Глава 3
Нэмото Таро нервничал. Сильно нервничал, хоть и старался не подавать вида. Несколько лет назад, нанимаясь, к тогда ещё Сакураю, он знал, чувствовал, что парень далеко пойдёт и, если постараться, то потянет за собой и его. Главное, приложить для этого усилие. И чем больше приложенное усилие, тем быстрее и выше будет взлёт. Но такое… Даже в самых смелых мечтах он не думал, что Господин станет аристократом так быстро, и не просто аристократом, а наследником легендарного Рода Аматэру. Это вообще было за гранью его воображения. Всего год, жалкий год назад он, Нэмото Таро, предложил Господину сходить на Хрустальную вечеринку, после чего всё и закрутилось. Он вкалывал, как никогда до этого, рвал жилы, попадал в аварии, ловил пули собственным телом, крутился среди аристократов, где одна ошибка могла стоить жизни. Сложно, опасно, но приз определённо стоил того.
Тем не менее Нэмото нервничал. А вдруг сейчас что-то произойдёт? Вдруг Господин войдёт в комнату и скажет, что Аматэру Атарашики посоветовала не брать его в Слуги? Ведь если подумать – то, что он делал для Господина, могли сделать очень многие. Он не гений, хоть и надеялся, что не обделён смекалкой, он не обладает сверхсилами, верность тоже не редкость – у Господина много верных людей. Тот же Танака. В отличие от него, Танака Эй попадал в ситуацию, когда все вокруг оказались предателями и лишь он сохранил верность Господину. Или деньги. Сумма заработанных Хигаси денег в голове не укладывается, вот уж кто гений. Непонятно, что Господин нашёл в своих водителях и мелком Казуки, но если подумать… Вась-Вась знают Господина немногим меньше Танаки, наверняка ведь и секреты его хранят, которые точно имеются. А Казуки… Что он о нём знает? Да ничего. Тем не менее, Господин возится с ним, опекает, а значит, есть причина. Самое очевидное – он будущий гениальный боец, который может многократно усилить Род.
А он? Что такого в нём? Уж самому себе не стоит врать – Нэмото Таро довольно заурядный человек.
– Да успокойтесь вы уже, Тану-сан, – прервал его мысли голос Казуки. – Поздно переживать, всё уже решено.
Сато Казуки, Тану Горо, он же Вася-тян, Василий Рымов, Танака Эй, Хигаси Джобэн, забившийся в угол и всё это время не проронивший ни слова, и он, Нэмото Таро – в данный момент находились в практически пустой комнате, оформленной, как и весь особняк, в традиционном стиле. Все они собрались здесь в ожидании ритуала принятия в Род новых Слуг, и если Нэмото довольно успешно скрывал своё состояние, то Тану Горо подобным похвастаться не мог.
– Демоны тебя побери, пацан! – воскликнул Вася-тян. – Ты вообще осознаёшь, что сейчас должно произойти? Слуги! Самих Аматэру! А-а-а! – вцепился он в свои волосы. – Да я даже не думал, что такое возможно!
– Парень прав, – заметил Рымов. – Успокойся. Бери пример с остальных.
– Да у вас просто нервы из титана, а я самый обыкновенный человек! Блин, наверняка ведь что-нибудь произойдёт, и меня турнут, не может быть, чтобы я стал Слугой самих Аматэру… – произнёс он убитым голосом.
Услышав подобное, у Нэмото даже от сердца немного отлегло – значит, он не один такой сомневающийся.
– Что ты так привязался к Аматэру? – поморщился Рымов. – Лично мне на это плевать.
– Ты просто не осознаёшь, насколько они круты, – посмотрел на него Вася-тян. – Тебе, рождённому в другой стране, не понять этого. Они легенда, столп нации наравне с императорским Родом! Те, кто тысячелетиями имели право повелевать!
– Позвольте уточнить, молодой человек, – подал голос Танака. – Вы, часом, не из Токусимы родом?
– Ну да, – посмотрел на него с удивлением Тану Горо. – А что такого?
– Да так… – вздохнул Танака. – В Токио, да и в других городах страны Аматэру не столь популярны. Известны, да, но подобного преклонения нет.
