Глава 10. Живые?

Гирамцы. Высокие и низкие, толстые и худые, полностью голые и с остатками истлевших одежд. Как минимум сотня этих существ неслась в нашу сторону, толкая друг друга и спотыкаясь, с другого конца улицы. Толпа зараженных двигала в стороны попадающиеся ей на пути автомобили, звенели каким-то чудом уцелевшие стекла в витринах, что-то глухо стучало, словно отваливались куски штукатурки.

Взмыв еще чуть выше и развернувшись на сто восемьдесят градусов, пиглет заметил вторую толпу, надвигавшуюся на нас уже с той стороны. По сути нас зажали в клещи, и сейчас у нас есть два пути: прятаться в домах или встретить противника лицом к лицу, что очень чревато, учитывая вероятность заражения при контакте. И что самое обидное, мой корабль тут тоже не поможет – уж слишком разрозненно движутся наши враги, при этом еще и прикрытые силуэтами сохранившихся зданий. Если изловчиться, можно зацепить максимум четверть, вот только от остальных это не спасет, а, наоборот, лишь посадит нам на хвост местных охотников за удачей.

– Делимся! – скомандовал я. – Кир, ты со своими – в тот дом! Остальные со мной!

– В гоботе мы сможем продержаться достаточно долго, – возразил пушистик, – и сможем принести больше пользы.

– Принято, – поразмыслив буквально секунду, я дал добро, и мелмакианец призвал чадящего дизелем железного гиганта.

Желтый змей Кир со своим отрядом разместился на втором этаже явно офисного здания, судя по звукам выстрелов, уничтожив как минимум одного прятавшегося там зараженного. Мы же с Ана-Тари, биомантом и родственниками пушистика заняли мрачный дом напротив – он как раз был раньше жилым, и в комнатах даже сохранилась почти целая утварь. Шази держал под контролем входную дверь на случай внезапной атаки, остальные же, в том числе я, заняли позиции у окон. Как в каком-то фильме про зомби-апокалипсис, подумал я и даже недобро посмеялся над сравнением. В одну сторону я отправил плевательницу, которую будет очень сложно достать нелетающим гирамцам-NPC, а в другую – сразу трех элементалей. Также очков призыва мне хватило на то, чтобы направить им в помощь каменного охлида – питомца из какого-то заштатного ареала, похожего на ходячий гранитный чайник. Мне он нравился тем, что имел огромное количество жизней и полностью игнорировал три удара из десяти. Сейчас такая особенность точно не помешает.

И вот раздались первые выстрелы. Нари разместил гобота так, что сразу напомнил мне сцену из аниме: в одну сторону он направил руку с пушечной турелью, в другую – с пулеметной. Они и в самом деле неплохо сработались, отметил я, эти пушистик и зеленокожий. Хиба, действуя как опытный стрелок, не бил сразу в толпу, а взрывал стоящие автомобили, создавая бегущим зараженным препятствия на пути. Гирамцы лезли через пылающие обломки, некоторые застревали в них, а тех, кто просачивался сквозь узкое горлышко между баррикадами, друзья расстреливали еще на подходе. По большому счету, эта схватка не была такой уж сложной, даже несмотря на большое количество атакующих и их не такие уж и низкие уровни. Но важно было, чтобы ни один из них не приблизился к нам вплотную. Выстрелы из бластеров смешались с пулеметными очередями и взрывами пушечных снарядов, пространство вокруг дома превратилась в кишащее месиво, и я даже испугался, что Нари с Хибой не выдержат. Однако жизней у гобота было достаточно, а потом, когда они все же заметно пошли на убыль, пушистик просто взял и выбил огромными манипуляторами окна на четвертом этаже нашего здания, после чего они с Хибой, покинув кабину, перебежали внутрь по железным конечностям гобота словно по мостам. Как только оба они очутились в доме, гобот тут же был отозван, и вовремя – еще пара ударов, и мы бы его точно лишились.

