Глава 6
Не желая расставаться, после ресторана мы решили немного прогуляться пешком.
Гулять по Оноре одно удовольствие – широкие улицы, открытые кафе и множество парков с белыми тропинками и фигурно подстриженными кустами. По вечерам, когда спускались сумерки, купола административных зданий начинали светиться бледно-сиреневым и розовым, а в кустах, словно множество светлячков, загорались искусно спрятанные фонари.
Неудивительно, что мы с Иррилием не торопились расстаться и наслаждались теплой безветренной погодой. Придерживая меня под руку, друг детства рассказывал забавные случаи из времен его учебы в ЭУД – Эльфийском Университете Дипломатии. Оттуда выходили лучшие.
Длинная пешеходная улица была полна народу. Проходя мимо изящного трехэтажного дома с окнами, подсвеченными красным, я увидела небольшую группу женщин-орков с транспарантами. И кучей пирсинга на самых странных местах. Впрочем, слабость к тату и подобным видам украшений у всех орков было в крови. Тролли-то предпочитали клыки сверлить, а эти порой напоминали позвякивающие недоразумения.
– Опять… – вздохнул Ирри, а я хмыкнула.
На транспарантах, развернутых орчанками, пламенело огромными буквами: «Свободу угнетенным», «Скажи „нет“ мужику» и просто изюминка в кексе – «Гетера, сорви оковы».
Всего семь митингующих женщин создавали просто неописуемый шум и ажиотаж. Их обходили стороной, как, впрочем, и здание, где посверкивала вывеска с женским силуэтом и надписью «Дворец наслаждений». В государстве Асдор профессия гетеры была узаконена. Они платили страховые отчисления, и им назначалась официальная пенсия.
Я даже шаг замедлила, наблюдая, как женщины-орки продолжали скандировать, а прохожие старались проскочить мимо, ворча что-то про «идиотские демонстрации». Увы, все законно.
– Да вы задолбали! – раздался женский вопль, и из окна второго этажа выглянула прехорошенькая девушка с характерными для наги желтыми раскосыми глазами. – Идите вон, дуры! – продолжала она. – Вы нам всех клиентов распугаете!
– Одумайся, сестра! – заорала одна из орчанок. – Сбрось оковы!
– Какие оковы?! – завизжала желтоглазая. – Убирайтесь прочь отсюда!
На третьем этаже оказались менее многословными и более продуктивными: просто швырнули вниз горшок с цветком. Тот едва не задел группу митингующих, упал и всех вокруг обсыпал комочками земли.
– Я охрану вызову! – продолжала желтоглазая, на что одна из орчанок гаркнула:
– Заткнись, раба мужская, у нас разрешение. Сбрось оковы!
– Да на, подавись!
И из окна этажом выше вылетели наручники и приземлились на мостовую. Народ вокруг захохотал.
– А умно делают девицы, – пробормотал Иррилий, явно с трудом сдерживаясь от смеха, – сейчас скандал начнется, и придется дамам сворачивать свои протесты.
– Они уже здесь, – кивнула я на пару троллей в темно-синих мундирах, не спеша, словно надеясь в душе, что все само рассосется, направлявшихся к группе демонстрантов.
Но ситуация не рассасывалась, а лишь накалялась. Еще – как нарочно – открылись темно-красные двери «Дворца наслаждений», и оттуда вышли двое: гном, что поперек себя шире, и… высший.
Я аж поперхнулась и закашлялась, глядя на Хама собственной персоной. И не только я. Обрадованные появлением «мерзких мужчинок», орчанки с боевым рыком шагнули к ним, выставив перед собой транспаранты.
Вот самоубийцы! Не успела я испугаться за женщин, как среди них произошла мгновенная метаморфоза. Они как шагнули, так и дружно развернулись на сто восемьдесят градусов.
– Леди Шарокка! – Голос Хама ножом прорезал весенний воздух.
Одна из орчанок вздрогнула и даже чуть прибавила шаг.
– Леди Шарокка, а ваш муж в курсе, чем вы занимаетесь, пока он в северных землях сражается за покой и мир континента? А леди Агрыха что тут делает? У вас двое маленьких детей. Кстати, вы в курсе, что демонстрации следует немедленно прекратить, если рядом начинают возмущаться вашей деятельностью?
Протестующие перешли на откровенный бег. Семь здоровенных орков женского пола, позвякивая пирсингом и вполголоса изрыгая матерщину, пронеслись мимо нас с Иррилием. Гном же, стоявший за спиной Хама, выдвинулся вперед, выпятил грудь и молодецки ухнул. После чего, негромко мурлыча, неторопливо направился в противоположную сторону.
Хам же не спеша отвел пристальный взгляд от демонстранток и… наткнулся на меня. И несмотря на то, что стояли мы довольно далеко, я прямо ощутила всплеск удивления, идущий от мощного тела высшего.
– Ого! Это же Хамсферженвальд Заурронский дель Аби.
Иррилий чуть кивнул Хаму, пока я переживала очередное унижение. Ну как так-то?! Все его имя произносят, а у меня язык в узел завязывается.
– Ты его знаешь?
Пришлось едва ли не самой разворачивать Иррилия в другую сторону и уводить прочь. Спину опять начало припекать. Точно высший Хам смотрит и тихо негодует. Как смеет преподаватель гулять, а не учить адептов? Просто фу-фу-фу.
А сам-то! На нём проверка Академии, а он по «Дворцам наслаждений» расхаживает. Или их тоже инспектирует? Я так и представила, как он выстроил в ряд жриц любви и отчитывает за то, что их сомнительные прелести не способны завлечь клиентов.
– Мы с ним не представлены, но, узнав, что он сейчас здесь, хотел проконсультироваться с ним по одному вопросу. – Ирр оглянулся назад, но демона и след простыл.
Мы вышли на пересечение улиц и свернули, но я так и не успокоилась, меня преследовало ощущение чужого взгляда. Незаметно покрутила головой, но никого подозрительного не обнаружила, лишь недалеко в кустах белел поспешно брошенный транспарант с призывом «Сорви оковы!».
– Вопросу? – переспросила.
– Он касается предстоящей миссии в Игенборг.
– Чем тебе этот Хам может быть полезен? – фыркнула я и тут же смутилась под удивлённым взглядом Ирра. Только тогда поняла, что вслух сократила имя демона.
Он хотел что-то сказать, но посмотрел вперёд и расплылся в улыбке. Я же, бросив взгляд туда же, помрачнела. С независимым видом нам навстречу шёл высший собственной персоной, и что-то мне подсказывало – он слышал мои слова.
Как я ни старалась замедлить шаг, Иррилий как будто не замечал этого, радостно устремившись вперёд. Промелькнула мысль, что с таким же энтузиазмом бабочка летит к огню, и ведь не объяснишь ей, что это смертельно опасно.
– Леди… – Демон насмешливо склонил голову в приветствии, игнорируя восторженный взгляд моего спутника.
– Вы знакомы?! – удивился Ирр.
– Это наш проверяющий в Академии, – призналась нехотя.
– Иррилий Мощь Ветра. Рад встрече!
Ирр протянул руку, представляясь, а демон её со всей силы сжал, оскалившись в улыбке.
– Хамсферженвальд Заурронский дель Аби.
– Я знаю, наслышан о вас. Для меня знакомство с вами честь, – не обращая внимания на излишне крепкое рукопожатие, с улыбкой произнёс Ирр.
– Я тоже о вас наслышан. Говорят, вы скоро собираетесь в Игенборг?
Мои щёки порозовели при мысли, что он опять стал свидетелем того, как я сокращаю его имя.
– Да! Как хорошо, что мы встретились. Я как раз хотел уточнить у вас, по какой причине вспыхнул конфликт в прошлый раз. У кого из участников событий ни спрашивал, ясного ответа не получил. Хотелось бы не повторять старых ошибок.
– Уверен, такой непревзойдённый дипломат, как вы, не допустит провала новой миссии. Всего-то и надо будет оплодотворить женщин из гарема вождя. У них это считается хорошим тоном. Они живут обособленно и ценят вливание свежей крови. Женщины у них, правда, очень страшные, даже бывалые воины не смогли себя пересилить, но не зря же говорят: «Там, где потерпят поражение военные, дипломаты одержат победу».
Иррилий пропустил насмешку мимо ушей, что-то обдумывая.
– Это должен сделать только глава миссии?
– Хотите взять эту почётную обязанность на себя?
– Моя невеста этого не одобрит, – усмехнулся Ирр, бросив на меня ласковый взгляд. Я же поёжилась под тяжёлым взором демона. – Всего лишь думаю, кого назначить руководителем миссии.
– Данной чести удостаиваются все гости. С ними своими женщинами делится уже не вождь, а его приближённые. И я бы не советовал вам объявлять о появлении у вас невесты. У этих варваров принят обычай обмена, так что позвольте предупредить: когда вождь решит посетить империю с ответным визитом, вы будете обязаны поделиться с ним своей женщиной.
И пока мы в немом изумлении переваривали эту новость, высший имел наглость обратиться ко мне:
– Цветочек, время позднее, пора возвращаться в Академию. Комендантский час не только для адептов, но и для преподавателей.
– Как вы назвали мою невесту? – вскинулся Иррилий.
– Невесту? Не слышал никаких объявлений об этом.
– Я только сегодня имел честь получить её согласие.
– Оу, в свете предстоящей поездки в Игенборг я бы не спешил объявлять об этом. Или ваша «невеста» готова к последствиям? – Демон пронзил меня издевательским взглядом.
– Этот вопрос мы решим без вашего участия, – холодно ответил Ирр. – И свою невесту я сам доставлю в Академию.
– Не успеете.
– Успеем.
– Уверен, к вашему возвращению ворота будут закрыты. – Только глухой не услышал бы в голосе обещание пополам с угрозой. – Если же решите переночевать в городе, мне придётся в своём отчёте поднять вопрос о моральных качествах нового преподавателя и о том примере, который подают адептам.
Я с силой стиснула зубы, представляя тысячу и один способ умерщвления негодяя, но своими следующими словами он меня заставил придумать ещё сотню.
– Так вас перенести в Академию, Цветочек?
– Я против такого обращения к моей невесте! И в столице запрещены перемещения порталами.
– Император, зная о моей нелюбви зря терять время, сделал для меня исключение. А с вашей «невестой» у нас тесное сотрудничество, и мы по-дружески сокращаем имена в общении. Цветочек сама настояла на этом. Но я согласен перейти на официальное обращение, как только она назовёт меня полным именем.
Мужчины в ожидании посмотрел на меня, а я… Демон! Он ведь знал, что я не смогу, и торжествовал.
– Хам… – начала я и… сдалась.
Остальная часть имени привычно стёрлась из моей памяти. Как же хотелось сказать: «Хамло!» Едва сдерживаясь, повернулась к жениху.
– Ирр, я ценю дружеское отношение лорда проверяющего и позволение называть его Хамом.
«Это так отвечает его истинной сущности», – мысленно добавила я.
– Теперь я понимаю, – медленно произнёс Иррилий, видя бешенство в моих глазах, и уже совсем иным, колючим взглядом посмотрел на высшего, а потом взял мою руку и поднёс к губам. – Не буду тебя задерживать, встретимся завтра.
– До завтра! – Улыбнулась ему, радуясь, что он правильно понял ситуацию.
Нехотя шагнула к демону, а он, бросив издевательский взгляд поверх моей головы, неожиданно обнял меня.
– Да что вы себе…
Не успела возмутиться, как вокруг нас вспыхнул портал.
– …позволяете!
Мы уже стояли перед воротами Академии. От резкого перехода закружилась голова, взбунтовались внутренности. Меня повело, и, если бы не поддержка Хама, я бы точно упала.
– Не стоит благодарности, – насмешливо отозвался демон, пока я, стиснув зубы, глубоко дышала, прогоняя тошноту. Казалось, что меня разобрали на части, а потом собрали заново и не совсем в правильном порядке. Ноги ослабли и подкашивались.
Да что б я ещё раз согласилась перемещаться порталами демонов… Пусть хоть десяток докладных пишет!
– С непривычки возможно головокружение, – запоздало предупредил высший. – Могу, конечно, убрать руку, но тогда вы окажетесь у моих ног. Желаете?
– …
Я недовольно сопела, сглатывая ком в горле.
– Рад, что вам не чуждо благоразумие.
Не дав мне восстановиться, демон зашагал к воротам Академии, держа меня практически на весу. При этом его рука мистическим образом переместилась с талии мне под грудь.
– А то я засомневался, услышав о вашей поспешной помолвке. Знаете, даже если всё настолько плохо, не стоит соглашаться на первое попавшееся предложение.
Он сказал это таким тоном, как будто я приняла предложение какого-то проходимца.
– Да по какому праву?! – разъярилась я, но из-за слабости голос был тихим, как у котёнка.
А тут мы ещё дошли до привратника, который смотрел на нас округлившимися глазами.
– На ногах не стоит. Нужно помочь дойти, – доверительно объяснил демон моё нахождение в его руках.
Я сразу почувствовала себя подростком, перебравшим крепких напитков, и теперь более старший товарищ тащит его домой. Да как он смеет гробить мою репутацию!
– Он меня порталом перенёс! – пожаловалась я, но мы уже шагали дальше, а привратник провожал меня таким взглядом, что даже вспоминать не хочу.
– Вы это специально делаете?! – разъярилась, изворачиваясь из-под его руки, но каблук подвернулся, и я чуть не упала, ухватившись в последний момент за конечность каменного чудовища.
– Что именно? – деланно удивился демон.
– Зачем вы сказали, что я на ногах не стою?
– А разве это не так? Леди, перестаньте буянить и дайте вам помочь, – раздражённо произнёс высший и опять сграбастал меня, прижимая к себе.
Я готова была взвыть. Привратник даже из своей сторожки вышел, чтобы на нас посмотреть. Не желая устраивать представление, не стала больше вырываться, лишь прошипела:
– Так помогайте! Между прочим, мне плохо из-за вашего портала, а вы создаёте у окружающих неверное впечатление, будто я пьяная. Завтра в докладной на меня напишете, что буянила на территории Академии?
– Неплохая идея. Между прочим, ещё проверить нужно, сколько вы выпили, раз согласились на поспешную помолвку. Разве у вас не приняты долгие расшаркивания? Благодарите судьбу, что эльфу в Игенборг нужно, и о вашем позоре никто пока не узнает.
– Поспешную?! – От возмущения я потеряла дар речи.
– А как же иначе? Переговоры длились несколько лет, и в столицу он вернулся недавно, – выкладывал свои умозаключения демон, бодро вышагивая по аллее.
– Я с детства Иррилия знаю! Да какое вы имеете право меня судить?!
– Он вам совсем не подходит! – отрезал высший.
– Меня ваше мнение не интересует. Это уже не вам решать! – зло процедила в ответ.
В полнейшем молчании меня доставили до входа в общежитие и отпустили.
– Посмотрим, Цветочек, – с угрозой бросил демон и ушёл, заставив в полнейшей растерянности пялиться вослед. Какое ему дело? Что он вообще хотел этим сказать?!
Хам!
* * *
Объявлять войну высшему я не собиралась. Суицидом не страдала. Но оставить просто так его обращение тоже не могла. А вдруг он начнет называть меня Цветочком при адептах и во весь голос? Так проще сразу упаковать вещи и уезжать, потому что уважения я точно не дождусь. Еще и слухи могут поползти нехорошие.
В свою комнату входила, сжав кулаки и бормоча под нос проклятия. Была бы магом – летели б искры. Хорошо еще никого не встретила на пути: в преподавательском крыле предпочитали ложиться рано, а некоторые ночевали с семьями, в городе.
