Глава 12
Лондон, 1820 год.
– Господин хотел передать их лично, – протянул Адлэй сразу две книги. – Но ему срочно пришлось возвращаться в Лондон.
– Ясно, – продолжая лёжать на кровати, я даже и не взглянула на оставленные, на полу книги.
Сейчас меня меньше всего на свете заботили вымышленные истории. Единственное, чего мне сейчас на самом деле хотелось, так это свободы.… Несмотря на то, что я сумела выдержать и изнасилование и обе пытки, точно знала лишь одно – на большее меня уже не хватит. Последний раз оказался слишком жестоким… слишком кровожадным…
Стерпеть ещё хотя бы один подобный этому я бы уже точно не смогла. И именно поэтому старалась не разговаривать с Адлэйем, ведь старик бы сразу обо всём догадался, чего мне совсем не хотелось. Уж лучше пусть думает, что я страдаю от порезов, а уж никак не задумываю ничего дурного против его любимого господина. К тому же от еды я не отказалась, а это уже не должно было вызвать никаким подозрений…
– Я зайду к вам чуть позже, чтобы сменить бинты.
– Спасибо, и не забудь принести мне чаю.
– Обязательно, мисс.
Как же чудовищно болела спина.… Не успела я и отойти от первого раза, как снова оказалась лежащей на животе, напрочь лишённая возможности нормально спать. Вспоминая, каким в тот самый момент было лицо Виктора, мне стало невообразимо грустно.… Ну что же заставляет его так сильно меняться? Что пробуждает в нём такую чудовищную злость? И почему он не может остановиться? Хотя… именно этим он сейчас и занят.… Сейчас он всего лишь истязает, вместо того, чтобы снова и снова не начать убивать.
Как там говорил Адлэй? «Наш господин – самый настоящий. безжалостный убийца, но он ещё и хороший человек…» Да уж.… Очень хороший человек. Сколько я уже здесь? И подумать страшно, что целый месяц.… А ещё два дня, и август полностью подойдёт к концу…
Всё это время я старалась не думать ни о родителях, ни о семье. Старалась держать себя в руках, ограждая от ненужных воспоминаний. Но дни шли, и с каждым разом это становилось всё сложнее и сложнее. Наверняка они уже давным-давно меня похоронили…
Грегори много плакал, отказываясь идти спать без меня. Он ведь самый младший из нас, и я практически заменила ему маму. Хотелось бы мне сейчас снова рассказать ему сказку или спеть колыбельную.… Но куда вернее, что я уже никогда больше не увижу никого из них. Очень надеюсь, что Томас сумеет позаботиться о семье вместо меня. Он ведь всего на два года младше, а семнадцатилетнему парню куда легче найти работу, нежели девятнадцатилетней девчонке.
Как сильно я по ним скучаю! По отцовским шуткам и по маминой стряпне. Может, мы и не были самой счастливой и дружной семьёй, но всё же семьёй. И этого уже ни за что на свете не отнять. А тут… я даже и не человек… Интересно, как скоро я ему надоем, и он начнёт искать мне замену? Возможно, пару месяцев мне ещё и удастся протянуть прежде, чем я начну сходить с ума, а потом.… Потом меня ждёт нож в сердце? Или напоследок он меня как следует, истерзает?
Нет. Хватит с меня всего этого! Думаю, что старик уже достаточно поверил в мою искреннюю симпатию к этому мужчине. В следующий раз мне определённо, нужно будет бежать. Что ж, прости, Адлэй, но, похоже, что без удара по голове тебе уже не обойтись…
Наконец-то оправившись, начав хоть немного двигаться, я была готова совершить задуманный побег. Оставалось, как следует, выведать у старика обо всех тонкостях того, что происходит наверху. Я уже знала про горничную и то, что здесь определенно есть кучер, который отвозит и привозит Виктора. А, следовательно, что тот сейчас наверняка должен быть вместе с ним. Так же, помимо других мужчин, здесь ещё может быть, разве что садовник. И так…. В общей сложности старый дворецкий, уже немолодая горничная и приблизительно такой же садовник… Что ж, со стороны, кажется не так уж и сложно. И всё что мне сейчас остаётся – выждать нужный момент и бежать отсюда хоть на край света…
– Они вам не понравились, – взглянул на книги, что спустя два дня так и лежали на том же самом месте, где тот их и оставил.
