ГЛАВА 11
Логаут

Холод уже не являлся для меня чем-то нетерпимым, а, скорее, немного освежал, отчего скалистый пригорок, покрытый небольшими шапками снега, не вызывал у меня бурю негативных эмоций, как тогда, когда я в первый раз появился здесь. Моя выносливость с того момента заметно возросла, а вместе с ней и терпимость к холоду. К тому же на мне теперь были надеты пускай и лёгкие, но утеплённые мехом доспехи, с ног до головы прокрытые шаманскими чарами, и плащ, специально подогнанные под моё несоизмеримо более мелкое, нежели у орков, тело.

Я сидел на небольшом валуне, вглядываясь в сторону одного из расположенных здесь холмов, сокрытого между двумя возвышающимися высоко над землёй остроконечными скалами. Теперь мне стало ясно, почему Клыкастые не смогли обогнуть Ледяные Холмы. Это просто невозможно без воздушных средств передвижения, а, как выяснилось, ничего подобного в ходу у зеленокожего народа не имелось, пользовались они только ездовыми волками. Я покосился на с интересом разглядывающего меня Лохматого Демона и, не удержавшись, потрепал его за ухом. В который раз удивляюсь тому, как эти страшные, зубастые, огромные на вид монстры могут так уморительно щуриться и мурлыкать, словно домашние коты... Хотя это я сейчас без опаски могу гладить его за мохнатым ухом, не опасаясь, что лишусь руки. А как раньше я чуть ли не пускал в штаны при виде этого чудовища? Да уж, многое произошло за эти несколько дней...

Инга повиновалась и приняла меня, как нового вождя. Она чтила закон предков, который говорил, что тот, кто одолеет вождя в схватке, имеет право называться вождём. И пускай одолел её не я один, никто претензий на право трона не предъявлял, так что в этом плане всё прошло гладко.

Сложнее было с теми орками, что я не подчинил своей воле: а это всё гражданское население, которое могло оказать не хилое сопротивление в случае непринятия меня, как своего вождя. А к этому в начале всё и шло. Но когда вся военная мощь клана склонила колени, а Инга прилюдно, пускай и скрипя зубами, признала во мне повелителя, им, по сути, ничего и не осталось, кроме как присоединиться ко мне.

Дальше - больше. Как оказалось, с поглощением душ всё вышло не совсем так, как предполагалось. А именно: частички душ воинов, в которых я наглым образом поселил чужие души, отказались покидать тела своих хозяев и, пускай Клыкастые и стали подчиняться моей воле, но не превратились в тупые оболочки, а сохранили разум и прежнее сознание, пускай частично. И всё бы ничего, да вот только после серьёзного расспроса выяснилось, что не все из них были надёжны даже под властью Пожирателя Душ, и потому состоялась прилюдная массовая казнь. Да, жестоко, и да, в отличие от Ники я отводил взгляд в сторону каждый раз, когда на наскоро сколоченном деревянном постаменте рубили кричащих что-то на своём языке Клыкастых. Одним из них был Ранг, которого я приказал убить последним. Перед тем, как приговор был приведён в исполнение, я спросил его, будет ли он верно служить мне, но как только услышал рассказ о том, что он сделает с тем, что у меня между ног, и кому потом отдаст на съедение, мне оставалось лишь пожать плечами и отойти в сторону - чтобы не испачкаться в крови.

Затем началась массовая подготовка к предстоящему рэйду. Орки не совсем представляли себе, что происходит, но следовали приказам своего вождя, и потому не задавали лишних вопросов. Первое, что пришлось сделать: объявить массовые сборы. Еда, вода, походные снаряжения, амулеты - нужно было забрать всё, что только можно, ибо - об этом я сказал сразу - больше они туда не вернутся.

Конечно, такой поворот событий поверг Клыкастых в шок. Место, которое они защищали, в котором прожили всю жизнь и любили так, как ребёнок любит свою мать, нужно покинуть? Разумеется, это не укладывалось у них в головах. И потому сборы сопровождались причитаниями и проклятиями, и я уж было подумал, а не найти ли нам ещё какой-нибудь отрядик, у которого можно будет одолжить души, да подчинить оставшуюся часть клана?

Но помимо этого была и другая морока: оружие. Делиться новой профой я не горел желанием, да и по-простому опасался так раскидываться легендарной и уникальной, по сути, игровой плюшкой. Так что пришлось работать кооперативно вместе с Никой, только и успевая, что смахивать пот. Нам несли мечи и топоры, щиты и копья: всё это нужно было улучшить с помощью "Средневекового Инженера". Во многом помогали также и "зоркость" в купе со "Взглядом Инженера". Благодаря им я выискивал на оружии места, куда можно поместить части вооружения, созданного Никой, намного быстрее, и в итоге оружие выходило многократно более сильным, чем могло бы быть. К тому же беловолосой пришлось работать в два раза больше: на ней ведь были аптечки и ампулы, ибо силе шаманов, причём в таком скудном количестве, я не доверял - благо, ампулы с энергией пришлось подготовить только на меня, у орков такой проблемы не было.

Вывалившись из воспоминаний, провёл по лежащему у меня на коленях большому круглому щиту. Орку он закроет только руку - мне же хватит на пол тела. Поверхность щита была гладкой, металлической - хоть тут орки не скупились на железе. Но в некоторых местах можно было без проблем увидеть небольшие квадратные вставки, в которых светились тускловатым свечением постоянно мигающих лампочек аккумуляторы. Это вообще можно назвать непредвиденным игровым читом. Любой, даже самый прокаченный костюм того же Штурмовика, которому энергетические щиты необходимы, как воздух, может вместить в себя четыре аккумулятора с этими самыми щитами. А вот их железный тёзка прямиком из средневековья может вешать на себя целых пять энергетических щитов. Так что даже если один из них пробьёт выстрел какого-нибудь снаряда, противнику придётся тратить время на ещё четыре этапа защиты, которые ничуть не уступали первому. И это ещё учитывая то, что профессия у меня не поднялась даже на третий уровень - то ли ещё будет!

Разумеется, количество такого оружия было ограничено как моими с Никой силами, так и временем, так что вооружилась щитами, мечами и аптечками прямиком из высших технологий всего лишь жалкая сотня воинов. Но и это был успех, учитывая ещё то, что и так превосходящее по всем параметрам местное оружие, наше вооружение было ещё и оббафлено шаманами, наложивших на щиты максимальную прочность, а на мечи-бластеры максимальный урон, на который только были способны. Так что эта сотня станет главным козырем в битве на Холмах. Эх, стальные воины, в наглую засевшие там, в создающем впечатление занесённого снегом кладбища, холме, зря вы так грубо, мы ведь и обидеться можем...

- Господин Леший, - заставил меня подпрыгнуть на месте, чуть не выронив щит, подошедший Зулл. Он, как и я, был полностью одет в доспехи, щит закинув за спину, а огромную секиру повесив на пояс. Периодически вспыхивающие на броне руны заклинаний придавали громиле вид настоящего паладина смерти - аж мурашки по коже!

Зулл оказался одним из тех немногих воинов, которого не сумел взять Пожиратель Душ - слишком уж сильной для моего уровня владения умением оказалось у него душа. Но он не стал строить из себя обиженного жизнью, а, точнее, мной, воина, который скорее сделает харакири, нежели будет служить новому вождю. Он оказался намного умнее: увидев силу, узрев реальные действия и планы на будущее с моей стороны, он беспрекословно принял меня, как лидера, и теперь являлся одним из командиров.

- И как ты умудряешься так бесшумно подходить при такой-то комплекции? - Вздохнул я, закидывая, по примеру орка, щит за спину, - И сколько раз можно повторять: для тебя я просто Леший! Отвыкай от дурацкой привычки.

- Да, гос... Леший, - кивнул в ответ Зулл. - Я хотел доложить о том, что госпожа Ника уже выехала с передовым отрядом по вашему заданию.

