Глава 4

Спустя несколько минут Азраил набрал полный комплект скелетов, укокошив наиболее активных представителей непрезентабельного района. Тогда же он и заметил, что охрана стены ведёт активный поиск нарушителя, проникшего внутрь, преследуя того по пятам. Притом наверняка уже и изнутри города начинают стягивать солдат дабы его изловить, а это что значит? Ну, во-первых, что ему придётся потратить много маны в сражениях с этими неверными, во-вторых необходимо прорываться поскорей к центру, покуда не сомкнулось полностью кольцо окружения. Ману он быстро регенерировать не умеет, а это значит нужны снова те волшебные бутылки… вот только в таких бедных домах вряд ли есть чем поживиться: слишком уж они отличаются от больших домов где он наводил шмон в прошлый раз.

— «Вот я дебил… они же их где-то купили! Нужно найти местную аптеку», — бутылки были созданы из стекла, притом размер был одинаковый, значит это масштабное производство стеклодувов, продукцию которого отгружают оптово, и скорей всего таким же образом производят то снадобье! Трудно представить, что такое важное средство можно делать без строгой рецептуры — чай не банку компоту закатать.

Плутать по бедным кварталам больше не было смысла, потому паладин смерти рванул в сторону видневшегося вдалеке шпиля дворца. Четыре серых костяных воина резво бежали впереди, моментально подмечая любую опасность. Даже выбежавший патруль из десятка воинов не стал проблемой — скелеты среагировали быстрей ошеломлённых мешков с костями, нанеся сходу смертельные раны сразу четырём противникам. Оставшиеся шесть уже не могли так легко оказать сопротивление немёртвым, что не ведают ни страха, ни усталости.

Расправившись с одним патрулём, Азраил быстро побежал дальше, пока не натыкался на следующий. Он часто менял улицы на параллельные, но всё равно старался двигаться в сторону дворца. Один раз напоролся даже на засаду, но ему было достаточно только спрятаться от арбалетчиков и слабых магов, время от времени восполняя потери свежими трупами, чтоб уничтожить сразу три десятка врагов. Скелеты его становились всё более слаженными в своих действиях, словно общались между собой мысленно, и потому могли даже прикрывать друг друга при необходимости.

Высадив всю ману на призыв свежих скелетов, Азраил уже было отчаялся, но очень вовремя опыт дошёл до нужного значения, подняв ему 14-й уровень.

— «Хе… как там было? Заработал кучу экспириенса и получил левел ап, да? Ху-ху», — быстро вкинув очки характеристик в энергию и догнав запас маны до 113, Азраил продолжил качать своих скелетов, вложив очко навыков в призыв. С восьмого уровня навыка базовый урон скелетов также начинает немного расти и вместо значений 1–2 становится 1.5–3, плюс ещё 7 %-е повышение урона, так что качать призыв с этого уровня становится немного веселее. К тому-же, добавь он ещё один уровень, и будет уже пять скелетов! Пока Азраил хотел сосредоточиться именно на этом навыке, откинув всё остальное. И только после того как уровень его доберётся до 12-го, он начнёт повышать мастерство призыва своих воинов, таким образом эффект будет распределяться уже на шесть скелетов, а не на четверых.

«Эх, жаль на 20-м уровне призыва будет всего восемь скелетов… Хотя, если взять мою кость, их станет девять, ведь как раз на 21-м уровне меняется число призванных… Но всё равно, это будет пределом без других вещей с модификатором, и взять то их будет негде! Прям печаль и тоска…», — размышляя о своём, паладин смерти нёсся через город, попав уже во вполне благополучный район, где и улицы были пошире и магические фонари стояли очень часто, сносно освещая территорию, а значит можно было больше не скрываться в тенях — они тут были больше не помощники. Активировав ауру мощи, он и все его воины сразу стали выделяться с появившимся мерцающим знаком под их ногами. Но зато сила ударов его воинов выросла на сорок процентов, что было очень и очень много!

— «Стой! Именем закона, я приказываю тебе остановиться и сдаться!», — когда он уже собирался свернуть в очередную узкую улочку, её неожиданно перекрыла повозка с каким-то металлом, а на широкую улицу высыпали воины, вооружённые копьями и другим холодным оружием. Азраил уже давно заметил, что магами здесь работаю только женщины, мужчины же в основном дерутся в рукопашную, ещё реже используют метательное оружие или подобие арбалетов.

