В первое мгновение Дуан оцепенел от такой дерзости. Украсть Розинду у него из-под носа, запудрить капитуляцией мозги командирам эскадры и — наверняка! — уже вести на место недавнего боя подкрепление. Подобное было бы вполне в духе поганых гоцуганцев, вот только…

— Не получится.

Это произнес принц Арро, на лице которого застыло странное, нехарактерное для него взволнованное выражение. Дуан не мог не согласиться.

С Дариной они без труда запустили двигатель «Дарла а’о Даруса», мало отличавшийся от ласаррского, и отправились в погоню. Ветер, поднявшийся с первыми проблесками в небе, на этот раз дул им в паруса. Моуд с Вистасом, кажется, благоволили и с увлечением смотрели на происходящее, возможно — бились об заклад.

Дарина предложила пару раз выстрелить, чтобы привлечь внимание часовых и вспугнуть Мелкого, но Дуан отказался. Он боялся хоть немного зацепить удиравшее судно и понятия не имел, в какой именно части и в каком состоянии находится Розинда. Одна мысль, что ее опять увозят против воли, возможно, хорошенько запугав или уже изнасиловав, тревожила и заставляла то и дело повторять, обращаясь неизвестно к кому: «Ну же, быстрее!»

Бригантина действительно удирала: неслась так, что, казалось, перепрыгивала с волны на волну, как настоящая лесная лань. Преследователей должны были уже заметить, но почему-то по ним не стреляли; корабль просто прибавлял скорости, еще и еще, будто она была неистощима. Механическая машина большого, степенного «Дарла а’о Даруса» с трудом справлялась с таким темпом.

Флотилия Морского Края незаметно осталась очень далеко: когда Дуан глянул назад, альраилльские и трофейные корабли казались точками, не крупнее задремавших на воде чаек.

— Это может быть ловушка, Ино, — тихо произнес Кеварро. — Маневр. Увести тебя и…

Дуан кивнул, но даже не разжал стиснутых зубов. Он думал и наконец решился.

— Иди вниз. Скажи Дарине, чтобы выжимала из дрянной посудины все, что может. Подойдем поближе, и я к ним поднимусь.

— А ты… представляешь, сколько там пиратов при лучшем раскладе?

— При лучшем? — Дуан повернулся к нему и лукаво прищурил глаза. — Пара дюжин. Но нам никогда не везло с лучшими раскладами, не замечал? Поднимите с Арро оставшиеся паруса, лишним не будет. Только последи, чтобы он не сломал себе шею, мне его еще женить.

Советник нервно усмехнулся и оставил Дуана на мостике одного. Король Альра’Иллы снова посмотрел вперед. Бригантина мчалась так, будто от этого зависела жизнь каждого на его борту, впрочем, теперь это было бы для команды вполне справедливым опасением. Она сама выбрала такой путь — обманывать до конца, вместо того чтобы сдаться. Путь более чем знакомый… Мысль уколола Дуана, заставив крепче впиться пальцами в рукояти штурвала.

Ветер усилился, окреп. И то ли у преследуемого суденышка заканчивались силы, то ли Дарина наконец запустила гоцуганскую махину на всю мощь, но «лань» стала приближаться. Расстояние сократилось до четырех пэлир, потом до трех, потом — до двух. Когда две превратились в одну и эта одна стала таять на глазах, на мостик вернулся Кеварро. Принц Арро следовал за ним.

— Поздравляю вас, друзья. — Дуан слабо усмехнулся. — Они почти в наших руках.

— Или мы в их, если они подпустили нас намеренно, — тихо напомнил советник.

— Будь так, они бы уже стреляли. Но речь не о том. Пора заканчивать.

Говоря это, Дуан в упор глянул на Кеварро и велел:

— Останешься у штурвала.

Нуц коснулся деревянной рукояти и покачал головой.

— Я вряд ли смогу уклониться, если они…

Дуан успокаивающе хлопнул его по плечу и напомнил:

— Этого не требуется. Если забыл, у нас на борту труп, от которого надо избавиться. Если вас потопят, то и к лучшему, удирайте в шлюпке. Ну а мы с тобой… — Теперь он глядел на нирца, одновременно проверяя готовность своих пистолетов. — Устроим им официальный визит двух титулованных особ. Жаль, я не одолжил у старого приятеля Тери его плечевой огнеплев.

Принц Арро не стал ничего спрашивать ни про Тери, ни про огнеплев. Сосредоточенно и внимательно он разглядывал палубу приближавшейся бригантины в подзорную трубу.

— Там так… пусто, — отметил он. — Тебе не кажется это странным?

Дуан чуть приподнял брови, проникновенно взглянул на юношу исподлобья и уточнил:

— Боишься? Можешь остаться.

