ГЛАВА 4
Снег и Ника

Секундная дезориентация. Затем попытка сконцентрировать взгляд и глубочайшее изумление: именно так, без лишних слов, можно описать моё появление в новом мире.

Система не собиралась "радовать" меня инфой о том, куда я попал и что мне за это светит. Похоже, сие место находилось так далеко от Императорского Зала, что игра заглючила. Но ничего, подождём: по любому всё придёт в норму... Хотя о чём это я? Ничего в норму не придёт!

Вещи, включая драгоценную аптечку, деньги, всё-всё-всё - всё отнял у меня проклятый Князь! Теперь звание "Мастер Шахтёр" отдалилось от меня несбыточно далеко. А репутация? Теперь у меня точно снизилась репутация с Галактическим Объединением, а, значит, и с локацией для Шахтёров. Чёрт! Теперь всё заново: заново зарабатывать с таким трудом достигнутую репутацию, деньги, получать вещи, которые также стоят немалых денег... Если я вообще смогу вернуться!

Месяц... Максимальное время, что человек может провести в поддерживающей его жизнедеятельность капсуле. Жестоко, да, но я, в отличие от многих любителей поиграть и не любителей читать договоры, очень тщательно прочитал всплывающий перед регистрацией договор с классическими "кампания ответственности не несёт". И один из пунктов договора предполагал возможность задержки игрового персонажа в игре в течение месяца. То есть теоретически всё официально, и пожаловаться никому ни на что нельзя, мне на мои жалобы фыркнут и ткнут пальцем в договор, который я подписал.

Так что же получается...

Если я умру, ничего не закончится. Скорее всего, появилась временная привязка к данной планете. А это в свою очередь выдаёт мне ужасные перспективы. Если в этом месте не водятся добродушные Леопольды, которые предложат мне чай с ромашками и скажут "давайте жить дружно", а какие-нибудь войнолюбивые садисты, то умирать я могу сколько угодно: смерть, а затем снова появление в этом месте, затем смерть, и снова тут. Этак со мной смогут играться, пока не истечёт время заточения, или пока не выберусь отсюда. А учитывая тот факт, что даже одна смерть со стопроцентными ощущениями влечёт за собой в основном помутнение рассудка и многодневную реабилитацию, то несколько смертей сделают из меня овощ, пускающий слюни и способный лишь мычать.

Чур меня, чур! Заныкаться в укромное местечко и не высовываться! Вылезать только чтобы найти что пожрать, и желательно какие-нибудь фрукты, растущие на кустиках - к животным я приближусь только если это будет какой-то зайчик, да и то сначала посмотрю на его уровень: меня, десятиуровневого шахтёра, и зайчик на уровень пониже загрызёт!

Н-да, уже страшно от ближайшего будущего... И это если только говорить о виртуале. У меня уже идёт голова кругом, как только представлю себе реал! Одно слово: "дядя"... Бр-р-р, аж до дрожи! Что он будет делать весь этот месяц? Деньги в нычке, конечно, кое-какие остались, и он это прекрасно знает. А остальные то у меня на счету в банке! Что ж, надеюсь, он как-то протянет этот месяц и не будет пытаться выбить дверь в мою комнату да отключить капсулу. Как вспомню предыдущую его попытку - так сразу пробегают мурашки по всему телу. Ещё одного такого отключения я могу и не пережить.

И вдруг до меня дошло, что всё то время, что меня атаковали такие нежизнерадостные мысли, что-то постоянно напрягало. Что-то, чего не было за всё время моей жизни в Галактикаре... Матерь божья!

Я что-то там говорил про изумление? Забудьте. Только сейчас, в полной мере проморгавшись и осознав, где нахожусь, я изумился по-настоящему. Настолько, что, кажется, забыл, как двигаться, ибо застыл истуканом, стараясь собрать мысли в кучу и думая, что делать дальше.

Снег. Снег был повсюду: в воздухе, под ногами - повсюду! Босые ноги утопали в нём по щиколотку, а голое, лишённое одежды, "защищённое" лишь эдакими трусами-плавками, тело, дрожало от бьющей по нему метели. Зубы выбивали чечётку, а ноги предательски подтанцовывали им в такт. Сейчас, наверное, я был похож на сбрендившего танцора, решившего показать свои навыки на морозе. Радует лишь, что этот позор никто не увидит... Хотя, как это никто?! А Ника?! Она же должна была телепортироваться со мной! Но её нигде не видно - и не мудрено, при такой-то метели.

Я уже было хотел, пересилив себя, окликнуть её, как вдруг все мысли по поводу девушки и моей безвыходной ситуации улетучились в далёкие дали.

Система соизволила явить себя.

Планета: Ворлок.

Уровень опасности: Смертельный.

Временная привязка: Горный Хребет. Планета Ворлок.

Репутация с Галактичеким Объединением (включая все ваши ранее набранные очки репутации со всеми локациями и расами): 0 - Нейтрально.

"Печать убийцы" снята.

От с чёт срока изгнания: 30 дней; 24 часа; 60 минут; 60 секунд... 59 секунд...

Внимательно вникнув в оповещение, вздохнул. Как и предполагал, репутация в ноль. А вот по поводу ограничения уровня, это для меня в новинку! Так, выходит, Нике срежут все её уровни до пятидесятого?! Ох, ё-ё-ё, это ж сколько всего она потеряет?! Хотя какое мне к чертям собачьим дело до её уровней? Ведь эта стерва - одна из причин моей невезухи! Ай, не, на самом деле всё же есть дело мне до её уровней... Выживаемость в таком случае, будь я с ней рядом, повысилась бы. Но всё равно пятидесятый лучше, чем десятый, да ещё и такого, как я. Но, правда, придётся опасаться кары злой женщины: всё же частично (Читай - стопроцентно) из-за меня она здесь оказалась. Эх, ладно, где наша не пропадала...

