Глава 8
Пуля — дура, штык — молодец, а топор вообще красавчик.
Приписывается лорду Генту,
дом Рус Альвин, Эрисанд
Раса Ханд, зародившаяся на пересечённой горными массивами Маре, имеет представителей преимущественно невысокого роста, не выше метра семидесяти, коренастых, плотных и весьма сильных физически, включая женщин ханд, которые отличаются плотными мускулистыми фигурами и весьма выдающимися формами.
Господствующая религия — культ Творцов, что очень сильно сказалось на мировоззрении хандов. Созидание как цель жизни, красота созданий природы и человеческих рук всячески превозносятся в культуре хандов. Обучение, которое начинается с шести лет, ориентировано на развитие художественного вкуса и инженерные профессии, поэтому они по праву заслужили репутацию прекрасных архитекторов, лучших в Тысячемирье строителей, великолепных ювелиров и создателей непревзойдённых шедевров механики.
Кроме того, сотни нападений на Мару искателей лёгкой наживы воспитали в них воинственный дух и отточили боевое мастерство, поэтому в отрядах вольных наёмников можно часто увидеть молодых представителей расы ханд, отправившихся на поиски приключений.
Происходит это потому, что само общество, несмотря на устремлённость в будущее и прекрасные возможности для самовыражения, довольно сильно табуировано и опутано целым ворохом правил и предрассудков. Вместе с тем, большинство тех, кто покидает родные стены, возвращается обратно и достигает высокого положения в обществе хандов.
Кроме строительства, ханды преуспели в изготовлении и торговле ювелирными изделиями, и самое главное, вовремя заключив договор с альвами, вместе с ними монополизировали рынок портальных перевозок и наложили свою длань на все срочные грузы Тысячемирья.
(Информационно-поисковая сеть «Мироскоп».
Статья «Ханд»)
Комната, куда сходились двери других помещений в номере, уже больше напоминала склад во время ревизии. А Тайр, наскоро принявший душ и занимавшийся чисткой и проверкой снаряжения, вполглаза наблюдал за девичьей суетой и мельканием обнажённых прелестей, думая над тем, как странно сработало заклинание смены оболочки.
Рада, которая теперь Арада, выглядела лет на восемнадцать, но осталась такой же строгой, как и была. Строгой, собранной и невероятно опасной, но теперь сквозь всё это проглядывала озорная девчонка, готовая пошалить и даже совершить какую-нибудь глупость. Вейра-Вирианта, как и все сотрудники Оперативного управления внешней разведки, всегда себе на уме, но вот теперь откуда-то взялось совершенно детское любопытство ко всему миру и даже к самой себе. Тайр вспомнил, с каким интересом она прислушивалась к собственным ощущениям во время занятий любовью, и улыбнулся. А Айра-Лиара как была маленьким котёнком, так им и осталась. Как она вообще попала в штурмовые части, да ещё продвинулась до командира роты? Немыслимо. Тайр представил себе, как Лиара в своём нынешнем облике командует отморозками штурмовиками, и покачал головой.
Кроме того, девушки стали резче двигаться. Нет уже той плавности и уверенности, но есть хлёсткая скорость молодых тигриц и ярость. Во время боя все трое просто упивались адреналином и ощущением опасности, а Тайр леденел от страха, что с ними что-то случится. Да, броня на них была очень хорошей, но снаряду или мине плевать на любую носимую броню, и от случайностей никто не застрахован.
А девушки, дорвавшись до магазина Гильдии, задорно перебирали каталоги всего того, чем торговали в тысяче трёхстах мирах, освоенных порталистами, и что могли доставить в данную точку пространства через грузовую линию. Даже примерно зная, что нужно приобрести, они не торопились. Медленно и спокойно, словно уборочный комбайн, они двигались по страницам каталога, а в центральной комнате потихоньку прибавлялось коробок, свёртков и пакетов.
