Глава 10

– Тебе повезло, что ты не старшая дочь. Моя семья никогда бы мне не позволила стать пилотом. По крайней мере, пилотом экспериментального судна. Они поддержали мое желание пойти на службу, потому что это практически гарантировало, что я буду частью почетного караула.

– Понимаю. – Дайана откинулась на спинку кресла и посмотрела в иллюминатор. – Со мной почти то же самое. Я не собиралась становиться боевым пилотом. Меня выбрали после тестирования способностей. Они набирают людей из разных отраслей. Если ты обладаешь нужными им навыками, они делают тебе предложение. Считай, что тебе повезло.

Шаттл Идриса был комфортным, Дайане, казалось, нравилось им управлять. Он, должно быть, обошелся ему в целое состояние.

– И во время первой же операции ты попала в битву? – спросила Салмагард. На ее бедре была царапина. Наверное, чем-то зацепило во время перестрелки. Она нервно почесывала ее. Хотя шаттл двигался с действительно большой скоростью, шел он довольно плавно, даже, можно сказать, спокойно. А казалось, что медленно. Это нервировало ее. Она спешила.

– Ага, – вздохнув, подтвердила Дайана. – Знаешь, ты так похожа на Герцогиню, что можно подумать, будто ты ее двойник.

Салмагард повернулась к ней, ошеломленная.

– Тебе об этом известно?

– Разумеется. Я тоже двойник, – сказала Дайана. Она наклонила голову набок. – Хочешь сказать, ты действительно должна была быть Герцогиней?

– Ну… я похожа на нее, – по-прежнему ошеломленно ответила Салмагард. – Мне изменили внешность.

Дайана покачала головой и снова принялась смотреть на звезды.

– Каковы шансы? Я одна из тех, кто не добился успеха.

– Извини.

– Что?

– Можно… можно я посмотрю?

Нахмурившись, Дайана повернулась к Салмагард и принялась терпеливо ждать, пока та ее рассмотрит.

– Знаю, я больше на нее не похожа, – сказала она смущенно. Салмагард понимала, что вела себя грубо, но не могла удержаться. Как сказала Дайана, шансов на то, что они могли случайно встретиться, было очень мало. Она должна была знать.

Салмагард пристально на нее смотрела. Лицо Дайаны было худым, а щеки практически впалыми, но добавить ей пару килограммов, изменить цвет глаз с красного на зеленый… подкрасить губы… Перекрасить волосы в светлый, выпрямить их. Добавить пару сантиметров к росту. Сделать более полными бедра и грудь.

У нее упала челюсть.

– Ты Ученица, – сказала она, широко раскрыв глаза.

Дайана откашлялась и отвела взгляд в сторону.

– Молодец. Многие этого не замечали. Даже до всего этого. Люди не так хорошо знают ее лицо. По крайней мере, не так хорошо, как знают твое, или Наследника, или Хранительницы. Но раньше время от времени кто-нибудь да замечал мое сходство.

– В тебе есть ее гены?

– Немного, да. Правда, не знаю, работают они или нет.

– По линии Императрицы.

– Тебе что-нибудь о ней известно? Об Ученице?

– Только то, что нам рассказывали в школе, – сказала Салмагард. Хотя к легендам о героях Объединения не относились как к урокам истории, их все равно рассказывали. Рано или поздно каждый эвагардец должен был с ними познакомиться.

В галактике то и дело по ним снимали новые фильмы; в их честь называли здания, города и станции.

А некоторым людям присваивали их внешность – хоть и благонамеренное, но глупое ухищрение, необходимое для того, чтобы создать на Службе классовое разделение.

Дайана задумчиво смотрела перед собой.

– Ты и все остальные. Изменение внешности – это полный бред.

Салмагард моргнула. Она не могла с этим поспорить.

– И все же быть избранным – честь для всей семьи. Ты из какого рода?

– Кладиновых. Я Кладинова. А ты?

– Салмагард.

– Я слышала о тебе.

– А я слышала о тебе.

– Думаю, у нас должно быть несколько общих кузенов. У тебя ведь есть родственники на Лирагарде, верно? По крайней мере, они были общими, пока я не испортила свои гены. Слушай, ты так вежлива, и я ценю это. Но я не могу рассказать тебе, почему стала такой. Мне нельзя, иначе Третий Флот уничтожит меня. Могу сказать только, что сама виновата. – Дайана потерла глаза. – А он мне позволил.

– Я и не собиралась спрашивать. Слушай, служба спасения уже в пути, – сказала Салмагард, проверив свою голограмму. Она поразилась; они ответили на удивление быстро. – Они не хотят, чтобы мы отправлялись туда без них.

