– Насчет людей в их машине блефовал? – спросил я, как только спина мужчины скрылась из виду. – Оттуда-то звук мотора вообще не был слышен.

– Кто знает, – задумчиво протянул Сеня, снимая со лба выключенный фонарь. – Может, блефовал, а может, все же слышал.

Я окинул его оценивающим взглядом и начал спускаться. Ну что за человек, а? И сопереживать умеет, и общаться может наедине нормально. Но на людях же… а особенно с незнакомцами… Первый раз их видит, не торопится откровенничать и своим поведением сразу ставит на ступень ниже. Нужно ж было додуматься сказать «не включай свет» – типа нечего нам на вас смотреть, мы не настолько в вас заинтересованы, как вы в нас.

Черт, будь я один, общался бы проще. По-человечески, что ли. Правда, еще вопрос, чей метод лучше…

К тому моменту, как мы вышли на улицу, я решил не ломать голову, а просто наблюдать за Арсением. Если парень перейдет границу, поставить его на место и выправить ситуацию.

– Вот мы и на улице, как вы хотели! – мужчина стоял рядом со светлым «Прадиком». В свете фар внедорожника я наконец смог разглядел его получше: чисто выбрит, несмотря на мороз, без шапки. Прическа под стать – короткая. Видно, что уверен в себе. Если брать в расчет телосложение мужчины, марку машины, охотничий карабин и выглядывающий из прицепа снегоход, можно предположить, что перед нами успешный бизнесмен, хорошо поднявшийся в «лихие 90-е».

Я перевел взгляд на Саманту. Возрастом примерно моя ровесница – стало быть, ее отцу вряд ли меньше сорока пяти, что лишь поддерживает мою теорию о прошлом мужчины.

Сделав шаг вперед, она решительно произнесла:

– Теперь мы можем поговорить?

Рассматривая ее, я подумал, что, должно быть, сложно в нынешних условиях следить за своим внешним видом. Чистенькая светлая дубленка, на щеках румяна, по-моему, даже глаза подведены. Не говоря уже о том, что выглядывающие из-под капюшона темные локоны выглядели так, будто только что после укладки.

– Ну? Чего молчите? – неуверенно проблеял щуплый очкарик в шапке-гандончике. В отличие от Саманты и ее отца, парень держал оружие (в его случае обрез) двумя руками и немного дергался.

– На вас смотрим, – пояснил телепат.

Меня начало выводить из себя это топтание на месте.

– Меня зовут Александр, – решил я взять нити беседы в свои руки. – Это Арсений, – взглядом указал на недовольного парня. – Вы, как я слышал, Саманта, – обратился к девушке. Она утвердительно кивнула. Я повернулся к ее отцу. – Хотелось бы узнать имена остальных.

– Роберт, – буркнул он. Как и ожидалось, от рукопожатия этого человека затрещали суставы.

– Константин, – представился щуплый паренек. Его же рука на ощупь оказалась, точно безжизненная тряпка.

– Это ваш сын? – покончив с приветствием, уточнил я у главы семейства.

– Хех. Нет, – усмехнулся тот.

– Я парень Саманты, – с чувством собственного достоинства произнес Костя.

– Поздравляем, – в тон ему ответил Сеня и кивком головы указал на «Прадик», – а с остальными будете знакомить?

– Моя жена Алла, средняя дочь Роза и младшая Снежана.

Стекло в двери машины было опущено, и находящиеся внутри прекрасно нас слышали. Как две капли воды похожая на старшую дочь мать, сидя на водительском сидении, сдержанно кивнула.

– Привет, – буркнула девушка с короткими неестественно-рыжими волосами. Она немного напоминала Шани из первого «Ведьмака». Три розы-гвоздика в ухе и проколотая бровь ничуть не портили общего впечатления.

– Здрасти! – помахала нам рукой самая младшая из женщин Роберта – крохотное создание с озорными карими глазами.

– Очень приятно, – признался я.

– Уже почти совсем стемнело, – проворчал Сеня. – Хватит пустых любезностей. Мы выслушаем вас, пока грузимся.

С этими словами он подкатил телеги к «Тундре», я не стал спорить и открыл багажник.

– Ваш товарищ довольно резок, – холодно заметил Роберт, когда я перекладывал елку.

– И притом очень умен, – усмехнулся я.

– У вас все в отряде такие? – он нахмурился.

– Упаси бог.

– Ладно, – резко выпалил Роберт. – Хватит ходить вокруг да около. Перейду к делу. Сколько вас?

– Семеро! – с вызовом выпалил Сеня, опередив меня. Даже в полутьме я заметил полные изумления взгляды.

– Семеро?!! – прогремел мужчина.

