Глава 20

– Шутка, – добавила я, пропуская нож между пальцев. – У нас не было возможности познакомиться поближе, а теперь, когда я знаю, что ты виновен в смерти моей сестры, у меня нет никаких иных желаний, кроме как медленно вогнать тебе в ухо этот нож и забыть о твоем существовании.

Загнанный взгляд карих глаз встретился с моим, и, к моему удивлению, на привлекательном лице Альбина появилось выражение глубокого раскаяния.

– Я…

Я остановила его ударом между ног, и он взвизгнул от боли.

– Вот как мы теперь поступим, Альбин. Я задам тебе несколько конкретных вопросов. Твои ответы помогут мне понять, насколько приятное будущее тебя ждет. Если мы подтвердим полученную от тебя информацию и меня удовлетворит то, что я узнаю, – ты проживешь остаток жизни счастливо в тюремной камере. Если нет… – Я улыбнулась, глядя, как он тяжело сглотнул. – Что ж, однажды Джохар убивала человека целых тридцать восемь дней. Если я ее вежливо попрошу, она, может быть, согласится помочь мне побить ее же собственный рекорд.

– Это было давно, ваше величество, – вмешалась Джохар. – Я многому научилась с тех пор. Можем прибавить к рекорду еще столько же дней, а то и больше.

Альбин издал звук, похожий на вопль умирающего животного, и вырубился прямо на стуле.

– Ой, да ладно! Он что, правда только что упал в обморок?

– Похоже на то, ваше величество. – Эммори толкнул Альбина на спинку стула и наклонился, чтобы несколько раз ударить его ладонью по лицу, пока тот не пришел в себя.

– Кто такой Уилсон? – Я снова ударила бывшего зятя, но посильнее, чтобы затуманенность сознания уступила место страху.

– Клянусь, я не знаю! Он просто в один прекрасный день появился в порту Бахами, я был там в отпуске. Он сказал, что Атмика – не моя дочь и что Цера встречалась с отбросом из Апджа еще до нашей свадьбы.

– Значит, ты их всех убил из ревности? – Я сжала нож в руке, и глаза Альбина скользнули от меня к оружию. – Ты не умрешь быстро. Я собираюсь медленно резать тебя на кусочки.

– Нет! – Он так яростно замахал головой, что чуть не упал со стула. – Все произошло так быстро. Я не хотел… Я любил ее и просто хотел, чтобы она меня тоже любила. Уилсон пообещал, что Абрахам исчезнет из нашей жизни. Все, что от меня требовалось, – порекомендовать адмирала Шула Цере, когда был сформирован Второй Флот.

Тефиз выругалась в пустоту. Я проигнорировала ее и уставилась на Альбина таким взглядом, что он снова разразился рыданиями.

– Клянусь, больше я ничего плохого не делал. Абрахам все равно не исчез, а Цера продолжала меня игнорировать, занимаясь Империей. Я сказал Уилсону, что ему нельзя доверять, потому что он не выполнил свою часть сделки, и разорвал с ним отношения. А должность у адмирала Шула я получил, поскольку тот был мне благодарен за содействие. Да я домой прибыл за день до того, как они умерли. – Его рот скривился. – Я должен был лететь с ними на том же корабле, просто плохо себя почувствовал в то утро.

– Ты должен был сообразить, в чем дело, когда они погибли! – Я изо всех сил старалась удержаться и не воткнуть нож Джохар ему в горло. – А ты ничего не сказал! Вместо этого ты сбежал, как трусливый пес, которым ты – как я и думала – был всегда!

– Я ничего не мог сделать. Они бы убили меня, проболтайся я!

– Они убили твою мать, бесполезный ты кусок дерьма! – Я схватила его за ворот рубашки и приподняла над полом. – Прострелили ей голову… Она не умирала, как трус, извиваясь и хныча. Она была верна мне до самой смерти.

Я бросила его обратно на стул, и только поддержка Эммори помешала ему опрокинуться на пол. Альбин рыдал, когда я склонилась над ним с отвращением.

– Уберите его с моих глаз, пока я не решила, что жить он все-таки больше не будет.

Кас и Яса подошли к Альбину и схватили его под руки. Я вдыхала и выдыхала – раз за разом, – чтобы подчинить себе гнев, пока они волокли моего бывшего зятя из комнаты.