– Если бы мы не были туристами, им было бы наплевать. Скажи им, пусть катятся куда подальше. Если хотят быть первыми, то пусть поторопятся, верно?

– Полностью согласна, – пробормотала Салмагард. Сообщение на самом деле не требовало ответа, поэтому она решила просто ничего не писать. Служба спасения прибудет на Базар не раньше чем через несколько часов. Они работали хорошо, но этого было недостаточно. Не для Салмагард.

Времени было очень мало, а две девушки были всего в нескольких минутах от места.

– В чем дело? – спросила Салмагард, заметив на себе пристальный взгляд Дайаны.

– Я тоже переживаю.

– С ним все будет хорошо, – заверила ее Салмагард, немного задетая тем, что Дайана почувствовала ее беспокойство. – Уже скоро мы вытащим его. Их обоих.

Несколько секунд Дайана молчала. Шаттл летел на автопилоте, а она рассеянно следила за показателями. Наконец она снова окинула Салмагард взглядом.

– Он неплохо выглядит в черном, – сказала она.

Салмагард улыбнулась.

– И в белом тоже.

– Хотя это рискованно.

– Что именно?

– Я знаю, что ты не собираешься выходить за него, но такие ребята, как он, плохо отразятся на твоем будущем.

– Ты даже не представляешь насколько, – ответила Салмагард. Дайана не поверила, что в шприцах было лекарство. Она подумала, что Адмирал был наркоманом.

Дайана удивленно вскинула бровь.

– У вас все серьезно?

Салмагард вдруг почувствовала себя неуютно. Она не знала, что на это ответить.

Дайана наклонила голову набок и раздраженно на нее посмотрела.

– Старшая дочь влюбляется в плохого парня? Мы обе уже видели такое кино раньше.

Салмагард откашлялась.

– Я не очень хорошо его знаю.

– Достаточно хорошо, чтобы понять, что с ним много проблем.

Салмагард замешкалась.

– Он сделал что-то плохое. – Она осеклась. – Но сам он неплохой.

– Ты что, эмпат? – спросила Дайана.

– Нет.

– Тогда откуда тебе знать? Слушай, влюбляться в плохих парней – это нормально, главное, вовремя от него уйти.

Салмагард вздрогнула.

– Я ни в кого не влюблялась, – сказала она. – Мы через многое прошли вместе. Я у него в долгу.

– И долг настолько велик, что ты готова рисковать своей карьерой?

– Я обязана ему жизнью.

– И что?

– Ты должна понять. Ты ведь знаешь, чего от нас ждут. Мы не можем оставаться в долгу.

– У нас вообще не должно быть долгов, – бросила Дайана. – Это они должны быть в долгу у нас.

Салмагард сглотнула. Дайана была права, и Салмагард этого опасалась. Она крепко сжала подлокотник. Никто никогда не обещал, что ожидания от женщин благородных кровей будут разумными. Действительно, Элис Эверли часто на это жаловалась.

Дайана вдруг покачала головой.

– Что я говорю? Кто я такая? У меня больше нет ни родословной, ни истории. Ничего. Ты должна делать что хочешь. Забудь про свой долг. Если любишь его, то не отступайся. Кто я, чтобы давать советы? Только посмотри на меня.

– Я не говорила, что хочу этого, – заметила Салмагард.

– А он чего хочет?

– В смысле?

– Он ведь знает, кто ты, верно? Чего он ждет от тебя?

Салмагард сглотнула. Она только собралась ответить, как загорелось предупреждение.

– Что это?

Дайана посмотрела на него.

– Ха, – воскликнула она.

– Что?

– В нас кто-то целится. – Она перешла на ручное управление и направила шаттл резко вниз. Она внимательно посмотрела на курс, затем нажала на педаль газа. Салмагард почувствовала неожиданный рывок и схватилась за ремень безопасности, проверяя, надежно ли он закреплен.

– Импульсные ракеты, – добавила Дайана, щелкнув переключатель. Приборная панель слегка потускнела, и появилось еще несколько предупреждений.

– Что?

– По сути, это единственный вид оружия для одиночного боя, который эти люди могут законно использовать, – пояснила Дайана. – Что? Я боевой пилот. Я должна знать такие вещи. Стреляют из шестиствольного ракетомета, потому что снаряды летят очень быстро. Эти ракеты выпускают электромагнитные импульсы, которые выводят корабль врага из строя…

– Я не об этом, – выдохнула Салмагард, глядя на красный сигнал, загоревшийся на приборе обнаружения. – Кто они?