– Сейчас у меня нет желания принимать этот подарок. Чуть позже, Адлэй. – с аппетитом принялась за горячий суп.
– Да.… На этот раз господин действительно переборщил. Мне очень жаль, что всё так вышло, мисс.
– Мадлен, – улыбнулась, откусывая мягкий хлеб. – Называйте меня по имени. Я больше не могу слышать это «мисс».
– Хорошо, Мадлен, как пожелаете.
– Когда он вернётся?
– Не раньше пятницы. Обычно господин прибывает либо в ночь с пятницы на субботу, либо субботним утром.
«Чудесно. В моём распоряжении ещё целых два дня! Значит, сегодня же и сбегу. Лучше всего это будет сделать, когда стемнеет. Сейчас только полдень, а перед сном старик снова зайдёт ко мне обрабатывать раны. Не думаю, что имение как следует, охраняется, он ведь уже успел проговориться о том, что лишь единицы в курсе этих чудовищных выходок Виктора».
– Он настолько занятой человек? – узнай я, кто такой мистер Олдридж, и точно буду знать, чего именно мне стоит опасаться.
– Очень. Его работа – вся его жизнь. И господин абсолютно не жалеет на неё времени.
– А как же семья? – о том, что у него есть жена, я уже в курсе. – А как на счёт детей? Дети тоже есть?
– К сожалению, нет
«К сожалению?! Куда скорей, что к счастью! Не хватало ещё, чтобы у такого чудовища, как он, ещё и дети были!»
– А у тебя? – спросила, даже от себя самой не ожидая.
– И у меня тоже.
«Так вот, значит, в чём дело.… Вот почему старик так сильно ему предан. Видимо, «отцовские» чувства взыграли над здравым рассудком».
– Выходит, что ты ему даже ближе собственной семьи, – подняла на него глаза, опустошая последнюю ложку супа.
– Выходит, что так, – растянулись тонкие губы в насмешливой улыбке. – А вы ему, выходит, куда ближе собственной супруги.
– Думаешь?
Может, это замечание и заставило сердце забиться куда чаще прежнего, но сейчас я отчетливо понимала, что старик специально заставляет меня поверить в то, как сильно я нужна Виктору и то… как сильно он нужен мне.
«Ну, уж нет, старый ты чёрт, на этот раз ничего у тебя не выйдет. Так что даже и не пытайся!»
Как следует, пообедав, я решила вздремнуть. Всё-таки все прошлые ночи куда больше напоминали очередную пытку, а уж никак не нормальный, человеческий, сон. Постоянно просыпаясь, не находя себе места, я, по сути, так и не поспала…
И только сейчас, наконец-то чувствуя, как боль сменилась на зуд, смогла как следует умоститься на огромной кровати. Обычно я всегда спала у стенки. Ведь так было куда легче почувствовать себя в безопасности, которой, к моему огромному сожалению, меня впервые лишили за такую недолгую жизнь. Сейчас же хотелось как следует выспаться, собираясь с нужными мыслями. Ожидание предстоящего побега заставляло безумно нервничать…
«Что ж, сегодня ночью всё и решится. Либо я спасусь, либо он меня прикончит…» – что-что, а одно я знала точно – Виктор уже ни за что на свете мне этого не простит. И если меня поймают.… В этот момент мне, по-настоящему, стало страшно.… Ведь, если он причиняет мне столько боли, просто удовлетворяя свою жажду крови, то в какую немыслимую пытку может превратиться моё настоящее наказание…?
Понемногу расслабляясь, я начала погружаться в столь долгожданный сон. Поначалу была лишь темнота и нежное тепло, медленно разливающееся по всему телу. Мягкая тьма приятно ласкала руки, неторопливо унося в своём потоке куда-то очень и очень далеко. Волны щекотали лицо, играли с волосами. Всё вокруг было таким простым и умиротворяющим, окутанным горячим ароматом моря. Наверное, это было впервые за столько времени, когда я по-настоящему смогла насладиться своим сновидением…
Неожиданно до меня донёсся чей-то зов. А затем ещё раз и ещё… Кто-то невидимый звал меня, заставляя последовать на звуки своего голоса. В одну секунду мой уютный сон стал совершенно запутанным и непонятным. Смытые картинки и неразборчивые силуэты мелькали перед глазами, утопая в кромешной тьме. И во всём этом хаосе я куда-то бежала.
