Глава 25
Дэрин спаслась бегством. Вовремя. Я проводил ее красноречивым взглядом, занял освободившийся стул и огляделся. Немногочисленные посетители смотрели в ответ.
– Что? – спросил тем тоном, от которого у существ начиналась дрожь. – Какие-то вопросы? Проверять на стойкость преподавателей можно по-разному.
Миг, и зрители тут же сделали вид, что очень заняты своими тарелками. А я подумал и подозвал сюда одного из тех, кто стоял за раздаточным столом.
– Упакуй это все и отнеси леди Дэрин.
– У нее занятия, – сообщила мне чуть грузная орчанка в темно-синей форме младшего повара-раздатчика.
– Я не спрашивал, что у нее. Просто упакуй это и отдай тому, кто отнесет.
– Нельзя выносить еду из столовой.
Правила я уважал. Хотя бы потому, что в них очень часто были лазейки.
– Правильно, нельзя выносить их на тарелках. Так написано в правилах. Но нигде не отмечено, что нельзя выносить в коробках. Поэтому не спорь, а просто сделай так, как я прошу. Потому что если она останется голодной, то я расстроюсь.
Миг, и орчанка уже отдавала приказания кому-то в глубине кухни. А я встал и не спеша направился в сторону тренировочного плаца. Находился он между третьим и четвертым корпусом. Обнесенный вокруг невидимым силовым полем, чтобы ненароком не задеть невинных зрителей или мимо пробегающих.
Точнее – зрительниц. Подходя к плацу, я заметил на нем адептов, а вот вокруг – адепток. Те, кто уже отучился или сегодня не имел занятий, толклись на границе и разглядывали будущих воинов, щеголявших в одних лишь тренировочных штанах.
Перед мысленным взором появилась Дэрин. В том виде, в котором она была в горячих источниках. И без того тщательно сдерживаемое желание, начало потрескивать с такой силой, что пришлось немного остановиться. И подумать об эльфийских ухаживаниях. Пока только они помогали мне держаться от жены на расстоянии. Охлаждали получше ледяного душа и ночных пробежек. Потому что стоило прочитать о том, что цветы для первого свидания нужны снежно-белого цвета, как символ чистоты и невинности возлюбленной, так скулы начинало сводить. То ли от хохота, то ли от скуки.
«Комплименты на третьем свидании вы должны говорить тихим голосом, при этом не допуская фривольности в тоне. Возлюбленная должна слушать, допускается ее смущение, но при этом если она захихикает, то вы сделали что-то не то. перед свиданием лучше всего потренироваться с ближайшей родственницей. До тех пор, пока тон и комплименты не будут звучать идеально»
Как они не вымерли с таким подходом к семейной и интимной жизни? Пока там дело до сокровенного дойдет, то устанешь.
Неужели Дэрин и правда нужны все эти жесты, отточенные комплименты и остальное? Если верить трактату, то я сейчас вообще не должен ее касаться, чтобы «вернуть доверие и расположение после грубого обращения, от которого леди испытывает сильный стресс и может потерять цвет лица».
Знаете, что лучше всего возвращает цвет лица? Ночной полет за городскую стену, сидение на краю холма, а потом занятие сексом там же. Под звездным небом, среди полевых запахов и любопытных птиц. Последних можно прогнать легким рычанием.
Или забрать Дэрин в долину, показать водопад, струи которого светятся при наших лунах. Или отправиться смотреть как идут раскопки древних подземелий. Близко не подпускать, там иногда срабатывают заложенные проклятия, но зрелище впечатляющее.
Так вместо всех этих вещей я вынужден сейчас зубрить чертов трактат. Все еще первый том. Ночью. Запираясь в подвале, чтобы не нашли. И это вместо того, чтобы находиться вместе с женой.
В сердцах рыкнув так, что по бокам пригнулись кусты, шагнул на плац и прогремел:
– Адепты, построиться!
Миг, и ровная линия по росту оказалась перед моим взором. А они могут двигаться, если их стимулировать. Прошелся вдоль строя, отмечая на лицах адептов готовность слушаться. И прорычал:
– Двадцать минут разминки, а затем я проверю уровень вашей подготовки.
