Глава 14

– Святая Императрица.

Салмагард стояла перед воротами и смотрела вниз на рынок. Размеры Базара поражали, потому как он был очень открытым. Это место называлось Открытый Рынок, но она не ожидала, что он окажется настолько открытым. Разумеется, здесь был бизнес, который обычно предпочитают вести за закрытыми дверями, его владельцы не хотят, чтобы все знали, чем они занимаются. По крайней мере, так считала Салмагард.

Мимо них протиснулся мужчина, толкавший перед собой женщину в наручниках. Салмагард была вся мокрая от пота и запыхавшаяся. Она посмотрела на толпы людей внизу. Там виднелся огромный экран с небольшой сценой позади него, небольшие аукционы, будки, офисы, и все это было расположено на виду.

При входе было восемь ворот, и у каждых была очередь. Народу было – уйма.

Вход находился намного выше торговой площади; для того чтобы попасть туда, где происходило основное движение, необходимо было заплатить за вход и спуститься вниз на лифте.

Дайана, у которой даже не сбилось дыхание, все еще была в состоянии трезво мыслить. Она провела Салмагард в конец очереди. Короткого пути не было. Им пришлось стоять со всеми.

Салмагард пялилась на окружавших ее людей. Семья, стоявшая неподалеку, была явно чем-то сильно расстроена. Женщина открыто плакала. Несколько охранников торопливо пошли в ее сторону. Дайана и Салмагард отвернулись.

– Все в порядке? – озабоченно спросила Дайана.

– Да, просто устала, – ответила Салмагард.

Салмагард была переговорщиком. Если придется, она могла бежать целый день, но успевать за Дайаной было тяжело. Салмагард была в оцепенении, но не от бега, а от того, что происходило вокруг нее. Там было много людей, которые вели других, в наручниках, в масках и капюшонах, но никому не было до этого дела. И это еще было не самое страшное.

Здесь были туристы. Некоторые из них эвагардцы. Разумеется, в Империи запрещено брать в собственность другого человека. Существовали строгие законы о возвращении долгов, которые в какой-то степени напоминали рабство, но даже они были далеки от этого.

Эти имперцы были здесь не для того, чтобы покупать или продавать, они просто хотели посмотреть и сохранить в памяти экзотическое приключение, во время которого они увидели вещи, показавшиеся им удивительными.

Салмагард помнила, что Элис Эверли рассказывала ей о людях и культурах. В Империи тоже были люди с другими взглядами. Так что Салмагард уже все знала, но, увидев это вживую, она только почувствовала еще более сильный приступ тошноты.

– Если они установят наши личности, то у нас будут проблемы, – пробормотала Дайана, вытянув шею, чтобы увидеть начало очереди. – Но, думаю, все будет нормально, они просто сдирают деньги. Там продают входные билеты. Голограмма при тебе?

Но Салмагард не слушала. Она смотрела через поручень в пропасть и на все происходящее в ней. Многочисленные толпы всех тех людей, которые были частью торговой системы. Для нее это было непостижимо.

Они уже были в начале очереди. Дайана заплатила за них двоих и потянула Салмагард за собой.

– Проснись, – сказала она, щелкнув пальцами прямо перед носом у Салмагард. – Время веселья. Пошли искать наших ребят.

Салмагард сфокусировалась, но недостаточно. Мир перед ее глазами все еще покачивался.

– Как? Как мы его найдем? – спросила она.

– Ты хотела сказать их?

– Пожалуйста, пройдите в лифт, – сказал андроид, и они выполнили его просьбу. Двери закрылись, и они начали спускаться.

Салмагард открыла рот, чтобы ответить, но пот застилал ей глаза, и она вытерла лоб рукавом. Ее взгляд упал на сцену, находившуюся в самом центре. Молодой паренек в парализующих наручниках стоял на ней под светом софитов с завязанными глазами. Лифт был звуконепроницаемым, но они все-таки слышали гомон торгов.

Это было незаконно. Должно было быть. В Пространстве свободной торговли было долговое служение, но оно касалось только людей, достигших совершеннолетнего возраста, которые сами могли принять за себя решение. Нужно было дать свое согласие. А парнишка явно был слишком юным.

Однако это было вполне законно внутри Базара.

Дайана сверялась с голограммой.

– Это главная площадь. Лучшее место на рынке. Сюда попадают самые дорогие люди. Нужно заплатить кучу денег, чтобы здесь оказаться. Очевидно, это место уже как бренд. Покупать людей на главной площади очень престижно. Не думаю, что они окажутся здесь.

Салмагард кивнула. Парнишку, стоявшего на сцене, всего трясло. В свете софитов она увидела на его шее демпфирующий ошейник. Вряд ли это было необходимо, там были тысячи людей и шум стоял оглушающий.