– Адмирал Верриер командовал Вторым Флотом, ваше величество, – произнесла Тефиз, как только дверь закрылась. – Умер, по словам докторов, от аневризмы в две тысячи девятьсот девяносто седьмом году. Он был в почтенном возрасте, никто не заподозрил подвоха. – Она потерла лицо и снова громко выругалась. – Цера уговорила вашу мать и Главнокомандующего Флотом адмирала Саини принять адмирала Шула на должность главы Второго Флота.

Кусочки этого ужасного пазла наконец-то начали складываться в единую картину. Я отвернулась к окну, прижав ладонь к лицу. Уилсон запустил свой план в действие самым тщательным и аккуратным образом. Я опустила руку и, вытащив нож, снова начала вертеть его в пальцах, глядя на поблескивающее в свете солнца лезвие.

– Он играл в смертельную Чатурангу на протяжении всей моей жизни, – пробормотала я.

– Он и говорил, что вся работа заняла у него годы, – подтвердил Эммори, стоя рядом со мной.

– Я так безнадежно отстала от него, что уже не уверена, что смогу победить в этой игре. Мы по-прежнему ничего не знаем, Эмми.

– У нас есть множество разрозненных фактов. Может, пришло время сложить все воедино?

Примерно через час я сидела на полу в кабинете дворца, просматривая всю информацию об Уилсоне, которую нам удалось найти, и выводя самые важные из них на проекцию на стене. Гита за моей спиной тихонько переговаривалась с Тефиз и Кисой. Остальные пошли расставлять посты по всему дворцу. Эммори, на удивление, согласился оставить всего пару гвардейцев у дверей моей комнаты, когда я пообещала не выходить оттуда. Я посмотрела налево, где сидел Биал. Джохар у окна что-то тихонько бормотала себе под нос.

– Как ты вышел на Санта-Пирата? – внезапно спросила я Биала.

– Ваше величество? – Он заморгал от неожиданности.

– Ты прилетел на Санта-Пирата, потому что проследил за трафиком наркотика, так? – Я указала на временной график, который составляла в этот момент. – В твоем отчете указано, что Уилсон был там в две тысячи девятьсот девяносто шестом, а Рай подтвердил, что продавал ему «пыль» в то же время.

– Да, мэм.

– Как ты догадался?

Биал внезапно вспыхнул стыдливым румянцем.

– Я использовал ваши отчеты, ваше величество. Они мне очень помогли.

Настала моя очередь удивленно заморгать.

– Когда ты успел сунуть туда свой нос?

– Я получил доступ с того момента, как стал экамом, но не особенно ими интересовался, пока мы не осознали, что вашу мать целенаправленно травят. Даже без должной подготовки вы все равно умело проследили след Уилсона.

– Но все равно упустила его.

Биал пожал плечами.

– Это просто потому, что он скрылся на Санта-Пирата, а никто в здравом уме не пошлет девятнадцатилетнюю неопытную девчонку прямиком к Бакаре Раю, ваше величество.

Джохар по привычке склонила голову набок.

– Он прав, – произнесла она. – Бакара сожрал бы тебя живьем. Тебе еще повезло, что ты не встретилась ни с кем, для кого деньги важнее крепкого сна по ночам.

Я подозревала, что благодарить за это надо было Портиса. Вне всяких сомнений, мой телохранитель пресекал все неблаговидные планы людей, с которыми я пересекалась. На секунду меня залил гнев. Я была так близка и упустила Уилсона только потому, что меня слишком тщательно оберегали.

– Портис защищал вас, ваше величество. – Тефиз нарушила молчание, как будто прочитала мои мысли.

– Я знаю, – сказала я. – Было и прошло. В любом случае нет смысла злиться на покойников. Просто… Дхатт! – Я выпустила воздух сквозь сжатые зубы. – Мы могли бы завершить все еще до того, как оно началось. А он не пустил меня…

– Мы послали сыщиков дальше по следу.

– Сыщиков, которые исчезли, – парировала я, а Тефиз согласно кивнула. – Уилсон был на Санта-Пирата для закупки «пиратской пыли», которую – почти наверняка – он возил в Саксонию и либо отдавал, либо перепродавал Трейсу. – Я посмотрела на собранную информацию. – Он появляется и исчезает. Снова и снова, как будто призрак. В шестьдесят седьмом он жив на бумаге, а потом ничего за все шестнадцать лет? Затем он появляется там, где убивают моего отца в две тысячи девятьсот девяностом, и продолжает блуждать в тени, нашептывая моему зятю, вербуя адмирала Шула, подсаживая короля Саксонии на «пыль». Потом снова ничего, Великий Рама! – Я выругалась и ударила кулаком в колено. – Десятилетняя тишина, и вот он появляется на Пашати, чтобы убить моих сестер. Так чем, черт его дери, он занимается в это свободное время?

