Глава 8. Потеря башен

Море….. Зеленоватого оттенка волны с шелестом накатывали на крупный песок пляжа. Он что, в сказке? Оказывается, вот так запросто можно сделать шаг в портал и оказаться в тропиках. Фаза замер, его рот непроизвольно приоткрылся, и он себя почувствовал ребенком из глухой сибирской деревушки неожиданно попавшим в Диснейленд. Впасть в ступор было от чего. Два солнечных диска над зелеными волнами выглядели просто потрясающе.

Он стоял на пляже. Стоял и щурился на чистом пляже, уходящем в обе стороны за горизонт, сливаясь с полосой тропического леса. Полоса песка от линии прибоя до прибрежных пальм примерно метров двести, и местами в воду вклиниваются скалы с водопадами. Волны накатывают не большие, ровные и по береговой линии бегают розовые, размером с крупных раков – крабы.

Обалдеть! Звякнула, опускаясь на песок винтовка, отлетели берцы, куртка с капюшоном сползает через голову и вот он уже летит, тряся просторными семейными трусами по зеленым, метровой высоты волнам.

Купался не так долго. Проплыл вперед, остановился, понырял, и стало страшно. Богатое воображение рисовало то плавники акул между волнами, то большие тени в глубине, куда он погружался с широко раскрытыми глазами. Фаза понимал, что его страхи детские, надуманные, но ничего не мог с собой поделать. Купаться настроение пропало, и он, саженками – вымахал на берег. Постоял под теплым ветром, обсушился, и со вздохом одел назад свою одежду.

Ай да Компас! Молодец, все здорово нарисовал в тетрадке. А главное – понятно. Вон обозначенная треугольником черная скала, рядом водопад, а за водопадом то, заветное, за чем Фаза пришел и взял с собой рюкзак. На карте – схеме место обозначалось ложкой, что уже смотрелось интригующе. Рядом Компас пририсовал смешную рожу смайлик и для особо непонятливых написал «трактир». «Трактир» имелся и на фотографиях в смартфоне, ожившем после зарядки батареи.

Роща отыскалась рядом с водопадом, и чего в ней только не росло! Фаза представлял, что будет делать, и приготовил нож заранее. Он шел медленно, отрезал кусочки от диковинных плодов, смакуя – дегустировал и, то что нравилось – забрасывал в рюкзак. Имелись и рекомендации от Компаса, что следовало брать в первую очередь, а что лучше оставить неведомым животным. В итоге Фаза так напробовался, что отлично понял мотивы первого хранителя, когда тот отказался от снабжения продуктами. По вкусовым качествам с плодами из трактира, проигрывали не только сухпаи в любом ассортименте, но и мясные деликатесы с элитных магазинов. Да и какой смысл рисковать человеческими жизнями, когда под самым боком такое изобилие?

После купания и сытного обеда Фазу потянуло в сон, он уже начал прикладываться на удобном бугорке, как, внезапно – вспомнил и вскочил, словно ужаленный. Спать нельзя ни в коем случае, иначе смерть! Он не проснется. Об опасности сна на чужой планете его предупреждало руководство Коалиции, и предостерегал в своих записках Компас. Маруська и Трофим, кстати – в портал идти не захотели, как Фаза их не звал. Пора, пора ему отсюда уходить назад, в свой кластер….

*****

Записи Фаза изучил внимательно и понемногу туман над личностью первого хранителя рассеивался. Его предшественник через портал ходил, ходил уверенно и не только за продуктами. И вот, молодец! Увиденное записывал, фотографировал, и пытался тщательно систематизировать. Что это, природная любовь к порядку, или задание от Коалиции торговцев? Пока неясно. Пропал бесследно Компас и в дневниках никаких намеков на дальнейшую судьбу предшественника.

Разочаровали и фотки на смартфоне. Нет ничего сенсационного. Природа, конечно потрясающая, но никаких людей или строений. Имелись крупные, по виду травоядные животные и одно морское, выглядевшее как гибрид акулы с крокодилом. Снято не там где он купался, а с высокого обрыва или горы над морем. Монстр резвился под ногами у фотографа, и тот нажал на спуск не меньше пяти раз. Компас, если судить по записям напоминал натуралиста с ботаническим уклоном. Много фотографий диковинных плодов с указанием в тетрадке примерной калорийности и вкуса. Очень интересно…. Надо будет со временем изучить записи более внимательно. Вдруг пропустил нечто более полезное, чем двухрядные бананы с кратковременным эффектом опьянения.