Наконец лифт остановился внизу, и они с благодарностью вышли. По крайней мере отсюда Салмагард не видела всего рынка. Это уже было хорошо.

Неподалеку был стол справок. Дайана направилась к нему. С привкусом горечи во рту Салмагард пошла следом, моля Господа вернуть ей силы и способность трезво мыслить.

Почему-то ее вера в Господа и Императрицу больше не была такой сильной, как всего день назад.

Дайана дошла до стола справок и облокотилась на стойку. За ней было несколько аккуратно одетых сотрудников, готовых ответить на вопросы.

– Добро пожаловать, – улыбаясь, сказал мужчина, стоявший впереди остальных. – Вы двое выглядите так, как будто у вас насыщенный день. Чем могу помочь?

– Нам нужно кое-кого найти, – не раздумывая сказала Салмагард.

– Она хочет сказать, что нам нужно кое-что особенное, – оборвала ее Дайана. – Как нам это купить?

– Что ж, большинство пользуется каталогом, – жизнерадостно ответил мужчина. – Но если вы готовы потратить немного больше денег, то можете взять агента. Они эксперты, которые могут помочь вам найти и купить по выгодной цене именно то, что вы ищете.

– Звучит неплохо, – сказала Дайана. – Мы можем себе это позволить. Где нам их найти?

– Видите эти звуконепроницаемые кабинеты? – Мужчина поднялся и указал пальцем. Вдоль дальней стены, позади главной сцены, расположился ряд прозрачных кубов. Внутри каждого куба стоял стол, а за ним сидел человек. Некоторые кубы были непрозрачными – вероятно, у этих агентов уже были клиенты. – Можете зайти, они будут рады вам помочь.

– Спасибо, – поблагодарила его Дайана, глядя на кубы.

– Приятных покупок. – Мужчина улыбнулся, поклонился и сел, вежливо делая вид, что не замечал явной тревоги во взгляде Салмагард.

– Держи себя в руках, – прошипела Дайана. Салмагард последовала за ней обратно в толпу, боясь упасть в обморок. – Во имя Императрицы, одна я с этим не справлюсь, – добавила она. Они прошли к ближайшему кубу и торопливо поднялись по ступенькам.

Дверь открылась, как только они приблизились, а женщина, сидевшая за столом, вскочила на ноги, расплывшись в сияющей улыбке. Она сделала столько пластических операций и на ней было столько косметики, что было невозможно определить ее возраст.

– Дамы, – сказала она, потирая руки. – Входите, присаживайтесь.

Дверь позади них закрылась, полностью отрезав их от внешнего шума.

Они замешкались, затем заняли два кресла перед столом. Салмагард обмахивала лицо рукой, и это было единственное, что она могла сделать, чтобы хоть как-то побороть одышку.

– С вами все в порядке? – спросила женщина.

– Да, – соврала Салмагард, кивнув. – Все хорошо.

– Добро пожаловать, – сказала женщина. На табличке, стоявшей на столе, было написано имя Стеф. – Я работаю на Динамик Гэлакси Лимитед. Мы ведущие профессионалы в Пространстве свободной торговли, а также одна из крупнейших и уважаемых компаний в сфере услуг. – Когда она заговорила, за ее спиной засветился карбоновый щит, демонстрируя логотип компании, отзывы о работе и рекламные презентации – все в одном головокружительном коллаже. – Полная аккредитация. К сожалению, на «сером рынке» мы не работаем. Все, что мы здесь делаем, находится исключительно в рамках закона и в соответствии с Кодексом Пространства свободной торговли, а также основными положениями законов галактики. Если у вас возникнут вопросы о местных законах других государств, куда вы, возможно, решите переправить свою покупку после Базара, я смогу на них ответить. Я лицензированный юрист Пространства свободной торговли и могу документально подтвердить и заверить любую покупку, которую вы захотите осуществить. Все, что происходит здесь, просто и не подлежит никаким сомнениям.

Прозрачные до этого стены покрылись изморозью.

– Итак, когда мы с этим покончили, у вас есть какие-то особые деловые потребности, которые не согласуются с традиционным Кодексом Пространства свободной торговли? У вас есть какие-то профессиональные потребности, которые требуют особого уровня осторожности от ваших людей? Потому что если вы здесь по работе, то у нас есть персонал для любой возможной цели. Если вам нужна помощь дома, то и здесь мы можем вам оказать услугу. Андроиды стали намного лучше, хотя у них есть свои недостатки, и если быть до конца честной, многие из нас им не доверяют. – Она махнула рукой, и на стене тут же поплыли заголовки и видеоклипы, связанные с опасными или сломанными роботами.

Ее улыбка стала еще шире.