– Вы уж простите, Танака-сан, – произнёс насмешливо Вася-тян, – но это лишь говорит о вашей толстокожести. Знать об Аматэру и не осознавать, кто они такие… – покрутил он ладонью. – Так себе характеристика.
– Но в чём-то он прав, – пожал плечами Рымов. – Мне плевать, насколько известны Аматэру, главное, насколько крут мой шеф. А уж какая у него фамилия – не важно.
– Я служу Господину, – влез в разговор Казуки. – И, если его фамилия Аматэру, значит, им сильно повезло.
– Да вы фанатик, молодой человек, – усмехнулся Танака.
– А тут есть другие? – приподнял бровь парень.
Явно скопировал с Господина. Однако, глядя на это, слыша подобные слова из уст мальца, Нэмото даже ощутил, как мурашки по коже забегали. Кого же Аматэру Синдзи готовит из парня?
– Смею надеяться, я не такой, – пожал плечами Танака. – Ошибаться могут все, однако фанатики не видят ошибок объекта своего преклонения, а значит, и не могут поправить его, показать, где он не прав. Учитесь думать своей головой, молодой человек. Это ни в коей мере не отменяет верность, но тупые болванчики никогда не добивались многого. А наша задача именно в этом и состоит – подняться как можно выше. Выдающиеся Слуги гораздо лучше, чем фанатичные последователи. В первую очередь для своего господина.
Выслушав речь старшего товарища, Казуки еще несколько секунд наблюдал за ним в полной тишине комнаты, после чего низко поклонился.
– Благодарю, Танака-сан, я учту ваши слова.
И словно дожидаясь этого момента, двери в комнату отодвинулись в сторону, и на пороге показалась служанка.
– Аматэру-сан ждёт вас, – слегка поклонилась она. – Следуйте за мной.
Территория особняка была не такой уж и большой, так что, выйдя из комнаты, они уже через пару минут оказались во дворе главного здания, в центре которого росла огромная сакура, раскинувшая свою цветущую крону чуть ли не на весь двор. А под деревом их ждал Господин, одетый по всей форме – кимоно, хакама, хаори, как и полагается на официальном и в то же время торжественном событии. Рядом с ним стояла Аматэру Атарашики, также облачённая в праздничное кимоно. Когда во дворе появились будущие Слуги, Аматэру о чём-то разговаривали, но стоило Нэмото и компании приблизиться, Атарашики, произнеся напоследок пару слов, сделала шаг назад. Служанка, что привела их сюда, с поклоном удалилась, а они, выстроившись в ряд, молча ожидали слов наследника.
– Это довольно символично, – произнёс наконец Господин. – Первое, за долгое время, принятие новых Слуг, происходит именно весной. Возрождение, обновление… – произнёс он задумчиво, посмотрев при этом на цветущую сакуру. – Вы первые. Верные, достойные. – И вновь повернув к ним голову, спросил: – Вы осознаёте всю ту ответственность, которая ложится на ваши плечи? За вами будет пристально наблюдать множество глаз. Следить, не ошибся ли новый наследник в своём выборе. Вы готовы бросить вызов всем? Доказать, что вы лучшие?
– Я лучший, мой господин, – склонился в поклоне Казуки, опередивший их. – И я докажу это. Если потребуется, то и всему миру.
– Я уже на пути к этому, мой господин, – поклонился Танака. – Шидотэмору будут знать все в этом мире.
– Ваш мастер на все руки готов бросить вызов этому миру, – поклонился Нэмото.
– Я… Сделаю всё… – переполняли эмоции Хигаси. – Всё что я умею, принадлежит вам!
– Я сделаю всё от меня зависящее, мой господин, – повторил за ними Тану Горо. – Вам не будет стыдно за меня.
– Я всегда буду рядом, господин, – поклонился Рымов. – Даже если Вы бросите вызов миру, я помогу вам завоевать его.
– Я принимаю ваши слова, – услышали они. Словно гром, словно камнепад слова Господина обрушивались на их сознание. – Отныне вы – часть Рода Аматэру, его опора, его фундамент. Служите мне. Служите Роду Аматэру. Будьте Достойны. Будьте Верны. А уж я позабочусь, чтобы вы были Горды!