*****

Навес рядом с новым домом, он, разумеется – доделал. Не сложное сооружение. Четыре вкопанных столба, три крепких жерди «домиком», тонкие стропила и остается закрыть верх толстой корой с деревьев, уложенной как черепица. Под навесом примитивный стол, скамья и немного в стороне уличный очаг, сложенный из диких валунов. Дом, туалет, навес. Штабель дров из хвороста и можно, наконец – расслабиться?

До Фазы дошло только сейчас, насколько Ташкент на грузовой площадке развязывает ему руки и облегчает жизнь. Бывший мур поддерживает регулярную радиосвязь и принимает грузы, наблюдает внимательно за Каруселью и докладывает обстановку. Удобно, ничего не скажешь. Ему остается наведываться в гости, развлекать подчиненного беседами и уходить с битком набитым рюкзаком. Ташкент даже уговорил Гирю найти и прислать специальный раствор для регенерации конечностей и тот, скрипя сердце – согласился.

Все складывалось не так плохо, но страшно предположить что произойдет, если его новый друг решиться на предательство. Никто ему не помешает по рации связаться с бывшими друзьями и поднять лебедкой вверх команду муров. Пришлось на границе кластеров срочно усаживать несколько ворон, а в той самой морене поселить семейство бдительных пищух.

*****

Сегодня у них с Маруськой и котом на ужин крабы. Во время последнего захода на планету зворгов, Фаза, после купания поймал десятка два членистогогих и сейчас варил их в эмалированном ведре. Нет, плоды с «трактира» нисколько не приелись и от них не думали отказываться. Крабы служили приятным дополнением и сегодня на ужин именно они. С диким чесноком, луком и пшенной кашей, которой оставалось килограммов пять в запасе. Фаза помешивал палочкой в ведре, о ногу терся кот, повизгивала в нетерпении Маруська. Идиллия? Ничего подобного, Фаза клокотал от злости. Ему хотелось пнуть ведро ногой, открыть бутылку водки и уйти поглубже в чащу, отхлебывая на ходу из горлышка.

Его достало. Достало все. Деревья, лес, форель на удочку, грибы на сковородке. Ему не нужно море, фрукты, крабы и плевать, что на весь улей он возможно избранный такой один. Ну зачем, зачем он поддался уговорам боссов Коалиции? Воистину бесы, а не боссы…. Сейчас хотелось оказаться в простом кластере, но в толпе рейдеров и сталков. Тянуло в бар, в простой бар посидеть с народом, выпить и послушать новости. Еще он желал женщину. Желал серьезно, люто. Наверно первое, что Фаза сделает, когда окажется среди людей, так это жениться. И как бы сгоряча не ошибиться с выбором.

Водку он, разумеется – употреблять не стал. Еще чего, тем более, что осталось всего две литровые бутылки. Не стал пинать и ведро с крабами. Аромат оттуда шел такой, что в любом случае сначала стоило поужинать, и только потом совершать глупости. Он поужинал, досталось и коту с собакой. Они весело хрустели клешнями, а Фаза задумчиво курил, твердо решив поставить вопрос перед Коалицией ребром. С него хватит, сколько можно? Пусть ищут замену.

*****

Ночной сон после ужина прервался самым хамским образом. Маруська громко гавкнула, а Трофим не придумал ничего лучшего, как опрокинуть с грохотом ведро. Надо отметить, у кота с собакой получилось. Фаза попытался вскочить на ноги, влепился головой в низкий потолок, схватил лежащую в головах Сайгу и окончательно проснулся от лязганья затвора.

Фонарь, разгрузка, эх жалко нету тепловизора! Но ничего, не так уж и темно. Ветки у деревьев трудно различимы, а вот стволы вполне. Маруся, подруга боевая, что случилось? Собачка прижалась к его ноге и заскулила. Фаза крепко стиснул в ладонях ее маленькую мордочку и понял, что та толком ничего не знает. В районе грузовой площадки происходит нечто нехорошее и абсолютно точно там стреляют. Тревогу подняли вороны, потом пищухи на морене, дальше заволновался бурундук и волна паники докатилась до кота Трофима. Кот, кстати – непрерывно мявкал и Фаза понял, что сторожить туалет он больше не останется. Пойдет вперед, и даже согласен на поводок. Животное отлично понимало, что люди в темноте почти слепые.

