9 число 05 месяца 24 года, Порто-Франко

Мы специально выехали на аэродром рано утром, в выходной день, чтобы избежать любопытных глаз посторонних наблюдателей. Конечно, еще не затемно, но скажем так – «вскоре после рассвета». Подъехав к «Танцующим звездам», мы увидели сидящую в своей «Тойоте» Эвелин, которая позевывала, деликатно прикрывая рот ладошкой, и нарезающего круги вокруг джипа нашего молодого фотографа Джона Смита. Увидев нас, он махнул рукой и сел на пассажирское сиденье в машину к Эве, и мы колонной из двух машин попылили к выезду из города.

После сигнала выглянувший из будки сонный охранник поднял шлагбаум, и мы въехали на территорию аэродрома и порулили к «своему» ангару, возле которого как раз стоял патрульный «Бивер». Двигатель на нем давно заменили, заново окрасили, и воздушный патруль летал над береговой линией каждый день, без выходных, менялись только пилоты. Но очередной экипаж еще не приехал, поэтому на стоянке было совершенно безлюдно.

С погодой тоже повезло, хотя она совершенно не менялась уже весьма долго: несмотря на утро, было тепло, и ветерок только чуть колыхал полосатый конус указателя ветра – аэродромного «колдуна». (На аэродроме были современные метеорологические приборы, но и от старинных методов тоже никто отказываться не собирался.)

– Вот вам самолеты, можете начинать фотосессию! – скомандовал я Джону и Эвелин, когда мы выбрались из машин. – Только особо не затягивайте, сейчас народ подъезжать начнет, патрулирование никто не отменял, даже в выходные.

Эва посмотрела на Джинджер, та ободряюще кивнула нашей «фотомодели». Собравшись с духом, Эвелин быстрым движением сняла свой просторный балахон, оставшись в специальном наряде, который, скорее всего, подбирала вместе с Джин. Да, одно дело – выступление в темном зале на сцене, освещенной цветными прожекторами, другое – утром, посреди «чистого поля», как говорится, средь бела дня. Ничего, ей полезно, пусть закаляет свой характер.

Тут Джин незаметно толкнула меня локтем в бок, и я понял, что слегка засмотрелся на Эву, которая протягивала мне снятое парео. Да, лучше отойду чуть подальше, а то если стоять рядом – впечатление слишком сильное… Черно-красные бюстгальтер и трусики, таких же цветов поясок для чулок, и туфли на высоченных каблуках. Тут явно чувствуются присутствие и советы опытного консультанта, догадываюсь, кто им стал на это время…

Эвелин подошла к носу «Бивера», взялась за лопасть пропеллера и стала позировать нашему фотографу, тут же защелкавшему своей камерой в прямо-таки пулеметном темпе.

– Смотри, как она старается, – потихоньку шепнула мне на ухо Джинджер. – А ведь не хотела сначала, сомневалась… Подожди, ну что он делает, а?.. Он что, первый раз фотоаппарат в руки взял или у него рядом с нашей красоткой мозги напрочь отключились?..

Не выдержав, Джин выпустила мою руку, подошла к Смиту и начала что-то ему энергично высказывать, Джон сразу покраснел, как вареный рак, и закивал с виноватым выражением лица. Через несколько минут, потребовавшихся для выбора оптимального ракурса съемки, фотосессия была продолжена.

– Ну вот, совсем другое дело, – сообщила мне довольная Джинджер. – А то маялся дурью, молодое дарование, как будто красивых женщин рядом никогда раньше не видел.

– Может, видел, но не настолько красивых и не так близко, – усмехнулся я.

– Сначала пусть делом занимается, а все личное – после, – отрезала Джин. – Смотри, сюда кто-то едет.

– А мы их сейчас притормозим, чтобы не мешали…

Точно, это ехал микроавтобус с техниками и экипажем «Бивера». Я прошел им навстречу метров двадцать, и когда машина приблизилась, скрестил руки над головой, подавая знак заглушить двигатель.

– Что у вас там происходит? – высунулся из кабины удивленный водитель. – Танцуете, что ли?

