Термин death panels появился в 2009–2010 годах в ходе политической полемики вокруг законопроекта о реформе здравоохранения (ныне известной как Obamacare). Республиканский губернатор штата Аляска Сара Пэйлин заявила, что законопроект демократов якобы предусматривает учреждение специальных «смертельных комиссий», которые будут наделены правом решать, кого из тяжелобольных пациентов следует лечить дальше, а кого надлежит отключить от системы страхования и доступа к медицинской помощи.