Несколько минут все хранили молчание, потом Киса проговорила:

– Он ждал, ваше величество.

– Ждал?

Я обернулась к девушке, а та оттолкнулась от стены возле двери, где стояла до этого, и увеличила одно из изображений на проекции. Там был заголовок о войне между Индраной и Саксонским Альянсом. Еще одна проигранная битва и отданная врагу территория.

– У моей кузины в детстве украли воздушный скутер. Она отследила девочку, которая это сделала, и каждый день сидела возле ее дома на протяжении целой недели, пока та сама не выкатила скутер из родительского гаража. Так вот, Гейла провожала воровку целый квартал, пока они не скрылись от камер. И только потом она перехватила девчонку и забрала назад свой скутер. Мы уже знаем, что Уилсон потрясающе терпелив, мэм. Причины неизвестны, но он потратил годы, планируя уничтожить вашу семью и Империю. – Она постучала пальцем по изображению. – Он ждал, выиграет ли войну Саксонское Королевство.

– Звучит логично, – сказала я, кладя руку ей на плечо. – Уничтожить Индрану было самым разумным для достижения второй цели – уничтожения моей семьи. Тем не менее мы не проиграли.

– Нет, не проиграли. – Светловолосая девушка ухмыльнулась. – Война тяжело ударила по нам, но вмешательство Солярианского Конгломерата помешало саксонцам сплясать на наших костях.

– А когда мирный договор был подписан, ему пришлось перейти к плану Б. – Мы обернулись к Зину, за которым следовали Эммори и адмирал Деван.

– Да, плану по уничтожению моей семьи. – Спокойный тон, каким я это произнесла, заставил всех вздрогнуть. – Адмирал Деван, приветствую вас на Ашве.

– Ваше величество! – Тон ее голоса носил те же забавные оттенки облегчения, которые демонстрировали все в эти дни, не решаясь поверить, что я жива и здорова.

– Я думаю, уничтожение вашей семьи всегда было частью его плана, ваше величество, – сказал Зин. – Вопрос только в том, что конкретно он собирался для этого сделать. Когда Саксония не смогла победить Индрану, Уилсону наверняка пришлось менять детали плана. Я искал любые видеоматериалы с Уилсоном еще до переворота, ваше императорское величество. Конечно, у нас были дела поважнее, но мне наконец-то повезло. – Он кинул на проекцию еще одно изображение. – После подписания договора в три тысячи первом году дрон зафиксировал вот это на одной из улиц Тибата – столицы дальнего южного континента на Керале.

Изображение было нечетким, но я распознала лицо Уилсона на нем.

– Мы также нашли изображение Эха Фанина в нескольких кварталах от этого места. Так что мы не сомневаемся в том, что на первом изображении именно Уилсон.

– Они прошли друг мимо друга на улице, – пожала плечами Джохар. – Даже Рай не убил бы никого так незаметно, как будто и вовсе не имея соприкосновения с жертвой.

Зин ухмыльнулся и вытащил еще один файл, на этот раз видео. Он увеличил только руки двух мужчин, и мы увидели, что Уилсон все-таки передает что-то Фанину.

– Вскоре после этого карьера Фанина взлетела вверх, и он превратился из третьесортного политика в восходящую звезду Кералы. А к три тысячи третьему его избрали в Генеральную Ассамблею, и он переехал на Пашати. Знаете, кто больше всего в него вложился? Корпорация «Ватерлоо». Думаю, теперь мы знаем, чем Уилсон занимался, пока ожидал уничтожения Империи саксонцами.

Я кивнула и обратилась к Джохар:

– Свяжись с Раем, вдруг он еще что-то раскопал.

Прошло два часа, прежде чем на Пашати начали запрашивать данные от капитана Тауджи и просматривать информацию со сканеров. Я откинулась на спинку кресла в кабинете, который заняла, и следила за экранами, где были изображения орбитальных охранных станций, мостика адмирала Деван и Каспела на Пашати.

– Адмиралу Хассан до прибытия еще пять часов, ваше величество, – сказал Эммори, когда экран на секунду вспыхнул от входящего сообщения. – Уже скоро.

– С нами все будет в порядке, – ответила я, принимая входящий и нацепляя свою лучшую улыбку контрабандистки, как только адмирал Шул возник передо мной. У пособника Уилсона было худое лицо с высокими тонкими скулами. Он несколько раз открыл и закрыл рот, и я увидела, как он сжимает челюсти, чтобы не выдать своего удивления. Несколько минут я молчала.

