Возле того места, где в Куру впадает река Арагви, был царский сад, а при нем хижина садовника. Садовник и его супруга были люди добрые и трудолюбивые, их удручало только то, что не было у них детей. Вблизи сада проходила дорога. Жена садовника, которую звали Анастасией, любила зазывать к себе странников, омывать им ноги и угощать. Та к вот смотрела она, сидя на пороге, на дорогу и вдруг увидела совсем юную девушку с узелком в руках, в запыленном платье и босую. Анастасия кинулась перед нею на колени и протянула руки:

— Не откажись, добрая путница, посетить мой бедный дом!

Путница не отказалась. Она не ела ничего уже несколько дней, и видно было, что ей трудно не только идти, но даже и просто стоять. Заметив это, добрая Анастасия заплакала.

— Кто ты? — спросила она.

— Я была в плену у лезгин, — ответила святая Нина, не желая открывать правду о себе.

Анастасия принесла воды, омыла путнице ноги, потом поставила на низенький столик вино, хлеб и сыр. Пока путница подкреплялась пищей, пришел садовник.

— Куда ты идешь? — спросил он.

— У меня никого нет, я сирота, — отвечала Нина.

— Оставайся у нас, — воскликнули в один голос супруги. — Ты видишь, мы одинокие люди. Будь нам дочерью!

— Я христианка, — сказала Нина. — Если вы позволите мне молиться здесь Господу Богу моему Иисусу Христу, я останусь.

— Молись, мы никому не скажем, — ответил садовник.

И святая Нина поставила в отведенной ей каморке Крест, положила на чистый платок Евангелие и заветную хартию. К удивлению супругов, она молилась беспрерывно целую неделю, благодаря Бога и Пресвятую Богородицу за то, что исполнили Они ее желание попасть в Мцхету, и за уничтожение идолов на горе.

— Господи, благослови начать проповедь в этом городе! — просила она.

И Бог благословил. А начало проповеди, пока тайной, было положено следующим образом. Однажды некий голос — это был, верно, Ангел Хранитель, — сказал Нине, чтобы она пошла в сад, в дальний его конец, где стоит огромное одинокое дерево, кедр, которому уже более трех веков. «Он чудно прекрасен, — сказал голос. — Пойди к нему ночью, возьми кусочек коры от него, растолки и дай садовнику и садовнице выпить этот порошок с вином. Сделай это с молитвой. У них родится дитя, а потом будут и еще дети. Ты же, взяв кору, не уходи тотчас, а молись, обратившись лицом на восток. Тебе откроется часть той великой тайны, которую ты так хочешь разрешить».

Ночью Нина пошла к дереву. Стройный ствол вечнозеленого великана поднимался к самым звездам, ветви его были необыкновенно толсты и образовывали над землей как бы хвойный купол. Отломив кусочек коры, святая обратилась к востоку и стала молиться. И вот с неба упал прямо на этот кедр столп таинственного света, и послышалось тихое, но дивное пение. Крылатые существа в белых хитонах нисходили и восходили в этом свете.

Прошел год. Садовница Анастасия родила мальчика. Они с мужем так радовались, что не знали, как им угодить помогшей им Нине.

— Сколько жертв принесли мы Шоттану на горе Картли, — сказала Анастасия, — и ничего не помогло. А теперь нет и Шоттана. Говорят, он был разбит и свержен под землю с неба христианским Крестом. Что ты нам скажешь на это? Ведь и ты, как мы видим, молишься такому кресту.

— Да, это так! — отвечала святая Нина. — Идолы уничтожены Крестом Господа нашего Иисуса Христа, на котором Он был распят и претерпел муки и смерть за всех нас. От Него же получили помощь и вы, счастливые ныне супруги. Надо и вам благодарить Иисуса Христа, а не меня, недостойную.

— А кто Он и как нам Его благодарить? Научи!

Святая Нина стала по вечерам, когда садовник приходил домой после трудов в саду, рассказывать супругам все, что содержится в Божественном Писании — от сотворения мира до воскресения Христова. Научила она их и молитвам «Отче наш», «Богородице Дево», показала, как надо креститься и кланяться перед Крестом Христовым, рассказала, как надо жить во Христе Иисусе, чтобы по смерти удостоиться соединения с Ним в небесных садах вечного блаженства. Поведала им об апостолах, мучениках Христа ради, об отшельниках и святых отцах, толкователях Священного Писания, и о многом другом. И Дух Святой сделал ее речь столь неотразимой, что супруги скоро стали христианами, однако еще не совсем, так как не могли принять святого Крещения, а также удостоиться причащения Тела и Крови Христовых — не было священника.