Со стороны зрительниц донесся непонятный общий вздох. Я покосился, но решил их не разгонять. В конце концов, пусть послужат дополнительным стимулом.
Сам тоже побежал по кругу, одновременно думая, что надо было в столовой не рычать на Дэрин, а сказать ей о сюрпризе.
Жаль только пока новости о пропавших адептках не радовали. Я пожертвовал обедом, чтобы лично съездить в одно место и расспросить тех, кто там работает. Слишком странно звучали новости от моих осведомителей. Мол, адептку Тарриэль в последний раз видели в «Акации» вместе с эльфом. Все бы ничего, но у адептки не было официального возлюбленного. А для эльфийки появится в подобном месте, да еще без поклонника по меньшей мере странно. Хотя тут и там эльфы охают, что молодежь в последнее время совсем от рук отбилась. Мол, ухаживать хотят не годами, как принято, а максимум полгода.
Да, да, просто ужас какие невоспитанные.
Но сильнее безнравственной эльфийки меня смущал тот момент, что в этой же «Акации» видели и еще пару пропавших адепток. Людей. И тоже с незнакомцем в маске. Некоторые из работников «Акации» говорили, что это эльф. Причем один и тот же. И сценарий развивался по одинаковому сценарию: сначала ходили и сидели за столиком, потом пропадали в номерах на втором и третьем этажах, а затем резко переставали появляться. Исключение было лишь с эльфийкой: в номера она не поднималась.
И вроде даже логично, подумал я, на ходу снимая жилетку. Со стороны зрительниц раздался глухой стук. Кажется, кто-то упал в обморок.
Эльфы мужчины не были так уж милы, как казались на первый взгляд. Соблазнить девушку-человека для них порой было сродни спорту. За что нередко между людьми и эльфами вспыхивали конфликты. Браки между этими расами не совершались, так как соединять практически бессмертное существо и того, кто живет максимум сто пятьдесят лет – кощунство. Прецеденты были, но в обществе не одобрялись.
Повезло, что эльф в маске, с часто меняющимися спутницами привлёк внимание работников «Акаци». Они даже между собой ставки делали, как много времени ему потребуется уговорить новую девушку подняться в номера. С эльфийкой вышла осечка. В последний вечер, когда их видели вместе, девушка в слезах убежала от него. Один из официантов вспомнил, что она говорила о путешествии своих родителей и о необходимости поехать к ним, и сообщить об обручении. Её спутника такие планы не обрадовали.
Сначала он её в чём-то настойчиво убеждал, поглаживая руку, а потом парочка стала ссориться и девушка убежала. Эльф расплатился и ушёл следом. Больше с ней его не видели. Но недавно он стал появляться с другой девушкой.
Эта информация заинтересовала. Следовало оставить у «Акации» наружку и проследить за этим любвеобильным эльфом. Распорядиться об этом не успел. Все планы смешала проехавшая карета, в которой ощутил присутствие Дэрин. Как гончая, взявшая след, устремился за скрывшимся за поворотом транспортным средством.
Брошенная любовница не могла не пощекотать ему нервы. Только она могла додуматься привезти его Цветочек в «Усладу». Я был более чем уверен, что Дэрин даже не подозревала о существовании таких заведений.
Разминка окончилась, а вот мысли – нет. Мрачно оглядывая слегка запыхавшихся адептов, я уже представлял, как буду выкладываться вместе с ними. Чтобы устать и хотя бы на время перестать думать про Дэрин. Которая вместо того, чтобы чинно сидеть дома, как и подобает жене Высшего, катается по сомнительным заведениям.
И не запрешь ведь. Раз дал слово не мешать ей до конца года с преподавательством, то придется сдержать. Но насчет «Услады» и подобных мест поговорить придется. Вот где-где, а там ей точно делать нечего.
– Отдохнули? – спросил ласково у адептов.
Те слегка насторожились, а я уже открывал захваченный портал. Прямиком на тренировочный полигон, куда еще утром запустил отборную нечисть. Ну все, начинаем занятия!