— Но это же очень дорого! — Лиара сидела, уставясь в каталог, и от расстройства даже не могла сосчитать количество нолей в ценнике.
— Что там? Спальный комплект из паучьего шёлка? — Рада-Арада задумалась лишь на мгновение. — Так, я себе взяла пару с Грашши, а Вирианта — бельё от Вайл Биссо на всех нас. Да. Заказывай на всех. Плюс у них где-то должно быть специальное средство для стирки и чехлы для хранения. И посмотри там драгоценности на себя. Я тебе рекомендую вальдские рубины.
— Но зачем? — Лиара нахмурилась. — Бельё это, тряпки всякие, драгоценности…
— Ты ещё не поняла? — Арада присела рядом. — Мы, по легенде, последние выжившие сказочно богатого дома Огненной плети. И выглядеть обязаны соответственно. Кроме ювелирного ширпотреба, у Тайра в банке лежат реликвии и семейные ценности общим весом в три тонны. И граммов двести ты будешь таскать на себе, даже отправляясь в туалет. А там каждая цацка минимум пять-десять миллионов. Первая эпоха — это историческая ценность и мощный артефакт в одном изделии. Так что трусики за пять тысяч — это, можно сказать, элемент снаряжения.
После одежды, украшений и прочих женских мелочей они втроём чуть не переругались, подбирая гардероб Тайру, и успокоились только тогда, когда выбрали ему три разных комплекта на все случаи жизни, а таковыми они почему-то полагали парадный официальный выход, прогулочный костюм и набор для верховой езды. Затем посидели, подумали и, синхронно рассмеявшись, отменили заказ и собрали нормальный дорожный комплект плюс полуофициальный бизаро белого цвета, так как любой глава дома по факту имел воинское звание капитана гвардии в отставке, что по армейскому табелю равнялось полковнику.
С утра, переодевшись в гражданскую одежду и нагрузив багажом десяток носильщиков-архасов, вся компания прошла во внутренний двор транспортного узла, и, оплатив переход, через мгновение оказались в столичном транспортном центре Вейдари на Эрисанд.
Тяжёлый лимузин бархатно чёрного цвета и две машины сопровождения довезли их до фешенебельного отеля «Золотая пирамида», где уже ждали заказанные апартаменты. Десяток журналистов, ошивающихся у входа в надежде сделать пару снимков случайных знаменитостей, запечатлели, как молодой человек в белоснежном мундире, в сопровождении трёх фантастически красивых девушек, прошествовал от машины к подъезду и скрылся за тонированными под золото стеклянными дверьми. А уже через час все крупнейшие издания Тысячемирья разместили статьи о внезапно нашедшихся членах дома Огненной плети.
Сразу же оживились многочисленные стервятники из благотворительных организаций и разного рода проходимцы, но администрация «Золотой пирамиды» неукоснительно блюла свою репутацию, и ни один из них не просочился сквозь охрану.
Пока девушки осваивались с непривычной для себя ролью, Тайр в кабинете работал. Несколько сетевых терминалов искали информацию по запросам, а он анализировал полученное, отправляя новые запросы.
Когда Арада, Вирианта и Лиара вернулись с концерта гастролирующего оркестра Тан-нави, Тайр сидел в кресле, не спеша переваривая информацию.
— Мой лорд? — вопросительно произнесла Арада, когда они вчетвером уселись друг напротив друга в просторном холле.
— Ситуация такова. Лихой налёт кровососов отбили, причём ценой довольно скромных потерь. Десять кровососов за одного нашего. Император жив, его здоровью ничего не угрожает. Регентский совет распущен, а его члены, видимо, взяты под охрану, поскольку все пятеро сидят по своим загородным поместьям и не показывают ушей. У вампиров всё было поставлено на смерть законного императора и наследника, и когда убийство сорвалось, они практически сразу убрались к себе. Порталы на Рагвар блокированы тяжёлой техникой, а два форпоста Гильдии перевозчиков взяты в блокаду кровососами, так что против возможного удара возмездия они подстраховались. Но также связаны руки у дома Рус Альвин, так как фактическая власть над армией у дома Синей стали. Наши ещё держат финансовый сектор и промышленность, но и там потери.