Счастливые!
Платье отправилось на вешалку, под тонкий чехол, изящное колье и серьги – в шкатулку, что нашла место на столике у зеркала. Там же замерли флакончики с духами и еще множество любимых женских безделушек. Я же уставилась на свое отражение, потянулась за щеткой. Расчесывать волосы мне нравилось. Глядя, как темно-золотистые пряди скользят между зубьев, укладываются на плечи чуть волнистыми прядями, я успокаивалась. Своего рода медитация.
Вот так… вдох и выдох, привычные движения рукой с зажатой в ней щеткой.
Наконец волосы окутали меня как золотистое волшебное покрывало. В розоватом свете небольшой лампы они даже слегка искрились.
Я спокойна. Я сгусток света. Я хороший преподаватель. Я мастер маскировки.
Я сумею выговорить трижды проклятое демонское имя, чтоб его варры всей стаей любили.
Медитация давалась не очень… Перед глазами то и дело всплывала донельзя самодовольная рожа высшего, а в ушах звучал голос: «Посмотрим, Цветочек».
– Хамсва… – начала я урок, – Хамсве…
Провела языком по зубам, пожалела, что нет тренажеров для трудных имен.
Так, еще раз глубокий вдох и…
– Хасфережне… а-а-а!
Проглотила свой же вопль. Нет, не сдамся. Я эльфийка. Я умная, хитрая и так далее.
– Хамасфе… варры тебя дери!
Час. Целый час я стояла перед зеркалом. И с каждой минутой отражение становилось все более озверевшим. В конце концов оно сделало вид, что сжимает руки на чьей-то мощной шее. Ох, как же я была с ним солидарна!
– Хамсфере…
Уже лучше. Мой двойник в зеркале перестал душить невидимого высшего и одобрительно закивал.
– Хамсферженвальд. Ура!
Да, да, да! Я это сделала! Пусть попробует меня назвать Цветочком!
– Не-е-ет, лорд Высший, – пропела я, подмигивая отражению, – думали свое настроение на беспомощной девочке срывать? Нет уж, не на ту напали.
– Хамсферженвальд, – повторила, следя за языком, – Хамсферженвальд, Хамсферженвальд. Да это просто языковая йога какая-то!
На всякий случай я еще полчаса репетировала, проговаривая его имя на все лады и с разной интонацией, пока отражение не сделало вид, что сейчас упадет в обморок. Согласна, сегодня высшего было слишком много.
Но для меня он все равно останется Хамом.
С победным чувством я залезла под одеяло с личным кристаллом в руках. Пока тренировалась перед зеркалом, краем уха слышала позвякивание пришедшего сообщения.
Так и есть. Стоило произнести слово разблокировки, как из кристалла появилось объемное изображение ореллии – одного из красивейших местных цветков. И послышался голос Ирри.
«Дэри, я безумно рад, что ты согласилась. Предлагаю увидеться завтра, после твоих занятий. И видеться как можно чаще, пока я в Оноре. Не знаю, как проведу три месяца вдали от тебя, но постараюсь напоминать о себе почаще. Завтра в городе фестиваль невест, как насчет того, чтобы прогуляться вместе?»
Я не против, я еще как не против. Стопроцентно мне нужна будет разрядка после занятий в компании с высшим. Рядом с Ирри я хотя бы расслаблюсь. И буду наслаждаться компанией нормального мужчины, а не этого проверяющего с задатками садиста-тирана.
Все, спать. Я отправила ответ в виде воздушного поцелуя и обещания, что буду свободна часам к шести. После чего укрылась, счастливо вздохнула и заснула. Главное – не обращать внимания на имя демона, которое до сих пор звенело в ушах. И на тот факт, что он воспользовался моим замешательством от встречи и обвел меня вокруг пальца насчет комендантского часа.
И почему совсем немного свербило от того, что наглое Хамло ходил в бордель.