— «Мужик, отвали! Я пришёл вернуть своё, и ты совсем не тот, кто мне нужен!», — разговаривать разговоры настроения у него не было. Да и он старался как можно лучше осмотреться, чтоб подтвердить свои подозрения… и правда вскоре юноша заметил движение на крышах, а это значит, что скоро его просто расстреляют издали и весёлые приключения закончатся.

— «Ты один из псов тех, кто напал на нас!? В этом месте не может быть ничего твоего! Сдайся по-хорошему и я не убью тебя сразу», — воин, облачённый в глухую броню, на которой переливалось множество странных узоров, явно был не простым перцем, а кем-то из вышей знати. Пусть он и не владел магией, но похоже легко мог компенсировать её своей экипировкой.

«Чёрт… интересно, а есть ли здесь доспехи для магов? Ладно лишние мысли в сторону!», — Азраил не горел желанием схлестнуться со всеми этими врагами на открытой местности, так что лихорадочно старался придумать выход. Наконец, когда его молчание чересчур затянулось, он придумал идиотский план: выйти на середину мощёной дороги и вскрыть большой чугунный люк в земле, который явно вёл в местные аналоги канализации.

— «Хорошо, я понял. Я выхожу, так что не стреляйте!», — выйдя вперёд с поднятыми руками, Азраил мысленно приказал скелетам двигаться за ним широкой цепочкой, держа руки за головами — «Видите? Мои воины тоже не будут нападать», — он указал кивком на воткнутые в их кости мечи.

— «Хорошо, по-другому и быть не могло! Хотел бы я посмотреть на тех, кто осмелится перечить мне, Гаргану, критису первого ранга!», — самодовольства в этом идиоте в сияющих доспехах было хоть отбавляй. Решив, что дело уже сделано, он вальяжной походкой направился к Азраилу, который уже переступил канализационный люк квадратной формы с эмблемой города. Следом за мудаком в доспехах двинулось двадцать копейщиков, оснащённые явно лучше, чем все предыдущие встреченные паладином отряды. С соседних крыш в сторону нарушителя уже смотрели наконечники стрел и подготовленные заряды простейшей боевой магии. Когда между ними осталось не больше десяти метров, скелеты за спиной паладина смерти выхватили быстрым движением оружие из своих тел и со всей силы врезали по старой крышке, разбив её на крупные кусочки в туче искр, что моментально осыпались внутрь затхлого сырого подземелья. Не обращая внимания на вонь и звуки, что доносились снизу, юноша быстро шагнул назад и моментально исчез в темноте подземного мира. Пущенные в его сторону снаряды только и смогли что выбить крошево из брусчатки. Гордый Гарган был ошеломлён таким актом неповиновения и на пару секунд даже встал в ступор. Но зато маги сработали быстро и из четверых скелетов скрыться внизу успело лишь двое.

— «Быстро за ним! Поймать живым эту гниду!», — сам он разумеется не собирался лезть в эти вонючие стоки. Подталкивая в спины своих подчинённых, критис первого ранга ругался всё громче и громче.

Азраил же сходу пролетел мимо хлипкой вертикальной лесенки, упав в глубокий вонючий сток, заполненный разными отходами жизнедеятельности города. Но брезговать сейчас окружением было не к месту, так что вспомнив с ухмылкой похожий случай одного культового персонажа при охоте на ригера, паладин смерти быстро начал грести к берегу. Точнее это был высокий бортик, по которому можно было при желании ходить, передвигаясь по канализации. Похоже, они были нужны для проверки канализации и её периодической очистки. Как только он влез туда, рядом начали выбираться и два его верных помощника, всё также державших меч и щиты. И как они не посеяли своё оружие в такой ситуации? Вопрос был хоть и интересный, но несвоевременный: вслед за ними уже спускались первые воины с копьями. Оказалось, можно было не падать в дерьмо, если прямо с лестницы перейти на небольшой уступ, что преследователи и сделали, оказываясь на противоположной стороне стока.

— «Дебилы! Поймайте меня, если сможете!», — показавшись на глаза стражникам, он моментально скрылся за ближайшим поворотом, решив затеряться в этих старых лабиринтах или как минимум запугать свои следы. Может таким образом он и во дворец сумеет незаметно попасть? Загадывать пока рано.