Хотел было уже открыть рот, чтобы снова рискнуть и позвать Нику, как меня вновь бесцеремонно перебило оповещение системы. Я собрался уже разозлиться и вырубить её к чертям, но тут же запнулся, а глаза мои поползли на лоб. Оповещение занимало чуть ли не весь обзор, да ещё и приходилось крутить его вниз. Никогда ещё мне не приходилось видеть столько текста в обычном системном оповещении! Обычно это было "Новый уровень", "отдохните", и так далее: односложно и немногословно. А тут...

Игрок Леший, мы обращаемся к тебе!

Формирование нового интерфейса...

Формирование класса...

Формирование телосложения...

Формирование игровых особенностей...

Корректировка кода...

Поздравляем! Вселенная дала тебе шанс для новых свершений и перемен в новом для тебя мире! Измени Галактикару, бывший шахтёр, ибо Древние рассчитывают на тебя!

ZZZZZZZZZZZZZZ ... корректировка результатов и достижений.

Вы нанесли двойной удар (Чук и Гек)! Получено достижение: ловкач! Бонус достижения: ловкость +1.

Вы нанесли урон (Мой Господин )!

Вы нанесли урон ( МойГосподин )!

Вы нанесли урон (Мой господин )!...

Сработал 10% шанс "неверного"! Тьма +1.

Вы нанесли урон (Пожиратель)!

Вы нанесли урон (Пожиратель)!

Вы нанесли урон (Князь)!

Внимание! Вы убили босса подземелья (Пожиратель) в дуэли! Получено достижение: смелый герой! Ваш противник был выше вас на пятьдесят уровней, но вы смогли его одолеть! Бонус достижения: +4 ко всем характеристикам , + 1 очко характеристик.

Получено достижение: отчаянный герой! Ваш противник был выше вас на сто уровней, но вы смогли его одолеть! Бонус достижения: +6 ко всем характеристикам , + 2 очка характеристик.

Получено достижение: безрассудный герой! Ваш противник был выше вас на сто пятьдесят уровней, но вы смогли его одолеть! Бонус достижения: +8 ко всем характеристикам, + 3 очка характеристик.

Получено достижение: сумасшедший герой! Ваш противник был выше вас на двести уровней, но вы смогли его одолеть! Бонус достижения: + 10 ко всем характеристикам, + 4 очка характеристик.

Получено достижение: невероятный герой! Ваш противник был выше вас на двести пятьдесят уровней, но вы смогли его одолеть! Бонус достижения: +12 ко всем характеристикам, + 6 очков характеристик.

Внимание! Вселенная заинтересовалась таким безрассудным героем! Она дорожит каждым, кто хоть как-то выделяется на фоне толпы. В связи с вашим безрассудством вы награждаетесь вечной печатью "Чертовски везучий": 5% шанс того, что произойдёт нечто невообразимое, не подходящее к данной ситуации.

Получен уровень!

Получен уровень!

Получен уровень!

Получен уровень!...

...

Итоговый уровень: 120.

Внимание! В связи с ограничением уровня по закону об изгнании Императора ваш уровень, как изгнанника, не может превышать: 50. Ваш уровень на данный момент: 120. Итоговый уровень: 50.

"Оружейник: уровень 5": Возможность использовать оружие с 10 - по 50 уровни.

" Скрытность: уровень 5": Вы частично сливаетесь с окружающей средой. Время действия: 5 минут. Время респауна: полчаса.

"Щит: уровень 5": Возможность наложить на себя энергетический щит, используя 10% собственной жизни. Время действия: 5 минут или до полного уничтожения. Время респауна: 1 час.

Внимание! Характеристика "Тьма": 4 1 !

Сработал 10% шанс "неверного"! Тьма +1.

Сработал 10% шанс "неверного"! Тьма +1.

Сработал 10% шанс "неверного"! Тьма +1.

Сработал 10% шанс "неверного"! Тьма +1.

Внимание! Характеристика "Тьма" : 4 5 !

"Пожиратель душ: уровень 1": Вы получаете возможность забрать душу противника (только НПС, или моб) , а затем воплотить её в умершем существе (только НПС или моб) . При этом существо будет полностью подчиняться вам, его способности вариативны. Время действия: 10 секунд.

"Пожиратель душ: уровень 2": Вы получаете возможность забрать душу противника (только НПС или моб) , а затем воплотить её в умершем существе (только НПС или моб) . При этом существо будет полностью подчиняться вам, его способности вариативны. Время действия: 20 секунд.

"Пожиратель душ: уровень 3": Вы получаете возможность забрать душу противника (только НПС или моб) , а затем воплотить её в умершем существе (только НПС или моб) . При этом существо будет полностью подчиняться вам, его способности вариативны. Время действия: 30 секунд.

"Скрытность под тьмой: уровень 1": Вы стали слишком опасны для большинства, поэтому вам нужно опасаться за сохранение тайны о себе. Сокрыть от посторонних глаз информацию о себе: по выбору игрока. Время действия скрытности: 1 час. Время респауна: 2 часа.

Я ещё не успел в полной мере осознать, что же выпало на мою голову, что произошло вообще, как и почему, а уже трясущейся рукой активировал "Скрытность под Тьмой" на класс и уровень. Что-то чуйка моя твердит, что в данный момент это - правильно.

Как в воду глядел!