Ларс, уже минут пять до этого копавшийся в центре комнаты с каким-то причудливым агрегатом, наконец-то подбежал к окну, взвалил блестящую штуковину на плечо и с глухим хлопком выстрелил из нее. Вниз полетел темный пузырь цвета хаки, который при соприкосновении с поверхностью лопнул и разлетелся на тысячи вытянутых остроконечных колбасок. И вот дальше пошло совсем уже нечто невероятное: колбаски эти, извиваясь как черви, буквально ввинчивались в тела гирамцев и пожирали их изнутри. Урон они давали не столь уж сильный, но решало количество – на одного нашего противника приходилось до двадцати-тридцати таких, гм, тентаклей, и вскоре толпа зараженных заметно поредела. Добить оставшихся уже было, как говорится, делом техники. И с этой задачей прекрасно справились мои питомцы.

– Александр, – написал мне в чат Кир. – Ты должен это увидеть.

Отправив зизга собирать многочисленный дроп, мы вышли из дома и направились через дорогу – в офисное здание, где засели наши наемники. Поднявшись на второй этаж, мы увидели их, сгрудившихся вокруг центра просторного помещения.

– Вот и вы, – кивнул желтый змей, обернувшись и заметив нас. – Нам попались двое чужих игроков. Зараженных.

Не так уж и интересно, подумал я, но вслух этого не сказал. Мы же и так знаем, что на планете бродят несчастные, которых угораздило стать жертвами гирамского синдрома. И вот они нам предсказуемо попались.

– Это ваши, – добавил Кир, поманив меня и предлагая подойти ближе. – Люди с Сол-три.

Я встал рядом с Киром, и взгляд мой упал на трупы двух игроков – оба мужчины, один заметно постарше. Мертвенно-серебристая кожа, характерная для зараженных, стеклянные глаза и всё в брызгах синей слюны. И лишь потом до меня дошло, что одного из них, как раз того, что постарше, я отлично знаю. Борис Салимов, бывший глава клана «Буря спокойствия» и мой давний партнер по игре. Что, черт возьми, он тут делает? А еще – еще, выходит, он сейчас лежит на Земле в коме?

Долго раздумывать мне не дал пушистик – оказывается, в суматохе боя я не обратил внимание на то, что они с Хибой так и не спустились к нам после своего акробатического этюда с перебеганием по манипуляторам гобота. Эти двое по-прежнему находились в квартире на четвертом этаже и теперь тоже звали нас полюбоваться на очередное открытие, уже свое.

– Не говори мне, что там тоже мертвые зараженные люди с Сол-три, – написал я ему в ответ.

Слишком много совпадений, подумал я. Но тут же успокоил себя – да, с Борисом получилось странно, но отнюдь не невозможно. А то, что мы обнаружили здесь землян, по сути, лишь зацепка – значит, мы идем в правильном направлении, и этот город действительно представляет особую ценность. И мои соотечественники здесь, скорее всего, выступают в виде пушечного мяса, используемого крупными кланами. Кстати, в дропе с них не было ничего необычного, на что можно было бы обратить внимание.

– Нет, – тем временем написал в ответ мелмакианец, удивив меня еще больше, и интригующе замолчал.

И когда мы в полном составе столпились в квартире на четвертом этаже дома напротив, Нари торжественно явил труп гирамца. Я посмотрел на приятеля с недоумением, затем с раздражением. Если это шутка, то очень и очень глупая.

– Да не кипятись ты! – насупился мелмакианец, глядя на мое явно отражающее целую палитру эмоций лицо. – Это игрок-гирамец, а не NPC.

Никаких подписей над трупом, разумеется, не было, а потому пушистик в подтверждение своих слов скинул в чат скриншот с логами битвы.

– Убедился? – немного обиженно спросил Нари.

Но я его уже не слушал, буравя глазами всего одну строчку, заставившую меня забыть про Бориса.

Игрока. Не монстра, не NPC, а зараженного игрока. И пока что это лучшая зацепка из всех, что попались нам на пути. Кто-то ведь, значит, следит за его телом в реальности?

