– Это что за твари?! – изумленно воскликнул инкассатор, выставив перед собой автомат. – Еще биологическое оружие?! Эти другие! Похожи на людей!

Я слушал его вполуха, с замиранием сердца разглядывая тех, кого Ната назвала «двергусами». Существа были вылитыми киношными зомби, но, в отличие от ходячих мертвецов, гораздо шустрее. Передвигались по-звериному, на четырех конечностях, и, словно хищники, настигали своих жертв.

Длинным прыжком догнав блондинку, двергус сухими пальцами вцепился ей в плечо и швырнул своим сородичам. Один из монстров впился несчастной в щеку, но уже через несколько секунд отпустил. Жертва обмякла и упала без чувств. Больше зомбакам до нее дела не было.

– Как ловко работают! – продолжал верещать мой сосед. – Запомни, кусают в незащищенное место! Обмотай вокруг рожи шарф! – неожиданно выдал дельный совет. И правда, зимой все кутаются, как капуста, тело защищено слоями одежды. Человеческой челюсти не прокусить куртку и кофту.

Спустя каких-то пару секунд наша теория разлетелась в пух и прах в прямом смысле слова. Схватив очередную жертву, – бородатого мужика в капюшоне, – передовой двергус по отлаженной схеме метнул его назад, кусающим. Поймавший же не стал долго раздумывать и искать незащищенные участки кожи – легким движением могучих пальцев разорвал пуховик и свитер, вцепившись пастью в оголившееся плечо.

– Ужас… кошмар… – бормотал под нос инкассатор.

Девочка постоянно вздрагивала, по-прежнему уткнувшись в меня лицом и боясь поднять голову. С каждым раздирающим душу криком бедняжка все сильнее вжималась в мою поношенную куртку.

– Уходим, – повернувшись к соседу, прошептал я.

Он кивнул. Напоследок я еще раз взглянул на развернувшееся сражение. Пятерка (хотя теперь уже четверка) Наты вступила в бой. Девушка возводила энергетические щиты, отгораживая чудищ от людей. Динозавру и стрелку хватало двух атак, чтобы прикончить двергуса – после первой зомбак прекращал светиться зеленым, после второй падал замертво. Воины били профессионально – в голову.

Но иногда промахивались мимо вертких двергусов. Тогда нашим защитникам приходилось туго, твари мгновенно контратаковали, и уже наставал черед Кевина, делая пасы руками, восстанавливать щиты товарищам.

По крайней мере, я понимал все происходящее именно так.

– Ну наконец-то! – воскликнула Ната, глянув в сторону. Из-за угла гипермаркета вывернули еще четыре фигуры в черной броне.

– Филипп с ребятами! – радостно крикнул Гарольд, сидевший на асфальте позади команды. Потеряв ногу, он успокоился и больше не рвался в бой. Громадный шлем скрывал лицо танка, но складывалось впечатление, будто тот расслабленно смотрел матч по телику. При иных обстоятельствах предложил бы ему купить пивка в нашем бутике.

– Четверо… – грустно выдохнул Кевин, проследив за взглядами товарищей.

Я поймал себя на мысли, что, хоть мне и страшно, хоть сердце замирает в ужасе, любопытство просто сжигает нутро. Но такое чувство возникло, пожалуй, потому что восемь суперсолдат зажали монстров с двух сторон и довольно успешно прореживали их поголовье. Да! Из первых рядов наблюдать такую зрелищную битву – сущее наслаждение, ведь наши без труда побеждали! Чудища отчаянно лезли на них, подставляясь под выстрелы, когти, топор танка группы-подкрепления… Красота!

Мой восторг как рукой сняло, когда пара двергусов, бежавших последними, замерли и начали вертеть головами. Секунду смотрели на вход в гипермаркет, точно раздумывая – может, стоит вернуться? А затем повернулись на девяносто градусов и остекленевшими глазами уставились на нас.

– Твою мать… дождались! – выдохнул сбоку от меня инкассатор.

Скорей всего, дерни мы раньше, ничего бы не изменилось. События развивались стремительно. С тех пор, как пал шароголовый монстр, прошло едва ли больше минуты. Прикидывая, как далеко бы я мог пробежать по морозу с девочкой на руках, обруливая сваленные в кучу автомобили, и оценив проворность двергусов… Определенно, наши шансы близки к нулю, даже если учесть, что инкассатора с подвернутой лодыжкой схватили бы первым.