Куда? Зачем? Было сложно понять, но я точно знала только одно, что мне определённо, во что бы то ни стало, нужно добраться именно туда.… Пробираясь сквозь нечто невидимое… напоминающее прочную пелену паутины, я стремилась куда-то, где должна была найти нечто… Нечто крайне важное и столь желанное, дорогое моему сердцу. Что-то, что было мне до безумия необходимо…
Смотря на лицо спящего Виктора, я далеко не сразу осознала, что происходящее – реальность. Задыхаясь под огненной волной жара, было невозможно пошевелиться. Почему он здесь? Почему спит в моей постели? Как.… Как вообще такое может быть?
Он слегка поморщился, и в этот самый момент я отчетливо ощутила, как у меня внутри что-то сломалось… Я практически услышала, с каким пронзительным звуком, до невообразимого натянутая тетива, лопнула у меня внутри, безжалостно ударяя по сердцу…
И от этой невыносимой боли, непрерывный поток слёз хлынул из глаз, пробегая по пылающим щекам. Они всё текли и текли, а я всё смотрела и смотрела на него.… На то, как мирно он спит всего в нескольких десятках сантиметров от меня. Этим жестом Виктор меня убил.… Пронзил в самое сердце… Обреченно блуждая помутневшим взглядом по его красивому лицу, любуясь твёрдым очертанием скул, изгибом бровей, пухлыми губами, я уже ничего не могла с собой поделать.
Видя, как тот содрогнулся, неспешно заворочавшись, я постаралась как можно быстрей убрать со своего лица любые проявления слёз. В какую-то секунду зелёные глаза открылись, смотря прямо на меня, и Виктор непонимающе свёл брови:
– Я уснул?
– Да, – наконец-то смогла произнести.
– Прости, я не хотел тебе мешать. Сам не знаю, как это случилось.
– Я думала, ты прибудешь в пятницу.
– Планы изменились, и я освободился раньше, – всё ещё лежал рядом, смотря на меня сонными глазам. – Вижу, тебе не понравился мой подарок.
– Нет, я… – побоялась сказать что-то не то. – Сейчас для него ещё не время…
– Адлэй сказал, тебе уже лучше. Прости, не думал, что так получится.
Я хотела сказать «Ничего», но слёзы снова подкатили к горлу, позволяя, лишь обессиленно покачать головой. Ничего не отвечая, Виктор приподнялся, заключая меня в объятия, вынуждая ещё сильнее заплакать, беспомощно сжимая в руках его рубашку…
– Если хочешь, можем прогуляться.
– Что? – непонимающе подняла на него заплаканные глаза.
– Сегодня уже месяц, как ты попала в имение. Если хочешь, то мы можем ненадолго выйти.
– И ты не боишься, что я убегу?
– Нет, – слегка изогнулись его губы в сдержанной улыбке. – Отсюда тебе уже никуда не убежать.
– Но у меня нет нужного платья.
– Если хочешь, то я дам тебе наряд моей жены.
– Нет, – покачала головой. Уж лучше как есть, но только не в платье его супруги!
– Тогда умойся и приведи себя в порядок. Я спущусь за тобой через полчаса.
– Честно? – всё никак не могла поверить подобному счастью.
– Честно, Мадлен.
Встав с кровати, Виктор неспешно направился к дверям, как всегда закрывая их на ключ. Как только он ушёл, я тут же поспешила умыться, поменять платье и убрать волосы в косу. Но, даже выбрав самый сдержанный наряд, мне всё равно пришлось надеть поверх него ещё и халат. Что-что, а мой гардероб явно не предполагал выход на улицу. Наконец-то дождавшись Виктора, я с таким трепетом ждала, когда же тот откроет двери, что даже и не обратила внимания на то, что он принёс мне очередной подарок.
