Глава 27. Жесткие года
Еще тихо, предрассветные сумерки, но там, за горизонтом, величайший художник уже слегка мазнул нежно-розовым по остроконечными белоснежным вершинам далеких гор.
Вдох-выдох, вдох-выдох... Дышалось легко, сил еще хоть отбавляй. До скал уже было рукой подать, траву сменило каменное плато, и преследуемый еще прибавил темп, ловко лавируя между изломанными камнями. В скалах ему всегда было легче, возможно, примесь крови гномов помогала. Уже полтора часа Яр отрывался от теней, все безрезультатно - черти догоняли.
«Ну наконец, подходящее место! - обрадовался Ярослав, - заодно и «Злого Жонглера» опробую». Тратить время на разворот не стал, как только почувствовал, что пора, не сбавляя темпа, бросил веером за спину: «Жрите, надеюсь, вам понравится».
Три крутящихся небольших черных сгустка размером с фасолину упали в шахматном порядке.
Хитроумные ловушки, словно толстыми черными шурупами вкрутились в скалу, на какое-то мгновение над ними в радиусе пяти метров пространство задрожало, но тут же пришло в свое обычное состояние.
Яр старался как мог, умышленно показывался на высоких камнях и даже устроил небольшой обвал, подстегивая преследователей в надежде, что они в запале погони хотя бы немного потеряют бдительность. И не зря старался: все, что он хотел, получилось.
То, что его «Злые Жонглеры» сработали, он почувствовал спустя несколько минут. Трудно было отказать себе в удовольствии посмотреть, как же сработает новое заклинание на ворогах. Пришлось остановиться. Оглянувшись, он увидел, как над камнями беззвучно взлетают его преследователи.
Тени, пусть дикари, пусть безжалостные хищники и враги, достойны, чтобы их уважали. Именно так и относился к ним землянин.
- Никогда ни звука, никогда ни слова о пощаде, - вполголоса выказал Ярослав. Почти с самого начала столкновений его восхищала эта недюжинная способность Теней - они всегда умирали с невероятным достоинством.
Там, за гигантами-валунами, не ведающие жалости заклинания-ловушки раз за разом подкидывали группу теней метров на двадцать, словно и в самом деле жонглируя ими. Правда, ловить угодивших в западню никто не собирался, жертвы ударялись об острые камни и снова взлетали, оставляя на них кровавые следы.
«Еще четверо», - определил Ярослав и бросился вперед с максимальным ускорением, дабы наверстать потраченное на любопытство время, на ходу оценивая это новое специфическое заклинание.
«А что, неплохо себя показал жонглер в полевых условия. Впрочем, как и вся эта цирковая серия, не стоит бросать это направление».
Уже на третий год ежедневный ад тренировок дополнился боями. А еще через двенадцать месяцев в противниках появились Тени, созданные Ментором. Теперь к бесконечной усталости и боли прибавилась еще большая боль и множество ежедневных смертей. И никаких поблажек, все как по-настоящему. В постоянных стычках очень быстро выявилось, что Трансформация не только изуродовала этот военный клан эльфов и внешне, и интеллектуально, но и одарила многим.
Эти создания, прозванные Тенями, игнорировали почти любую магию, и, что интересно, это не было обычным подавлением. Визуально все работало, щиты вроде держали, молнии били, пронизывая тени насквозь, а вот потерь в характеристиках никаких. При этом сами эти измененные эльфы очень успешно использовали мини и микропорталы, иллюзии, силовые лезвия и магические ловушки.
По прошествии многих кровавых месяцев Ментору и Ярославу стало отчетливо понятно: все, что используют Тени, работает и против них. И тогда коварный и беспощадный Ментор в какой раз изменил свой алгоритм совершенствования, вставив туда еще и создание похожего боевого магического оснащения, как у Теней, только на основе магии Аффекта. Именно здесь и наметился перелом в противостоянии. И, как оказалось, это нововведение оправдало себя: стало хоть что-то получаться и почти сразу.
На гребне скалы пришлось обернуться.
«Все же четверо».
Яр тихо выругался, он рассчитывал, что после жонглера преследователей будет поменьше. Тени уже не скрывались, рассредоточившись. «Хе-хе, сделали выводы». Как гончие, они темными силуэтами уверенно неслись по его следу.
