…Стоя в кабинете директора, Хозяйка в который раз просматривала документы пленников. О, вот уж головная боль. У двоих из этой компашки паспорта поддельные, это ясно… у третьей – и вовсе никаких бумаг. Кредитки, дурацкая пластиковая карточка (на ней светится карта Москвы, в середине – рогатый силуэт), стальной ключ – с головой чёртика.

– Я последний раз спрашиваю. – Её голос дрожал от злобы. – Что это? Отвечай. Если не дашь нормальных объяснений, тебя снова придётся бить.

Она чувствовала нутром – этот брюнет с бледным лицом здесь главный. Рыжий парень и блондинка с короткой стрижкой всего лишь статисты, исполнители. Поэтому допрашивали исключительно Калашникова. Ни Малинин, ни собственно Раэль против такого расклада не возражали.

Один из охранников с ухмылкой потёр кулак.

– Пропуск в адское подземелье, – менторским тоном ответил Алексей. – Девушка, я вам это уже сто раз сказал, а вы никак не поймёте. Карточка открывает портал в стене у метро. Потом вы садитесь на чёрно-красный поезд, стальным ключом включаете управление и перемещаетесь между гротами, соединёнными пентаграммой. Что тут непонятного? Ваш телохранитель может ещё сорок раз врезать мне в солнечное сплетение, но это никоим образом не изменит общую ситуацию. Да, я обитатель Ада.

Охранник вздохнул и замахнулся.

– Я могу подтвердить, – спокойно кивнула Раэль. – Эти двое – слуги тьмы, а я представляю организацию падших ангелов «Братство Розы»: в ней объединились правительство, мэрия Москвы и администрация президента.

У Хозяйки голова шла кругом. ЧТО ЗА ФАНТАЗИИ? Шизофрения, бред сумасшедшего. Но… эти трое выглядят очень уверенными, говорят связно и подробно – похоже, для них это и есть правда. Конечно, сумасшедшие всегда убеждены, что их горячечные видения – самая настоящая реальность, однако… троица не похожа на пациентов, сбежавших из психушки. Это подтверждает и их профессиональная экипировка. Бронированный джип, пулемёт, снайперские винтовки, фотографическая аппаратура, портативный принтер… нет, что-то здесь не так. Может, они сидят на наркотиках, и всё?

Она обрадовалась, получив логичное объяснение.

Точно. Их чем-то накачали. Может, для бесстрашия. Тогда нормально… лучше придержать здесь и снова допросить. Всё расскажут.

– Ладно, допустим, ты из Ада. – Хозяйка не сдерживала улыбки, телохранители также заулыбались. – Но в таком случае дай объяснение, незнакомец: что посланцам Преисподней нужно на заводе в Подмосковье?

Калашников пожевал губами, вспоминая текст.

– Когда народ увидел, что Моисей долго не сходит с горы, то собрался к Аарону, и сказал ему: встань и сделай нам бога, который шёл перед нами – ибо с этим человеком, Моисеем, что вывел нас из земли Египетской, не знаем, что сделалось… И сказал им Аарон: выньте золотые серьги, которые в ушах ваших жён, ваших сыновей, и ваших дочерей, и принесите ко мне. И весь народ вынул золотые серьги из ушей своих, и принесли Аарону. Он взял их из рук их, и сделал из них литого тельца, и обделал его резцом. И сказали они – вот бог твой, Израиль, что вывел тебя из земли Египетской!

По мере произнесения Алексеем цитаты из Ветхого Завета лицо Хозяйки претерпевало странные метаморфозы. Оно сначала покраснело, затем побледнело, а под конец покрылось алыми пятнами – маленькими, как горошек. Охранники с недоумением переглянулись, наблюдая за Дариуш.

– Золотой телец, – ахнула Раэль. – Мать моя святая – ТАК ВОТ ОНО ЧТО!

Анна беззвучно шевелила губами. Она пыталась сказать – и не могла. Дар речи вернулся к ней не сразу. Хозяйка протянула к Калашникову руку, словно пытаясь схватить его за шею. Яркие пятна на лице горели огнём.