- Сука! - Пурга "выплюнула" прямо напротив меня оскалившую зубы и явно сурово настроенную Нику. И стоило бы мне как минимум напрячься, или подумать о том, чтобы удрать, но нет же. Я, как самый последний стереотип о мужчинах, уставился на девушку нагло вылупленными зенками. Ну, а какое существо мужского пола на моём месте поступило бы иначе?!

Игровые правила, разумеется, уничтожили и её снаряжение, открыв моему любопытному взору всю скрытую доселе красоту Никиного аватара. Да уж, а я ещё думал, что броня выявляла всю мощь и грацию этого тела. Идиот! Броня для неё оказалась чем-то вроде мешковатого комбинезона для прелестницы из реала, который скрывает всё то, что продемонстрировал бы глубокий вырез и короткие шорты.

Под гладкой кожей при каждом движении невооружённым глазом можно заметить перекатывающиеся силой мышцы, как если бы пантера переступала плавно и грациозно навстречу своей добыче. Широкая чёрная полоска, видимо, заменяющая топик, лишь мельком скрывает вздымающуюся при каждом вздохе прекрасную грудь. Я даже невольно поднял взгляд на инфу о персонаже, чтобы убедиться в том, что над именем "Ника" не мигает неприятным красным светом значок собранной в виртуале внешности. Нет, его там не оказалось. Так, значит, изменения внешне были настолько незначительны, что система сочла данную внешность максимально близкой к реальной?...

- Алё, гараж! - Вывел меня из прострации ударивший по барабанным перепонкам крик. М-да, если девушка захочет, её услышит кто угодно и в каком угодно состоянии.

- Ника, - отвёл я взгляд от её прелестных форм, мысленно вмазав себе по щекам, чтобы прийти в чувство. - Скажу сразу: виноват здесь не только я. Не начни вы эту дурацкую аферу...

- Заткнись. - Девушка вытянула перед собой руку с раскрытой ладонью и прикрыла глаза, начав глубоко дышать, и чуть ли вновь не заставив меня забыть о реальности, разглядывая... так, соберись, Лёш! - Ты хоть представляешь, сколько стоило всё моё снаряжение? Заткнись! - Снова предотвратила она мою попытку что-либо сказать. - Даже плевать на снаряжение. Ну что там деньги? Деньги - ветер. А вот уровни... Ты представляешь, каких трудов стоит выбить хотя бы один уровень после двухсотого? Ты представляешь, насколько тяжело до этого двухсотого добраться? А сколько умений и возможностей я потеряла? Да, тебе, чёртову шахтёру, этого не понять!

Наверное, почти каждому известно то чувство, когда тебя в детстве кто-либо отчитывает за грязь на штанах, которую придётся отстирывать, за синяк, который ты получил, слишком шустро гоняя мяч, за двойку, потому что ты не сделал домашнее задание. И ты вроде как хочешь что-то сказать, но понимаешь, что твои слова ничего не изменят. Всё равно - в угол, и никаких мультиков... Именно так я себя и чувствовал, но сейчас меня могут лишить не мультиков, а жизни. Оно мне надо? Хотя... Я покосился на свой пятидесятый уровень. Конечно, характеристики у Ники намного-намного выше моих, ведь при потере уровня они лишь частично урезаются, но всё равно можно и потягаться. Правда знать о моём вдруг резко подскочившем уровне ей не обязательно, так что стоит решить дело миром.

Видимо, заметив мою напряжённость, Ника наморщила носик и упёрла руки в бока:

- Успокойся ты, ничего я с тобой не сделаю. Мне не нужно иметь рядом депрессивно-хныкающее существо, жалующееся на то, что видело смерть. Но, поверь, ой как хочется чмокнуть тебя кулаком по роже!

Наверное, причина её последующего смешка была в моём слишком выразительном лице. Ибо из всего её монолога я выделил лишь: "...иметь рядом...". Так что выходит, она сама предлагает объединиться? Ну, в принципе, логично. При смертельной опасности и волк с зайцем объединятся на время для спасения своих шкур. А тут, к тому же, неизведанная местность, да и система услужливо подсказала нам максимальный уровень опасности.

- Холодно тут, - после затянувшегося молчания я решил-таки напомнить Нике, что она тут одна с золотым аккаунтом, и это только для неё пурга как дуновение кондиционера. А для меня холод на всю катушку, ещё раз вспоминаю вас добрым словом, разрабы!

Ника, до этого тупо разглядывавшая округу, хотя и непонятно было, что вообще можно разглядеть сквозь этот непрекращающийся снегопад, наконец соизволила догадаться, что стоит поискать хоть какое-то укрытие. Уж чего-чего, а умирать от холода я не собираюсь. Вон, проценты жизни уже проседать начали, заразы!

- Пошли. - Кивнула девушка, развернувшись ко мне спиной и тут же рванув в неизвестном направлении. - И не отставай!

Ага, легко сказать - не отставай... Уж не знаю, на каком у неё уровне характеристики, но точно намного выше моего. Потому как пару раз мне приходилось орать, чтобы она остановилась, и переводить дыхание для хотя бы частичного восстановления энергии. А ей - хоть бы что. Бежит себе и бежит. Останавливается неохотно, да ещё глаза закатывает. Вот вредина, ведь понимает всё, а всё равно выпендривается. Всё-таки затаила она злобу, ох, затаила...

Но вот, наконец, этот жуткий марафон сквозь снег, холод и проклятия, закончился, ибо Ника резко затормозила, чем, конечно, несказанно меня обрадовала. А то в последние несколько минут я только и делал, что останавливался: энергия уже не хотела подниматься, восстанавливаясь с поистине черепашьей скоростью.

- Что... такое... - поинтересовался я у застывшей девушки, с трудом произнося каждое слово, задыхаясь от такого бешеного ритма бега, да ещё и холодного ветра в придачу с попадающими в рот снежинками.

