Глава 26
В неофициальном командном пункте базы Каспела я склонилась над консолью, на которую легли тени Гиты и заполняющих помещение людей. Отображение флота адмирала Хассан, а также Пашати и красных точек улетающих прочь кораблей Фанина красовались на проекции в центре комнаты. Они пересекутся с кораблями Инаны через пару сотен тысяч километров, а все, что мы могли сделать, – просто смотреть.
– Они хотя бы подождали, прежде чем двигаться, – сказала Гита, не отрываясь от дисплея. – Это уже плюс.
Одним из наших больших опасений было то, как скоро корабли Фанина заинтересуются кораблями Инаны. Чем быстрее они ринутся к нашему флоту, тем меньше будет времени у остальных его судов на выход из гиперпространства и присоединение к основному составу. Несмотря на то что большинство наших судов – это корабли «Ваджраяна» то, как далеко от Пашати произойдет битва, могло сыграть основополагающую роль в расстановке шансов на победу.
К счастью, тот, кого назначили на место адмирала Шула, не обладал достаточным опытом, поскольку отдал приказ перехватить корабли Инаны, когда она была уже в часе лета от Пашати. Сообщение от генерала Саито пробежало строкой на дальней стене комнаты.
– Генерал Саито и ее эскадрон получили контроль над штаб-квартирой Орбитальных сил, – объявил Каспел.
Я начала стучать левой пяткой по полу, пока все не подхватили мой жест и комната не наполнилась оглушающим топотом. Вскоре все стихло, уступая место тихому гулу голосов, пока мы ожидали отчета от адмирала Хассан.
– Трудно не чувствовать себя бесполезной, стоя на одном месте и наблюдая, – посетовала Гита.
Мы кратко обсудили возможность нападения на императорский дворец одновременно с битвой в космосе и очень быстро отмели эту идею. Уилсон будет готов к подобному повороту, а у нас все еще не было достойного способа обойти устройства, сканирующие наши смати.
– Согласна с тобой. Хотя я и на корабле была бы столь же бесполезна. Инана там в своей стихии, и только так она, наконец, не будет беспокоиться о моей безопасности.
Гита засмеялась.
– Она все равно будет волноваться, ваше величество. Поверьте мне.
– Я прекрасно выживала одна, пока не связалась с вами, ребятки, – напомнила я. – И пока ты не спросила – это я обычно вытаскивала Хао из неприятностей, а не наоборот.
– Клевета и поклеп, – сказал он, внезапно появляясь из-за спин толпящихся рядом людей. Я дотянулась до него рукой и хорошенько шлепнула.
– В один прекрасный момент ты отвлечешься, и я тебя пристрелю.
Хао широко улыбнулся.
– Мы нашли путь во дворец.
– Это что, игра в «плохую и хорошую новость»?
– Думаю, да, – он развел руками, – если ты считаешь плохой новостью тот факт, что мы пока не придумали, как обойти радары. Правда, мы это уже и так знали.
– Как нам войти? – продолжая следить за таймером времени до стыковки, спросила я Хао.
– Помнишь, снайпер говорил о девушке из административного отдела, которая не подчинялась Фанину и Шулу? Мы с Джохар достали ее фото из его смати и нашли ее.
– Она во дворце? – удивилась Гита. – Но это все равно не решает наших проблем.
– Мы нашли ее квартиру вне дворца.
Я проглотила смешок, заметив взгляд, который Хао бросил на Гиту перед тем, как продолжить.
– Джохар приглядывает за ней, пытаясь составить график ее передвижений. Когда совещание закончится, можно одолжить у тебя Рагини? У меня есть идея, чем они могут пеленговать смати на таком расстоянии, надо бы проверить.
– Конечно, – ответила я. – Погоди, а ты не останешься?
Хао покачал головой.
– Космические баталии скучны, если ты сидишь внизу и не участвуешь. Лучше посплю немного.
– Иногда я его ненавижу, – пробормотала Гита, глядя вслед его удаляющейся спине.
– Мы обе. – Я прикрыла зевок ладонью.
– Ваше величество, входящий сигнал от адмирала Хассан.
Я оттолкнулась от стены, которую подпирала, и подошла к Каспелу.
– Адмирал, – поприветствовала я женщину на экране.