– Нет, фотосессия для плакатов. Очень прошу, дайте им поработать еще минут пять или десять, сейчас уже закончим.

– А, так это будет что-то вроде того календаря? – быстро врубился один из техников.

– Да, может, календарь, может быть, плакат большой сделаем.

– Тогда мы первые на очереди! – не растерялся пилот, с интересом слушавший наш разговор. – А кто модель, снова Джинджер?

(С этого места были видны только машины, стоявшие возле «Бивера», и ноги участников действия.)

– Нет, сейчас сами увидите, только не мешайте.

Было видно, что им всем очень интересно, но мою просьбу они все-таки выполнили. Но когда из-за стоявшего самолета вышла Эва в своем сногсшибательном наряде, я чуть не оглох от восторженного свиста. Эвелин не растерялась, благосклонно помахала нам рукой и модельной походкой скрылась за «Тойотой», чтобы одеться. Микроавтобус тут же с пробуксовкой рванул с места, чтобы успеть до того, как она уедет. Что, не ожидали такого сюрприза?

Когда я не торопясь подошел к машинам, техники и пилоты наперебой брали автографы у нашей танцовщицы и рассказывали ей, как им всем нравятся ее выступления. Она успела надеть свой тропический балахон вырвиглазной расцветки, из-под которого сейчас были видны только стройные ноги ниже колен, обтянутые темными чулками, и туфли на высоченных каблуках. Но поклонники отнюдь не выглядели разочарованными – ведь им будет о чем рассказать вечером в баре. Интересно, какая часть их историй будет правдивой, хе-хе?

– Мы на плакаты первые в очереди, договорились? – напомнил мне один из пилотов.

– Да, конечно. Может быть, сюрприз для вас сделаем какой-нибудь, если плакат понравится, – ответил я. – У нас есть несколько идей, но сначала попробуем напечатать фотографии в большом размере. Пока не будем загадывать, ладно?

– Хорошо, будем ждать результатов ваших съемок. А сейчас пора к вылету готовиться, пошли, парни!

Веселая компания попрощалась с нами и направилась к самолету, а мы расселись по машинам и двинулись в сторону выезда с аэродрома. «Тойота» Эвелин ехала впереди всю дорогу, Джон снова составил компанию нашей «звездочке». Хорошо, пусть прелестница на него отвлечется, может быть, ко мне меньше приставать будет…

Да, пока мы занимались фотосъемками, прошло уже довольно много времени, оказывается, и типография уже открылась – возле нее Эва остановила свой джип, из которого тут же выскочил Джон и буквально на крыльях влетел в двери конторы.

– Ну дает!.. – восхитился я.

– А что ты хочешь? Сначала мы парню организовали подработку в престижном клубе, куда не все так запросто попасть могут, а теперь еще и фотосессию с главной местной знаменитостью. Он теперь наизнанку вывернется, чтобы результат получить. Интересно, о чем они там беседовали? – улыбнулась она. – Смотри, нам Эва машет.

– Вижу, давай тогда рули за ней.

Через несколько минут мы въезжали на стоянку позади «Танцующих звезд». Не успели остановиться, как из машины выпорхнула Эвелин и подошла к нам. (На ногах у нее были не «съемочные» туфли, а вполне обычные мокасины черного цвета, что в сочетании с остальным нарядом выглядело весьма экстравагантно.)

– Ну как я справилась? – поинтересовалась она, обращаясь к Джинджер.

– Все отлично! Кстати, а что такого ты наговорила фотографу, он из машины вылетел, как снаряд из пушки?

– Да он всю дорогу сидел, краснел, даже разговаривать стеснялся. Ну, я ему и сказала, когда к типографии подъехали, что если результат мне понравится – расцелую.

– Все, пропал парень… Ты же его теперь надолго лишила сна и покоя, – улыбаюсь я.

– Нормально, пусть старается, а то сначала он никак сосредоточиться не мог, буквально руки дрожали. Хорошо, Джин сумела его в чувство привести.