– Я даю вам всего один шанс сдаться, Темар Шул. Вас будут судить, и приговор вынесет военный суд. Вам предъявят обвинение в государственной измене. Это наибольшая милость, которую я могу вам предложить, и она точно больше, чем вы заслуживаете. Прикажите своему флоту сложить оружие, заблокируйте корабли и передайте мне коды.

Смех Шула должен был произвести впечатление язвительного пренебрежения, но его следующие слова разрушили весь образ:

– Да пошла ты в задницу, сука! Что там у тебя есть? Двадцать кораблей? Я сотру тебя со всех страниц истории.

– Я надеялась, что вы откажетесь, – кивнула я. – Вспомните обо мне, когда будете захлебываться собственной кровью.

Вспышка страха в его глазах, которую я заметила, прежде чем прервать соединение, меня более чем удовлетворила.

– Адмирал Деван, вы несете ответственность за Ашву, пока не прибудет Инана. Оставляю все на вас.

– Да, ваше величество. – Она кивнула и отсоединилась. Капитан на охранной станции сделал то же самое, и я посмотрела на Каспела.

– Хочу, чтобы он сдох, Каспел. Убейте его и велите вашему оперативнику убираться с корабля, как только все будет кончено.

– Слушаюсь, мэм…

Скрип двери прорвался сквозь мои мысли, но я не обернулась. Мы почти дома. Еще несколько сражений, и все будет кончено. Я заставила себя не думать о том, что мы можем проиграть. Как я буду править после того, как все эти передряги закончатся?

– Ваше величество, Эммори сказал, что у вас есть сообщение от Каспела на расшифровку, – сказал Зин.

– Да. – Я передала ему файл с улыбкой.

– Хейл, они не разрешат мне поесть, пока ты сама не сядешь за стол.

Я обернулась, со смехом глядя на Джохар. Та стояла возле стола, уставившись на Стасю, которая не показывала даже намека на страх, несмотря на то что женщина могла с легкостью убить ее.

– Ты связалась с Раем?

– Он еще не ответил. Ну, ты его знаешь…

– Если мне придется связываться с ним самой и напоминать, что у нас нет времени, я приду в раздражение.

– А мне нравится, когда ты на него злишься, – растянула губы в улыбке Джохар. – Он не знает, как реагировать. Это очень смешно.

– Ваше величество, вы готовы пообедать? – спросила Стася.

– Да, лучше поесть. Джохар страшна, когда голодна. – Смеясь, я подошла к бару и налила себе выпить. Зин коснулся моей руки.

– Вот, ваше величество. – Он передал мне обратно расшифрованный файл от Каспела и Торопова.

Я присела за маленький столик и включила проекцию на стену. Передо мной появилось лицо посла.

– Корабль будет ждать вас в порту Джуно, ваше величество. Это саксонское зарегистрированное судно под названием «Авангр» с дипломатическим иммунитетом, так что у вас не возникнет проблем с прохождением охранных заслонов на Пашати. Фанин считает, что я пленник директора Каспела. – Он быстро улыбнулся. – Я также связался со своими людьми на родине. Трейса по-прежнему нигде нет, что дает Самуилу большую свободу действий, но я предостерег их от поспешных решений, посоветовав подождать развития событий здесь. Еще хочу предупредить: если Трейс не вернется на Маркло в ближайшее время, значит, он что-то задумал. У меня нет данных о передвижении наших кораблей, но по меньшей мере половина флота поддержит его. Любое его действие на Пашати не одобряется нашим правительством. – Торопов сделал паузу и потер нос. – С нетерпением жду вашего ответа. Даст бог, мы скоро увидимся.

Запись закончилась, и проекция погасла.

– Интересно, что скажет посол Торопов, если узнает, что его король сидит у меня в подвале?

Стася подтолкнула ко мне поднос с едой, и я принялась за дело. Остальные присоединились ко мне за столом со своими тарелками. Ели в тишине. Единственными звуками были звяканье приборов и стук чашек, когда их ставили на стол. Еще полчаса я вяло ковыряла вилкой остатки обеда, снова просматривая видео.

– Это очень простой способ войти, – сказала я в итоге.

– Если не слишком простой, – ответил Эммори, и я вскинула на него взгляд.

– Твоя правда. Было бы гораздо легче, если бы Торопов был на моей стороне с самого начала.