- Думаешь, успеют? - Сощурился я, вглядываясь в скалы по левую руку - туда, куда, судя по всему, и двинула беловолосая.

Клыкастый задумчиво посмотрел в ту же сторону и пожал плечами:

- Должны. У них одни из лучших волков всего клана... - при этих словах он с едва уловимой грустью посмотрел на высунувшего язык Демона.

Поймав его взгляд, я только вздохнул. Он подарил мне Демона в знак своего уважения и преданности, и не хотел слушать никаких отказов, хотя попытки я и предпринимал. После этого я не раз видел, с какой тоской он смотрит на своего бывшего ездового зверя, и пытался вернуть назад, но как только начинал заводить разговор на эту тему, Зулл резко прерывал её: орки дают слово - орки его исполняют! Так что повторно заставлять орка затыкать мне рот я не буду.

- Хорошо, если так, - я поднялся с валуна, запрыгивая Демону на спину. - Готовь войско. Пусть будут во всеоружии. Дети под присмотром стариков пойдут обозом следом. Женщин ставь в один ряд с мужчинами: сейчас мне нужны любые руки, способные держать оружие.

- Роарррр! - Вскрикнул в ответ Клыкастый, поднимая вверх сжатую в кулаке ладонь, и запрыгнул на своего нового чёрного волка, тут же с места стартанув в сторону лагеря.

Да уж, мне до такого мастерства в верховой езде пока далеко...

Пришпорив Лохматого, тут же схватился за уздцы, ибо скорость Демона, как и отдача при старте, поражала. Даже такой плохой наездник, как я, мог бы без проблем обогнать гоночный болид, если бы постарался. Потому до лагеря я добрался за какие-то вшивые двадцать секунд, резко потянув уздцы на себя: по-другому Демон, прозвище которому, как я убедился, выбрали не спроста, никак не тормозил, считая всё остальное детским лепетом, а не тормозом.

А лагерь уже пришёл в движение: воины собирались в боевые порядки, выстраиваясь так, как я им поручил. А именно: обладающим созданным мною оружием составить первые несколько шеренг, остальным приготовить луки и держаться немного позади - они, разумеется, тоже пригодятся. Будем надеяться, что проведённый мной фаст-курс по использованию аптечек и инженерных заготовок не прошёл даром, и Клыкастые сумеют пользоваться новыми для себя механизмами.

Мимо меня проехала в сторону собирающегося войска Инга со своим десятком, вверенный ей, как командиру. Она кинула на меня мимолётный взгляд и мельком кивнула, тут же что-то прокричав своим бойцам. На ней не было оббаффленной брони, как у нашей "золотой" сотни и у меня, а также отсутствовали энергетические щиты и инженерное оружие, в отличие от остальных командиров. Пока я ей не доверял, но её талант, как предводителя и тактика бесспорен: куда мне в моём возрасте и с опытом в играх только в качестве шахтёра с ней тягаться? Но и делиться с ней даже толикой силы тоже не собирался: всё-таки её высокий уровень никто не отменял, и потому лишний раз давать ей соблазн для моего свержения и обратного возвращения Инги на роль вождя я не хочу. Так что пусть пока постреляет из лука: мне спокойней будет...

Вновь пришпорив неугомонного Демона, который ну никак не хотел стоять на месте, я поскакал к почти что собравшимся в боевом построении воинам. Вообще, изучая повадки Лохматых, я неплохо так увеличил свою зоркость, просто-напросто заполняя о них информацию в бестиарии. Система по-честному отваливала мне мои очки характеристики, и я с обречённым вздохом поглядывал на бестиарий Клыкастых. Соблазн повысить "тьму", да увеличить силу Пожирателя, или овладеть ещё какой серьёзной плюшкой был велик, тем более что об орках я успел узнать столько, что могу написать целую книгу под названием "Зелёнка для чайников". А что, почему бы и нет? Как-нибудь даже стоит этим заняться, но уж точно не в бестиарии. Мне ещё в общий игровой мир возвращаться, а я и так по уши... во тьме.

В белоснежно горной местности вставшая на рычащих и рвущихся бой Лохматых армия гигантских орков, закованных в боевые доспехи, действительно внушала уважение, страх, и ощущение непонятной, но всё-таки завораживающей красоты. На несколько секунд я даже затупил, просто разглядывая готовых ринуться в бой головорезов, истинных берсерков этого мира. Блин, неужели люди могли действительно отыгрывать таких сильных и кровожадных существ? Я так себе и представляю, как среди гордо вскинувших подбородки орков-НПС, готовых проломить черепушку любому, кто что-то вякнет про их клан, затесались орки-игроки, какие-нибудь очкарики-ботаны в реальной жизни, с ужасом разглядывающие собственные мышцы. Да уж, были времена...

Из ступора меня вывел отделившийся от армии Зулл, который, поравнявшись со мной, вскинул кулак в орочьем приветствии, и я ответил ему тем же.

- Войска готовы выступать, - прорычал он, окидывая взглядом Клыкастых. - Старики и дети сейчас собирают повозки, хотя некоторые из мелких, что постарше остальных, рвутся в бой, - он вопросительно посмотрел на меня, но я отрицательно покачал головой, и он продолжил: - Шаманы распределены по четырём точкам армии, во втором, четвёртом и шестом рядах. Но я по-прежнему считаю, вождь, - начал он полушёпотом. - Что разумнее было бы отложить поход на пару недель и заручиться поддержкой других кланов. А если не получится, то взять их силой: с вашим божественным оружием это не составит труда. К чему такая спешка? Куда так спешить?

- В мир, откуда я родом, мой друг, - улыбнулся я Клыкастому. - Туда, где бесконечные войны и смерть, и такое же бесконечное перерождение. Туда, где ваша сила и доблесть мне понадобятся больше всего.

Эх, неплохо я всё-таки узнал орков. Зацепил, так зацепил, за живое задел. Зулл уважительно кивнул и развернулся к войскам, отдавая от моего имени приказ: его голос всё-таки был мощнее и воинственнее, а потому я решил переложить это дело на него. А воины как будто только этого и ждали, ибо не успел он закончить, а неугомонные Лохматые уже на всём скаку превращали снег в месиво из волчьих следов, дико рыча, в такт своим хозяевам.

Пристроившись в первой шеренге войска, я поднёс к лицу свой КПК и отправил Нике сообщение:

Кому: Ника.

Ответ пришёл почти сразу:

От кого: Ника.

Нашли их логово. Как и говорили орки, этих тварей тут дофига и больше. Но им вряд ли понравится кинутая в логово бомба. Так что скоро ты услышишь "бум".

Я невольно улыбнулся. Всё идёт как надо: аж пугает. Мой дядя всегда говорил, что если в жизни у тебя идёт длинная белая полоса, то жди с минуты на минуту, что её перечеркнёт чёрная. Но ведь это не совсем реальная жизнь, так что стоило надеяться на мою определённую репутацию, выработанную у игровой вселенной и на то, что она не оставит меня в трудную минуту, хотя, наверное, я уже слишком многое прошу.

После нескольких минут непрекращающейся скачки Зулл жестом приказал перейти на шаг:

- Уже близко, - прокомментировал он.

И оказался абсолютно прав. Уже через сотню метров мы вышли к пологому склону, у основания которого и располагался тот самый Холм... И наконец я сумел разглядеть этих Стальных Воинов во всей красе.

Моему взору открылась почти идеально круглое возвышение Холма, вокруг которого, словно нависая над ним, вздымались, исчезая в парящих где-то высоко в облаках, скалы. Посреди него, словно специально целясь прямо в центр, лежал, утопший наполовину в снегу, корабль. На первый взгляд я даже не мог разобрать его класс, или хотя бы название. Даже улучшенная зоркость не давала о нём никакой информации, да и странный он был, хотя бы потому, что не был мне известен. Длинные, конусовидный, и это при том, что большая часть его, я уверен, где-то там, в земле. Не видно двигателей, или каких-нибудь гравиподушек. Ни иллюминаторов, ни шлюза, ничего: идеально гладкая поверхность, её и кораблём то можно было назвать так, сощурившись и пофантазировав.