– Ничего особенного, просто ему еще повезло, ты была более-менее одета. А теперь представь, что перед ним в раскованной позе стоит фотомодель, на которой из одежды – только туфли на каблуках, – ответила Джинджер. – Тогда бы точно ничего не получилось…

Эва попрощалась с нами и вошла в дверь служебного входа – по времени у нее сейчас должна была начаться утренняя тренировка, а мы не торопясь поехали в сторону дома. Неожиданно Джин спросила:

– Слушай, давай мы сейчас куда-нибудь заедем, позавтракаем? А то дома еще что-то готовить нужно будет…

– Давай, а куда?

– А хотя бы вот сюда…

Энергично выкрутив руль, она припарковалась на стоянке возле небольшого ресторанчика, уже открытого, несмотря на сравнительно раннее утро и немногочисленных прохожих. Войдя внутрь, мы увидели нескольких посетителей, сидевших на табуретах за стойкой, а все пять столиков вдоль окон были свободны. Отлично, присядем-ка за самый дальний, мы к известности не стремимся.

Джин заказала себе какой-то сок и оладьи с вареньем, ну а я решил развлечься яичницей с беконом. Ну да, обычная еда не озабоченного «здоровым образом жизни» мужика, а вы что от меня хотели? Дел много, а до ужина еще далеко…

Когда с едой было покончено, мы сидели и допивали каждый свой напиток. Джинджер неожиданно сказала:

– Подари Эвелин кольцо с камешком…

Я поперхнулся соком и закашлялся, хорошо, что к этому моменту все посетители уже ушли.

– Джин, ты серьезно? Я не дарю кольца налево и направо, тем более обручальные. У меня уже есть ты, и этого достаточно.

– Послушай, что тебе жена говорит…

(Надо же, первый раз так себя назвала! Нужно этот день запомнить или записать куда-нибудь, чтобы потом втихомолку отмечать…)

– Да слушаю я, слушаю…

– Понимаешь, здесь к женщине с кольцом на пальце особо приставать не будут, вроде как она уже занята. А если кольца нет – значит, свободна и можно начинать охоту.

Заметив мой удивленный взгляд, она утвердительно кивнула:

– Да, именно так! И насчет кольца – это она сама меня попросила.

– А почему сразу ко мне не обратилась?

– Думала, что ты откажешься. И она была права, как я вижу… Так что официально разрешаю тебе подарить Эве кольцо, какое посчитаешь нужным.

– «Ну вы, блин, даете!..» – вспомнилась мне фраза из старой комедии. – Так ведь она начнет питать какие-нибудь напрасные надежды, расстраиваться…

– Это нужно для того, чтобы к ней перестали приставать озабоченные мужики! А с остальным проблем не будет, Эва мне клятвенно пообещала, – сказала Джин, глядя мне в глаза. – Так что не мучай девчонку, после обеда позвонишь ей, и вместе купите кольцо. Все, поехали домой!

Из дома я дозвонился до Эвелин, она как раз закончила тренировку. Когда узнала, зачем я ей позвонил – в голосе послышались плохо скрываемые нотки радости. Интересно, будет ли она прыгать и скакать по комнате после окончания разговора? Договорились встретиться через два часа, я подъеду к «Танцующим звездам», и мы начнем искать подходящее украшение.

Подъехав к служебной стоянке позади клуба, я увидел выходящую из дверей Эвелин. Она что – там внутри возле дверей стояла и караулила, что ли? Быстро подойдя к машине (если честно – чуть ли не бежала, хе-хе), красотка буквально запрыгнула внутрь и, едва усевшись, обняла меня и поцеловала в щеку, потом хихикнула и быстро стерла платочком след от помады с моего лица.

– Вези куда хочешь, о мой повелитель!..

– Эва, ты что, выпить уже успела, что ли?

– Нет, просто настроение очень хорошее.

– Хорошо, поедем, только прошу – больше меня не пугай, договорились?

– Договорились! Сегодня пугать больше не буду!..

Мы оба рассмеялись, и я развернулся в сторону улицы, ведущей к известному ювелирному магазину. Эх, раз пошла такая пьянка, режь последний огурец!..

