Глава 10.
Продолжать незаконченную работу за профессионалом — занятие глупое и, как правило, бесполезное. К примеру, в Индии издревле каждый шелковый ковер делался только одним мастером в течение долгого времени. Не дай бог что случится с ковроткачем, так все было насмарку. Никому и в голову не приходило продолжать работу.
Я все это знал, но все равно принялся доваривать суп за Лаптем. А что делать? Мой домовой после прихода Охотника куда-то забился. Лишь изредка я чувствовал кожей его неодобрительный взгляд. Сосед, кстати, с интересом наблюдал за моими действиями.
— Так что там про этого Темнейшего?, — спросил я, нарезая морковку.
— С чего бы начать, — задумался Охотник, — во-первых, тридцать убитых игроков за три дня много даже для Москвы. Не то что для нашего провинциального миллионника. И все на ушах. Завтра, думаю, появятся поручения относительно нападавшего. Да и сами стражи тоже спокойно сидеть не будут. Во-вторых, ты сказал, что это был Темнейший?
— Ага. Знакомый?, — чуть не плакал я, нарезая лук.
— Темнейший это не имя, а характеристика. Так называют Игрока, у которого карма упала до минус пяти тысяч единиц.
— Ого! То есть, это очень плохой дядька.
— Ну… — протянул Охотник, — стоит всего лишь убить пятьдесят нейтрально настроенных игроков. И вообще вариантов много.
Я при этих словах содрогнулся. Полсотни. Не хилый Игрок встретился на моем жизненном пути. Повезло, что рядом проходил Арф.
— Он чрезвычайно сильный, — продолжил Охотник, — и у меня подозрения…
— Какие?
— Что это может быть один из Странствующих Богов.
Я перестал резать, тупо уставившись в стену. Меня хотел убить Бог. Круто, все очень круто.
— Не дергайся раньше времени. Как раз присутствие Видящих здесь будет с одной стороны очень кстати. Он не решится нападать дальше, когда его действия могут быть предугаданы.
— А можно поподробнее?
— Видящие в большинстве своем эмпаты, однако есть среди них и провидцы. Чем ближе они к источнику выявления, тем явственнее их предсказания. Нарушать закон под их носом может только сумасшедший.
— Почему мне кажется, что сейчас будет "но".
— Потому что они найдут тебя в два счета.
— На кой я им?
— Кто убил хорула? Кто завладел уникальным Ликом?
— Можно подумать, я специально. И если бы ты рассказал, кто такой хорул, то было бы проще.
Я сам не заметил, как в сердцах перешел на ты. Однако даже это обстоятельство не сбило Охотника с панталыку. Потому что он проигнорировал вопрос и продолжил, как ни в чем не бывало.
— И Темнейший, и Видящие ищут тебя. Вот только мотивация первого простая. Он хочет завладеть либо Ликом, либо способностью откатывать время. А вот что хотят Видящие — загадка.
— На чай с плюшками позвать, — все еще не успел успокоиться я, — тоже каким-нибудь членовредительством займутся.
— Вот тут все сложнее. Видящие очень сильны, но они всего лишь Орден. С ними считаются, но как только они преступят закон, найдутся многие желающие ударить в спину. Да и те же стражи молча сидеть не будут.
— Тогда чего их опасаться?
Охотник тяжело вздохнул и снисходительно посмотрел на меня.
— Никто не знает, что хотят Видящие. В этом и проблема. И с каждой силой, которой не можешь ничего противопоставить, надо считаться.
— В ножки им кланяться, — кивнул я.
— А лучше вообще не попадаться. Поэтому воздержись пока от посещения общины. До поры до времени. И вообще, поменьше шляйся по городу. А если ходишь, старайся держаться людных мест. Темнейший не дурак, начнет косить еще и обывателей, его весь Отстойник искать будет. Как того мага крови… А что это у тебя в блюдце молоко налито?
От резкой смены темы я растерялся. Молоко было естественно для Лаптя. Как я не предлагал ему по-человечески брать его самостоятельно из холодильника и пить из бокала, домовой отказывался. Пришлось пойти на поводу, налить в блюдце и поставить под батареей.
— У меня же кот.
— Не замечал раньше, — сказал Охотник, глядя в глаза.
— Так он шляется на улице. Изредка возвращается. Полквартиры разнесет и снова пропадает.
— Ну ладно, — сказал сосед таким тоном, будто мне не особо поверил, — завтра не забудь на тренировку.
На этих словах Охотник откланялся. Я закрыл за ним дверь, вернулся на кухню и увидел ругающегося перед кастрюлей Лаптя.