— Потерпите немного, — сказала Нина, — и верьте: скоро во всей Иверии не будет ни одного жреца, а повсюду христианские священники станут совершать служение Господу Богу и крестить грузин. Теперь и вы помогайте мне, ищите таких людей, которым можно открыть христианские истины.

Но вот святая Нина почувствовала нужду в полном уединении — ей надо было помолиться, собраться с духом, так как она знала, что ей предстоит еще много трудов. Садовник указал ей за стенами города на одну пустовавшую хижину, сплетенную из прутьев и покрытую дерном. Она скрыта была от взоров людей среди колючих кустарников, и подходы к ней завалены были большими камнями. Нина поселилась тут. Анастасия приносила ей хлеб, они вместе молились, а потом беседовали. Однажды святая Нина рассказала Анастасии о хитоне Господнем, который должен находиться в Мцхете. И та посоветовала ей пойти к первосвященнику еврейской общины Авиафару.

Когда Нина пришла в еврейский квартал, она услышала там знакомую речь, к какой привыкла на улицах Иерусалима. Авиафар, который стал главным раввином по жребию только в этом году, встретил ее радушно. Он был прямой потомок Элоиза, человека, принесшего в Мцхету священный хитон Господень. Жена его скончалась, и он жил вдвоем с дочерью Сидонией. Авиафар пребывал в тяжких сомнениях… Он никогда не заглядывал в Новый Завет, этой Божественной Книги и совсем не было в их общине. И вот Господь открыл святой Нине, что она может не таиться перед раввином и его дочерью.

Она сказала Авиафару, что исповедует веру Христову и что пришла сюда как посланница Самой Божией Матери с данным Ею Крестом, что Иверия — Ее удел и должна быть просвещена христианством. Тогда он попросил Нину рассказать ему все, что она знает о Христе. Три дня без перерыва шла их беседа. Авиафар сосредоточенно слушал, поставив локти на стол и охватив руками голову. Сидония в отдалении сидела за прялкой и тоже слушала.

Устами Нины говорил Святой Дух. Она вспомнила все места из ветхозаветных пророков, где предвещались новозаветные события, а потом стала читать и толковать Евангелие. Как потом писал сам Авиафар: «Святая Нина пробуждала меня от сна неведения, вразумляла меня неразумного, отвращала меня от ложных преданий и обычаев наших отцов и убедила меня оставить веру иудейскую. Я уверовал в Господа Иисуса Христа, Сына Божия, страдавшего, умершего, воскресшего и опять имеющего прийти со славою на землю, ибо Он воистину есть чаяние народов и слава Израиля».

Немного позднее Авиафар, его дочь и несколько десятков человек из общины крестились. «Я удостоился с дочерью моею Сидониею, — писал он, — принять очищающее от грехов крещение водою и Духом, которого желал пророк Давид, но не мог достичь. Я услышал желаемый Давидом глас новой веры единомышленных братий, удостоился приобщиться истинного Тела и Крови Иисуса, Сына Божия, Агнца, за грехи всего мира закланного в жертву вкушение Которого воистину сладостно. В твердом исповедании этой святой веры удостой, Господи, меня и дочь разлучиться от тел». В конце своей записки Авиафар отметил: «Я видел собственными моим глазами много знамений и чудес, совершённых в мои дни в Мцхете святою Ниною».

Когда святая Нина спросила Авиафара о хитоне Господнем, он рассказал ей то, что передавалось в их роду из поколения в поколение, — о главном раввине общины Элоизе, который привез хитон Иисуса из Иерусалима, о матери его, пророчице, которая услышала ухом сердца стук молота, вбивающего гвозди в руки и ноги Спасителя, и умерла, прокляв единоверцев, убийц Богочеловека, о сестре Элоиза Сидонии, которая поглощена была землей вместе со священной одеждой Господа.

— На этом месте растет самое большое дерево, какое можно найти в окрестностях Мцхеты, кедр, таинственное и чудесное растение, — сказал Авиафар. — Я сам видел над ним Божественный свет и в нем лествицу Иакова, Ангелов восходящих и нисходящих…

Святая Нина вспомнила то, что она видела ночью в царском саду, и спросила:

— А были ли такие дерзкие, которые пытались достать хитон?