Ювелирный магазинчик, к которому мы подъехали, был не очень большим, но торговали в нем отнюдь на ширпотребом. Нет, конечно, сравнительно дешевые украшения там тоже были, занимая отдельную часть широкой витрины, но меня сейчас интересовали наборы… Ну-с, чем сегодня может удивить и порадовать клиентов хозяин этого заведения?..

– Здравствуйте, вы снова хотите что-нибудь сдать в скупку?

(Это хозяин вспомнил наш прошлый визит, когда мы приходили сюда продавать золото, доставшееся в «наследство» от похитителя Эвы.)

– Нет, сегодня мы к вам по другому делу. – Придвинувшись поближе к хозяину, я тихим голосом задал ему вопрос, он кивнул и показал на другой угол витрины. Ясно, там и поищем…

– Эва, дорогая, иди сюда! – позвал я девушку, задумчиво разглядывавшую витрину с медальонами и прочими висюльками различной величины и степени вычурности. – Посмотри вот на это…

Она подошла, увидела предмет будущего обсуждения, и ее брови удивленно поползли вверх.

– Ты… Уверен?..

– Да. Покажите нам вот этот набор, пожалуйста! – подозвал я ювелира.

А что там особенного-то? Да ничего… Обычное колечко с небольшим прозрачным камешком и пара серег в подобном простом стиле, с такими же камнями. Только вот даже при беглом взгляде на ценник всем сразу становилось ясно, что камешки – не стекло и не цирконы, а самые что ни на есть алмазы.

Как ни странно, размер колечка оказался таким, какой и был нужен. После примерки Эва посмотрела мне в глаза и кивнула.

– Серьги прямо сейчас хочешь надеть?

– Да…

Обратившись к хозяину, я сказал:

– Давайте тогда рассчитаемся, сколько там было на ценнике?

Ювелир почему-то ответил не сразу.

– Для вас – четыре тысячи экю. Но я могу сбавить цену, если вы пообещаете кое-что для меня сделать.

– Что вы от нас хотите?

– Не могли бы вы сделать большую фотографию мисс Эвы Стар с надетыми украшениями из моего магазина, и чтобы она потом на ней расписалась?

(Надо же, узнал!.. Интересно, он сам в «Танцующие звезды» на представление ходил или лицо на афише запомнил?..)

– Это вполне возможно, у нас есть знакомый фотограф, только нужно вначале выяснить – есть ли у него нормальная фотостудия? Или вас устроит фотография прямо здесь, «в интерьере», так сказать?

– Здесь будет даже лучше, – оживился хозяин. (Ну еще бы, и украшения никуда тащить не нужно, хе-хе!..) – Когда это можно сделать? Все равно сегодня до вечера клиентов будет мало, а ради такого дела могу на час-другой и закрыть магазин.

– Хорошо, тогда сделаем так: я вам прямо сейчас отдаю полную стоимость комплекта, а девушка потом сама выберет то, что ей понравится, в качестве оплаты. С фотографом придется договариваться отдельно – скажете, что конкретно хотите видеть на фотографии, а он уже вам скажет, сколько это будет стоить. Ну что, я звоню Джону? – повернулся я к Эвелин.

– Звони, зачем откладывать? – легко согласилась она. – Спорим, максимум через пятнадцать минут он будет здесь?

– Что-то мне даже спорить не хочется… Десять минут, и он прибежит. Все, звоню!

Действительно, наш молодой фотограф примчался на велосипеде через двенадцать минут после звонка. Мы видели сквозь стекло витрины, как он торопливо пристегнул своего «железного коня» к ограждению, и буквально через десять секунд Джон вошел в магазин.

– Джон, уважаемый владелец магазина хочет, чтобы ты сделал ему несколько больших фотографий, а Эва Стар любезно согласилась на фотосессию в качестве модели. Ты берешься?

– Да… Конечно… А где нужно проводить съемку?

– Прямо здесь и сейчас, готов?

– Я все взял, подождите несколько минут, сейчас только освещение установлю…

Расстановка светильников и последующая фотосессия затянулись на три часа. Эвелин пришлось перемерять много украшений, но ей это даже нравилось, и она не жаловалась. Ну да, когда еще представится такая возможность покрасоваться в колье, ценник которого мог свалить с ног при подсчете количества нулей?.. Так что когда после этих спонтанных съемок я вез ее в «Танцующие звезды», она всю дорогу что-то весело напевала и улыбалась.

