Эпилог

Я опасалась, что после предложения подольше погостить в Тринадцатом мире Заман попробует как-нибудь нам помешать, но все оказалось напрасным. Провожая нас, он выглядел мрачнее тучи и был чрезвычайно задумчив, но препятствий чинить не стал. Нам даже выделили транспорт, чтобы доехать до места швартования шаттла. Самым сложным этапом при возвращении стала поимка Сишиуя. Малыш так заигрался, что не реагировал на призывы, пока тетя Лейлит не вышла в парк и доходчиво не объяснила, что если он не поторопится, то вскоре отлавливать его по парку будет дядя-профессор – лично.

– Что ты думаешь по поводу предложения наместника? – спросила я Аритана, положив голову ему на плечо. Мы сидели в удобных глубоких креслах, пока шаттл вез нас на борт «Кочевника», и наслаждались покоем. Впервые за последние недели я почувствовала умиротворение и уверенность, что все проблемы обязательно разрешатся.

– Сколь бы ни было оно заманчивым, я в первую очередь военный, а значит, должен устранять проблемы, а не бегать от них. – Капитан обнял меня одной рукой за плечи, а другую положил на бедро и стал задумчиво выводить на нем узоры. – Сколько мы можем тут пробыть? Наша экспедиция не бесконечна, у многих на родине остались семьи, друзья, животные в конце-то концов. А за время нашего бездействия императорская семья и их верные стражи могут найти другой способ порабощения планеты. Если не Тринадцатого мира, то Нибиру точно.

– Но что мы можем сделать? – Я тяжело вздохнула. – Это не какая-то кучка заговорщиков – это влиятельнейшая семья во всем объединенном союзе, имеющая неимоверное количество не только сторонников, но и охранников, секретные службы и военные ведомства…

– Вот-вот, военные ведомства, – усмехнулся мужчина. – У тебя старший брат, случаем, не в одном из них работает?

– Брат работает на Венере, – пробурчала я. Было обидно, что сама я о семье уже давно не вспоминала. – Министром обороны.

В ответ раздался смех, и я не придумала ничего другого, кроме как укусить мужчину за плечо.

– С такими связями мы еще повоюем. – Он не остался в долгу и щелкнул меня по носу. – Не волнуйся, цветочек, я не дам в обиду ни тебя, ни то, что тебе дорого.

Мы немного помолчали.

– На самом деле я думаю, что несколько исследовательских групп можно будет оставить здесь. Это неплохой опыт и возможность сделать интересные открытия, а мы вернемся обратно, только не на Землю.

Я подняла на него удивленный взгляд.

– Зачем сразу прыгать тарлу в пасть? – Ухмылка на лице мужчины даже мне показалась зловещей. – И потом, надо же разобраться, что там с магическим источником и вредным излучением. Возможно, найдутся умельцы, способные если не направить этот негатив в мирное русло, то хотя бы нейтрализовать его.

– Знаешь… – я внимательно рассматривала лицо Аритана, – с тобой я готова поверить даже в невозможное!

И, забыв об окружающих, я потянулась к губам любимого капитана.

– Нет ничего невозможного, – подал голос ассасин, останавливая меня на полпути. – В нашем главном храме хранятся Заветы предков, в которых есть описание подобного угасания вселенной. Я всегда считал это выдумкой, но… Наш народ хранит слишком много тайн.

– И не говори! – хмыкнула я. – Особенно касаемо ваших личностей и методов работы. Дэрион, я давно хотела спросить… А вы с братом по какому графику работаете? Два через два? Или понедельно? А зарплату как делите? И папа знал, что нанимает для моей охраны двоих? А то, понимаешь, трудовой договор и прочие канцелярские заморочки…

– Не важно, как мы работаем и когда, – усмехнулся ассасин и впервые за все время скинул маску. – Главное, что наша работа всегда эффективна.

– С этим трудно поспорить. Кстати, а кто ты из братьев?