— Были, — вздохнул Авиафар. — Адеркий, Амаэль и некоторые другие из царей наших, так как кедр находится в царском саду и простым людям недоступен. Но и тех, кто по царскому велению начинали копать, опаляло пламя, вырывавшееся из земли. Были и чудесные видения, которые пугали малодушных идолопоклонников. Однажды слетелось в царский сад великое множество каких-то черных птиц, которые каркали подобно воронам и даже хрюкали как свиньи, а потом они все полетели к Арагви, омылись в ее водах и поднялись в воздух совершенно белыми. Они вернулись в сад, расселись на ветвях кедра и огласили окрестность дивным ангельским пением.

— Никто не мог понять, что это значит, — послышался тихий голос Сидонии. — А ведь так было прообразовано будущее просвещение идолопоклонников верой Христовой… Это было предвестие о твоем приходе, дорогая Нина.

Они помолчали. Потом Авиафар, как бы очнувшись от раздумья, привстал и спросил, обращаясь к святой Нине:

— Что… что нам делать?

— Выйдем на проповедь, ибо пора, — сказала святая.

Авиафар и дочь его стали проповедовать в своей общине. В первые же дни обратились к Христу шесть женщин. Спустя неделю священники подняли народ, схватили главного раввина с его дочерью и заперли в темнице, намереваясь утром побить их камнями. Но это получило огласку на весь город, слух об этом дошел и до царя Мириана. Он послал слуг освободить приговоренных к смерти и привести во дворец.

— Я много думал о силе Креста, — сказал царь Авиафару. — Но не есть ли он одно из воплощений Ормузда?

И приказал ему без всякого страха рассказать о том, что есть вера в Христа и в Крест Его. И Дух Святой стал говорить устами первосвященника. Изо дня в день призывал его к себе царь Мириан и приказывал говорить. Сомнения все еще гнездились в его сердце, но они быстро таяли… Он приказал своим слугам следить за тем, чтобы никто не обижал в Мцхете проповедников веры христианской.

— Пусть говорят открыто на всех площадях! — сказал он.

Узнав обо всем этом, царица Нана воспылала гневом и приказала строить в Мцхете новый идольский храм — огромный храм Венеры. Его построили и поставили в нем высеченную мастерами из мрамора статую «богини», высотою в три человеческих роста. И много нашлось угодников царицы, которые столпились в новом капище, поклоняясь статуе нагой женщины. Господь не оставил этого деяния царицы без наказания — она тяжко занемогла. Лучшие врачи и знаменитейшие знахари пытались ее лечить, но безуспешно. Болезнь становилась все страшнее.

Одна из женщин, прислуживавших царице, сказала ей, что надо обратиться к человеку, который в Мцхете излечил от самых тяжких недугов множество людей, — исправил ноги хромым, открыл глаза слепым, развязал язык немым, и все это — силой молитвы ко Христу и осенением Креста.

— Я знаю, о ком вы говорите, — хрипела умирающая. — Но я лучше умру, чем пойду к ней.

Но тут такой огонь напал на ее внутренности, что она закричала:

— Скорее ведите ко мне эту христианку! Нина же сказал посланным:

— Если царица хочет выздороветь, то пусть придет сюда. Верую, что силою Христа, Бога моего, она получит исцеление.

И вот пышные царские носилки из слоновой кости превращены были в одр болезни, на который положили царицу Нану, уже впавшую в бред, слуги понесли ее к хижине святой Нины. Царицу сопровождал ее сын Рев. Святая Нина велела положить больную на пол, на тот войлок, на котором она сама спала. Когда это исполнили, она вознесла молитвы ко Господу, взяла свой Крест из виноградных лоз и возложила его сначала на голову, потом на ноги царицы, затем на правое плечо и на левое. Царица тотчас очнулась, почувствовала себя здоровой и встала.

— Истинен твой Бог, чужестранка, — сказала она. — Прошу тебя, приди во дворец и научи меня своей вере.

С этого времени святая Нина, Авиафар и Сидония стали желанными гостями во дворце. Царь и царица и все приближенные, а также и простые слуги, — все слушали их проповеди, а святая Нина продолжала силою Христовой совершать чудеса ради укрепления их веры.

А потом произошло особенно чудесное событие. Вот что было. В Мцхету прибыл из Персии родственник царя Мириана, правитель одной из персидских областей, по имени Хвараснели. По вере он был зороастриец, то есть огнепоклонник, муж ученый, проникший во многие тайны черной и белой магии. Святая Нина находилась со своим Крестом во дворце. Приехавший не выдержал силы неведомой ему святости и вдруг впал в сильное беснование, упал и стал корчиться, испуская пену и время от времени принимаясь кричать по-звериному. Все были несказанно поражены этим и не знали, что делать…

Все взоры невольно обратились на святую Нину. Царица сказала:

— Не поможет ли ему твой Бог?