– Ребята Идриса? Или того парня? Как там его звали? Хеймер? Его люди? Выбирай сама, – сказала Дайана, закатив глаза. – Друзей у нас здесь нет, дорогая. Ух ты… теперь они начали стрелять. Хорошо, мальчики. Тебе когда-нибудь приходилось танцевать на Эвервинге при бледном сиянии луны? – Ее красные глаза блеснули. – Ну, конечно, – добавила она, – это ведь не Эвервинг.

Салмагард зажмурилась и вцепилась в подлокотники.

Дайана ни капли не переживала. И она была права: Салмагард была так сосредоточена на времени, на Адмирале, на своей миссии спасти его, прежде чем антидот станет ему ненужным, прежде чем до него доберется служба спасения, прежде чем с ним сделают что-то ужасное, что она почти забыла о том, что сделала в игорном доме.

– Святая Императрица.

– Что такое? – спросила Салмагард, открыв глаза. Она почувствовала, как шаттл затрясло.

– Просто… это шаттл, а не боевой истребитель. И это заметно, понимаешь? Им управлять – это как… Не знаю. Немного грустно. Я сразу вспоминаю свой первый светский раут. Мне пришлось тогда надеть платье с испорченной терморегуляцией, и оно было слишком тесным, ворот меня душил, так что я чуть не потеряла сознание. Худший вечер в моей жизни. – Дайана с отвращением вздохнула и продолжила жаловаться. – Это была кофейная церемония, и все тетушки тщательно следили за каждым моим движением. Мне до сих пор снятся кошмары. Тебе повезло. На Старой Земле все по-другому. То, чем приходится нам заниматься на Лирагарде… иногда я жалею, что не родилась какой-нибудь простой девочкой, живущей в казенной лачуге, пытающейся попасть на учебу. Я могла бы целый день играть в «Пяти мужьях». Но нет, я должна была поступить на службу, убивать пиратов и работать рядом с ребятами, которым по идее нельзя дышать с нами одним воздухом.

Дайана рассказывала это, продолжая лавировать и нырять. Дикие снаряды пролетели мимо иллюминаторов. Салмагард издала удушливый звук и постаралась контролировать свое дыхание.

– Не то чтобы я действительно виню его, – добавила Дайана, – или ее. Хотя нет. Ее я виню, потому что такие отношения с подчиненными, как на это ни посмотри, – это очень плохо. Да, он получал небольшие неофициальные привилегии, но ведь он даже не был офицером. Они переспали так быстро после того, как мы вернулись, что я просто не верю – не верю, – что между ними ничего не было на корабле. Конечно, я не знаю наверняка, что у них там происходило, – сказала Дайана, посмотрев на Салмагард. – Это не то, что ты подумала. Я не была влюблена в него, ничего такого.

Шаттл резко содрогнулся, но Дайана продолжала говорить.

– Полагаю, дело в моем самолюбии. Ты ведь понимаешь, о чем я? Он ведь был моим сослуживцем. Нас было всего двое, мы одни летали на двухместном корабле. Думаю, поэтому я чувствовала, что имею на него своего рода первое право. Кто смеет к нам лезть? Кто? Поэтому я зла, а не из-за якобы разбитого сердца. Я хочу сказать, нельзя ведь по-настоящему влюбиться на боевом задании, особенно когда у тебя имплант. По крайней мере, я так думаю. Или просто не стоит влюбляться на боевом задании. Не знаю. Наверное, можно. Не то чтобы он мне совсем не нравился.

Салмагард не знала, что на это ответить. Она не особо слушала.

– Может, ты уже откроешь глаза? Меня это нервирует. Я умею летать, Тесса. Расслабься.

Она неохотно открыла глаза. Они неслись к Базару на огромной скорости.

– Разве это может хорошо закончиться? – воскликнула она, вжавшись в спинку сиденья и изо всех сил вцепившись в подлокотники.

Базар был гигантской станцией, увеличивавшейся с головокружительной скоростью.

– Видишь это? – Дайана показала пальцем, делая вираж. – Это радиационный отвод. Там будет много доков. Мы найдем открытый и залетим в него. Нам нужно только оказаться там быстрее этого парня.

Шаттл сделал бочку, и Салмагард отчетливо увидела еще несколько пролетающих мимо снарядов.

– Они действительно в нас стреляют, – сказала она.

– Если не будут стрелять, то и не поймают нас. Поверь мне, я знаю. – Дайана еще раз с отвращением выдохнула. – Я уже больше не могу. Можно я проведу весь остаток жизни в кровати и никогда не буду из нее не вылезать? Погружусь навечно в виртуальную реальность. Мне плевать, что скажет моя семья, – они со мной больше не разговаривают. Только посмотри на меня. О, Дайана, почему он променял тебя на более взрослую женщину, которой нечего предложить? Почему, как ты думаешь?