– Тот, который помнит вашу с подругой выходку на Кей-Си.

– Все это время мы с Урсой пытались понять, действительно ли ты на корабле или нам показалось…

– А я был намного ближе, чем вы думали.

– Урса уже знает?

– Брат как раз занимается этим.

– Сочувствую. И тебе, и брату. Ну и Урсе, за компанию. Когда состоится обряд Единения?

– Ты и это знаешь? – удивились мужчины.

Причем если удивление ассасина понятно, то вот осведомленность Аритана заставила обиженно надуться. Я-то столько литературы перерыла в поисках информации по своему телохранителю, а мой мужчина все знал!

– Я все знаю! И что ассасинами становятся исключительно мальчики-близнецы, и что у вас может быть только одна женщина для двоих. Хотя звучит странно, но не суть. В общем, я знаю все!

– А тот, кто много знает… – зловеще протянул Расэл.

– Хорошо живет, потому что защищен контрактом и вообще лучшая подруга будущей жены!

Ассасин усмехнулся и вернулся к своему обычному молчанию.

– Вот теперь, Лейлит, я совершенно точно уверен, что никакой конец света нам не страшен. – Взгляд Аритана лучился таким теплом, что я готова была разлиться карамельной лужицей. – Вы с подругой будете нашим секретным оружием: взрыв мозга врагам обеспечен.

Я хмыкнула, обдумывая слова капитана.

– Так тому и быть!

Мы с Урсулой решили устроить небольшой междусобойчик по случаю моего возвращения на звездолет, и теперь сидели в гостиной моей каюты вместе с мужчинами, которые не захотели оставить нас без внимания. Я даже не предполагала, что за время пребывания в Тринадцатом мире так соскучилась по отведенным мне покоям. А сейчас на меня снизошло такое умиротворение, что я готова была замурлыкать. Хотя, вероятно, эмоции были вызваны нежными поглаживаниями Аритана, держащего в руках мою ладонь.

Стол радовал глаз разнообразными закусками и слабоалкогольными напитками. Напротив сидела моя любимая подруга в теплой компании сразу двух кавалеров: Расэла тель Дэриона и его брата-близнеца, имя которого я наконец-то узнала – Лэсар тель Дэрион.

– Вот смотрю на тебя и никак не решу: завидовать твоему новому положению или сочувствовать?

В ожидании ответа подруги я потягивала через трубочку густой розовый коктейль. Неожиданно Аритан обнял меня за талию и прижал к себе.

– Не понял, это чему ты там завидуешь? Я с тебя и сам могу в двойном размере спросить.

Я довольно хмыкнула. В двойном размере – это интересно, надо попробовать.

– Я рада уже тому, – промолвила Урса, откидываясь спиной в объятия Расэла и располагая ноги на коленях у Лэсара, – что все раскрылось. А то я уже начала переживать за свое психическое и физическое здоровье – то желание пропадает ни с того ни с сего, то сны снятся реалистичнее яви! А потом еще бывший возлюбленный мерещится на смежных палубах…

– Бывший, значит? – угрожающе прорычал Расэл и… начал щекотать венерианку.

Подружка продержалась недолго, уже икая от смеха, она с трудом проговорила «сдаюсь», вырвалась из объятий ассасина и пересела на колени к его брату, после чего последовала моему примеру и тоже пригубила напиток, успокаивая дыхание.

– Кстати, Лей, в очередной попытке догнать и установить личность этого поганца, – Урса ткнула пальцем в Расэла, – я подслушала занятный разговор. Группа лекарей, включая Шаину, шушукалась в кафе о новых достижениях науки и магии, когда одна блондинка сообщила о секретном и сенсационном открытии ученых. Мол, бабочки класса Алькали выделяют из брюшка некое вещество, которое дарует вечную молодость, ясный ум до конца жизни и круче любого афродизиака привлекает самцов независимо от вида…

На этих словах мужчины, видимо, воочию представив картину девушки, атакуемой самцами, неприлично заржали.