Поэтому случилось то, что случилось.

Прямо перед нами остановились два зомбака.

– Стрелять умеешь? – быстро спросил инкассатор.

– Ну… чуток, – пробормотал я.

– Возьми и уноси малютку! Я прикрою, – выхватив из кобуры пистолет, он бросил его мне.

Судорожно пытаясь вспомнить вылазки с друзьями в стрелковый клуб, я неловко снял оружие с предохранителя.

– Иди!!! – рявкнул инкассатор.

Именно в этот момент двергусы, точно гончие, рванули с места. Мужчина выпустил в первого целую очередь, но пули отскакивали от тела твари. Сперва мне показалось именно так, но почти сразу смог разглядеть зеленоватый энергетический щит.

Опустошив рожок, инкассатор, храбрец, чье имя я даже не спросил, бросил ставший бесполезным калаш на асфальт и испуганно попятился. Еще через секунду в его оголенную шею вонзились зубы человекоподобного существа.

Все произошло в мгновенье ока. Далеко я не убежал. Пока один двергус вцепился в жертву, другой замер в трех метрах от меня. Если твари, как и голливудские зомби, раньше были людьми, то эта, должно быть, слыла красавицей. Несмотря на следы грязи и гниения, в правильных чертах лица блондинки читалась прошлая миловидность. И фигура была хороша – короткая красная куртка, грязная и разорванная, подчеркивала грудь, а поломанные шпильки раньше явно добавляли стройности ее…

Внезапно я понял, почему стоявшая передо мной зомби привлекла внимание. Я видел ее раньше. Видел фото на популярном новостном портале, там всегда постят информацию о пропавших без вести. Кажется, пару недель назад дело было… Шла вроде с работы домой чуть позже обычного. Ну и не дошла.

Зрительный контакт с «красоткой» дарил непередаваемые ощущения. Ты смотришь в глаза способному двигаться существу, а чувствуешь, словно пялишься в стену. В этом существе не осталось жизни! Но ведь оно шевелиться…

И еще как шевелиться! Устав от игры в гляделки, тварь бросилась на меня!

Я вскинул руку с пистолетом и трижды выстрелил. Два раза промахнулся, – или она умудрилась увернуться, – но третий выстрел пришелся точно в голову двергусу.

– Бух! – и зеленое свечение, исходящее от зомби, исчезло.

Она уже почти дотянулась пальцами до капюшона девчушки, когда я спустил курок в четвертый раз. Стрелял почти в упор. Попал в голову, и зомби, откинувшись назад, упала.

Меня трясло. Столько адреналина за весь предыдущий год не испытал! Ужас!

Я справился! Смог одолеть непробиваемого монстра!

Но хватит, остался еще один!

Быстро развернувшись, я… увидел двергуса в метре от себя! Черт! Не успею дважды выстрелить!!!

– Стоять! – раздался уже знакомый голос, и чудище замерло, положив руку мне на рукав. Я быстро отступил, не сводя глаз с приближающейся фигуры.

Ната шла уверенно, как и подобает победителю. За спиной девушки не осталось ни одного зомби. Воители в черных доспехах по-хозяйски оглядывали поле боя, пара шлемов была обращена и в мою сторону.

– Ты смог одолеть одного из них, – констатировала Ната, остановившись возле последнего двергуса. Занесла навершье посоха над головой чудища. Аквамарин засиял, и зеленый щит зомби разлетелся мириадами осколков. В следующую секунду разлетелась и его голова. – Как тебе удалось?

– Выстрелил. Из пистолета, – прижимая к себе девочку, отрывисто ответил я.

– Это я видела. Как ты пробил его щит?

– Как и вы. Первой атакой… так вышло.

– Понятно, – задумчиво протянула она и направила посох на меня. – Поздравляю. Ты летишь с нами.

Внутри черепной коробки будто взорвалась бомба. Перед глазами все поплыло, колени подкосились, и я начал падать. Последнее, что помню, – как ткнулся в чье-то плечо…