– Ваше величество. – Инана кивнула. – Мы где-то в сорока трех минутах от пересечения с вражескими судами. Сейчас они превосходят нас на два-три судна, но у нас преимущество по боевым кораблям. Четыре вражеских истребителя сдались, но я не знаю, можно ли им доверять и не повернутся ли они против нас в сражении. Каспел, действующий капитан «Мести Кали» просил передать вам одно слово: катапульта.
Широкая улыбка озарила лицо моего директора.
– Аухо, адмирал. Очень рад это слышать. Можете им доверять, они верны короне.
Инана посмотрела на меня, но я только развела руками.
– Каспел – шпион. – Я подозревала, что это как-то связано с пропавшим оперативником, но не стала говорить об этом вслух при таком скоплении людей. – Используйте эти корабли, нам нужна любая помощь.
– Да, ваше императорское величество. – Она еще раз кивнула. – Поговорим позже.
– Во имя Индраны, – ответила я, и эти слова повторило за мной множество голосов.
* * *
Теперь мне ничего не оставалось, кроме как наблюдать за встречей двух противоборствующих военных флотов. Было видно даже со стороны, что у адмирала Хассан больше опыта, так что численность противника не имела значения.
«Всем кораблям: у вас есть цели. Стреляйте при приближении».
«Щиты на восьмидесяти двух процентах».
«Код для открытия огня дельта-девять-альфа».
«Двенадцать снарядов на подходе, отвлекающий маневр».
«Держитесь!»
«Есть попадание! Палубы с четырнадцатой по двадцать третью…»
«Говорит доктор Смит в медицинском отсеке. К нам поступают раненые…»
Хаотические переговоры во время сражения было трудно рассортировать, даже учитывая титаническую помощь смати. Голос Инаны оставался холодным и спокойным, она поддерживала своих людей и реагировала на любой маневр без эмоций. Только раз я услышала едва уловимую дрожь в ее голосе, когда еще один наш корабль был подбит. Новый адмирал Фанина, может, и был не слишком опытен, но без боя сдаваться не собирался.
Исступленный вздох женщины, сидящей напротив Каспела, перекрыл весь фоновый шум.
– Прыжок! Я зафиксировала выход из подпространства на… Это невозможно!
Каспел наклонился и посмотрел через ее плечо, затем обернулся ко мне и выдал крайне нелестное ругательство.
– Нехорошо так говорить, – укорила я его со смехом.
– Вообще-то это было опасно, – сказал он, указывая на экран. – Почему вы не предупредили?
В его голосе сквозила обида. Я проглотила удивление и мягко ответила:
– Так было лучше, Каспел. Не потому, что я вам не доверяю. Поверьте мне.
– Ваше величество, но я…
– Прямое попадание по «Свету Церы»!
Я развернулась к дисплею как раз в тот момент, когда иконка корабля адмирала Фон замигала и исчезла с проекции.
– Нет. – Я закрыла глаза и по очереди приложила сжатые вместе ладони к сердцу, губам и лбу. – Что произошло?
– Они каким-то образом вернули контроль над кораблем «В34» и выстрелили его плазменной пушкой, – ответила Рагини. Лицо ее было залито слезами, когда она подняла голову над своим рабочим столом. – Я не могу получить контроль обратно, мэм. За этот корабль отвечала Хаса, а она была…
Рагини не смогла закончить фразу, я быстро подошла к ней и сжала ее плечо.
– Дышите, старший инженер. От вас зависят и другие жизни. – Я посмотрела на Каспела. – Свяжитесь с первыми двумя кораблями «Ваджраяна», вышедшими из подпространства, велите им установить нулевую отметку на «В34». В случае необходимости пусть сотрут его в пыль.
Остальные суда продолжали выходить из подпространства, как по часам, и тут же ложились на курс для пересечения с двумя уже воюющими флотами. Я отпустила Рагини, и она снова склонилась над консолью.
Прибытие кораблей «Ваджраяна» переломило ход битвы. Флот Фанина оказался зажат в тиски и был уничтожен – один корабль за другим, – а немногочисленные оставшиеся суда либо сдались, либо были выведены из строя людьми Хассан.
Конечно, это был еще не конец, но я смогла немного выдохнуть и расслабиться. Трудная задача по выкуриванию Фанина и его приспешников из дворца стала гораздо легче с получением контроля над космическим пространством вокруг Пашати.