Эта ситуация напомнила ему бой против людей в том захваченном городе, но теперь у противника нет гранат, ну или как минимум Азраил надеялся на это. А значит можно попробовать вновь разыграть карту партизанской войны и неожиданных нападений на малые группы. Сидеть в каком-нибудь схроне и дистанционно управлять нежитью, что может быть лучше для человека, не имеющего в своём распоряжении ничего кроме простой одежды и своих навыков?

«Жаль никакой аптеки не попалось…», — Азраил мог призвать друг за другом всего девять скелетов, после чего его запас маны покажет практически ноль. Хорошо если между призывами будет проходить достаточно времени чтоб мана восстановилась сама, а если нет? Тогда его хвалёная тактика просто захлебнётся потерями.

После десятка поворотов в произвольную сторону, Азраил встретил местных обитателей: какие-то светящиеся голубоватым светом твари ползали по стене, счищая с неё мох, зеленоватую люминесцентную грибницу, по которой он обычно и ориентировался, и других более мелких обитателей канализации. Создания не казались опасными, но на всякий случай он отправил одного из своих скелетов на проверку. Результатом стала одна мёртвая склизкая субстанция и один дымящийся скелет — безобидная с виду тварь плевалась какой-то едкой дрянью, с которой сам Азраил контактировать точно не желал. Призвав из мёртвой твари третьего скелета, он со страхом обнаружил, что в его лицо летит несколько ошмётков синего цвета.

«Чёртова механика призыва! Ну почему они всегда взрываются вихрем мёртвой плоти!?», — зажмурившись, он ждал боли от едкой кислоты или чего похожего, но подобного не случилось. Синеватые светящиеся ошмётки просто стекли по его щеке, не причинив никакого вреда. Скелеты же, что также попали под вихрь, напротив, весьма активно дымились, хотя и не спешили умирать.

— «Что за херня?», — сняв с лица ошмёток, Азраил рассмотрел его в своих руках, но тот почему-то начал тускнеть, теряя всё своё свечение. Зато тело самого Азраила начало чувствовать лёгкий зуд. Испугавшись, что мог что-нибудь подцепить, юноша отбросил от себя серые останки и на всякий случай глянул окно персонажа.

— «Какого…», — значение запаса маны красовалось числом 115, намекая на огромную удачу, — «Это что, получается… тела этих магических слизней могут каким-то образом увеличить мой запас маны!?», — произнеся эту теорию полушёпотом, словно боясь спугнуть удачу, Азраил мягко подполз к останкам слизня, запустив туда свою руку. Широкая лужица и правда начала тускнеть, и ощущая зуд по всему телу, юноша с радостью смотрел как увеличивается его максимальный запас маны. Одного маленького трупа хватило на то, чтоб повысить предел маны на тринадцать единиц. Опьянённый радостью, некромант бросился к следующей точке голубоватого света, забыв на время обо всём на свете: и о своём трупе, и о кости, подаренной богиней, и даже о преследователях. Нахаляву прокачать характеристики! Что могло быть сейчас важнее!?

Теперь эти вонючие тоннели казались Азраилу райскими кущами, где можно обрести своё будущее счастье, достаточно только протянуть руку! Апогеем этого процесса стало целое гнездо слизней, находившееся в тупике, забитом чьими-то сгнившими останками. Как оказалось, на трупах слизни размножаются с сумасшедшей скоростью. К тому моменту, как это гнездо было зачищено Азраилом, его запас маны вырос на двести девяносто три единицы. Однако юноша с грустью отметил, что каждый новый слизень давал всё меньше и меньше эффект, а это значило что вскоре они станут для него бесполезными.

Теперь он был уверен, что сможет бесконечно долго партизанить против местных диггеров, ведь регенерация маны шла в процентах от максимального её запаса, и теперь, имея 406 единиц, он мог быстро восполнять магию, потраченную на призыв.

— «А теперь, господа, мы начинаем наше шоу! Прошу пристегнуться и не терять своё дерьмо по дороге, хе-хе-хе…», — улыбка парня, вымазанного с ног до головы в нечистотах могла бы вызвать только смех, не будь рядом с ним четырёх жутких скелетов, сущность части которых также немного изменилась. Если первые двое, что были призваны до прокачки маны за счёт беззащитных слизней, выглядели как обычно, то у последних, призванных уже здесь, в гнезде из сгнивших трупов, на головах начали проявляться короткие рожки, загнутые назад. Зубы же и вовсе переставали походить на человеческие, принимая более острую форму. Встреть ты такого в темноте и слабительное ещё долго не понадобится — будет вполне достаточно воспоминаний.