– А ведете себя, будто минимум сто! – взвизгнул Константин. – Ну их, Роберт Арнольдович! Только время зря потеряли! Прошу вас, пойдемте! – парень демонстративно развернулся и направился к машине.

– Пойдете? – надменным голосом протянул Арсений. – А куда? Вы катаетесь всем табором. У вас явно нет крыши над головой. Вы не можете ни прокормить, ни защитить себя.

– А вы будто… – снова повернувшись к нам лицом, очкарик топнул ножкой и…

– Быстр-р-р-ее, воины! Свеж-жее мяс-с-со! Гр-р!

Голос внутри черепной коробки прозвучал так явственно, что я вскрикнул и схватился за голову.

– Что с ним? – испуганно вскрикнула Саманта, но никто ей не ответил – Сеня бросился ко мне и принялся трясти за плечи.

– Эй! Скажи что-нибудь! Что случилось?

Разлепив глаза, я выпалил:

– Срочно уходим!

– АУ-У-У-У-У, – леденящий душу вой пронесся над парковкой.

– Люмпусы! – выдохнул Арсений и, кинув косой взгляд на Роберта, крикнул: – Уезжаем отсюда, живо!

Закинув мою руку себе за шею, он подтащил меня к задней двери Тундры, распахнул ее и…

– Черт! Они уже здесь! – выругался Сеня, с трудом запихивая меня внутрь.

Дверь захлопнулась. Я не видел, что делал телепат, но отчетливо слышал грохот и яростный рев.

А затем оцепенение спало. Перед глазами пронеслись строки:

О, это омерзительное чувство, когда тебя отстраняют от управления собственным телом! Я вновь стал простым зрителем. Правда, ощущения неуловимо отличались от первого раза. В худшую сторону! Во мне будто боролись две враждебные силы. И та, что казалась роднее, очевидно, проигрывала.

Как же тяжко терпеть адскую боль, не имея возможности хотя бы открыть рот и закричать! От развернувшейся внутри меня битвы хотелось лезть на стенку, впиваясь ногтями в кирпичную кладку! Но приходилось безмолвно наблюдать, что вытворяет мое самовольное тело.

Оно оставило автомат в машине и вылезло наружу. Резко покрутило головой, оценивая обстановку. Если б мог, я бы присвистнул – дела обстояли скверно. «Крузак» уперся мордой в стену гипера. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять – сидящей за рулем Алле пришлось экстренно выворачивать руль, чтобы не столкнуться с внезапно брошенным им наперерез микроавтобусом. Теперь же водительница, похоже, потеряла сознание. Других объяснений, почему машина не двигалась, когда на нее неслись сразу три люмпуса, я не нашел.

Куда хуже оказалось положение Сени. Вскинув руки и растопырив тонкие пальцы, парень, замерев возле «Тундры», сумел подчинить одного из рвущихся к нему волкодлаков. Не полностью – тварь покорялась медленно, неохотно, но спустя пару мгновений повисла на шее другого люмпуса. Еще двое, перебирая лапами, приближались от въезда на парковку. Последний же стоял совсем поодаль. Он разительно отличался от собратьев белоснежной шерстью и ростом превосходил их минимум на голову. Кроме того, этот люмпус казался разумным и единственный из всех тварей был облачен в подобие одежды – коричневую куртку и штаны. Его широкую грудь перетягивал ремень от сумки, а когтистая лапа сжимала посох. Отвратительный посох, навершьем которому служил полированный человеческий череп.

В мгновенье ока поравнявшись с Арсением, мое тело рывком отправило парня в полет. Даже не обернулось убедиться, все ли с ним в порядке. Но если верить полившимся ругательствам – вполне жив и здоров. И, похоже, приземлился рядом с прицепом «Прадика».

Первый из люмпусов, сбросив освободившегося от контроля Сени товарища, поравнялся со мной. Гигантские зубы приближались к шее… Но сомкнулись на поднятой вверх левой руке, даже не повредив куртку в районе запястья. Правой тело схватило рукоять бластера и несколько раз выстрелило в упор. Волкодлак затрепыхался и разжал пасть, безвольной куклой распластавшись у моих ног.

– Стоять! – сам не узнал свой голос, настолько холодным и властным он оказался.

Мои глаза встретились с глазами ближайшего люмпуса. Повинуясь команде хозяина, зверь замер, задрожал и заскулил. Резко развернувшись, он взревел, по-собачьи метнулся назад и вцепился в шею собрату.

– Что ты дел-л-лаешь, воин! Гр-р!

От крика белошкурого голова затрещала с новой силой. Я даже на какое-то время выпал из реальности и ослеп. Слышал только рыки да крик Сени:

– Езжайте в сторону Анжерки! Быстро, не останавливайтесь! Ждите нас в сорока километрах от города!

