Глава 2
Грязнокровка спала, трогательно подложив ладошки по щеку. Не храпела и не сопела, Кассиан даже задержал дыхание, прислушиваясь, жива ли. На прикроватной тумбочке горкой были сложены браслеты и кольца. Умница, мысленно похвалил девчонку капитан. Абсолютно беззвучно он повесил на кожаный шнурок простенький серебряный листик. Окинул долгим взглядом аскетичное убранство комнаты и вышел, тихо притворив дверь.
Беда пришлых, и девушек и юношей, в том, что даже прожив большую часть жизни среди эллов, они считают зазорным интересоваться особенностями магии. Вот и эта малышка, лопает обезболивающее пачками, а не идет к целителю с вопросом, отчего в столь детском возрасте страдает от головных болей.
Блок – общая кухня на четыре квартиры. Под квартирой подразумевалось две комнаты и санузел. Для капитана Гарвести было не слишком ясно, что делать с лишней комнатой, а юная ведьмочка спрашивала, не хочет ли он занять целый блок. И даже не догадывается, что пустующих блоков больше нет. И что ее выбрали в соседки к палачу просто потому, что больше никто не захотел. Он покачал головой, жаль только Илзе боится его. Как и остальные.
Тихий шорох, на грани слышимости, заставил Кассиана пружинисто развернуться. И благодарностью за проснувшиеся рефлексы стали огромные, синие с желтыми крапинками глаза куратора Эртайн.
– Доброй ночи, Илзе. Я вас не обижу, не бойтесь, – Кассиан отправил узкий клинок обратно в ножны. И вздохнул, девчонка напугалась одного только его движения, не разглядев оружия.
– Доброй, капитан. Простите, я почему-то проснулась, – она наморщила нос, – и решила попить чаю. С медом, – зачем-то уточнила Илзе.
– Я сейчас уйду, – с легким сожалением произнес капитан. Чаю, с медом, захотелось и ему. Но пугать кудрявую до ночных кошмаров ему желания не было.
– Зачем? – удивилась Эртайн, – сидите, я все равно целый чайник заварю. Только мой чай не соленый.
– Я отвык от минеральной воды, – доверительно признался капитан, – и тоже люблю сладкий чай. С медом.
– Здорово.
Светло-сиреневый плед постоянно норовил сползти с худых плеч грязнокровки. И она так же постоянно его поправляла. Гарвести с усмешкой наблюдал за борьбой двух упрямцев, но в итоге победила мисс Эртайн, чай был заварен, а край пледа превентивно ошпарен кипятком.
Чай у Илзе был вкусный, с Земли. На взгляд эллов он был слишком «ароматизированным», но куратор милостиво прощала окружающим их мнение. Она сама не видела никакого вкуса в крепком, черном, круто присоленном чае. Со слишком сладкими пирожными.
– На самом деле, это всего лишь привычка держать лицо, ставшая частью жизни, – произнес капитан. – В Иргарстоне были большие проблемы с чистой, не минеральной водой. И до того, как очистные стали работать повсеместно, люди привыкли готовить с тем, что есть. Столица дольше всех держалась за свои убеждения. И вот, мы имеем то, что имеем.
– Забавно, я предполагала что-то подобное.
Гарвести поднялся, и закрыл форточку, уж больно жалко смотрелась завернувшаяся в плед Илзе. Куратор благодарно кивнула и снова замолчала, крепко обхватывая тонкостенные фарфор пальцами. Небольшой светильник оставлял кухонный стол в пятне света, позволяя остальному пространству тонуть во тьме. И Кассиан был благодарен маленькой храброй мышке за этот кусочек нормальной жизни. Где можно выпить чай среди ночи на кухне, и никто тебе не напомнит о целом кладбище за твоей спиной.
– У вас глаза слипаются, мисс Эртайн.
– Да, – сонно улыбнулась девушка, – никак не могу отоспаться. Пришлось ударно поработать, и вот, теперь никак.
– Над чем же вы трудились, если не секрет?
– Над тем, что на собрании мисс Никерс представила, как свой труд, – пожала плечами Илзе.
