ГЛАВА 2 Новый день, или как стать шаманом

Я удручённо разглядывал себя в зеркало, стараясь не упустить ни единой детали. Всё-таки мне теперь в этом теле жить, и стоило понять, на что я подписался. Вообще, как я понял, зеркало в этом мире — дело не дешёвое, потому как изготовить его могут лишь Высшие Шаманы, специализирующиеся на огненных духах. Стоят они не дёшево, поэтому либо Гул-аль-Дук был отнюдь не бедным, либо сам был огненным шаманом, и лично изготовил себе большое, грубое, абсолютно несимметричное, неровное на краях, но зеркало.

Со всей этой шаманщиной, или, как было проще для меня, магией, я помирился, и решил ничему не удивляться. Не, ну а что, я теперь — местный житель, мне в принципе удивляться ничему не положено. Надо жить, и жить по правилам этого мира, потому как в свой мне уже не вернуться. Поэтому ходить всюду, разинув рот, и визжать «Ой, а это что, магия?! Ой, а это у него что, меч?!» я не собираюсь. Магия и магия, духи и духи, меч… разберёмся, короче.

После вчерашнего, а, точнее, уже сегодняшнего совещания на предмет моей судьбы у Равра-рагх-как-его-там, меня определили в дом того гоблина, которому раньше принадлежало это тело. И, надо сказать, он меня немного напрягал. А, если быть точнее, то не сам дом, а частокол вокруг него. Он был усеян различными головами каких-то тварей, а за место ограды ему служили натянутые на колья кишки. Тот ещё был выдумщик бывший жилец. Но, как объяснил мне проводивший меня до нового дома старикан, которого теперь я был обязан называть Учитель, и никак иначе, это необходимо для шаманских ритуалов. Сила шамана заключается в его окружении: благодаря этому он быстрее накапливает энергию для призыва духов, эффективнее защищается, атакует, лечит. А Гул-аль-Дуку энергии вообще нужна была прорва, ибо он был боевым шаманом, причём специализирующимся в разных областях духов: начиная от всех подтипов земных духов и заканчивая водными. А их, если судить из того, что успел рассказать мне по пути сюда Учитель, и из того, что я вспомнил сам, достаточно много.

Самых основных четыре: духи огня, земли, воздуха и воды. А те уже расходятся на множество подвидов, которые в свою очередь также разделяются на собственные подвиды. От того, сколькими видами духов ты владеешь, и зависит то, какой тебе дадут титул и приставку к имени. Начиная с «нид», что означало, если перевести на наш язык, служку, или уборщика, специализирующегося на бытовых духах, и заканчивая «аль» — эта приставка давалась лишь Высшим Боевым Шаманам, что способны были призывать могущественные сущности, причём в не хилых размерах.

Самыми распространёнными среди Боевых Шаманов считались огненные. Конечно, огонь — штука опасная и смертоносная, тут и обычный нид со своим бытовым духом, с помощью которого зажигают свечи или камин сможет нанести какой-никакой, а вред, что уж говорить о Верховных, которые призывают чуть ли не демонов преисподней. Самыми же востребованными считались водные. По одной простой причине: тупая нехватка воды, а всё из-за географических особенностей.

Из моих скудных воспоминаний на этот счёт место, в котором я оказался, звалось Пятой, и причём абсолютно заслуженно, ибо являлось островом, очень похожим своим контуром на отпечаток ноги. Остров своими размерами поражал, но абсолютно не поражал оригинальностью, ибо выходы к морю были закрыты возвышающимися у самых берегов горами, причём по всему контуру острова, словно кто-то специально посадил всё его население в природную клетку. Кто-то пытался пробраться через тоннели, что расположены в горах в большом количестве к воде, надеясь на лучшую жизнь, но никто оттуда пока не возвратился: то ли дошли до лучшей жизни, то ли сгинули во тьме, на радость пещерным тварям. А тварей этих там, кстати, завались, как и за пределами деревни, сразу, как только покинешь родные стены.