«Час или чуть меньше и они настигнут меня», - пронеслась мысль. Яр огляделся, заметив совсем недалеко горную речушку, и со всех ног бросился к ней. Насколько смог быстро форсировал ее в самом удобном месте - вдоль шумливого порога,- пробежав где-то метров триста, и, хотя магических сил оставалось совсем немного, прыгнул порталом назад прямо в реку, в заранее намеченное место. «Здесь пойдут, никуда не денутся». Нырнул, обхватил руками камень, замер.
«Уф-ф-ф, холодно!»
Быстро успокоился, и свежесть воды неплохо этому поспособствовала. Яр не спешил, не дергался, понимая, что время еще есть, спокойно почти затушил оба источника, следом довел удары сердца до минимальных значений. Последним пошло в ход еще одно отработанное до автоматизма заклинание из цирковой серии - «Иллюзионист». «Я камень, очень скользкий речной валун», - твердил про себя Ярослав, представив его в деталях. Еще буквально мгновение назад в прозрачной воде можно было увидеть спину человека, а теперь это был обычный серый скользкий булыжник, слегка обросший склизкими водорослями, покоящийся на дне небольшого омута на радость речной форели. А через минуту он уже чувствовал реку как та самая форель, с удовольствием слушая песню горного потока в перестуках камней. Хотя сознание все же бередили тревоги: «Пройдут ли они там, где нужно? А если наступят?»
Когда первая нога противника ступила в воду, он уже был готов. Бегущего последним он не пропустил, буквально ракетой выстрелив из воды. Оранжевый короткий энергетический меч, по форме - классическая чинкуэда с широким треугольным лезвием - проткнул затылок врага, выйдя в районе переносицы, словно черную голову тьмы насквозь пробил кристаллизованный луч света в форме древнего меча. Еще одного он успел лишь ранить, располосовав ему плечо рубящим ударом. Источники уже вовсю пылали. Развить успех ему не дали.
Со стороны трудно было разобрать, что происходит в этой реке, казалось, будто четыре крутящихся смерча не поделили что-то, и эта сшибка не была безобидной; нет-нет да затихшие от страха воды окрашивались красным.
Наконец, битва затихла, в реке лежал прибитый течением к торчавшей вершине валуна молодой красивый молодой человек с пробитой грудью. Над ним по колено в воде стояло трое страшно израненных Теней. Они зачем-то молча подняли сраженного и вынесли его на берег, аккуратно уложив на сухие камни. Оставшиеся в живых, хоть и обессиленные ранами, омыли товарища, а затем, видимо, предводитель вложил в правую руку убитого прозрачный нож из кристалла, скорей всего, горного хрусталя. Победители, встав кругом, еще раз подняли свои короткие энергетические мечи, как бы отдавая честь. А менее других пострадавший предводитель уверенно и коротко сказал как отрезал:
- Достойный. - И они опять вознесли свои мечи к небу. Постояли немного и, быстро заложив сраженного камнями, двинулись обратно, почему-то не заметив на гребне скалы только что побежденного и старика с седой развевающейся бородой.
- Интересненько-интересненько, - бормотал Ментор, наглаживая свою бороду и находясь в каком-то необычно приподнятом настроении.
- Чего же тут хорошего? - раздраженно сказал Ярослав, сжимая добела кулаки и совершенно не боясь наказания. - Наставник, я здесь уже семь лет бьюсь, днем и ночью, в любую погоду, я во сне сражаюсь, единственное место, где я этого не делаю, - в туалете. Простите учитель, надеюсь, вы хотя бы это не заберете у меня?
Ментор шутливо замахал на ученика руками и засмеялся, все же выговорив:
- И что, каковы твои выводы, занятой ты мой ученик?
Тут на Ярослава будто накатило, все недовольство и разочарование собой одним разом, словно лавиной, обрушились на него - ни жить, ни дышать.
- Вот, - Яр повел рукой по воображаемому горизонту. - Здесь нет ни одного места, где бы я не умирал. Даже вон на этих отвесных скалах и тех дальних вершинах, тут везде, буквально везде, я был мертвым. Вот и очередное место, - и землянин небрежно показал на могильный холм у реки. Собеседник как-то сразу посуровел, глаза блеснули. «Едва не прожгли», - впечатлился Ярослав и тут же получил ощутимый шлепок по затылку. Ментор недовольно и очень зло зашипел сквозь редкие зубы, Яр даже вздрогнул.
- Тебе что, холодная вода весь мозг вымыла? Что же с тобой делать? Вроде и сражаешься уже неплохо, и маг из тебя отличный, а как был бестолочью, так и остался. - Наставник указал худым перстом на его могильный холм, - это твоя дорога домой. Ты что, здесь на сто лет решил обосноваться? В принципе, если есть желание, я могу устроить.