Но сам паладин смерти не придавал этому большого значения, в конце концов какая разница как выглядят скелеты? Богиня могла ещё и не такие украшения прикрутить, имитируя механику мира Диабло. Хотя ему так даже больше нравилось — скелеты получались какими-то более некротическими, зловещими даже.

Заставив своих помощников с головой нырнуть в проток посредине, Азраил пошёл на поиски новых мешков с опытом, ориентируясь на флуоресцентный мох и грибницы, что росли здесь в изобилии. Ему не терпелось как следует прокачаться и вернуть наконец то, что должно принадлежать ему! Никто не смеет вставать на его пути, в этом он был абсолютно убеждён! Представляя, как его призванные монстры избавятся от того напыщенного индюка в расфуфыренных доспехах, Азраил начинал просто сгорать от нетерпения, что чуть не переходил на бег, желая поскорей воплотить в жизнь своё желание.

Через несколько минут быстрого продвижения, наконец-то услышав чужие голоса, паладин смерти остановился, прикидывая последовательность действий. Вслепую посылать нежить было несерьёзно, так что пришлось, пригнувшись, подкрасться к краю поворота. В пятидесяти метрах за углом, в свете парящих магических шариков, словно дело было в Скайриме, стояло порядка двадцати стражников, которых заклинала женщина в непромокаемом плаще, попутно о чём-то инструктируя.

«Хм… она стоит ближе всех к краю, начну с мага — нужно убить самого геморройного противника в первую очередь, таково правило любой битвы», — продолжая наблюдать из-за угла, Азраил приказал своим подводникам пройтись по дну до места дислокации группы, стащить за ноги под воду эту белоручку, что нацепила на себя тяжёлое убожество, похожее на дождевик, и прирезать её там-же. Пока стража разберётся что да как, его скелеты как раз успеют по дну отойти подальше и затаиться.

Через несколько минут наблюдения за лёгкими волнами на смеси воды, и фекалий, что оставляли его водолазы, привыкший уже к местным запахам Азраил, с удовольствием наблюдал, как, машущая руками словно курица, волшебница, падает лицом вперёд, удерживаемая скелетами за выдернутые из-под неё лодыжки. Удар лица о камни был эффективен — даже Азраилу послышался лёгкий хруст. Но бессознательное тело женщины всё же оперативно было втянуто в реку отходов, где скелеты, подчиняясь инструкциям, всадили ей в область сердца сразу два клинка. Как только противник был мёртв, они попытались отойти под водой, рассредоточившись в разные стороны. К сожалению, командир взвода сориентировался быстро и после приказа, все двадцать тел начали колошматить копьями воду. Парочке из них всё же улыбнулась удача и паладин ощутил, как связь с двумя его скелетами прервалась. При том это были те старые скелеты, что были призваны ещё на поверхности. Сам командир взвода бросился вниз, подхватив уже мёртвое тело волшебницы, видимо желая его достать из этой вонючей жижи.

— «Какое благородство! Прям настоящий, сука, рыцарь…», — Азраил не мог понять, идиоты они или просто их так заколдовали? Ведь знают же, наверное, что трупы — это его оружие. Разумеется, тело волшебницы прямо в руках командира подразделения в кровавом вихре обратилось в скелета с острыми зубами и короткими рожками, и тот, стоя с ошеломлённым окровавленным лицом, прежде чем сдохнуть, только и успел что посмотреть на свою грудь, пронзённую костяным мечом призванного воина. Его мёртвое тело тут же обратилось в ещё одного помощника Азраила, начав жуткую для своих жертв резню. Стражники атаковали скелетов с остервенением, но каждый их погибший товарищ тут же обращался в нового противника, продолжая наседать на их редеющие ряды. Всего пять минут понадобилось скелетам, чтоб извести двадцать воинов и одного мага, а мана Азраила просела всего на четверть, уже начав восполняться. Притом не только объём маны сыграл роль, этому было и другое объяснение: здоровье скелетов также выросло, что говорило о серьёзности произошедших с ним самим изменений. Вот только в окне персонажа это никак не отражалось, так что паладин смерти решил отложить этот вопрос на потом.

— «… есть я и ты, а всё что кроме, легко исправить с помощью ножа…», — юноша вышел из-за угла напевая какую-то древнюю песню, быстро оглядев место битвы. Трупы бросать было жалко, но пока он не доберётся в навыках до «оживления», использовать их большое количество не сможет.