Потому гоблины научились приспосабливаться. А именно: использовали болотную воду, которой в этих краях, заполненных болотами и, по сути, в целом болотом и являющихся, завались. Но так как воду эту пить невозможно — скорее уж свалишься от неё замертво — как максимум, а как минимум — будешь непрерывно бегать к отхожему месту — то они призывали водяных духов-очистителей, которые вытрясали из болотной тины всю грязь, оставляя только чистые капельки воды. Для того, чтобы получить хотя бы бочку, нужно было провести за этим занятием круглые сутки, а это дело монотонное, не каждый выдержит, учитывая ещё то, что этому нужно специально учиться, потому как наука очищения довольна сложна и тонка.

В свою очередь гоблины обменивали воду на различное вооружение, доспехи и строительные материалы у огров: великаноподобных тварей, что проживали на территории, рассекающей длинной полосой болота гоблинов и Неживые Земли. На счёт последних Учитель не распространялся, а из воспоминаний Гул-аль-Дука ничего определённого об этих землях я разузнать не смог. Но уже одно название отбивало всякое желание туда наведываться. Насколько помню, а, точнее, помнил Гул-аль-Дук, там идёт постоянная война, и орды тварей из Неживых Земель сдерживает лишь эта самая полоска — дом огров.

Я вынырнул из вод воспоминаний в реальность, встряхнув головой, отчего мои новоиспечённые ушищи весело заболтались: прочь ненужные мысли! Мне ещё не хватало сейчас запариваться с разжёвыванием самому себе принципов сего мироздания. Сам разберусь, но попозже, и опытным путём. А пока… Пока я разглядывал себя в зеркало.

Ну что сказать… Гул-аль-Дук, похоже, был занят лишь одним шаманизмом, и не уделял ни капли времени своему телу: обильное пузико и щёки-пирожки были тому доказательством. Уж не знаю, можно ли назвать его лицо красивым, ибо, возможно, для гоблинов оно и являлось симпатичным, но по мне… на любителя, короче: нос, как и у остальных зеленокожих, большой и смахивающий на картошку, глубоко посаженные жёлтые глаза, волос на бровях нет, но зато на голове торчат ёжиком светлые волосы. Между прочим, в ушах виднелось много дырок, видимо, от серёжек неизвестного мне назначения. Значит, их забрали из моей собственности. Кстати, этот вопрос меня заинтересовал ещё ночью, и я поинтересовался на этот счёт у Учителя. Мол, что за дела, тело принадлежало крутому шаману, а на мне ни амулетов, ни серёжек, ни оберегов, хотя все вокруг в них щеголяют! На это он ответил, что теперь вещи предыдущего хозяина тела будут мне только мешать: духовные сущности будут путаться между моей духовной составляющей и составляющей Гул-аль-Дука, которыми пропитаны его вещи. Между прочим, по этой же причине он посоветовал мне в ближайшее время избавиться от голов на частоколе: духи этих тварей служили предыдущими хозяину, и могут очень разозлиться, если поймут, что я — не он, и начнут мстить. А я что, против, что ли?! Сегодня же всё повыкидываю всё нафиг!

Именно поэтому, кстати, во всём доме гоблина я обнаружил лишь кровать, да зеркало, ну, и ещё свежие вещи — холщовую рубашку и широкие штаны на перевязи, которые мне предоставили по моей личной просьбе: ну не мог я ходить во всех этих шкурах — не привык ещё! Потому Учитель благодушно отдал мне свой «парадный костюм» — именно так здесь назывался сей простенький наряд. Но хоть что-то — грех жаловаться.

Пока я внимательно рассматривал себя, то не заметил, как снаружи послышались шаги, а затем, без всякого разрешения, в помещение вошёл Кил-ин-Хак:

— А тебя стучаться не учили? — Возмутился я.

Брови его удивлённо взмыли вверх. Конечно, удивление его оправдано: я пока тут никто и звать меня никак, по крайней мере, для тех, кто в курсе моего…кхем… происхождения. Но соблюдать хоть какие-то правила приличия надо!

— Так обо что стучаться то? — Наконец проговорил он.

И правда — я заглянул ему за плечо — дверей в домах гоблинов не было, их заменяли обычными занавесками. Что-то туплю я не по-детски, да ещё и выставил себя не в лучшем свете.

— Прости, нервы, — пожал я плечами.