* * *
– Ну, как у меня вышло? – спросил я, когда мы остались с Атарашики наедине.
– Признаюсь, даже меня пробрало, – покачала она головой.
Ну ещё бы. Под конец я использовал Голос – это кого угодно проймёт.
– Пойдём, сакура здесь, конечно, хороша, но я уже есть хочу.
После принятия новых Слуг в Род осталась лишь одна вещь, которую я должен сделать перед отбытием в Малайзию – рассказать старушке о своём патриаршестве. Ну, и о Казуки заодно. К сожалению, рассказать о Токийском карлике тоже придётся – уж больно серьёзная вещь, чтобы держать в секрете. Как оно там, в будущем, всё сложится, не знаю, но старуха должна знать о возможных проблемах. Не то, чтобы я их ждал, но зарекаться тоже не стоит. Заодно и о повелительстве надо рассказать. Если бы об этом знал только я и доверенные лица, тогда можно было бы и промолчать – использовать бахир я всё равно не собираюсь. Но, к сожалению, об этом знает Кента, и какое применение он найдёт данной информации, я предсказывать не берусь. Слишком много вариантов. Родителей тоже не стоит забывать. Хоть я и могу создать им проблемы, они по-прежнему остаются фактором неопределённости.
В общем, как ни крути, а поделиться своими секретами со старушкой надо.
На следующий день после обеда с главой клана Табата мы вновь отправились в Хранилище, где я и решил поговорить с ней. Место ничем не хуже остальных, даже лучше, учитывая, что там нас не подслушать, а жрецы, даже если что-то и услышат, будут молчать в тряпочку. Плюс у них есть несколько Целителей, которые всегда под рукой.
– На этом всё, – произнесла она спустя несколько часов рассказов и инструкций. – Мне есть что поведать тебе ещё, но основное ты теперь знаешь.
– А что насчёт кольца, из-за которого похитили Шину? – спросил я.
– А что с ним? Это просто реликвия Рода. Бесполезный по сути артефакт, но принадлежащий нам так давно, что его утеря считается позором, – ответила она. – В этом и состоит ирония той ситуации. Я не могла его отдать, но само по себе оно для нас ценности не имеет.
– Оно ведь здесь сейчас?
– Да, – кивнула она и, мотнув головой за плечо, добавила: – В углу для реликвий. Я упоминала о нём.
– Помню, – подтвердил я, не решаясь продолжить. – Не могла бы ты его принести?
– Зачем? – нахмурилась старуха. Явно начала что-то подозревать.
– Просто принеси, – вздохнул я.
Поднявшись на ноги, она прошествовала в означенный угол, откуда вернулась уже с кольцом.
– Надеюсь, это просто любопытство, – произнесла она, вновь присаживаясь напротив меня.
– В каком-то роде, – достал я из рукава кимоно украденный у Токугава куб. – Это то, из-за чего похитили двух принцесс.
– Откуда… – расширились её глаза. – Откуда у тебя это? Стоп. Токийский карлик. У тебя есть выход на него?
– Можно и так сказать, – повёл я плечом. – В общем-то, я и есть Токийский карлик.
Молчала она даже дольше, чем я предполагал.
– Значит, Карликов всё-таки несколько, – отмерла она наконец. – И ты один из них. Теперь понятно, откуда у тебя деньги в самом начале взялись. Насколько большое влияние они на тебя имеют? Есть компромат? – прикрыла она глаза, начав тереть переносицу.
– С чего ты взяла, что Карликов несколько? – полюбопытствовал я. В целом-то понятно, просто интересно, что старуха скажет.
– Издеваешься? – бросила она на меня взгляд. – Или зазнался? Я своими глазами видела, как Карлик уработал Токугава с активным камонтоку, хочешь сказать, это был ты? – усмехнулась она под конец.
Ну, как говорится, понеслась…
– Да, это был я. Других Токийских карликов нет. Это я пришёл к тебе тогда, и это я, как ты выразилась, «уработал» Токугава.
