При переходе через пустынную местность боритесь с желанием наброситься на первую же встретившуюся наконец растительность. Хотя она в таких местах может быть редкостью, некоторые из ее разновидностей, например молочай канделябровый или дурман, при употреблении вызывают сильную рвоту и галлюцинации. Вместо того чтобы подвергаться риску, постарайтесь найти безопасные съедобные растения, которые нередко встречаются во всех частях пустынь Северной Америки. Это чиа, или испанский шалфей, кактус опунция и ферокактус пурпуровый.

О полезных лекарственных свойствах чиа первыми узнали североамериканские индейцы и ацтеки. Положите этот яркий фиолетовый цветок в контейнер и потрясите им, чтобы высыпались семена, очень богатые питательными веществами. Их можно съесть сырыми или замочить в воде, и тогда получится еда, похожая на пудинг. При отрезании колючек от пластин кактуса опунция, также известного в кулинарии Латинской Америки как нопалито, не пораньте руки. Можно поступить проще: опалите эти пластины, чтобы колючки сгорели. А если говорить о ферокактусе пурпуровом, избегайте пить сок, содержащийся в его стволе: мякоть съедобна, а жидкость может вызвать диарею и обезвоживание.

Чтобы поймать змею, найдите длинную, с раздвоением на конце палку и держите наготове острый нож. Раздвоенным концом палки придавите змее голову. Другой рукой, перемещая ее по спине все ближе к голове, схватите пресмыкающееся за челюсти и заставьте его сжать их. В это время тело змеи может извиваться вокруг палки или руки, но это нестрашно: на данном этапе главное — не отпускать голову. Бросьте палку и, по-прежнему удерживая челюсти змеи закрытыми, освободившейся рукой отсеките ей голову ножом.

Затем на расстоянии примерно 10 см от головы отрежьте туловище. Тем самым вы наверняка избавитесь от ядовитых желез, имеющихся у змеи. Голову нужно отбросить как можно дальше: даже после смерти импульсы в ее нервных окончаниях в течение часа могут приводить к возникновению ярко выраженного рефлекса кусания.

Хотя, как правило, определить, является ли змея ядовитой или нет, можно по ромбам на голове, характерным для таких пресмыкающихся, безопаснее исходить из предположения, что любая встреченная вами змея опасна. Нужно учесть и то, что она может броситься с расстояния, равного половине длины ее тела, и поэтому подходить к ней нужно с осторожностью.