— Да забудь, — махнул он своей лапой. — Тебя Учитель зовёт.

— Зачем?

— Отныне он твой учитель, — нахмурился гоблин. — И не пристало задавать такие вопросы. Зовёт — значит надо.

Я задумчиво почесал затылок. Нравы тут конечно суровые — не чета Земным. Шаг вправо-шаг влево, всё, расстрел! Да ещё и в обязанности ученика входит беспрекословное подчинение своему учителю. Ладно, можно и паинькой побыть, почему бы и нет? Тем более что в данный момент ходить в учениках — самый действенный способ многое узнать, многому научиться, да и в целом устроиться в этом мире!

— Окей, пошли.

Кил-ин-Хак проводил меня удивлённым взглядом. М-да, надо бы отвыкать от таких словечек, как «окей», «капец», «чувак», и вообще всего того, что составляет словарный запас современного поколения. Меня же тупо не поймут! А могут и вообще за оскорбление принять.

При дневном свете в этом гоблинском селении всё воспринимается абсолютно иначе. Ночью всё казалось злым, безрадостным и жутким. Казалось, что из-за угла на тебя вот-вот нападёт какой-нибудь монстр, или кто-то из местных всадит тебе нож в спину. Никогда не любил ночь. Она не ассоциировалась у меня с романтикой, луной или звёздами. Скорее с безысходностью, грустью и страхом. Только так. Посему как же счастлив я был наступлению утра!

Здесь кипела жизнь. Маленькие зелёные чебурашки сновали туда-сюда по дощатому настилу, шумя, бранясь, торопясь куда-то. На многих были видны одеяния шаманов, выделяющиеся своими отличительными признаками: котелки, висящие на ремнях, кости, посохи с черепами, какие-то руны и деревянные фигурки. Они больше напоминали украшенные психами-готами ёлки. Кто-то одет побогаче, кто-то победнее. Похоже, местная иерархия недалеко ушла от нашей. Шаманы тут ценились, ставились выше обычного люда, но и среди них была своя иерархия. Например, спешившая куда-то целая группа водяных шаманов — это было ясно по серьгам в виде ракушек, ибо они упрощали задачу по призыву водяных духов — скорее всего торопились на болотную ферму: этакий небольшой посёлок недалеко от основного селения, принадлежащий этому клану, где добывалась чистая вода. Их одежды были довольно богатыми, хотя, если память Гул-аль-Дука не изменяет мне, все эти одеяния — лишь позёрство, так, среди сородичей походить, прежде чем попасть на работу. Ибо там они всё равно сменят свои богато украшенные балахоны на обычное тряпьё: никто не попрётся в трясину, выряженный, как на праздник.

Никто не косился на меня с подозрением или страхом. Для всех я так и остался Гул-аль-Дуком — именно так я теперь и должен сам себя называть. Лишь периодически кто-то здоровался со мной, и я отвечал взаимностью, с трудом выуживая из воспоминаний информацию об этом гоблине. И вспоминал. Но с трудом, большим трудом. Вообще, на практике оказалось, что память — штука подводящая и абсолютно непонятное. Что-то из жизни шамана, что там любезно предоставил мне своё тело, я вспоминал без особого труда, как будто это происходило со мной самим совсем недавно, а что-то приходилось с трудом вспоминать, как будто это текст сложной теоремы, что я учил очень и очень давно, какая-то же информация вообще отдавалась головной болью.

За сими размышлениями я и не заметил, как мы пришли. Дом Верховного Шамана, моего теперешнего учителя, располагался на самой окраине, хотя я и предполагал сначала, что он должен находиться как можно ближе к дому вождя. Похоже, логика тут была не в том, чтобы держать одного из сильнейших магов клана подле себя, а чтобы обезопаситься. Насколько я понял, практика шаманизма идёт рука об руку с ошибками, которые влекут за собой смерть. Ошибся в заклинании, и на тебе: взрыв, да такой, что разнесёт всё в пятидесяти метрах вокруг. Или какой-нибудь дух вдруг вырвется на свободу, да вселится в воина, который начнёт рубить всех вокруг, как одержимый, хотя ему было приказано их охранять. Потому боевые шаманы жили всегда на окраине. Думаю, их бы вообще селили за частоколом, если бы не твари, обитающие в болотах.