– Как ты узнал? – прошептала она и сорвалась на крик. – Как же ты узнал?!

Калашников меланхолично пожал плечами. Малинин мало что понял из цитаты, но, услышав про «сыновей с золотыми серьгами», уяснил, что в Иудее, очевидно, были свои казаки – причём с глубокой древности.

– Главная ваша ошибка – это скупка золота, – нудным тоном, как на докладе в полиции, сообщил Хозяйке Алексей. – Там вы и прокололись. Ну а остальное я уже докрутил, при царе-батюшке следователем работал. Правда, ваш телец – вовсе не библейский. Судя по объёмам, у вас другая идея… правда? Согласно легенде, Ааарон сделал небольшого тельца, именно что размером с телёнка – золота было в обрез. К тому же пророк Моисей, спустившись с горы, разрушил новоявленного идола: культ просуществовал не дольше одного дня. Куда менее известен другой факт – значительно позже иудейский царь Иеровоам Первый построил сразу двух тельцов – одного в городе Вефиль, а другого – на севере государства, в Дане. Каждый из этих тельцов весил двести тонн и простоял очень долго – им поклонялись и Иеровоам, и последующие цари. Чтобы получить от золотого тельца богатство, требовалось отдать ему самое дорогое. Иеровоам без жалости пожертвовал идолу из золота сердце своей дочеридевственницы. Почему же вы молчите, Анна? Возьмите да похвастайтесь. Покажите нам вашего тельца.

К удивлению толпы охраны, Хозяйка кивнула – без эмоций, вроде робота. Подозвав Варвару, отдала той паспорта, ключ и карточку с рогатой головой. Помощница вытянулась перед ней, как солдат перед генералом.

– Варя, разберись, пожалуйста. Где они выданы, кем… и что это такое?

Анна Дариуш обернулась, посмотрела прямо в глаза Калашникову.

– Следуй за мной. Я тебя не боюсь – мне нечего скрывать.

…Они вышли из директорского кабинета, направились по коридору. Анна шла впереди – пленников же телохранители подталкивали стволами автоматов: не очень-то больно, но весьма ощутимо. Миновав унылый коридор больничной расцветки, они спустились по лестнице и свернули налево, согласно табличке – в «Главный цех». Ворота цеха были открыты. Внутри прохаживались человек двадцать с оружием наперевес и примерно столько же девушек модельного типа: дамы сверкали вспышками фотоаппаратов. В лицо ударил слепящий морозный воздух. Хозяйка испытала искреннее удивление – ещё недавно все они, совершенно обнажённые, поклонялись тельцу и совсем не чувствовали холода. Вот что значит настоящий экстаз. И действительно: в НЁМ есть великая магия.

Они зашли внутрь и наконец-то увидели ЕГО.

Калашников много раз представлял себе тельца – с тех самых пор, как рассмотрел изображение на каменных воротах в Лалеше. Но и он остановился, открыв рот. Огромная статуя из чистого золота, весом как минимум двести тонн, была окружена строительными лесами: рабочие завода не успели их убрать. Расположившись посреди литейных печей, даже в ночной полутьме статуя блестела так, что колола глаз. Червонное золото, самой высшей пробы… тысячи слитков, купленных на бирже в Нью-Йорке, ушли в переплавку для создания этого идола. Работа потрясала, завораживала с первого взгляда – литейщики, кто бы они ни были, превзошли самих себя.

Слепые (без зрачков) глаза тельца, казалось, были устремлены на каждого, кто находился в помещении. Туша лежала, поджав под себя как задние, так и передние ноги. Рога уходили далеко за спину, словно у крупного буйвола. Идол выглядел так величественно, что у людей невольно подгибались колени. Демонстрация богатства, власти: всего, что дают миру деньги. У подножия статуи пристроили древний алтарь – с распустившимся чёрным цветком, чьи лепестки дрожали от мороза. Тот самый алтарь Вефиля: на его плоскую крышку гости клуба The Darkness возложили самое дорогое. От взгляда Дариуш не укрылось, как зрелище подействовало на пленных.