Но Ника на это лишь зашагала вперёд, заставив меня возмущённо вскинуться: что за игнор?! Э, дамочка, так дела не пойдут. Я, конечно, всё понимаю: по иерархической лестнице ты сейчас стоишь выше, на твоё место не претендую. Но и что-то человеческое тоже надо за пазухой иметь! Ещё один забег по заснеженной земле я просто не перенесу! А ну-ка, подойди-ка, разговор есть...

Но только я протянул руку, чтобы ухватить Нику за плечо, наплевав на последствия и возможные возмущения, как вдруг понял... Холод пропал, осталось лишь лёгкое ощущение прохлады, снежинки больше не били надоедливо по лицу и не залетали в рот. Ёлки!

Я и сам не заметил, как ступил в небольшую по виду пещерку. Обернулся: вся метель бушевала в паре метров от меня, словно не решаясь проникнуть внутрь такого тёплого и укромного местечка. На странность, стены и потолок сего пристанища не были обременены никакими выступами, или природными дырами. Лишь на земле можно было увидеть несколько плоских валунов, которые при должном желании реально принять и за этакие низенькие кресла без спинок. Ого, а это удачно мы пришли.

Хотя, о чём это я? Удача тут не при чём. Покосился на явно довольную разыгранным представлением Нику. Да уж, нужно будет побольше узнать об умениях Карателей. По любому ведь есть что-то по типу супер-зрения, или чего-то в этом роде. Иначе как она могла найти это сногсшибательное укрытие, да ещё и прекрасно ориентируясь в этом аду из снега? Следует как-нибудь прояснить этот вопрос.

А вообще, надо будет раскрыть затерявшиеся у меня в голове увесистые тома с пометкой "умения и возможности классов". А то система на меня какие-то надежды вешает, а я без понятия что да как.

- Спасибо... - неуверенно поблагодарил я девушку, сажаясь на одно из "кресел".

Та в ответ лишь пожала плечами:

- Потом как-нибудь сочтёмся. - Она обернулась в сторону выхода, и мне почему-то показалась, что Ника там что-то разглядела. Хотя скорее всего это уже мои заморочки. Но следующая её фраза заставила немного напрячься. - Подожди здесь. Я скоро.

И не успел я что-либо на это ответить, как уже наблюдал за исчезающем в снегу силуэтом. Да уж, начинает немного пугать вся эта её загадочность и недосказанность. Куда пошла? Зачем? Ну и ладно, оно мне и на руку. Я ведь ещё не разобрался с тем, насколько тяжёлый груз взвалился на плечи. Вот сейчас и посмотрим. Ну-ка, иди ко мне, мой КПК...

Вход в личные данные, быстрый осмотр, затем пришедшее осознание, и более тщательное, с вдумчивым осмыслением каждого слова, прочтение.

Что за жесть...

Имя: Леший (Звание: Бывалый Шахтёр ; Убийца Пожирателя )

Класс: Рейнджер

Уровень: 50

Интеллект: 45

Сила: 50

Выносливость: 48

Ловкость: 43

Скорость: 45

Тьма: 45

Неверный: 41

Оружейник: 5 уровень

Скрытность: 5 уровень

Щит: 5 уровень

Особые умения Тьмы:

Пожиратель душ: 3 уровень

Скрытность под Тьмой: 1 уровень

Затем опупевший от происходящего взгляд скользнул по нераспределённым очкам характеристик. Шестнадцать очков... Мр-р-рак!

Интерфейс действительно обновился. В пределах видимости, в левом нижнем углу, возникло две иконки: Скрытность и Щит. У меня. Умения. Умереть - не встать! Теперь я полноценный игрок, даже не верится...

На всякий случай проверил, как там действует Скрытность под Тьмой. Ага, всё отлично, ещё сорок минут - не стоит пока беспокоиться по этому поводу. Но меня волновало другое. Как?! Каким образом я вдруг стал убийцей босса подземелья?! Ведь если бы не он, ни поднятых характеристик, ни уровней, ни умений мне бы не светило! Ну конечно...

Князь проник на мою дуэль, обойдя законы игровой логики. Но сама дуэль, она продолжалась! А это значит, что как только глава клана уничтожил Пожирателя, игра решила, что это сделал я! И все плюшки свалились на мою бедную головушку... Но. Меня не оставляет это большое жирное "НО". Князь ведь прекрасно разбирается в игровых законах. Да, он убил Пожирателя так, походя, казалось, даже просто чтобы тот не мешал. Но это только на первый взгляд. Ведь он не мог не знать, что опыт, достижения и бонусы за его смерть перепадут мне. Хотя с другой стороны... Ведь мне вначале ничего и не перепало. Так, появлялись некоторые ошибки в системе, да и всё. Только лишь оказавшись здесь, мой аватар... обновился, что ли. И только тогда воплотились все полученные ранее очки. Ведь он не мог этого предусмотреть - точно! Но и тут чёртово "НО" не отпускает. Почему, даже узнав, что и его дочь попадает под тяжёлый кулак законов "Галактикары", он настаивал на случайной планете? Даже с учётом всех опасностей?! Неужели... Нет, всего лишь совпадение. Просчитать такое нереально, а мой воспалённый мозг навыдумывал себе того, что не может быть, и хочет в это верить.

Нужно смотреть на всё более оптимистично. Да, я в жопе (Ага, оптимист, блин!), но у меня теперь есть шансы выжить, да и подняться, когда выберусь отсюда. Неизвестно, что система имела в виду под "Измени Галактикару, бывший шахтёр, ибо Древние рассчитывают на тебя!", но свою жизнь теперь изменю - точно. И плевать на карьеру шахтёра, я же чёртов Рейнджер! Найду вакансию пехотинца, начну покорять космические просторы, может даже свой собственный клан создам. А там и деньги, там настоящие сражения, там игра!