Дом Учителя не многим отличался от обычных построек селения: разве что немного больше, и имел несколько пристроек, о целях которых мне приходилось лишь догадываться, и дополнительный бонус в плане памяти Гул-аль-Дука не помогал — видимо, он никогда сюда не захаживал.

Антураж, окружавший домик, поражал. Думаю, не каждый маньяк-извращенец сумел бы додуматься до подобного. Куча голов, некоторые из которых принадлежали гоблинам, похоже, из враждебных кланов, над которыми по какой-то причине не летали мухи и не пожирали другие насекомые, любящие полакомиться «свежаком», переплетались с другими головами множеством кишок, верёвок и костьми. Вся эта конструкция, окружавшая территорию дома Учителя, каким-то чудом держалась в воздухе, представляя из себя этакий парящий забор прямиком из фильмов ужасов. Хотя о чём это я? Какие ещё чудеса, забыл, что ли, где нахожусь? Должно быть этому разумное объяснение.

Присев на корточки, пригляделся в промежуток между землёй и низом «забора»: ну да, как и предполагалось — никакого секрета или фокуса тут не было и в помине. Потоки воздуха, более плотные, чем в других местах, то собиравшиеся в формы, отдалённо похожие на тела маленьких людей, то разлетавшихся на простые воздушные потоки, и держали всю эту конструкцию. Понятно. Значит, старикан либо специализируется на воздушных духах, либо заплатил немалую цену другому шаману для произведения впечатления. Первое более вероятно: шаманы — существа гордые, и обращаться к другим шаманам за помощью будут только в крайнем случае.

Кряхтя, я поднялся (Нет, надо что-то с этим делать — просто встать с корточек, и то тяжко!), намереваясь окликнуть Кил-ин-Хака, но, обернувшись, увидел, как тот исчезает в толпе гоблинов. Ладно-ладно, мы вас поняли: Учитель хочет конфиденциальной беседы — без проблем!

Протопав по устланной брёвнами дорожке, я неожиданно застыл, остановленный неведомой силой. Я даже почти успел испугаться, но вдруг передо мной начал образовываться небольшой вихрь, и страх подавило в зародыше: он сменился на заинтересованность.

Вихрь становился всё больше и больше, разрастаясь как в высоту, так и в ширь, пока не достиг высоты, превышавшей мою раза в два, и не стал обретать форму. Из вихря потянулись такие же бесплотные руки, объёмы которых действительно вселяли уважение, а затем появилась голова, почти такая же бесформенная, как и тело, являя собой лишь пучок мини-вихря с горящими голубым глазами. Существо некоторое время разглядывало меня, а затем заговорило тихим, шипящим, но пронзающим по самое нутро голосом:

— Имя.

— Андре… птьфу! Гул-аль-Дук. — Кивнул я. Какое тёплое приветствие…

— Имя! — Более грозно повторил воздушный дух, и в его руке начало формироваться также состоящее из вихря копьё.

Э, что за дела?!

— Гул-аль-Дук меня зовут, чтоб тебя! Учитель должен был предупредить обо мне!

— Имя!

— Да что ж ты как попугай… — я грязно выругался, пытаясь понять, в чём тут проблема, и, похоже, духу это не понравилось. Он занёс над собой успевшее полностью обрести очертания копьё и вновь произнёс, но уже громко и пронзительно:

— Имя!

— Гул-Дук! — Выпалил я первое, что пришло на ум, и зажмурился, ожидая второй за свою жизнь смерти.

Но ничего не произошло. Кроме одного: воздушные оковы, спутывавшие меня, растаяли, давая мне нормально двигаться, а открыв глаза, я не увидел никакого духа — лишь ветер устрашающе завывал в ушах. Так, выходит… я правильно назвал имя?

Интересно получается и наводит на определённые мысли. Надо бы побеседовать на этот счёт со старикашкой, а то что-то мне это уже не нравится…

Переступив порог шаманского дома, я осмотрелся. Несмотря на то, что на улице ярко светило солнце, внутри было мрачновато, потому как окна в стенах неизвестный строитель решил не делать. Освещение здесь составляли свечи, подвешенные в воздухе и создававшие атмосферу чего-то потустороннего, загробного. Любит же старикан спецэффекты: видать, под старость решил поразвлечься.

