Проснувшись, я с удивлением поняла, что лежу без повязки. Немного подумав, полностью уверена в том, что заснула именно в ней, мне на секунду показалось, что снял её именно мой хозяин. Но оказалось, что он её даже не снял. На этот раз он её забрал…

Неужели теперь она больше не понадобится? Неужели теперь я наконец-то смогу его увидеть? Сердце забилось, словно у девчонки. И с чего бы это? Неужели из-за нашей прошлой ночи? Воспоминания  о том, как он меня касался… как целовал… как гладил.… Заставили смущенно улыбнуться. Ну, разве такое возможно? Разве можно лишь одним свои появлением то окунуть в самую бездну безудержного отчаяния, то вознести до самых небес околдовывая видом сияющих звёзд…?

– Доброе утро, мисс.

От появления Адлэя я невольно вскликнула. Как же он меня испугал! С ума сойти! Тем более, что я до сих пор была голой…

– Уже восемь часов, мисс, – словно прочтя мои мысли, сообщил старик.

– Доброе утро.

– Господин распорядился покормить вас силой, если вы не согласитесь сделать это по своему собственному желанию.

– Не стоит, – дурацкая улыбка совершенно отказывалась покидать счастливое лицо. И казалось, что Адлэй вполне успешно её заметил…

– Так же господин распорядился постелить ковёр. Надеюсь, вы позволите нам это сделать?

– Вам? – сразу отметила, надевая халат. Как же мне не терпелось его увидеть!

– Нам с горничной.

– Да, конечно.

– И ещё кое-что. Это вам, – неожиданно протянул книгу.

– Спасибо, – Господи Боже! Какое счастье было держать у себя в руках единственную возможность хотя бы немного проводить время с толком. – Это Шекспир.

– Надеюсь, вы умеете читать.

– Конечно! О Боги, «Король Лир»! – на глазах выступили слёзы. Я просто не могла поверить в подобное чудо. – Спасибо вам.

– Это не от меня.

Понимая, что это подарок от моего хозяина, я снова ощутила, как тело окутывает приятная волна жара:

– Кто он, Адлэй? Прошу, – ухватила его за руку, дотягиваясь через холодную решётку, – скажи мне его имя.

– Мисс, я не думаю…

– Пожалуйста.

Немного помедлив, старик всё же выдал мне этот секрет:

– Виктор Олдридж, мисс.

Олдридж.… Кажется, я уже слышала это имя, но где…? Память никак не хотела открывать мне эту тайну.

– Простите, мисс, но мне нужно распорядиться положить ковёр.

– Адлэй.… А почему его решили положить именно сейчас? Я ведь здесь уже больше двух недель.

– Чтобы снова не испачкать в кровь мисс.

После его последнего визита прошла неделя. Целая неделя! Никогда прежде он ещё не оставлял меня так надолго, и это заставляло нервничать. Не то, чтобы я за него переживала, просто очень боялась того, что со мной будет, если с ним на самом деле что-то случилось. И всё же… думаю что в этом случае, Адлэй наверняка бы уже мне об этом сообщил. Пусть мы и не общаемся, как добрые друзья, но всё же.… Как ни посмотри, а Виктор был «важен» для нас обоих.

Сколько же раз я пыталась допытаться у старика, как именно выглядит мой владелец и кто же он такой, но так как от ответа уходил он,… наверное, не сумел бы уйти даже сам Дьявол! Спустя столько времени личность мистера Олдрижда отказывалась пропускать меня за свои кулисы.

Замечание по поводу ковра и крови так же вселило некий ужас, и всё же.… Почему-то какое-то внутренне чувство подсказывало, что меня это не должно коснуться. Ну, действительно! Не стал бы он класть ковер только для того, чтобы снова испачкать его в кровь. Куда верней, что это была участь именно тех самых предшественниц,  о которых он и говорил в нашу с ним самую первую ночь.