Очевидно, я задал этот вопрос вслух, потому что Ана-Тари тут же ответила:

– Я не берусь ничего утверждать, но это самое логичное предположение.

– А если это просто один из тех, кто отказался покинуть игровую капсулу? – возразил Шази. – Если он подключил к организму подачу питательного раствора, то чисто теоретически его тело сейчас в коме, но жизнь поддерживается автоматически.

Ящерка тут же отрицательно покачала головой.

– Прошло более шести тысяч лет, – сказала она. – Запас раствора должен был давно закончиться. В противном случае его кто-то постоянно пополняет, то есть, как и сказал Александр, следит за телом этого Сатами.

– Но ведь могло же случиться так, что в реальности он умер? – присоединился к дискуссии Кир. – Разумеется, аватар обычного игрока тут же исчез бы, но здесь мы имеем дело с болезнью, а потому могут быть варианты.

– Исключено, – а вот это уже я. – К сожалению, этот вопрос раз и навсегда закрыли мои соотечественники по планете.

Ведь, собственно, как отражается реальная смерть в Джи? Это, конечно, редкость в условиях фактического бессмертия развитых рас, но все же случается. Порой насильственно – в игровой капсуле разумное существо беспомощно, и временами этим пользуются враждующие группировки на планетах типа Мираха. Убийц, конечно, находят и наказывают, но погибшему уже все равно. А еще, пусть редко, но все же имеют место крушения космических кораблей, и кто-то из пассажиров в этот момент скрашивает в Джи ожидание прибытия. И, разумеется, не стоит забывать о смерти естественной – у нас, на Земле, такое пока что в порядке вещей. Так вот, смерть в реале моментально дублируется в Игре: жизни обнуляются, и виртуальное тело падает замертво, а тот, кто в этот момент находится рядом, получает возможность его обыскать и забрать дроп. Кощунственно? Да. Однако, как показала практика, это мало кого останавливает. И пусть кто-то порядочный пройдет мимо, на его место мгновенно встанут менее щепетильные и деликатные. Сам же игрок в итоге навсегда удаляется из Джи. И в случае с гирамским синдромом ничего не меняется – человечество получило тому подтверждение благодаря трагедии, разыгравшейся в столице Сомали. Наслушавшись баек о мнимой заразности Джи-комы, люди вышли на улицы с требованием лишить пострадавших поддержания жизненных функций. Как часто бывает в подобных случаях, нашлись провокаторы, и разъяренная толпа в итоге штурмом взяла больницу. Кажется, погибли несколько полицейских и врачей, пытавшихся остановить безумцев. Но те все же ворвались в палату с беспомощными игроками и перебили их всех. Впоследствии в сеть слили кадры, записанные во время одного из рейдов на Гираме – на них зараженные темнокожие игроки ни с того ни с сего вдруг падают на землю и умирают. Опознать их по видео уже было делом техники, и с тех пор на Земле точно знают, что никаких других вариантов развития событий нет. В других же мирах Содружества на эту тему попросту не задумывались – по уже названной мной причине.

– Выходит, не все на Гираме вымерли, – просиял пушистик, услышав мое короткое пояснение.

– И сообщения о том, что в реале там есть источники света, не врут, – добавила Ана-Тари. – Вряд ли цивилизация восстановилась после пандемии…

«И чистки из космоса», – чуть не дополнил я супругу, но вовремя взял себя в руки. Не стоит сейчас делать акцент на том, что случилось с терпящими бедствие гирамцами и какое отношение к этому имеют соотечественники ящерки.

– …но какие-то островки разумной жизни там действительно могут быть, – тем временем закончила Ана-Тари. – И даже, возможно, гирамцы сами пытаются что-то сделать с ситуацией, изменить ее.

– То есть ты считаешь, что теоретически тут можно встретить не только зараженных, но и обычных игроков? – уточнил я.

– Именно так, – подтвердила супруга.

Не знаю пока, как это мне сможет помочь, но думаю, что попытаться выйти на живых гирамцев может оказаться неплохой идеей.