Глава 17
Победа — дитя союза между дисциплиной и учёбой.
Полковник сил специального назначения
Теи Гон Сар, дом Белой скалы. Альвари
Юбилейные тысяча двухсотые спортивные игры под патронатом Имперского дома Рус Альвин соберут в Вейдари более тысячи команд со всех концов Тысячемирья. Традиционные соперники — команды лави, альвари, хандов и каграссов, будут бороться за главный приз игр, который в этот раз составит фантастическую сумму в сто миллионов эрг. Общий же призовой фонд равен немыслимой цифре в один миллиард эрг, которые будут разделены между всеми призёрами. Кроме того, будет разыгран кубок спонсоров, кубок рекламодателей и кубок зрительских симпатий, где победителя выберут сами зрители, проголосовав за полюбившегося им спортсмена собственными деньгами. Помните, чем выше перечисленная сумма, тем больше голосов получит ваш спортсмен.
В спортивный город на берегу Серебристого океана уже прибыли первые команды, начавшие акклиматизацию и предстартовые тренировки. Город, способный вместить больше пяти миллионов зрителей и триста тысяч спортсменов, находится в прекрасном состоянии, сохраняемый компанией «Ланнард», которая, как нам сообщили, тоже собирается разыграть свой приз, только не между спортсменами, а среди зрителей, приехавших, чтобы своими глазами увидеть соревнования.
Но тем, кто по разным причинам не сможет побывать здесь лично, не стоит расстраиваться. Контракты на трансляцию соревнований подписали более трёх тысяч вещательных компаний, и она в полном, статридцатиканальном варианте расширенной виртуальности, будет доступна через сеть «Транспланетмедиа».
(«Новости спорта», канал «Воля», Вейдари)
Выйдя из портала, Нейра сразу поехала в лучшую гостиницу Вейдари — «Пирамиду», и несколько дней отсыпалась и отъедалась, наслаждаясь чистым постельным бельём, бассейном и прочими благами цивилизации. Она точно знала, что тот, кто внёс на её счёт полтора миллиарда, пожелает с ней встретиться, и лучше в этот момент быть в зоне доступности, потому что сильные мира сего очень не любят нарушения планов.
Так и случилось. Выждав паузу в неделю, чтобы женщина пришла в себя после пяти лет пребывания в тюрьме, Тайр послал за ней своих людей. Встреча произошла в небольшом кафе на берегу океана, на острове, который занимал дом Огненной плети. Это было единственное место, где он точно мог гарантировать отсутствие подслушивающих устройств, хотя мелкие дроны с контейнерами, в которых находились микрожучки, сбивались системами автоматической обороны постоянно.
— Госпожа Нейра. — Тайр с улыбкой встретил гостью и, проводив её к столу, помог сесть, пододвинув стул, после чего сел сам. — Рад приветствовать вас на свободе.
— А уж я-то как рада. — Женщина улыбнулась, глядя на красавчика, так похожего на персонажа аранго с юным магом. — Наверное, мне следует вас поблагодарить за столь своевременную помощь…
— Принимается. — Тайр кивнул и, открыв бутылку, налил вино в бокалы. — Пока несут закуски, хочу предложить холодное иройское золотого урожая. По мне, так лучшее вино хайгарских виноградников.
— Даже об этом знаете… — Нейра, которая любила именно этот сорт, отпила глоток. — Вы вообще довольно много знаете обо мне, а я вот ничего. Скажите, а откуда вам известно, в каком номере мы с Гентом провели ночь? Гент, насколько мне известно, был не болтлив.
— Нет, не болтлив. — Тайр усмехнулся. — Скажу больше. Если бы не необходимость вытащить одну старую ведьму из задницы, в которую она залезла, об этом никто и не узнал бы. А так, теперь об этом кроме Гента и Ледяной Суки, знает один банковский клерк. Небольшая цена за свободу, правда?
Нейра, когда волновалась, всегда чуть синела лицом, становясь похожей на ледяную скульптуру. Вот и теперь она сидела, прикрыв глаза, словно мгновенно превратившись в лёд. Но голова тем не менее работала, просчитывая варианты. Когда она открыла глаза, Тайр всё так же сидел напротив с мягкой улыбкой.
— Ты опять всех нахлобучил, старый развратник. — Нейра расхохоталась в голос. — Тебя все потеряли, а ты на самом видном месте… Постой, но ведь поисковое заклинание рагварцев так не обмануть…
— А это не омоложение в привычном смысле. — Тайр улыбнулся. — Так получилось, что кровососы пришли ко мне под завязку полными выпитыми душами, ну и когда я начал проводить ритуал омоложения, что-то пошло не так. В итоге я получил новое тело, а не отремонтированное старое. Я и мои охранницы, которые сейчас стали матриссами дома Огненной плети.
