Эпилог

Повелитель «мусорщиков» всё так же эффектно смотрелся на фоне портала между мирами, подсвеченного сзади сверкающим Монументом. Щупальца, похожие на огромные хлысты, жуткий глаз на груди, узкая пасть под ним. И голова, похожая на пень, усеянный черными шариками неподвижных паучьих глаз. Чудовище, от одного вида которого можно заикой стать.

Но Харон шел к нему спокойно, даже как-то отрешенно, словно и не было никого в этом зале и предводитель фанатиков просто шел помолиться своей святыне – сверкающему Монументу, который почти полностью загородила кошмарная фигура Хозяина Зоны.

«Ты принес мне голову Снайпера?!» – проревел в голове Харона голос Повелителя «мусорщиков».

– Я принес тебе нечто лучшее, – бесстрастно проговорил глава уже несуществующей группировки, продолжая приближаться к жуткому монстру.

«Лучшее?!!! Мне не нужно лучшее! Я послал тебя принести голову Снайпера, жалкий червяк! Ты посмел ослушаться?!»

Толстенное щупальце нависло над головой Харона, готовясь схватить его, а может, оторвать голову или проткнуть насквозь, как протыкает булавка бабочку – для Хозяина Зоны ни то, ни другое, ни третье не составило бы большого труда. Щупальце уже начало стремительно опускаться… но внезапно замерло, зависло в метре над головой главаря «Монумента», словно наткнулось на невидимую преграду – и прилипло к ней намертво.

Единственный глаз на груди монстра недоуменно хлопнул сморщенными, кожистыми веками, безгубая пасть под ним приоткрылась, словно от удивления. Монстр силился пошевелить щупальцами, но у него ничего не получалось. Он словно застыл в невидимом, прозрачном клею, плотно сковавшем его тело.

Харон же, не сбавляя шага, сунул руку под бронепластину, туда, где в его теле зияла незаживающая рана, пробитая щупальцем Хозяина Зоны, – и вытащил из нее гранату Ф-1, на которую был натянут артефакт, похожий на небольшой белый обруч. Обруч плотно обхватывал ребристый корпус гранаты, к которому его дополнительно прижимал спусковой рычаг.

– Да, я посмел ослушаться, – равнодушно проговорил Харон, выдергивая чеку из гранаты. – А тебе, Повелитель, пора домой.

С этими словами главарь «Монумента» запихнул гранату в приоткрытую пасть Хозяина Зоны, после чего сделал шаг назад и мощно ударил чудовище ногой прямо в глаз.

Монстр икнул от неожиданности, явно подавившись гранатой, и спиной рухнул в покрытый рябью портал, так похожий на овальную лужу, поставленную вертикально.

Харон смотрел, как Хозяин Зоны медленно падает туда, в мир, откуда он пришел, как недоуменно хлопает единственный глаз и растерянно шарят по воздуху щупальца, пытаясь найти хоть какую-то опору – если, конечно, там, за границей портала, есть воздух.

А потом яркая вспышка на мгновение ослепила Харона, и он закрыл глаза, продолжая рассматривать отпечатавшуюся на сетчатке картинку – белый шар взрыва и разорванные щупальца, разлетающиеся от него во все стороны.

– Да я в г-гробу видал такие развлекухи! – послышался за спиной Харона пьяный голос.

– Что, тяжело пришлось? – не открывая глаз, поинтересовался главарь фанатиков.

– Да не то слово! У него силища, как у стада жуков-медведей. Спасибо спирту, который мне К… ик… Кречетов выдал! Иначе я бы этого монстра точно не удержал!

– Ну удержал же, – усмехнулся Харон, открывая глаза и поворачиваясь к собеседнику.

– Ни хрена себе! – удивился Фыф, осоловело хлопая своими многочисленными глазами. – Т-ты еще и улыбаться умеешь?

– Когда есть повод, почему нет? – пожал плечами предводитель «Монумента».

– А вот скажи мне, з-зачем тебе так надо было его замочить? – поинтересовался шам, с трудом справляясь с заплетающимся языком.

– Он убил тех, кто был верен группировке до конца, и отправил на смерть оставшихся, – сказал Харон. – Я же был ослеплен ненавистью, гордыней, перспективой стать сильнее и могущественнее. Но там, на арене, я всё увидел другими глазами. И понял, что убить нужно не того, кого меня послали убить, а того, кто виновен в смерти моих людей.

– Но ведь и Снайпер тоже… того… твоих убивал…

– Да, – кивнул предводитель «монументовцев». – Но то был честный бой, а не бессмысленное уничтожение. Хозяин Зоны использовал нас как расходный материал, но больше этого не повторится. Я позабочусь о том, чтобы «мусорщики» больше не проникали в наш общий мир. По крайней мере здесь, в сердце Зоны, им больше прохода не будет.

– Ик… И как ты это сделаешь в одиночку? – спросил Фыф, несмотря на поддатое состояние сохранивший соображалку.

– Наберу новую группировку. В Зоне полно отморозков, готовых на всё ради хорошей оплаты.

– Д-даже на то, чтобы принять твою веру? – шам кивнул в сторону Монумента.

– Людям всегда нужно во что-то верить, – отозвался Харон. – И вера в Монумент не самая худшая из религий, тем более когда она подкреплена неплохими деньгами. Но сначала я выполню свое обещание и помогу тебе отыскать мать твоего ребенка.

– К-кого??? – Фыф выпучил все свои пять глаз, трезвея на глазах.

– Я считал мыслеобраз из твоей памяти и просканировал Зону, – спокойно проговорил Харон. – Девушка с похожими параметрами находится в районе Припяти, но ее сердцебиение определяется как двойное… Эй, погоди, куда ты так рванул, пойдем вместе!