– Но это невозможно… – пробормотала она, глядя на меня с удивлением. – Такое просто невозможно, с физической точки зрения. Тебе всего семнадцать! Даже Шина не смогла бы победить в том бою, а Карлик просто размазал его! Я знаю, на что способны «учителя», а Карлик явно покруче. Семнадцатилетних «мастеров» не бывает. Это невозможно. А нападение на твою базу? Хочешь сказать, и там ты постарался?
– И там, – произнёс я осторожно.
Если в начале в её словах ещё была экспрессия и эмоции, то под конец она совсем уж как-то притихла.
– Это невозможно, – произнесла она ровно. – Ты пытаешься меня обмануть. Зачем?
– Я не обманываю…
– Это Кояма? Их план? Зачем? Что вам нужно?
– Может, ты всё-таки успокоишься? – поморщился я. – Хватит уже нести этот бред. Ты поразительно везучая старая карга, которой посчастливилось отхватить в Род меня. Исходи из этого.
– Исходить? А может, ты всё-таки пояснишь свои слова? – произнесла она едко.
– Когда успокоишься. Не хочу бежать к жрецам за Целителем из-за того, что какой-то старой бабе сердце прихватило.
– Я спокойна. Говори, – не стала она даже вид делать, что успокаивается.
– Меня умиляет, что ты безоговорочно поверила в то, что я Токийский карлик, но при этом начала строить теории заговора. Просто прими как данность – я уникален, и оттого мне пришлось скрываться.
– Это Шина уникальна, а ты говоришь о мистике. В такое невозможно поверить, но ты всё же пытаешься меня в этом убедить. И что же я должна думать?
– Блин, надо было дома об этом поговорить, – проворчал я. – С успокоительным на руках.
– Я спокойна и ещё тебя переживу. Говори! – произнесла она строго.
– Это просто отлично. Значит, надоедать мне с детьми и женитьбой больше не будешь?
– Я сейчас не настроена на шутки!
– Ладно, ладно, – вздохнул я. – Тогда продолжим с самой незначительной информации в данный момент. Знаешь, почему Кояма Кента так желал затащить меня в клан?
– Без понятия, – ответила она и тут же задумалась. – А ведь что-то такое было. Он точно думал, что я знаю какой-то секрет о тебе.
– Кента-сан уверен, что я Повелитель Огня.
– Что? – взлетели её брови. – Какой ещё Повелитель Огня?
– Как в сказках, – усмехнулся я. – Ты ведь знаешь сказки о Повелителях Стихий? Вот я один из них. Во всяком случае Кента-сан уверен в этом, а я… скажем так, не совсем уверен, что он бредит.
– Повелитель Огня, – произнесла она через несколько секунд молчания. – Ещё одна сказка. Признайся, ты просто решил поиздеваться надо мной? Я очень тобой недовольна, Аматэру Синдзи.
– Про Повелителя забудь, – отмахнулся я. – Во всяком случае надо просто учитывать, что Кента-сан уверен в этом.
– Кента, конечно, старый засранец, но он не маразматик, – заметила Атарашики.
– Пообещай мне, что ты не будешь… – не смог я сходу подобрать слово. – Действовать в этом направлении без моего ведома.
– Синдзи…
– Просто пообещай.
– Обещаю, – вздохнула она.
– Мои родители в курсе насчёт Повелителя, более того, есть сильное подозрение, что моя младшая сестра тоже Повелитель Огня.
– Родите… – резко замолчала она, уставившись в пустоту. – Так вот оно в чём дело. Они точно что-то хотели от меня. Или от Кенты. А ты…
– Был платой, – кивнул я.
– Ты знаешь, что они хотели?
Вот тут я задумался. Говорить или нет?
– Ты обещала, – напомнил я ей.
– И сдержу обещание, – кивнула она величественно.
– Им нужно разблокировать камонтоку Рафу.
– Ещё одно невозможное в сегодняшнем разговоре. Во всяком случае, я на это не пошла бы.
– Даже за Повелителя Огня в Роду?
– Это сказки, – дёрнула она подбородком. – Но даже будь они реальностью, я бы всё равно не пошла на такое. Ты хоть представляешь, что бы о нас подумали в стране? Во всём мире? Всё заработанное за тысячелетия доверие рухнуло бы в бездну. Есть и другие причины, но они меркнут по сравнению с этой.