— Силён. — Нейра покачала головой. — Да ты, впрочем, всегда был в этом лучшим из лучших.
— Как и ты в планировании операций.
— Ну, ведь лоханулась в последний раз, да так жидко… Самой противно.
— У тебя был крот, — возразил Тайр. — Он-то тебя и сдал с потрохами. Кстати, твои люди нашли его и взяли. Так что можешь пообщаться.
— Это подождёт, — отмахнулась Нейра. — А вот откуда у тебя мои люди…
— Выкупил по случаю. — Тайр рассмеялся. — Тут на меня покушение было. Ну, и твои в этом участвовали. И естественно, их повязали. Это они сказали мне, где ты.
— Да, не лучшее место. — Женщина покачала головой. — Там просто ад. И кстати, полно приличных людей.
— Да? — Тайр поднял руку, подзывая официанта, и сразу же к столу подкатили сервировочный столик, быстро ставя приборы и еду. — А я, знаешь ли, пообщался с одним деятелем из управления изоляции. Так вот он, в бесконечной доброте своей, слил мне код портала в «Чёрной дыре». Так что можно прогуляться и забрать всех, кто тебе приглянулся.
— Как же ты раскрутил этого дерьмоглота?
— Да элементарно. — Тайр коротко хохотнул. — Рассказал, что ему будет за похищение альвари, причём не от нас, а от собственных соплеменников, в красках расписал, что с ним сделают его бывшие сослуживцы по полицейскому корпусу, ты же знаешь, как они трясутся над своей репутацией, ну и, собственно, всё. Тем более что мне нужна была такая мелочь, как код портала. Там, по моим данным, ещё пара интересных личностей зависла. Ну, и твоих прихватим.
На этот раз Нейра молчала долго. Сосредоточенно поедая салат и совершенно не чувствуя вкуса, она напряжённо размышляла над тем, что Тайр сказал, и над тем, что сказать не мог.
— Сдаюсь. — Она подняла руки. — Не могу понять, зачем тебе эти люди. Ну, меня, положим, можно использовать для подготовки ограблений и налётов, как и мою команду. А вот три сотни каграссов да полсотни альвари? Конечно, законченных подонков среди них нет. В основном те, кому сильно не повезло в жизни и при судебном разбирательстве. Но всё же? Или это секрет?
— Никакого секрета. — Тайр тоже подхватил кусочек салата вилкой и, задумчиво прожевав, отставил тарелку в сторону. — Каграссы мне не нужны. Совсем. От них одна головная боль. Бойцы, конечно, справные, дисциплинированные, и вообще отличные ребята, но у меня просто нет задач под них. А если нужны будут силовые действия, подвяжу наёмников. Даже твоих людей отпущу на все шесть сторон. А в целом я хочу новую систему. Систему, независимую от дома Рус Альвин, который погряз во взаимных обязательствах и политических интригах. Альвари — мой дом, Нейра. Мой настолько, что я откручу голову всем, кто хочет его поджечь. Если ты со мной, то узнаешь всё. Если нет, то после обеда мы расстанемся.
— Ну, так как за мной должок…
Тайр покачал головой.
— Нейра, ты мне ничего не должна. Я тебя вытаскивал не для того, чтобы повязать такой туфтой, как взаимные обязательства и прочее. Просто вытащил старую подругу.
— Тогда и я помогу старому другу. — Нейра лукаво улыбнулась. — Кроме того, с тобой интересно. Я после наших с тобой дел так больше ни с кем так не веселилась.
Веселье на данном этапе было не для всех. Три мага-порталиста из дома Рус Альвин, что гарантировало их молчание, собрали мобильный портальный переход прямо в подвале особняка и напрямую подключили его к переходу в тюрьму «Чёрная дыра».
Тайр и двадцать воинов дома Огненной плети в штурмовых скафандрах перешли на ту сторону и, не обращая внимания на поднявшийся вокруг переполох, стали подниматься туда, где жили каграссы и альвари. Сам Тайр остался внизу и, найдя по меткам, указанным Нейрой, логово Кирки, завалился туда.
Гойн Кирка как раз развлекался со своими девочками, сплетясь в совершенно немыслимый клубок, и когда визжащая толпа, увидев, кто к ним ввалился, кинулась на выход, Тайра чуть было не затоптали, несмотря на тяжёлый скаф.
Сам Кирка не выглядел особенно напуганным и, накинув халат, сел прямо на ковёр и хлопнул в ладоши:
— Хамбар и вина мне и гостю. — Потом посмотрел на затемнённое стекло бронешлема и сделал широкий жест: — Присаживайся, гость.
Тайр вежливо снял с головы шлем и сел напротив Гойна, подогнув ноги, что в броне было сделать совсем не просто.