— Прикажите отнести его в сад к большому кедру. Там избавит его Господь от недуга, — сказала святая.

Хвараснели был отнесен в сад и положен в тени кедра. Царь и царица и множество вельмож окружали тесным кольцом это дерево. Святая Нина, воздев руки, начала молиться, обратясь к востоку. Потом осенила Крестом бесноватого, и он утих, пришел в себя и стал с удивлением озираться… Его подняли на руки, но он был слаб и ноги его дрожали.

— Встань лицом к западу, — сказала святая Нина, — и троекратно произнеси: «Отрицаюся тебя, сатана, и предаю себя Христу, Сыну Божию!»

Хвараснели послушно исполнил это. Злой дух потряс его и опять поверг на землю, но не вышел. В страшных муках бился огнепоклонник на земле, а святая Нина молилась ко Господу час и другой, потом весь вечер до ночи и даже всю ночь до утра. Утром же черное облако с шипением вышло из уст поверженного, поднялось вверх и затмило свет дня. Все присутствовавшие в ужасе разбежались, но царь Мириан остался. Еще несколько часов Нина молилась, и вот налетел ветер и быстро унес всю эту зловещую черноту на запад. Хвараснели поднялся и тут же упал, так как потерял все силы. Но глаза его — и это было так удивительно! — сияли радостью.

— Я слышал все твои молитвы, чужестранка! — сказал он. — Ты христианка. Вижу силу твоего Бога и желаю быть христианином.

Но тут бес искусил царя Мириана. Когда Хвараснели был унесен во дворец для отдыха, он, нахмурившись, сказал святой:

— Что скажет шах, когда его вельможа вернется от нас христианином? Не могу сказать, что я доволен этим исцелением.

— Царь! — сказала святая Нина. — Близко и твое обращение ко Христу. Мне открыто твое будущее. Когда придут священники, ты будешь крещен и станешь первым православным царем Иверии! Недаром твоя столица отмечена великой милостью Господней, ведь в глубине земли под этим кедром находится заключенный в шкатулку хитон Иисуса Христа. Оставь сомнения, царь!

— Никто не видел этого хитона. Да и ты сама — не чародейка ли?

Прекратив беседу, царь ушел.

На другой день Мириан проснулся не в духе. Решив рассеяться, он взял четырех князей и поехал с ними верхом на охоту за двадцать верст от Мцхеты на гору Тхоти. Они ехали плодовыми садами по направлению к реке Ксани. За ними следовала толпа стрелков и загонщиков со своими начальниками. Царь долго молчал, потом начал такую речь к своим спутникам:

— Мы от богов наших достойны всякой казни, потому что сделались отступниками и допустили чародеев-христиан проповедовать в Иверии. Я царь, народ будет следовать той вере, какой следую я. Вы остались верны Шоттану, хотя и не говорите об этом. Я это знаю и вот хвалю вас. От своих же сомнений желаю отделаться раз и навсегда при помощи меча. Я истреблю всех, кланяющихся Кресту. Заставлю царицу отречься от Христа или изгоню ее вон из Иверии. А чужестранка Нина будет сожжена на костре в Мцхете.

Между тем они на своих лошадях поднялись по отлогостям горы Тхоти. С вершины открылся им вид на древние города Каспи и Уплис-Цихе, на горы и цветущие долины — дивный вид, сияющий золотом солнца и лазурью неба, изумрудом листьев и травы, жемчугом снежных вершин…

И вдруг… внезапно настала непроницаемо черная ночь. Царь не мог видеть даже головы своей лошади… «Неужели погасло солнце? — со страхом подумал он. — Не конец ли этого мира, о котором говорила чужестранка Нина? Что же сейчас будет? А если в самом деле она права и То т Христос, Которому она молится, призовет меня на суд Свой?» Он услышал жалобные вопли со всех сторон; это его спутники, также объятые тьмой, пустились кто куда — иные сверзлись в пропасть, другие, сойдя с коней, плакали от страха, ощупывая землю вокруг себя и ничего не видя. Постепенно все они разошлись в разные стороны, и голоса их умолкли.

Царь остался один.

— О, великие боги Шоттан, Каци, Хам и Заден! — закричал он. — Окажите мне помощь, я велю выковать вновь из золота и серебра ваши статуи! Верните мне свет!