– Думаю, тебе вполне может понадобиться вот это, – опустил передо мной туфли.
– Они…
– Нашей горничной.
– Спасибо, – тут же обула, выскакивая наружу.
Наверное, со стороны я напоминала самую настоящую собачонку, жаждущую прогуляться со своим хозяином. Но мне было безумно радостно от возможности выйти на улицу, чтобы суметь хоть на немного успокоиться. Взяв меня за руку, Виктор последовал наверх.
«Не понимаю, и почему он не боится выпускать меня? Неужели, мы на самом деле так далеко от людей, что мне просто некуда будет убежать? Неужели, он специально всё это задумал, чтобы я и сама поняла, сколь безвыходно моё положение?»
Наконец-то увидев дверь, ведущую из подвала, сердце задрожало, словно пойманная в силки птица. Солнечный свет тонкой вереницей пробивался сквозь щели, создавая эфемерное впечатление райских врат… Виктор опустил ручку, озаряя меня непривычным сиянием, от которого я тот час ослепла.
Слегка подавшись вперёд, он помог подняться в коридор особняка:
– Подожди немного. Дай глазам приспособиться. Пусть сейчас и вечер, но ты слишком долго жила в потёмках.
– Сейчас пройдёт, – потирая заслезившиеся глаза, я изо всех сил старалась как можно быстрей привыкнуть к свету.
– Не переживай. Я не передумаю, – словно прочтя мои мысли, Виктор подарил мне возможность не ослепнуть окончательно. – Стой, сколько понадобится.
Наконец-то справившись со слезами, мне стало куда легче воспринимать такой желанный, но очень «колючий» свет. Осмотревшись по сторонам, я кивнула, дав понять, что всё закончилось. Пройдя по длинному коридору мимо полудюжины дверей и поклонившейся, довольно взрослой, горничной, он подвёл меня к большим двустворчатым дверям.
– Готова?
«О да! Безумно, безумно готова!» – восторженно воскликнула внутри, всего лишь кивнув ему в знак согласия.
Двери открылись и, первым, что я перед собой увидела, стали золотые переливы. Солнце уже садилось, озаряя всё вокруг, и в его тёплом свете непрерывно утопали пруд и лес.… Казалось, что деревья был повсюду, куда не посмотри. И вся эта красота в одно мгновение совершенно ясно дала понять, что бежать мне действительно некуда…
– Куда ты хочешь пойти? – взглянул на меня, продолжая держать за руку.
– А куда можно?
– Куда только захочешь.
В голове в этот же момент возник один единственный вопрос, но я не решилась его задать. Только не сейчас. Ещё нет. Не хочу, чтобы он снова запер меня, так и не позволив насладиться такой обманчивой свободой.
– Я хочу к пруду.
– Хорошо.
Пройдя около двадцати метров, мы наконец-то оказались на песчаном берегу.
– У вас тут никого нет.
– А кто должен быть?
– Гуси или утки.
Не знаю, почему, но от этого замечания он засмеялся, что по-настоящему сбило меня с толку. Не то, что бы я была деревенщиной, просто для любого имения или поместья было вполне естественно держать подобное хозяйство. Мало того, они практически утопали в прочей птице и скотине.
– Почему вы смеётесь? Разве я сказала что-то не то?
– Нет, – всё ещё улыбаясь, взглянул поверх водяной глади, наблюдая за хаотичным полётом стрекоз. – Просто ты первая, кто не заикнулся про лебедей. Прочие барышни только о них и спрашивали.
– Я думала, что стала первой, кто у вас остался.
– Это были женщины для совсем других целей.
– Смотрю, вы имеете людей на все случаи жизни…
– Да. Я умею разделять их по предназначению.
– Позволите? – подняла сжатую в замок руку с просьбой отпустить. – Я хочу чуть ближе подойти к воде.
– Надеюсь, не для того, что бы утопиться?
– Не думаю, что вы мне это позволите, – казалось, ещё немного, и моя кисть воспламенится, словно спичечная головка. – Там цветы, – указала на розовые кувшинки.
– Прошу.