Так же, у меня получилось вымолить старика на два, вне положенных, посещения на чашечку чая. Ведь иначе я не могла в полной степени насладиться подаренным Шекспиром.… Как же я старалась читать его лишь самыми крохами, растягивая это редкостное удовольствие. Ведь неизвестно, появилась бы в моём распоряжении ещё хотя бы одна книга…

Сидя в кресле, жадно водя глазами по чудесным строкам, я далеко не сразу заметила движение. В какой-то момент мне даже показалось, что это всего-навсего кошка. Но потом до, затуманенного историей, разума всё же пришло осознание, что никакой кошки радом со мной и близко не могло быть…

Подняв глаза, я просто задохнулась,… прямо перед моей клеткой стоял Он.… И Он был недосягаем, словно пришел ко мне из другого мира. Грубый, жесткий, металлический. И даже не человек, а какое-то странное, необъяснимое создание, облачившееся в людскую плоть. Всё внутри задрожало, дрогнуло и сжалось до удушающего грудь треска. Тело само подалось вперёд, с каждым следующим шагом приближаясь к нему всё ближе и ближе… Высокий и красивый.… Казалось, что я абсолютно не могу насытиться им, блуждая срывающимися на слёзы глазами по этому чужому лицу.

Не удержавшись, я потянулась рукой к мягкой щеке. Проведя пальчиками по скуле, опускаясь к подбородку, мне было сложно поверить, что происходящее не сон.… Неужели, я на самом деле все это время была именно с ним? Во рту пересохло, и я уже не могла проронить ни слова. Глотая воздух дрожащими губами, я тут же почувствовала у себя на языке его пьянящий вкус. Я сумасшедшая? Глупая? Обезумевшая от похоти и заточения? Лишившаяся хоть какого-либо здравого смысла?

Разве сердце может так стучать? Разве можно всего от одного единственного взгляда почувствовать, как ты целиком и полностью перестаёшь принадлежать самой себе? Как в одно единственное мгновение тебя покидает вся твоя воля, и ты уже не можешь ни жить, ни двигаться, ни дышать без этого человека…

Так вот, как это бывает,… когда весь мир вокруг вас перестаёт существовать.… Когда земля уходит из-под ног, и ты уже не можешь оставаться прежней.… Слышится мелодичный шум волн и крик чает.… И вокруг вас больше нет ничего, кроме бескрайнего моря… Ты видишь, как ветер треплет его темно-русые волосы, а блики волн играют на красивом лице, отражаясь в зелёных глазах. В глазах, из которых на тебя смотрит ещё один человек. Зверь, что словно через замочную скважину заглядывает через них в этот мир, незримо стоя между вами, не позволяя обрести желанного счастья…

Незнакомец шевельнулся, отворяя дверь, и я с ужасом увидела в его руке верёвку и большой охотничий нож.… Отступая назад, мне в одно и то же мгновение хотелось бежать прочь и тут же впиться в него крепкими объятиями.

– Сними халат, убери одеяло и ложись на кровать, – взгляд снова опустился к ножу и, немного помедлив, я всё же выполнила его просьбу. – Лицом вниз.

Перевернувшись, стараясь усмирить внутреннюю истерику, я послушно опустила лицо в подушки.

– Не бойся, я не убью тебя, – взяв меня за руку, он повязал верёвку вокруг запястья, крепко-накрепко привязывая к деревянному изголовью, – это нужно только для того, чтобы ты мне не мешала, – обойдя кровать, он точно так же привязал вторую руку, наконец-то присаживаясь около меня. – Можешь кричать. Я не люблю, когда вы кричите,  но тебе можно.