– Дефектный ген, – не сдержала я любимое ругательство, – что за бред? Мои бабочки ничего не выделяют, они же не слизни какие-нибудь.

– Это ты не мне объяснять будешь, – усмехнулась интриганка и отпила из бокала, ее глаза блестели азартом. – Шаина, мрачная, как сто черных дыр, заявила, что тоже читала эту «секретную» статью и там все врут. На любопытные вопросы коллег пояснила: она случайно обнаружила этот вид бабочек в одной из оранжерей звездолета и сломала два ногтя (один из них на ноге), пока пыталась поймать носителя чудодейственного лекарства. А в результате никакой слизи из него так и не выделилось, как она не размазывала эту мерзость пальцами. Так потом у нее еще неделю руки были покрыты какой-то сыпью, от которой не помог ни один антидот. Лейлит, я подозреваю, что она сочла именно тебя виновной в своей неудаче. – Урсула перевела дух, обвела всех торжествующим взглядом и закончила: – Я тебе сразу назвала убийцу твоей питомицы, а ты мне не верила! Мотай на ДНК. – И она подставила щеку для поцелуя Лэсару.

Я не замечала, что уже некоторое время молча обрываю детали коктейльного зонтика, представляя на его месте шевелюру Шаины, пока Аритан аккуратно не перехватил мои ладони и не убрал мусор.

– Я ей отомщу!

– Ей уже природа отомстила, – успокаивающе произнес Итан. – Вспомни сыпь.

– Не защищай ее!

– А еще вспомни про ногти, – поддержала капитана Урсула. – И то, что ума она себе так и не прибавила.

Тут я не выдержала и улыбнулась. Мужчины синхронно вздрогнули.

– В такие моменты я жалею, что не взял тебя с собой на захват диверсантов.

– Кстати, об этом! Не хотите поведать то, что осталось за кадром в кабинете у Замана? Феерическая битва добра со злом, решающий поединок, и все такое…

Мужчины рассмеялись.

– На самом деле ничего такого решающего и феерического не было, – пояснил капитан. – В жизни все происходит прозаично и не зрелищно.

– Ой ли, – вмешалась венерианка, забыв о дипломатии. – А как же экстренный сбор в главном конференц-зале всех участников экспедиции? А потом вырубился свет, вспышки цветные замерцали, на сцене будто поединок на лазерных мечах шел.

Я затаила дыхание, выслушивая откровения подруги, а Итан лишь тяжело вздохнул.

– Не было никаких лазеров и битвы, – не сдержал он восклицания. – Видимо, лучше самому все рассказать.

– Погоди! – выставила я ладони в предупреждающем жесте.

Быстро сориентировавшись, я метнулась к магподставке и через минуту уже вернулась на место с упаковкой карамельного попкорна и глазами, горящими от предвкушения. Водрузив первое на стол, а второе на кэпа, я приготовилась слушать.

Рассказчик снова обреченно вздохнул и начал повествование…

Пока Аритан эр Тэро с помощью советников Замана разрабатывал план захвата своего старпома и нейтрализации его подручных, тот, в свою очередь, прикидывал способы скорейшей узурпации власти, чтобы развязать себе руки и спокойно заниматься зачисткой Тринадцатого мира.

Самый быстрый способ захвата власти – это сокращение численности населения, поэтому Фарат приказал всем собраться в общем зале. О расположении конфискованного порошка он изначально не знал, но за время отсутствия капитана смог решить этот вопрос.

Когда члены экспедиции собрались, в зале вырубили свет, а через вентиляцию стали распылять порошок. Из противопожарной системы должна была политься вода для запуска химической реакции, но, как говорится, что-то пошло не так.

К этому времени Аритан уже вернулся на звездолет и пытался арестовать тель Петри. Глава диверсантов, поняв, что план рушится по всем фронтам, побежал в конференц-зал – шансы захватить заложников были велики, но отважный капитан «Кочевника» не допустил этого.