Наблюдая за крошечными мальками, ступая всё дальше и дальше, я с истинным наслаждением ощущала, как голые ступни утопают в ускользающем из-под них песке.… Как лёгкий, теплый ветер скользит по лицу, путаясь в волосах.… Очень хотелось снять халат, подставляя под его мягкий поток свои руки, но у меня не было никакого желания обнажаться, даже зная, что никто, кроме Виктора, меня здесь и не увидит…
– Что это? – отвлеклась на странный звук.
– Лошади, – скрестив на груди руки, он слегка свёл брови, смотря в сторону особняка.
– Тут есть конюшня?
– Да.
– Если нужно, то мы можем пойти к ним, – видя, как Виктор слегка переминается с ноги на ногу, я сразу же поняла, чего он хочет.
– Буду благодарен, – снова протянул мне руку, крепко-накрепко заключая пальцы в замок. – Филипп не очень хорошо ладит с новым жеребцом.
Смотря на его затылок и чувствуя у себя на ладони жар его кожи, я снова была готова расплакаться.… Ну почему всё обернулось именно так? Почему украли именно меня? И почему мне так безумно не повезло заинтересоваться именно в этом мужчине…? Ну почему мы встретились именно так, а не иначе? Почему он не смог выбрать меня в свои любовницы?
Надо же… и какие же только позорные мысли пришли мне в голову… Любовницей? Серьёзно? Неужели я на самом деле, я без каких-либо узренний совести смогла бы стать его любовницей…?
Отвлёкшись от всех этих ужасных мыслей, когда же мы уже зашли за особняк, моему взору открылось самое настоящее пастбище в огромной леваде.… Подойдя к деревянному ограждению, Виктор быстро перескочил через него, подступая к гнедому скакуну. Наверное, это был единственный раз, когда он так надолго и далеко от меня отошёл.
Перехватив стремя, забирая его у невысокого мужчины, Виктор неторопливо потянул животное на себя, заставляя пойти следом. Никогда прежде я ещё не считала лошадей красивыми, но сейчас, смотря на то, как каждая его рельефная мышца играет медными переливами на кофейной шерсти, испытала настоящий восторг…
– Правда, он красавец, – улыбнулся Виктор, подводя его ко мне.
– Изумительный…
– Не бойся, он не укусит, – предложил, видя, как нерешительно сжалась моя рука.
Прикасаясь к огромной морде, я чувствовала себя совсем как маленькая девочка. Жеребец, то и дело, вскидывал голову, стараясь меня обнюхать, но мне было слишком страшно подносить ладонь к его рту. Огромные глаза смотрели на меня из-под вереницы невообразимо длинных ресниц, заставляя невольно съёжиться от восторга. Спокойное животное так приятно фыркало, что я успокоилась, наконец-то позволив прикоснуться к своим пальцам его мягкому носу.
– Господин! – истошно прокричала выбежавшая на улицу горничная. – Адлэй! Адлэю плохо!
Сорвавшись с места, практически перелетев через ограду, Виктор кинулся к ней на встречу, возвращаясь обратно в особняк. Дёрнувшись, отступая назад, я тут же встретилась взглядом с конюхом. Невысокий, если сравнивать с Виктором, и довольно неприятный, он высокомерно смерил меня мрачным взглядом, заставляя поспешно последовать за свои «господином».
– Что случилось? – взглянула на лежащего, на кушетке старика.
– Адлэй… он… – всё никак не могла собраться с мыслями перепуганная женщина.
– Успокойся, Кристин, – накидывая на себя пиджак, вошёл в комнату Виктор, – живо скажи Филиппу подготовить коляску. Мы отправляемся в город.
– Да, господин, – тот час выскочила прочь, оставляя нас наедине.
– Нам нужно будет отбыть в Лондон, Мадлен. До тех пор, пока нас не будет, о тебе позаботится Кристин, – взяв за руку, он снова повёл меня вниз, возвращая обратно в тюрьму.
– А… а если она забудет обо мне? – испуганно сопротивлялась, точно зная, что ничего другого меня в любом случае не ждёт.
– Не забудет, – захлопнул передо мной тяжёлую дверь, смотря через железную решётку. – Это всего на пару дней. Потерпи немного и мы обязательно вернёмся. Обещаю.