Трофима не стали брать на поводок, веревочку Фаза накинул на Маруську. Во первых она ночью в любом случае видит лучше человека и во вторых собачка имеет неплохой контакт с котом, выписывающем круги где-то впереди, но рядом. Эх, жаль вороны ночью не летают, и вообще по темноте от птиц нет никакого толку. Но сегодня хоть каркнули, предупредили и на том спасибо. Фаза опустил под ноги Сайгу, и подсвечивая себе тактическим фонариком пошел в сторону грузовой площадки. Но подсветкой злоупотреблять не стоило. Мало ли кто увидит свет…

Шли медленно. Больше всего Фаза опасался не засады на тропе и не пули в спину, он боялся поскользнуться на камнях, упасть и повредить ногу. У врагов с засадой не получится, зверье почувствует и предупредит. А вот вывих или растяжение немедленно переведет его из боевой активной единицы в наблюдающего зрителя. Еще можно попасть под свою мину, но у него Маруська! Поняла, что требуется и провела сторонкой, аккуратно. Мины он расположил строго по порядку, так, что человек знающий минное поле преодолевал бегом, но днем, при свете когда видно ориентиры. Сейчас ночь, темень и вся надежда на кота с собакой.

Граница кластеров, тропа по скальной полке…. Спотыкаться на мокрых от ручьев камнях вдвойне опасно. Если путник сильно не везучий, то можно соскользнуть вниз, в пропасть, прямо в зубы тварям. Фаза передвигался боком, спиной к шершавой стенке и напряженно вслушивался в далекую стрельбу. И чем ближе они с Маруськой подходили к грузовой площадке, тем больше ему эта стрельба не нравилась.

Откуда у Ташкента появился тяжелый пулемет? И пулеметчик, чувствуется – опытный. Не перегревает ствол. Выдает короткие скупые очереди с большими перерывами и его поддерживают. В паузах лупит крупнокалиберная снайперка, слышен пулемет меньшего калибра и гранатомет «Бульдог» щедро рассыпает «ВОГи». По ним, в ответку – тоже валят. Бьют снизу и ночное небо пересекают строчки трассеров.

Ну что, кажется настало время использовать умение на полную? Фаза выпил живчика, немножко дал собачке, та похлебала и он тихонько толкнул ее под задницу.

– Пошла, Маруся! Вперед, девочка!

Маруська взвизгнула и исчезла за ближайшим поворотом. Фаза сосредоточился и через несколько минут пошла картинка….

Ташкент живой, с гранатометом спрятался за ящиками. Умно. Бьет навесом. Пулемет, на стойке, стрелок рядом… Не может быть! Да неужели Гиря? Точно Гиря! Маруська узнала, прыгнула здоровяку на ногу, царапает. Фазе заслонила видимость штанина и появилась огромная ладонь. Собаку гладят по головке. Черт, все расплывается, темно, но Маруся узнает людей и до Фазы эмоции доходят. Женщина, Агата! Давно не виделись, но раз Гиря тут, то не удивительно. Еще люди. Не знакомые. Картинка в голове качнулась, рассыпалась на мелкие осколки, и Фаза сполз по стене на задницу. Сигарету, закрыть глаза и отдых пять минут. Они с Маруськой рекорд сейчас поставили по длительности контакта на дистанции. К площадке подходил открыто, предвкушая встречу со старыми друзьями.

– Ну что, братан, давай обнимемся! Агата, целуй скорее странника!

Ташкента никто целовать не собирался и потому он остался там, где и сидел. За ящиками. Место Гири за установленным на станке КОРДе занял незнакомый воин в кевларовом бронежилете. Станок, кстати, успели намертво прибить на шлямбурах к скале, что в комплекте с оптическим прицелом уравнивало пулемет по точности с хорошей снайперкой. Агата, Гиря и хранитель Фаза для разговора отошли за ближайший поворот полки, где от стрельбы закладывало уши, но пули снизу не доставали.