– Пожалуйста, ты можешь сосредоточиться? – Салмагард обливалась потом.

– Все нормально. Расслабься.

– Ты уже делала такое раньше?

– Такое? Не-а, нет. Но скорость… мы летим так медленно, что это напоминает мне игру в шашки. Я могу хоть целый день быть на десять шагов впереди. Слишком просто. Даже глупо на самом деле. Нет, ну почему он сделал это? Сей тоже не понимает. Хотя он в таких делах вообще не соображает.

Корабли, станции, знаки, рекламные щиты, направляющие коридоры – все это проносилось мимо шаттла одним размытым пятном.

– Это для тебя медленно? – Амортизаторы шаттла работали отлично, смягчая полет на огромной скорости, но Салмагард все равно казалось, будто ее внутренности подцепили крюком и тянули в обратную сторону.

Дайана пожала плечами.

– По сравнению с истребителем мы едва плетемся. – Дайана не шутила. Она держала штурвал одной рукой, другой терла глаза.

Казалось, ей было скучно.

На экране загорелись новые предупреждения, но Дайана не обращала на них внимания. Салмагард прочитала уведомления о том, что они находились под открытым огнем, что они нарушали скоростной режим, выполняли незаконные маневры, нарушали законы Пространства свободной торговли и правила Базара.

На приборе обнаружения зажглись еще несколько индикаторов, означающих, что к их преследователю присоединились другие корабли. Как минимум дюжина судов, и все они двигались быстрее, чем шаттл, заметно приближаясь к ним.

– Это полицейские с Базара? Надеюсь, что так. Вот только они за ним или за нами? Ему ведь нельзя стрелять в нас, находясь так близко к станции, верно? – подумала вслух Дайана, затем заставила шаттл сделать несколько переворотов, отчего Салмагард чуть не стошнило. Она закрыла рот рукой и снова зажмурилась, молясь Господу и Императрице. – Нет времени соблюдать правила. Закон, скорее всего, будет на стороне этих ребят, после того как ты устроила перестрелку в казино, – сказала Дайана.

Салмагард не стала никак реагировать на решение Дайаны снять с себя ответственность за произошедшее. Она боялась, что если откроет рот, то ее стошнит.

– Если они подстрелят корабль и поднимутся на борт, копы ничего не смогут поделать – у них нет преимущественного права. Законы Пространства просто ужасны. Эй, как только мы окажемся в доке, ты лучше приготовься бежать. Потому что мы не хотим оказаться рядом с этим шаттлом, когда полицейские Базара до него доберутся, – сказала Дайана и убрала руку со штурвала, чтобы встряхнуть ее. Костяшки пальцев угрожающе хрустнули.

Они нырнули под станцию, и Дайана перевернула шаттл, так что они внезапно оказались прямо над ней, скользя в каких-то десяти метрах от поверхности куба. На дисплее яростно замигали еще несколько предупреждений. Шаттл двигался быстрее, чем должен был; Салмагард услышала, как заскрипели шасси под действием механического напряжения перегретых двигателей.

Впереди оказалась арка. Дайана дернула штурвал вправо, затем влево и выровняла его, развернув шаттл боком, чтобы пройти. Теперь впечатление от огромной скорости стало еще более явным. Стены проносились мимо, сливаясь в сплошное серое пятно.

– Знаешь, а он не так уж плох, раз продержался за нами так долго, – сказала Дайана, посмотрев на изображение с камеры заднего вида. Салмагард не думала, что она обращалась к кому-то конкретно в данный момент. – Но и не хорош. – Она резко затормозила, пустив шаттл в головокружительную петлю, и направила его в сторону ярко освещенного дока.

Дайана прибавила скорость и произвела аварийный запуск правого двигателя, заставив шаттл круто развернуться. Теперь, когда шаттл смотрел в противоположную сторону, она погасила скорость при помощи двигателей и залетела в док.

Приземление должно было быть неприятным, но Дайана скинула скорость и свела удар к серии твердых толчков. Затем раздался тяжелый скрежет, когда шаттл заскользил по полу дока, оставляя после себя широкие раскаленные царапины.

Наконец шаттл остановился. Охладитель вентилировал весь док.

Преследователь исчез с радара. Полиция Базара все еще была там, но Дайана оставила их далеко позади, и им нужно было время, чтобы их догнать.

Салмагард оцепенело смотрела прямо перед собой. Ее всю трясло, в том числе от холода. Салмагард не знала, сможет ли идти.

– Вот мы и прибыли, – сказала Дайана.