– То есть единственный их шанс – это Кента? – уточнил я.
– Небольшой, но да. Только глава клана смог бы уговорить Бунъя на снятие блокировки с Рафу. И только так. Без их разрешения ни Кенту, ни меня общественность не поняла бы. О последствиях я уже говорила.
– Что ж, это их проблемы, – решил я закрыть эту тему.
– Значит, ты сказочный Повелитель Огня, который может в семнадцать лет победить «мастера»? А у твоих родителей есть ещё один такой ребёнок?
– О сестре Кента-сан не знает, – решил я уточнить.
– Но ты ведь постараешься, чтобы она досталась нам? – спросила она строго. – Раз взял с меня обещание не лезть в это дело.
– Сначала Малайзия, потом буду разбираться с бывшей роднёй. И я не Повелитель Огня. Для этого нужен бахир, а я им не пользуюсь.
– Ты меня совсем запутал, – прикрыла она глаза. – Ты ведь сам сказал…
– Я мог бы быть Повелителем, если бы пользовался бахиром.
– Но ты сражался с Токугава, – удивилась она. – Как такое возможно без бахира?
– А вот тут начинается самое интересное, – отвел я взгляд.
– Ты пугаешь меня, Синдзи, – произнесла она устало. – Не отводи взгляд в такой момент, ты и так вывалил на меня слишком много.
– Может, чаю? В термосе ещё осталось…
– Подождёт, – ответила она резко. – Заканчивай уже с новостями.
Сидящая передо мной, с прямой как шпала спиной, старуха всем своим видом показывала, что выдержит что угодно, да и вообще ей плевать. Но может, вернуться сначала домой? Там и успокоительное есть. Я как-то не подумал об этом и не взял с собой.
– Я Патриарх.
После моих слов она прикрыла глаза и начала массировать виски.
– Признаю, такого я не ожидала, – произнесла она, не открывая глаз.
– Ты…
– Молчи, – прервала она меня. – Вот теперь помолчи.
Что ж, дадим старушке время, чтобы прийти в себя. Молчала она достаточно долго, минут пять переваривала сказанное мной.
– Может, всё-таки чаю? – надоело мне пялиться на неё.
– Наливай, – вздохнула она. – Это самый безумный день в моей жизни. Были лучше, были хуже, но такой концентрации бреда на минуту разговора я не припомню.
– Я привык, – достал я термос с чаем. – Чего только со мной не случалось.
– Удивительнее того, что ты мне рассказал? – наблюдала она как я разливаю чай. – Ты вообще осознаёшь, сколько всего… невероятного ты мне сейчас выдал?
– Наверное, нет, – поставил я перед ней чашку. И отложив термос в сторону, взял в руки свою. – Я за свою жизнь – короткую, по сравнению с твоей – повидал столько всего, что меня теперь сложно чем-то пронять.
– Например, – усмехнулась она прежде чем сделать глоток.
– Призраков никогда не видела? – глянул я на неё.
И тоже глотнул чая.
– Ты серьёзно? – расширились её глаза.
– Целый отряд военных, – произнёс я, вспоминая тот случай. – Прошёл мимо нас в боевом порядке. У меня тогда чуть ум за разум не зашёл. Если бы не мой напарник, видевший то же самое, я бы, наверное, сам себе не поверил.
– Небесные супруги… – пробормотала она.
– Да уж, – покачал я головой. – Мне тогда на ум совсем другие слова пришли, и все сплошь матерные.
– И где…
– Забудь, – прервал я её. – Это прошлое, и я не хочу его вспоминать.
– Но…
– Просто. Забудь. Всё, что важно для Рода, я тебе и так рассказываю, всё остальное – моё личное дело.
– Как скажешь, – вздохнула она напоказ. – Так что там с Патриархом? Если ты Токийский карлик и Патриарх, то кто сражался с Токугава?
– Я ведь тебе говорил уже – это был я.
– Ты должен знать, что Патриархи очень слабы, – заметила она.