* * *
Вторая половина дня прошла почти мирно. Не считая того, что я едва не уронила чашку с чаем на преподавателя философии, которого все же звали Барт. За что получила мрачный взгляд и пожелание пить чай в столовой или в своей комнате. Не удержалась и сообщила, что с такой нагрузкой, да еще в конце года, поесть можно только на ходу. И если у него все не так, то я ему завидую.
Еще и Декст никак не хотел выбрасывать из головы идею с Эктавионом. Троица адептов отловили меня после практических занятий. Сделать это было легко, так как я присела под дерево и пыталась отдышаться. Со мной сразу стали делиться первыми результатами. В принципе, ничего нового: по нему сохнут практически все девицы, а с некоторыми он проводит дополнительные занятия. Небольшая группа, никаких индивидуальных, но девушки после них выходят раскрасневшиеся, как после свидания.
Вроде ничего крамольного, но глаза адептов горели азартом, как у гончих.
– Вы главное к экзаменам подготовку не забрасывайте, – устало произнесла я. Судя по их боевому настрою, отговаривать их о слежки бесполезно.
– Мы составили план наблюдения. Будем дежурить по очереди. Наши за ним присматривают здесь. Он в город вроде собирается.
– Глаз с него не спустим! – мрачно пообещал гном.
Нет, он точно неровно дышит к Тирриэль. Сочувствую. Это примерно как тролль и эльф, помните?
Благословив адептов на хулиганство, я ещё пару минут посидела под деревом и только потом встала. Принято считать, что походка у эльфов всегда летящая, но сегодня я себе напоминала старую черепаху.
Размышляя, где лучше принять душ: в Академии или дома, и как помириться с Хамом, я почти добралась до ворот. Когда застыла, глубоко задумавшись на тему ночных исчезновений Высшего. Анастейша права: надо выследить куда он там ночами бродит. После «Услады» я уже с подозрением косилась на вывески. Мало ли, вдруг он бегает, чтобы ему массаж делали? У меня стоны той женщины, которой ноги массировали, до сих пор в ушах стоят.
– Вот га-а-ад! – протянула тихо и услышала, как рядом кто-то подавился.
Моргнула и поняла, что стою посреди дорожки и в упор смотрю на Барта. А у того лицо такое… Ну он явно принял «гада» на свой счет
Ой! Неудобно-то как.
– Я не вам, – попыталась оправдаться, но он уже развернулся и зашагал в противоположном от меня направлении. Догонять и извиняться не было сил. К тому же он меня и так терпеть почему-то не может. Не думаю, что сильно испорчу этим отношения.
Я отмерла и продолжила свой путь.
– Далеко собралась? – прозвучало грозно.
На мою талию легла тяжёлая рука, останавливая, когда до вожделенной цели оставалось не более десятка шагов. Даже не поворачивая головы, по одной властной хватке, узнала супруга.
– Домой, – с опаской взглянула на Хама и удивилась, как разгладилось его нахмуренное лицо. Ой, это я домом наш мрачный особняк назвала?!
– Почему меня не подождала? – уже другим тоном спросил он.
– Думала, что ты ещё занят. Устала.
Наверное, только усталостью можно оправдать то, что я зашагала домой в город, вместо того, чтобы дождаться его у себя в комнате и отдохнуть.
– Что ж ты себя не бережёшь? – проворчал он, и открыл портал. Под вопль «Не положено!» выскочившего из сторожки привратника, мы шагнули в портал.
Я тут же повисла на супруге и только благодаря его сильной руке удержалась на ногах. Проворчав под нос что-то неразборчивое, Хам подхватил меня на руки и шагнул к двери, которую тут же распахнул перед нами элементаль.
– Восстанавливающий силы напиток и фрукты в зелёную гостиную, – приказал ему демон, унося меня.
Мне стало любопытно, почему мы не идём ко мне в покои, но на его руках было так хорошо, что я не стала спрашивать. К тому же настаивать нести меня в спальню… не посчитает ли он это намёком? Поэтому я молча восстанавливала дыхание после перехода. Должна заметить, что с каждым разом они давались всё легче и легче.