Бегло оглядев помещение и не найдя ничего интересного, кроме множества различных тотемов, воткнутых в землю, различных шкур и сундуков, отыскал взглядом Учителя. Он сидел у стены, спиной ко мне, и что-то бормотал.

— Что за дела?! — Прошествовал я к нему, уперев руки в бока. — Там, у входа, вы поставили стражника. Не, я понимаю: предусмотрительность, и всё такое. Он спросил моё имя…

— И, если ты здесь, — перебил меня старик: похоже, это было его хобби. — То, стоит полагать, ты назвал его правильно.

— Ага, почти. — Не на шутку разозлился я. — Только есть одно «но»: он принял имя Гул-Дук, без приставки «аль». Что это значит?!

— Это значит, что ты её не заслужил. — Не поворачиваясь ко мне, ответил старикан. — Пока нет. Вообще скажи спасибо, что я оставил тебе имя, а не переименовал в Безымянного. Имя надо заслужить, как и всё здесь. А уж приставку — тем более. Пока ты не докажешь, что заслуживаешь её, будешь ходить с «пустым» именем.

Он замолчал, видимо, давая мне переварить услышанное. Я стиснул и разжал кулаки. М-да, методы Учителя поражали своей простотой и жестокостью. Но, похоже, иначе шаманом не стать, а, значит, не устроиться в этом мире. А мне бы этого очень не хотелось. Так что я засунул свою злость куда подальше, но про себя затаил: я тебе это ещё припомню, старый ты гобливнюк (Оказывается, объедини слова «гоблин» и «говнюк» — и получается неплохое ругательство).

Я подошёл и плюхнулся рядом с ним. Очевидно, это немного разозлило Учителя, но мне было всё равно. Хотелось понять, что он там разглядывает, в этой стене. Как выяснилось, ничего. Ветки, грязь — всё как у всех. Чего тут особенного? Видать, Верховный Шаман может позволить себе некоторые… странности.

— А я так смогу? — Указал я большим пальцем за дверь, где, судя по завываниям ветра, очевидно, всё ещё гулял воздушный страж.

— Зависит от многого, — улыбнулся старик, и, видимо, приняв эту фразу за моё согласие, продолжил: — Тебе необходимо научиться управлять духами намного быстрее, чем остальным моим ученикам. Чтобы стать шаманом уровня «аль», нужно тренироваться в течение десяти лет, и это если у тебя есть особый дар. Твой срок мы сократим до одного года. С тобой будет проще, так как на тебе есть отпечаток Гул-аль-Дука, часть его сознания, образы и умения. В связи с этим обучение ты будешь проходить отдельно от моих учеников, по… специальной программе.

Кряхтя и опираясь о свой посох, Учитель поднялся и поплёлся через лаз в стене. Видимо, в другую часть дома — одну из тех пристроек, что я видел. Похоже, мне надо идти за ним — это было ясно без слов. Но вот же странный тип: то он в каждой бочке затычка, то от него слова лишнего не услышишь. Шаман, короче говоря. Высокая загадочная натура, блин!

Я потопал следом за Учителем в лаз, и оказался в небольшом, низком и узеньком коридорчике. Как только оказался в нём, стало как-то душно и угнетающе. Хотя старикан, похоже, чувствовал себя здесь просто отлично. М-да, привыкать и привыкать мне ещё ко всем этим магическим штучкам…

— Не отставай! — Буркнул на меня старик, и я заторопился.

Выйдя из коридора, мы оказались в помещении, своим интерьером почти точь-в-точь плагиатившее предыдущее. За несколькими исключениями: оно было немного поменьше, абсолютно пустынным, а на потолке зияла идеально круглая дыра, хотя никакой печки, камина, или просто костра, от которых шёл бы дым, видно не было.