– В конце концов, живые люди намного лучше. Нужны мужчины? У нас они есть. У нас есть мужчины на каждый новый день недели. Женщины? Обратите внимание на наше лучшее недавнее предложение: Бабушка Хокинс с Новой Земли. Говорят, она лучший повар на всей планете. Вы можете получить ее в свое распоряжение на два года всего за сто тысяч. Она хочет, чтобы у ее внука была возможность получить образование. У нас есть Могви Тандела, победитель сорок девятых гладиаторских боев Содружества. Еще он ветеран королевской ганрайской морской пехоты и выживший в Нью-Бриттии. У него особая трехуровневая зависимость от служения, которая распространяется на битвы. Первый раз вижу подобное. – Она посмотрела на изображение здоровяка, появившееся на экране. – Уничтожь свою спальню, а затем своих врагов. Всего два миллиона за два месяца. Разумеется, у нас есть и премиум-предложения; у нас в распоряжении целый каталог Базара. И помните: чем больше вы платите, тем меньше я получаю. Так что я на вашей стороне, дамы. Итак. Что именно вы ищете?

Дайана и Салмагард обменялись взглядами.

– Мужчин, – сказала Дайана.

Стеф изогнула брови.

– Мужчин? Что ж, вы правильно делаете. Я долго пыталась переключиться на мужчин, но так ничего и не вышло. Посмотрите на этого. – Она развернула голограмму на столе так, чтобы они тоже смогли увидеть. На ней было изображение молодого темнокожего парня, превосходно накачанного и без рубашки.

– Лучшее мое решение, – с энтузиазмом сказала Стеф. – Десять тысяч за четыре года, второй уровень. – Она покачала головой. – Осталось всего шесть месяцев. Я не хочу его терять. Что вам конкретно нужно?

– Двое. Двое мужчин, – сказала Салмагард. Ей здесь явно было неуютно.

– Для идеальных двойных свиданий, – сказала Стеф, серьезно кивнув. – Таких, где вы можете взять ситуацию полностью под свой контроль. Верно мыслите. Жаль, мне в вашем возрасте не приходили в голову такие идеи. Какие именно парни вам нужны? Вам нужны выставочные образцы или такие, которых вы сможете использовать?

– На самом деле мы ищем конкретных мужчин, – сказала Дайана.

– А вы разборчивые, а? И это правильно, если вам интересно мое мнение, – сказала Стеф с ободряющей улыбкой. – Хорошо, когда вы знаете, что вам нужно. Если не хотите покупать готовый продукт, у вас все равно есть варианты. Можно купить кого-нибудь задешево, а затем договориться и сделать необходимые изменения. К примеру, вы выберете этого парня, – сказала Стеф, указав на изображение худого, не поддающегося описанию паренька. – Затем вы сократите срок его служения, а взамен он даст разрешение на увеличение кости, мышечные импланты, изменение внешности, да все, что вы пожелаете. От подобной сделки можно неплохо выиграть, потому что вы берете все в свои руки. У этого паренька не только сократится срок служения, но и за все улучшения ему не придется платить. Вы оба в выигрыше. Понимаете? Чем больше вы предлагаете, тем быстрее все происходит, так что можно с ума сойти. Я видела, как люди разрешают сделать из себя гермафродитов всего за минус двадцать процентов от общего срока своего служения и выплату порядка двадцати тысяч. Это очень дешево. Настолько дешево, что даже смешно. Конечно, им пришлось платить за изменения, но это все равно ерунда. Ну что, звучит неплохо?

– Вообще-то, мы ищем то, что можем получить прямо здесь и сейчас, – сказала Дайана.

– Фантастика. Если вам что-то надо, значит, надо. Я вас понимаю. Зачем ждать? – Стеф развернула поисковый каталог. – Кто вам нужен?

– Эвагардцы, – ответила Дайана.

Стеф поморщилась.

– Ой. Вы и правда разборчивые. Послушайте, буду с вами честна. Запас имперцев на рынке всегда небольшой. Они нечасто на такое подписываются, а если и подписываются, то за них нужно немало заплатить. К тому же их быстро разбирают. Обычно их бронируют заранее.

– Давайте посмотрим то, что есть, – сказала Дайана.

– Хорошо, пока мы на нужной странице, какой уровень служения вам нужен?

– Что это означает?

Стеф вскинула бровь.

– У вас это первый раз? Гм, что ж, никогда раньше не приходилось это объяснять. Есть руководства. Ну, ладно. Служение первого уровня – это просто служение. Ваш слуга работает на вас в чисто профессиональном контексте, и его защищает ряд основных положений, представленных здесь. – Она снова активировала голограмму. – Вы можете заставлять их работать, но у них есть права и чувство собственного достоинства. Служение второго уровня оставляет им немного меньше свободы в обмен на более крупные вложения с вашей стороны и более крупную выплату по окончании контракта.

