Шеф потер ухо, с трудом осознавая событие, которое только что произошло. Может, попробовать ущипнуть себя? Ладно, не стоит. Похоже, это все-таки не сон, а реальность.

Он осторожно кашлянул в мембрану трубки.

– Офигеть. Знаешь, если бы мне 1 апреля сказали, что ты звонишь, я бы не поверил.

– Сам удивляюсь. Впрочем, не делай далеко идущих выводов… Я позвонил узнать, не удалось ли тебе случайно поймать того, кто прослушивает наши переговоры?

Шеф бросил взгляд на факс, только что присланный ему из таможенного офиса.

– Мы его почти взяли. А почему интересуешься? От твоего ока и так ничего не скроется, разве нет? Или это у тебя просто рекламный лозунг такой? – съехидничал он.

– У меня правило – на всякий случай лучше подтверждать информацию у непосредственного источника, – спокойно сказал Голос. – Но что значит – «почти взяли»?

– В событиях с убийствами и попаданием святой воды в город оказалось замешано даже больше народу из Учреждения, чем я думал вначале, – с видимой неохотой признал Шеф. – Сейчас Калашников допрашивает одного таможенника, который, как ему кажется, переправлял в Ад с Земли вещество, именно с его помощью у нас и грохнули кучу народа. Этот таможенник – бывший генерал КГБ. Похоже, что именно он нас с тобой и прослушивал, в результате чего заказчик принял решение ликвидировать Менделеева.

– О, так это вещество все-таки проникло через твои знаменитые Врата? – издевательски произнес Голос. – Воистину, тебе следует поручить их воздвижение другой бригаде строителей. А раньше ты об этом никак не мог догадаться? В городе все улицы кишат десятками тысяч сотрудников ЦРУ, КГБ, «Сигуранцы», «Мухабаррата», тайными имперскими ликторами, гестапо – а ты рассказываешь сказки про одинокого одаренного пэтэушника с электронными «жучками»! Ну что тут сказать… Не удивлюсь, если скоро уже против тебя начнут плести заговоры собственные уборщицы.

– Очень смешно. Это не ты Метросяну шутки подсказываешь? – огрызнулся Шеф.

– Не-а, – парировал Голос. – Сам прекрасно знаешь, что ты. Кто, кроме тебя, еще так додумается людей мучить? Про реалити-шоу «Стон-2» я вообще молчу. Это ж надо было подобное изобрести! До такого садизма даже Гитлер не дошел. Что тебе русские плохого сделали, что ты их так наказываешь? Эпидемия чумы и то была бы лучше.

– А разве не клево? – весело возразил Шеф. – У меня, между прочим, в пиаре только профессионалы работают. Тебе-то слабо замутить крутое реалити-шоу о духовном спасении? Можешь не отвечать – кроме полуслепых старух, никто эту лажу смотреть не будет. Секс, бабло, зависть – вот на чем сейчас правильную душу ловят.

– Профессионалы, говоришь? – усмехнулся Голос. – Но если я не ошибаюсь, пять минут назад ты сам раскололся, что сразу несколько твоих сотрудников… Кстати, а кто остальные?

– Из остальных там пока только один, но с ним неприятная штука получилась, – скис Шеф. – Это наш сотрудник Краузе из отдела оперативных расследований. Вот тут ты прав – я мог сообразить и раньше, учитывая, какие злобные взгляды он кидал во время совещаний на Калашникова и как старался в моем присутствии оспорить его методы. Парень засиделся в оперативниках – метил на место начальника. Разумеется, у меня в городе все такие – нормальный-то клерк разве в Аду окажется, если не завистник и не интриган? Но, честно говоря, именно от немца я таких сюрпризов не ожидал.

– Ты не на Земле. Тут все меняются, – философски констатировал Голос.

– Это верно, но даже я никак не могу привыкнуть, – согласился Шеф. – Ну, в общем, не так давно он решил, что его час пришел. Калашников приказал этому идиоту обыскать квартиру одного вампира, который причастен к недавней серии убийств. Краузе так и сделал. Во время обыска нашел под обоями ключ от вокзальной камеры хранения, но не показал его остальным сотрудникам – спрятал. По счастливому стечению обстоятельств он понял, откуда ключ – на нем была полустершаяся, но различимая вокзальная метка. Освободившись, Краузе тайно навестил вокзал и передвигался от камеры к камере, пока не нашел ту, к дверце которой подходил ключ. Забрав золото и коробку с порцией вещества, он спрятал это на работе. Позднее, во время осмотра квартиры погибшего Менделеева, он заметил валявшийся в бумагах блокнот с химическими формулами, но взять его себе не смог – слишком много вокруг было народу. Войдя в архивный компьютер под чужим IP-адресом, он добыл пароль к сейфу с вещдоками, не зная, что тот неправильный. Когда сейф не захотел открываться, Краузе, потеряв самообладание, попытался вскрыть его при помощи фомки. Уже после этого наш красавчик как ни в чем не бывало поехал с Ван Ли на вокзал и там разыграл достойную премии «Оскар» сцену удивления, когда опознанная приемщиком камеры хранения ячейка оказалась пуста.

– Мда-а-а… – разочарованно протянул Голос. – И ради чего такие византийские интриги? Только для того, чтобы занять кресло своего руководителя? Уму непостижимо.

– Знаешь, меня это тоже потрясло, – согласился Шеф. – Карьеризм – хорошая вещь, а тщеславие – один из моих любимых грехов, благодаря которым люди и попадают в город, но не до такой же степени. Этот придурок спутал все карты! Мы-то предполагали, что Краузе скрытый «крот», работает на киллера, а оказалось – он всего лишь начальство хотел подсидеть. Думал, что обведет Калашникова вокруг пальца, докажет мне его некомпетентность, предъявит доказательства своих успехов, я Алексея с треском выгоню, а его переведу в руководители отдела. Ломаю теперь голову, что с ним делать.