А вот дальше, от самого корабля, шли длинные, почти невидимые, выдающие себя лишь периодическими всполохами, энергетические петли, оканчивающиеся на окруживших корабль дроидах, словно поводки, идущие к сторожевым псам...

Дроиды представляли из себя исполинских стальных великанов, мёртвыми величественными стражами застывших у того, что им суждено охранять до скончания времён, ибо роботам не нужны ни сон, ни пища, ни вода, ни отдых. Даже подзарядка им не требуется! Чёртовы порождения эволюции... В целом ничего выдающегося они из себя не представляли: не было никаких проводов, идущих по всему телу, никаких встроенных в плечи лазерных установок, и пар не валил из всех щелей. Их тела были абсолютно гладкими, словно какой-нибудь художник обрисовал контур очень высокого и невероятно худощавого человека, а затем просто залил текстуру стали, и получились эти самые дроиды. В немногочисленных местах, где геймдизайнеры решили вставить небольшие выемки - одну для глаз, другую для таза, несколько для коленных и локтевых суставов - они светились неярким голубоватым сиянием, отчего-то внушая какое-то душевное беспокойство. Бр-р-р, до дрожи!

В своих гигантских стальных ручищах дроиды сжимали те самые бластеры, которые Клан Секиры "одолжил" в качестве боевого презента. И что-то мне подсказывает, что, даже не будь у них такого оружия, они бы и голыми руками любому показали, где раки зимуют. Тем более, что каждый из них обладал - твою мать! - двести пятидесятым уровнем. А их тут сколько... - твою мать! - двадцать штук. Что-то идея Зулла по поводу объединения клана мне кажется всё более и более необходимой... Так, отставить панику!

Я погладил по загривку зарычавшего и вздыбившего шерсть Демона, который явно припомнил свой предыдущий поход в эти земли. Напряглись и все остальные волки войска.

- Чего мы ждём? - Вновь подъехал ко мне Зулл. Он бросил на Холм зловещий взгляд. - Пора!

- Нет, - остановил я его порыв. - Пока ещё рано.

Орк хотел было что-то возразить, но тут по левую руку от меня раздался оглушительный взрыв. Обернувшись, я увидел, как из-за скалистой гряды, что шла недалеко отсюда, валит чёрный дым, контрастируя с не прекращающим падать снегом. А вот теперь...

- Пора! - Вскинул я вверх меч-бластер, и Демон встал на задние лапы, словно боевой конь.

Пафос... куда же без него.

Но на Клыкастых это произвело серьёзное впечатление. В единое мгновение по округе раздалось характерное орочье "Роарррр!", и в небо полетела туча стрел. И тут же, не дожидаясь, пока они обрушатся на врага, армия, словно единое целое, одновременно с места пошла в галоп, ринувшись на противника, словно туча, затмевающая белое облако.

Если на взрыв, раздавшийся далеко отсюда, дроиды и не обратили внимания, являясь всего лишь механизмами, по протоколу которых нужно обращать внимание только на то, что находится в зоне их непосредственного просмотрового пространства, то стрелы, рассёкшие воздух и стремительно снижавшиеся прямо на их стальные головы, они не могли проигнорировать.

Потому вверх взметнулись их увесистые бластеры, и роботы, словно по команде, одновременно начали палить по неожиданным целям, по сути, не представлявшим для них серьёзной угрозы, но необходимость уничтожения которых была заложена в дроидах при их создании. Отлично - это то нам и было нужно!

- Приготовиться! - Проорал я на ходу, стараясь перекричать бьющий по ушам ветер. Клыкастые отличное поняли о чём я, всё-таки инструктаж даром не прошёл, и выставили перед собой клинки остриями вперёд. Как только мы оказались в зоне выстрела, я вытащил из ножен и свой меч, и крикнул: - Пли!

Встроенные в рукояти оружия дула бластеров тут же нагрелись от хлынувших боевых лучей, и Лохматые, непривычные к такому зрелищу, невольно рванули в стороны, но мощные оркские оплеухи заставили их вновь выровнять строй. Как мне показалось, град выстрелов из огнестрельного оружия на мгновения поверг роботов в... перезагрузку? Лоадинг? Уж не знаю, как это у них называется: короче, затупили, железяки, даже пропустив несколько стрел, которые звонко стукнули по стальным башкам. А наша армия уже въехала на сам Холм, продолжая палить по исполинским истуканам, и снеся у парочки из них жизнь аж в красный сектор, а ещё у нескольких - в оранжевый. Хе, неплохо, такими темпами бой выдастся лёгким и без потерь!

Ну вот, сглазил...

Похоже, их системы перезагрузились, проанализировали новую для них ситуацию, и дроиды выработали новую тактику. Роботы разделились на три группы: две ушли в стороны, начав заходить к нам сбоку, а последняя сгруппировалась, прицелившись из своих Укоротителей Жизни, и начала наглядно показывать нам, откуда взялось это название...

Теперь уже на нас посыпался град выстрелов, и Клыкастые, недолго думая, закрылись щитами, при этом не прекращая стрелять в ответ. И, конечно, это щиты были бы дроидам на один зуб, если бы не встроенные в них защитные энергетические поля. Я покосился на состояния щитов: первый слой защитного поля потерял тридцать процентов устойчивости. Что ж, для сближения с противником хватит... Твою мать!

Вторая и третья группы дроидов, приняв удобные позиции по бокам от орочьего войска, также присоединились к обстрелу, так что позади начали раздаваться предсмертные хрипы не защищённых энергетическими полями орков. Дела-а-а, так мы ещё на подходе пол армии потеряем!

- Перегруппировка! - Проорал я как можно громче. Вообще, командиры должны передавать мои приказы остальным войскам, но и они сами должны отчётливо слышать приказ. - Вторая шеренга! Разделиться и встать по бокам от незащищённого отряда!

Мой приказ продублировал Зулл, а затем ещё несколько командиров, что находились более отдалённо. И Клыкастые отреагировали молниеносно: мастерски разойдясь в стороны, вторая шеренга совершила перегруппировку, направив основную защиту именно по бокам. Теперь мы шли этакой защищённой коробкой, теперь переведя огонь в три стороны. Но я понимал, что задумали дроиды. Мы не можем разделить свои армию на три части, поскольку наша общая сила и так сравнительно невелика, и потому, как только мы приблизимся к роботам, оставшимся у корабля, две их группы, что останутся позади, объединятся и ударят нам в тыл, который не будет даже защищён энергетическими полями. Тут же все лучники полягут, причём за довольно короткий срок, и мы будем окружены. М-да, белый пушистый зверёк уже готов вылезти из норы...

- Как только сойдёмся с противником в ближнем бою, - крикнул я Зуллу, цыкнув от оповещения о первом разрушенном энерго-щите. - Половина отрядов из первых рядов должна поддержать задние! Пусть сдерживают Стальных Воинов на расстоянии, пока мы не расправимся с ними! - Я указал мечом на сторожащих корабль роботов.

Орк что-то прокричал остальным, и те лишь коротко кивнули. Правильно: в битве лишние слова ни к чему.

Я вновь повернулся в сторону дроидов, и на секунду застыл с открытым ртом. А я-то думаю, чего они обстрел прекратили... Роботы, схватив свои бластеры наподобие дубин, сами сократили с нами дистанцию, и один из них в несколько больших прыжков оказался прямо передо мной, занеся своё оружие для удара. Боже, какой он всё-таки огромный...

В последнее мгновение я успел подставить щит, и тут же почувствовал, как лечу в воздухе, сбивая одного из всадников и вместе с ним падая в снег. Ёлки, рука по ощущениям должна была оторваться: удар был чудовищной силы! Поднявшись, быстро проверил жизни: ага, всего лишь пара процентов слетела. Основной удар приняла на себя энергетическая защита, которая, кстати, моментально лопнула, отдав прерогативу работы на следующий щит. Так что жизнь мне потрепали попадание в орка во время полёта, да катание по земле.