Арро ровно уточнил:

— Ты будто забыл, кто я и как метаю подносы?

— Так-то лучше. — Дуан одобрительно хмыкнул и первым направился с мостика прочь. Тан его была напряжена, в груди гулко стучало. Он предчувствовал что-то… и это что-то его тревожило.

«Будет глупо, если после всех событий этой ночи я умру застреленным в спину или вздернутым на рее каким-то желтомордым», — мелькнула мысль. С другой стороны… умереть, сражаясь вдвоем против двадцати-тридцати пиратов и прихватив десяток с собой, не было такой уж глупостью. Железный наверняка бы оценил размах по достоинству. И шанс вряд ли стоило упускать.

Бригантина легла в дрейф. Ни звука больше не доносилось из ее нутра: машина не работала, а ростралань, казалось, ниже опустила голову. Дуан не мог всего этого не заметить, и это не могло его не насторожить. Подозрение Кеварро о ловушке постепенно обретало почву, но поздно.

«Дарла а’о Дарус» замер с пойманной беглянкой почти вплотную. Выстрел с канонирской палубы с такого расстояния был бы смертельным для обоих кораблей сразу; скорее всего, команда «рогатой» это понимала. Вряд ли они собирались палить, но тогда… что же могли выкинуть? Дуан и принц о’Конооарр выпустили и бросили назад канаты, отрезая возможность быстрого отступления. Вынули оружие, прошли вперед и хорошенько осмотрелись. По-прежнему безмолвие. По-прежнему — пустота.

Они находились на палубе — аккуратной, какой-то… не гоцуганской. Под ногами не темнело разводов грязи, в воздухе не витало запахов помоев, нечистот и скота. Зато вдоль борта стояло несколько бочонков с водой и фруктами; в отдалении с другой стороны виднелись широкий жилой отсек и шканцы. Под навесом поблизости кучковались ящики: либо с порохом, либо с дополнительным топливом. Глухо скрипели мачты, свисали всюду травленные снасти. Шлепали в воздухе цветные паруса, большую часть которых тоже либо спустили, либо вовсе и не поднимали. Корабль выглядел так, будто его только что бросили, но Дуан очень в этом сомневался.

— Эй вы! — крикнул он.

Тишина была ему ответом. Свистнул ветер.

— Я, — он оглядел себя с ног до головы, немного подумал, но так и не выбрал, кем назваться, — представляю объединенную альраилльскую и тилманскую эскадру. Мы требуем вернуть принцессу Розинду ле Спада, после этого… — Он сделал паузу. — Король Альра’Иллы гарантирует вам возможность уйти, как бы ему, — он надавил на это слово, — ни хотелось всех вас вздернуть. В Гоцугане все равно не одобрят вашего побега, заключено перемирие. Сдавайтесь.

Он подождал. Царило все то же молчание, только ветер, заскучав, куда-то улетел, и паруса обвисли совсем безжизненно. Дуан огляделся; ему померещилась мелькнувшая близ мачты тень. Но никто на бригантине не подавал признаков жизни. Не нападал и не защищался.

— Я могу уйти! — Дуан вновь подал голос. — Но сначала отпилю вашей ростре рога и заберу с собой. А едва мы отойдем, я еще и выстрелю. И даже если вы сами выстрелите сейчас, эскадра услышит этот звук, да и наш большой бриг упадет на ваш. Хотите пойти ко дну вместе?

Он наделся, что хотя бы первая угроза подействует. Ростры для пиратов, независимо от гильдии, были священным даром Богов, направляющими защитниками. Дать надругаться над рострой значило в любом случае обречь себя на скорую гибель, именно поэтому у «Ласарры» ростры не было вовсе. Железный предпочел обойтись без покровительства и полагался только на себя, зато не нес никакой лишней ответственности за кусок дерева, пусть и благословенный.

Угрозу опять встретили тишиной, и Дуан понял, что начинает злиться. Он открыл рот, чтобы повторить сказанное в более резкой форме, но неожиданно принц Арро сделал маленький шаг вперед.

— Позволь и мне попробовать поговорить с ними.

Несколько удивленный, Дуан все же согласился:

— Рискни. Только не отходи от меня слишком далеко.

Впрочем, просьба оказалась излишней: Арро остался на месте, а его голос, хоть и прибавил громкости, но не слишком много. Интонация была ровной, как утренняя морская вода.

— Розинда… я знаю, что ты здесь. Покажись.

И принц поднял свою светловолосую голову к цветным парусам.

Остолбеневший Дуан приготовился спросить, почему из всех способов выманивания врага из укрытия был выбран самый бессмысленный, но не успел. Снова он уловил поблизости чье-то присутствие, и на этот раз присутствие не особенно пытались скрыть. Тень мелькнула среди снастей, скрылась за парусом, снова появилась почти на верхушке мачты, стала спускаться… И вот уже коренастая фигура, знакомо пахнущая пряностями, замерла в полудюжине шагов впереди. Мелкий Капитан выпрямился, глядя на незваных гостей. Его глаз — единственное, что виднелось меж заморским тряпками — ярко блестел.