– Не сильней «ветерана», – качнул я головой. – В курсе. Просто я уникален, смирись с этим. С нападавшим на мою базу «мастером» тоже я справился. Еле-еле, но всё же.
– Я не могу в это поверить. Извини.
– И не надо, – усмехнулся я. – Тут вопрос в другом – что с этим делать? Понятное дело, что до окончания войны в Малайзии придётся помалкивать, но что потом? Потянет Род Аматэру владение Патриархом?
– Хм, – задумалась она. И с каждой секундой всё больше и больше хмурилась. – Ты ведь серьёзен? Ты действительно Патриарх?
– Абсолютно серьёзен.
– Но это невозможно. Ты либо Патриарх, либо победил Токугава. Хотя стоп, ты и его победить не смог бы!
– Женщины, – потёр я лоб. – Как же с вами сложно. Ты уж определись для себя, веришь ты мне или нет.
– Но это невозможно. Ничего из того, что ты сказал, невозможно! Ну кроме Токийского карлика, – поправила она себя.
Это на что она намекает?
– Эй, я не маленький.
– Конечно, ты всего лишь карлик, – усмехнулась она.
– Не доводи до греха, женщина. Мне было всего десять, когда я получил это прозвище.
– И оно идёт тебе до сих пор, – покивала она.
Разрядка, вот что это такое. Ей нужно сбросить напряжение, и шутки с подколками ничем не хуже всего остального. И уж точно лучше того, что могло бы быть.
– У тебя точно что-то с глазами… – проворчал я. – Ах да – старость. Как я мог забыть?
– Забывчивость – не самая лучшая черта, особенно в твоём возрасте. Но давай вернёмся к делам.
Удар ниже пояса. Я даже ответить не могу.
– Давай, – поморщился я. – Ты уже решила, чему веришь?
– Кому, Синдзи. Я верю тебе, но чтобы осознать сказанное тобой, нужны доказательства.
– Например? – уточнил я.
– Например, сила. Здесь её негде показывать, но согласись – Патриарх, побеждающий «учителя» с активированным камонтоку, звучит довольно сказочно.
– Прими как данность…
– Не могу, Синдзи. Просто не могу.
А раз так, то не может принять и то, что я победил «учителя», а значит, и Карликов как минимум двое.
– У тебя есть надёжный человек, которого я смог бы отделать и который не проболтался бы после этого? – выдавил я. – Очень надёжный. Мне сложно поверить незнакомому человеку, но доверие за доверие – если ты укажешь на него, я поверю.
– Твой слуга – Каджо Суйсэн, – ответила она, практически не раздумывая. – Есть и другие, но он будет с тобой в Малайзии, и ему лучше бы знать о твоей особенности. Кстати, в свете новой информации…
Что она хотела сказать, я понял сразу, поэтому даже дослушивать не стал.
– В Малайзию я поеду, и это не обсуждается.
– Но если ты выдашь себя, за тобой будут охотиться все. Весь твой план пойдёт насмарку.
– Я справлюсь. Не один год скрывался. Поверь, я умею это делать. К тому же, у меня есть подавитель, с ним попроще будет.
– Откуда? – вскинулась она, но тут же всё поняла. – Токугава, да?
Мозги у неё работают шустро, как ни крути.
– Именно. К тому же, конкретно тебе не о чем беспокоиться, ты просто не осознаёшь, что такое… Патриарх моего уровня. Я, может, и не могу устраивать огненные шторма, зато крайне быстр. Даже если всё сорвётся, меня хрен догонят.
– Вряд ли ты уйдёшь, если малайцы на пару с англичанами устроят облаву.
– Уйду, – усмехнулся я. – И это, кстати, легко тебе доказать. Я имею в виду, здесь и сейчас.
– Ну-ну, будь так любезен, – произнесла она с насмешкой.
И застыла, уставившись сквозь меня. Усмешка на её лице очень медленно сменилась растерянностью, а потом и крайней степенью удивления. Охренения, если уж совсем точно.
– Я могу отвести взгляд любому, – произнёс я, вновь появляясь перед ней. – Более того – я могу отвести взгляд толпе. Огромной толпе. Так что будь уверена – убежать я всегда смогу.
– Невероятно… – пробормотала она. – Но…Как? Невидимость?!