— Это ж откуда руки должны расти, чтобы такое месиво приготовить?, — зыркал глазищами домовой, — подобное и собаки есть не будут.
— Так чего ты сдристнул-то? Сам бы и варил.
— Негоже, чтобы всякие чужаки домового видели. Не к добру.
— Какие мы суеверные, — ответил я, назло Лаптю наливая себе суп в тарелку.
Вот даже если будет бурда полная, все равно съем. На удивление, вышло ничего так. То ли из-за того, что на старых дрожжах домового сварил. То ли попросту я не такой уж плохой кулинар. Но съедобно. Лапоть лишь фыркал, делая вид, что занят мойкой посуды.
А я все размышлял. Невозможность попасть в общину — это существенный минус. Я бы сказал, очень и очень. Только составил глобальные планы по собственному обогащению, как нарисовались Видящие. А из взятых у меня всего два поручения: Черти и Клетник. По поводу последнего, я уже решил съездить завтра. Но и первыми можно заняться, пока в городе не ввели это самое треклятое военное положение имени Видящих.
Листок в моем интерфейсе не изменился в цвете. Думаю, интересуется им не более десяти Игроков. Да и так, пассивно любопытствуют, а не роют землю носом в поисках чертей. Десять грамм за поручение — смех, да и только.
А вот мне они лишними не будут. И я к этому делу подойду со всей ответственностью. Для начала включил ноут и в поисковой строке забил свой город, Автозаводской район и слово "нападение". Именно это вменялось этим забиякам. Искал события недельной давности, не позже. И надо сказать, пришлось попотеть.
Оказалось, что в нашем городе не случалось, наверное, только армагеддона и апокалипсиса. Точнее, их не было в Автозаводском районе на прошлой неделе. Зато все остальное произошло: мужик украл горн от памятника, девушка оголила грудь и спровоцировала массовое дтп, алкаш упал с седьмого этажа, но кроме ключицы ничего не сломал, потому что был пьяный…
Только через полчаса я нашел кое-что по моей части. Какой-то непопулярный городской портал писал, что на гражданку Н. неподалеку от Троицкой церкви набросилась стая бродячих собак. Четвероногие вели себя странно, стараясь утащить. И только благодаря проходившему мужчине, гражданку Н. удалось отбить.
И еще два подобных случая: одного пьянчугу чуть не загрызла свора и на девушку легких наклонностей налетела стая псов. Во всех случаях собаки не пытались растерзать своих жертв, а тащили за собой.
— Да черти это, как пить дать, — раздалось за моей спиной, — к падшим людям тянутся.
— К падшим?
— Пьяница, и еще гулящая. Да и первая, думаю, не благонравна. Черти логово обустраивают для мамки. Только начали, оттого и жертв нет.
— Лапоть, ну-ка с этого места поподробнее.
— А чего подробнее, коли сказал уже все.
— Говори все, что знаешь об этих чертях.
— Ну чего знать. Они обычно в стаю сбиваются по пять-шесть рыл. Мамка, то бишь, женщина, у них одна всегда. Она и верховодит. Логово всегда у воды.
— А как же огненные котлы?
— Меньше книжек плохих надо читать. Черт на Руси всегда жил у воды. В колодцах заброшенных, на плотинах старых.
— Ну вроде сходится, все нападения совершены у реки.
— Нет, большая вода их пугает. Тут скорее речушка или протока какая.
— Автозаводской магистральный канал, — ткнул я пальцем в монитор.
— Больше на правду похоже, — кивнул Лапоть, — в каком-нибудь углу засели.
— Осталось перейти от теории к практике, — поднялся на ноги я.
— Нашел чем заниматься, — пробурчал Лапоть, уходя на кухню, — делать нечего, как по чертям шляться.
Я ему не ответил. Наскоро оделся и выскочил на улицу. Пощупал нож — на месте. Хотя, куда ему деваться. Лапоть сказал, что селятся они по пять-шесть рыл. А у меня зарядов на три отката. Значит, согласно древней максиме, надо разделять и властвовать.
Если честно, меня немного трясло. Я и в жизни-то своей дрался раза четыре, а тут предстояло убивать. Точнее уничтожать. Ведь черти не совсем люди. Но это как с коровой или барашком. Ты можешь обожать шашлыки, но когда в руки дадут нож и подведут к жующей траву животине, затрясешься от страха.
Доехал на метро до Парка Культуры, спустился до Троицкой церкви, однако волнение не прошло, напротив, усилилось. И тут мне в голову пришла удивительная мысль. Черти ведь как раз клюют девиантных персонажей, как окунь на опарыш. Может мне убить двух зайцев сразу?