Стоп-стоп-стоп, закатай губу, Рейнджер...

Мигающий значок "Тьмы" привёл меня в чувство. Чёрт, а я ведь и забыл, что вскормил не самую полезную, а, точнее, абсолютно не полезную характеристику! А застряв на этой планете, мне от неё никак не избавиться, и дальнейшая прокачка только лишь усилит её. Если Князь предусмотрел и это, то могу лишь снять перед ним шляпу.

Дело в том, что в Галактикаре не было деления на тёмную и светлую фракции, как, например, во многих фэнтезийных мирах, где если ты, например, какой-нибудь ходячий скелет, то никем, как тёмным существом ты быть не можешь. А вот если ты этакий эльф, живущий в лесах и прославляющий светлых Богов, то тут без вариантов: светлый. Нет, эта фишка старых игр давно устарела. Галактикара стала более прагматичной. Здесь основным было процветание Галактического Объединения, к которому относились все игроки, без исключений. Да, случались клановые стычки, и даже войны, но всё это заканчивалось подзатыльниками от Императора и покупкой специальных чипов по "зачистке" характеристики. Такой чип стоил очень дорого, потому надлежало несколько раз подумать, прежде чем бесчинствовать и накручивать себе счётчик "Тьмы". Но, конечно, основной причиной непринятия данной характеристики были отнюдь не деньги. Деньги - скорее следствие, чем причина.

"Тьма" не давала нормально жить в Объединении. Любой НПС, почувствовав на тебе этакую Тёмную ауру, скривится и либо вообще не станет с тобой говорить, либо будет относиться к тебе, как к своему врагу. А это в свою очередь потеря квестов, ухудшение репутации, завышенные цены или вообще отказ что-либо продавать. А в случае слишком высокого значения "Тьма" становилось бомбой с часовым механизмом. Ты становишься настоящим изгнанником, каждый кто тебя увидит, обязан стрелять на поражение. Это тебе не "Печать Убийцы". Это настоящая смерть для нормальной игры. Тогда уж легче удалить персонажа и начать прокачиваться заново.

А у меня "Тьма" на сорока пяти! Идёт наравне с основными характеристиками! Боже... Мне теперь заявиться в любой городок даже на самой захудалой планетке опасно. Теперь проблемой становится не только как свалить отсюда, но и как вернуться. Вряд ли меня примут с распростёртыми объятиями. А денег на чип нет и не предвидится, да и не думаю, что мне дадут добраться до торговца данным бесценным ресурсом. Пристрелят - как пить дать, а прорываться с боем - зелёный ещё.

Помнится, я там попытался поднять тему про оптимизм? Вычеркнуть и забыть! Жопа. Большая и беспросветная...

Да где же носит эту Нику?!

Ответом мне стал топот тяжёлых ног и массивный силуэт, пробивающийся сквозь метель. Ника?...

- Рар-р-р-р!!!

Нет, не Ника.

Глупо было предполагать, что уютная пещера в такую погоду не придётся по вкусу местному жителю. А, может, мы вообще забежали в его дом? Ну да, какой хозяин обрадуется незваным гостям, да ещё и заглянувшим погреться, пока его не было дома?

Покрытая белой шерстью нога ступила внутрь пещеры, и через мгновение, отряхиваясь от осевших на теле снежинок, внутрь протиснулась вся туша снежного человека. Настоящего снежного человека! Мне не нужно было даже смотреть на его имя, чтобы это понять: огромное, касающееся макушкой потолка, покрытое с ног до головы густой белой шерстью человекоподобное существо, не обременённое никаким оружием, но от этого не становившееся менее опасным. Мигающий над ним сорок восьмой уровень, конечно, немного успокаивал, но не сильно. Я в роли Рейнджера и часа не хожу, а уже в открытом бою, да без оружия! Шансы пятьдесят на пятьдесят. Ну ладно, закатаем невидимые рукава и будем бороться за своё место... под солнцем... крышей... потолком... короче, бороться!

Но какова же Ника, а! Сто процентов, она просекла опасность и решила свалить при первой возможности, оставив меня на съедение этому орангутангу! Если выживу - найду и убью... буду у точки возрождения дежурить, чёрт подери!

Последующие события я помню урывками, потому как врождённая впечатлительность немного затмила разум, заставив смотреть на происходящее с широко разинутым ртом.

Ника ворвалась в пещеру подобно смерчу, совершив довольно профессиональную подсечку, заставившую снежного человека с недоумённым воем рухнуть на землю. Затем прыжок и удар, удар, удар! В этот момент она была схожа с Богиней Войны Сехмет, настоящей львицей, терзающей свою добычу. Казалось, ещё немного, и она пустит в ход клыки. Жизнь беловолосого монстра (Это я о снежном человеке, если что, а то мало ли...) резко просела вниз, заставив тварь совершить рывок рукой в отчаянной попытке выжить. Лапа снежного человека полоснула девушку по плечу, но, судя по всему, сей момент никак не отразился на боеспособности девушки. Наоборот, она стала бить ещё быстрее, не давая монстру очухаться.

Наконец, державшийся несколько секунд один процент жизни моба мигнул красным и исчез, так же как исчез из игрового кода маленький кусочек под названием "Снежный Человек. 48 уровень".

Ника поднялась с застывшего тела и, кажется, смахнула несуществующий пот. Затем повернулась ко мне и... улыбнулась. Бр-р-р, после такого зрелища эта, казалось бы, безобидная улыбка, заставила меня отшатнуться. Но надо бы немного выяснить отношения, а то меня тут, похоже, используют как червя во время рыбалки, и мне данный момент очень не нравится...