– Не совсем, – пожал я плечами. – Впрочем, пусть будет невидимость. Для обывателя это именно так.
– Но… – заклинило её. – Но… Ты ведь можешь…
– Много чего, да, но есть и ограничение. Я не могу отвести взгляд камерам и тем, кто смотрит на меня через камеру.
– Это… – начало её отпускать. – Это серьёзное ограничение.
– Не спорю, – кивнул я. – И если бы на меня эта способность свалилась с неба, вдруг и неожиданно, то я мог бы и опростоволоситься. Но я с этим не один год живу и, уж будь уверена, могу пользоваться отводом глаз грамотно.
– И так могут все Патриархи? – спросила она.
– В теории. На практике же они просто не развиваются до подобного уровня.
– Почему? – задала она очень грамотный вопрос. Похоже, совсем отошла от шока.
– Потому что Патриархи развиваются в бою. В бою мы рождаемся, в бою развиваемся и так же уходим, – ой, кажется, заговариваюсь. – Короче, обычные Патриархи сидят на попе ровно, а даже если бы и хотели стать сильнее, то кто ж им даст собой рисковать?
– А ты, значит, успел повоевать всласть… – произнесла она медленно.
– Жизнь без родителей, великие цели, огромные запросы, – развёл я руками, ухмыльнувшись.
– И это, получается, за семь лет?
– Я талантливый мальчик, – продолжал я улыбаться.
– Получается, твоя жизнь переполнена битвами, – прикрыла она глаза.
– Не стоит меня жалеть, Атарашики-сан, – произнёс я мягко. – Меня это не напрягает, правда. Жалеть надо тех, кому было плохо. В той или иной степени. Для меня же это норма.
– Боги… – пробормотала она.
– Хорош, старая, в самом деле! Еще лет двести назад, да даже сто пятьдесят, такое было повсеместно, и ничего, жили же как-то. Страну вон подняли на мировой уровень. А что во Вторую мировую творилось – вообще словами сложно передать.
– Но сейчас-то не война! – рявкнула она.
– И слава богам. Вам, женщинам, такое противопоказано, но я-то мужчина.
– Ох… – вздохнула она, покачав головой.
– Такова жизнь, что уж там. Мы – смерть, вы, женщины – жизнь. Мы убиваем и умираем, вы рожаете и воспитываете. Так было всегда, и что-то мне подсказывает, так будет и впредь.
Помолчали.
– Извини, – произнесла она. – Извини за мою жалость. Ты прав, у каждого своя судьба.
– Да что уж там, – приподнял я ладонь, вроде как махнул ею. – Это мне вас жалеть надо. У нас-то, у мужиков, всё просто, а вам остаётся сидеть, ждать и надеяться.
– Закончим с обоюдной жалостью, – собралась старуха. – Это всё, что ты хотел мне рассказать?
– Да вроде всё, – пожал я плечами.
– Тогда… – задумалась она. – Твоё патриаршество мы раскроем. Не сейчас, понятное дело, после Малайзии. Роду пойдёт на пользу такая известность.
– А нас не прижмут? – решил я уточнить.
– Император не позволит действовать силой, иначе в стране может начаться крупномасштабная война. Ведь если это сделал один, то почему бы не сделать и другим? А если противник силён, то можно и альянс собрать. И так повсеместно. Понятно, что никто такого не хочет, но, как правило, подобное случается само собой.
Получается, как с гильдиями Гарагарахэби. Пока у них тихая возня, всё нормально, но стоит им только начать большую бучу, их тут же прижмут. Отчего у них и сложились некоторые правила. Например, не нападать на другую гильдию, когда там идут внутренние разборки.
– Понятно… – пробормотал я. – А Император?
– Он часть системы, – пожала она плечами, правильно меня поняв. – Более того, он гарант системы. Нарушит он – бросятся нарушать все остальные. К тому же, императорская семья не поднимет на нас руку. Да им это и не нужно.
– Ну да, попробуй откажи просьбе Императора переспать с его ставленницей.
– Вам, мужикам, это ничего не стоит, – хмыкнула Атарашики. – Заблокировать камонтоку временно, и вперёд, получать удовольствие.