Первым, что Агата сделала, так это обняла Фазу и поцеловала. Не как старого приятеля, а жарко, в губы, отчего тот чуть не потерял сознание и стоял глупо улыбаясь.

– Привет, Хранитель, в гости пустишь?

– Да оставайся навсегда, Агата!

Не смотря на совсем не романтическую обстановку, некоторую двусмысленность приглашения почувствовали оба, зависла пауза, без церемоний прерванная Гирей:

– Мы, Фаза, у тебя не от хорошей жизни. Нас с башен вышибли, прикинь?

Плохая новость…. Башни удобно располагались на острове посреди реки, у самого входа в Карусель. Дальняя разбита и разрушена, а вот ближняя была в порядке когда еще забрасывали Фазу. Коалиция торговцев оборудовала на острове форпост с радиосвязью и в башне скапливались грузы, для дальнейшей переброски в Райский стаб. Хранителю. Ввиду близости «внешки» маленький, но вооруженный до зубов отряд вел себя тихо, не высовывался и выживал исключительно благодаря той самой незаметности.

Что означала для них всех потеря острова? Да катастрофу. Полную блокаду со всеми вытекающими. Единственная дорога проходила мимо башен.

– Паршиво, Гиря. Но не понимаю, как вы умудрились НСВ КОРД сюда втащить? Тем более, со станком и боеприпасами?

– Фаза, у твоего друга умение физическая сила. – Вступила в разговор Агата – Забыл, как он чуть не угрохал кваза сварочным столом, а потом, раненый – тебя тащил? А еще с нами Петрик, у Петрика умение выносливость, Холод способен делать рывки до полукилометра с огромным грузом и Малыш….

– Да понял я, Агата, понял! Дошло только сейчас, что у вас специальный отряд носильщиков подобран. Но как получилось с башнями? И что за черти нас обстреливают снизу?

Агата попробовала ответить, но не смогла перекричать стрельбу. Женщине просто не хватило силы голоса. Зато вполне хватило Гире. Подтащив мощной дланью Фазу ближе, он проорал прямо ему в ухо:

– Черти на трех БТРах подкатили. А там рельеф такой, что близко не подъедешь и они нас издалека начали обстреливать. КПВТ сам понимаешь, аргумент серьезный.

– А вы что?

– А что мы? – Ответил Гиря вопросом на вопрос – Агата со снайперки в открытый люк влепила и те как крысы по щелям попрятались. Цейтнот, короче. Ни нам не высунуться, не им от брони не отойти. Но это днем. А в темноте окружат и хана всем нам со всеми нашими умениями. Их тупо больше.

– Но Гиря, вы здесь и с пулеметом….

– А повезло нам, Фаза и твой мур вовремя вмешался. Повезло в том, что сегодня кормежка у зверушек в Карусели. Как стемнело, мы дымовых шашек накидали и бегом рванули, барахлом загруженные. Я один пер килограмм четыреста. Хотел Агату еще на плечо закинуть, но та уперлась и ни в какую. Гы….

– Жену свою закидывай! А меня нечего хватать за задницу.

– Так я по дружески, Агата!

Перепалка грозила затянуться, и Фаза прервал их милую беседу:

– А Ташкент чем вам помог? Отсюда выход с Карусели не простреливается.

– А не надо ничего простреливать. Ты, Фаза, не забывай, что он вонючий мур и знает радиочастоты муров. Нашел переговоры, вклинился, и довольно долго пудрил мозги. Они обрадовались, что отряд Мангуста на связь вышел и пока с Ташкентом разбирались, мы проскочили в Карусель. Дальше видишь сам. Пытаются преследовать.

*****

Рассвет встретил рваными клочьями тумана, полной тишиной и моросящим дождиком. Типичная погода в туманном сером кластере и Ташкент, прыгая на деревяшке, заваривает на двух спиртовках кофе в чайнике. Ночной бой закончился и больше им никто не угрожает. Победили вовсе не они, но враг повержен и отступил с потерями. Даже не совсем, наверно – так. Потери, в качестве необходимой жертвы ушли на закуску победителям, отвлекли и помогли выжившим унести ноги. Как метко подметила вылезшая из сырого спальника Агата: «Одно зло уничтожило другое!» Все, впрочем – как всегда. В четырех случаях из пяти попытки прорваться силой через Карусель заканчиваются на зубах ее хозяев.