В гостиной меня осторожно усадили на диван и тут же возник красный элементаль с подносом.
– Залпом и до дна, – приказал Хам, беря у него прозрачный бокал с зеленоватой жидкостью и протягивая мне. Я заколебалась, но он настоял: – Поверь, тебе станет лучше.
Я принюхалась. Пахло приятно, мятой и травами. Больше не колеблясь, выпила до дна. Жидкость была густая, но освежала. Не успела я допить, как бокал у меня забрали и вместо него всунули в руку дольку яблока. Вообще-то для этого есть специальная вилочка, но я не стала капризничать.
– Ну как?
– Лучше, – прислушавшись к себе, вынуждена была признать я.
– Тогда поговорим? – бросил он на меня внимательный взгляд.
– Хорошо, – кивнула я, садясь прямо.
– В доме есть ещё кто? – спросил у элементаля Хам. – Что-то слишком тихо.
– Нет. Все разошлись ещё днём.
«Днём?!» – ахнула я. Это же о чём они так долго с моими родителями общались.
– Тогда накрой ужин часа через два.
Элементаль поклонился и исчез, оставляя нас наедине.
– Зачем ты встречалась с Анастейшей? – не стал ходить вокруг да около супруг.
– Она уезжает скоро. Хотела убедиться, что у меня всё в порядке.
– И для этого повела тебя в «Усладу?». Или вы в «Акацию» направлялись вначале? – с неудовольствием спросил супруг.
– Всё совсем не так. Я сама…
– Дэрин, ты понимаешь, что это не те заведения, куда тебе стоит ходить?
– Что же ты сам делал в «Акации»?
– Искал следы пропавшей эльфийки. Тарриэль.
– И я! – воскликнула с облегчением, признаваясь ему. – Её видели там. Тебе удалось что-то узнать?
– Дэрин, не лезь в это дело. Я всё выясню и тебе расскажу. Пока нет ничего определённого.
– Точно расскажешь? – переспросила у него. То, что он взял это дело под свой контроль, успокоило.
– Точно, – неожиданно улыбнулся мне Хам, – но ты для этого перестанешь играть в детектива.
Он взглянул на меня снисходительно, как я на своих адептов сегодня. Не обиделась, понимая, что у него в таких делах больше опыта.
– Хорошо. Я не знала, что ты этим делом занимаешься, но теперь спокойна.
– Отлично, тогда я не зря подготовил для тебя сюрприз.
– Сюрприз? – заинтригованно переспросила у него, но он лишь загадочно улыбнулся и протянул мне руку.
– Идём.
Я вцепилась в его пальцы и вздрогнула: от них шло такое приятное тепло, что хотелось совершенно непонятным образом прижаться к его ладони и замурлыкать. На миг мелькнула шальная мысль сделать такое и посмотреть, как изменится лицо Высшего. Но Хам уже тянул меня по лестнице, так что пришлось подчиниться. Ну хоть за руку взял, а то в последние дни шарахается, как от самки нарра. Кстати, надо спросить.
– Хам… Хамсферженвальд, а почему…
Высший приложил палец к губам, призывая к молчанию, а я тут насторожилась. Мы как раз поднялись на второй этаж. И я отчетливо услышала, как в моей спальне кто-то носится. И пыхтит. И затормозила бы, но Высший тащил меня вперед. Толкнул тяжелую деревянную дверь и отступил в сторону, открывая мне вид на комнату. Она выглядела так же, как и утром, за исключением одной детали. При виде нее я резко втянула воздух и округлила глаза в немом восхищении. Просто орать «О какая милая прелесть» в такой ситуации мне показалось нелогичным.
В центре комнаты деловито раздирал остатки ковра самый редкий зверь на Андорре. Звездные диары пришли с Крокуса, вместе с Высшими. В их мире они считались идеальными охранниками и бойцовыми животными, потому и сопровождали воинов повсюду. Я читала, что у Высших с диарами нечто вроде ментальной связи. Если диара выберет себе хозяина, то это на всю жизнь. Умрет Высший – его питомец не проживет и часа, уйдет следом от тоски и боли. Диары не встречались в дикой природе. Они жили в трех заповедниках, на территориях Высших. И сопровождали только демонов и больше никого.