— Светлых вершин и полного котла, воин гор. — Тайр, прекрасно знавший хандский, даже чуть пришепётывал, как истинный уроженец Северных отрогов. — Была ли счастливой твоя жила?
— И тебе коротких троп и мудрости Творцов, вен. — Кирка усмехнулся, глядя на совсем юное лицо Тайра. — Которую жизнь живёшь?
— Я не омолаживал тело, — спокойно ответил Тайр. — Пока нет необходимости.
— Тогда каковских будешь? Разведка, контрразведка?
— Частное лицо, как бы глупо это ни звучало.
— Отчего же глупо? — Гойн чуть отодвинулся, когда перед ним поставили дымящийся кальян, и, припав к загубнику, сделал первый вдох, медленно выдохнул плотный дым и, подняв бокал, сделал большой глоток. — Частные лица разные бывают. Что же привело уважаемого альва в наш скорбный дом?
— Ищу кое-кого и подумал, что кроме вас, уважаемый Гойн Кирка, никто не сможет решить эту проблему быстро. Мне нужны Трисс Искусник и Герон Крыса, которого в своё время звали Герон Весло.
— Кун! — громко произнёс Кирка, и через пару секунд из двери за спиной Кирки вышел ближайший помощник Гойна таилонец Кун Бритва.
— Разыщи Искусника и Крысу. И проследи, чтобы не сбежали.
— Слушаюсь. — Бритва поклонился и вышел.
— Ну, вот. Твою проблему решили. — Кирка улыбнулся и сделал ещё затяжку.
— Возможно, у вас, Гойн, есть какие-то проблемы, которые я помогу решить?
— Вытащить меня с моими людьми ты ведь не сможешь? — Кирка улыбнулся.
Тайр задумался.
— Да вообще-то не вопрос. — Он пристально посмотрел на хозяина. — Мне всё равно тащить три сотни сидельцев. Сотня туда, сотня сюда погоды не сделают. Но ведь не все здесь мирные путешественники, арестованные за переход улицы на запрещающий сигнал. На планетах Совета Тысячемирья судья, конечно, полные хамархи, но наверняка полно тех, кто получил пожизненное за дело.
— Таких среди моих людей нет. — Гойн покачал головой. — И если для тебя это важно, можешь передать нас всех судам по расе. Бритва вообще сидит за то, за что у себя на родине был бы уважаемым человеком. Когда у него украли сестру, нашёл похитителей и порвал их на мясо. Вот и отхватил. Понимаешь, мне психопаты и придурки самому не нужны. Они же неуправляемы, а значит, могут отколоть что-нибудь в самый ненужный момент.
— Все управляемы, пока вожжи не перетёрлись. — Тайр усмехнулся. — Но я тебя понял. Сейчас спустим каграссов и альвари, и ты подходи. Маги откроют переход через сорок минут. Будь к этому времени у портала вместе со своей бандой.
Банды, широко расплодившиеся в «Чёрной дыре», и не пытались помешать исходу почти полутысячи заключённых, забившись на время в самые дальние уголки галерей и шахт нижнего уровня. Поэтому все организованно и спокойно прошли через портал в подземелье городской резиденции дома Огненной плети, и отключили переход.
Такое количество людей поместилось в подвале с трудом, но пока боевики дома, никого не выпускали. Тайр что-то сказал своим людями, и через минуту ему принесли ящик, на который он и забрался, чтобы его все видели.
— Так. Слушайте все. Сейчас вы находитесь в Вейдари. Это территория Имперского союза Альвари — планета Эрисанд. Через час подойдут пять пассажирских шарбов. На каждом будет надпись, куда он отправляется. Отправка будет в Лехрон, империя Ханд, Сегоби — хмир Каграсс, Гелер, пограничные миры, и на Тиграту-Аххуми — протекторат корпорации Харта. Кому нужна срочная медицинская помощь, подойдите к сотрудникам в зелёных комбезах. Еду подадут через десять минут. Туалеты у той стены, — Тайр показал рукой. — Если есть ко мне вопросы, я какое-то время побуду здесь.
Первой подошла Нейра, помахивая шлемом в правой руке и ведя за собой пожилого мужчину в грязном до серости комбезе, в котором едва угадывался его первоначальный оранжевый цвет.
— Тал Горхо, уль гиром меча и член Большого Совета Каграсс.
— Приветствую вас, уль Горхо. — Тайр коротко склонил голову. — Прошу простить за негостеприимность, но вы здесь фактически контрабандой, и лучше будет, если я максимально быстро отправлю вас по домам и нейтральным зонам.
— Это разумно. — Старейшина кивнул и внимательно посмотрел на Тайра. — Но нам хорошо бы в зону влияния хандов.
— А почему не домой или на Тиграту? Наёмники с удовольствием нанимают каграссов.