— Чего вдруг? — Арада внимательно посмотрела на Тайра.
— Расслабились. — Тайр развёл руками. — Полсотни лет спокойной жизни, и все, кто был обязан ловить мышей, заплыли жиром и вредными привычками. Чистку уже начали, но это, как сама понимаешь, дело не быстрое. Ещё нам в плюс то, что Гильдия перевозчиков не желает иметь дело ни с какими проходимцами, а поддерживает прямые контакты с императором. Это значит, что любое движение через порталы будет отслежено и доложено. Конечно, есть шанс, что вновь пробьют нестационарный портал, как это только что сделали кровососы, но цена такого портала крайне высока. Уверен, что лет пять-десять до следующей попытки у нас есть.
— Что нам делать? — деловито спросила Вейра.
Тайр покачал головой.
— Сейчас — ничего. Завтра мы едем в Центральную Академию, будем поступать на первый курс.
— Зачем? — удивилась Вирианта. — Нам, по сути, нужны лишь тренеры магического резерва, а остальное сможешь дать нам и ты.
— А затем, что есть такое понятие — регулярное образование, — спокойно пояснил Тайр. — Ты же встречала много офицеров, получивших домашнее образование. Скажи, среди них были действительно разносторонне образованные специалисты? У таких, как правило, одна-две дисциплины на отлично, ещё пара-тройка на хорошо, а остальные весьма посредственно.
— Ну, да, — подтвердила Вирианта. — После военной академии образование как-то ровнее. Без провалов.
— А тут всё ещё сложнее. Кроме резерва, существуют сотни предметов, и нет ни одного лишнего. Даже какая-нибудь замшелая ритуалистика примитивных племён очень даже стыкуется с рунистикой и алхимией. Вот ты какой из предметов могла бы с чистой совестью выкинуть из программы военной академии?
— Ну… — Вирианта рассмеялась приятным серебряным смехом. — Шифрование, наверное, уж очень я от райса Тиго натерпелась. Хотя потом пару раз вспомнила добрым словом.
— Вот и я о том же. Так что филонить не будем, и учиться, учиться и учиться, как говорил один товарищ у меня на родине.
— А ты? — тихо спросила Лиара.
— Попробую договориться о своей инициации, а там посмотрим. Если в Академии не помогут, то придётся проехаться по архимагистрам лично, а это опасно. Вдруг кто-нибудь что-то почует. Всё же, в своё время, мы общались довольно плотно.
На следующий день, переодевшись более скромно и почти без украшений, все вчетвером поехали в столичную академию, где были радушно приняты ректором — Таали Вайсо из дома Белой скалы. С Таали Тайр пару раз встречался в прошлой жизни, но сейчас женщина его не узнала, и познакомившись заново, они обсудили перспективы поступления, учебные планы и прочее, а когда альвин поинтересовалась, почему разговор идёт только о трёх учениках, Тайр понуро сообщил, что не прошёл инициацию и как раз хотел узнать о возможности организовать обряд.
— А вы, лорд Тайр, уже пытались инициироваться? — спокойно поинтересовалась магистресса, удивлённо глядя на молодого человека, похожего скорее на рекламный плакат, чем на живого альвин.
— Да, и у нашего семейного мага ничего не вышло. — Тайр смущённо улыбнулся. — Он сказал, что у меня аномально высокий ван-барьер, больше двухсот, и нужно участие высокоранговых. — Тайр развёл руками. — Воинскую подготовку я прошёл вполне приличную, но вот такую инициацию просто некому было провести. — И увидев, как магистресса скосила взгляд на «кристалл правды», внутренне улыбнулся. Врать можно по-разному.
— Что ж, я поговорю с нашими преподавателями… — Она замялась.