Вскочив, тут же оглядел поле боя. Сражение шло в самом разгаре, но только представляло оно из себя избиение младенцев, а именно: дроиды просто-напросто сбивали всадников на землю, как только те оказывались поблизости, а следовавшие сразу за ними воины поневоле притормаживали, чтобы не задавить своих, и тоже получали по мозгам. Задние же шеренги уже развернулись в боевые порядки, довольно быстро сводя на нет запасы стрел в колчанах и стараясь изо всех сил сдерживать притаившихся позади роботов, которые, как я и думал, всё-таки решили напасть со спины, разделив наши силы на две части. Нет, так дело не пойдёт!

- Спешиться! - Вновь начал я издевательства над глоткой, и орки, недолго думая, тут же попрыгали с Лохматых в снег, ещё на лету ставя щиты в положение защиты.

Почувствовавшие облегчение волки решили взять инициативу в свои руки (Или, лучше сказать, лапы?), и пустили в ход клыки и зубы. Но те лишь звякали о стальные ноги - ибо выше звери просто не допрыгивали - отнимая у исполинов от силы по одной десятой процента, да немного отвлекая внимание роботов. Но учитывая количество самих Лохматых, что было равно количеству орков, можно сказать, что нашей армии привалило, и общее количество урона, что выдавали волки, впечатляло.

Но Лохматые не были защищены щитами, и потому орки, взъярённые от вида падающих замертво волков, которых почитали и любили, как родных, с рёвом бросились на врага, быстро сократив дистанцию, и навязав ближний бой. Действовали они довольно умело, разделившись небольшими слаженными отрядами на всех семерых дроидах, взяв тех в кольцо и не давая отойти, чтобы вновь начать палить из бластеров. Хотя даже в таком неудобном положении роботы всё-таки могли лупить по оркам смертоносными лучами, за пару выстрелов почти сводя на нет устойчивость энергетических щитов: в конце концов, рост, при котором Клыкастые попадали своими мечами разве что чуть выше стальных ног, им позволял такую роскошь. И уже первые трупы лежали в снегу, окружённые собственной кровью... А дроиды всё ещё не потеряли никого, несмотря на то, что часть из них почти потеряла все сто процентов жизни. Всё-таки ближний бой не настолько эффективен, как пальба с дальнего расстояния, но здесь мы хоть как-то сократили количество выстрелов со стороны роботов, а у них они были действительно смертоносными...

Я вжался в землю от очередного громоздкого удара стальной ручищей, принятого на щит и, почувствовав, как очередная энергетическая защита не выдерживает, кувыркнулся в сторону, тут же отпрыгивая назад от повторного удара робота. Дроид воспользовался появившимся между нами расстоянием, и вскинул бластер, не обращая внимание от скопившихся вокруг него орков и волков. Твою ж, чем это я ему понравился?!

Но так было даже лучше: отвлекаясь на меня, дроид ничего не делал атакующим его воинам, и даже не обращал внимание на теплящиеся в красном секторе жизни. Хотя при стапроцентных ощущениях делать постоянные кувырки, уходы в сторону, да принимать на щит удары стальных великанов - не самое весёлое занятие. При очередном попадании по энергетической защите та не выдержала и распалась, оставив меня абсолютно без щитов, с единственной защитой: круглой железякой, которая в данной ситуации - не больше, чем антураж. Хотя...

Сделав выстрел в голову всё никак не хотящего умирать дроида, вновь кувыркнулся от него в сторону, быстро пробежав глазами по панели быстрого доступа. Ну как же я мог забыть... Я Рейнджер, в конце концов, или кто?!

Умение "Щит: уровень 5" я использовал как раз вовремя: очередной удар робота не стёр меня в порошок, а наткнулся на невидимую преграду, отчего энергетическая защита вокруг моего тела прошлась яркими всполохами, но всё-таки выдержала. И наконец, жизнь робота мигнула в последний раз, и исполин, разнеся по округе скрежет искусственных мускулов, рухнул на колени, отчего орков разметало в разные стороны, и, скрючив на бок голову, упал лицом в снег.

Я быстро проверил состояние щита: ага, прогнулся только на двадцать процентов. Неплохо - крепкий. Правда, всего на пять минут, но мне-то грех жаловаться. В такой ситуации какая угодно помощь пригодится. Быстро проверив состояние энергии и убедившись в том, что она почти упала до самого дна - понятное дело, столько бегать, прыгать, махать мечом, да использовать умения - активировал аптечку, выбрав ампулу с энергией, и стиснул зубы от мимолётной боли в ноге: инъекция начала действовать, в ускоренном темпе заполняя обратно на сто процентов шкалу энергии.

Бегло оглядел поле боя и дал оценку ситуации: мы, друзья, в глубокой и непроходимой лесной чаще, или, выражаясь более ясно - в заднице. Уж чего-чего, а такого от простых роботов я не ожидал. Теоретически, насколько я мог узнать из многочисленных передач с полей сражений, такие дроиды должны тупо палить по целям, да держать удары, и уж точно никак не переходить в ближний бой, или высчитывать собственные тактики. И вот из-за того, что я не ожидал от жестянок такой подставы, и вышла оная ситуация. А она была следующей:

Пока что заваленный нами робот был, собственно, единственным из тех, жизнь которого удалось свести в ноль. Остальные довольно успешно оборонялись, раскидывая пытающихся оставить как можно больше отметин от мечей орков и не менее рьяно кусающих стальные ноги волков. Проверил потери: из подчинённых мною Клыкастых, коих здесь было основное количество, около трети улетело к своим богам, а респауна у Неписей не предусмотрено. Лучники, что остались прикрывать нас от затаившихся позади дроидов, сейчас от них же и получали, тая просто на глазах: никакой защиты у них не было, а броня, так та вообще на один выстрел. Конечно, шаманы кое-как старались держать жизни сородичей хотя бы в оранжевом секторе, но они ведь тоже не всесильны, и не могут уследить за каждым, а роботы, твари, били во всех и сразу, прекрасно понимая, что лучше распределить урон по толпе, чем тягаться с хиллерами в игре "кто кого".

Если так и дальше продолжится...

- Все, у кого остались щиты! - Окликнул я поднимающихся из снега орков, только что заваливших первого дроида. - Живо прикрывать наших лучников, пока там все не полегли!

Уговаривать их не пришлось: для Клыкастых, как я успел выяснить, родич - нечто более важное, чем для человека. Здесь каждый друг другу брат и сестра, а кто оставит родное существо в беде? Так что, вскочив на Лохматых, они поскакали в стороны обороняющейся шеренги, на ходу выставляя перед собой мечи и посылая в сторону роботов лучи бластеров. А что, молодцы - быстро учатся.

Отыскав глазами Демона, свистнул, и тот, увидав своего хозяина, с высунутым от удовольствия языком похрустел по снегу ко мне. Вот, значит, как, хитрая рожа. Выходит, как меня та махина градами ударов поливала, так ты где-то ныкался, а как всё прошло - ты тут как тут? Даже шрамов на тебе не видать! Хотя, чего это я: действительно, рад, дружище, что с тобой всё в порядке...

Но только я собрался запрыгнуть на спину Демона, как вдруг со стороны холмов, что возвышались чуть позади, послышалось эхо топота сотен ног... или лап? Я развернул также заинтересовавшееся тем, что происходит, животное, в ту сторону, и в который уже раз за этот короткий промежуток времени застыл, как вкопанный, не сразу соображая, что делать.

За день до этого

- Судя по описанию, которое вы нам предоставили, справиться с таким противником будет не трудно - это будет невозможно, - я заёрзал на троне, вновь думая о том, что лучше бы я просто стоял, как и собравшиеся передо мной командиры, но нет же: моё нынешнее положение не предполагало напряжения моих божественных ног... А, пофиг!