Дуан рефлекторно выхватил пистолет, но не успел даже поднять — принц о’Конооарр крепко сдавил руку своей. Ладонь неожиданно оказалась взмокшей.

— Нет!

Дуан хотел что-нибудь сказать принцу или пирату, но слова застряли в горле: маленькая, расписанная витым рисунком хны рука стянула нагромождение тряпок. Темные локоны рассыпались по плечам, ими заиграл ветер. Второе движение — рука сдернула прикрывавший подбородок и губы платок — уже не было нужно, чтобы Дуан понял. Как и третье, показавшее, что под повязкой есть здоровый глаз.

— Малышка Ро?..

Сестра грустно улыбнулась и подошла ближе. На поясе у нее висели два пистолета и заморский кортик, сам пояс был алым, как кровь. Теперь, приглядываясь, Дуан почти проклинал себя. Не заметить женственности движений, не вспомнить походку, в конце концов, не узнать глаз — глаз отца, его собственных… научиться стольким вещам и так глупо, неосмотрительно остаться слепым.

— Здравствуй, Ино. — Розинда остановилась в шаге. — Здравствуй, милый Арро. Что ж, видимо, такова воля Рыжей, раз она не дала нам уйти. Я сдаюсь.

И Ро, продолжая улыбаться странной улыбкой, высоко подняла руки. Взгляд метался с лица брата на лицо жениха, но это не был затравленный взгляд. Он был смиренным, задумчивым и совершенно спокойным. Принц молчал, глядя в ответ. Дуан нашел силы задать только один вопрос:

— Тебя… не похищали?

Розинда покачала головой.

— Никогда, Капитан Два Лица. Я просто поддалась искушению погулять по палубе в платье, ведь я так давно их не носила, и, видимо, меня заметили. Но ведь… — Она произнесла это так же спокойно: — И ты не был в соляных гробницах?

Дуан кивнул. Он чувствовал, что теперь Арро смотрит на него, и тихо сказал:

— Прости, приятель. Однажды я бы рассказал.

Принц опять перевел взгляд на Розинду.

— А… ты? Рассказала бы мне? Когда-нибудь?

У сестры задрожали губы. Кулаки крепко, болезненно сжались, но она не двигалась с места, стояла как каменная.

— Я… пойду выпущу людей из трюмов и кают, где они спрятались, — тихо произнесла наконец она. — Если ты, Ино, их не тронешь. Они мои друзья. И… твои подданные.

Сделав медленный тяжелый вздох, Дуан кивнул.

— Хорошо. Конечно.

— Благодарю. А потом мы с вами вернемся поговорить на ваш бриг или… — Она посмотрела Дуану через плечо: — Вон на тот барк. Насколько я понимаю… именно он по-настоящему твой.

Дуан проследил за ее взглядом. К «Дарла а’о Дарусу» почти бесшумно, на тихом ходу, шла «Ласарра».

Небо светлело все больше, окрашиваясь в розово-золотой. Кончики всклоченных волос Лувы давно показались из-за края воды и заиграли на ней. А три корабля замерли бок о бок.

— Мы были детьми, Ино. Просто ватагой детей, некоторым из которых очень не хватало денег и еды, а другим — свободы. И то и другое появлялось у нас только на Отливы и Приливы, но разве этого было достаточно?

Когда сестра замолчала, Дуан покачал головой.

— Я не могу поверить! Ты ухитрилась достать корабль, сколотить из пары дюжин простолюдинов и пяти-шести камеристок команду и… два с лишним Прилива сбегать из Альра-Гана, чтобы рассекать по морю?!

— Заметь, юный Сокол, — не преминул подчеркнуть Железный, — когда она начинала это, ее даже не пытались продать в гарем.

Дуан сердито фыркнул. Розинда на этот комплимент усмехнулась, хотя взгляд ее так и остался задумчивым.

— Я тратила не все содержание, выдаваемое отцом. То, что я просила на лошадей и кареты, на самоцветы, тилманскую мебель и заморские наряды, откладывалось, чтобы пойти на это. Нашу малютку, — голос стал мягче, — выбрал Томфри, сын смотрителя маяка, а ростру вырезала Ландра, дочь мастера по дереву. Когда все начиналось, мореходное дело знали пятеро из нас. Но все приходит. Дамам было известно, что я могу вообще не выходить из своих комнат сэлтами. Сбегая, я на всякий случай оставляла жить в женском крыле кого-нибудь из низеньких девочек, своих городских подруг. Они забирали еду, показывались, одетые в платья, в окнах или в саду, иногда даже капризничали, как я, и ругались через дверь с отцом. — Снова принцесса усмехнулась. — Он и не догадывался. Где ему. А им… им приятно было побыть на моем месте. Я же отправлялась в море. Наша команда состоит из нескольких частей: когда одни возвращаются в порт, другие всходят на борт. Для всех в Ганнасе они просто уезжают на заработки. И действительно привозят с собой что-нибудь, нам часто везет.