Каспел, улыбаясь, подошел ко мне.
– Все прошло гораздо лучше, чем я ожидал, ваше величество. – Тут его улыбка потускнела. – Это почему-то меня нервирует, если честно.
– Вы не одиноки в своих ощущениях, Каспел. Но я лучше восприму победу как легкую, хотя она таковой и не была.
В моей голове всплыл образ Герте. Я буду скучать по этой немногословной женщине-адмиралу, а всей Индране будет не хватать ее профессионализма.
Вошедший Эммори направился к нам.
– Ваше величество, Каспел. – Он поприветствовал нас обоих.
– Экам, транспорт готов?
– Транспорт? – Я переводила взгляд с одного на другого.
– Я подумал, вы захотите связаться с дворцом, ваше величество, и предложить им сдаться. Очевидно, мы не можем сделать это отсюда, так что Эммори нашел другую локацию, – объяснил Каспел.
* * *
Через час мы подъехали к безликому зданию на окраине столицы. Я крепко держала шарф, под который были убраны мои волосы, когда мы ринулись из машины к дверям. Воздух внутри был влажным и холодным; свет зажигался по мере того, как мы продвигались по коридору за Каспелом. Мы шли довольно долго, пока не добрались до маленькой комнатки без окон.
– Здание защищено энергетическими щитами, им будет очень трудно определить, откуда исходит сигнал, – сообщил Каспел, когда я расположилась на металлическом стуле. – Просто дайте знать, когда будете готовы.
Скрестив ноги и закинув руку на спинку стула, я кивнула Каспелу. Когда я увидела Фанина, он выглядел изможденным, а через всю левую сторону его лица тянулись белые бинты. Его глаза распахнулись, а изумленный вдох заставил меня широко улыбнуться, прежде чем я успела остановиться.
– Твой флот разбит, а все наземные силы скоро последуют за ним. Давай-ка обсудим условия твоей капитуляции, Эха Фанин.
– Ты прислала мне отрубленные головы!
– О, здорово! Значит, ты получил мой подарочек…
– Ты послала людей убить меня!
Из всех вещей, которые я ожидала от него услышать, это высказывание было самым непредсказуемым, как и столь изумленная интонация.
– Знаешь, ты сейчас напомнил мне, как я говорила друзьям, насколько буду счастлива, если ты сдохнешь, – улыбнулась я, вскидывая брови.
– Я потерял одно ухо!
– Ох, какой кошмар!
Я перевела взгляд на экама, а тот пожал плечами. Затем я снова посмотрела на Фанина, вспотевшего от волнения. Он был совсем не похож на злобного гения, который мастерски провернул атаку на Красном Утесе. Если только все это – не план Уилсона с самого начала.
– Тем не менее я вынуждена тебе напомнить, сколько раз ты пытался убить меня. Потеря уха и близко не подводит нас к тому, чтобы быть в расчете.
Фанин сглотнул.
– Я не сдамся, пока ты не пообещаешь мне снисхождения.
Мой смех разрезал воздух, как бритва, когда я встала на ноги.
– Не знаю, с чего ты вообще решил, что у тебя есть право со мной торговаться. Ты уже мертв, Эха. Просто еще не понял. – Я оборвала связь и отвернулась.
– Что случилось, ваше величество? – спросила Гита.
– Я не ожидала, что он захочет сдаться.
– Фанина можно назвать кем угодно, но не трусом, – заметил Эммори. – Трусы не проворачивают грандиозные планы по захвату трона Империи, даже с гениями, вроде Уилсона, за спиной. Тут что-то не так.
Я ткнула пальцем в Эммори и согласно кивнула, принимаясь бродить по комнатке.
– Ты тоже думаешь, что он пытается загнать нас в ловушку?
– Это вполне возможно. Что будем делать, ваше величество?
– Ты ведь хочешь, чтобы я пообещала дождаться солдат, которые вкатятся во дворец, чтобы мне осталось только рассортировать пленников. – Я засмеялась. – В идеальном мире все именно так бы и произошло.
– Мы живем не в идеальном мире, ваше величество.
– Точно, экам. Поэтому нам надо придумать, как пробраться во дворец, а пока армия будет отвлекать Уилсона и остальных, мы проскользнем мимо и спасем матриархов.
Данный план заработал мне еще один Взгляд.