– Впечатляет? – торжествующе, победно усмехнулась Хозяйка.

– Да-а-а-а-а… – выдохнул Малинин. – Это сколько ж водки можно купить!

Калашников ограничился кивком. Зато Раэль просто сорвало.

– Ты что, дура модельная, совсем охренела? – шагнула к Дариуш ангел. – Кому ты поклоняешься? Это же идол – тупой, металлический идол! Вспомни, что сделали с людьми, которые, по Библии, принесли жертвы тельцу! «Возложите каждый свой меч на бедро своё, пройдите по стану от ворот до ворот и обратно, и убивайте каждый брата своего, каждый друга своего, каждый ближнего своего». Отдавшие ему жертву – будут навеки прокляты. Душу свою ты погубила, тупое чмо… никогда тебе в Рай не попасть.

Охрана вскинула автоматы, но Анна сделала предостерегающий жест.

– Нет, это ты дура, а я – обладательница состояния в двадцать миллионов долларов, – нежно улыбнулась Хозяйка. – Я, значит, поклоняюсь идолу? А чему тогда служишь ты? Кудеснику? Ну так он сделан из дерева, камня, серебра или того же золота: посмотри, сколько народу таскает кресты на шеях. Я посвятила жизнь тому, чтобы доказать, эта вера – фальшивка. Собирала компромат по крупицам, но он никого не интересовал. Все зомбированы. И вот, впервые, документальное подтверждение – ваш Кудесник не воскрес, он умер. А то, что придумали взамен… просто пиар.

Калашников переглянулся с Малининым: оба усмехнулись.

– Когда вы умрёте, то будете разочарованы, – предупредил Алексей.

– Это вы умрёте, – засмеялась Хозяйка. – И, скорее всего, уже сегодня.

– О, правда? – лениво зевнул Малинин. – Ну, нам не привыкать.

Хозяйка подошла вплотную к Раэль. Лица обеих горели ненавистью: было видно, что каждая мечтает вцепиться сопернице в глотку. Однако Анна играла роль светской леди, а ангел понимала, что ей следует лишь немножко подождать. Поэтому она и позволила охране Дариуш себя задержать, не разнесла завод вдребезги файрболлами. Зачем делать шоу в одиночку? Скоро прибудет подкрепление, вот тогда… Слугам Ада, правда, досталось по роже, но Раэль это понравилось. Какой же ангел не любит, когда лупят демонов?

– Телец – символ всего бытия человечества, – произнесла Дариуш. – Его настоящая мечта, любовь и счастье. Что ещё так искренне любят люди? Скажут – детей? Нет. Детей и убивают, и предают, и даже едят – как во время голода на Украине. Реальная любовь людей – это деньги. Вот чему они готовы кланяться, разбивать лоб в молитвах – рублю, доллару, евро… да хоть тугрику. Ради бабла – все войны, революции, смуты. Любого человека, самого честного, можно купить – если не покупается, доложи ему ещё золота. Аарон гений. Деньги вонзаются в сердце, струятся по жилам, как кровь. Когда люди признают, что их настоящий культ – золотой телец, жизнь изменится. Ты скажешь – он бесчувствен? Может быть… но какие-то силы за ним стоят, иначе бы этот алтарь не растворял в себе жертвы. Едва лишь я обнародую образцы ДНК, люди выбросят твоего Кудесника на свалку, куда уже отнесли прежних богов. Поклоняться баблу – это же так привычно.

Калашников посмотрел на часы – штурмовики запаздывали. «Самое смешное, что она права, – куча народу будет счастлива молиться на бабло. Они трудятся в офисах, мечтая о новых покупках, и осознают, кто их бог. Стоит появиться официальному идолу, и всё встанет на свои места. Миллионам нет разницы, кому кланяться, – был бы кумир». Малинин же пропустил страстную речь Хозяйки мимо ушей: телец ему быстро наскучил. Мороз пробирал до печёнок – хотелось срочно согреться известным методом.