– Будете что-то предпринимать?
– Уже, – куратор Эртайн отпила чай, помолчала и продолжила, – я уничтожила результат исследований. Раз украла идею – пусть работает. А доказывать что-либо – бесполезно. Если жизнь заставит, я смогу восстановить все. Оно здесь, – Илзе коснулась пальцем виска, и плед сполз, показывая ключицы и часть плеча. Белая маечка на тонких бретелях была преступно откровенна.
Кассиан отвел взгляд, давая Илзе время привести себя в порядок. Но повернувшись, обнаружил, что она не заметила своего конфуза.
– Мисс Эртайн, у вас, – он неловко пошевелил пальцами в районе своего плеча.
Куратор Эртайн удивленно посмотрела на него, на себя, как-то медленно поправила плед и странно улыбнулась. Капитан вздохнул, спит же на ходу.
– Идите спать, Илзе.
– Да, спасибо, – она смешно сморщилась и тоненько, почти не слышно чихнула.
* * *
Утром Илзе вновь проснулась раньше будильника. Последние три года это стало для нее настоящей проблемой. А ведь она всегда любила поспать. Все банные процедуры Илзе проделала на автопилоте – после чаепития она полезла в открытые файлы МагИнфо, благо на линке были лишние деньги. Конечно, лучше залезать в магическую версию интернета со стационарного линка, но они пока еще были слишком дороги.
На запрос по имени, ти-линк, так называли сеть в Иргарстоне, выдал восемь ссылок. Почитав, Илзе зябко поежилась и не решилась открывать видео.
Капитан Гарвести. Герой войны – но какой ценой? Если бы не чаепитие, после которого она осталась жива, сейчас Илзе сцепив зубы и засунув гордость подальше, просила бы ректора о разрешении жить вне института. Вот ведь, такой приятный человек, и такие страшные вещи творил.
На кухне мисс Эртайн бросила взгляд на крупные, дурацкие часы. Вся их заслуга была в том, что они максимально не похожи на иргарстонские изделия. Илзе все еще не привыкла к миру магии. Не понимала, как он существует, как могут смешаться в одну столько разных культур. И как может соседствовать внешнее средневековье с несколько земной модой и некоторой распущенностью нравов.
Холодильный шкаф порадовал скисшим молоком, тремя яйцами и маслом. Вздохнув, Илзе полезла за мукой. Будут блинчики.
Стоя у плиты мисс Эртайн грызла яблоко, взятое с корзины на подоконнике и мучительно размышляла – пожарить все и угостить соседа, или поставить тесто на холод? Она не обязана кормить элла. Но, вдруг он голодный – агрессивный? Не хотелось бы пасть его жертвой в двух шагах от свободы. Правда, что делать с той свободой Илзе не знала.
– Доброе утро, мисс Эртайн, – хриплый голос заставил Илзе крупно вздрогнуть. Она обернулась от плиты и помахала ему деревянной лопаточкой. Скулы куратора Эртайн горели – отчего она выставляет себя в идиотском свете? Стоит, в одной руке сковорода, в другой лопаточка, а в зубах зажато яблоко. Осталось только слюне по подбородку потечь.
Поспешно отвернувшись Илзе выплюнула яблоко в мусорное ведро и на всякий случай утерла лицо ладонью.
– Доброе утро, капитан. Блинчики?
– Да, я сделаю чай раз уж вы взяли на себя завтрак, – кивнул Гарвести.
По кухне капитан передвигался без трости, старательно сдерживая болезненные гримасы. Илзе невольно стало стыдно – неужели переломилась бы, приготовив чай? И тут же куратор вспомнила, что не собиралась чаевничать с капитаном. Беглый взгляд на часы – до первого урока еще три часа.
– У меня коллекция джема, – произнесла мисс Эртайн. – На самом деле, я ее берегу. Но вас могу угостить, в качестве исключения.
– Это было бы хорошо, – немного удивленно произнес отставной капитан.