- Может, объяснишь? - Сделал я большие глаза, указав на мёртвого моба.

Ника - по глазам вижу - всё поняла, но не спешила с ответами, обойдя тушку Снежного Человека и разглядывая её придирчивым взглядом. Не, ну это ни в какие ворота! Я тут что, пустое место?

Моя очередная попытка выпустить пар путём объяснения даме, куда бы ей стоило пойти и с указанием точного адреса, прервалась вздохом Ники:

- Ну не будь занудой, а! Да, я специально оставила тебя здесь, чтобы выждать, пока в пещеру вернётся хозяин. Как поняла? "Следопыт" - одно из умений Карателя, не хило прокачено. Выявляет обладателя следа, а также, на моём уровне прокачки, находит места частых посещений цели. Так я нёашла и пещеру. А теперь, милый мой, пожалуйста, не мешай. Нам нужна одежда.

Я стоял, переваривая услышанное, как вдруг до меня дошло:

- Стоп, то есть ты хочешь...

- Ага. Маленьких и впечатлительных просьба закрыть глаза...

А дальше пошёл треш.

Ника использовала очередное умение Карателя, и вокруг её правой руки образовалось некое свечение, внутренняя энергия, преобразованная в ауру, становившуюся всё более вытянутой и острой, и наконец принявшей вид клинка. А затем Галактира во всей красе показала свою реалистичность. Ну как красе... Если для вас вид женщины, разрезающей тушу человекоподобного существа, а затем сдирающей с него шкуру, и закрывающейся от брызжущей крови - красота, то всё было красиво, да, вполне... даже очень.

Но, слава несуществующим игровым богам, система сподобилась позаботиться о нашей психике, и не оставлять лишённое шкуры тело, распылив его на месте. И на том спасибо. Конечно, можно было огорчиться и посетовать на то, что в желудке пусто, а игра наглым образом спёрла у нас возможную еду, но... нет, даже в самом крайнем случае я не стал бы жевать Снежного Человека! Потому что в этом словосочетании главным для меня всё же остаётся "Человек".

Ника, стерев с лица следы крови, потащила массивный кусок шкуры ко мне и плюхнулась рядом. Затем сосредоточенно взглянула на добычу и вновь создала на руке энергетический клинок.

- Получится, конечно, хреново, - покачала головой девушка. - Без определённых инструментов выйдет лишь некое подобие на одежду. Но, за неимением лучшего...

И, высунув от старания язык, Ника медленными аккуратными движениями стала водить рукой по шкуре, а клинок исправно разрезал её по известным только моей спутнице линиям.

- Так ты, выходит, умеешь создавать одежду? - Усмехнулся я. - Не думал, что Карателю нужны такие возможности. Уж скорее какому-нибудь торговцу, мирно живущему в стенах базы.

- Между прочим, - бросила она на меня пронзительный взгляд, отвлёкшись от работы, - Только на первичных уровнях данной профессии создаются всякие платьица, кофточки, джинсы, да футболки. А на более высоких ступенях прокачки появляется возможность создания бронекостюмов, боевых скафандров с улучшенными характеристиками. Мастера своего дела иногда делают такие костюмы, возможности которых превосходят даже те виды, что добываются в элитных подземельях! Ко всему к этому любая профессия приносит ещё и не хилый процент к прокачке на первых уровнях, а в дальнейшем неплохо помогает развернуться самому, без вручения кредов всяким торговцам. Поэтому я качаю всё: и повара, и создателя одежды, и оружейника, и инженера, и даже художника, потому что в последствии эта профа очень сильно поможет при создании татуировок и улучшении репутаций. А теперь цыц, и дай мне спокойно закончить!

Да уж, заткнула, так заткнула, ничего не скажешь. Девчонка боевая. А девчонка ли? Может, уже женщина, может, у неё уже дети? Ещё раз скользнул взглядом по Нике. Нет, больше двадцати не дал бы. Пускай в наше время возможно всё, начиная от смены пола и заканчивая полной сменой тела, но даже через игровой аватар ощущалась та неуловимая молодая сила, что таилась внутри прекрасного тела.

Так, стопэ! Мощную мысленную оплеуху - по-лу-чай! Не о том думаешь, Лёшка, ох, не о том. Ты бы лучше следил, как дама со шкурой обращается - перенимал опыт. Ведь права Ника, не подкопаешься: нужно качать всё, а в моём случае в удвоенном темпе, догоняя мой пятидесятый уровень. Интересно, а я смогу вот так управлять внутренней энергией? Боже, сколько всего ещё нужно узнать - мрак!

Но человеческую сущность не изменить, а я являлся таким существом, что не способно долго сидеть без дела: нужно либо поговорить, либо заняться какой-нибудь работой. А так как отнимать шкуру со словами "дай мне попробовать" как минимум неадекватно, то я рискнул и заговорил:

- Слушай, ты вот вроде нормальная девушка. Почему согласилась на эту дурацкую авантюру? Ведь вижу - не похожа та на МоегоДебила... пардон, Женю. Другая ты. Можешь отпираться и утверждать обратное, но нутром чую: подлой и злой тебя назвать нельзя.

В ответ на мои слова Ника кинула в меня такой пронзительный взгляд, что я немного подвинулся в сторону. Сейчас она была похожа на кошку, которую надоедливый ребёнок всё гладит и гладит не останавливаясь, в то время как та пытается поиграть с клубком ниток. Кошка, конечно, потерпит, угрожающе пошипит, но если малявка не поймёт, то и полоснуть по надоедливой руке может. Но мы же, Русские, ещё со времён Второй Мировой и в огонь, и в воду, и на пулемёты, прекрасно осознавая последствия. Так что я не затих, а, наоборот, продолжил, но уже в другом русле, непонятно для себя самого вдруг разоткровенничавшись.