И можно не беспокоиться о детях – уж аристократы-то о них позаботятся.
– А наша репутация в минус не уйдёт, если мы будем детей раздавать?
– С чего бы это? – удивилась она. – Ты как-то странно на ситуацию смотришь. Ты мужчина с сильной кровью, к которому будет выстраиваться очередь из благородных девиц. Это им надо стыдиться, а не тебе. И уж тем более не Роду, которому принадлежит такой человек. Ведь он именно у нас, а не у них, и это они дерутся за право подложить под него свою родственницу.
– А если бы я был не членом Рода, а Слугой? – вспомнил я о Казуки.
– Это хуже. Тут уже чистая торговля, а она не даёт столько репутации, как… – задумалась она. – Как одолжение члена Рода. Если подумать, я и не помню, чтобы какой-нибудь Патриарх был Слугой. Их всегда вводили в Род. В известной истории, по крайней мере.
– Тем лучше, – кивнул я сам себе. – Я…
– Если это всё, то давай посмотрим, подойдёт ли наше кольцо к артефакту Древних. Ты что-то хотел добавить?
– Это терпит, давай попробуем, – кивнул я на лежащий перед нами куб.
В конце концов, о Казуки я ещё успею сказать.
– Шанс один к двум, как я понимаю? – произнесла она, прикладывая кольцо к выемке в кубе. – Оу.
Еле видимый синий свет, вырвавшийся из куба, раскрыл над нами самый настоящий голографический глобус. Разве что немного странный.
– Береговые линии не такие, как у нас, – произнёс я.
– Скорее, не такие, как сейчас, – поправила меня Атарашики, задрав голову и разглядывая синий шарик Земли.
– И… Это всё? – спросил я. – Вот ради этого Токугава фактически исчезли?
– И правда… – произнесла старуха. – Но они ведь и не могли знать, что там внутри. Похоже кто-то наплёл им с три короба, а они и поверили. Но… Это даже раздражает, – поджала она губы. – Не только Токугава, еще и Род Аматэру почти исчез из-за этой ерунды. Бред какой-то, – бросила она на пол куб.
Голограмма была чётко привязана к одной из сторон артефакта, так что кувыркнувшись по полу, он остановился рядом со мной, а голограмма теперь наполовину уходила в пол слева от меня.
– Что ни делается, всё к лучшему. Зато у нас теперь есть подавитель Токугава.
– С паршивой овцы… – процедила она. – Ладно. Если это всё, пора возвращаться домой. Завтра утром тебя ждёт спарринг с Каджо, хочу удостовериться в твоей силе, потом будем разбираться с финансами Рода, а вечером приём у Отомо.
И, так и не посмотрев на по-прежнему активированный артефакт, поднялась с колен на ноги. До сих пор поражаюсь способности некоторых японцев часами сидеть на коленях. Вслед за старухой поднялся и я, не забыв подобрать куб, протянул его старухе и дождался, когда она ещё раз приложит кольцо к выемке на артефакте. Чем хороши устройства Древних, так это тем, что они следуют простой человеческой логике. Раз кольцо активировало артефакт, оно же и деактивирует. Подумал я об этом уже после того, как голограмма потухла, а ведь я и знать не знал, что всё получится, просто действовал, исходя из собственной логики. «Вкл-выкл» должен быть одинаков, а то включение – прыжок, а выключение – пение как-то бредово выглядит.
– Кстати, – вспомнил я, когда мы уже вышли из Храма и подходили к машине. – Я ж тебе ещё одну важную вещь забыл сказать.
– Видимо, не такая уж и важная, раз забыл, – произнесла старуха не останавливаясь.
– Ну, это с какой стороны посмотреть, – пожал я плечами. – Сато Казуки, паренёк, которого я принял в Слуги. Если со мной что-то случится, он следующий кандидат для принятия в Род.
– Что? – остановилась она, повернув ко мне голову.
– Он такой же, как я. Патриарх.
– О, боги! – простонала она, начав тереть виски.
– Молодой, конечно, слабенький, но тем не менее.
– Боги, боги, боги, – продолжала она бормотать, потирая виски.