— Мы все были отвержены от родовых костров, — спокойно пояснил Горхо, но глаза его полыхнули ненавистью. — Большой круг не хочет ссориться с Тысячемирьем по такому пустяковому поводу. А «Харта» нам тоже не подойдёт. Именно из-за них мы оказались в тюрьме. Нас подставили, и никто не пошевелил пальцем, чтобы вытащить оттуда.
— С этим я, конечно, разберусь, есть у меня к кому обратиться. Но вот ханды… — Тайр покачал головой. — Тоже весьма специфический народ.
— А вам не нужна спаянная и профессиональная команда? — с лёгкой улыбкой спросил степняк, но в глазах его что-то мелькнуло такое, что Тайр не смог просто сказать «нет».
— Предлагаю обсудить этот вопрос спокойно и за обедом, уль Горхо.
Уль Горхо, что можно было перевести как наставник Горхо, или учитель Горхо, несмотря на вынужденную диету из белкового концентрата, ел аккуратно, неторопливо, и вёл подобающую случаю беседу, вовремя оставляя столовые приборы и вообще показывая отличное знание этикета альвари.
Когда на пороге зала появилась Делиа Тимо, ставшая из временного секретаря постоянным, Тайр по её лицу понял, что произошло что-то выдающееся, и, извинившись перед гостем, вышел в смежную комнату, мельком пожалев, что имплантаты, так здорово упрощающие жизнь магам, недоступны.
— На личный канал получено сообщение от некой Райхи Удавки. В сообщении говорится, что она нашла заказчика, но просит вытащить её с Гонтари-Суато. Её там зажали какие-то наёмники.
— Гонтари ведь под протекторатом Теона? — Тайр задумался. — Тогда можно. Где вот только найти команду, чтобы провернула это дело… Полусотня Иги Райсана сдала квалификацию?
— Нет, мой лорд. — Делиа Тимо качнула головой. — На тяжёлой броне все срезались. Нет у них такого опыта, а учатся всего пару месяцев.
— Могу ли я чем-то помочь? — уль Горхо поднял голову, и через дверной проём Тайр на мгновение сцепился взглядами с каграссом, что помогло принять ему решение.
Он вернулся к столу и присел в кресло.
— Боевая операция. Миссия — эвакуация. Оружие и снаряжение — всё, что есть на складе. Но смогут ли ваши люди? Они долгие годы были фактически в ситуации выживания.
— Мы каграссы, лорд Тайр. — Горхо встал. — Когда выход?
— Думаю, час-полтора у нас всё равно есть, так что ориентируйтесь на это время. Собирайте своих, к арсеналу вас проводят.
Ко всем прочим несуразностям добавилось то, что транспорта для пятидесяти воинов в тяжёлой броне в гараже дома не оказалось, и Тайру пришлось вызвать штурмовой бот с базы флота на Вейдари.
Портал каграссы прошли спокойно, поскольку хандов вообще не интересовало, кто и куда отправляется, если, конечно, это не их родовые планеты.
Гонтари-Суато довольно провинциальная планета с низким уровнем жизни и совсем крохотными городами, разбросанными по всем трём материкам. Интереса для промышленного и прочего бизнеса не представляла, и в силу этого на самой планете действовал лишь ограниченный контингент полицейских сил корпорации Теон. Но и им пришлось сидеть тихо, когда наёмники корпорации Лунх стали загонять Райху, сунувшуюся слишком глубоко в интересы серьёзных людей.
Огромный плюс заштатной планетки был в том, что здесь не было вездесущих камер, данные с которых анализируются высокоранговым ЦиРом, не было никаких ограничений на оружие, и вообще, кто силён, тот и прав. Но всё это было хорошо ровно до того момента, как её вычислили те самые люди, кому она наступила на больную мозоль. Потому что одно дело успокоить и частично упокоить толпу пьяных фермеров, желавших развлечься, и совсем другое — слаженная команда опытных охотников за людьми.
Потратив два десятка драгоценных секунд на то, чтобы отправить сообщение лорду Тайру, Райха всё же успела вырваться из тесноты улиц маленького городка в мощный лесной массив, и теперь бежала не чуя ног сквозь плотные заросли, надеясь, что поиск среди зарослей и деревьев займёт у поисковых дронов хоть какое-то время, чтобы она могла продать жизнь подороже.
Но команда знала своё дело туго, и над лесом сначала зависла поисковая сеть, затем пошли дроны, получившие запах беглянки. Встречные мины, конечно, сильно проредили низкорослых, четвероногих роботов, но было их ещё довольно много, и шансы Райхи выжить таяли на глазах.
Райха разделась и, надев лёгкий скаф, оставила кучку старой одежды возле автоматической турели, которая была её последним действительно серьёзным аргументом в этой схватке, и, пробежавшись до обрыва, с разбегу прыгнула в холодную осеннюю воду Баларги, протекавшей через весь континент.