- Но у тебя хоть семья есть. У меня из семьи только дядя, да и тот по старой традиции разочаровавшегося в жизни человека бухает - только бутылку покажи. Приходится обходиться самому.

Я зажмурился, ожидая мощной оплеухи от рассерженной девушки, но, на странность, прошла секунда, другая, и ничего не происходило. А затем раздался тихий, чуть ли не переходящий на шёпот, голос:

- Поэтому в шахтёры пошёл?

Открыв глаза, я ошеломлённо уставился на всё ещё шаманящую над шкурой Нику, усердно окунувшуюся в работу с головой. На мгновение мне почудилось, что это сказал кто-то другой, что я просто захотел услышать хоть какой-то ответ от этого молчаливого создания, но вот на моих глазах Ника продолжила:

- А у меня иногда в голове проскальзывают ужасные мысли. Мне иногда хочется, чтобы моей семьи не было. Ни отца, ни брата. Взять кирку, да пойти махать ею на шахтах, пробивая дорогу в жизнь самой, а не за счёт денег семьи. И я тебя уважаю за то, что ты пытаешься добиться чего-то, не имея при этом ничего за плечами, в то время как большинство таких же как ты только и делают, что ноют о несправедливости судьбы, потягивая пиво на диване, - Она вдруг остановила действие энергетического клинка, тяжело уронила руку на шкуру и подняла на меня какой-то странный, не принадлежащий Карателю Нике взгляд. Он принадлежал... просто Нике. Не бойцу с бластером наперевес, не демону во плоти, который только что уделал Снежного Человека голыми руками, а простой девушке со своими проблемами, мыслями и мечтами. - Прости мою семью, Леший. Мне так стыдно...

Я открыл было рот, чтобы попытаться успокоить так неожиданно преобразившуюся девушку, сказать, что ни в чём их не обвиняю, и уж особенно её после таких слов, но Ника остановила мою фразу, сильными руками придвинув меня к себе и крепко, жарко поцеловав.

Сначала я не знал, как реагировать, не представляя, что вообще можно сделать в такой ситуации, но затем решил наплевать на всё: прикрыл глаза, наслаждаясь поцелуем, и сам не заметил, как обхватил тёплую талию Ники, а она закинула руки мне на плечи.

А следующие несколько часов Ника мастерски показывала мне обратную, положительную сторону стопроцентных ощущений...

За несколько лет до описываемых событий.

- Я не одобряю Ваши методы, господин Князев.

Господин Князев, также известный, как Князь, глава зарождающегося, но очень перспективного клана в величайшей игре человечества Галактикаре, только улыбнулся на эти слова и, отпив из кружки кофе, вздохнул, не убирая с лица улыбки:

- Кем Вы работали раньше?

Виктор поморщился:

- Какое это имеет отношение к разговору?

Но Князев продолжал, словно и не услышал вопроса:

- Синицын Виктор, в прошлом главный программист в популярной фэнтези игре "Честь и Слава". Теперь же, насколько я понимаю, Вы - главный специалист по поддержанию системы в "Галактикаре"?

Виктор напрягся, сжав кулаки.

- Им... - выдавил из себя программист, поправив сползшие с носа очки. - Им не известно моё прошлое. Точнее... я сделал так, что оно им стало неизвестно.

- Именно. - Довольный, словно кот, объевшийся сметаны, Князев откинулся на спинку стула, вонзив в осунувшегося Виктора презрительный взгляд. - А я могу сделать так, что оно им станет известно.

На Виктора было больно смотреть: он совсем взмок, осунулся настолько, что, казалось, вот-вот исчезнет за столом, а глаза рыскали по комнате в поисках помощи и, разумеется, не находили её, разочарованно уставляясь в кружку с кофе, к которому программист так и не притронулся.

Поняв, что произвёл нужное впечатление, Князев перешёл к делу:

- Я пришёл к Вам, чтобы предложить большие деньги за не очень сложную помощь. Нам нужен свой человек в к а мпании. Ведь то, что игра полностью самостоятельна - не совсем истина, верно? Вы можете кое-где повернуть, кое-где нажать, и всё пойдёт , пускай и не значительно, но по-другому, так? Так, вижу, что так. А специалист, такой, как Вы, имеет довольно широкий доступ. И я предлагаю лишь иногда давать мне кое-какую информацию, так, немножко, где дождик пойдёт, где град, а между строчек впихнуть информацию о новой локации... Вам не сложно, а деньги большие. Сколько Вы зарабатываете, пускай даже на такой должности? Ну, можете себе позволить небольшую машинку, да домик где-нибудь на окраине города. А согласившись Вы будете иметь огромный дом в центре столицы, с огромным гаражом, в котором приютится несколько дорогих иномарок. Ваш ответ?

- Но Ваши методы незаконны... - попытался хоть как-то изменить ситуацию Виктор.

- Незаконны? - Князев даже поперхнулся, в очередной раз низвергая в себя горький напиток. - Ну это с какой стороны посмотреть. Для кого-то и переход на красный свет незаконен, но ведь полиция закрывает на это глаза.

- То, что вы делаете - отнюдь не переход на красный. - Уверенно заявил Виктор, поднимаясь со своего места. - Всего доброго.

Но схватившись за ручку двери, он услышал насмешливый голос Князева:

- Что ж, идите. Мы сможем найти и другого, а Вам... Вам удачи.