Я поднялся, прошествовав к немного удивлённым моим поведением Клыкастым, и скрестил руки на груди:

- Предложения?

Командиры задумались. Да, может это было и глупо, просить высказать мнение о стратегии у существ, которые, по задумке разрабов, или уж кто тут впихнул их в Галактикару, являются расой отсталой, думающей только о битве, да о том, как бы нарастить побольше мышц. Можно было бы просто остаться наедине с Никой, да с ней обдумать план действий, но есть одно жирное НО, которое перечёркивает всё на корню: мы просто не знаем этих мест. Мы не знаем, что они могут нам дать, или же что взять. А у Клыкастых в этом проблем нет, так что не стоит воротить нос от их советов, которые в итоге могут оказаться козырными картами в рукаве.

- Есть вариант, - нарушила тишину Инга.

- А тебя никто не спрашивал, - огрызнулась стоявшая по правую руку от меня Ника.

Эх, бабы... Ну что за народ.

- Брэйк, девочки! - Оборвал я образовавшееся в юрте напряжение. - Инга, говори, что за вариант.

Та бросила на беловолосую надменный взгляд, мол, "что, съела?", и я еле сдержался, чтобы не вздохнуть обречённо. Ну вот как после всего этого вообще можно понять женскую сущность? То они готовы сражаться до последнего, то истерят, как малолетки, то представляют из себя мудрецов, то полных идиоток. Такое чувство, как будто в них селится целая семья с различным характером, члены которой постоянно меняют друг друга, и всегда в различном порядке.

- Белые орки, - прорычала Инга с таким видом, словно отсюда уже и был ясен её план.

- Те, что живут в Холмах? - Нахмурился Зулл. - А что, можно попробовать...

- Пр, пр, пр! - Замахал я руками. - Притормозите-ка! Что ещё за Белые орки? Вы о чём?

Зулл кивнул одному из своих помощников, и тот поспешно покинул юрту:

- По легендам некоторым кланам орков, что жили здесь многие сотни лун назад, в связи с войнами, или нехваткой местности, пришлось уйти в горы, где, чтобы выжить, они изменили свой облик, приноровились к тамошнему холоду, и остались жить в пещерах, что прорыли у основания скал, создав собственные подгорные города.

Помощник Зулла вернулся с каким-то пергаментом в руках и протянул его мне. Раскрыв его, я наткнулся на изображение массивной, покрытой густой шерстью фигуры, абсолютно без каких-либо признаков одежды. Стоять, это что... тот Снежный Человек, которого мы с Никой встретили при попадании на эту планету? Судя по удивлённому хмыканью девушки из-за плеча, так оно и было.

Исходя из дальнейших рассказов об этих Белых орках, нам ещё повезло в тот день. Мы наткнулись на нечто вроде охранного пункта, который служил пристанищем для несущих службу вне подземелий охранников, что выставлялись для бдения недалеко у входа в их подземный город, чтобы какая-нибудь горная тварь не пробралась незамеченной. А вот наткнись мы на вход в подземелье... Даже представить себе не могу, что бы с нами было. Как сказала Инга, их сила не в мощи отдельной особи, а в их количестве. Вспомнив уровень встреченного нами тогда Снежного Человека, я автоматически кивнул: действительно, в сравнение с реальными Клыкастыми он не шёл никак. Но плодились они, как кролики, так что по сравнению с моими зеленокожими знакомыми их паводок был в три-четыре, а то и пять раз больше.

- Так в чём же заключается план? - Перешёл я наконец к делу.

А план был проще пареной репы: разворошить "улей" и заставить "пчёлок" показать свои "жала"... Другими словами, помножить минус на минус: огромное количество Снежных Людей будет натравлено на Стальных Воинов, и в это-то время все мы и проникнем на корабль...

От кого: Ника.

Ты чего стоишь, придурок?! Живо собирай всех! Спятил , что ли?!

Писк оповещения о пришедшем сообщении вывел меня из ступора. Ну, по поводу придурка - это она зря. Всё-таки не каждый день увидишь несущуюся на тебя армаду Снежных Людей, подобно лавине скатывающихся с вершины холма... Скачущая во главе этого легиона Ника уже махала рукой, хотя этого, по сути, и не требовалось: ТАКОЕ мог не заметить разве что слепой.

Развернув Демона, моментально вывел перед собой панель управления душами, и выдал приказ об общем сборе. Кричать уже не было сил: остальные сами разберутся, что к чему, всё-таки нюансы плана обговаривались при всех.

Лучники перестали осыпать стрелами дроидов, разворачивая своих волков, а группы Клыкастых, что распределились по всему полю боя, повскакивали на Лохматых, и, подобно нескольким капелькам воды, соединились в одну большую струю, поток которой был направлен в сторону корабля.

Дроиды явно обалдели от такого нахальства, собравшись уже было палить по нам вдогонку, но их отвлекла живая лавина, сбившая с ног первого попавшегося робота и накинувшаяся на остальных. Я обернулся на ходу, волнуясь за Нику, но, как выяснилось, зря: беловолосая ловко увернулась от намеревавшегося было сбить её своей механической рукой дроида, уведя своего волка в сторону, и робот, вскинувший уже бластер для стрельбы по больно шустрой девушке, поплатился за невнимательность: армада взбешённых монстров, ревя и вспарывая когтями снег, накинулась на него всем своим немаленьким составом.

Корабль был достигнут в считанные секунды: Демон затормозил без моего напоминания, и причём чуть дальше, чем мог бы. Видать, боялся он подходить к этой диковинке на слишком уж близкое расстояние. А, ну и чёрт с этим! Ноги есть - не всё же на спине Лохматого разъезжать!

Спрыгнув, отметил про себя, что снега на расстоянии десяти метров от корабля, не было совсем - похоже, он всё это время работал, излучая жар, который, кстати, чувствовался и в воздухе: ну, конечно - кто-то же должен поддерживать работу дроидов! Раздавшиеся за спиной выстрелы заставили меня перестать размышлять, и двинуть уже к кораблю.

Подъехавшая со своими сопровождающими Ника, тяжело дыша, также спрыгнула со своего волка и последовала за мной.

- Эй, - она тряхнула меня за плечо и, как только я обернулся, указала в сторону орков.

Клыкастые таки остались сидеть на своих волках, с полными ужаса глазами разглядывая исполинскую "звезду", что многие годы назад поселила в Холмах Стальных Воинов, и, по их суевериям, обладала гигантской магической силой. М-да - я усмехнулся - значит, сражаться с дроидами они не боятся и рвутся в бой, а как просто подойти к большой не двигающейся железяке - так это не, вы первые? Странный всё-таки народ, эти орки...

Махнув на всё рукой, я протопал по голой земле к самому кораблю, и внимательнее оглядел его. Так, ну-ка, моя зоркость, просыпайся... Но никакой информации о корабле, помимо того, что это, по сути, и есть корабль, не высветилось. Где вход, какой уровень необходим, что вообще нужно делать - похоже, никто нам ничего по полочкам раскладывать не собирался. Ника также пожала плечами: и её различные умения Карателя не дали результатов.

Ещё раз внимательно вгляделся в поверхность корабля. Нет, всё тщетно: ни одной прожилки, ничего, что говорило бы о наличии двери, трапа, да хотя бы двигателях! Это что, какой-то баг? Не может быть. Пока что всё было до безобразия спланировано. И что же, дроидов всё это время питала энергия из... бага?! Ну уж нет, я этого так не оставлю!

Протянув к кораблю руку, провёл по его гладкой поверхности рукой под общий изумлённый вздох Клыкастых. И тут же вздрогнул:

Идентификация владельца. Параметры корабля: ...

Я одёрнул руку, с сомнением посмотрев на беловолосую:

- Попробуй ты. Видишь что-нибудь?