У Ярослава тяжело забилось сердце, Ментора он уже изучил, просто так эта сущность говорить не будет.
- Я... я... - стал запинаться Ярослав. Ментор перебил его, резко махнув рукой, как мечом.
- Помолчи, в кои-то веки тебя не сожрали, похоронили и отдали воинские почести. А ты, как потерявшийся одногодка барашек-бедняжка, блеешь мне тут: я там умер, я здесь умер. Противно. Неужели ты не замечаешь, что полностью перенял манеру сражения Теней? Ты теперь движешься как они, расчетлив как они, у тебя есть все: скорость, пренебрежение к боли, тактика! Пойми и запомни: для этих существ главное - это жесты, позы движения, язык вторичен, а боевая составляющая - это определение «свой-чужой».
Яр сорвался и встал на колено, склонив голову.
- Учитель, простите меня, вы правы - во все правы. Но я не вижу, как мы впятером сможем пройти через Теней. Их... - он не удержался и в отчаянии взмахнул рукой, - их тысячи!
Наставник вздохнул, и в этом вздохе явно читалось: «Ох, уже мне эта молодежь», - и то ли шутливо, то ли пренебрежительно хмыкнул:
- А вам и не надо их проходить, умник, нужно лишь подчинить. Для этого, как я подозреваю, тебе нужно выиграть дуэль у их Тотхена.
Наставник повел рукой, и перед ними возникла до сих пор памятная Тень. Яр среагировал тут же: и мгновения не прошло, а он уже стоял в боевой стойке, в обеих руках светились короткие силовые чинкуэда. Наставник довольно покачал головой, мол, «одобряю, одобряю», и пару раз хлопнул в ладоши.
- Отлично, а теперь садись, внимательно погляди на своего противника и сделай, наконец, правильные выводы. Не спеши, не зли меня.
Яр тут же присел рядышком, уставившись на своего визави.
Леил Эльси, клан Тени Луны - 782 уровень.
Тень: Ассасин
Статус: Тотхен (Врожденные Мутации 82% - Трансформация)
Рекомендации: Домутация, возможный прогресс (рандомно)
Яр долго смотрел на своего противника и думал. И не только о себе, больше о друзьях, о тех, кто где-то там, в Поясе Миров, тех, кто в Темном Мире ждет не дождется, и тем более тех, кто рядом, в похожих локациях вкалывает как раб на галерах. После долгих размышлений он, наконец, решился сделать выводы, как требовал Учитель. Яр вскинул голову и честно сказал, как думал:
- Мне на дуэли с Тотхеном теней даже пяти секунд не продержаться. По-моему так.
Ментор с каким-то удовлетворением и даже толикой гордости глянул на своего ученика и жестом указал: продолжай-продолжай.
- Все просто. Уровни у нас почти сопоставимые. Но в них большая разница. У Повелителя теней, скорее всего, они заработаны кровью и мечом. А мои - многосоставные и в основном сформированы на достижениях и удаче, так что в бою я ему не ровня и никакой не соперник - так, очередное мясо. - Яр с какой-то вселенской печалью вздохнул и продолжил: - К тому же за все годы в локации я не встречал никого подобного. А это значит, что у вас, Ментор, что-то пошло не так при создании образца. Не верю, что вы не пробовали. Получается, у Тотхена есть что-то скрытое даже от вас. Получается, я не готов с ним встретиться в дуэли. И мне нужно какое-то другое - экстремальное - обучение.
Ментор в ответ на сказанное своим учеником просветлел лицом и заулыбался, что с ним бывало очень редко, и опять жестами дал понять Ярославу: давай-давай, не останавливайся.
Землянин смиренно продолжил:
- Наставник, я согласен на такое продолжение, - церемонно добавил, - прошу Ментора Перемен дополнительно включить в алгоритм обучения полный боевой курс лефаров с планеты Тирр, - и смущенно закончил, - если, конечно, можно.
Ментор резко повернулся к нему, вмиг растеряв весь свой наставнический снобизм. Похоже, подобного он не ожидал, даже растерялся на какое-то время с туповатым выражением лица. Секунд десять было не понятно, что происходит.
Наконец землянин облегченно перевел дух. «Ну, слава системе, кажется, ожил. Куда я теперь без этой вечно недовольной тренер-сущности?»