Вопрос: что маленькая диара делает в моей спальне? Ну кроме того, что уничтожает ковер, который мне не нравился.
– Хороший вкус, – протянула тихо, намекая на ее отношение к местной мебели.
При звуках голоса диара вскинула лобастую голову. Они напоминали тааранских пантер, по крайней мере детеныши. Только вот взрослея, диары становились больше в два раза. Этакий сгусток стальных мышц, бронебойной кожи и холодной сосредоточенности. Темно-синяя густая шерсть притягивала взгляд, а вокруг морды с мощными челюстями и раскосыми зелеными глазами топорщилась сияющая серебристым светом шерсть. Видимо, поэтому звездные.
– На… – я хотела выругаться от полноты чувств, вспомнила, что вообще-то леди и прикусила язык в прямом смысле. Едва не взвыла, но ограничилась невнятным мычанием. Пусть Хам думает, что у меня дар речи пропал от восторга.
На самом деле почти так оно и было. Восторг и здоровое волнение. Как эльф, я тонко ощущала все живое кругом. Так вот, диары выглядели чуждыми, как и Высшие. Они пришли в наш мир, сумели занять в нем нишу, но я ощущала дисбаланс. Сложно объяснить. Это как если среди оркестра из флейт затесалась труба.
Диара чуть склонила набок голову, а я в панике поняла, что Хам отошел в сторону. И едва не прыгнула следом за ним. Остановил шепот мужа:
– Ей надо тебя обнюхать.
Исключительно мантра «эльфы – существа гордые» помогла мне не удрать. Даже маленькая диара внушала трепет и уважение. Медленно, чувствуя, как бешено колотится сердце, я присела на корточки.
Надеюсь, Хам знает, что делает.
Или в анналы истории войдет прецедент того, как жену Высшего слопала диара.
Или мне все же не стоит думать о таких вещах, да.
Я смотрела в миндалевидные зеленые глаза с узким зрачком. Красивые глаза, умные, даже у детеныша. Их оттенок мне смутно напомнил цвет глаз Хама. Как и аура, витавшая вокруг диары. Ко мне приближался будущий мохнатый воин. И даже в таком возрасте у нее оказались весьма хорошие клыки.
Мы и так неплохо связаны с природой Андорра, а я как преподаватель маскировки должна еще сильнее чувствовать живых существ. Поэтому мысленно раскрылась навстречу, прикрыла глаза, сосредотачиваясь. Это не ворону на лету завербовывать для любовного послания.
Аура у каждого существа особенная. У диары она напомнила мне гул прибоя во врем шторма. На миг даже показалось, что вокруг соленый свежий запах. Глубоко вдохнула и показала ей себя. В общении с животными главное – доверие. Они все действуют на интуиции и чувствах.
Когда мне в руку ткнулся мокрый нос, я не дернулась. Просто медленно открыла глаза, уже чувствуя, как аура диары становится не такой чужой. А сам детеныш продолжал меня обнюхивать, пока не тронул лапой и не лег на спину. После чего поднял лапы вверх и глянул серьезно и задумчиво.
– Дорогой… – тихо окликнула Хама, понимая, что сейчас полностью выговорить имя не смогу.
Тот остался стоять на месте, но пояснил:
– Она тебя приняла, как я и думал. Самая озорная из всего потомства могла выбрать только самую непокорную из жен Высших.
– А вот сейчас… – начала я было, поднимаясь, но Хам мне помог и прихватив ладонь, элегантно ее поцеловал. Не убирая руки от своих губ, заглянул мне в глаза, отчего я слегка поплыла. Провалилась в зелень глаз, невольно вспоминая горячие источники и долину. Замерла, понимая, что сейчас покраснею и что взгляд у Высшего становится все более темным и жарким. И настолько откровенным, что по телу прошла странная, но восхитительная волна. Даже послышалось журчание весеннего ручейка…
А нет, не послышалось.
Мы одновременно опустили взгляды вниз. На диару, которая задумчиво писала на ботинок Хама.