Илзе прикусила язык – как она посмела так с ним разговаривать?! Выключив плиту, Илзе пришлось привыкать с ложной системе нагревательных кристаллов, куратор полезла за джемом. На капитана смотреть она опасалась. Если решит убивать – лучше чтоб она этого не видела.
Уже сидя за столом мисс Эртайн не отрывала взгляда от тарелки.
– Если вам настолько неприятно мое общество, мы можем определить кто и когда пользуется кухней, – негромкой, с горечью произнес Гарвести.
Илзе стало неловко. Ничего плохого он не сделал и она поспешила слукавить:
– Я всегда прихожу заранее. За два-три часа до уроков. А сегодня, – она пожала плечами, и продолжила, – нет. Осталось отработать месяц. И все.
– И куда вы?
– Деньги подкоплены, – она несмело улыбнулась, – на билет до колоний хватит, а там видно будет. Назад на Землю вернут из любого уголка Иргарстона.
– Почему не сразу? – капитан искоса посматривал на последний блинчик и Илзе, правильно расценив нерешительность мужчины, переложила блин на его тарелку.
– Магия это чудо. И пока со мной не произошло ничего, что могло бы это перекрыть. Я хочу уйти, это звучит глупо, но исключительно из-за сложившейся ситуации. О, не делайте такое лицо, пройдет пара дней и вы сами все услышите. Уже в девяти вариантах. А если возвращаться на Землю, максимум что мне останется после ритуала «связывания магии» – телекинез.
Гарвести только кивнул на сбивчивую речь девушки. В полной тишине они допили чай. И мужчина поднялся на ноги – собрав тарелки он уложил их в аналог посудомойки.
– Она не работает, – негромко произнесла Илзе, – и не работала.
– Заработает, у меня урок только после обеда, – вытащив тарелки, капитан открыл панель, показав стройные ряды цветы кристаллов. Нахмурившись, он что-то изучал там. Илзе пожала плечами и ушла собираться.
Для куратора Эртайн день вышел тяжелым. Немело запястье, студенты шалили не в меру. Троих пришлось отловить и отправить к преподавателю физкультуры. Несколько лишних кругов на стадионе и пробежка по лестницам отлично возвращают зарвавшимся деткам уважение к старшим.
Всякий раз как на пути показывалась Дария левое запястье словно тянуло. Илзе похмыкивала про себя – неужели ей так сильно хочется ударить подругу? А подруга ли она ей, если вызывает только негативные эмоции?
Что всегда поражало Илзе это изящество и изысканность теплиц и оранжерей института. Первые полгода она никак не могла смириться с тем что вонючее удобрение следует разводить именно в покрытом серебром кувшине с широкой горловиной. Внутри кувшина был скрыт механизм который сам перемешивал налитые в него жидкости. Ножнички и грабельки – все элементы можно было называть только уменьшительно-ласкательно. И вот сейчас, на грядочке закрытой от студентов кованным заборчиком пакостила одна из отстающих студенток.
– Мисс Транн, отложите ножницы и сделайте шаг вперед, – коротко и зло приказала Эртайн.
– Ну, а вам-то какое дело? Вас фьють и нету, – нагло спросила рыжекосая и зеленоглазая не-гордость факультета травников.
– Пока еще я здесь, мисс Транн, и пишу вам недопуск в теплицы на полгода. И у вас есть время до конца моей отработки, чтобы я сменила свое мнение.
– Да мне наплевать! Пришла, обманула всех и уходить, ах, меня обидели! – взъярилась студентка.
– Хотите компот? – спросила Илзе и студентка замерла. Затем робко кивнула и с сожалением посмотрела на испорченную грядку.
В теплице был небольшой закуток, позади живых хищных лиан. Там скрывался рабочий стол Эртайн. Кувшин с настоем трав и ягод – именно его Илзе называла компотом. Среди компонентов настоя присутствовали в том числе и успокоительные травы – слишком часто куратор пряталась в малой теплице номер один.
– Рассказывайте, мисс Транн.
Девушка выпила уже больше половины стакана и любопытно осматривалась.
– Вы уходите, – девушка пожала плечами, – мы опять будем никому не нужны. Травники, даже не зельевары. Кто за нас заступитс?