– Так вот что ты задумала… – пробормотала Раэль.

– Да, я верну то, что принадлежит ЕМУ, – кивнув на изваяние, повторила Анна фразу с рекламных щитов. – Безраздельную власть над планетой, любовь людей. Нами движет инстинкт алчности, и ОН – наше настоящее божество. Кудеснику – конец. Утром мы начнём телетрансляцию и закачаем в Интернет файлы с образцами ДНК Кудесника. Аппаратура готова.

– А где сами документы? – с отвлечённым любопытством спросила ангел.

– Здесь, на мне. – Хозяйка удовлетворённо хлопнула себя по груди. – Я надежнее сейфа. Тут им ничего не грозит… игра окончена.

– Не-а, – грустно покачала головой Раэль. – Игра только начинается…

…За её спиной, прорвав материю, развернулись два крыла – светло-серые, с металлическим отливом. Сверху, прямо над головой тельца, послышалось зловещее жужжанье – будто с неба спускался громадный рой шершней.

Экспедиция № 11. Портал (Ерушалаим, дворец тетрарха)

…Ирод Антипа принял Зоровавеля, лёжа в постели. Тело тетрарха (простонародье Иудеи именовало его царём) слуги закутали в шёлковые простыни, грудь вздымалась, издавая хрипы, – Ирод был болен. Недуг Антипы прозвали «болезнью царей» – в жаркие дни в тронный зал пригоняли рабов с павлиньими опахалами, и лишнее количество холодного воздуха обеспечивало вялотекущую простуду.

– Срочное дело, первосвященник? – прохрипел тетрарх.

Зоровавель поклонился, полуседая борода уткнулась в грудь. Антипа впал в немилость у Калигулы и считался в Иудее «хромым верблюдом». Ходили слухи – тетрарх уличён в сношениях с Парфией и получении треугольных денег… а это, считай, финал. И пусть последний нищий ведал, кто накатал в Службу тайных ликторов анонимный папирус на Ирода], защищать тетрарха желающих не было. К чему? Цезарь отправлял людей на крест и за меньшие прегрешения.

– Срочнее не бывает, – дрожащим голосом сказал Зоровавель. – Видишь ли, тетрарх… у меня появилось много насущных проблем.

– Ничего подобного, – прервал его Антипа. – У тебя нет никаких проблем. Или ты забыл об указе цезаря, запрещающем горевать?

– А, ну это конечно, – поспешно согласился Зоровавель. – Моя основная проблема – мне живётся под властью цезаря так замечательно, что я начал изнемогать от счастья. Лишь вследствие этого изнеможения хочу, тетрарх, просить тебя о небольшом отпуске. Мне крайне необходимо уехать из Ерушалаима в Паннонию, попить для спокойствия минеральные воды. Не далее как вчера, меня посетило очень странное и яркое видение. Я потрясён.

Ирод Антипа хрипло закашлялся – в лёгких скопилась жидкость. Он протянул руку к кувшину у постели: первосвященник подал ему питьё.

– О, видения бывают очень серьёзные, – произнес тетрарх, отхлебнув из сосуда. – Например, однажды я увидел во сне будущее…

Зоровавель сдержал нервную дрожь.

– Будущее? – взвизгнул он фальцетом. – Да вы тут что, все сговорились, что ли… Тебе явились во сне чудеса Кудесника?

– Кудесника? – с недоумением переспросил Ирод. – Этого шута из Назарета, которого распяли дураки-римляне? А с какой стати? Мужик вообще был не от мира сего. Помнишь, как Кудесника доставили ко мне? Слышал байки, он удачно показывает фокусы с водой и вином: попросил показать, а тот мне даже не ответил. Пришлось переодеть парня в белые одежды и отослать к Пилату с запиской – «Не вижу в нём никакой вины». Нет, видение было другим. Мне приснилось, что цезарь выгнал меня из Ерушалаима и отправил в ссылку. Но сам посуди – разве такое может случиться взаправду? Это ночной кошмар.