Посмотрел по сторонам и увидел небольшой бар. Такой, что застрял где-то между девяностыми и нулевыми. А держится лишь на постоянных клиентах. Зашел внутрь и мое ощущение усилилось: ободранные деревянные столы, потертые стулья с гнутой спинкой, древний кинескопный телевизор, подвешенный над баром, и скучающий бармен.
— Здравствуйте, что заказывать будете?, — спросил он.
Так у них еще и официантов нет. Здорово. Мельком полистал выцветшее меню. Взять здесь коньяк, себе дороже. Не ослепнешь, так превратишься в подобие извергающегося фонтана.
— Двести грамм "Белуги" и соленую тарелку.
Бармен кивнул, записал на листочке заказ и отнес его на кухню. Не прошло и пяти минут, как передо мной стояли корнишоны, маринованные помидоры Черри, черемша, квашенная капуста и маринованный чеснок. Холодную водку красиво налили в пузатый графин. Вышло не сказать, чтобы бюджетно — шестьсот пятьдесят рублей. Цена для недорого ресторана, а не для кабака подобного плана.
Только тут понял, что уже весь день не курил. При этих мыслях рука, как у дрессированной мартышки, сама потянулась к карману. Вот ведь, рефлексы. Стоит вспомнить о куреве… Ну уж нет, зря что ли двадцать минут бегал?
Налил грамм пятьдесят, выпил, закусил огурчиком, после захрустел черемшой. По телу разлилось обманчивое тепло. Посмотрел на часы — время еще не позднее, но затягивать нельзя. Я тут не для приятного времяпрепровождения, а чтобы быстро нагрузиться. Двести грамм приговорил минуты за три. Да еще и соленья не все съел. Наверное, это было самое скоростное распитие алкоголя. Во всяком случае, бармен проводил меня удивленным взглядом. Ну все, теперь пора на охоту.
Куртку специально не застегнул, чтобы быстро достать нож. Тем более что холода я все равно не чувствовал. То ли виновата кровь корла, то ли водка в этой самой крови. Прошел мимо хмурых пятиэтажек и направился к промышленной зоне, в сторону реки. Шел неторопливо, будто прогуливаясь. Собственно, далеко впереди и правда был небольшой пляж. Вот только вряд ли кто сейчас купался в замерзающей Оке.
Дошел до того самого магистрального канала. Выбор простой: справа лесопосадка, слева промзона. Почесал макушку и остановился на первом варианте. Думаю, вряд ли эти существа ходят с транспарантами: "Рабочие черти всех стран, объединяйтесь" и скорее выберут природу, мать нашу.
Тут и алкоголь немного начал действовать. Не то чтобы я окосел. С двухсот грамм-то? Но тело расслабилось окончательно. Да и движения стали не такими уверенными. Что называется, чуть поплыл. Именно в это мгновение я увидел его, а он меня. Крохотный, в половину моего роста, черный, лопоухий, с длинным волосом и красными глазками.
Черт явно собрался удрать, даже сделал несколько шагов в сторону, но тут в дело вступил мой актерский талант. Я "споткнулся" и присел на дорогу, вдобавок громко икнув. Чертенок остановился, призывно завилял хвостом. Ага, иди сюда, Хатико.
И он хотел. Аж дрожал, бедняга. Притоптывал копытцем, оглядывался вокруг и несколько раз что-то громко пискнул. И дождался таки. К нему присоединилось еще трое. Блин, а вот на такую толпу я не рассчитывал. Однако, отступать было поздно. Судя по той прыти, с которой они двинулись ко мне — догонят. И обесчестят.
Я согнулся, будто маг земли, что пытается набраться силы от асфальта. А сам положил ладонь на рукоять ножа. Ну сейчас потанцуем. Все-таки верно говорят — первое впечатление самое сильное. Вот понравился мне чертяка, ровно, как и я ему. Все пытался дурачок вырваться вперед, нетерпеливо поджидая своих товарищей. А на финишной прямой так и вовсе оторвался от всех.
Никакого боевого опыта у меня не было. Пара дней тренировок с Охотником — все, чем мог гордиться. Да разве что тренировки с дядей Димой. Но мне повезло. Я резко встал и сделал шаг вперед, вытянув руку с ножом. Клинок вошел в плоть черта, будто внутри вовсе не было костей. Пару секунд мы удивленно смотрели друга на друга, а потом все завертелось.
Остальные черти подняли такой вой, словно цыгане, у которых украли коня. Трое прытких тени скользнули по асфальту, почти исчезая из видимости. Это что еще такое? Я на каких-то интуитивных рефлексах пнул стоящего передо мной бедолагу, высвобождая нож. Тот завалился на бок, еще живой, но явно потерянный для общения.