– Испепелишь? – равнодушно поинтересовался Голос.

– Первое желание было именно такое, – признался Шеф. – Но сейчас уже остыл. Попридержу его пока под арестом, пока все не закончится. А там, глядишь, отправлю в девятый круг на поселение – пускай пингвинов пасет. Мне дураков рядом не надо.

– Я тебе говорил уже – выгони весь свой отдел кадров, – хмыкнул Голос. – Разве это нормально, когда такой бардак происходит? Понимаю, что выбирать особо не из кого, но если они только и мечтают, чтобы сожрать друг друга на работе, где им убийцу поймать? О, чуть не забыл, слушай. Калашников ведь встретился с тринадцатым?

– Встретился, – подтвердил Шеф. – Но результат – нулевой. Иуда поставил условие, при соблюдении которого он сможет нам помочь. Выполнить его никак не получится.

– Догадываюсь, – отчеканил Голос. – Каждый год я стабильно получаю от него письмо с просьбой о двадцатиминутной встрече. Но видеть я его не желаю. Такие штуки надолго запоминаются – он меня поцеловал, а потом мне римляне заломили руки и потащили куда-то. Мягко говоря, это было неприятно – умолчу уж о том, что случилось после.

– Ты же призываешь всех прощать, – съязвил Шеф. – Твой принцип, не так ли?

– Я его давно простил, – признался Голос. – Но вот встречаться с ним я не обязан.

– Слушай, а то я не знаю? – нетерпеливо заметил Шеф. – И пошутить нельзя.

– Это не смешно, – щелкнуло в трубке.

– Конечно не смешно, – разозлился Шеф. – Ты ночами Метросяну шутки посочиняй, чтобы люди, их слушая, за голову хватались и бились лбом о телевизор, – вообще последнее чувство юмора убьешь. Короче, Иуда только одну важную вещь сказал. Незадолго до смерти тринадцатый написал свою летопись – Евангелие, где подробно предсказал текущие события. Там и сказано, как все кончится. Ты его не читал?

– Зачем мне читать? – усмехнулся Голос. – Я и так все знаю.

– Меня просто убивает твоя осведомленность! – Шеф подскочил на месте. – Но как только что нужно – так из тебя слова клещами не вытащишь! Мы бы давно уже справились, если бы ты открыл тайну сразу. И с Менделеевым бы ничего не случилось. Так нет, нужно придерживаться детсадовской политики: «я знаю, но назло не скажу».

– Мой стиль – будь что будет, на все моя воля, – спокойно прокомментировал Голос. – Если бы ты не планировал круглые сутки такие вещи, как эпидемии, войны, глобальное потепление и «Стон-2», то, возможно, тоже знал бы больше. Предполагаю, что ты ответишь, оставим эти споры. Расскажи мне лучше – как все-таки святой воде удалось попасть в Ад?

– Хочешь наладить экспорт? Или тебе опять нужно подтверждение из первоисточника? – мрачно пошутил Шеф. – Нет проблем, расскажу. Я куда скромнее тебя.

– Ага, – согласился Голос. – Какие могут быть сомнения? Ты чистый зайчик.

Сделав вид, что не заметил подколку, Шеф минут пятнадцать подряд излагал Голосу подробный состав компонентов вещества и причину, по которой оно запросто просачивается через силовое поле Адских Врат. Он не забыл присовокупить к рассказу и личное субъективное мнение – очевидно, при изготовлении вещества проводились колдовские ритуалы для усиления его свойств. Вещь получилась уникальная во всех аспектах. Однако имя жителя Земли, кто додумался применить эту гремучую смесь, выяснить не удалось. Оставалось в тайне и имя нанятого им убийцы.

– Я так и думал, что ты окажешься не прав, – облегченно резюмировал Голос. – Ну так что, мы возвращаем в Ад туристов из Рая? Турфирмы уже неделю без работы.

– Ладно, пусть едут, – буркнул Шеф. – Что тут страшного? Все ошибаются, как общеизвестно – кроме тебя. Меня серьезно напрягает, что там за информация в Евангелии от Иуды. Он так Калашникову и сказал, причем очень спокойно: «Потерпите, скоро все кончится». Вот это мне и не нравится. Мы уже вышли на связного, в полуметре от того, чтобы взять киллера, и все равно у меня довольно тревожное ощущение.

– А разве тебе не нравится такой вариант событий? – удивился Голос. – По-моему, ты всю свою деятельность на Земле всегда строил по принципу: чем хуже, тем лучше.

– Ты меня с Джорджем Бушем, пожалуйста, не путай, – огрызнулся Шеф. – Ладно, это все, что тебе было угодно знать? Давай заканчивать. У меня еще сегодня дела – сейчас поднимусь из подвала на крышу, вертолет уже ждет, надо срочно лететь в таможню.

– Не возражаю, – согласился Голос. – Надеюсь, хотя бы этот наш разговор никакими пэтэушниками не прослушивается. Нам нужно отдохнуть друг от друга примерно лет сто.

– Лучше двести. Поэтому не буду говорить «до свидания».

– И я не буду. Мне свидание с тобой – ни к чему.

Оба отключились практически в одну секунду.

…В далеком районе, застроенном пятисотэтажками, одетый в прокуренный свитер пэтэушник с длинными грязными волосами, путаясь в кнопках, лихорадочно набирал номер приятеля по подъезду. Примерно с пятого раза у него это получилось.

– Андрюха! – заорал пэтэушник в трубку, едва услышав щелчок. – Ты дома? Бросай все, давай беги срочно ко мне! Ты офигеешь, что мне сейчас удалось записать!