Комби держал температуру тела на среднем уровне, так что она достаточно легко проплыла несколько сотен метров против неторопливого течения равнинной реки, и, замерев возле протопленной коряги, высунула наружу усик телекамеры.
Дроны всё так же крутились над лесом, а в глубине его уже слышались хлопки плазменного излучателя и ответные выстрелы из разгонных пулемётов дронов-загонщиков.
Воздуха в системе скафа было ещё на три часа, и Райха поплыла вперёд, надеясь прицепиться к проходящему мимо судну, чтобы увеличить расстояние до преследователей. Но на осенней реке было совсем немного транспорта, так что когда воздух в скафе стал кончаться, пришлось всплывать.
Место для подъёма было выбрано крайне неудачно, но на илистых и пологих берегах было совсем немного мест, где это можно было сделать скрытно.
Она всё-таки успела заполнить баллоны скафа до того, как растянувшие поисковую сеть дроны поймали её след. За второе погружение Удавка прошла остаток пути до стотысячного города и вышла из реки ночью, на окраине, среди одноэтажных домов.
От неё пахло рекой и тиной, так что сторожевые бари, которых разводили на Гонтари, даже не подняли обычный в таких случаях вой, приветствуя незваного гостя, что позволило Райхе снять скаф и упаковать его обратно в рюкзак, оставшись лишь в тонких штанах и широкой рубахе.
Терминал связи нашёлся в гостинице, но когда она набрала номер Тайра, её сразу переключили на другой канал.
— Это друг лорда, — церемонно представился мужчина. — Мы искали вас в Барехе.
— А лорд?
— Видимо, у себя дома, но он просил вам передать, что имя его всё ещё интересует, и прислал нас, чтобы забрать тебя.
— А ничего он больше не передавал? — Райха всякого повидала на своём веку и полагала, что охотники за головами могли перехватить связь и сыграть роль спасителей, чтобы добраться до неё без лишних проблем.
— Ну, — мужчина отчётливо хмыкнул. — Также просил сказать, что шрам, который ты свела, был сделан ранифским клинком.
— Я в Культе, это вверх по реке от Бареха. Северная окраина, гостиница «Приют путника».
— Она в «Приюте путника», это гостиница в Кульге. — Оператор связи охотников, подключившийся к сети, сразу же вызвал командира отряда. — Но там, видимо, есть какая-то команда спасения.
— Да кто там может быть. — Мужчина с загорелым и морщинистым лицом, одетый в лёгкий бронескаф с металлическими вставками, усмехнулся. — Наняла каких-нибудь проходимцев, чтобы те выдернули её. Но да, огневой контакт весьма вероятен. — Он повернулся к помощнику. — Олли, слышала? Давай в темпе, надевайте броню и летите в эту Кульгу. Меня, честно говоря, уже стала доставать эта история. Не можем одну бабу поймать.
— Эта баба, кстати, в одной драке убила и покалечила двадцать мужиков, и кладу свой месячный доход, что даже не вспотела при этом. — Олли Геро, атлетически сложённая женщина в полевой броне, подхватила со стола шлем и вышла из полевого штаба, оставив шефа в компании мониторов, на которых мелькали картинки с летающих дронов.
Дроны, погруженные в бомбовый отсек, сбрасывались одним пакетом, и лишь в воздухе, раскрыв крылья, разделялись и начинали включать двигатели, выходя на полётный режим.
С негромким свистом воздушные охотники разошлись веером, беря в кольцо гостиницу на берегу реки. Утробный гул, и пять ракет воздух-поверхность пламенными кометами устремились к земле, чтобы через секунды расцвести огненным цветком, перемешавшим монолитные бетонные блоки и толстые древесные стволы в труху и пепел.
Всю эту красоту Райха наблюдала с безопасной дистанции на чердаке одного из домов, куда убралась сразу же после разговора с человеком лорда Тайра.
Через пару минут из зависшего над землёй бота посыпались наёмники в броне и с оружием наперевес, которые окружили развалины и стали тыкать в них поисковыми приборами. Видимо, слова Тайра о том, что глава общества продаст Райху за не очень большую сумму, оказались пророческими, и сейчас охотники искали следы ДНК Удавки на обломках гостиницы.
Выстрелы из плазменного ружья едва слышны, но вот видны очень хорошо. Огненная клякса, прилетев из темноты, сразу превратила одного из наёмников в хорошо прожаренный кусок мяса, а едва успевшие повернуться воины были сметены дружным залпом разгонных пушек. И судя по брызгам, в которые превращались люди, калибр был вполне серьёзным. Ракета, ударившая в борт десантного транспорта, буквально вывернула его наизнанку, уронив на землю и превратив в огромный костёр, осветивший два десятка бойцов в сверхтяжёлой броне с хоботами разгонных пушек на плечах.