Отзвука не было. Мириан блуждал во мраке по дикому лесу три дня, кружась на одном месте, то приходя в отчаяние то призывая богов. Тьма не рассеивалась. «Они глухи к моим воплям, — стал думать царь. — А ведь я поклялся со всем усердием служить им, я хотел обнажить меч на христиан… Гд е же они, боги мои? Неужели христианский Крест во время того урагана на горе Картли уничтожил их навсегда и бесповоротно? Почему Христос помогает Своей служительнице Нине, а мои боги не хотят и слышать меня?»

И тут, как бы пробудившись, он воскликнул:

— Боже Нины! Рассей мрак очей моих, и я исповедаю имя Твое! Я воздвигну Крест и поклонюсь ему! Я построю Тебе храм и буду послушным рабом Тебе!

И мрак исчез. Снова засверкали краски жаркого летнего дня. Пораженный и обрадованный царь встал на колени лицом к востоку, поднял к небу руки и сказал:

— Боже, Которого проповедует раба Твоя Нина! Ты поистине единый Бог над всеми богами! Ты рассеял мрак очей моих, и я вижу ныне Твое благоволение ко мне.

На этом месте я воздвигну Древо Креста, да будет чудо сие воспоминаемо вовеки!

В это время несколько человек из его свиты, те, кто остался в живых, вернулись к нему; они были изумлены переменой, происшедшей с царем, так как он в слезах и с радостным видом стал говорить совершенно обратное тому, что говорил на пути сюда из Мцхеты. Он сказал, что всех их спас Христос, желавший их обращения и спасения.

— Поспешим же в столицу, пусть служительница Божия чужестранка Нина окончательно укрепит нас в вере в нашего Спасителя, чтобы мы вместе с ней могли просветить и весь народ карталинский.

И вот они проехали узкой горной тропой у крепости Балтис-Цихе над грозной, кипящей внизу рекой Арагви. Вот показались деревеньки Киндзари и Гарта, а за ними были и ворота в столицу. Народ высыпал оттуда с криками: «Царь едет!» — и встал на колени по обе стороны дороги.

— Люди! Подданные мои! — громко сказал Мириан. — Отныне воздавайте славу истинному и единому Богу Иисусу Христу!

В это время святая Нина вместе с Авиафаром, Сидонией и многими другими своими учениками молилась около своей хижины Кресту. Царица Нана тоже была здесь. Увидев Мириана, подъезжавшего сюда со своей свитой, царица испугалась и бросилась было бежать, но что-то ее остановило. Она прислушалась к тому, что начал говорить царь.

— Научи меня, о матерь моя, — сказал он, обращаясь к Нине, — призывать нашего Бога, Спасителя моего.

Сидония рассказывала впоследствии, как это происходило:

«Святая Нина не могла от полноты высокой радости удержать слез, полившихся ручьями из ее глаз. Смотря на нее, заплакал и царь, а за ним царица и весь бывший тут народ. Когда я вспоминаю эти священные минуты, то и теперь слеза радости невольно скатывается с глаз моих».

Это было примерно в 323–326 годах — грузинские летописи указывают на этот период. Это подтверждается и другими событиями: в 323 году святой Константин Великий, император Римский, стал единодержавным, низложив правителя восточных областей гонителя христиан Ликиния. В 326 го ду царица Елена, мать его, обрела на Голгофе Крест Господень и частицу его отослала в Иверию (она скончалась в 327 году).

Царь Мириан отправил послов в Рим к святому Константину и святой царице Елене, матери его, прося прислать священников для крещения народа Иверии. Послам поручено было рассказать обо всем, что произошло в Мцхете, какие великие знамения были здесь от Господа Бога, что они и исполнили. Может быть, они поехали уже в Константинополь, так как в 324 году новая столица Римской империи начала строиться.

Мириан объявил святой Нине, что до прибытия иереев он желает выстроить храм, но не знает, в каком месте это лучше сделать. Святая же, нисколько не сомневаясь, сказала ему, что дом Божий надо строить в царском саду, там, где таится в недрах земли великая святыня, хитон Христов.

Храм решили строить деревянный, потому что каменный требует долговременных работ. Царь со своим сыном Ревом руководил плотниками, а святая Нина объясняла, каким должно быть устройство священного здания. Она велела срубить кедр, оставив большой пень. Главный ствол дерева, необыкновенной высоты и крепости, назначен был нести на себе купол с крестом, огромные же ветви его пошли на боковые упоры. Пень же должен был поместиться под алтарем, который таким образом утвердится над священным хитоном Христа.