Две уставившиеся на него физиономии телохранителей Князева, стоявших всё это время у входа, заставили Виктора неуверенно промямлить "здрасьте" и в ускоренном темпе потопать по вереницам коридоров, а затем быстро-быстро тыкать в панель вызова лифта, отчего-то полагая, что так он приедет быстрее. Нужно было спешить.

Ведь яд, подсыпанный в кофе, начнёт действовать через считанные минуты...

"Честь и Слава" слыла одной из самых популярных игр в расцвет фэнтези. Ведь она полностью была посвещена миру орков, могучих варваров, только и знающих, что убивать , да рассекать незримые просторы на своих волках-гончих . В то время из фанатов оной фэнтезийной расы можно было создать целое государство - настолько их было много. Но не место и не время для ностальгии - надо было торопиться...

Всё зашло слишком далеко. Галактикара даже ещё не в рассвете своих сил, а уже столько интриг сплелось вокруг неё - столько преступлений свершилось в реальности из-за разногласий, причина которых исходила из виртуальной вселенной. А теперь этот ненормальный Князев, откуда-то прознавший про ужасную тайну вирт-капсул и сумевший обернуть это в свою пользу... Всё! Пора положить этому конец! И Виктор знал, как.

Теоретически данные с другой, абсолютно несовместимой с миром звездолётов и бластеров игрой должны заставить "Галактикару" как минимум за паниковать . Чужеродное тело в слаженном игровом механизме подтолкнёт игру к самоликвидации. Все сервера начнут глючить, игроков повыкидывает, а как только это произойдёт, система наверняка решит начать войну с "вирусом", и в итоге уничтожит саму себя.

Таков был план Виктора.

Но он даже не подозревал, с каким противником связался...

Вот прямо на глазах программиста на фоне тьмы неизведанной вселенной, покрытой, словно разбрызганная неумелым художником краска, тысячами и тысячами звёздами-брызгами, стала формироваться новая планета. Планета, на которой нет места огнестрельному оружию, не существует никаких космических кораблей, но прославляется магия, точатся в ожидании очередной войны кланов топоры, и приносятся жертвы несуществующим Богам многочисленными фанатиками. Вот она, "Честь и Слава"... вот они, орки, вот он, конец "Галактикары"...

Но вдруг экран замигал красным, и почти всю его площадь заполнили новые системные сообщения. Виктору хватило лишь одного цепкого профессионального взгляда, чтобы понять: игра отреагировала быстрее, чем он ожидал.

Да, "вирус" в лице игры меча и магии оказался довольно сильным: уничтожить, даже на стадии развития, "Галактикара" его не смогла. Но кто мешает владельцу слишком сильной, кусачей собаки, не дающей себя усыпить, накинуть на неё ошейник, да возвести вокруг решётку из стальных прутьев? Также с "Честью и Славой" поступила "Галактикара". Подмяла под себя её правила и законы, частично связала их со своими, а также, хапнув возможностей из собственного арсенала, ввела на эту планету свои игровые условия, которые, по сути, не расходились с правилами виртуального космоса.

Виктор схватился за волосы, всё ещё с, правда, потухающей, надеждой в глазах глядя на заполняющийся цифрами и буквами экран. Но, наконец, он понял: "Не вышло!".

Бам!

- Открывай, сука! - Снова удар. - Открывай, и я убью тебя быстро!

Виктор покосился на стоявшую у дальней стены кабинета вирткапсулу. Сжал подлокотники кресла. Про себя он всё уже давно решил, но вот тело... чёртово тело не собиралось так просто дать ему осуществить задуманное. И всё же, пересилив себя, Виктор оторвался от кресла, включив капсулу и начав скидывать с себя одежду.

Иногда страх творит с людьми чудеса: трусы - последнее, что осталось на программисте, были немедленно сброшены уже через какие-то десять секунд после первых выстрелов. И наступило самое важное...

Скр ежет открываемого ящика стола, и неуверенный хват за рукоять спрятанного в нём пистолета. Виктор перекинул оружие из одной руки в другую. Холодное и тяжёлое... "Нет, не могу..." - пронеслось в голове у Синицына. "Должен!" - в ответ оскалилась другая часть сознания, и Виктор, приставив дуло пистолета к правому боку, зажмурившись и стиснув зубы, выстрелил.

Телохранитель Князева застыл, так и не поменяв уже успевший опустеть магазин пистолета. Неужели ссыкун-программист решился-таки покончить с собой?

Но раздавшийся из кабинета крик боли вернул верзиле осознание происходящего. Программист был жив, этот тупийца даже не смог нормально себя убить - так, ранил, пускай и серьёзно...

Эх, если бы тогда самонадеянный телохранитель знал, что на самом деле происходит, то, может, и не показательно бы долго перезаряжал оружие, улыбаясь и рассказывая предположительно корчащемуся на полу от боли очкарику о том, что его ждёт. Но он не мог этого знать, и потому звук разбиваемого стекла раздался лишь через минуту, и тогда же верзила ступил через дыру в двери в кабинет, хрустя стеклянным крошевом под ногами.

Медленно подходя к столу, за которым и покоилось тело идиота-программиста, телохранитель разве что не посвистывал от осознания победы. Всё, дело можно считать оконченным - клиенту сейчас придёт бо-бо, и никто не говорит, что это бо-бо будет лёгким и быстрым. Эта падла заставила его немного попотеть...

Зайдя за стол, верзила самодовольно осклабился и сладко прогоготал:

- А вот и я... ик?! - Оборвался он на полуслове, осознав: очкарика нет!

Но Виктор Синицын, бывший главный специалист по поддержанию системы "Галактикары" уже не слышал выстрелов, а благоговейно читал всплывшее перед ним сообщение: