Глава 9
– Леди Дэрин, а это не слишком? – с сомнением спросил адепт Декст.
Не сдержала ироничной улыбки. Нет, значит, когда мы на деревья бабочек сантара размещали, изменив магически их пыльцу с крыльев на чихающий и слёзовыделяющий порошок, было нормально, когда копали ямы-ловушки и подсаживали туда магически усиленных жуков, поедающих одежду – это тоже нормально! Пауки-шениссы, с очень тонкой и прочной паутиной, натягивающей её на уровне ног, страха не вызвали, но стоило мне собрать обычных муравьёв и приказать залазить в штаны и кусать в самых нежных местах, как адепты занервничали.
Представили, наверное, ощущения.
– В самый раз, – зловеще усмехнулась я, отпуская маленьких воинов на охрану периметра. – Замыкайте контур!
Но и без моего приказы адепты сделали требуемое и дружно отшатнулись назад. Магии было влито немного, при поверхностном изучении её можно принять за магический фон от защиты стен.
Теперь осталось дело за малым – ради безопасности пройтись по периметру ещё и солью, отпугивающей мураьёв. Пришлось ради такого разграбить кухню.
Делать контур солью дело нудное. Его поручили первокурсникам, мои адепты лишь наблюдали. Не обошлось и без казусов. Отряды патрулирования, сформированные Хвенильдой, долго и скептически косились в нашу сторону, пока мы готовили ловушки. Конечно, ничего магического, убойного, бабочки какие-то, пауки. Не понимали, идиоты, что любой опытный маг может засечь магическую ловушку. Стоило им увидеть, как мы посыпаем землю солью, они не выдержали и остановились, смеясь в голос.
– Считаете, что это остановит врага?
– С такими ловушками можно было бы сразу ворота открыть.
Они ржали в голос.
В глазах моих адептов вспыхнул азарт и исследовательский интерес.
– Золотой тому, кто пройдёт до того дерева и обратно, – махнул рукой гном.
– Да я и бесплатно прогулялся бы, – хмыкнул орк-патрульный, – но и золотому применение найду.
Подмигнув товарищам, он походкой вразвалочку подошёл к нашему периметру, но переступать не спешил. Пройти нужно было шагов двадцать туда и обратно. Прищурив глаза и, раскинув поисковую сеть, изучал путь. Его осторожность была понятна – чтобы гном так легко расстался с золотым? Три раза ха!
Не обнаружив ничего подозрительного, орк решился и уже занёс ногу, когда Декст не выдержал:
– Фаунг, я бы не советовал.
Вот не знала, что он такой сердобольный. Или это мужская солидарность?
Фаунг помедлил, в глазах появилось сомнение, но сзади его подначивали друзья и, натянув на лицо самоуверенную ухмылку, он переступил периметр. Ничего не произошло. Хмыкнув, пошёл не спеша к дереву.
– Уж лучше бы он бежал, – вздохнул Родерик.
На этих словах Файнг как-то странно дёрнулся, и движения его потеряли показную расслабленность. Почесав зад, он действительно побежал. К дереву. Потом подпрыгнул, рукой ухватился за драгоценную мужскую часть и припустил уже во всю силу. Дерева достиг в один прыжок, хлопнув по стволу рукой. Тут его и осыпало пыльцой от потревоженных бабочек.
Действие порошка мгновенное.
Взвыв и потеряв ориентацию, ничего не видя от слёз и беспрестанно чихая, Фаунг дёрганными движениями рванул зигзагами обратно. И попал ногой в одну из скрытых ям, растянувшись на траве.
Как же он извивался! Просто безумный танец на траве с медленным обнажением. Освобождённые жуки делали своё дело, одинаково хорошо уничтожая и кожу от сапог, и штаны. С тихим шлепком от обуви отвалилась подмётка.
Подвывающий орк перевернулся на живот и, извиваясь как змея, пополз, постепенно являя нам свои обнажённые ягодицы, с татуировкой в виде мишени и надписью: «Не промахнись!»