– Так, значит, некий бой между тобой и Фаратом все же был, – уточнила я, поняв, что продолжения рассказа не будет.

– Бой – это сильно сказано…

– Хо-хо, Лей, ты бы видела это лазерное шоу, – перебила скромного Аритана Урсула.

– Просто один из техников на нервах активировал развлекательную программу вместо противопожарной. И там, и там в кодировке файла присутствовало слово «файер».

Мы рассмеялись такому удачному стечению обстоятельств.

– А что же с порошком? Он не подействовал из-за отсутствия воды – это понятно, но надеюсь, теперь вы уничтожите остатки? Чтобы они не попали вновь в недобрые руки?

– Боюсь, в этом нет необходимости. – На наши удивленные взгляды герой дня пояснил: – До столь ценного груза первым добрался Сишиуй, когда после похищения искал дорогу домой. Наткнулся на груз и… В общем еще предстоит выяснить, что именно он сделал, но порошок стал абсолютно непригоден.

– Хм, если б он его намочил, все закончилось бы трагично, – задумчиво произнесла я. – Даже ума не приложу, что он мог с ним сделать.

– Облить можно не только водой, – многозначительно бросил Расэл и замолчал.

Запоздалый страх за молодое поколение сдавил легкие, но потом пришло понимание, что этого юного исследователя бережет сама злодейка-судьба и она же испытывает его на смекалку и выносливость. А значит, будем держать ухо востро, ведь обучение подрастающего поколения продолжается…

Он стоял у окна и смотрел вдаль. Туда, где за горизонтом скрылся шаттл, уносящий прочь его первую и единственную любовь. Прикрыв глаза, он прислонился лбом к стеклу и вспомнил их последний разговор.

– Почему так, Лейлит? Почему?

– Потому что сердцу не прикажешь, – прошептала она в ответ, отводя глаза.

– Ты понимаешь, что я могу уничтожить его мир? И все только для тебя, Лейлит. Я готов на все, чтобы ты была моей.

– Знаю, – печально улыбнулась девушка, стараясь сдержать слезы. – Но если исчезнет он, то растворюсь и я. Он моя душа, Заман, понимаешь? А без души долго не живут.

– А ты мое сердце, Лейлит. – Не выдержав, я прижал ее к себе. – И я уже не смогу тебя отпустить. Благородство – это не про меня.

– Ошибаешься. Скоро все изменится…

– Я не изменюсь, моя звездочка. Меняются лишь те, кто способен переступить через себя, а я не смогу.

– Ты уже изменился, Заман. И то, что ты сейчас со мной разговариваешь, пытаешься переубедить, тому подтверждение. Глубоко в душе ты уже смирился с мыслью, что я уйду. Разумом – уже отпустил меня.

– Лей…

– Прости. Надеюсь, ты сможешь меня простить.

И она ушла, оставляя после себя горький привкус утраты. А он не смог удержать, настоять на своем и все объяснить. Слишком много времени прошло, слишком разными они стали. Но любовь, что была между ними когда-то, навсегда останется в сердце…

Когда-нибудь я все забуду… Сотрется из памяти нежный запах дикой розы и сладкий вкус твоих губ.

Когда-нибудь я все прощу… Расстанусь с болью, что стальными пластинами вросла в сердце.

Когда-нибудь я отпущу… Уйдут все мысли и воспоминания о тебе. Я найду другую женщину, которая станет матерью моим детям. Она подарит сыновей-наследников, что станут отцовской гордостью. Она согреет длинными ночами и скрасит старость.

Другая подарит мне дочь, которой я, в свою очередь, подарю всю нерастраченную нежность и любовь. И эта малышка, моя кровь и плоть, будет носить твое имя, Лейлит. Я забуду, я обязательно забуду тебя, моя звездочка. И останется лишь она – моя девочка с янтарными глазами. С твоими глазами, Лейлит…