Я успел сделать шаг назад, попытавшись принять подобие той стойки, которую показывал Охотник. И сразу же одновременно получил по лицу и почкам. Ну ладно, сейчас мы посмотрим, кто кого…
?
Руку, точнее лапу ловко перехватил и вывернул, ударив в спину ножом. А вот удара в бок избежать не смог. Судя по ослепительной вспышке боли, противник явно добрался до мяса. Кряхтя, перекатился на бок, с изяществом располовиненной каракатицы и выставил клинок перед собой. Какие же они быстрые!
Будто выпущенный из катапульты перед глазами пролетел сжатый комок и вцепился мне в горло. Чувствую, как горячая кровь льёт по груди, а конечности начинает сводить судорогой. Что же за мерзость!
?
Комок прилетает аккурат на выставленный нож. Кричит, вопит, извивается. Но я успеваю схватить бога за бороду, точнее черта за хвост и наугад наношу несколько ударов.
Навык Короткие клинки повышен до четвертого уровня.
Тут же развернулся, готовый к нападению. Однако последний черт и не думал сражаться. Вместо этого он драпанул так, что только копыта засверкали. Ну ладно, так даже лучше. Ты меня к своим и приведешь.
Прошел по полю битвы. Второй нехристь затих, а вот первый еще мучался. По моему телу пробежала дрожь. Адреналин можно было сейчас выжимать и закатывать в трехлитровые банки. Но все же взял себя в руки, подошел и, закрыв глаза, ударил черта ножом в область груди. Все, затих. Дрожащими руками, мокрыми от крови, вытер лоб. Сердце заходилось, как сумасшедшее, а колени подгибались.
Я только что убил трех чертей. Я, кто за свою жизнь и мухи не обидел (оводы и осы не в счет) уничтожил трех живых существ. Сел на асфальт и понял, что еще пузырь водки надо было брать с собой. Блин, как колбасит-то.
Наверное, не рань меня последний бродяга, так бы и сидел непонятно сколько времени. А так заметил мигающие строку…
Здоровье: 33/45
Задел, еще как задел. Поэтому нечего рассиживаться. Поднялся на ноги и достал зеркало. Через него черти выглядели как обычные бродячие собаки — беспородные, рыже-черные. Залез в задание, чтобы свериться. Может память подводила? Нет, черным по белому, цифровым по реальности…
Доказательство: уши чертей.
В этот момент я явственно почувствовал во рту вкус подступающей водки и соленостей. Успел добежать до ближайшего куста и проблеваться. Стало лучше. Сжал зубы и решительно подошел к ближайшему черту. Взял за ухо, резко провел ножом, потом по другому. Шершавые щетинистые треугольники сунул в карман куртки. Просто не думай, делай, не думай. Подошел ко второму, повторил процедуру, направился к третьему. И тут накрыло повторной волной. Теперь уже вышел суп объединенного человеческо-домового творчества. Зато окончательно отпустило.
Наступило некое чувство отрешенности. Будто все происходившее сейчас со мной неправда. А я сижу дома и смотрю этот увлекательный хоррор-фильм как зритель. И от этого чувство стало легче. Наколдовал свет, теперь моя рука превратилась в мощный фонарь, и огляделся. Сбежавший черт ушел в лесопосадку, что шла вдоль канала. Поэтому я медленно побрел вдоль нее.
Вел себя согласно философии товарища Саахова, который говорил, что торопиться не надо. После использования основного направления, осталось всего два очка заряда. Поэтому я так и не спешил в преследовании. Воззрение "кто понял жизнь, тот не спешит" полетело в тартарары, когда я заметил, что Здоровье медленно, но верно стремится к нулю. Сейчас оно остановилось на отметке 29. Эх, были бы хотя бы бинты, чтобы рану перевязать, а то ведь кровь так и сочится.
Зато заряды восстановились до двадцати. Уже на два отката. Решил не тянуть резину и рискнуть. В конце концов, увижу, что дело пахнет керосином, отступлю. Вернусь домой, перевяжусь под охи Лаптя. А умирать возле речки-вонючки не буду.
Только подумал об этом, как впереди послышался визг. Остановился, кастанул Свет и стал изучать местность. Нечто вроде бобровой запруды и пацанского штаба из веток вместе взятых. А перед ним два черта. Вот они и кричат, как потерпевшие. Подождал еще немного, но к этой сладкой парочке никто не присоединился. Ну, значит, подмоги не будет, а основного гостя они дождались.