Правильно уловив причину её затруднений, Тайр поспешил добавить:
— Я понимаю, что такая процедура совсем не входит в список обязательных, и готов соответствующим образом отблагодарить всех, кто мне в этом поможет. — Он сделал вид, что задумался. — Скажем, миллион эрг могу перевести вам прямо сейчас, для решения вопроса с приглашёнными, и ещё десять в случае успеха инициации. Ну, и кроме того, я полагаю справедливым сделать крупное пожертвование на исследовательские цели. Скажем, пятьдесят миллионов?
Сумма была неслыханной, так как обычно валди района проводил инициацию за пять-семь тысяч, а окружной брался за дело при гонораре в десять тысяч и более. За тридцать уже можно было пригласить мастера, а за пятьдесят — старшего мастера. Но выставляя такую цену, Тайр знал, что делал. Столь большие деньги вызовут среди магического сообщества бурную реакцию и искреннее желание помочь. А максимальное количество участников обряда было десять — большая звезда и собственно сам инициируемый. Таким образом, Тайр надеялся, на процедуру сбегутся даже те, кто обычно сидит по своим дворцам, так как денег на исследования всегда не хватает. Так они практически наверняка пробьют барьер, и можно будет начать восстанавливать себя как боевого мага.
То, что расчёт оправдался на целых триста процентов, Тайр узнал на следующий день, когда с ним связалась магистресса Вайсо. Она обрадовала новостью об участии сразу четырёх архимагистров и шести полных магистров в ритуале и просила подождать хотя бы день, так как архимагистр Конро Вэй обещал прихватить с собой редкий артефакт «око Творцов», который должен сильно облегчить инициацию.
Такое событие, как инициация главы одного из великих домов, конечно, было не скрыть, но удалённый полигон академии в тот день был почти свободен от зевак и агентов медиацентров. Через три кольца охраны пропустили только тех, кто должен был работать с Тайром, медиков и обслуживающий персонал.
Приехав на площадку, Тайр стал свидетелем, как архимагистр Гарв, прибывший чуть раньше остальных, в окружении свиты встречает магистра Вея потоком ругани.
Выдержки Вея хватило ровно на пятнадцать секунд, после чего он для начала отвесил Гарву с правой, и уже через мгновение оба светила альварийской магической науки азартно месили друг друга кулаками. А рядом так же задорно и весело метелились две толпы учеников и ассистентов.
Буквально через пять минут аргументы архимагистра Гарва возобладали, и с радостными воплями магистра Вея и его учеников погнали прочь с площадки, наддавая молодецкими пинками тем, кто бежал недостаточно быстро.
После поругания соперников на площадке восстановился чинный порядок, и ассистенты архимагистров начали чертить декаграмму, сначала проводя канавки в плотном песке, а потом засыпая их специальным сыпучим составом ярко-синего цвета.
Пока готовили ритуал, маги переодевались в длиннополые плащи, прошитые нитрилловыми нитями, и синхронизировали свои жезлы.
Несмотря на высокий самоконтроль, Тайра слегка потряхивало, когда он, сбросив верхнюю одежду, вошёл в центр огромной декаграммы и ведущий ритуал Конро Гарв мягко повёл руками, начиная стартовое плетение обряда.
Кристалл «око Творцов» завис прямо над головой Тайра, и голубоватое сияние скрыло весь центр декаграммы, и через мгновение она укрылась плотным белым туманом, на котором, словно на экране, стали проявляться линии узора инициации.
Архимагистр, ведущий обряд, скосил взгляд на кристалл-накопитель и продолжил насыщать плетение инициации энергией. Он уже примерно посчитал ван-барьер инициируемого, но ничего запредельного не увидел. У одного из его клиентов барьер был даже выше, но ему всё равно удалось пробить. И это силами всего четырёх магистров и архимагистра. А здесь, в идеальных условиях магического полигона, да ещё и при участии четырёх архимагистров…
Гарв нахмурился, гоня прочь мысли, сбивавшие концентрацию.