Всё было сделано так быстро и слаженно, что у охотников за головами просто не оставалось ни единого шанса.
И завершая удар, воины отстрелялись зенитными ракетами, превращая висевшие в воздухе дроны в облака дыма.
— Да где же эта чёртова девка? — Уль Горхо повёл поисковым прибором по руинам здания, но живых там не было, а у старого степняка была уверенность, что она жива и даже в порядке.
Внезапно ожил комм, радиус действия которого был всего пара сотен метров, и на аварийном канале вышел на связь уже знакомый голос:
— И кто это тут такой красивый и резкий?
— Давай вылезай уже. Мы и так задержались, а у меня ребята ещё нормально не пожрали. Покидали в топку по-быстрому, и сюда.
— Ладно. Вариантов действительно нет. — Райха спрыгнула из слухового окна чердака и, сделав три шага для разгона, перепрыгнула невысокую ограду, оставив кинувшегося к ней сторожевого бари клацнуть зубами в воздухе.
— Все в сборе? — Ханд повернулся, чтобы осмотреть свою команду. — Хорошо. Грузимся.
Хорошие новости не ходят в одиночку, как и плохие. Тайр, принимавший Райху в своём рабочем кабинете, был настолько любезен, что позволил ей привести себя в порядок, и только потом пригласил на разговор.
Собственно, полезной информации у неё было немного. Имя Ул Цисса было знакомо Тайру как бывшему архимагистру. Несколько фундаментальных работ, посвящённых алхимии и артефакторике, изучались в магических академиях Тысячемирья, и его авторитет в этой области был весьма высок. Кроме того, за Циссом была немалая сила и влияние в «Созвездии» — организации, объединявшей магов Тысячемирья, а это весьма серьёзный политический капитал, и такого человека просто так не поспрашиваешь о связях с криминальными структурами и другом. Ну, понадобилось какому-то магу редкое растение, ну, предложил он купить ферму или вообще всю фирму целиком, ну, нанял убийцу, когда сделка сорвалась. Всё, в общем, в рамках обычной деловой этики Тысячемирья. Бизнес есть бизнес, и он бывает жесток.
— Хорошо. — Тайр кивнул скорее своим мыслям, чем Райхе. — Свою часть уговора ты выполнила. Теперь моя часть. Пока тебе соваться в Тысячемирье не стоит. Даже имея чистые документы. Тебя, как ты сама понимаешь, сдал Тахро Кинжал, но посчитаться с ним ты пока не сможешь. Он залёг на дно и не всплывёт, пока не будет уверен, что тебя в живых нет. Сейчас могу предложить дом на острове в Серебристом океане. Остров принадлежит мне, и кроме членов дома и пары десятков специалистов-наёмников там никого нет. Но территория довольно большая. Если не будешь носиться по всему острову, никого и не встретишь. Все живущие там — наёмники-инструкторы высочайшего класса, а такие не подрабатывают стукачеством. Репутация дороже. Ну, а как всё уляжется, сделаю тебе и документы, и подправим генокарту, чтобы ты не светилась на поисковых экранах.
В ответ Райха лишь низко поклонилась, принимая это решение.
— Да, лорд.
— Мой лорд. — Авора, быстро вошедшая в кабинет, на мгновение преклонила колено в поклоне почтения и смирения, и выпрямилась, гордо глядя в глаза Тайру.
— Ну, вижу уже, что тебя распирает, как бутылку игристого вина на жаре. — Лорд усмехнулся. — Давай выкладывай, что нарыла.
Женщина негромко рассмеялась мелодичным приятным смехом и присела в кресло.
— Мы нашли то, что интересовало покупателя.
— Ну, — Тайр заинтересованно прищурился.
— С девяностовосьмипроцентной вероятностью, это керага болотная, из которой получают пять веществ. Названия приводить не буду, но это одно из них. Детро-нико-чего-то-там-кенол является почти полным структурным аналогом вещества, которое добывают на Вайде Океанской.
— Из которого делают «пыльцу фей»?
— Не совсем. — Авора усмехнулась. — То есть «пыльцу» можно делать и из этого, только вот когда мы сопоставили размеры добываемого сырья на Вайде и количество пыльцы, что поступает на рынки Тысячемирья, получилось, что сто тонн уходит куда-то на другие нужды. И сто тонн водорослей — это пять тонн порошка.
— А пять тонн пыльцы — это нереально до хрена, — кивнул Тайр.
— Но вот ещё одна странность. Всего видов водорослей на Вайде больше тысячи, но промысловыми являются только пять. И из этих пяти только один вид живёт на глубинах больше восьмисот метров. Собирать на такой глубине дорого и опасно, но всё же собирают. И знаете, сколько стригут они этой глубоководной дряни в год?