– Ох, да разумеется, не может, – перевёл дух Зоровавель. – Короче, я про отдых. Отпусти меня, тетрарх. Переработал я. Сижу себе мирно у Анны, ведём богословскую беседу с Эмилианом, а тут – вот не соврать! – из воздуха появляются злобная ливийка и парень с крыльями. И тут эта ливийка, не сказав «добрый вечер», центуриону ка-а-а-а-а-ак врежет камнем по шлему! Звон на весь Синедрион пошёл.

– Это очень жёсткое видение, – согласился Антипа. – И главное – какое реалистичное! Пилат вчера прислал мне папирус – Эмилиан так и не пришел в сознание. Я не выразил ему сочувствия. Хвала Риму, цезарь официально провозгласил позитив, и я теперь могу не огорчаться, если какой-то римлянин получит по башке. В остальном – твоя одежда, о первосвященник, попросту источает дым от корневищ волшебных растений. Не с них ли вдруг привиделась ливийка?

Зоровавель взглянул на потолок, но ничего не заметил.

– Ты думаешь? – замялся он. – Анна вообще впал в кому, пришлось отвезти его лекарю. А он уже давно дышит дымом корневищ…

– Вероятно, вы перестарались, – закашлялся тетрарх. – На оргиях в тронном зале тоже вдыхают волшебный дым. И вот что я тебе скажу, первосвященник, – главное, не сыпать двойную дозу. Правило второе – если нет видений, не хвататься за новое корневище. У нас на собраниях царей пересказывают ужасную историю. Антоний с Клеопатрой тоже купили у нубийцев волшебные растения. Сели дым вдохнуть… и чего? Два трупа. Потом пришлось легенду красивую изобрести: один бросился на меч, а вторую укусила чёрная кобра. На деле же они остановиться не могли, третий папирус корневищами забили. Кровь мозг заполнила – и привет, прямиком на кладбище.

Первосвященник представил Клеопатру в дыму растений, и ему стало страшно. Нет, нужно срочно покинуть Ерушалаим. Сегодня же.

– Тетрарх, так как с минеральными водами? – настойчиво повторил просьбу Зоровавель. – Сил моих уже нет. Хочу выспаться, очистить организм от дыма. Может, Кудесник являться во сне перестанет.

Грудь тетрарха содрогнулась от нового приступа кашля.

– Будь по-твоему, – прохрипел Ирод Антипа. – Сейчас хорошее время для отдыха. На рынке Ерушалаима есть менялы, предлагающие готовую поездку, – она включает недорогой корабль до Паннонии и постоялый двор с обедом. Только будь осторожен. Были уже случаи – человек приезжает в Паннонию, а на месте постоялого двора – стог сена в чистом поле. Вот так и живи, поездка-то уже оплачена.

– Спасибо, тетрарх, – возликовал Зоровавель. – Да исцелят тебя высшие силы. Пей больше горячего, меньше думай об интригах. Цезарь не дурак, чтобы тебя снять. Поверь – ты незаменим.

На выходе из дворца Ирода, прямо возле колонн, Зоровавель почти нос к носу столкнулся со странным человеком – высокого роста, мускулистым, с волевым лицом… правда, странность его была не в этом. За спиной у чужака колыхались огромные крылья: наведя на дворец колдовское приспособление, он полыхал белым огнём.

Зоровавель зажмурился.

Когда он открыл глаза, никакого человека с крыльями рядом не было.

«Завяжу», – твёрдо решил Зоровавель и, не думая о стоимости убытков, выбросил из кошеля остатки волшебных растений.

…Варфоломей появился в подземелье одновременно с ангелом – в отблеске фиолетового свечения. В руках он зажал фотоаппарат.

– Ты представляешь, – возбуждённо обратился он к ангелу, – я только что столкнулся с первосвященником Зоровавелем, прямо у дворца Ирода! Похоже, он даже меня заметил… бедняга так обалдел.