Дуан вдруг вспомнил, как встретил на набережной юношей и девушек с мешками. «Прилив оставил сегодня много моллюсков на берегу». Значит, в мешках за их плечами стучали вовсе не раковины, а самоцветы, а смех был смехом над королем, а не попытками приободрить подругу потерянной принцессы. Дуан ухмыльнулся не без восхищения всей этой тонкой хитростью.

— А потом…

Сестра осеклась и перевела глаза на море. Дуан смотрел на нее, принц Арро — тоже, остальные стоящие на палубе брига: Кеварро, Дарина и Железный — отвели взгляды.

— Потом умер отец, который и на прощание призвал меня к послушанию, а вскоре появился ты. Я так верила, что ты вернешься, Ино, но когда это произошло, я с ужасом поняла, что с тобой у меня не будет ни капли свободы. Я едва узнавала тебя и не понимала, что делать. Ты временами казался мне чудовищем. Я уговорила Арро помучить тебя, подождать, пока ты увидишь во мне человека, который может что-то хотеть или не хотеть. Я… действительно собиралась подождать и уступить. Но в последнюю ночь костров, — Розинда посмотрела на него, — я увидела тебя с ними. — Взгляд скользнул по Железному и Дарине. — С ними, с пиратами, которых я уже встречала, ты был другим, похожим на себя из моего детства, но больше мне не доступным. Впрочем, это открытие стало не единственным за ночь. Другое заставило меня почувствовать себя…

Розинда осеклась, принц Арро опустил глаза. Он явно понял, что принцесса говорит о его спешно сделанном предложении. Теперь и Дуан стал старательно смотреть в другую сторону, на серьгу в ухе у Дарины.

— …загнанной в угол? — нирец закончил сам. — Ты могла сказать прямо. Я ни на чем не настаивал.

— Могла? Я ведь люблю тебя, — просто, без смущения и сомнения, не понижая голоса, произнесла Розинда. — И если бы я сказала то, что ты только что щедро предложил, вряд ли ты потом поверил бы. Я хотела признаться раньше, уже давно, просто… знаешь, стрелять из пушки легче.

Дуан снова взглянул на сестру. Та смотрела на Арро; оба улыбались.

— Эти сэлты должны были не только проучить моего ненаглядного тупицу-братца, но и помочь мне самой принять решение, — наконец продолжила Розинда. — А помогли только запутаться. Мы не раз заходили в порт Нира, только чтобы посмотреть на твой дворец на Перводреве. И я все думала, думала… Вот выйдешь ты зачем-нибудь к пристани, я увижу тебя, пойму, что ошиблась, что не влюблена… и отчалю. Или дам приказ тебя пристрелить вопреки всем богам. Не смогла.

— Я все время искал тебя. В Нире я был только дважды.

Рука Розинды легла поверх его ладони на деревянный борт.

— Ты изменился. Если мог стать лучше, чем был, то стал. Больше похож на следопыта, чем на принца… а на кого похожа я, лучше и не говори.

— На розу, — прошептал Арро. — Морскую.

— Морские Розы появляются близ кораблекрушений, вытягивают из воды шипастые щупальца и насаживают на них утопающих моряков, чтобы выпить кровь, пока теплая, — небрежно заметил Дуан. — А потом выбрасывают оболочки и кости. Я такую…

Розинда наступила ему на ногу.

— Ты бы помолчал. Дурил отца, дурил меня столько Приливов подряд, как…

— Вы оба дурили друг друга, ваше высочество.

Дуан усмехнулся, услышав от Железного эти слова, Розинда тоже. На какое-то время она замолчала, надув свои пухлые губы. Явно думала, оставалось только ждать. Но кто-то ждать явно не хотел.

— Что ты будешь делать теперь? — принц Арро спросил это тихо и добавил, глянув на Дуана: — И… что будешь делать ты?

Но прежде чем хоть один из них успел бы ответить, рядом вдруг раздались свист воздуха и скрип каната. Мгновение — и на доски верхней палубы по-кошачьи прыгнула невысокая знакомая фигурка. Блеснула еще одна пара ярких синих глаз.

— Здравствуйте, дорогие внуки. Очень приятно видеть вас снова вместе. Хм… пожалуй, не стоило бахвалиться. Как же болит спина!