– Ну что, красавица, довольна?

– Очень!..

– Выбрала себе что-нибудь в качестве бонуса?

– Да, и хозяин сразу же отдал. Но я тебе пока не покажу, – опередила она мой вопрос. – Потом когда-нибудь.

– Договорились. Вот мы и приехали, лети в гнездо, ласточка моя…

Она улыбнулась, на этот раз немного грустно, крепко поцеловала меня в губы и, выпорхнув из машины, вприпрыжку побежала к двери служебного входа.

Эх, девочка, что ж ты ко мне так привязалась-то, а? У меня жена есть… И еще куча разных дел впереди… Ладно, домой пора уже…

После ужина, сидя за столиком в мансарде, под звуки музыки из радиоприемника я медленно водил карандашом по листу бумаги, когда услышал позади тихие шаги. Понятно, это Джинджер решила посмотреть, чем это я тут без нее занимаюсь. Ее руки обхватили меня, и она тихо спросила:

– Что рисуешь?

– Да вот, решил нож сделать, который можно будет передать своему сыну, когда подрастет.

– А если будет дочь?

– Тогда нож понадобится сделать более изящным…

– Надо же, какой ты у меня мастер… А почему вообще решил этим заняться?

– У тебя в оружейной комнате висят старинные «дирки», которые долго передавались по наследству. Их делали мастера, по заказу знатного человека, вставляли в резные рукояти драгоценные камни… Но мне хочется сделать что-то другое. Все-таки те кинжалы – оружие. А для наших детей я буду делать ножи, больше подходящие для мирной жизни, чем для нападения. Хотя ты ведь сможешь обучить их защищать себя? Но мне бы очень не хотелось, чтобы мои подарки стали причиной чьих-то страданий. Ладно, не будем сейчас загадывать…

Джинджер отпустила меня и по очереди потрогала лежавшие на столе «запчасти» – прямой клинок длиной около пяти дюймов, пока еще без заточки, со сформированными «от обуха» спусками, небольшой литой больстер с рельефным узором, навершие для рукояти с рельефной головой рыси на торце и брусок твердого дерева, бугрящийся выпирающими изнутри волокнами.

– Ты уверен, что справишься?

– Пока не начну делать, не узнаю… Кстати, у некоторых северных народностей на Старой Земле был интересный обычай, связанный с ножами.

– Какой? – Джинджер с улыбкой посмотрела на меня.

– Когда девушка считала, что она готова выйти замуж, она вешала на пояс пустые ножны. Парень мог подойти и подарить ей нож, а спустя несколько дней нужно было посмотреть – носит она его в ножнах или нет. Если нож на месте – можно было засылать сватов.

– А если нет?

– Значит, парню не повезло…

– Хммм… У некоторых девушек, наверное, была обширная коллекция ножей… – засмеялась она. – А для меня потом сделаешь?

– Хочешь?

– Конечно!

– Тогда обязательно сделаю, только изложи свои пожелания письменно, пожалуйста.

Она в шутку стукнула меня по плечу кулачком:

– Главное, чтобы был красивый! И не «кухонник»!.. Вот и все требования… А это тебе авансом… – после чего поцеловала меня так, что закружилась голова. Ну вот, теперь придется осваивать изготовление ножей мелкими партиями, наверное.

Джинджер спустилась по лестнице, и я вернулся к рисунку. Так, что у нас здесь получается? Больстер шире клинка на пару миллиметров, это значит, что размеры точно подобрать не удалось. Жаль, придется подтачивать угол, только бы рисунок не затронуть. Ладно, для первого раза и так сойдет, потом буду внимательнее выбирать размеры железа… Кстати, почему бы потом не сделать парные ножи? В одном стиле, отличающиеся только размерами. Но это потом, сначала нужно попрактиковаться, нужные умения приобрести, чтобы не стыдно было плоды трудов кому-нибудь показать…