Дайана и Салмагард посмотрели на нее ничего не выражающими взглядами.

– Если я приведу домой слугу первого уровня, – сказала Стеф, соединив пальцы рук, – я могу приказать ему постирать белье и сделать мне массаж ног. Если он подписался на второй уровень, я могу использовать его для удовлетворения физических потребностей, как андроида или персонажа из виртуальной реальности. Однако мне, конечно, все равно нужно будет придерживаться гарантийных обязательств, условий, описанных в договоре, заверенном его представителем и подписанном юристом или другим третьим лицом.

– Вот как, – сказала Дайана.

У Салмагард голова шла кругом. Это долговое рабство – сексуальные утехи, похоже, играли в нем главную роль. Во всей индустрии. Но в этом не было смысла. Если людям был нужен секс, то для этого существовала виртуальная реальность. Нужно было просто надеть браслет виртуальной реальности и можно было спать с незнакомцами по сети или просто выбрать одного из миллиона идеализированных персонажей. Там можно было найти что угодно, на любой вкус.

Покупать и продавать живых людей было ужасно нерациональным способом получения сексуального опыта, пусть даже и какого-то особого.

Но теперь Салмагард все стало ясно. Дело здесь было вовсе не в сексе, а в человеческом эго. Рабство было самым простым способом почувствовать превосходство над другими людьми. А ничто так не демонстрирует его, как полное подчинение.

Секс был здесь совсем не важен, просто он стал формой выражения превосходства. Салмагард верила, что понимала то, о чем ей пыталась рассказать Элис Эверли. Но она ошибалась. Только сейчас к ней стало приходить осознание.

– Мы хотели бы посмотреть оба уровня, – сказала Салмагард.

– Отличное решение, – сказала Стеф. – Всегда можно сторговаться. Если вы найдете кого-то с первым уровнем, перед покупкой вы можете поговорить с ним и получить побольше информации. Затем вы просто отправляете предложение его продавцу с новыми условиями. Все то же самое. Сократите время его служения, и он согласится перейти на второй уровень. И дело в шляпе. Большинство из них сами готовы к переговорам. Очень редко человек с первым уровнем откажется перейти на второй за хорошую цену, особенно если их покупают двое вроде вас. Значит, вам нужны эвагардцы? Возраст?

– Не старше тридцати, – ответила Дайана.

– Хорошо. Видите? Сейчас в системе таких всего пара дюжин, причем половина уже недоступна. Они забронированы для ВИП-пользователей. Вот. – Стеф перевернула голограмму. – Вам что-нибудь нравится?

Дайана и Салмагард принялись рассматривать ряд фотографий.

Вдруг они одновременно подскочили на ноги. Салмагард накрыло волной облегчения, и Дайана сжала ее в объятиях, немного крепче, чем следовало.

– О, Императрица! – воскликнула Дайана.

– Эти двое, – выдохнула Салмагард, указав пальцем. – Нам нужны эти двое. Сколько за них хотят?

Стеф, очевидно удивившись их бурной реакции, облокотилась на стол, чтобы посмотреть поближе.

– О, – протянула она. – Мне жаль, но этих двоих уже продали.

Дайана и Салмагард замерли.

– Что?

– Видите этот значок? Их уже купили и заплатили за них. Думаю, вы можете сделать предложение о покупке их новому владельцу, – быстро сказала она, увидев их вытянувшиеся лица.

– Да, – вымолвила Салмагард, во рту у нее вдруг пересохло. – Да, мы хотели бы их купить.

– Давайте посмотрим. – Стеф отключила голограмму, подкатила кресло поближе к столу и активировала консоль. – Нет. Мне жаль. Они уже покинули станцию, а покупатель пожелал остаться неизвестным. Здесь это обычное дело. Но не волнуйтесь, – добавила она. – У нас осталось еще несколько вариантов.

Внезапный стук в дверь озадачил всех троих. Стук был очень сильным, учитывая, что его было слышно, несмотря на звукоизоляцию.

Они не успели ничего сказать или сделать. Стеф просто нажала на кнопку на столе, и дверь отворилась. Мужчины и женщины в форме так быстро заполнили небольшую комнату, что, даже если бы Салмагард решила сопротивляться, она бы мало что могла сделать. У всех наготове было оружие. Руки в перчатках грубо схватили Дайану и Салмагард и поставили их на ноги. Запястья Салмагард завели за спину, и она почувствовала, как на них сомкнулись парализующие наручники.

– Полиция Базара. Вы арестованы, – сказал старший офицер, прижав пистолет к шее Салмагард.