Теперь вся четвёрка его скелетов отличалась устрашающей внешностью, полностью обновившись. Пусть Азраил и не знал отчего произошёл этот странный ребрендинг, но так ему действительно нравилось больше. Как только все четверо спрыгнули обратно под воду, юноша пошёл на поиски новых жертв, стараясь не шуметь.

Через пять дней весть о неведомом враге, уничтожившем уже больше шести сотен солдат, сидя прямо в канализации их города, расползлась среди жителей словно пожар. Больше никто не соглашался спускаться вниз, какую бы награду им не предложили, рабочие, что чистили обычно стоки, наотрез отказались работать покуда эту неведомую тварь не изничтожат, а сам Гарган, критис первого ранга, отвечавший в отсутствие магистра за безопасность города, имел очень бледный вид. Их хозяйка должна была вернуться уже сегодня, а он не только проморгал вторжение врага, но ещё и оказался неспособен уничтожить его на своей собственной территории! Его точно будет ждать смертная казнь за подобную халатность…

— «Так… объясни мне ещё раз, как один из пришельцев сумел обмануть твою магию», — сейчас на нём не было шлема и на фиолетовом лице легко можно было разглядеть чёрные мешки под глазами, свидетельствующие о хроническом недосыпании. Перед ним сидела старая женщина, приписанная к оборонительным войскам и формально обязанная ему подчиняться.

— «Господи, ну что за идиот… я последний раз попробую детально разжевать: пришельцы не способны к магии, то есть совсем! Даже в вас, дуболомах, присутствует магия, что легко видят заклинания, в том числе мой барьер поиска чужаков, так оно и отличает пришельцев от нас, кнотов. Ты же сам видел, что он маг! Так какого чёрта задаёшь идиотские вопросы?! Он маг, а значит в нём есть магия, и потому заклинание не среагировало на его приближение!», — пожилая волшебница и сама не знала откуда у людей взялись маги, но её магия работала так как было нужно, а значит и претензий к ней нет.

— «Господин критис первого ранга! Разрешите произвести доклад?», — гвардеец первой гвардейской сотни ворвался в маленький кабинет начальника стражи, тут же вытянувшись в струну.

— «Давай уже», — посмотрев усталым взглядом на подчинённого, тот даже представлял о чём мужчина будет докладывать.

— «Есть два срочных сообщения. Первое: Госпожа магистр, Леммин Дейлогран, требует вас к себе во дворец со срочным докладом. Второе: гвардеец третьей сотни пятой тысячи, рядовой Макинни Рианон вернулся из подземелий и сообщил, что противник передал через него послание», — солдат тоже выглядел измождённо, но над ним хотя-бы не висела угроза скорой казни.

— «Что!? Послание!? Ах этот презренный слизняк, ещё имеет наглость использовать гвардейцев как почтовых!? А остальные его сослуживцы куда смотрели, что допустили братание с врагом и подобное унижение!?», — такое поведение для гвардейца их достопочтимого магистра было просто позором. Его, элиту города, словно мальчика на побегушках отправляют с посланием!

— «Но господин, никто больше не вернулся… Он выжил один из всей сотни, да и то потерял правую руку…», — даже солдат не подумал, что его слова могут быть неправильно интерпретированы, что уж говорить о старой волшебнице, которая сразу всё правильно поняла. И только этот идиот Гарган воспринимал всё через призму своих собственных правил и условностей. Теперь же он был сражён новостью наповал, ведь потерять сотню гвардейцев, это же просто катастрофа!

Угрюмо повесив голову, старый законник взял со стола шлем и побрёл быстрым, но неуверенным шагом вниз. Он и правда встретил там одного из солдат гвардии, баюкавшего культю правой руки. Во взгляде тренированного воина просто сквозило страхом — он нервно оглядывался на каждую тень, что ему виделась, словно ожидая оттуда явление жуткого монстра. Прихватив с собой этого горе свидетеля, критис первого ранга оседлал вместе с ним боевых устюков (тех самых волосатых варанов) и направился спешно прямиком ко дворцу. Так или иначе, но он должен обо всём правдиво доложить своей хозяйке, иначе его замаранная честь пострадает ещё сильнее, а вместе с тем и честь его рода, пусть среди них и не рождалось давно способных волшебниц.