Затем послышался рев мотора, выстрелы, снова рыки и отвратительный голос люмпуса:

– Кто ты такой, гр-р?! Люди не дор-р-росли еще, чтобы тягаться с нами!

Зрение вернулось так же внезапно, как и пропало. Правда, на сей раз окружающий мир потерял краски, казался мутным, периодически рябил, точно изображение на старом телевизоре, и звучал глухо, как через подушку.

Однако это не мешало анализировать ситуацию. Мое тело уверенно шагало к белошкурому, стреляя в него из бластера. Тот, выставив перед собой посох, защищался снежными барьерами, рассыпающимися от двух-трех попаданий.

– Гр-р!!! – послышалось справа. Тело даже не повернулось, но рычащий попал в поле его зрения. Я смог увидеть, что три люмпуса остервенело рвут трех других.

Вновь раздались выстрелы. Стрелявшего я не видел, полностью сосредоточившись на белошкуром. Пал очередной его снежный щит. Злобно оскалившись, волкодлак прорычал:

– Вы низ-з-зшие! Гр-р!! Вы лишь мяс-со! Гр-р-р!!! У вас нет лидер-р-ров! Слабаки! Гр-р-р!

От каждого его слова огнем жгло затылок. Хотелось схватить нож и вырезать чертов чип! Но тело мне не подчинялось. Я почувствовал, как оно всматривается в тварь. Неожиданно над головой волкодлака появилось информационное поле:

«Господи! Конечно да!» – мелькнула мысль, но я понял, что самовольное тело отмахнулось от такой прекрасной возможности.

– Ты слишком много позволяешь себе, гамма! – холодно проговорил я, чувствуя, как губы растянулись в хищной улыбке. – Особенно для того, кто скоро умрет!

– Не зар-р-ывайся! – прорычал люмпус, двумя лапами вцепившись в посох.

Снег со всей парковки потянулся к инопланетянину и закружился вокруг того в безумном вихре. Выставив вперед руку с бластером, я ощутил привычное тепло трансформации в ладони. Ствол артефакта начал вытягиваться, а его рукоять изменилась и, словно виноградная лоза, оплела предплечье и плечо. Конечный вид получившейся пушки отличался от того чуда, что я создал в прошлый раз на базе. Ну еще бы, уровень синхронизации-то сейчас заметно ниже!

Снежное торнадо замерло и через полсекунды, обернувшись гигантским белым копьем, устремилось прямо мне в грудь. Оно приближалось с неимоверной скоростью…

Я успел спустить курок своей космовинтовки. Могучий луч рассек ледяную пику надвое, врезавшись в голову люмпусу-шаману. Его песья морда резко откинулась, волкодлак попятился, но на ногах устоял.

– Тьфу, – увидев, что у врага осталось еще около половины энергетического щита, мое тело гневно сплюнуло.

Размахнувшись, оно ударило ладонью заснеженный асфальт. Я знал эту атаку! Сам использовал нечто подобное в битве у подъезда родительского дома. Правда, мои ухищрения – детские шалости по сравнению с тем, что сейчас произошло. Когда от моей руки к шаману стремительно поползла утолщающаяся трещина, хотелось кричать «вау!». Когда же в метре от инопланетянина плиты вздыбились и ударили тому в грудь, я был на седьмом небе от восторга. Щит твари рассыпался, теперь ее сковывали тиски из снега и асфальта.

Рука с бластером, принявшим изначальную форму, вытянулась вправо. Голова даже не повернулась, но я отчетливо ощутил, где находятся четыре оставшихся в живых инопланетных сгустка энергии. Два почти потухли, другие два, движимые моей силой, иссякли наполовину.

– Бах-бах-бах… – несколько быстрых выстрелов за пятнадцать секунд покончили с ними.

– Твар-р-рь!!! Монстр-р-р-р!!! – без устали ревел скованный асфальтом люмпус-шаман.

Тело вновь улыбнулось, вскинуло руку с бластером, и из дула вылетел слабый луч, насквозь пробивший мохнатую голову.

Едва жизнь люмпуса-шамана оборвалась, силы покинули меня. Тяжело дыша, я рухнул лицом вниз.

Что со мной?.. Отпустило?.. Я вернул контроль над телом?.. Нет… или да?.. Оно не движется само… Но и мне не подвластно… Нет сил кричать… стонать… даже пошевелить пальцем… Вот бы избавиться… от чертового… чипа.

– Эй! Эй! Ты жив? – где-то вдалеке раздался голос Арсения. Возможно, меня перевернули на спину и…

Сознание покидает меня.... Нет больше боли. Нет страда…