– Ох, и погано у тебя тут Фаза!

Гиря провел остаток ночи под куском полиэтилена, сидя на ящике с гранатами и сейчас разминал кости, ворочаясь словно медведь, покинувший берлогу. Петрик, Холод и Малыш зябко кучковались в уголке площадки, делая попытки прикурить дрожащими руками. Бронежилеты их особенно не грели. Нет, так дело не пойдет. Без слез смотреть на это войско не возможно и Фаза, требуя внимания– закашлял:

– Народ! Всех приглашаю к себе в гости! Избу затопим, просушимся, можно поспать по очереди. Одновременно не залезем, извините. Когда дом строил – на гостей как-то не рассчитывал.

– Мне не дойти… – Постучал по деревяшке нахмуренный Ташкент, разливая дымящийся горячий кофе.

– Ты тут останешься. – Фаза посмотрел многозначительно на мура. – Во первых нужен человек на связи, а ты у нас знаешь все частоты. И во вторых уже прижился и маленькая палатка тебе в самый раз.

– Да, Ташкент, ты один у нас сегодня не замерз. Вон каким бодрячком выглядишь. И смотри какого мы тебе подняли друга!

Гиря, улыбаясь, многозначительно погладил станок обмотанного целлофаном КОРДа.

– Да не, ребята, я не в претензии. – Ташкент улыбался, польщенный вниманием к своей персоне. Он настолько освоился в новом коллективе, что рискнул задать Гире мучавший его вопрос:

– Вот чего никак не уразумею…. Почему твари муров раз за разом рвут, а вы проскакиваете и еще мне грузы подаете на лебедку? Вы что их приручили?

Гиря усмехнулся, скосил глаза на Фазу, тот пожал плечами. Информация закрытая, отвечать здоровяку явно не хотелось. Но и послать подальше не тот случай. Вчера Ташкент всех сильно выручил, и игнорировать вопрос казалось неудобным.

– Хрен ты их приручишь. Даже не слышал про такой дар и мы всегда четко подгадываем под кормежку. Ты видел, где и как их кормят?

– Еще бы он не видел с грузовой площадки! Мур закивал согласно головой и Гиря улыбнулся с пониманием:

– Вот! Пока твари жрут, им не до чего нет дела, можно проскочить, но надо торопиться. Мы и торопимся, всегда бегом и обязательно вдоль правой стенки по ущелью. Давно замечено, что жрачка сыпется левее.

– И все подобраны с нужными умениями! – Ташкент покосился на Петрика, Холода и Малыша. Гиря перехватил взгляд и улыбнулся: – Ну да, у меня, например – физическая сила. Хочешь по кумполу заеду?

– Не, не хочу. И так верю. – У Ташкента все нормально обстояло с юмором и за «кумпол» он нисколько не обиделся – Вчера я задержал муров переговорами, потом они опомнились и следом за вами ломанули. Наверно подумали, что раз вы проскочили, то и у них получиться. И, кстати – даже по центру далеко прошли. Почти до самой грузовой площадки. Но все равно на тварей напоролись.

– Точно! Я и Холод последними поднялись и внизу, в тумане бой начался. Ну мы им и подкинули по вспышкам. Можно сказать, выступили на стороне тварей… – Петрик успел согреться кофе и стоял бодро улыбаясь.

– Вчера по вспышкам воевали. – Вмешалась в разговор Агата и ее голос прозвучал довольно мрачно. – Все ребятки, с сегодняшнего дня завязываем сорить боеприпасами, понятно? Башни у врага, за патронами не сбегаешь, и ксера поблизости не наблюдаю. Сейчас сходим к Фазе в гости, но ненадолго. Портал закроется и как зворги будут кормить тварей? Так что, Хранитель – давай присматривай нам, пятерым – лагерь в Карусели, но на безопасном месте.

Ее услышали. Толкаться на тесной площадке надоело всем без исключения, а визит к Хранителю сулил как минимум большой костер. Под холодным дождиком собрались быстро, вышли через час и груза на своих плечах тащили больше тонны. Хорошо, когда в колонне две трети носильщиков с нужными умениями. Удобно. Остальные могут идти налегке и Агата даже свою снайперку сгрузила на загривок Холоду.