Свет из дыры падал ярким цилиндром на пол. Я пробежал взглядом сверху-вниз, и увидел стоявшую на полу клетку, своими размерами вряд ли доходящую мне даже до подбородка. В клетке ворочалось и рычало мерзкого вида существо. Оно напоминало помесь крокодила и пираньи: выпуклые глаза по бокам башки ёрзали взглядом по помещению, рот, словно постоянно улыбающийся, периодически раскрывался, показывая свои длинные острые клычки, пластинки, расположенные по всему телу, то поднимались, то опускались вновь, как будто существо, словно кот, «вздыбливало» «шерсть», а толстый короткий хвост нервно бил по земле. Монстр рычал, кидался на прутья клетки, просовывал свои короткие лапы между прутьями, но те, попадая под солнечные лучи, начинали дымиться, и тогда существо, визжа, пряталось под тенью клетки, но лишь для того, чтобы снова начать рычать и пытаться выбраться.

Ого, уродец, да по тебе кунсткамера плачет.

Я повернулся к Учителю, стараясь всем своим видом показать, что не совсем догоняю, что тут происходит. Старикан улыбнулся и проковылял к тут же зашипевшему на него монстру.

— У нас если кто-нибудь хочет оскорбить уважаемого гоблина, — заговорил Учитель, обернувшись ко мне. — То называет его «рагхакк». Это существо перед тобой — именно этот самый рагхакк и есть. Его имя пошло от способа, который он использует при убийстве. Рагхакк — ночная тварь. Он находит жертву, пока та спит, и выплёвывает на него кислоту, что скапливается во рту за день. При этом раздаётся такой звук: «рагхакк». Смерть приходит в ужасных муках, в течение нескольких минут. И когда жертва умирает, эта тварь зовёт своих сородичей на пир. Они довольно трусливые и подлые, но, когда дело доходит до их жизней… они дерутся на смерть.

Он сунул руку под шкуры, что свисали на нём почти до пола, и вытащил короткий кривой кинжал. Перекинул его так, чтобы схватиться пальцами за плоскую часть лезвия, и бросил его мне. От неожиданности я чуть было не порезался об острую сталь, но изловчился, и поймал оружие за рукоять.

Старик указал длинным костлявым пальцем на клетку и коротко бросил:

— Убей его.

Я посмотрел сначала на оружие, а затем на клетку, на тварь, что выжидающе разглядывала меня, как будто думая про себя: убьёт-не убьёт? Мой сознание принадлежало мне лишь частично, другую же его часть занимало сознание гоблина, которое полностью притупляло неприязнь к убийству, что я ощущал в себе до этого. Я понимал, что могу легко перерезать рагхакку горло, при этом не чувствуя угрызений совести, но…

— Он мне ничего не сделал, — я воткнул нож в землю, уставившись на Учителя и совсем не скрывая на лице то, что обо всём этом думаю. Порой взгляд, или даже просто выражение лица может сказать больше, чем слова.

Старик глубоко вздохнул:

— Да, мне говорили, что ты не убийца.

— Это как посмотреть, — возразил я старику. — Все мы в большей или меньшей степени убийцы. Сколько раз я наступал на муравьёв во время прогулок, забирая их жизни, сколько убил надоедавших своим жужжанием мух… А скольких комаров я прихлопнул — и не сосчитать! Так что я — убийца, просто придаю этому слову другое значение, и смотрю на него под другим углом.

Учитель глядел на меня расширившимися глазами, которые, казалось, вот-вот норовили выпасть из орбит. Тишину в помещении нарушало лишь периодическое шипение заточённой твари. Но вот во взгляде старика заиграли странные огоньки, а на лицо наползла улыбка:

— Интересная теория! Надо будет обдумать её на досуге… — он хрипло засмеялся. — А вот Лар-ин-Лин с Кил-ин-Хаком не рассуждали, как ты. Лин предложил мне убить рагхакка сам, как только вошёл сюда, и без колебаний перерезал ему глотку. А Хак сделал то же сразу, как только я дал ему нож. Ты — первый мой ученик, что сомневается в моём приказе. — Улыбка сползла с его лица, а брови сошлись на переносице. — Я уважаю твоё решение, но с такими мыслями ты долго не проживёшь, и уж тем более не станешь настоящим шаманом. Даже наши знахарки, обращаясь к духам, режут скот, а порой даже приносят в жертву гоблинов из других кланов. И сейчас тот, кто хочет стать боевым шаманом, причём высшего ранга, отказывается убить?! Я разочарован.

Гоблин посмотрел на клетку с задумчивым видом, а затем медленно отошёл от столба света, скрываясь в полумраке дома. Через несколько шагов его стало совсем не видно, и из мрака послышался его гогочущий голос:

— Говоришь, не можешь убить его, потому что он ничего тебе не сделал? Что ж, тогда вот тебе повод действовать…

Я ещё не успел понять к чему он клонит, а в ушах уже завыл ветер, и в следующую секунду сильнейшие потоки воздуха закружились вокруг клетки и, словно клинки, разрезали её прутья пополам. Клетка обвалилась, подняв клубы пыли, а ветруган успокоился, словно его и не было. А затем я услышал шипение…

Ну, дед, я тебе это ещё припомню!

Нож был схвачен как раз в тот момент, когда из клубов пыли выпрыгнул, шипя от попавшего на тело света, рагхакк. Опалённая и дымящаяся тварь, оказавшись за пределами своей солнечной ловушки, тут же сориентировалась, бросившись ко мне в длинном прыжке. Я махнул оружием наугад. Оно полоснуло воздух, и задела рагхакка по брюху — в том месте, где пластины располагались друг от друг немного в отдалении. Брызнула чёрная кровь, попавшая мне на лицо, заставив зажмуриться. Я отшатнулся, услышав, как монстр падает на пол, а затем ползёт ко мне: всё-таки в больших ушах есть свои плюсы — слышишь каждый шорох.

Пытаясь вытереть рукавом кровь с глаз, я одновременно ударил ножом сверху вниз, но на этот раз не попал — судя по звукам, тварь юркнула в сторону, угрожающе шипя, и, воспользовавшись ситуацией, снова совершила прыжок.

Кровь теперь не застилала обзор, но было поздно — ни уйти в сторону, ни защититься ножом. Так что я сделал первое, что пришло мне в голову: выставил перед собой согнутую в локте руку, а затем стиснул зубы от ударившей в голову боли. Чёртов рагхакк вогнал свои острые зубки прямо мне в руку! Как же больно, мать его так! Но сквозь затуманивший разум боль пробилась неописуемая злоба: никто не смеет меня кусать! Никто не смеет делать мне больно!

Зажатый в правой руке кинжал вонзился в открытую рану на брюхе монстра, что так неразумно повис на мне, полностью открыв свои слабые места. Тупая тварь, пускай и быстрая… Рагхакк заёрзал, видимо, не понимая, что делать: его крохотный мозг не успевал переваривать информацию. А я успел вытащить и вонзить нож ещё несколько раз. Хватка монстра ослабла, и он, разжав челюсти, рухнул на спину с торчащей из живота рукоятью кинжала, дёргая своими лапками в бесполезных попытках подняться, словно перевёрнутый на спину жук. Его шипение стало постепенно затухать, пока не прекратилось вовсе, и в помещении воцарилась тишина. Убил. Убил, и ничего не чувствую… хотя, нет, чувствую, очень даже чувствую — рана на руке, словно огонь, обжигала, заставляя постоянно кривиться и сдерживать шипение, подобное тому, что издавал рагхакк. Хотя вообще ничего особенного: рана не глубокая, до свадьбы заживёт… ай, тугодум! Какой заживёт?! Ты куда мозги потерял?! А что насчёт той смертоносной слизи, о которой говорил старикан?!

В приступе паники начал разглядывать несколько круглых ранок у запястья, ожидая увидеть хоть какие-то намёки на яд, а также одновременно прислушиваясь к себе: вроде как никакой внутренней боли не ощущается, тело не сводит судорогой, не брыкаюсь тут с пеной изо рта…

— Не переживай, весь свой яд он уже использовал сегодня, — появился из темноты Учитель. — Так что здесь можно обойтись обычным бытовым зельем. Раны заживут — не заметишь.

Стиснув зубы, но уже не от боли, а от закипающей внутри злобы, что в купе с адреналином от короткого боя переросла в ярость, я вытащил из бездыханного тела животного кинжал, и выставил перед собой, направив остриём в сторону Учителя:

— Зачем?! Хотите меня убить?! Сначала тот страж, теперь это! Тогда я первый лишу вас жизни! — И сам не ожидал от себя такой свирепости. Теперь, после первого своего убийства, я ощущаю, что смогу сделать это ещё. И не раз. И не только с рагхакком.

Старик вздохнул, скрестив руки на груди. Похоже, его вообще не волновало наличие у меня оружия.

— На то есть несколько причин, — сказав это, он махнул ладонью в сторону, словно отгонял надоедливую муху, и по руке больно ударило хлёсткой воздушной волной, отчего я, ойкнув, выронил кинжал. Вот же шаман хитросделанный! — Ты должен был почувствовать вкус смерти. Без него ты не станешь воистину боевым шаманом. Лишь ощутив на руках кровь, ты сможешь взывать к могущественным сущностям, и они откликнутся. Духи требуют крови и силы, уважают кровь и силу, и так будет всегда. Но это не самое главное… — Учитель вновь сделал суровое лицо, и, казалось, даже тьма вокруг него в этот момент стала гуще. — Ты должен научиться дисциплине. Выполнять то, что я говорю, делать то, что я говорю. Почему нет шаманов-самоучек? Только Великие шаманы и их ученики? Потому что лишь опыт, переданный от старшего поколения к младшему перерастёт в великую силу. Только так можно стать шаманом.

Адреналин постепенно затухал, а вместе с ним возвращался и голос разума. Злости больше не было — лишь мысли. И правда — чего я злился? Хотел стать боевым шаманом? Хотел. Понимал, что придётся подстраиваться под местные нравы и обычаи? Понимал. Так чего теперь жалеть? Нужно убить — значит, убью, мне уже на опытном примере доказали, что для меня это не проблема. Мне показалось, или я даже испытал… удовлетворение от убийства? Наверное, то же чувство испытывает художник, закончивший картину и разглядывающий своё творение. Это что, отголоски Гул-аль-Дука, или моя, личностная сущность, которую я скрывал глубоко в себе? Вряд ли теперь удастся это узнать.

Поднявшись, я отряхнулся и, подняв с пола кинжал, протянул его старику. Тот удовлетворённо кивнул и, приняв его, вытер лезвие об одежду, водрузив в ножны на поясе:

— Ты поймёшь это. Со временем. Изучение духовных сущностей начнём завтра. А пока… — он покопался у себя под одеждой и достал небольшой свиток, обёрнутый грубой верёвкой. — Отнесёшь это кое-кому. Младший дух проводит тебя.

Взяв в руки свиток, я не скрывал своего удивления. Куда нести? Какой ещё младший дух? Что опять задумал этот гобливнюк?

Словно прочитав мои мысли, старый гоблин хлопнул в ладоши, и воздух передо мной начал как будто вибрировать. Я автоматически отшатнулся: теперь стал настороженней относиться ко всему, что творит шаман воздуха. Потому что пока это принесло мне только неожиданные и не самые приятные сюрпризы.

Через считанные секунды передо мной появилась мини-копия того стражника, что я встретил у дома. На вид малыш казался абсолютно безобидным, но, успев узнать любовь старикана ко всяким фокусам, думаю, он не так прост, как кажется, этот маленький комочек воздуха.

Учитель присел на колени, и что-то нашептал мини-стражу. Тот обернулся ко мне, и в его сияющих тем же голубым огоньком, что и у старшего собрата, глазах, промелькнула… радость? Или нет… так смотрят обычно люди, собирающиеся устроить конкретную подляну. И что-то подсказывало мне, что я абсолютно прав.

Интуиция не подвела.

Малыш начал вращаться, увеличиваясь в размерах и теряясь в образующемся вокруг него вихре. Я не успел ничего понять, а вихрь уже подхватил меня, подняв над землёй, и, задержавшись на мгновение, как будто о чём-то задумавшись, рванул к дыре в потолке, завывая так громко, что даже заглушил мой вопль ужаса.

Но даже сквозь эту какафонию звуков я умудрился услышать довольный голос Учителя:

— Передавай привет Их-руг-Ахту!