Девушка пожала плечами и, заняв моё место, также провела ладонью по кораблю. Затем ещё раз. И ещё. Закралось впечатление, будто это и не корабль вовсе, а гигантская бутылка с заточенным внутри джином, и Ника пытается освободить его на волю. Но после нескольких тщетных попыток, девушка развела в стороны руки:

- Ничего. Лажа какая-то...

Ну да, лажа...

Вздохнув поглубже, я снова подошёл к кораблю, и на этот раз увереннее приложил к холодному, словно сам космос, металлу, ладонь:

Тип: Исследовательский. Боевой.

Класс: Древний

Боевые системы: Защита класса "Стражи", Щиты класса "Купол", Турели класса " Гром".

Дополнительная аппаратура: Сфера Древних.

Генерирование новых параметров: отсутствуют.

Земля затряслась, и я, находясь в не хилой такой прострации, чисто машинально отошёл на несколько шагов от корабля, и в это мгновение словно кто-то очень большой взял здоровенный кинжал и, как по бумаге, сделал разрез на поверхности корабля в виде огромного прямоугольника. Затем центр прямоугольника разрезала ещё одна полоса сверху-вниз, и две получившиеся части ушли в стороны, открывая вид на тускло светящееся чем-то бледно-зелёным чрево корабля.

- Что ты сделал... - отчего-то проговорила полушёпотом также не отрывающая взгляда от этого зрелища Ника, но я повёл себя не как джентльмен, и не удостоил её ответом.

Вместо этого обернулся к отошедшим назад на добрые метров двадцать оркам:

- За мной! Живо! - Покосился на покрытое телами Снежных людей поле снега. Похоже, разборки дроидов с местными закончатся в ближайшую минуту. - Если хотите жить и сражаться дальше!

Клыкастые переглянулись между собой. Отчего-то я понимал: даже использование интерфейса по управлению войсками-НПС и чёткий приказ ничего не изменит. Сейчас они должны были сами решить свою дальнейшую судьбу.

И орки поняли, что лучше пересилить страх перед неизвестным, чем стопроцентно лечь мёртвыми на Холме, и, спрыгнув с Лохматых, схватили их под уздцы и ринулись в тьму входа на корабль. Я кивнул: верное решение...

Также схватив скулящего и прижавшего к башке ушки Демона под уздцы, вместе с остальными единым потоком взошёл на корабль и, дождавшись, когда последний орк взберётся внутрь, нашёл в интерфейсе Хозяина корабля нужную команду и закрыл проход.

Огляделся. Мы находились на небольшой круглой площадке, почти полностью поглощённой тьмой, и лишь идущие через все стены, врезанные в них большие, отдающие зеленоватым светом, провода, позволяли хоть что-то увидеть. Площадка была довольно большой, так что даже такое скопление народу не вносило каких-либо неудобств, даже несмотря на мою боязнь замкнутых пространств. Рейнджер - покоритель орков - владелец корабля Древних, страдающий клаустрофобией... Я невольно рассмеялся, и эхо от моего смеха разлетелось по всему кораблю, отчего на меня уставились десятки удивлённых глаз. Да, странно, наверное, выглядел смех в подобной ситуации, но вряд ли кто сразу понял, что это был нервный смех. Просто как некая необходимость: слишком долго я держал накопленный дискомфорт от всего, что произошло за эти, казалось, бесконечно-долгие дни, в себе.

Отсмеявшись, наконец взял себя в руки и ещё раз проверил интерфейс. Да уж, стоит как-нибудь его отрегулировать, а то от бесконечных иконок, оповещений и иже с ними в глазах рябит - непонятно, куда бросить взгляд в первую очередь. Тут теперь и умения рейнджера, и панели управления войском, теперь вот и панель Хозяина корабля... Корабль Древних, твою же ж мать! Здесь?! Реликт, за которым охотится любой, кто хоть что-то знает об истории Галактикары и понимает его ценность?! Да даже застывшая слезинка Древнего стоит на аукционе тысячи кредов, а тут... Корабль! Кто-нибудь, ущипните меня...

Ай! Да я же не в прямом смысле!

- Хватит пугать всех, истеричка, - злобно свела бровки только что ущипнувшая меня Ника. - Отдавай приказ.

- Приказ? - Удивился я.

- Ну да, тугодум! - Она рукой обвела смотрящих на меня орков. - Эти зеленокожие будут слушать только тебя.

И правда. Я оглядел испуганных, неуверенных, но в то же время готовых ко всему Клыкастых. Хватит прохлаждаться - в конце концов, ещё не всё кончено.

Открыл карту корабля, надоедливо мигавшую в углу панели управления кораблём. Ёлки-палки, да он реально огромен! Довольно обширная по своей территории площадка, на которой мы сейчас и находились, являла собой лишь пятнадцатую часть от всего исполинского гиганта! В целом схема корабля была похожа на коридорную: вытянутая прямая полоса - основная часть корабля - постоянно переходила в различные ответвления новых отсеков, которые в свою очередь делились на ещё меньшие. Взглядом я отыскал жилой отсек. Он был одним из самых больших, разделённым на три секции. Выделив его маркером, отправил карту на КПК Нике.

- Отведёшь их туда и разместишь. - А затем громче добавил: - Следуйте за госпожой Никой, и ничего не бойтесь! Этот... эта звезда теперь подчиняется мне, и с вами ничего не произойдёт без моего на то решения!

Все Клыкастые разом сглотнули: конечно, теперь, когда знают, что я в любое мгновение могу что-нибудь "наколдовать", и их, например, раздавит, испепелит, или ещё что, сам корабль, они станут ещё более послушными, и это просто отлично, потому как огненный нрав орков я уже успел оценить. Зеленокожие разом встали по стойке "смирно" - разве что честь не отдали, и Ника тихонько хихикнула, оценив их тут же переменившееся поведение. А то, знай наших!

Дождавшись, пока площадка освободится от хлынувших в соединявший этот отсек и основную часть корабля коридор орков, пометил себе на карте капитанскую рубку, и, следуя по появившимся перед газами указателем, направился в нужную сторону. А пока шёл, мог наслаждаться действительно впечатляющим, хотя бы из-за того, что тот являлся реликтовым, интерьером корабля.

Светящиеся тусклым зелёным светом провода шли на всём его протяжении, в некоторых местах, что деформировались в площадки с экранами компьютеров и панелями приборных досок, прерываясь, но лишь для того, чтобы вновь облепить собою стены. Сразу становилось ясно: это - основной источник питания корабля, который идёт от главного энергетического аккумулятора. Абсолютно иначе устраивались остальные корабли Галактикары: они просто имели от одного до пяти - в случае если это был скоростной лёгкий истребитель - двигателей, от которых корабль и работал. Тут же... хрен знает, как всё работало, но это я намеревался выяснить!

Подойдя к очередной массивной двери, что преграждала путь к следующей части коридора, в которой, как я успел понять из чертежа, находилось последнее помещение перед капитанской рубкой. Приложив ладонь к встроенной в стену панели и дождавшись, пока система корабля сочтёт меня не опасным и признает во мне нового капитана, вошёл в открывшийся проём и осмотрелся.

Похоже, это было чем-то вроде главного двигательного отсека - по крайней мере, именно так назывались подобные места в обычных кораблях. В центре небольшого круглого помещения располагался подиум, окружённый встроенными в него аппаратами с различными экранами и панелями. Большинство из этих экранов были потушены, и только два из них работали в обычном режиме. А на самом подиуме, не касаясь его и как будто вися в воздухе. Мерцала ярким зелёным свечением огромная сфера.