*****

Под лагерь Гиря оборудовал узкий перешеек между кластерами. Тот самый переход, что Фаза добросовестно утыкал минами и сигнальными ракетами. Мины переставили как надо, расчистили площадку и работа закипела. Три мужика и одна амазонка сила! Почему мужиков три? Да потому что Петрика, на всякий случай отправили к Ташкенту, там и поселили. Ташкент вроде доказал преданность, но… Чем черт не шутит и лучше перестраховаться. А Фазу Гиря решительно освободил от всех строительных работ. Фаза бегал через портал и таскал диковинные фрукты. Все понимали, что снабжения пока не будет и сухпаи надо поберечь.

В итоге на границе кластеров построили землянку, более похожую на ДОТ, чем на жилое помещение. За ДОТом небольшая баня, и разумеется – «по черному». Гиря не поленился выкопать и два длинных окопа в полный рост. Окопы позволяли, в случае прорыва обороны, скрытно ретироваться в Райский стаб. Под крыло Хранителя. Разумно. Логика подсказывала, что самым последним рубежом их обороны будет партизанщина с опорой на тайники – заначки Фазы. Отступать дальше уже некуда, портал к зворгам через себя лишних не пропустит.

А что сам Хранитель? Хранитель снабжал всех продовольствием и сегодня вывалил очередную кучу ароматных, похожих на огурцы плодов. Затем отдал Агате для производства живчика бутылку водки из заначки, и наступил самый торжественный момент. Фаза, гордо отдуваясь, взгромоздил на большой камень полное ведро розовых крабов, за которыми гонялся несколько часов по мокрой полосе прибоя. Деликатес! Агата весело захлопала в ладоши, а вот Гиря радости не высказал. Он мигнул Фазе, приглашая отойти в сторонку, и к ним сразу присоединился Холод.

– Гиря, что случилось?

– А нифига, Фаза – хорошего. И долго еще хороших новостей не будет, так что ты заранее настраивайся.

– Гиря, повторяю, что случилось?

– Да пока ничего страшного, но случиться обязательно. Я, Фаза – зуб даю. – Гиря выразительно щелкнул ногтем по переднему, крепкому как клык медведя зубу. – Холод, расскажи ему, что мне рассказывал! А я пойду крабов посолю и на костер поставлю. Не хочу лишний раз расстраиваться.

Холод сделал небольшую паузу и начал говорить, отводя в сторону глаза:

– Фаза, ты, наверно знаешь. У меня умение – грузовой рывок. Так вот – оно не основное, вспомогательное. Хотя и хорошо прокачано. Торговцы в Коалиции гороха не жалели.

Фаза не перебивал. Смотрел внимательно на Холода, ясно сознавая, что сейчас ему скажут нечто неприятное. Так оно и оказалось.

– Основным умением у меня предчувствие. Этот дар иммунным достается часто, и у всех он разный. По людям, в основном работает, бывает что по зараженным или как у меня по территории.

– По территории? Это еще как?

Грудь Фазы мучительно сдавило. Знакомый дар. Он вспомнил Лошадь, старшего друга и наставника, погибшего от пули киллера во время охоты на элитника. Как там его могила рядом с Минским кластером? Но, Лошадь видел угрозу человеку. Четко предсказывал гибель иммунного на три дня вперед. А Холод что– то абсолютно новое:

– Предвижу всякие негативные события. Сейчас могу сказать, что срок не более недели и хана двум нашим кластерам. Райскому стабу и Карусели, заодно. Что произойдет, не знаю, но вижу огонь кровь и раненых. Огня много почему – то….

– И что делать? – У Фазы захолонуло сердце. За время пребывания в улье он привык очень серьезно относиться к подобным предсказаниям.

– А ничего, наверное. Будем посмотреть. – Холод невозмутимо пожал плечами. – Совсем не факт, что мы погибнем. Налет на башни, кстати – я предсказывал. Спроси у Гири. Сбылось все четко, но люди все живые и не ранены. Говорю – умение работает на территорию. Что будет с нами – непонятно.

Маруська тявкнула. Тихо тявкнула, словно в плечо толкнула. Фаза завертел головой по сторонам, перевел взгляд на собачку и увидел, что та подняла единственный глаз вверх. Высоко в небе над ними медленно парил сокол – сапсан. Первый раз Фаза видел в своих владениях сапсана.