Если у меня челюсть отвисла, что уж говорить об адептах. Фаунг выглядел таким брутальным, что я бы никогда не подумала, что он из этих. Хотя, у них же такие воинственные женщины! Видимо, иногда проще договориться с мужчиной, чем доказывать слабому полу, что никак не ущемил её права.
Татуировку оценили не только мы, но и рыжие муравьи, которых теперь было хорошо видно. Они ползали кругами, постепенно сужая их и добираясь до цели.
– Надо бы ему помочь, – произнёс кто-то.
– Сам туда иди! – отозвались рядом.
Я уже думала вмешаться, как муравьи добрались до главного. Файнг с пронзительным воплем вскочил, хватаясь за ягодицы и в пару прыжков преодолел периметр, падая на траву рядом с нами.
Вместо того, чтобы помочь пострадавшему, все от него шарахнулись – муравь-то никуда не делись. Что-то этот момент я не продумала.
– Солью засыпайте!
Заорала, быстро сориентировавшись, и первая схватила надорванный мешок, щедро посыпая орка, который уже хрипел, и на котором таяли остатки одежды.
Соль помогла, и кричать орк перестал. К нему шагнули товарищи, но тут один цветисто выругался, так как в его сапогах появились дыры и начали быстро увеличиваться. Жуки, закончив с одним противником, принялись за следующего.
Что-то я этот момент тоже не доработала.
А-а-а-а! – пронзительно заверещал пострадавший, а остальные отбежали, нервно отряхиваясь.
Пришлось делать внушение жукам остановиться и возвращаться на место.
Увлечённая делом, пропустила появление лорда проверяющего.
– Что здесь происходит?! Почему адепт голый? – раздались требовательные вопросы у меня над головой.
Худшего момента трудно было придумать. Я стояла на коленях, переправляя жуков и муравьёв за периметр. Все остальные толпились на расстоянии, боясь подходить.
«Вот не мог он раньше прийти?» – взвыла про себя. Ради такого дела не торопилась бы жуков останавливать, а так отпустила последнего и лишь после этого поднялась с земли, отряхивая руки.
– Адепт – доброволец, решивший протестировать установленные ловушки, – холодным тоном сообщила высшему и, игнорируя его, подозвала своих адептов.
– Прикройте его и помогите добраться до целителей.
– Вы рискуете жизнью адептов? – недобро прищурился демон.
– Не больше, чем любой другой адепт на практических занятиях, – не моргнув глазом, ответила я, всё так же избегая смотреть на высшего и наблюдая за адептом, с которым поделились форменной курткой и помогали подняться. – Повреждения поверхностные, и завтра он уже будет в строю.
По крайней мере, я на это очень надеялась. А вот взгляд Фаунга на меня нужно было видеть. Лично он очень сомневался в моих словах, но я послала ему ободряющую улыбку. Фаунг как-то нервно среагировал на неё, став заваливаться в бок.
– Чего застыли? Отведите его к целителям, – шикнул Хам на моих адептов и сообщил остальным: – Перерыв двадцать минут. Прогуляйтесь отсюда.
– Замкните контур и можете идти на ужин. Вы молодцы! – наперекор сказала я.
– Чтобы я вас здесь не видел! – рыкнул высший.
Отряд патрулирования вспомнил о своих обязанностях, а оставшиеся адепты подхватили мешки с солью и бегом стали уносить ноги, не забывая наносить контур. Молодцы, ушлые ребята! И Хама послушались, и мой приказ не нарушили.
– Потрудитесь объяснить, почему на ваших занятиях или вы раздеваетесь, или адепты в непотребном виде.
– За наклонности подобранных вами умертвий я ответственности не несу! – возразила ему, вспомнив инцидент на практике.
– Я вас о другом спрашиваю. Это что сейчас было? Почему он голый? – теряя терпение, потребовал ответа лорд проверяющий.
– Попал в ловушку.
– Та-а-ак, – протянул демон. – Рассказывайте, что вы здесь устроили?