От удивления и восторга лицо Ментора вытянулось, он вскочил и даже обнял Ярослава, что случилось впервые.
«Во дела, ничего себе дедушка», - подумал Яр, оценив железные объятия Наставника. Довольный донельзя Ментор оторвался от землянина и как сомнамбула побрел в гору, размахивая руками и как-то спешно, скороговоркой, причитая: то ли разговаривая с собой, то ли понося какой-то свой просчет, иногда легко ударяя кулаком себе по лбу.
- Как же это я, надо же, как упустил, не подумал? Сочетается, как сочетается, ой-ей-ей, это же новое направление.
Он еще что-то бормотал, но этого Ярослав, осторожно шедший рядом, уже не понимал, Наставник перешел на какие-то непонятности: то ли формулы, то ли странный язык.
- Так что, учитель? - решил перебить его Яр. И опять, удивительно, никакого наказания, даже хмурого взгляда от Ментора он не получил. Зато тот опять заговорил на понятном языке.
- Конечно-конечно, шестнадцать уроков Теса Рекуса очень сопоставимы, да что там, гениально...
И тут Ярослав словно услышал голос с небес, давненько с ним такого не случалось: «Такому таланту только на телевидении работать, и, похоже, Ментор очень спешит». Перед глазами на фоне грандиозного заката высветилось объявление:
Внимание!
Задействован Завещающий цикл - запущен экспериментальный алгоритм.
Игроку Яру Роу Темному приготовиться.
«Ага, даже не удивлюсь», - подумал ухмыляющийся землянин. И ошибся.
Пространство мигнуло, и Ярослав ошеломленно огляделся: они вместе с Ментором сидели в какой-то маленькой ложе, а кругом... Ярослав еще никогда не видел таких огромных и грандиозных залов: толстенные колонны, настоящие колоссы метров под сто пятьдесят, поддерживали блестящий, переливающийся светом свод.
Где-то там, казалось, под самым куполом, играл невидимый оркестр, волшебная ритмичная музыка, будто ветер, носилась по всему помещению, а внизу шел пир, как говорят иногда, на весь мир или что-то в этом роде. Во всяком случае, Ярослав такого даже по телевизору никогда не видел. Несколько тысяч человек, изысканно разодетых и причесанных ели, пили, танцевали, пели, смеялись и играли в какие-то игры.
- Как я здесь буду тренироваться и с кем? - задал вопрос удивленный Ярослав, не отрываясь от занимательного действа внизу.
- С ними и со мной, - ответил Ментор, в мгновение ока превратившись в точную копию ТотхенаЛеил Эльси,стремительным выпадом пробившим грудь Ярослава и иронично обронившим над телом умирающего: - Беспечность.
Как бы не было странно, но это высшее общество, смоделированное хитроумным Ментором, на поверку оказалось куда страшней стаи Теней, преследующей тебя по пересеченной местности. Но так как проходит все, прошло и это, как наваждение, как плохой долгий сон.
Отсалютовав парными мечами, весь в поту и порезах Яр перешагнул сраженного Ментора.
- Хорошо, я очень хочу увидеть свет Полярной Звезды, - процедил сквозь зубы Ярослав.
- Что ж, - услышал он со спины грустный голос Наставника. - Ступай и не забывай своего Ментора.
Яр хотел было развернуться, броситься в ноги к этому кузнецу, выковавшему из питерского болотного железа его теперешнего, но свет уже мигнул, и он оказался на девятнадцатом уровне пирамиды рядом со всей своей сброшенной когда-то амуницией. Первое, что он почувствовал - это боль в правой руке. Глянул и едва не ахнул. Между большим и указательным пальцем красовались две живописных магических наколки, слегка светящихся. Одна графитового цвета - солнце с искривленным лучами и перевернутая луна.
С луной непонятно, а вот вторую наколку он уже видел на лапе Наставника Тегена Ри, только у того она была оранжевого цвета, а здесь какая-то темная. «Интересно, что на это скажет глава боевой школы лефаров?» С любопытством дотронулся и сразу увидел статы.
Яр Рекус (Темная школа)
Бретер +70%
Спурт +70%
Прыжок +50%
Уклонение +50
Парные мечи +50%
Микропортал +50%
Бесшумный шаг +50%
*Магическая Способность
Рык (звуковой удар) +700
Командный голос (подавление) +700
Повелитель Теней (Братство перевернутой луны)
Маскировка +70%
Уклонение +70%
Парные мечи +50%
Микропортал +50%
Ловушки +50%
Лазанье +50%
Взлом +50%
*Магическая Способность:
Энергетические парные мечи +700
СЭО +700
Характеристики порадовали, да что там, они впечатлили, хотя от обдумывания всех плюсов отвлекала тревожная мысль: «Ведь уже должна заработать Ева». Все эти годы ему очень не хватало своих помощников.