— Сто тонн?
— Точно. — Начальник аналитической службы кивнула. — А началась вся суета, когда какая-то подводная лодка сожгла городок заготовителей, фабрику по первоначальной обработке сырья и склад. Что за лодка, откуда и чего, тут информации нет. Всё глухо, но могу покопаться.
— Забудь. — Тайр махнул рукой. — Это мы с девочками порезвились по дороге. Наёмники с какого-то перепугу на нас возбудились, вот и повоевали немного.
— О… — Авора покачала головой. — Ну, в общем, вы порезвились примерно на двадцать тонн концентрата, что составляет годовую норму сбора. Что в переводе на деньги — примерно восемь миллиардов эрг.
— Значит, что у нас получается. — Тайр задумчиво расфокусировал взгляд. — Кто-то закупает водоросли, но делает из них не наркоту, или, во всяком случае, не известную нам наркоту. В общем, чего-то такое делает. Мы сжигаем урожай, и они в поисках аналога находят нас. Потом уже известный персонаж по имени Ул Цисс нанимает убийцу, а когда та не справляется, нанимает чистильщиков, чтобы спрятать концы. Ясно, что скупщик водорослей и Ул Цисс — одно лицо. А вот его связь с кровососами ещё вопрос. — Тайр снова задумался. — А сможем мы аккуратно протолкнуть дезу под этого Ул Цисса рагнарцам?
— Через ММП? — Авора подняла голову к потолку и прикрыла глаза. — Они известные собиратели сплетен.
— Нет, нам нужно что-то посерьёзнее полицейских слухов. — Тайр покачал головой. — Может, через контрразведку? Давай-ка сформируй информационный блок, который мы запустим. Если кровососы возбудятся, значит, это их проект. А если нет, то тоже стоит поковыряться у этого Ул Цисса в закромах на тему оперативно-полезной информации.
Информация до князя теней шла долго, но в итоге он получил её сразу из двух заслуживающих доверия источников. А это по нормам любой разведки было уже серьёзно. Сформировав данные в ёмкий информационно-насыщенный текст и добавив внутренней аналитики, князь пошёл на приём к главе рагварцев.
Несмотря на отвратительное настроение, князь князей принял своего начальника разведки сразу, так как обычно тот пользовался защищённой линией связи, а вот такое прибытие лично всегда означало наличие информации, которую стоило обсудить.
Взяв протянутый ему кристалл, вставил в гнездо и минут десять знакомился с материалами. Потом откинулся в кресле и, прикрыв глаза, молчал, размышляя о чём-то, и лишь придя к какому-то решению, посмотрел на князя теней.
— Если твоя информация верна, то к Ул Циссу подбираются. Причём подбираются и альвари, и полиция. И это вот очень плохо. И те, и другие никогда не поделятся с нами добытой информацией. А она нужна нам больше свежей крови. Ты это понимаешь? Вижу, понимаешь. Тогда понимаешь и то, что нам нужно успеть первыми. Узнать не только рецепт эликсира. Это наши мозгокруты выбьют из мага довольно быстро. Но не менее важно узнать, откуда приходили все исходные материалы, и способы их обработки. В общем, всё и даже больше.
— Приоритет? — коротко спросил Тар да Рин, понимавший, что речь идёт о боевой операции.
— Война крови. — Са да Гаш вздохнул. — Тебе передаются ключи двух легионов стражей, легион теней и вараха особой группы. Для такого дела можешь даже взять вараху тяжёлой пехоты и два десятка погонщиков, но упаси тебя Отец крови не принести мне результат.
— Это весь результат? В результате ваших непрофессиональных действий и просто глупости мы оказались в ситуации, когда вынуждены догонять события без всякого плана и надежды на нормальное развитие ситуации! — Глава Межмировой полиции, таилонец Кенгасоар Аллимиреса был уже настолько стар, что его шёрстка была серебряно-белой, отчего казалось, что лицо его посыпали белой пудрой. Керин Борго, стоявший возле стола, напротив, был уже багровым от сдерживаемой ярости.
Но умный руководитель всегда знает, когда остановиться, и, несколько наигранно вздохнув, он тоже сел и сделал жест, позволявший присесть подчинённому.
Информация о возможном появлении на рынке нового вида психоактивного препарата из водорослей, добываемых на Вайде Океанской, поступила к нему из ситуационного источника, а проще говоря, об этом проговорился один из его приятелей по игре в талго в посольстве Альвари. Даже поверхностный анализ дал ему картину очень красивого дела, раскрутив которое можно было надеяться на политические дивиденды, так как руководство Теон, негласно курирующее всё производство наркотиков в Тысячемирье, очень не любило конкурентов. А перелезть из уютного кресла руководителя полицейского корпуса в ещё более уютное кресло корпоративного функционера было давней мечтой таилонца.