Взгромоздившись сверху, чуть ниже от моих ягодиц, Виктор разорвал сорочку, как можно больше освобождая спину от ненужной ткани. Секунда, и я вскликнула, чувствуя, как в плоть впивается острое лезвие. Прикусывая подушку, дрожа всем своим телом, я старалась не обращать внимания на то, как этот мужчина снова и снова режет меня свои ножом…

«Больно!» – как же больно! Каждое его движение отдавалось мучительно-острой болью, не позволяя даже на мгновение расслабиться.… Сдавливая крик, всё, что я сейчас могла себе позволить – впиваться зубами в подушку, с каждым следующим его движением всё больше и больше сжимаясь от боли. Сколько же мучений,… сколько немыслимых страданий он причинял мне в этот самый момент…

«Пять» – обессиленно насчитала я, прежде чем тот остановился. Но остановился ли? Нет. Он всего лишь перестал меня резать.… Чувствуя, как его пальцы проникают в раны, я уже не могла терпеть.… Тело само дёрнулось в попытке избавиться от этих бесконечных страданий, но… Виктор не позволял. Выкручиваясь словно змея, я с ужасом поняла, что мой мучитель не остановится и не пощадит меня до тех самых пор, пока в полной мере не утолит свою жажду крови…

Напоследок проведя ладонью по спине, в полной мере удовлетворённый полученным результатом, он наконец-то слез с меня, освобождая своими окровавленными руками от верёвок.

– Лежи. Сейчас придёт Адлэй и, как следует, о тебе позаботится.

Стараясь шевелиться как можно меньше, лёжа в ожидании старика, я, как казалось, даже и не дышала. Не знаю, сколько именно прошло времени, прежде чем решётки снова скрипнули, но мне показалось, что целая вечность.

– Одну минутку, мисс. Сейчас я смою с вас кровь.

Чувствуя, как по рёбрам аккуратно скользнула тёплая влажная ткань, я невольно заплакала:

– Почему он делает это?

– Потому что не может иначе.

– Но почему?

– Потому что это его природа, мисс, – выжал окровавленное полотенце, снова проведя им по спине.

– То есть теперь так будет всегда? – от подобных мыслей стало куда больнее прежнего.

– Он купил вас, чтобы больше никого не убивать.

Если меня купили сугубо для того чтобы резать, то долго я так не протяну. И, если не умру от возможного заражения крови, то уж точно сойду сума от всего этого кошмара.

– Я не хочу так! – зарыдала, пряча от старика своё лицо. – Не хочу умирать! Не хочу быть здесь! Не хочу страдать непонятно ради чего! За что мне всё это? За что Господь так злится на меня? За что наказывает? Я никогда не делала ничего плохого! Никогда!

– Прошу вас, не надо так истязать себя, – попытался успокоить своим привычно сухим голосом, накладывая прохладную мазь. – Вы ведь и сами уже поняли, что другого выхода, кроме как приспособиться, у вас уже нет. Не стоит стесняться, – попросил Адлэй, когда я смущенно прикрыла обнаженную грудь. – Мне нужно наложить бинты, иначе они не затянутся.

– За что…? Ну, за что мне всё это…?

– Не пытайтесь найти ответ. Есть вопросы, на которые их не существует. Никто не знает, почему Виктор такой, какой есть. Почему у всех кто был до вас, не получилось прожить и пары недель. Но одно, я знаю точно. У всего в этом мире есть причина. И у того что вы здесь – тоже. Не может быть, чтобы вы случайно попали на тот проклятый аукцион. И чтобы именно вас Виктор выбрал среди всех прочих невольниц.

– Какое голословное заявление. Ты и всем другим это говорил? Тоже уверял, что у того что они здесь появились – есть своя причина?

– Нет мисс, – начал накладывать бинты, принуждая меня подняться. – Я не знал тех, кто был здесь до вас. Они умирали прежде, чем Виктор перекладывал на меня обязанности по их уходу. Вы первая, кто за столько времени сумел усмирить его зверя. И именно поэтому я и говорю вам всё это. Помогите ему мисс.

– Но я не хочу его усмирять! – натянула на перебинтованную грудь разорванную сорочку. – И не хочу помогать, превращаясь в свиной окорок! Я хочу домой! Хочу к семье!

– Думаю сейчас вам нужно как следует отдохнуть. Поспите, а когда будите готовы. То мы снова вернёмся к этому разговору.