Неуверенно двинулся вперед, пытаясь не обращать внимание на боль. Вся беда в том, что Охотник учил меня обороняться, а никак не нападать. Поэтому в атаке я был грациозен, как бегемот на гимнастическом бревне. Налетел подобно тайфуну и никого даже не задел. Мои недоброжелатели отскочили в сторону. Только они не знали, что я непростой дяденька.
?
Черт отпрыгнул в сторону одновременно удивляясь, почему я не проскочил мимо, а достал его ножом. Да, бедняга, вот так и бывает. Оттолкнул смертельно раненого врага в сторону и развернулся к логову. Последний оставшийся в живых рогатый как с цепи сорвался. То ли инстинкт самосохранения у него не работал, то ли просто дурной. Мало того, что не отступал, так еще пытается огрызаться.
Я сделал единственное обманное движение, которому даже не обучил меня Охотник, а просто показал. И о чудо, представитель адского бестиария клюнул. Высунулся на расстояние удара и я широким ударом распорол ему плечо. Черт завизжал, но снова бросился вперед. Ударил головой с крохотными рожками в грудь и даже повалил меня. Вот только напоролся на выставленный мною нож.
Я спихнул тушку с себя и сел. Подождал немного, больше никто не появился. Неторопливо срезал уши чертей и встал у самого входа в логово. Ох, как не хотелось туда лезть, но делать нечего. Активировал Свет. Под шалашом оказалась широкая нора.
Подсвечивая рукой, стал медленно спускаться вниз. Прополз всего метра три, как нора разошлась в стороны. Ну натуральная берлога. Причем, достаточно большая, испещренная ходами. И я остановился в начальной галерее. Огляделся. Ничего, кроме что огромного куля в лохмотьях на полу. Шмыгнул носом, и куль зашевелился.
— К-к-к-то здесь?, — на вполне русском языке спросило нечто в рванине.
— Я, — не пришло в голову мне ничего умнее.
— Р-р-развяжите меня, пожал-л-луйста.
— А вы, собственно, кто?
— П-п-п-п-рошу п-п-прощения, мои манеры. Я Лиций.
И только тут над кулем запоздало появилось.
Лиций
???
Ментат
???
???
Я наморщил лоб. Ментала я видел, а что такое Ментат? Протянул руку к ветоши, в которую был укутан мой новый знакомый и тут, как в лучших хоррорах, чуть не отдал богу душу. На меня, из какой-то дальней галереи налетело нечто. Точнее, я знал, кто это. Та самая женщина-черт, которую охраняли остальные. От неожиданности вытянул вперед обе руки: одну со Светом, другую с ножом. И надо же — подействовало. Мамка шарахнулась и вновь забилась куда-то в темноту.
Освобождал я Лиция осторожно, не сводя взгляда с темных галерей. Потому облик нового знакомого не сразу разглядел. Как только скинул тряпки, оказалась, что передо мной связанный… не знаю, как сказать. Человеко-гепард? Длинный толстый хвост, крепкие задние лапы, четырехпалые руки с отставленным большим пальцем и кошачья морда. Поджарый мускулистый зверь. Я даже остановился.
— А как ты тут оказался, голубь мой сизый?
— П-п-понимаете, я искал к-к-камни к-к-кровавой луны. А эти сволочи похитили часть. Пришлось выходить н-н-н-на них. Только они обманом напали на м-м-меня все оравой и утащили сюда. Если вы м-м-меня освободите, я вас щедро наг-г-г-гражу.
Щедро награжу, это к нам. Я срезал веревки и Лиций присел на задние лапы, потирая руки.
Вы освободили из заключения нейтрально настроенного к вам Игрока.
+ 50 единиц кармы. Текущий уровень -30. Вы тяготеете к Тьме.
— Б-б-благодарю.
— Там еще мамка у них, — показал я в темноту.
— М-м-м-минуту.
Он рванул с места в темноту и оттуда послышался леденящий душу визг. Еще мгновение и все затихло. Прошло, наверное, минуты две, после чего Лиций вынырнул обратно, бесшумно ступая по земляному полу.
— К-к-к-камни, — показал он мне красную гальку в руке, а другую протянул мне, — уши.
Я взял его презент и спрятал в карман.
— Ну круто. Давай выбираться?
— Д-д-давай.
Уже оказавшись снаружи, я потянулся, разминая затекшую спину, и повернулся к собеседнику.
— Скажи, а что значит ментат?
Я явно ляпнул что-то не то. Потому что в одно мгновение спокойный взгляд Лиция сменился обеспокоенным взором хищника. Он весь подобрался и в следующее мгновение кинулся на меня.