Ох, как мне этого не хотелось делать! Но пришлось подчиниться, рассказав придуманный план обороны, и каждую минуту ожидая насмешек. Высший слушал молча. И когда я закончила, тоже молчал. В недоумении подняла голову и посмотрела на него. Демон с трудом сохранял серьёзное выражение лица, но готова была поклясться – давился от смеха.
Не успела оскорбиться, как он глубокомысленно заметил:
– Теперь я понимаю, почему с эльфами предпочитали договариваться, а не воевать.
Я открыла рот от удивления, а Хам с усмешкой поднял мою упавшую челюсть, и заправил за ухо выбившуюся прядь волос.
– И кто бы мог заподозрить такую изощрённость в столь светлой головке. Молодец!
Меня похвалили?!
Я стояла как громом поражённая, а демон пошёл себе дальше, заложив руки за спину. До меня донеслось:
– Муравьи в штанах…
И плечи его подозрительно подрагивали. Будь это кто-то другой, я бы сказала, что он поспешил уйти, чтобы не рассмеяться в голос. Но это же высший демон! Кстати, они вообще смеяться умеют? Я его ни разу даже улыбающимся не видела.
В шоке потёрла подбородок, который горел от прикосновения демона. В голове промелькнул вопрос: «А Хама часом не подменили?»
Так и не найдя ответа, поспешила за убежавшими уже далеко адептами. Всё же контур проверить за ними нужно, но, зная последствия, наносить они его будут особенно тщательно.
* * *
Первый день как-то незаметно перешел во второй. Где-то ближе к полуночи я прогнала адептов спать. Выспавшиеся воины эффективнее чем злые и сонные. Сама же смогла добраться до комнаты только ближе к двум часам, так как проверяла все, что мы сделали за день. Много, кстати, сделали. Закрыли три четверти периметра Академии и обозначили границы ловушек. Остальные адепты обходили нас за километр. Желающих пробежаться на спор больше не находилось.
Второй день оказался еще насыщеннее, особенно для целителей и артефакторов. Хам не просто организовал проверку их готовности. Он ярко показал насколько безжалостными могут быть высшие в боевой обстановке. Если кто-то из адепток пытался изобразить истерику, ее мгновенно обрубали колкой фразой, типа:
– На войне вы врага не разжалобите!
– Думаете, ваши слезы спасут раненного?
– Ваши рыдания могут услышать. И вы отправитесь на небеса, вместе с пациентом.
В итоге целительницы к концу дня вдруг как-то резко собрались и поняли, что от них требуется. А потом и вовсе заслужили скупую похвалу от Хама и одобрительный кивок от Виланда. Это когда они догадались привлечь оставшихся без дела провидиц к тому, чтобы перетаскивать «раненных» и выполнять работу «принеси-подай» в разбитом лагере. Роль «раненных» выполняли адепты, которых преподаватель иллюзий из людей, по имени Грик, как следует «гриммировал». Накладываемые им иллюзии в виде оторванных конечностей, изощренных проклятий и крови выглядели так натуралистично, что сначала половина адепток падала в обморок, а вторая половина с визгом разбегалась. Адепты же сначала пытались погнаться за ними, но затем, после того как Грик и Виланд чуть повысили голос, мигом успокоились. И снова начали изображать раненных.
Хвенильда не давала спуску своим отрядам. Тут и там группы адептов практиковались с самыми различными видами оружия. А Хвенильда и еще пара преподавателей тщательно следили за ними. Причем валькирия сразу сказала: кто будет ныть, отправиться домой. Насовсем. Без возможности восстановления в учебе.
Ныть не пытались. А вот один второкурсник гном решил, что больных не станут привлекать к учениям и изобразил приступ золотой горячки – болезни, что поражала только его расу. Даже нашел где-то золотую пыльцу и обсыпался пятнами. После чего показался в таком виде и удрал в комнату, проорав, что на карантине.
Итог? Он влетел в портал быстрее, чем успел сказать: «Ой». Хвенильда же брезгливо вытерла сапог о траву и сообщила:
– Кто-то еще болеет?
Все вдруг поняли, что никогда не чувствовали себя так хорошо, как сейчас.