- Ева, дорогая, ты как? - едва ли не крикнул в тишину Ярослав. И услышал в ответ радостный и такой знакомый голос помощницы:
- Хозяин, я приступила к своим обязанностям. Очень рада за вас, Хозяин, и переживаю за охранника Ляна.
- Рад слышать тебя, Ева, а Ляна сейчас присоединим.
Яр хотел было поднять охранный артефакт, лежащий у ног и выглядящий, как и раньше, каким-то никчемными куском резины. Поднять не успел, почувствовав очень быстрое движение.
Яр оглянулся, зрачки мгновенно расширились: здесь ничего не изменилось, совершенно ничего, разве что к нему неслась обнаженная богиня. Ярослав мог остановить почти все: ножи, мечи, стрелы, пробивную магию, а вот на безумной красоты обнаженных девушек его не натаскивали. Сколько времени прошло - ужас, - а привычки этого обворожительного метеора не изменились, она едва не сшибла его, но все же четырнадцать лет изнурительных тренировок и испытаний помогли устоять. Яр, хрипя вмиг пересохшим горлом, выдавил из себя:
- Пылинка?
- Я, - жарко выдохнула она ему в шею.
- Т-т-ты же голая, - заикаясь от нахлынувших чувств, еле выговорил покрасневший до пяток Ярослав.
- Да что ты? - Эйль слегка отстранилась, посмотрела на свою грудь. - Ой! Надо же. - И она заливисто засмеялась, потряхивая золотыми кудрями, гипнотизируя такими родными земными голубыми глазами.
«Да пошло все», - подумал Ярослав и приник к ее нежным зовущим губам.
Надо же, и в таких тяжких условиях рядом со смертью и лишениями случается счастье, и с головой накрывает ощущение легкости бытия, жаль, что кратковременное.
Яр проснулся, почувствовал, что на открытие заработали камеры Менторов.
«Наконец-то уже трое суток волнуемся». Яр нагнулся, поцеловал Пылинку.
- Милая, просыпайся, наши идут.
Вот как она это умела? - он не понимал. Эйль мгновенно вывернулась и уже обнимала его за шею, целуя.
- Люблю.
- И я, - тихо и нежно прошептал в ответ Ярослав, убирая ей волосы с лица.
Они успели. Первыми выскочили скрады.
«Вот это мощь», - восхитился Ярослав. Эйль, как маленькая девочка, визжа, сорвалась навстречу. Похоже, ей было все равно, что малютки в холке теперь ей почти по плечо. «Слава богам, - подумал Ярослав, - с тактом у милой явно похуже, чем у меня». Пылинка первой попала под дружественной огонь любви и преданности скрадов, ее с ног до головы облизали, а вторым всегда идти и сподручней, и легче.
Тут и Гелик вовремя вышел, отвлек на себя этих ласковых, с добрую тонну, существ с языком как наждак - ему повезло. «Удача явно на моей стороне», - порадовался Ярослав. Ощущение счастья после всех трудностей и пережитого захлестнула с головой, наверное, сутки они вели себя как одержимые, возились словно дети. Как ни странно, прервала все это веселое помешательство Черная Радуга, ни с того ни с сего задав вопрос, каким-то образом транслировав его на всех.
«Главарь, у нас есть хоть какой-нибудь шанс выбраться отсюда?»
Ярослав кивнул, заговорив насколько смог спокойно:
- Есть, может, все еще и обойдется дуэлью с Тотхеном Теней, это было бы для нас идеальным вариантом. Выйти без большой крови и потерь.
- Когда? - коротко спросила Пылинка с ощутимым беспокойством в голосе. Яр шумно вздохнул, задумчиво потерев подбородок.
- Завтра, разогреюсь и вперед.
Завтра настало быстрей, чем ему бы хотелось.
Начало дня выдалось привычным: Ярослав спокойно пробежался километра два, дабы разогреться, следом размял суставы, последнее отведенное время потратил на растяжку. Закончив, он вскочил.
- Лян! Убрать всю защиту: простая набедренная повязка и усиление стопы, - приказал землянин, активируя «Веретено Пролома».
- Я готов, иду на Вы!