Правда, тот ритуал стоил всего три миллиона, два из которых достались лично ему, но возможно, если всё пройдёт хорошо, молодой лорд добавит сверху? Это было бы здорово.
Замечтавшись, архимагистр чуть не прозевал момент, когда отдававшие по цепочке энергию маги совершили круг, и вновь наступила его очередь.
От досады, что чуть не разрушил столь сложное плетение, Гарв зачерпнул от души и влил почти две тысячи барх, и уже отпуская поток, понял, какую глупость сморозил. Плетение сразу опасно перекосило, и оно начало бы разрушаться, если бы стоявший напротив арихимагистр Дален быстро не влил равнозначное количество, сразу стабилизировав плетение, которое от такого избытка энергии начало потрескивать, словно дрова в костре.
— Лам, Гхор, Терас, Гиром, Вайсо, по пятьсот барх, быстро! — донёсся словно сквозь стену голос Далена, и ещё не сформированное плетение начало преобразование во что-то совсем запредельное, складываясь, словно гармошка.
Элемент «Саварс», который должен был позванивать при переходе от стадии к стадии, вдруг завыл дурным голосом, так что у магов, стоявших в углах декаграммы, зашевелились остатки волос на плешивых головах.
— Всем стоять на местах! — заревел раненым бизоном Дален и пулемётом выдал три десятка стабилизирующих плетений, раскидав их по узлам магической структуры. — Эли — варис инва в шестой узел! Гхор — неигар дальва в двенадцатый!
Песок между линиями декаграммы закипел, словно вода, и от линий потянуло сиреневым дымком, и сразу же охрана полигона включила силовые щиты, отсекая опасную зону.
Рёв от нестабильно работавшего заклинания пробивался сквозь щиты, и в зданиях академии начади осыпаться стёкла, а упругий, плотный вихрь фиолетового пламени, вставший над полигоном, был виден даже из столицы.
По тревоге сразу подняли аварийно-спасательную службу, но через двадцать минут всё стихло, и убедившись, что за щитами напряжённость магических полей снизилась до фонового уровня, начальник охраны отключил блокировку.
Его взгляду предстала спёкшаяся до стекла площадка, молодой лорд и десять магов, сидевших прямо на земле.
Два десятка целителей и почти сотня помощников мгновенно заполнила площадку. Магов поднимали на ноги, а тех, кто ходить не мог, устраивали на носилках и рысью тащили в лазарет академии.
Во всей этой суете почти никто не заметил трёх девушек, подошедших к Тайру, который сидел в центре декаграммы и смотрел куда-то вглубь земли.
— Ты как?
— Как из мясорубки. — Он поднял взгляд, и Арада увидела, что его глаза, которые были тёмно-зелёными, посветлели, став цвета молодой травы.
— А инициация? — Вейра присела возле Тайра и посмотрела ему в глаза.
— Инициация? — Тайр коснулся кончиками пальцев щеки девушки. — Нормально. Правда, эти мудаки чуть меня не угробили… — Он хрипло рассмеялся, закашлялся и выплюнул на землю комок огненной слизи, зашипевшей на остеклованном песке, словно кислота.
К ним было сунулся кто-то из целителей, но Арада уже вскрывала одноразовый лечебный артефакт из комплекта гвардейских десантников, и зеленоватое облако окутало фигуру Тайра.
— Лучше. — Он встал и, стряхнув с коленей прилипший к ним мусор, благодарно кивнул. — Спасибо.
— А мне? — Лиара подала на вытянутых руках аккуратно сложенную рубашку.
— И тебе, конечно. — Тайр коснулся щеки девушки.
— И мне? — Вирианта с улыбкой помогла Тайру надеть бизаро.
— И тебе. — Тайр, широко улыбнувшись, обвёл девушек взглядом и прищурился. — Нужно опробовать магические потоки.
— И я даже знаю, как, — мелодично мурлыкнула Арада. — Это будет лучший тест.