"Сфера Древних" - высветилась информация о ней, и я некоторое время заворожённо, словно мотылёк лампу, разглядывал создание Древних. А оно впечатляло - действительно впечатляло. И даже не своими размерами, которые на самом деле также производили немалое впечатление. Передо мной была абсолютная энергия, с которой не сравнится даже энергия кристаллов! Видимо, Сфера и являлась главным источником энергии на корабле. Вглядевшись в экраны, я понял, что здесь выводится информация об объектах, которые питает эта Сфера, а также о количестве энергии, затрачиваемой на оные объекты. На одном экране указывалась информации об энергии, что тратиться на сам корабль: всего лишь полпроцента. Ну да, а зачем больше, когда здесь, собственно, никого и нет, кому эта самая энергия нужна: теперь понятно, почему свет был настолько тусклым, и работали лишь первичные функции системы. На втором экране говорилось об энергии для дроидов, которая являлась стопроцентной. Несколько фигурок дроидов на экране были выкрашены в красный цвет и подписаны как "уничтоженные". Остальные окрасились в цвета лишь частично: где-то в жёлтый, где-то в оранжевый, а где и красный - похоже, это обозначало уровень повреждений роботов. Вспомнив об этих железяках, и том, что с ними ещё не покончено, я поспешил в рубку, последний раз мельком глянув на сферу. Я ещё вернусь к тебе, не волнуйся: ещё узнаю, на что ты способна, и как тебя использовать, но не сейчас. Сейчас у меня есть дела поважнее.

Дверь капитанской рубки открылась сразу же - не пришлось прикладывать руку ни к каким панелям, или вводить пароль. Что ж, видать, корабль уже свыкся с новым командиром - ну и отлично, мне же проще!

В рубке было темно. Многочисленные экраны и приборы, которые заполнили её почти целиком, безмолвствовали. М-м-мать!

- Перевести энергию на корабль! - Отдал я приказ во тьму.

- В каком количестве? - Раздался механический скрежещущий, но чем-то отдалённо напоминающий женский голос в моей голове. Ого, это что, система корабля может связываться напрямую со мной? Дела-а-а...

- Начнём с восьмидесяти процентов, - подумав, решил я, поскольку как-то мне не хотелось сейчас использовать все функции корабля. - И распредели примерно поровну проценты энергии по всем основным своим возможностям.

- Принято, - вновь раздался голос в голове.

Тут же загорелись все экраны и панели, а также подсветились кнопки и рычаги. Провода на стенах также засветились вовсю, и стало намного комфортнее. Представляю себе, как сейчас заволновались орки - наверное, это выглядит довольно уморительно.

Ба-бах!

Корабль вдруг затрясло и я, не выдержав, рухнул на пол, больно приложившись всем телом о стальную поверхность.

- Потеря прочности обшивки корабля: минус два процента. Текущее состояние: тридцать восемь процентов. Желаете включить щиты? - Оповестил меня корабль, и я вскочил, чуть ли не запрыгивая в капитанское кресло. Что происходит?!

Понятно - на одном из мониторов выводилось изображение того, что происходит снаружи: Дроиды в количестве десяти штук облепили корабль, и теперь палили по нему из своих бластеров. Когда-то они были запрограммированы его защищать, но теперь их враг завладел этим кораблём, так что в их головах активировался протокол ликвидации опасности. Посему они решили, что лучшим решением будет уничтожить корабль.

Пол и стены вновь затрясло, и, если бы я не сидел в капитанском кресле, то по любому бы снова поближе познакомился с полом.

- Потеря прочности обшивки корабля: минус два процента. Текущее состояние: тридцать шесть процентов. Желаете включить щиты?

Нафиг щиты! Будем действовать решительнее!

- Активировать двигатели! - Как только я отдал этот приказ, один из неработающих экранов ожил, и на нём вывелось изображение корабля с внешней стороны - похоже, там были встроены камеры, или что-то типа того - на котором показывалось, что несколько частей обшивки ушли в стороны, и из них, словно пушки на пиратском корабле, вылезли двигатели. Ага, теперь понятно, почему поверхность казалась абсолютно гладкой! Просто всё было спрятано под прочной обшивкой! Древние, вам респект и уважуха! - Двигатели на полную мощность! - Сказав это, я крепче ухватился за подлокотники кресла.

И вовремя: корабль хорошенько встряхнуло, но уже не из-за выстрелов, а от моментально нагревшихся от гигантского напряжения двигателей, из-за которых половина округи, если верить изображению на мониторах, превратилась в огненную пустыню, а дроиды, словно снеговики в жаркую погоду, потекли, и превратились в лужи жидкого металла. Эх, придут в эти места орки, найдут драгоценный металл, да сделают из него мечи, или топоры, способные рубить что угодно! Наверное, так и создаётся легендарное оружие...

Словно заноза из пальца, корабль стал медленно покидать дыру, которую сам же и проделал при крушении. В голове звенело от невероятной перегрузки, оповещения от системы корабля, что-то там мне сообщавшей, я уже не слышал, не сводя взгляда от экранов. Но вот, наконец, изображение горных перевалов начала медленно сменять картинка неба, и перегрузки закончились, а корабль выровнялся, больше не глядя носовым отделением вверх. Мы взлетели... И невероятное желание приказать кораблю покинуть эту въевшуюся уже по самое нутро планету пересилил долг перед Клыкастыми. Ладно уж, мужчина слов на ветер не бросает.

Караван из орков, что должны были подойти к месту сражения, был найден довольно быстро: радар, фиксирующий тепловые излучения, работал исправно. Проблемой стал суеверный страх зеленокожих перед "звездой", что неожиданно спустилась к ним с небес. Поэтому пришлось через рупор, который располагался в каждом отсеке корабля, передать команду воинам, чтобы те сами вышли и успокоили своих родичей. И уже через полчаса весь клан Секиры был загружен внутрь корабля "Нет названия" (Что, кстати, нужно будет в ближайшее время изменить), и я отдал приказ покинуть планету.

Как только последнее облачко сменилось тьмой и безмолвием космоса, передо мной всплыло мигающее счастливым зелёным цветом оповещение:

Ваше изгнание аннулируется!

Ваша точка возрождения сменилась: Горный Хребет. Планета Ворлок. --- на --- Казармы Базы Шахтёров 2-го уровня. Планета Колермин.

Я усмехнулся, откинувшись на спинку кресла и, прикрыв глаза, облегчённо выдохнул. Всё закончилось... всё...

Писк КПК прозвенел в ушах, словно колокол в этой спокойной, умиротворённой тишине. Нехотя открыв глаза, я поднёс его к глазам, и прочитал пришедшее сообщение:

От кого: Ника

Лихач, блин! Даже с моими сорока процентами я чуть не сдохла от перегрузки! В следующий раз предупреждай! И да, может, рубку откроешь ? А то я замялась здесь ждать - хоть поздравлю.

Я улыбнулся. Действительно, пока корабль ведь реагирует только на меня, как капитана. Так что в рубку доступ разрешён только мне. И я был бы сейчас рад даже зелёной роже Зулла, или Рурга - чёрт, да даже Инге бы обрадовался! А уж Нике и подавно.

Поднявшись с кресла, прошёл ко входу в рубку, на ходу отдав приказ кораблю открыть дверь, и...

И уставился на смотрящее мне в лицо дуло пистолета-бластера.

- Что за шутки? - Не поверил я своим глазам, когда держащая меня на прицеле Ника вошла в рубку, и двери за ней закрылись. - Ника?

- Заткнись... - прошипела она сквозь зубы. - Заткнись и сядь! - Кивнула она в сторону кресла.

Я не стал спорить. С девушками, у которых в руках оружие, вообще спорить опасно...

- Не знаю, что происходит, Ника, - сказал я, оказавшись в кресле и отчаянно стараясь проанализировать ситуацию в голове. - Но ты ведь в курсе, что наша разница в уровнях...

- Плевать мне на разницу в уровнях! - Прервала меня беловолосая. - "Последнее слово" Карателя, не знал?! Ну да, ты же у нас ничего по сути и не знаешь, просто купаешься в везении и случайностях! Я использую это умение, и тогда все мои жизни обнулятся, перейдя в энергию, которая выплеснется в выстреле из пистолета, урона от которой тебе хватит с головой! Ну что, теперь поговорим?

- Поговорим, - кивнул я. Аргументы были более чем убедительными. Я бросил взгляд на пистолет. - И когда успела создать?