— Так. — Кенгасоар хлопнул мягкой розовой ладошкой по столу и чуть поморщился от вспышки боли. Мягкие конечности расы кошкообразных были не приспособлены для подобных действий, но образ жёсткого руководителя нужно было поддерживать. — Я забираю у вас всю цепочку дел по Вайде. Теперь этим будет заниматься Военизированный корпус.
— Дуболомы, — негромко произнёс Керин.
— Что?!
— Я говорю, конечно, шен генерал. — Начальник управления специальных расследований коротко кивнул. — Все материалы будут переданы вам незамедлительно.
— Свободен. — Шеф полиции Тысячемирья сделал пальцами жест, словно смахивал крошки со стола, и демонстративно уткнулся в документы, лежавшие на столе.
Оторвав взгляд от стола, Гарс Вендо скосил взгляд на вошедшего в кабинет Керина Борго.
— Как всё прошло?
— Влёт. — Ханд усмехнулся и, пройдя по кабинету валкой походкой, достал из шкафа бутылку с настойкой красного корня. — Будешь?
— Давай. — Гарс кивнул и, подхватив стаканчик, сделал маленький глоток напитка, обжигающего, словно раскалённая сталь. — Я думаю, это будет эпическая встреча.
— А ничего, что мы подставили собственное руководство? — Керин поднял брови в игривом ужасе.
— А ничего, что этот драный кошак нас регулярно подставляет, где только может?
— Ох, не кончится это добром. — Полицейский генерал покачал головой. — Чувство, словно порода над головой трещит. Надо было уходить ещё в прошлом году.
— Ну, а если наш шерстяной друг облажается, а к этому всё идёт, то следующим кандидатом на место главы ММП будешь ты. Наш драгоценный начальничек настолько боялся, что его подсидят, что разогнал всех более-менее вменяемых специалистов.
— Да. Идиот, конечно. Столько хороших ребят уволил.
Гарс улыбнулся.
— Сядешь в его кресло — примешь обратно. Если, конечно, захочешь.
— Хочешь? — Арада кивнула на блюдо с ягодами шани, стоявшее на маленьком столике рядом с креслом.
— Нет, не хочу. — Тайр вздохнул. — Но буду. После шести часов медитации во рту словно хайран ночевал.
— Ты решил пройти весь курс академии за один год? — Вирианта потянулась, чуть изогнувшись стройным телом, словно намекая, что уже несколько дней не имела доступа к телу мужа.
— Надоело чувствовать себя обрубком. — Тайр набрал горсть ягод и засунул в рот, тщательно пережёвывая кисловатые плоды.
— И как успехи? — Арада, как всегда, мыслила в практической области, и ей важен был результат, а не процесс.
Тайр вдумчиво прожевал ягоды и кивнул.
— Фактически я сейчас на уровне младшего мастера, если судить по чистой силе. Но это не вполне корректный подсчёт. Концентрация, технические навыки и умение держать несколько узоров в структуре гораздо важнее. А вот тут у меня полный порядок. Так что смогу потягаться даже со старшим мастером. Ну, если будет парочка накопителей класса терв.
— Ну, хоть где-то хорошо. — Арада кивнула.
— Я что-то пропустил? — Тайр внимательно посмотрел на матриссу, и та в ответ напряжённо улыбнулась.
— Да разговоры ходят, что ты специально не привлекаешь дом к боевым операциям, потому что не доверяешь.
— Не доверяю. — Тайр кивнул. — Пока не сдадут квалификационные нормативы хотя бы на общеармейском уровне, это просто банда. И я, кстати, главам ветвей об этом неоднократно говорил.
— Так позавчера же сдали. Сто тридцать человек, — возразила Арада.
— Вот их и буду привлекать. — Тайр кивнул. — Но вообще, каграссы, которые занимаются с нашими людьми, и инструкторы, которых предоставил Рус Альвин, недовольны прогрессом.
— Так они никогда не будут довольны. — Вирианта покачала головой. — Им выгодно держать наших людей на запасной позиции вечно.
— И ты предлагаешь?..
— Да. Я предлагаю начать переход от использования наёмников к собственным силам. Кстати, каграссы, которые стали частью дома, и которых ты передал моей ветви, говорят о том же.
Тайр уже набрал воздух в лёгкие, чтобы ответить, но что он собирался сказать, уже никто не узнает. Короткий перелив входящего сообщения на комме, быстрый взгляд на экран, и лорд мгновенно собрался, словно змея перед броском.
— Хотите участвовать? — Он обвёл взглядом жён. — Будет вам участие, будет и всё, что прилагается. Дому — боевая тревога.