– Куда она его? – шепотом спросила у Виланда
– Домой, – хмыкнул тот, – ну как домой. Его выбросит километрах в двадцати от входа в Гномрин. А там камни и гароды.
Я сморщилась. Гароды – полосатые твари, похожие на ящериц, но с пушистым хвостом. Питались они травой, но их не любили за одну особенность. Если они пугались, то выделяли очень вонючие газы. Крайне вонючие и трудноудаляемые с одежды. Не повезло гному.
Больше попыток не было, все сосредоточились на деле. Я же с подозрением косилась на Хама. Вся эта подготовка, проверка. Да, это здорово, но при чем здесь «условия, максимально приближенные к реальным»? На территории Академии пока не было даже самой захудалой нечисти. Не гонять же полтергейстов!
Хам же ухитрялся быть словно одновременно в нескольких местах. Вот он с каменным выражением лица смотрит как адепты дерутся на мечах, а вот уже следит за тем, как правильно используют боевые заклинания на манекенах. И даже не морщится от щепок, что летят во все стороны. А потом вдруг он оказывался рядом с артефакторами, проверял как все настроено. И так далее.
Моим адептам почти не досталось. Видимо, Хам впечатлился ловушками. Разве что проверил насколько хорошо могут передвигаться замаскированные адепты, буркнул что-то и быстро ушел. Мне даже стало не по себе.
Вдвойне мне стало не по себе, когда уже вечером Хам перехватил меня на дороге в жилое крыло. К тому времени я устала и мечтала попасть в душ. А перед этим заварить эльфийский чай. Он бодрил и прибавлял сил. Потому впереди планировались еще часа три маскировочного забега мимо предполагаемого противника. Учитывая, что это были водники, ожидалось нечто трудное. Нюх и интуиция у этой расы была просто отменной. Как и реакция.
Как раз в тот момент, когда я спешила в свою комнату и уже мысленно снимала одежду, меня перехватили в буквальном смысле. Точнее – остановили. На полном ходу. Непонятно откуда взявшийся Хам очутился на моем пути. И я лишь чудом успела затормозить. Иначе врезалась бы носом в широкую грудь высшего.
– Вашу… – ругательство тоже получилось удержать. – Лорд Хамсферженвальд, вы что-то хотели?
Понятное дело, что хотел. Стал бы он стоять тут передо мной, скрестив руки на груди и разглядывая в упор. Денек выдался нелегким даже для высшего. Вон и волосы чуть растрепаны, и взгляд чуть уставший. Почти незаметно, только я то эльфийка. У нас глаз – алмаз.
– Цветочек, просто совет: убери волосы в более аккуратную прическу. Здесь не эльфийский бал, а учения. Я видел на войне, как одной такой эльфийке просто раздробило руку. Она не смогла увидеть опасность из-за пряди, лезущей в глаза.
Я невольно провела рукой по волосам. Ну да, пара прядей выбилось.
– Мы не на войне, – потом не удержалась и добавила, – и перестаньте называть меня Цветочком. Я выучила ваше имя.
– Я никогда не даю советов просто так, – сообщил Хам тоном, от которого у меня зачесался затылок. – а в произношении своего имени не чувствую уважения, как и сказал.
И пошел дальше. Я же посмотрела в спину, обтянутую темной рубашкой и не удержалась от вопроса:
– Насчет Игенборга, лорд Хамсферженвальд, вы же пошутили, да? Там нет таких возмутительных традиций!
Мне показалось или спина высшего ощутимо напряглась? А еще послышался едва уловимый скрежет зубов?
– Я не привык шутить такими вещами, Цветочек.
– Леди Дэрин!
– Кому как.
Вдох и выдох. Все хорошо, я спокойна. Проще промолчать и уйти, а мысленно надеть на голову демона что-нибудь особенно отвратительное. Или представить, что он попал во все мои ловушки.
Каюсь, не удержалась и злорадно улыбнулась на моменте, когда представляла муравьев. Молча прошла в свою комнату, решив больше не обращать внимание на Хама и его идиотские прозвища в мой адрес. Хочет называть? Пусть хоть обзовется, я не стану реагировать!