и хоть немного подремать. Держалась только на осознании: если Гизир заметит меня спящей, а он совершенно точно заметит, будет плохо. Причем плохо исключительно моему желудку, которому придется пробовать на себе весь записываемый сегодня материал.
– Таким образом, при добавлении в раствор выжимки мы получаем…
– Внимание! – неожиданно прервал Гизира бесцветный голос Кассиэля. – Всем преподавателям и адептам срочно собраться в главном зале академии!
Еще мгновение назад сонная аудитория разом наполнилась взволнованным гулом. Мы с девчонками обеспокоенно переглянулись. Ни разу за все четыре года лекции не прерывали. Все объявления делались по их окончании.
– Что происходит?
– Что-то взорвали?
– Кто-то умер?
– Всем успокоиться и на выход! – зычно переорав ведьмочек, приказал профессор.
Опомнившись, мы подхватили тетради и сумки и поспешили выполнить распоряжение. Всем хотелось как можно скорее добраться до главного зала, чтобы увидеть и услышать столь важные новости самыми первыми, с передних рядов.
– Интересно, что случилось? – поразмышляла Дамира.
– Да кто ж его знает, но вряд ли что-то хорошее, – буркнула Сабина.
– Зачем предполагать сразу самое плохое? – Всеслава передернула плечами. – Может, просто приехал кто-то важный.
– Вряд ли бы из-за это стали прерывать занятия, – усомнилась я.
– А вдруг ректор решился сделать Лианке предложение? – Дамира хихикнула. – И чтобы это выглядело эффектно, с драконьим размахом, решил собрать побольше народа.
– Ты что-то слишком замечталась, – скептично фыркнула Сабина. – Тебе точно надо заканчивать чтение любовных романов.
– Эх нет в вас романтизма!
– Вот лично мне сейчас точно не до него, – буркнула я, чувствуя, как с каждым шагом усиливается тревога.
Как мы не торопились, все же первыми не стали: к нашему приходу в главном зале уже собралась большая часть академии. Но даже с нашего места хорошо просматривалось возвышение для выступлений, а также все, кто там находился: лорд Алистер, его отец Гастрен Арридор и трое незнакомых мужчин в строгих серых камзолах, украшенных перевязью со знаком королевской канцелярии.
– Проверка какая-нибудь, – сделала вывод Сабина, мигом погрустнев. – Наверняка сейчас скажут о каких-нибудь дополнительных зачетах.
– Ой, ерунда. Пройдем, – Всеслава равнодушно пожала плечами.
Мы же с девчонками кисло скривились. Учиться из всех нас она одна и любила, а мы бы с радостью прожили остаток года и без лишних проверок. Особенно я.
Когда за последними студентами закрылись двери, вперед выступил ректор и жестом попросил тишины. Гул в зале мгновенно стих.
– Сегодня…
– Не стоит, лорд Арридор, – перебил проверяющий с крючковатым носом и мелкими глазками на непропорционально широком лице. – Я вполне могу справиться с объявлением и сам.
Алистер одарил «серого» холодным взглядом, но слово предоставил без вопросов. Незнакомец из королевской канцелярии тонко улыбнулся и одарил всех собравшихся удовлетворенным взглядом.
Напряжение возросло на порядок. Чтобы какой-то пришлый канцелярист имел полномочия приказывать Черному дракону в стенах его академии? Неслыханно! Вот чую, ничего хорошего нас не ждет!
– Доброе утро, уважаемые магистры и адепты, – тем временем начал «серый». – Меня зовут Гивирус ди Мертон, я – глава королевского отдела надзора. Мы с коллегами прибыли с проверкой в академию Черного дракона по приказу его величества, – он продемонстрировал сжатый в руке документ с гербовыми лентами и, нацепив на кончик носа очки, начал зачитывать. – Согласно распоряжению Ауруса Третьего Золотого Милосердного комиссия по надзору обязана проверить распространившиеся об академии в последнее время подозрительные слухи о незаконном обучении темных магов и ведьм. Комиссии следует, во-первых, исключить наличие в академии адептов, обладающих темным даром выше разрешенного указом короля. Во-вторых, исключить все возможные занятия и литературу, содержащие информацию о том, как проводятся темные ритуалы. В-третьих, исключить поставку любых ингредиентов, которые могут быть хоть как-то задействованы в темных зельях и ритуалах.
По залу раздался пораженный вздох ведьмочек. Кажется я даже слышала голос Горгоны, воскликнувший «Всех?! Но что тогда останется?!»
– Не переживайте, – с крокодильей улыбкой заверил проверяющий. – Все это мы обсудим и обязательно придем к консенсусу. Но кровь, любая абсолютно, точно будет под запретом.
Не переживайте – хорошее предложение. Я и не переживала. Я уже прощалась с академией. Дальнейшую речь проверяющего даже и не слышала. В ушах звенели лишь его слова об отчислении темных, а в голове металась мысль: «Это все Кречеты!»
Только где-то в глубине души теплилась надежда, что Алистер сможет оградить меня от проверки. Но и ее жестоко растоптали, сообщив и вовсе невероятное:
– В целях недопущения действий, препятствующих работе комиссии со стороны нынешнего управления академии, на все время проверки лорд Алистер Арридор высочайшим королевским указом отстраняется с поста ректора. Его место на это время вновь займет лорд Гастрен Арридор Черный. Если же слухи о нарушениях и неподобающих действиях в академии подтвердятся, лорд Алистер Арридор будет взят под стражу и осужден.
– Ох ничего себе! – пораженно присвистнула Дамира.
А у меня внутри что-то оборвалось. Разом вспомнилась недавняя угроза Самаила и… вот лучше бы она исполнилась, чем Алистера отстранили!
Из зала я выходила в состоянии легкого оглушения. Что делать дальше – впервые в жизни не знала.