Илзе смотрела на сердитую студентку и не знала что сказать.
– А за меня? – непедагогично ответила Илзе. Не как куратор студенту, а как обычная девушка своей младшей товарке.
– Мы, – так же тихо отозвалась студентка, – мы, куратор. Уже одиннадцать вариантов гуляет по институту. И постепенно люди понимают – кто-то что-то недопонял. Не уходите, не бросайте нас. Мы же никому не нужны. Слабосилки, из нас последнюю очередь выбирают жен и мужей. И впереди, – Транн вздрогнула, – что впереди? Колонии? Так ведь слабосилков и туда не берут.
– Мы сами выбираем путь, – тоскливо отозвалась Эртайн, понимая, что мисс Тран в сущности права. Единственная причина существования кафедры травников, это наличие среди богатой и знатной молодежи слабых магов. Для них подготовлены места в чиновничьем аппарате. А таким как Транн податься некуда.
– Да, простите куратор Эртайн, – мисс Тран резко встала, – превосходный компот. Я постараюсь искупить свою вину до вашего бегства.
– Вредная девчонка, – вздохнула Илзе.
Это словно стало сигналом. Студенты, подопечные куратора Эртайн, притихли. Единственное, староста четвертого курса попросила узнать, кто будет следующим куратором. На что Илзе была вынуждена ответить:
– Скорее всего вашим куратором будет мисс Никерс.
– Она ведет силовиков, – сморщилась мисс Рампл.
– Возьмет на полставки, – с сомнением произнесла Эртайн, – но скорее всего силовиков передадут капитану Гарвести.
– А вы смешная, – протянула студентка, – кто ж позволит вояке с силовиками общаться? Не приведи Магрит сманит в военное ведомтство, ректору по шапке и штраф на институт.
– Что за глупости?
– Это все знают, – с оттенком превосходства вздохнула мисс Рампл. – Дополнительные занятия еще актуальны?
– Я работаю в прежнем режиме, мисс Вредина, – отозвалась задумчиво Илзе, – дополнительные уроки, консультации. Все по-прежнему.
– В колониях не лучше, – неожиданно произнесла студентка, – у меня мать оттуда. Согласилась на подчиненный брак, лишь бы ее взяли без приданного в семью. Взяли и оставили в Бирготе.
– Идите, мисс Рампл, – с нажимом произнесла Илзе.
Уроки закончились, студенты спешили по своим очень важным делам, а Илзе замерла у окна своего кабинета. За три года она обустроила все так, как ей нравилось. Так, как было удобно. И многие коллеги подхватили некоторые ее придумки. Было странно осознавать, что в скором времени коллекция семян окажется в мусоре.
– Куратор Эртайн, соизвольте зайти в мой кабинет, – голос ректора испугал девушку.
Илзе прикусила губу – теперь-то что? Неужели нашлось еще какое-то заведомо провальное дело которое следует скинуть на того, кому уже нечего терять?
В кабинете ректора было людно. Или эллно. Сложно сказать с ходу. Крепко пахло успокоительным зельем – у Илзе этот запах ассоциировался с худшим днем ее жизни. Днем, когда она оказалась в Бирготе.
И этот день настал еще для кого-то. На стуле сидел юноша. Нервный, зажавший ладони между коленями, он озирался по сторонам. Глаза, карие с яркой зеленью. Грязнокровка.
– А вот и наш куратор, мисс Эртайн, покажите ваши очаровательные глазки молодому человеку, – голос ректора лучился наигранной радостью.
– Вы с Земли? – мрачно спросил парень.
– Мне было шесть лет, – отозвалась Илзе.
– Я не грязнокровка, – так же зло произнес юноша.
– Я же уж объяснил, – возмутился Данборт, – и позвольте засвидетельствовать вам свое почтение, Кэтти.
– Илзе, мистер Данборт или куратор Эртайн, – отмахнулась девушка. – Для чего меня позвали?
– Поговорите с юношей, наедине, – ректор делано поморщился, потирая пальцами виски.