– Если честно, мэм, он саксонский посол, и его первая обязанность – служить своему народу. – Зин задумчиво постукивал пальцем по краю чашки. – Он продемонстрировал свою преданность сполна. Я бы больше беспокоился, если бы он сразу же и с огромным желанием влез в политику Индраны.

– Мы доверяем ему настолько, что собираемся сесть в корабль, который провезет нас прямо через охранные заслоны, способные разнести нас на куски. И это если чертова посудина не взлетит на воздух, как только мы в нее сядем. Или если люди Фанина не будут ожидать нас в порту: здесь или на Пашати. Они могут подкрутить системы жизнеобеспечения и вырубить всех нас. Мне не нравится идея проснуться на руках у Уилсона, в то время как вы не проснетесь вообще. Я не…

– Хейл. – Мягкое обращение Джохар прервало мое паническое бормотание.

Ее губы дрогнули в ответ на мой строгий взгляд, но она не улыбнулась. Зато улыбнулся Эммори и получил от меня пинок под столом. Я схватила чашку с чаем и отпила, не в силах объяснить накрывшую меня волну паники. Нам еще было далеко до конца.

– Простите, не знаю, что меня так вывело из равновесия.

– Вам не нужно извиняться, ваше величество, – сказал Эммори. – Торопов не давал нам повода доверять ему, хотя я бы сказал, что это его предложение выглядит как хорошая попытка. Просто есть слишком много рисков.

– Каспел не рассказал ему о саксонском гиганте. Интересно почему?

– Возможно, он ждет вашего разрешения, – ответил мой экам.

– Мы можем все предусмотреть, – сказал Зин. – Мы с Рагини проверим корабль и убедимся, что с ним все в порядке.

– Мы с Хао тоже можем помочь, – проговорила Джохар. – Определить все нелегальные надстройки и модификации – плевое дело.

Эммори кивнул:

– Что ж, давайте прямо сейчас и начнем. У нас есть все спецификации и характеристики на это дипломатическое судно. Посмотрим, что там.

Зин оттолкнулся от стола и кивнул мне, Джохар последовала за ним. Стася начала убирать со стола, отмахнувшись от предложенной мной помощи. Когда она закончила и мы остались наедине с Эммори, я подтянула колени к голове и положила на них подбородок.

– Что такое? – спросил экам.

– Что-то гложет меня, какая-то мысль в подкорке насчет этого всего, Эмми. Никак не могу понять, что именно. Кто, черт его дери, такой этот Уилсон? Он распознал староиндранскую речь, не моргнув глазом. Ведет себя так, как будто знает меня всю жизнь, когда забывает притвориться, что это не так. Что могло с ним случиться – вернее, что с ним сделала моя мать, – чтобы он так стремился сжечь дотла целую империю?

– Почему вы считаете, что ваша Императрица-мать каким-то образом насолила ему?

– Я… – Я посмотрела на него в шоке. – То, что сказала Клара, и его очевидный гнев… Я не виню ее, мне просто нужно знать. Уилсон слишком непредсказуем, и я ничего не могу планировать в таком хаосе.

– Я и не говорю, что вы вините мать, ваше величество. Просто вы пытаетесь искать логику в поступках человека, у которого ее нет. Может, ваша мать ничего ему не сделала. Об этом вы не думали? Может, Уилсон только думает, что она его обидела. А может, она отказала ему в услуге настолько незначительной, что о подобной просьбе даже записи не осталось.

– Это было значимым для него, потому что он вырезал всю мою семью после ее отказа, – прошептала я.

– Я знаю, Хейл, – Эммори нежно улыбнулся мне, но в глазах его отражалась моя печаль, – и повторю еще раз: ты пытаешься искать логику в поступках человека, у которого ее нет. Он хочет возмездия. Не пойми меня неправильно, у него есть четкий план, и он ему следует. Что бы ни случилось тогда, он потратил всю свою жизнь на его разработку. А у тебя не было такой возможности.

Эммори подошел ко мне и опустился рядом на колени. Я повернула голову и посмотрела на него, прижимая щеку к коленям. Экам протянул руку и нежно коснулся моего лица.

– Пообещай мне, что не позволишь ему втянуть себя в гонку за возмездием. Ты не победишь Уилсона в его же игре, у него было слишком много времени на под-готовку.

В глазах Эммори таились глубокая привязанность и переживания, которых я не видела раньше.

– Обещаю… – Мои слова легко слетели с губ, ведь я говорила правду.