- В перерывах между аптечками, - немного более спокойным голосом заговорила Ника. - Ты же ни на что внимание не обращал, всё о своих острозубых думал...

- Клыкастых, - поправил её я.

- Да плевать! - Дрогнувшим голосом вскрикнула девушка.

Что-то это на неё совсем не похоже - совсем. Где та Ника, что не боялась смерти? Где та Ника, что стойко выдерживала любые испытания? Где та, которую я... полюбил? Её руки дрожали, глаза были на мокром месте. Нет, это была Ника - без сомнений, но Ника другая, не похожая на себя, обычную...

- Значит, твой отец всё спланировал, да? - решил я взять инициативу разговора в свои руки.

Брови Ники удивлённо поползли на лоб:

- О чём ты?!

- Ну как, - я усмехнулся. Похоже, догадка меня не подвела. - Твоя отправка вместе со мной была для того, чтобы не дать мне умереть, верно? - Судя по дрогнувшим губам девушки, я попал в самую точку. - Но зачем ему это делать, если он как раз-таки хотел мне отомстить? - Продолжил я размышлять. - Ответ очевиден: значит, не это была его цель. - Ника сильнее задрожала, но не сказала ни слова. - Выходит, он хотел, чтобы я сделал что-то. Что-то, что нужно ему... Отсюда следует и то, что он намеренно отправил меня сюда. Почему? Потому что знал о существовании этой планеты, а, значит, и о существовании орков и... холодного оружия. Я ведь прав? Вижу, что прав - можешь не отвечать. Но он не знал, где эта планета находится, верно? Поэтому понадеялся на удачу, отправив меня случайным порталом - ведь всё так хорошо совпало... Система по какой-то причине определила место нашего изгнание именно планету, которая была необходима твоему отцу! Случайность? Возможно. Но вряд ли, ох, вряд ли - и это, кстати, я до сих пор не понял: то ли Князь сумел как-то обмануть систему Галактикары, то ли как-то повлиял на неё, но не суть. Главное, что всё у него получилось. А дальше? Я становлюсь Рейнджером. Ни в жизнь не поверю, что этого и добивался твой отец: Рейнджера со стопроцентными ощущениями! А это значит, что это произошло для того, чтобы увеличить мои возможности. Умения? Бред. Тьма? Тоже не то... Профессия... - Ника вздрогнула. - В точку. Профессия, да? Ну, конечно! - Я даже вскочил с кресла, забыв про всякие угрозы Ники, и медленно пошёл прямо на неё, рассуждая вслух: - Ты нужна была, чтобы всё поставить нужным образом. Мы попадаем в переделку, которая вынуждает в случае чрезвычайной ситуации создать профессию, которая позволит пользоваться оружием ближнего боя! - Ника начала медленно отступать, пистолет в её руках затрясся. - Но у меня не было профессии оружейника, и как бы у меня это всё получилось? Вот тут то и появляешься ты - это было даже важнее, чем не дать мне умереть, потому как в этом плане Князь тоже всё продумал. - Беловолосая продолжила отступать, - Он же знал, что, получи я свой боевой класс, всё то, что было зафиксировано игрой до этого, перестанет быть обычным игровым багом, и выльется в реальные цифры! А убитый босс на таком то уровне... Он знал, что мой уровень будет не меньше моего. Так что главной твоей целью было: помочь мне создать новую профессию!

Ника оступилась и, не удержав равновесия, рухнула, выронив оружие. Но, похоже, даже не думала тянуться за ним. А я не думал его у неё отнимать, потому как видел: она не собирается его использовать.

Девушка прикрыла лицо руками, и тихо, стараясь сдерживать себя, что довольно плохо получалось, заплакала. Я стоял и смотрел на неё, не смея сказать ни слова. Я ждал, что скажет она. От этого зависело слишком многое.

- Да, верно, - проговорила она сквозь слёзы, продолжая лежать на полу. - Всё, как ты и сказал. Отец спит и видит, что станет сильнейшим клан-лидером во всей Галактикаре, а, значит, богатейшим человеком мира. - Она привстала, явив мне заплаканное лицо человека, который мечется в душе, не зная, что делать, и вытерла слёзы рукой: - А для этого ему нужна сильнейшая армия. А какая армия по силе сравнится с теми, кто в ближнем бою так же силён, как и на дальних дистанциях? - Лицо беловолосой постепенно стало принимать прежний, сильный, полный мужества, вид - Во времена, когда только зарождалось огнестрельное оружие, самураи, сражавшиеся только на мечах и не признававшие ружий, сходясь с армиями европейских государств в ближнем бою, одерживали победу, даже если успевали по мере сближения с ней потерять половину войска. Отец потрясающий стратег, и он думает на несколько шагов вперёд...

- И почему ты рассказываешь мне об этом? - Уже всё про себя решив, всё же спросил я.

- Потому что полюбила тебя! - На её глазах вновь проступили слёзы. - Он приказал мне угрожать тебе расправой, чтобы ты согласился помогать ему, силой заставить служить "Пасти Дракона"... И сначала я так и собиралась сделать. Но я... полюбила... дура...

Дальше я не дал ей договорить. Притянув Нику к себе, крепко обнял, и некоторое время стоял вот так, прикрыв глаза и просто наслаждаясь объятиями любимой девушки. Да плевать я хотел на то, что было. Главное то, что есть. Сейчас. В эту самую секунду. А остальное не важно... Ника отпрянула от меня, но только для того, чтобы в следующую секунду притянуть к себе и прильнуть своими губами к моим. На мгновение я улетел в неведомые просторы, забыв обо всём на свете, и горько вздохнул, как только наш поцелуй окончился. Беловолосая посмотрела на меня заплаканными глазами и затараторила навзрыд, словно боясь, что я её перебью:

- Я не сказала тебе самого главного, Леший! Князь - преступник! Мой отец преступник! Никто не знает об этом, и я даже представить не могу, что он сделает со мной, когда поймёт, что я всё рассказала! Капсулы... Игровые капсулы запрограммированы не только на перенос человека в виртуал, но и на поддержание его здоровья, а в случае смертельной опасности она должна переходить на крайние меры, чтобы спасти человеку жизнь! Капсула переносит сознание игрока в виртуал! Навсегда! Навечно! И отец узнал про это! Не знаю, как, но узнал! И намеренно делал так, чтобы здоровью игроков угрожала опасность, и их переносило в Галактикару! Леший... Лёша... Прости меня!

Она уткнулась лицом мне в плечо, и вновь заплакала, обхватив меня и вжавшись так крепко, что мне перехватило дыхание. Я робко погладил её по голове, пытаясь успокоить, но выходило откровенно не очень, потому как про себя я осмысливал то, что сказала мне Ника. Намеренно? Подвергает опасности? Уходят в виртуал? Навечно? Всё это никак не хотело укладываться у меня в голове.

- Но зачем? - Задал я, наверное, самый актуальный в этой ситуации вопрос.

- Я не знаю, - в последний раз всхлипнула Ника и подняла голову, уверенно вытерев слёзы. - Отец... то есть, Князь, он будет вне себя от бешенства, когда поймёт, что ничего не вышло. И уж тем более, что я разболтала всё, о чём болтать нельзя. Так что мне нужно будет решить эту проблему. Я свяжусь со знакомыми, они помогут мне перебраться из дома отца и скрываться некоторое время. А там уж я что-нибудь придумаю. Так что у меня ещё остались дела в реале...

- У меня тоже, - кивнул я, про себя радуясь возвращению той, любимой мною Ники. - К тому же надо многое обдумать.

- Тогда... - беловолосая поднесла к лицу КПК. - Сейчас в реале десять часов утра. Я решу всё до вечера, и вернусь сюда.

- Договорились. - Я с толикой грусти на душе вывел перед лицом меню с работающей теперь кнопкой выхода. - Прощай...

- Пока, - поправила меня девушка и вновь поцеловала.

Более приятного выхода из игры у меня никогда не было.