Ректор предложил Данборту и неизвестной даме в роскошном костюме выпить немного согревающего настоя.
– Уходи, – коротко произнесла Илзе, – до тех пор пока магия не стала частью тебя, чудом, ради которого ты будешь терпеть. Уходи.
– Объясни, – парень вцепился в руки Илзе, – меня зовут…
– Нет, не надо. Грязнокровка – дитя рожденное на стыке рас. Отец человек и мать элла – это я. Я жила с отцом, на Земле. После некоторых событий меня передали матери. Она не была рада, но лишние руки в хозяйстве всегда пригодятся.
– У меня отец чешуей покрывался, – тихо сказал мальчишка, – я думал он…Он кто-то, такой, как в комиксах. Знаешь, что такое комиксы?
– Здесь не комикс. У тебя не будет семьи, может ты найдешь престарелую покровительницу, – Илзе прикусила губу, – а говорят, что и…Что у юношей может быть покровитель – мужчина.
– Кто такой покровитель? То есть, ну, слово понятное, но не в контексте.
– Тот кто будет пользоваться твоим телом в обмен на защите и материальные блага, – Илзе криво усмехнулась. – Здесь странные обычаи.
– Римская империя? Греция?
– И близко не стояли, – вздохнула куратор, – здесь нет прямого насилия. Мой тебе совет – уходи.
– Да ладно, – паренек встряхнулся, – у тебя есть этот Покрови-итель? – немного зло протянул мальчишка.
– Нет.
– И устроилась ты не кисло, конкурента убрать пытаешься? – сощурился он. У подростков скачет настроение, и теперь юноша был готов свернуть горы, – что меня ждет? Отец умер, впереди – детдом.
– Я предупредила, – разозлилась Илзе, – дальше решай сам.
Кабинет ректора Илзе покидала со смешанным чувством злости и сочувствия. Она сделала что могла. И она не обязана помогать каждому наглецу, прибывшему с Земли.
Ректор и его гости, прибывшие вместе с переселенцем, сидели в совещательной зале.
– Ну что, Илзе, – мистер Данборт заботливо выдвинул для девушки стул и не преминул провести ладонью по обтянутой белой блузкой спине. – Поговорили с соотечественником?
– Да, мистер Данборт. Он настроен весьма решительно, – кривовато улыбнулась девушка, – я вернула ему ваши слова, ректор. Те, что сказали мне вы.
– И как? – усмехнулся мужчина.
– И он ответил так, как ответила я. Дурак. Почему он здесь?
– Магический выброс, – жеманным голоском произнесла дама в сером, шелковом костюме, – слишком сильный чтобы могли его проигнорировать. Кстати, неужели вы меня не узнаете?
– Миссис Эхо? – удивилась Илзе, поняв, что ее смущало.
– Да-да, именно мы с милейшим Эрихом принесли вас, – миссис Эхо визгливо захихикала, – признайтесь, он ведь был как рыцарь на белом коне?
– Да, вы правы, – сухо произнесла Илзе. Не говорить же, что непогрешимый образ мистера Лармайера стоял у Эртайн перед глазами все годы борьбы с системой? И что именно он выбирал для нее имена. Илзе – в честь тотемного животного и Катарина – масленым взором окинув ребенка Эрих сказал, что это была очень достойная грязнокровка. Сейчас противно вспоминать. А тогда она была счастлива.
– Что ж, на этом психологическую помощь предлагаю считать оказанной, – энергично произнес Данборт. – Мальчик взрослый, отправим в пансионат, там посмотрят, к чему у него есть способности. Научат как вести себя, простейшим магическим манипуляциям. Может кому и глянется. А нет, так что ж, должен же кто-то за прилавком стоять, верно?
Миссис Эхо угодливо засмеялась, Лармайер улыбнулся, но скорее не словам Данборта, а поведению его спутницы.
– У меня много дел, можно идти, сэр? – Илзе решительно поднялась. Ректор махнул рукой, и девушка выскочила в коридор. Закрывшаяся дверь отрезала последнюю, довольно любопытную фразу Эхо:
– Она и есть? Ну вкус у тебя так себе…
