На седьмой день после того, как Халк позволил первым Старейшинам Шипов высасывать из себя энергию, второй и третий помощники ныне покойного Министра Науки наконец-то смогли починить систему запуска самого большого из черных инопланетных кораблей. Старейшины Шипов проплыли над морем спор внутрь своего звездолета, а их дети последовали за ними.

Миэк и Бруд пари́ли над входом в корабль и обменивались со Старейшинами запахами, передавая их благодарности и благословения Зеленому Королю и его народу. Хироим прочитал молитву за упокой тех, кто погиб во время двух Войн Шипов, и тысячи собравшихся граждан оплакали своих потерянных близких. Эллоэ присутствовала на церемонии вместе со своей матерью, но каждая из них была погружена в собственные мысли. Они по-прежнему не могли смотреть друг другу в глаза, но все же стояли рядом, так что Пятый Префект, заметив их, даже лениво подумал, не являются ли они родственницами.

Затем Зеленый Шрам и Кайера забрались на летающий диск и взмыли в небо вслед за звездолетом Шипов. Они провожали его до тех пор, пока не включились вторые ускорители и корабль не ринулся сквозь стратосферу в поисках нового дома среди звезд.

Халк и Кайера летели сквозь облака, любуясь пейзажем. Они стояли бок о бок у перил, их руки соприкасались. Далеко внизу, на земле, были выгравированы в ландшафте их непростые заботы. Далеко к северу лежала Филлия, все еще полная опасностей. Дикие боты по-прежнему бродили по Чалинским Равнинам. И где-то далеко, в какой-нибудь забытой пещере или долине, их непременно ждала Королева хиверов.

Вдруг Кайера указала на что-то рукой. Великий Портал, висевший в небе над мусорной равниной, искривился у них на глазах, пульсируя какой-то странной новой энергией. Она почувствовала, что Портал притягивает их словно магнитом. Летающий диск, наклонившись, понесся сквозь облака, все быстрее и быстрее приближаясь к небесному круговороту.

Халк уставился на Великий Портал странным взглядом. Кайера почувствовала, как его сердце забилось быстрее, и услышала скрип смявшегося в его руках поручня.

– Что это, муж мой? – спросила она.

Он повернулся к ней. В его глазах она прочла свирепую ярость, праведную и истинную, и ее сердце переполнилось любовью к нему и гневом к тем, кто оскорбил его.

Он слышал биение ее сердца, ровное и вечное, готовое ко всему. Он понял, что может получить все, отдаться ярости, мести, зверству, отправиться на Землю и покорить ее, поразив Амадея и всех этих жалких людишек своим праведным гневом, равного которому они не могли себе и представить. Император-завоеватель и его всесильная супруга.

Или же…

Халк посмотрел в полные уверенности глаза Кайеры.

Вздохнул.

И улыбнулся.

Великий Портал задрожал, схлопнулся – и странное притяжение тут же исчезло. Подул холодный ветер. Халк и Кайера грелись, прижавшись друг к другу, и неслись сквозь розовые облака навстречу своему народу.