– Вот это вряд ли, – успокоил его ангел, улыбаясь Алевтине. – У тебя же непроницаемая невидимость. Для того, чтобы обрести второе зрение, надо дыма волшебных растений жестоко обкуриться, а уж Зоровавель совершенно не способен к веселью и на такой грех не пойдет. Я в качестве невидимки среди бела дня гуляю по Ерушалаиму с крыльями – смею тебя заверить, меня никто не видит.

Алевтина заплакала.

– Мама, в чем дело?! – У ангела опустились крылья. – Я срочно слетал к нашим, в фокус-группу по Библии. Они открыли мне портал в Рай, я вытащил сюда Варфоломея… а ты, выходит, опять не рада?!

– Я очень рада, – сказала Алевтина сквозь слёзы.

– Это специфика женщин, сынок, – объяснил Варфоломей ангелу. – Они плачут от всего. От боли, радости, горя и сломанного каблука на туфле. Хрен поймёшь, отчего, да простит меня Голос всемогущий. Кстати, мне интересно, как тебя кличут? А то всё ангел, да ангел.

– Как отца, – всхлипнула Алевтина. – Алексеем.

– Алексей Алексеевич, значит? – обрадовался Варфоломей. – Да, греческие имена в России популярны. Знавал я, Лёша-младший, твоего папу. Хоть он и слуга Ада, но мужик толковый, а как на мечах рубится – так тут равных ему нет. Я даже не сомневался, что он похищение образцов ДНК Кудесника раскроет. Слышал об этом?

– О, так быстро? – встопорщив крылья, изумился Калашников-младший. – Папа и вправду гений. Ну, по крайней мере, так мама всегда говорила. Я сгораю от любопытства – кто же злодей?

Архангел присел на груду камней, отложив фотоаппарат.

– Там, видишь ли, нарисовалась одна богатая дура. – Варфоломей старался быть культурным: сначала вместо «дуры» он хотел сказать совсем другое слово. – Как часто у вас, людей, заработав денег, человек рвется на пьедестал. Сделает мужик миллиард на торговле водкой, ему надо песни петь и эфиры на ТВ скупать. Переспит девица с олигархом – как не самоутвердиться захватом мира? Эта дама решила возродить культ золотого тельца: закупила слитки, заказала здоровущую статую. Дальше не успела – на одном литейном заводе в Подмосковье сейчас идёт очень крутая разборка. Не волнуйся, Алевтина, ты же своего мужа знаешь… он выкрутится.

Алевтина моментально успокоилась.

– Тут ты прав. – Она вытерла лицо полой одеяния. – Когда я его увижу?

– Минут через двадцать, – сообщил архангел. – Ты думаешь, зачем я здесь? Из-за тебя. Ты не способна, увы, перемещаться среди столетий без посторонней помощи. Сейчас я открою в подземелье временной портал, и вы с Лёшей-младшим перенесётесь в Москву… только сначала в магазин одежды, там зима, очень холодно.

– Стоп, – вмешался невидимка. – А кто будет искать руку Симеона?

– Вы сделали всё, что могли, – хлопнул его по плечу архангел. – И выполнили задачу – сам Симеон уже никогда не сможет привести в действие план Тиберия. Это я и отмечу в докладе Голосу. А десница… надеюсь, археологи её всё-таки НЕ найдут. Если и найдут – воля случая. Уверен, твой папа решит проблему. Ну что, поехали?

Варфоломей щёлкнул пальцами, простёр перед собой обе руки.

– Отвык уже, – пожаловался он. – Давно этим не занимался. В Раю какие перемещения? К Голосу в кущи, да от Голоса на пляж.

С указательных пальцев архангела сорвались две светящиеся сферы, похожие на шаровые молнии. Слившись в единое целое, они наполнили подземелье ярким светом и треском электричества.

– Давайте, – кивнул Варфоломей. – Портал долго не держится.

…Взявшись за руки, Алевтина и ангел шагнули в круг света.